Моя домашка по социологии:
Тяжело быть беглецом в Нью-Ашере. Особенно, когда беглец пытается скрыться от всех мафиозных семей страны одновременно. Шон Кейдл сейчас вкушал все прелести подобного существования, найдя временное убежище в ветхом мотеле. На время он оторвался от особо назойливых его «фанатов», но даже сидя в клоповнике в трущобах, он не позволял себе расслабиться. Слишком многое было поставлено на карту, чтобы закрыть глаза и забыться сном. Солнце давно зашло за горизонт, дав звёздам место на небе, и молодой человек в третий раз проверил свои приготовления. Документы – на имя Симона Лавье, восемнадцати лет, были приготовлены еще на прошлой неделе. Хоть Шон и был независимым молодым человеком, его путешествие требовало совершеннолетия, ждать которого он не собирался. Билеты на дирижабль до Нового Света – куплены не далее чем вчера днём. Пистолет – малокалиберный семизарядный револьвер «Рокот». Его придётся оставить, чтобы не напрягать охрану аэропорта. Сменная одежда и бельё – когда живёшь на бегу, привыкаешь не держать лишних вещей. Всё на месте, всё приготовлено чтобы максимально быстро покинуть номер. Если… нет, когда план исполнится, дирижабль «Алленби» доставит Шона в столицу Рейкантара – самого большого государства Нового Света. Конечно, там есть свои теневые структуры, но по крайней мере там нет настолько разросшейся мафии. А даже если бы и была, у Кейдла будет достаточно времени, прежде чем они узнают, чем так ценен Шон для их заокеанских коллег. Но небо становится еще чернее, и в конце концов парня сморил сон прямо за столом, где он пересчитывал свою наличность. Хотя, он и не собирался спать в той ошибке горничной, которую тут называли постелью.
Постельные клопы не могли достать его теперь, но от своих воспоминаний во сне не спрячешься. И утомлённое сознание было только радо напомнить ему, как он оказался в такой передряге. Шон всегда не любил видеть сны, и большей частью именно по этой причине. Последнее время, каждый из этих снов всё чаще и чаще попадал под определение «кошмар». Но сегодня всё начиналось спокойно и безобидно. Старый, родной дом в пригороде столицы. Как долго Шон там не был? Года два, может уже три. Но запах льняных простыней доносился до него, словно он ворочался в кровати, желая поспать подольше в воскресенье. Сцены неуловимо менялись, и вот Шон уже смотрел на свои руки, окутанные белыми искрами. Тот день навсегда изменил его жизнь – когда у молодых людей внезапно пробуждаются сверхъестественные силы, обычно не случается ничего хорошего. В Нью-Ашере, где любое проявление сверхчеловеческих возможностей подлежало немедленной регистрации и жесткому контролю, а изучение эзотерических энергий требовало прохождения нереального объема бюрократической волокиты, это обычно означало, что Шона ожидает тёплая белая камера на произвольной военной базе. И служба на благо родины, разумеется. Но был и другой выход. Каждый раз, когда что-то в государстве берётся под контроль, находится кто-то, кто попытается его обойти. Начиналось всё с подпольных «Центров Помощи», потом они стали называться «теневыми гильдиями», но всё всегда сводилось к одной сути – организация в тени, держала контроль и предоставляла «защиту». Такие люди пришли и к Шону однажды. Вежливые, в элегантных костюмах, с безупречными манерами. Четырнадцатилетнему парню во всех красках пояснили, что именно с ним сделают правительственные агенты, когда до него дойдёт очередь. Еще ему пообещали, что с ними он будет в полной безопасности и сможет использовать свою новую силу как заблограссудится. Возможно, он даже встретит людей, которые помогут ему развить её до новых пределов. Одного восхищенного взгляда было достаточно, чтобы понять, какой ответ даст мальчишка…
***
Проснулся Шон от громкого звука снизу. Обычно такой звук издаёт голова клерка, когда её впечатывают в стойку. И это означало, что у него от силы полминуты на то, чтобы собрать свой скарб и сделать ноги. Но, разумеется, все пути отступления они уже перекрыли, иначе просто и быть не могло. Каждый раз всё происходит по одному и тому же сценарию – тёмные автомобили блокируют переулки, и в каждом из них по крайней мере по одному молодчику с автоматическим оружием. И группа захвата, которая сейчас будет стучать в дверь номера, всегда состоит как минимум из пяти-шести человек. Оставшееся время, Шон потратил на подготовку приветствия. Быстро отодвинуться к окну, подготовить чемодан и револьвер, смахнуть в карман деньги и документы. С громким треском, фанерная дверь слетела с петель и в номер запрыгнули крепкие люди с показательно выставленным оружием. Исходя из своего опыта, Кейдл на глаз определил их как полуавтоматические карабины «Секач» - запрещенные для владения частными лицами. Один, второй, третий, ухты, семь человек. Шон никогда не был снайпером и не питал иллюзий, насчет своих шансов с семью пулями против семидесяти. Но он и не собирался начинать перестрелку - его первая попытка оставила ему шрам на икре и сильное нежелание повторять опыт. Дым и зеркала были предпочтительнее. Когда в номер следом за солдатами зашел тощий человек в тёмном костюме и котелке, сцена была уже готова. Молодой человек, сидел у окна, закинув ногу на ногу, делая вид, что совершенно не замечает стволы карабинов, уткнувшихся ему в колени. На лице мафиози появилась кривая усмешка, и он похлопал в ладоши.
- Просто прелестно, - произнёс он тонким голосом, - Люблю, когда птичка не пытается вылететь из клетки.
Его рука нырнула за пазуху, и задержавшись на мгновение, вернулась с тонкой сигаретой. Закурив, он продолжил:
- Ты доставил нам немало проблем, Шон. Почему ты просто не можешь сесть и поговорить, как взрослый человек? Пойми, мы же не желаем тебе вреда…
- О, да, - вскинул руки Кейдл. Аккуратно, разумеется, чтобы не провоцировать лишних нервных движений у парней с пушками, - Разумеется, никто никогда не хочет навредить мне. Спасибо, я уже наслушался этих речей. Мы прекрасно знаем, что вам по-настоящему нужно, не так ли?
Мафиози осмотрелся, ища второй стул, и не найдя его разочарованно присел на край кровати.
- А, наконец-то я слышу от тебя разумные слова, - он с довольным видом затянулся и выпустил колечко дыма, - Будь же разумным и дальше.
Шон сделал ловящее движение пальцами, и выхватил из воздуха большую монету из золотистого металла – наиболее твёрдую валюту в этой части континента. Она со звоном упала на пол, и в пальцах парня появилась новая, и новая… пол постепенно покрывался желтыми дисками драгоценного металла.
- Хаха, неплохой фокус, мистер Кейдл, - посмеялся человек в котелке, - Но мы пришли не для того чтобы смотреть на фокусы…
- Нет? – парень удивлённо вздёрнул бровь, перекинув последнюю монету в пальцах, - Ну ладно…
Со звонким щелчком золотой дублон взлетел в воздух, и за ним последовали взгляды остальных членов группы захвата. Первейший приём престидижитатора – одной рукой заставить публику смотреть в сторону, пока вторая делает главный фокус. Шон любил это искусство, и последнее время ему пришлось практиковать его в экстремальных приложениях. И сейчас, пока глаза головорезов метнулись вверх, его ноги оттолкнулись от стула, бросая парня сквозь окно прямо на крышу черного кабриолета, на котором мафиози прикатили его брать. И тогда началось основное представление, когда машину затопил бело-золотистый свет…
***
Каково жить в семье, где каждый второй имеет долю в торговле опиумом, а каждый третий контрабандой провозит технологические чудеса Нового Света? Два года назад Шон понял, что это просто потрясающе. Отличные костюмы, образование на дому с первоклассными преподавателями – жизнь казалась как никогда лёгкой и замечательной. Со стороны можно было подумать, что Неразо вовсе не являются самой влиятельной организованной преступной группировкой в городе. Но фактически, именно этот факт и позволял им роскошь быть «хорошими парнями» в этом бизнесе. Когда вы имеете больше всех «людей со способностями» «под своей защитой», конкурентам остаётся только кусать локти и сидеть в своих норах. Это были волшебные полтора года, с Шоном обращались как с настоящим золотым мальчиком. Однако всё приходит к концу. Прошло и это золотое время. Три второстепенных синдиката решили отложить свои разногласия, чтобы вывести из игры наиболее сильный элемент. Всё начиналось постепенно – захват опиумных курилен, перекупка поставщиков, несколько районных войн, чтобы распылить силы противника… А потом к загородному поместью Неразо подкатили полтора десятка автомобилей с крепкими парнями с автоматами и стационарными пулемётами.
За один вечер семья Неразо была сметена с карты города. Главная битва в поместье вылилась в миниатюрный конец света, когда в ход пошли… «экстраординарные» способности. Всё, что мог сделать Шон – сидеть тихо и сбежать при первой же возможности. Как можно дальше, никогда не останавливаясь, никогда не оглядываясь назад. Однако, это легко сказать – «сбежать от мафии». Но люди с «даром» являлись ценным ресурсом в подпольном мире. А определённые особенности дара Шона делали его ценным в совершенно особенном смысле. Так, в один совсем не прекрасный день, юный Шон Кейдл обнаружил, что он находится совершенно один в откровенно враждебном мире. Идти к родной семье? Исключено – теперь для них это смертный приговор. Обратиться к «друзьям» по другой семье? Три раза «ха». Те, кто выжили, уже были взяты под крыло стервятников, разорвавших тело семьи Неразо, и уж разумеется с того света еще никто не возвращался. С исключением Неразо из общей картины, опции Шона сводились к двум неблагоприятным вариантам – быть посаженным в клетку мафией и делать им деньги, или быть посаженным в клетку правительством и делать им деньги. Ни один из них не удовлетворял его, так что всё сводилось к последнему, третьему варианту – научиться выживать одному.
***
Побег из номера оставил Кейдла со звенящей головой, ссадинами и запахом пороха на руках. Бывало и хуже. Сейчас, он осознавал, что мог запросто сломать себе не только пару костей, но и шею, выпрыгивая со второго этажа. По крайней мере, ему очень повезло, когда в машине оказался только водитель. Когда остальные четыре трёхколёсных кабриолета пустились в погоню за ним, стало жарче. Когда к веселью присоединилась полиция, стало совсем жарко. Если бы Шон не цеплялся за руль, он бы вцепился в волосы – сегодня утром он получал вдвое больше внимания, чем хотелось. Мало того, что по нему стреляли как минимум девять карабинов, если полиция поймает его за вождением без прав, это добавит целый новый уровень к его проблемам. И ко всему прочему, денег на новые билеты у него не было, так что в повестку дня входило – оторваться от охотников, оторваться от полиции, привести себя в порядок и успеть на свой рейс. Конечно, можно было бы отложить план еще на несколько недель и подождать, пока «Алленби» вернётся, но тогда будут новые погони и новые охотники, и этот цикл будет повторяться вновь и вновь. Шанс был сейчас, и упустить его было равносильно полному поражению. И как бы Шон ни старался, он не находил ни одного варианта, который был бы безболезненным. Скрепя сердце, он придавил педаль газа, попытавшись скрыться из поля зрения преследователей. Это было не просто, ввиду полупустых улиц, но всё, что нужно было – лишь на мгновение разорвать визуальный контакт, чтобы успеть выпрыгнуть из кабины, пока никто не видит. Дорога вывела его к набережной канала, название которого он никогда не мог запомнить. Именно тогда, на повороте, он улучил свой шанс. Что-то хрустнуло в плече, и из глаз брызнули искры в обоих смыслах, в то время как машина поехала дальше на автопилоте, увлекая за собой погоню.
Переведя дыхание, Шон проковылял в переулок и ощупал плечо. Было больно, но похоже явного перелома удалось избежать. Сердце парня пыталось выскочить из глотки, намекая, что большую часть боли прилив адреналина отложил на потом. Ноги дрожали и хотели подкоситься и отдохнуть на таком мягком булыжном тротуаре, но усилием воли Кейдл заставил себя пройти пешком пару кварталов, пока не удостоверился, что погоня надёжно отстала. Только тогда он позволил себе найти мусорный бак и избавиться от револьвера, прежде чем подозвать такси. Оранжевый автомобиль подкатил на удивление быстро.
- Аэропорт Святой Виктории, - бросил Шон, откидываясь на мягком заднем сиденье.
- Триста, - бородатый таксист тронулся с места практически сразу же, не смущаясь потрепанным видом пассажира. Однако сам пассажир смутился суммой.
- Что?! Три-сколько? – на Шона это обрушилось как холодный душ, поскольку цена превышала его наличные фонды вдвое.
- Триста, - не поведя и усом повторил водитель, - Он на другом конце города.
- А… точно… - парень потёр лицо. Погоня выжала из него все соки, вместе с чувством направления. Он протянул руку вперёд и спросил, выловив из пучка искр золотую монету:
- Вы принимаете валюту?
***
Веселее чем быть мафиози – только быть фокусником. Шон с самого детства любил карточные фокусы, но к настоящему искусству он прикоснулся только у семьи Неразо. Стоит отметить, что имея очень ограниченный контингент настоящих волшебников, Нью Ашер дал большой толчок для развития иллюзионизма. В конце концов, люди всегда хотят зрелищ. И тогда, готовя доклад одному из своих репетиторов, Шон нашел в библиотеке поместья книгу, которая быстро переехала к нему под подушку. «Техническая Магия» за авторством Соломона Орландийского (в миру известного как Санни Уильямс). Это была толстая монография одного из самых известных иллюзионистов за последние пятьдесят лет, где он рассматривал основы построения представления, поведения мага и влияния его на публику. Разумеется, он и не думал раскрывать секреты своих былых представлений, но он использовал в качестве примеров простые незамысловатые фокусы, которые юный мафия-бой был только рад выучить и отточить до блеска. Люди, окружающие его, только усмехались, глядя, как он вылавливает из воздуха монетки, бормоча что-то про растрачиваемый потенциал. Но главное – это было весело. Предложи кто-нибудь Шону настоящий компендиум магических рун, он едва ли был так восторжен. Потому что та большая магия, которая стреляет огненными шарами и превращает воду в вино, всегда подчиняется каким-либо формулам или законам, ничем не отличаясь от любой другой науки. Но иллюзия – это искусство, искусство заставить людей видеть что-то, чего на самом деле нет, и никогда не было. Даже несмотря на свой «дар», Шон всегда находил ироничным, что порой дым и зеркала могут творить настоящую магию.
Только благодаря этим знаниям Соломона, Кейдл смог пережить бойню, учинённую в поместье Неразо. Соломон Орландийский не давал прямых указаний на предмет того, как работал «Сундук Исчезновений», но исходя из контекста энтузиазм Шона породил нечто собранное на основе бельевого шкафа с двойной стенкой. Проблемой было правда то, что «исчезаемый» не мог выбраться наружу после того, как его запечатывало между настоящей задней панелью и фальшивой ввиду косого расположения петель на этой самой панели… Но когда за тобой вот-вот явятся три громилы с автоматами эти мелочи становятся тривиальными. Исчезнув из поместья таким образом, Кейдл просидел внутри более восьми часов, прежде чем решился выглянуть наружу. И то, что он увидел там, заставило его желать спрятаться обратно в тёмную безопасность шкафа…
***
Аэропорт Святой Виктории был самым большим воздушным узлом в столице, и, как следствие, во всём Нью-Ашере. Это читалось буквально во всём – большие рогатые горгульи свирепо скалились с главных ворот, ни одну скамейку в зале ожидания не обошло внимание резчика по дереву, а охрана очень неодобрительно косилась на помятого молодого человека, которым представлялся им Шон. Однако он был слишком измучен, чтобы беспокоиться о том, что они о нём думают. До посадки оставалось еще два часа, поэтому можно было посидеть и полюбоваться на «Алленби» - колоссальный сигарообразный дирижабль, длиной в двести сорок пять метров, безмолвно висел у причальной мачты, готовясь принять своих пассажиров. Согласно рекламному буклету, на борту Шона ожидали не только комфорт и спокойствие, но и бары, клубная комната и даже ресторан. Что и говорить – этот воздушный корабль был одним из лучших произведений технологического гения. Кейдл поймал своё полупрозрачное отражение в стекле, через которое он любовался своим шансом улететь прочь. На него смотрел большеглазый блондин со ссадиной над левой бровью, пылью на куртке и брюках, больше напоминающий уличного драчуна, чем юного джентльмена, которому по карману полёт на «Алленби». С тихим вздохом, юноша поплёлся в уборную аэропорта, чтобы привести себя в некое подобие порядка.
Холодная вода придала лицу забытое с утра чувство свежести, однако когда Шон поднял голову от раковины, в зеркале было на два отражения больше, чем нужно. Сначала он подумал, что ударился головой сильнее, чем думал, но когда одно из отражений достало из-за пазухи маленький, но грозный пистолет, он понял, что еще ничего не кончилось.
- Думал ускользнуть не попрощавшись, Шон? – спросил Человек в Котелке гораздо более низким, чем утром, голосом, - Тц-тц-тц, нехорошо.
Безымянный бугай схватил Кейдла за плечи и прижал его к стене, пока мафиози деловито целился в него, продолжая отчитывать:
- Теперь, молодой человек, вы бросите свои игры, пойдёте с нами и будете делать для нас то, что вы умеете лучше всего, смекаете? Надеюсь ты не забыл, ради чего тебя так берегли твои любимые Неразо, так?
Волосы на голове Шона зашевелились от гнева.
- Мне не нужны напоминания, - сквозь зубы сказал он, - Хорошо.
- Что-что? – Человек в Котелке расплылся в лисьей улыбке, - Я не расслышал, Шон.
- Я сказал ХОРОШО, - прошипел Кейдл, начиная потрескивать, - Я сделаю это!
- Отлично! – Человек в Котелке счастливо рассмеялся и, убрав пистолет, захлопал в ладоши, - Вот видишь, как всё отлично может… а, что?
Его короткий возглас удивления потонул в яркой бело-желтой вспышке, которая заполнила всю уборную. Когда зрение вернулось к мафиози, Шон сидел перед ними на корточках, а его глаза и волосы испускали белые искры. И что-то очень тяжелое не давало им пошевелиться.
- Если бы вы знали, как вы мне надоели, - горько произнёс парень, глядя на распростёртых на полу головорезов, - Раз за разом, одна семья за другой, все хотят меня. И почему? Что, им мало людей, которые могут расколоть землю под ногами? Или тех, кто может заставить воздух резать как нож? Но нет, им непременно нужен я, просто потому что мне повезло уметь создавать золото! Быстрый факт – плотность золота девятнадцать грамм на кубический сантиметр. Тот объем, что лежит сейчас на вас весит примерно двести тридцать килограммов. Забирайте его и оставьте меня в покое.
С этими словами он вышел из уборной, аккуратно закрыв за собой дверь. Посадку объявили уже через десять минут. Те минуты, что Шон стоял в очереди на таможню были по напряженности сопоставимы с утренними гонками по набережным. Темноволосая женщина за стойкой долго сличала фотографию в паспорте с лицом парня, и наконец произнесла слова, смывшие всю боль и усталость с его измученной души:
- Пожалуйста, проходите, мистер Симон Лавье.