Ответная передача была короткой.
"Продолжайте эвакуацию. Эти двое были лишь авангардом. Скоро здесь будет ад".
Новое Существо попыталось пошевелить своё тело-корабль. Будучи ксулом, он разумеется знал, как это делается, но изменение множественной личности сказалось на характере управляющих сигналов.
"Хорошо, что я не корабль Аэниса, - иронично подумало Существо. - Иначе бы уже самоликвидировался".
Это было открытием - у него появились качества, не присущие ни одной из "половинок". Охотники Рассвета вообще не знали, что такое ирония. Безымянный знал и мог её имитировать, но реальные его мысли и чувства оставались непостижимыми для большинства обитателей этой Вселенной. Возможно, это наследие поглощённых людей с "Арклайта"? Но проанализированы были лишь двое, прочие оставались в изолированных секторах памяти, и медленно сходили с ума от полной чужеродности среды. С ними надо будет что-то сделать, десяток сумасшедших в архивах был Существу абсолютно не нужен. Вряд ли настоящий Аль-Асвад откажется помочь избавить корабль от них.
С другой стороны, Существо слишком хорошо знало бывшего себя. Безымянный хитёр. Он вполне может в процессе удаления лишних личностейНо поставить какие-нибудь "жучки", необнаружимые даже на квантовом уровне. Новое Существо не испытывало всепоглощающего презрения/ненависти к другим разумным, как его предки-ксулы - но и доверять им пока было не готово.
Спустя десять минут двигатели таки удалось привести к подчинению, и серый корабль пришёл в движение, направившись к летящей луне...

Эвакуация была завершена, многострадальный планетоид снова вращался по своей орбите вокруг второй планеты. Подумав, Аль-Асвад отозвал и "Молоты" обратно в Солнечную - они не справятся с чудовищами, которые здесь скоро появятся. Остались лишь Чёрная Кошка и Новое Существо. Асвады вновь вышли на связь с бывшим собой.
"Я сделал то, что вы хотели. А сейчас я ухожу. Ксулы пошлют флот от четырёх до десяти кораблей. Мне с ними не справиться, даже если я полностью овладею всеми системами корабля. Я не намерен рисковать жизнью. И вам не советую. Оставьте им Эказ, пусть взрывают".
Краткое размышление.
"Хорошо, уходи. Только не очень далеко".
"Куда?"
"В систему Альфы Центавра А. Спрячься в атмосфере одного из местных газовых гигантов".
"У меня нет репульсоров. Я не могу парить в атмосфере. А на глубине, где архимедова сила уравновесит вес корабля, меня просто раздавит. Этот корабль... не отличается большой механической прочностью".
"Разве ты не можешь "переписать" массу корабля для увеличения плавучести?"
"Могу. Но это тонкая операция, и я боюсь что-то напортить. Я ещё не до конца освоился с управлением. Кроме того, для этого нужно "выключить" чёрную дыру в двигателях, а это заметно уменьшит мою боеспособность в случае внезапной атаки. Реактивация чёрной дыры - процесс длительный и сложный".
"Ясно. Тогда уходи в космос - я выдам тебе наиболее безопасный курс".
"Спасибо. И твоему транспорту советую сделать то же самое. "Кошка" может справиться с одним крейсером-охотником, может с тремя, но против десятка у неё шансов не будет".
Сверхсветовые двигатели серого корабля заработали, уводя его прочь от сияния звёзд.
"Если ксулы не обнаружат в системе ни одного разумного существа, станут ли они уничтожать экосистему Эказа?"
"Здесь есть другие разумные существа. Возле компоненты А. Скорее всего, аборигены, или чья-то база. Ксулы воспримут их, как вторую колонию Империума".
"Н-да. Нехорошо подставлять других... без пользы. Надо бы послать Ордо Ксенос, установить контакт... Но вряд ли успеем. Я пошлю "Кошку" на Центавру-А".
"Это уже ваши проблемы. Я могу вас консультировать по вопросу ксулов, но встревать с ними в бой не собираюсь... особенно, когда их минимум четверо против одного".
"Если все ксулы так трусливы, как ты, у нас не возникнет проблем".
"Кто бы говорил, Визирь".

Единственное, что удалось обнаружить - так изрядно доставший их чёрный корабль. Он парил в атмосфере спутника газового гиганта, в системе второй звёздной компоненты.
Система Альфы Центавра Б была абсолютно лишена разумных существ.

Крейсера даже не дёрнулись.
Ну, висит там этот уже надоевший корабль, и пусть висит дальше. Поймаем, как выйдет из атмосферы.
К планете приближаться нет смысла.
Корабли продолжили висеть на одном месте, отращивая плазмаганы.

Четыре крейсера Ксулов, прибывшие первыми, включили безынерционные двигатели и улетели.
Получив информацию от своих "товарищей", прилетевших позже, они направились к двум кораблям, висевшим на расстоянии 50 а.е от них.
Затратив 48 секунд на перелёт, они, выйдя из сверхсветового полёта в расстоянии, необходимом для торможения и остановки в 2000 км от этих кораблей, перешли на досветовую скорость - 67895км/сек.

Ксулы совершили фатальную ошибку и тут же за нее поплатились. Два из четырех кораблей получили по 14800 мегатонн, а квантовые аномалии пропали с сенсоров опять. А почему ? А потому, что НОД не были Империумом с их громоздкими и неповоротливыми кораблями. Их уровень развития намного превосходил уровни большинства рас известной вселенной. И они не боялись пускать их в дело.
Как только корабли НОД получили попадания, они активировали свои безынерционные двигатели, но всего лишь на доли секунды - для получения необходимой скорости. Растояние, которое "по честному" в случае полёта на гравитационных двигателях пришлось бы лететь сравнительно долго, было преодолено за какие-то мгновения, которых хватило для залпа основных орудий линкоров и тут же снова активировали сверхсветовой привод. Стоит заметить, что этот манёвр не был бы осуществим без мощнейших вычислительных мощностей корабельных компьютеров, которые расчитали всё буквально посекундно.

Ксулы опоздали на какие-то миллисекунды - сигнал уже бежал к двигателям со скоростью света, но привести их в действие не успел. Движущиеся со скоростью света гамма-лучи ударили в щиты Охотников и сняли каждый ровно на десять процентов.
Подоспевшие чуть позже молниевые дуги никакого вреда не причинили - их отклонили мощные электромагнитные поля.
Ну а о турбогазере - и говорить нечего. Когда его ползущий с черепашьей (по меркам квантовых компьютеров, конечно) скоростью импульс достиг того места, где находились корабли, те были уже в нескольких сотнях тысяч километров.