- Да, если можно. В политике от меня толку немного, разве что бумаги подписывать - переговоры отлично идут и без меня, я больше в роли "свадебного генерала"... адмирала, точнее. А вот в разработке и применении супероружия я, не буду скромничать, кое-что понимаю. И думаю, мог бы сделать несколько дельных замечаний вашим учёным и строителям.

- Ну, если вы передадите мне безопасный маршрут... хотя нет, всё равно не получится... Связи с ними нет, а если явится неизвестно кто вместо их адмирала и потребует подчинения - меня скорее всего попросту арестуют...
Тут Батч осознал, что его в общем-то пригласили в гости.
- А так я конечно к вам загляну... комлинк не лучшее средство общения, тут вы правы. В общем-то, по корускантскому времени сейчас как раз вечер. Если "Горгона" примет шаттл...

С одним ишелоном с Фэганом прибыл и полковник Олсин Цао, со всеми кораблями вверенными в его распоряжение, чем было сделано весьма странное действие. Сухопутный полковник наделённой властью адмирала, благо рядом с ним были бывалые офицеры космического флота, на которых и расчитывал Цао в случае чего. Прибыв спустя несколько минут, после Фэгана, Олсин лишь передал шифровку и на небольшом шатле полетел на собрание.

- Коллега Грант оказался обладателем редких талантов, которые в Империи было принято считать мифом, - чуть напряжённо усмехнулся Батч. - В конце концов, говорят что Ниал Декланн тоже был одарён этой самой... Силой, да и об Императоре ходили слухи, что он не простой человек. А уж способности Лорда Вейдера определённо не легенда, я сам видел их в действии. Скажу вам честно, выглядит пугающе...

- Возможно, я слишком туп, - улыбнулся Батч, - но этот инцидент меня не слишком напугал. Когда стомегатонный заряд влетает под рубку - вот это я называю стрессом, адмирал. К тому же не люблю терять зря время. Раз уж я прилетел, то улетать обратно, ничего не решив, было бы глупо.

- Ваши глаза того достойны, адмирал, - усмехнулся Батч, слегка пригубив виски, - но вы правы, я прилетел не только из-за них. Как говорил мой наставник по военному делу, первым делом, первым делом звездолёты, ну а девушки - а девушки потом. Суть в том, что в мирной политике я в общем-то лишний - у меня нет ни смекалки Гранта, ни вашей харизмы. Зато в разработке супероружия я кое-что понимаю, и думаю, мог бы принести нашей организации значительную пользу, если бы мне было позволено взглянуть на новинки Мау...
Будучи гранд-адмиралом, Батч теоретически мог попросту приказать передать все уникальные разработки Утробы в его распоряжение - Даала была младше него по званию. Но... во-первых, в условиях нынешней анархии, далеко не факт, что прежняя субординация сохранила значение. Во-вторых, ему не хотелось портить отношения. Так что он предпочёл просить, а не требовать.

- Благодарю, - Батч осушил свой стакан одним движением, причём кажется не охмелев ни в одном глазу, хотя по нему было трудно сказать. - Думаю, Грант только спасибо скажет, если я освобожу ему площадку для политики. Он сможет решать всё сам, а не согласовывать каждый раз с кучей советчиков. Но можно спросить у него прямо сейчас...
- Вы хотите позвать его сейчас сюда?  - почти жалобно спросила Натаси. Судя по всему в её планы это не входило.
- Зачем же? Можно связаться по комлинку... хотя он только что вернулся с освободительной операции и наверняка занят...
- Да, конечно, он занят и мы можем спросить завтра или действительно по комлинку - сказала Даала, которую ничуть не смутило, что с Батчем на эту тему по комлинку разговаривать считалось неудобным. - Может быть, ещё выпьем?
- Не знаю... я бы не отказался, у нас на "Терроре" из алкогольных напитков давно один синтетический спирт, - гранд-адмирал присел на диван. - Но боюсь, если вы напьётесь, это негативно скажется на репутации...
Он окинул её взглядом:
- При вашем весе больше двух стаканов я бы не рекомендовал - поведёт в разнос...
- Я офицер флота империи и могу выпить две бутылки и после этого пролететь на истребителе через  астероидный пояс в оба конца не снижая скорости ниже 100мглт - самоуверенно заявила Натаси, тем временем пересаживаясь рядом с Батчем на диван.
Потом несколько помолчав она добавила: "А если серьёзно, то в любом случае, никто наверняка не узнает, кроме вас, разумеется. Да и врядли этого хватит чтобы мне напиться. Сейчас уже вечер и впереди только ночь, а к утру точно всё пройдет. Вы ведь никому не станете говорить? - Даала на самом деле немного опьянела, но не сильно, лишь до такой степени чтобы стать чуть веселей и развязанней чем обычно - Я просто хотела бы поговорить с вами, как с человеком и мужчиной. Скажите, вот вы, например, давно ли покидали борт своего флагмана?"
- Если так, то да, - успокоенно кивнул гранд-адмирал. Подумав, он снял фуражку и повесил её на выступающий угол терминала. - Хм... высаживался около полугода назад, на Коррибане. Исследовали гробницы древних ситхов...
- Мартио, - перебила его Натаси, доверчиво посмотрев на Батча. - Возможно, то, что я вам скажу, вам не понравится. Возможно, вы тотчас уйдете, хлопнув дверью...
Даала немного смутилась
- Мне продолжать, не смотря ни на что?
- Конечно. Обещаю, что даже если уйду, это не повлияет на наши отношения в дальнейшем, - очень серьёзно сказал Батч.
Она приблизилась к нему настолько, что он мог чувствовать её дыхание на своей шее и вложила свою руку в его.
- Вы очень нравитесь мне.Оставайтесь сегодня со мной. - сказала она дрогнувшим голосом. Сердце её бешено билось. Она почувствовала прикосновениее к его руке которое взрастило в ней желание. Ей нравилось в нем решительно всё и она не могла остановить себя.   - На всю ночь. Поцелуйте меня.
И она закрыла глаза в предвкушении.
Мартио на пару секунд растерялся. Даже не столько от предложения - он допускал, что этим может закончиться - сколько осознания, что практически забыл, как это делается. Что греха таить, у него была пара любовниц на корабле за эти годы, но там было совсем другое. Быстрое, чисто механическое совокупление для сброса гормонов, после чего обе стороны разбегались и старались как можно скорее забыть об инциденте. Но здесь-то было другое!
Мартио вдруг понял, что совершенно разучился ласкать женщин. Обычный поцелуй вдруг показался почти невыполнимой по сложности задачей. Выйти с одной "Победой" против трёх ИЗР на секунду показалось гораздо проще... Но он преодолел смущение, и как умел, коснулся губ красавицы губами...
Даала приннимала его прикосновения с неутомимой жадностью. Ей совершенно не казалось, что Батч неопытен, возможно потому, что она не дожидалась особо его действий и брала инициативу в свои руки. Её руки обвили его шею и затем заскользили по его телу, расстегивая пуговицы его мундира. Объект её страсти и вожделения был настигнут, отчего она испытывала победоносное чувство глубочайшего удовлетворения. Он что-то шептала ему на ухо, что-то, что ни за что бы не вспомнила потом. Она говорила, что любит его, что она принадлежит ему, и множество других подобных фраз. Потом она чуть отстранилась и вопросительно призывно посмотрела на него. Взгляд её говорил о том, что она всё ещё дает возможность ему уйти. 
Ободряюще улыбнувшись, Батч протянул руку и провёл рукой по полуобнажённому плечу, вспоминая, каковы на ощупь шёлк и женская кожа. Ни к тому, ни к другому он не прикасался уже год...
Даала тут же вновь прильнула к нему. Она просто теряла голову от удовольствия рядом с ним, ведь у неё не было мужчины около десяти лет. Тело её податливо прогибалось под движениями его рук. Платье её уютно пристроилось на полу рядом с его мундиром. 
И всё завертелось...

Какое -то время она ощущала нарастающее наслаждение, капельки пота выступили на её теле, потом будто током ударило, будто лопнул натянутый нерв и она провалилась в тишину. Даала на несколько секунд потеряла сознание. Когда она открыла глаза она увидела над собой его запыхавшееся лицо.
- Тебе хорошо? - спросила она, - Ничего что я на "ты"?
Мартио лёг рядом с ней, уложив голову на руку, другую же пристроил на крутом бедре женщины.
- Хорошо - не то слово, - ответил он, чуть улыбаясь. - По-моему, такого у меня в жизни ещё не было... И да, думаю после того, что между нами было, говорить на "вы" в неофициальной обстановке было бы глупо...
Она уткнулась в его грудь и уже сквозь сон прошептала: "Мой гранд-адмирал...я хотела бы видеть вас... тебя... ещё..." Даала крепко уснула.

Олсина ждал совет, воистину судьбоносный, и самый важный из всех в его жизни, на которых ему доводилось быть. Поэтому Цао готовил себя морально. Он был спокоен и дышал ровно. В его небольшой каюте было несколько элементов говоривших, о планете происхождения народа Олсина. А именно на полке, на специальных подставках стоял меч, созданный из материала Фрика. Именно на него смотрел сейчас, сидящий в полном умиротворении полковник. Дверь каюты была не заперта.
- Приветствую, - заявил Грант, входя в каюту Цао, в которой, это сразу было видно, давно никто не жил. - Как долетели?
- Превосходно. Не сдвинувшись с места, ответил полковник, держащий глаза закрытыми.
- Постепенно обживаюсь, благо с собой у меня не так много багажа. Цао улыбнулся своим словам, после чего встал и повернулся к Гранд-адмиралу и отсалютовав ему. На этот раз лицо его стало серьёзным.
- Как вам новая должность?
Цао взглянул в пол, слегка нахмурившись, после чего ответил.
- Я ощущаю всю полноту ответственности, и осознаю, что я справляюсь с возложенными полномочиями, однако моё звание не соответствует должности возложенной на меня.
- Да у нас много чего пока не соответствует, - заметил Октавиан, присаживаясь на стул. - На данном историческом отрезке бардак - нормальное явление. Цао, кто по-вашему должен быть руководителем нашей новой страны? Я спрашиваю даже не об имени, а о типе личности.
Полковник присел после гостя, так как обстановка была не официальной. Выслушав вопрос, Цао незамедлительно ответил.
- несомненно, это должен быть лидер, сильный и активный, за которого солдату не жаль будет бросаться в пучину сражения. Лидер должен быть харизматичен и величественен, но в, тоже время, по моему убеждению, не слишком далёк от своего народа, так как это может привести к дурным последствиям. И лучше всего, если сила этого лидера будет подкреплена Силой... сделав паузу, Лосин продолжил, - однако, вы наверняка не разделяете моего мнения о существовании Силы. Как и многие офицеры.
- Ну, где же я вам возьму с Силой? - риторически спросил Грант. - Не объявление же в газеты давать.
Адмирал вполголоса повторил перечисленные Ослином черты:
- Харизматичность, величественность, активность, сила, близость к народу...  Мне кажется, вы забыли кое о чем, лидер, я думаю, должен искренно верить в высказываемые им идеи, нам сейчас нужен не прагматик, а романтик.
- Я с вами согласен, однако далеко не всякий романтик силён духом и телом, что уж говорить о Силе. Ах, если такой романтик найдётся, способный не просто руководить, а вести свой народ, не просто управлять, а направлять его, человек истинно достойный того, чтоб я как солдат и другие солдаты были готовы отдать за него жизнь, если это понадобится и выполнить любой его приказ. Но так, же этот человек должен быть умён, дабы не отдавать глупые приказы. Мы с вами дети войны, и мы с вами прекрасно знаем, что глупые приказы происходят, не редко и становятся причиной горьких поражений, этого следует избегать.
- Романтик у нас есть, - заявил многообещающе Грант, - человек, фанатично служивший Империи. Харизматичный. Опыта маловато, да, но молодость - единственный недостаток, который быстро проходит, а на первых этапах рядом будут старшие товарищи вроде меня или Батча, от роковых ошибок и опрометчивых шагов убережем.
Цао удивлённо приподнял бровь,
- Кто же это?
- Натаси Даала. Слышали о такой?
Взгляд Цао остался невозмутим, но устремился в пустоту, а в его руке блеснул металлический веер, с рисунком древних поверий его планеты, на котором был изображён какой-то доисторический воин стоящий на волнах. Этот веер резко раскрылся и столь же резко закрылся. Однако с невозмутимым же видом, более холодно, но всё же спокойно Цао ответил
- слышал. Однако сомневаюсь в её харизме. От части, Цао был недоволен её кандидатурой из-за своего воспитания с детства, в поместье его отца на их родной планете, на которой помимо законов Империи действовали негласные традиции в которых женщине отводилась весьма второстепенная роль и представить, что женщина будет командовать им как воином Олсин просто не мог. На время даже отключилась его природная расчётливость и в голове победили традиции.
- Не сомневайтесь, - уверил солдата Грант. - Женщина яркая, властная, не лишенная известного очарования. Остальное сделают грамотная голосъемка, хороший гример, и талантливые спичрайтеры.
Для масс Даала - вариант отличный, к тому же с идеально чистой репутацией.
Может быть, для граждан Империи это и правда отличный вариант. Только мои предки всегда служили в армии верой и правдой. Моя военная династия рода Цао уходит глубоко в прошлое, и ни когда над моими славными предками не стояла женщина, потому что ни одна женщина ещё не доказала, что она имеет военную честь. Если вы хотите сделать Натаси Даалу правительницей, и в тоже время хотите, чтоб вас поддержал моя родовая честь и мои навыки, отправьте нас с ней в зону боевых действий, лишь увидев как она ведёт себя под огнём лазерных лучей я скажу точно, достойный она лидер, способный сокрушить сильную на нынешний момент Новую Республику, или нет.
- Цао, ваше пожелание можно будет выполнить, как только начнутся военные действия.
- Хорошо, - Цао кивнул.
- До тех пор, как и раньше я буду служить нашей общей идее и не присягну, вашей кандидатке в императрицы.
- Императрицы у нас пока не намечается, за отсутствием Империи, а присягать мы будем не лидеру, а стране, так что речь пока не о том. Но завтра мы будем выбирать формального главу нашего юного государства, и мне бы хотелось, чтобы решение было принято единогласно.
- А каким же, вы видите государство, которое хотите построить?
- Богатым, стабильным, мудрым, обеспечивающим своим подданным мир, безопасность, защиту, порядок. Скорее тоталитарным, нежели демократическим, хотя с развитым местным самоуправлением. Государством людей, где люди как государствоообразующая раса будут иметь больше прав и привилегий, но и больше обязанностей, нежели иные расы. В принципе, в декларации Батча изложены все важнейшие черты будущего государства.
Цао лишь резко вздохнул и снова в его рука открылся стальной веер. Полковник поднял взгляд на собеседника и, сложив веер, произнёс, будто мысли вслух.
- Будет ли в таком государстве место для искусства войны..., - в последние дни, Цао стал замечать, как он всё чаще и чаще углублялся в философские вопросы. Наверное, это было оттого, что долгое время он не воевал.
- Оставьте мне право не голосовать за человека, в чести которого я не уверен. Ведь я всего лишь полковник, служащий в последнее время поручиком. -  Олсин с укоризной взглянул на Гранта.
- По какому праву мой голос будет что-либо значить на совете?
- Почему поручиков? - удивился Грант.
- Моя последняя миссия была именно миссией поручика. Расскажите не тая, господин Грант, какую роль в вашей будущей стране вы уготовили для меня. Зачем вам нужен мой голос на совете? - немного иначе повторил вопрос Цао.
- Так ту же, что и сейчас. Главнокомандующей армией, наземными ВС.
- Понимаю. Теперь прошу вас ответить, а зачем нам нужен лидер? Ведь мы можем действовать нашим советом офицеров, а госпожа Даала, может отвечать за связь с общественностью, вести беседу с населением и говорить речи.
- В общем-то, примерно такие задачи перед ней и будут стоять, - согласился Грант.
- Так зачем же, обманывать народ, показывая будто госпожа Даала стоит выше нас с вами, при этом имея ровно столько же власти сколько и у нас?
- Народ иногда можно обманывать для его же пользы. Но здесь, во-первых, обмана нет, законодательство страны общедоступно, хотя его никто читать не будет. Во-вторых, нужен символ, объединяющий людей, нужны образы, визуальные черты грядущей победы. Пусть лицом нашей борьбы будет лицо Даалы.
- Боюсь это лицо будет провоцировать сепаратистские настроения. Так как признаюсь даже у меня возникла сейчас мысль о создании собственного государства, независимого. Что уж говорить о лидерах не входящих в наш совет.  Лицо восходящей Империи должно источать силу и вызывать в подданных гордость. Лицо же госпожи Даалы источает красоту и вызывает иные эмоции, особенно среди мужского населения. Я уверен это будет губительно особенно для армии. Солдат - пехотинец должен гордиться своим положением рядового в армии нашей страны, а для этого ему нужны символы такие, которые предавали бы ему уверенности в силе нашей страны.
Прежде чем Грант успел ответить, Олсин заявил
- Хотя я знаю выход, раз я буду главой сухопутных вооружённых сил, в армии и среди Штурмовых корпусов и среди бронетанковых полков, мы будем пропагандировать служение стране и минимизировать значимость госпожи Даалы. На это мне нужно разрешение нашего совета.
- А обычно в армии пропагандируется не-служение своей стране? - удивился Грант. - На что же тут разрешение? Цао, ваше восприятие сильно отличается от восприятия обываетля. Обыватель же, мечтая о порядке и стабильности Империи, вместе с тем боится и слишком жестких мер, с которыми Империя ассоциируется.
- Обыватель не солдат. Возразил Цао.
- Как впрочем, и астронафт не является солдатом. И тех и других вы можете пичкать любой пропагандой, но солдаты же, ради большей эффективности будут служить только стране, и уверен для них лицо победы будет моим лицом, так как я лично намереваюсь командовать войсками на полях сражений. Локальных командиров буду так же назначать я из офицеров мною проверенных, в которых я уверен.
- Сейчас речь об обывателях, - заметил Грант. - Олсин, я пришел к вам, для того чтобы пояснить причины и мотивы своих ршений, там уж смотрите сами. Но помните, что вы не просто солдат, и учитывайте понятие политической целесообразности.
- Значит я правильно понял, разрешение на политическо-моральное воспитание солдат, у меня есть?
- У вас есть такая обязанность. Конечно, не противореча общегосударственным положениям и приказам. До завтра.
И Грант ушел.
- Конечно, ответил Олсин улыбнувшись вслед уходящему флотскому гранд-адмиралу. Развернувшись, Цао продолжил созерцание меча.