"Здесь Дагон! Все в вагон!" (с) Велиан.

Моррисон медленно плыл в голубой толще воды, делая сильные рывки руками. Дышать было сложно несмотря даже на то, что на нем был водолазный костюм, оснащенный двумя полными баллонами кислородной смеси. Сердце стучало бешено, как от предчувствия какой-то беды. Он плыл и плыл вперед, силясь разглядеть сквозь маску хоть что-то. Морская вода неприятно холодила тело и щипала лицо.
Наконец впереди показались очертания какого-то объекта… Моррисон поплыл прямо ко дну и увидел, что из морского дна вырастает странная прямоугольная постройка. Она была бы ничем не примечательна – выступающий примерно на метр из дна параллелепипед, сложенный из камней, - если бы не глубокая круглая дыра посередине,  манящая темным провалом куда-то в неведомые глубины. Приглядевшись, Моррисон понял, что дыра эта является центром гигантского символа, начертанного на этой плоской постройке: он напоминал глаз с непропорционально большой радужкой, а линии предполагаемого нижнего и верхнего века в уголках пересекались друг с другом и образовывали подобие ласточкиного хвоста. Зрачок этого «глаза» и являлся темным провалом.
Повинуясь неясному зову, Моррисон поплыл туда, вглубь дыры, которая в диаметре достигала, пожалуй, двадцати метров… Он опускался все ниже и ниже, загребая ластами, он ощупывал руками стены неведомого подводного колодца и с ужасом вдруг обнаружил, что стены эти сложены из костей каких-то гигантских животных, возможно, давно вымерших морских обитателей. Он расчистил пару сантиметров какого-то гигантского хребта от ила и грязи и, посветив фонариком, обнаружил, что поверхность кости блестит, как драгоценный металл. Он поплыл все ниже, осматривая стенки колодца, как вдруг впереди что-то мелькнуло. Моррисон увидел, как от стены отделилась какая-то бледная тень, и в свете своего подводного фонарика увидел, что это женщина… Прекрасная женщина, которая улыбалась ему из морских глубин и протягивала руки…
Она была без акваланга и, кажется, могла дышать под водой вполне свободно. Опустив взгляд, Моррисон увидел, что вместо ног у нее рыбий хвост. Господи, да она же русалка! Пока Моррисон тупо смотрел на нее, девушка подплыла поближе и ловко стянула с него маску. Ее черные волосы красиво обрамляли прекрасное бледное лицо. Девушка улыбалась. Она приблизила к нему свое лицо, словно намеревалась поцеловать, но вдруг распахнула рот, и Моррисон в ужасе закричал: у морской красотки было три ряда острых зубов, как у акулы, и она явно собиралась его покусать. От крика у него выпала изо рта кислородная трубка. И Моррисон панически задергался в воде, пытаясь отплыть подальше от неведомой морской твари. В легкие хлынула вода. Моррисон инстинктивно сделал вдох и… проснулся с криком.

О нет, опять тот же сон! Один и тот же сон! На протяжении десятка лет… Последние десять лет он часто видел одно и то же: он плывет в толще воды, находит колодец со странным символом, начинает исследовать его, встречает женщину… Иногда сон менялся в деталях, но суть оставалась прежней: вода, колодец, русалка. И неизбежно сон заканчивался тем, что Моррисон погибал, наглотавшись воды. Эти сны участились после того, как Моррисона обвинили в трагедии на Чикагском мосту, но за последний год ему удалось восстановить душевное равновесие, и он почти не видел снов о морских чудовищах. Возможно, помогли прописанные личным психоаналитиком антидепрессанты.
Он лежал в полутемной спальне, пытаясь понять, как он здесь оказался. То, что это была спальня, не вызывало сомнений: он лежал на кровати, на прикроватной тумбочке горел слабый ночник, вот и входная дверь, окно, вполне приличная, хоть и весьма старомодная, меблировка… Ему показалось, что он попал на съемочную площадку исторического фильма: настолько интерьер был устаревшим и непривычным его глазу. Он привстал и почувствовал, что, в принципе, силы его не покинули. Возможно, он даже смог выспаться.
Рядом почувствовалось какое-то шевеление. Моррисон инстинктивно повернул голову и… сердце его дало перебой. Он был на кровати не один! Неведомый сосед стянул с головы одеяло и… Моррисон едва удержался от крика. Рядом с ним лежала та самая девушка из сна, живая и настоящая! Она лежала и смотрела на него живыми зелеными глазами, а волосы были аккуратно уложены в нехитрую прическу. На ней было легкое фиолетовое платье, ноги (или что там – русалочий хвост?!) были по-прежнему прикрыты одеялом.
Моррисон вскочил и бросился к двери.
- На твоем месте я бы этого не делала, - сказала красотка, привстав на кровати.
В реальности она казалась еще красивее и даже моложе: открытое светлое лицо с большими зелеными глазами, полные губы, длинные темно-каштановые волосы… и даже нет той смертельной бледности, которая так напугала Моррисона во снах. На первый взгляд она казалась милым и ласковым небесным созданием и уж точно не походила на морского монстра. Моррисон даже замешкался.
- Ты кто такая? – спросил он, все еще держась за ручку двери.
- Останься со мной, и все узнаешь, - томно пропела красотка.
Внезапно раздался тихий стук в дверь. Моррисон от неожиданности даже отпустил ее и прижался спиной к другой створке - на случай, если кто-то вломится.
- Да, папа? – тоненьким голоском ответила девушка.
Створка медленно, со крипом, отворилась. Моррисон не видел, кто стоит за ней, но почувствовал, как по спине пробежал холодок. Он спрятался за открывшейся створкой и молился всем богам, что этот некто не вошел в комнату.
- Ухия… - произнес нечеловеческий скрипучий голос, от которого у Моррисона снова побежали мурашки по коже. – У тебя все в порядке?
- Да, папа, все в порядке, - ангельским голосом заверила его девушка, не вставая с кровати.
- Ты одна здесь? – медленно проговорил тот же зловещий голос.
- Конечно, папочка, я ложусь спать, - ответила девушка.
- Тогда спокойно ночи, Ухия, - проскрипел невидимый собеседник девушки. – Приятных снов, - и он медленно потянул за собой скрипучую, как его голос, створку, закрывая дверь. Моррисон перевел дыхание.
- Спокойной ночи, папа! – крикнула ему вслед девушка. Затем улыбнулась Моррисону.
Моррисон неловко сделал несколько шагов от двери в сторону кровати. Девица смотрела на него немигающим взглядом, губы ее были слегка приоткрыты, а лицо светилось счастьем. Моррисон даже почувствовал себя несколько неловко…  Он присел на краешек кровати рядом с девушкой и сказал:
- Спасибо, что… что не выдала меня.
Девушка, улыбаясь, дотронулась рукой до его губ, призывая к молчанию. В ее светлой доброй улыбке читалось безграничное счастье… и это крайне настораживало Моррисона. Кто эта девушка? Почему он прежде видел ее во снах?... Девушка погладила рукой его лицо. От ее прикосновений Моррисону стало как-то спокойнее на душе, будто он встретил родного человека, который пообещал сберечь его от всех опасностей. Что-то было в ней… теплое, родное, знакомое.
- Мне снилось… - начал Моррисон.
- Я знаю! – перебила его девушка, нежно поглаживая его всклокоченные волосы.
- Кто же ты? – прошептал Моррисон, вглядываясь в ее глаза.
- Меня зовут Ухия, - ответила девушка. – Я ждала тебя.
Она обхватила руками его голову и потянулась к нему, но Моррисон отдернулся.
- Нет-нет, прости, я не могу, - пробормотал он, отнимая ее руки от своей головы. – Я, правда, не понимаю…
- Пожалуйста, доверься мне! – прошептала девушка, снова потянувшись к нему.
На этот раз Моррисон не смог сопротивляться ее чарам. Он сам не понял, что произошло, но в голове вдруг помутнелось, и он обнаружил, что отвечает на ее поцелуи, а его руки скользят по ее телу, гладят ее шелковистые волосы, развязывают платье на груди… Он уже почти отдался внезапному порыву страсти, как вдруг кошмарный сон о зубастом чудовище вновь вспыхнул в его памяти. Он резко отдернулся и вскочил с кровати. Затем, вспомнив что-то, сдернул с девушки одеяло и… в ужасе отшатнулся.
- О боже! – вырвалось у него.
Вместо ног у красавицы были два длинных щупальца с присосками, как у осьминога. Они извивались и тянулись к нему, будто хотели схватить. На лице девушки застыло страдальческое выражение. Моррисон прижался к двери. *
- Джейкоб! – позвала девушка. – Джейк! Пожалуйста, останься со мной!
- О боже! – повторил Моррисон, хватаясь за ручку и распахивая дверь.
- Пожалуйста, не уходи! – крикнула ему вслед девушка, но Моррисон уже выскочил из темной спальни на грязную лестничную площадку. Лестница вела вниз – кажется, дом был двухэтажным. Он буквально скатился по лестнице вниз, преследуемый ужасным видением, и выскочил на улицу, распахнув старинные входные двери.
Стояла глубокая ночь, дождь поливал вовсю, и на высоком крыльце находился только один человек… Увидев Моррисона, он ударил его по лицу, Моррисон ударил в ответ, оба сцепились и покатились вниз, в грязь и лужи… Они осыпали друг друга ударами, и Моррисону в какой-то момент даже удалось вырваться, но тут прибежало еще трое, и наконец им удалось схватить Моррисона по рукам и прижать к земле. Затем кто-то ударил его по лицу, и мир вокруг него померк.
… На этот раз сон изменился. Он увидел себя в объятиях морской красотки, в ее спальне. Он жадно тянулся к ней, вдыхал запах ее волос, страстно желал обладать ею… И вот его руки скользнули ниже и нащупали нечто скользкое, холодное, извивающееся… Он отбросил с ее ног одеяло и снова увидел два отвратительных щупальца, тянущихся к нему.
«Не уходи, пожалуйста!» - закричала красавица, но Моррисон в ужасе выскочил за дверь.
Он проснулся в холодном поту, в какой-то клетке, на мерзко пахнущих опилках. Он вскочил и ударился головой о прутья низкой клетки, присел и огляделся. В тусклом свете старых потолочных ламп он понял, что оказался на то самом складе, где рыболюды пытались содрать с него кожу. Узнав это место, заставленное старыми ящиками, Моррисон ощутил приступ панического страха. Где же Урсулаи? Вдруг они схватили ее и убили? Или она вообще утонула, когда гигантская волна смыла их обоих в море?... Кажется, теперь никто не придет к нему на помощь.
Моррисон огляделся. В ряд стояло несколько маленьких клеток, в одной из которых свернулся клубочком он сам. Еще одна клетка, соседняя с ним, была уже кем-то занята – там лежал какой-то бесформенный клубок тряпья. Приглядевшись, Моррисон понял, что это тряпье может оказаться человеком. Остальные клетки пустовали. Моррисон прислушался – кажется, склад пуст.
Он попытался выбить ногами дверцу клетки, раздвинуть руками прутья – ничего не получилось. Кажется, он попался. Тогда он стал пинать своего соседа, насколько позволяла длина рук.
- Эй, приятель! – зашептал он. – Очнись! Ты слышишь меня?
Тряпье заворочалось. Под ним оказался отвратительной внешности человек – мужчина весьма пожилого возраста, за пятьдесят, с заросшим густой курчавой бородой лицом, красным носом-картошкой, как у алкоголика, заплывшими глазами… От него воняло рыбой, а между заскорузлых пальцев Моррисон отчетливо разглядел перепонки. О нет, еще один рыболюд! Он даже отпрянул от неожиданности.
- Ты человек, - проскрипел рыболюд.
- В отличие от некоторых! – выпалил Моррисон, прижавшись к противоположной стенке своей клетки.
Рыболюд издал странный булькающий звук – то ли прискрипел что-то невнятное, то ли посмеялся. Он заворочался и принял сидячее положение, хотя все равно походил больше на груду грязного тряпья с более-менее человеческим лицом.
- Почему тебя схватили? – спросил Моррисон, когда шок от первого впечатления несколько прошел. – Ты разве не один из… этих?
Жуткий человек опять проскрипел что-то – кажется, снова посмеялся.
- Ты чужеземец, - сказал он, указывая на Моррисона отвратительным пальцем, лицо его исказило некое подобие ухмылки. – Они давно тебя ждали. Они возьмут твое лицо.
- Я это уже знаю, - согласился Моррисон, отказываясь принимать разумом страшную правду. – А с тобой они что сделают?
- Я отправлюсь на встречу со своим Отцом, - невнятно проскрипел незнакомец, перекладываясь на бок и не сводя с Моррисона любопытствующих узких глазенок.
- Зачем вы делаете все это?! – вскричал Моррисон, вдруг выйдя из себя. – Зачем молитесь какому-то Дагону, зачем убиваете людей, зачем срезаете их лица?!
- Мы носим лица людей, - прокряхтел рыболюд. – Они нужны, чтобы скрываться.
- От кого? Вы тут одни на много километров! – неподдельно удивился Моррисон.
- У владык сего мира длинные руки, - загадочно обронил рыболюд своим жутким скрипучим голосом. – Они возьмут твое лицо.
- Ладно, я понял, - перебил его кряхтение Моррисон. – Со мной была девушка. Ты что-нибудь слышал о ней? Куда ее забрали?
Рыболюд еще больше прищурил и без того узкие глаза.
- Она умрет, - сказал он.
- Откуда ты знаешь?
- Все женщины умирают после того, как Дагон возьмет их.
- Возьмет? – не понял Моррисон, предчувствуя недоброе.
- Ну да, - рассмеялся скрипучим смехом рыболюд. – Возьмет. Трахнет.
- Что?! – у Моррисона глаза на лоб полезли. – Зачем?!
- Дагон хочет продолжать свой божественный род.
- Божественный род?! Ты что… ты… - до Моррисона стало постепенно доходить. – Ты сам – сын женщины, которую трахнул Дагон?! – он сам не верил своей догадке.
- Точно! – хитро подтвердил рыболюд. – Я – сын Дагона. Мы все здесь – сыновья Дагона. Наши женщины – дочери Дагона. Весь город – семья Дагона!
- Я понял, - мрачно сказал Моррисон, чувствуя, что имеет дело с полным психом. – Ты явно очень гордишься своим происхождением.
Рыболюд заворочался, но ничего не ответил.
- Расскажи мне о Дагоне, - попросил Моррисон. – Кто он, откуда взялся? И как так получилось, что об этом вашем Иннсмауте еще не написали в прессе?!
Рыболюд мерзко захихикал. Моррисон явно забавлял его своими вопросами.
- Когда-то давно, когда еще мой человеческий прадед был ребенком,-  все еще похихикивая, скрипуче начал он, - Иннсмаут был другим. Это был город Бога. Люди молились Богу, молились Духу Святому, почитали Сына Божьего Иисуса Христа…
«Слишком много пафоса», - подумал Моррисон, будучи сам упрямым атеистом.
- … И люди молились Богу, чтобы тот послал им рыбу,-  продолжал скрипеть рыболюд. – Но рыбы не было в море. И Бог не отвечал. И тогда из дальних странствий вернулся капитан Марш… Он был великим человеком, он плавал в далекий океан, видел дальние страны. Он много знал о море и знал, где искать золото. Он говорил – люди Иннсмаута дураки, что они молятся Богу, который не отвечает на молитвы! Он говорил, что знает бога, который отвечает на молитвы! Который даст много рыбы и золота! И что он приведет его в Иннсмаут!
Моррисон поймал себя на том, что слушает, затаив дыхание. Даже страх перед неизбежной смертью понемногу отступил.
- Ему никто не верил. И тогда… тогда Марш ночью взмолился Дагону, чтобы тот принес пищу в Иннсмаут! Наутро люди нашли много рыбы и много золота на берегу. Иннсмаут стал богат, очень богат!... Люди отвернулись от Господа Бога и стали молиться Дагону. Но однажды рыба снова исчезла… и Дагон потребовал жертву!  Дед рассказывал мне… Он подарил мне вот это… - рыболюд покопался в своем тряпье и извлек из-под кучи шейных платков тонкую серебряную цепочку с крестиком-распятием.
- Я не предавал Господа, - с пафосом сообщил он. – Я не предавал деда. Я не боюсь Дагона и уйду к моему Отцу небесному с чистой душой, несмотря на то, что тело мое осквернено нечистым демоном.
- Так вот почему они тебя схватили, - ошеломленно сказал Моррисон. – Ты не молился Дагону.
- Я делал вид, что молюсь с ними, я ходил на жертвоприношения, а потом замаливал грехи у Господа, Отца небесного, - признался раболюд, перекрестившись с поистине фанатичным рвением.  – Но они узнали об этом. И теперь принесут меня в жертву Дагону, но я знаю, что ему не достанется моя душа!
«Да уж, поживя бок о бок с этими мразями, точно свихнешься или ударишься в религию», - подумал Моррисон.
- Чего ж ты не сбежал отсюда до сих пор? – спросил он.
- Куда я мог сбежать? Кто бы принял меня? – закряхтел рыболюд. – Ты, верно, думаешь, что я сумасшедший… Но ты сам все увидишь. Никто не уйдет из Иннсмаута.
- Почему?
- Это проклятье Тьмы. Этот город нельзя покинуть, если оказался в нем однажды.
- Ерунда! – фыркнул Моррисон. – Вот щас придут за мной – я попытаюсь сбежать. Ты можешь бежать со мной, если хочешь. Но сначала я спасу девушку.
- Ты ее уже не спасешь. Она принадлежит Дагону.
- Почему это?!
- Никто не уйдет из Иннсмаута, - снова затянул свою песню рыболюд.
«Он и вправду сумасшедший», - решил Моррисон.
- Ты псих, - вслух сказал он. – Все эти твои истории про морского бога – бред сивой кобылы. Это просто город психов! Нет никакого Дагона! Ты все выдумываешь!
Рыболюд хрипло посмеялся, помахав Моррисону рукой с перепонками. И тут Моррисон вспомнил красавицу с щупальцами вместо ног и впал в уныние. Кажется, этот город действительно населен морскими тварями – жуткими порождениями морского чудовища.
Где-то вдалеке скрипнула дверь. Прекрасно зная, что это может означать, Моррисон подпрыгнул и снова ударился макушкой. Послышались шаги, и на склад вошли двое. Один был крупным детиной в фартуке, перепачканном кровью, как у мясника, а второй – тот самый маленький, с невыразительным рыбьим лицом, который чудом сбежал от Урсулаи. Он приблизился к клетке, в которой сидел Моррисон, и на его бледном лице расплылось выражение крайнего удовлетворения.
- Ах ты сволочь! – бросил ему Моррисон. – Да чтоб ты сдох, мразь!
- Достань его, - велел тот крупному детине.
Клетка открылась, и «мясник» за ноги выволок брыкающегося Моррисона наружу. Моррисон сопротивлялся и вырывался, но рыболюд был на редкость силен. Он заломил Моррисону руки за спину и в таком положении поволок куда-то, а Моррисон по пути извивался, как червь, и сыпал проклятиями. И все же детина надел на его запястья наручники на свисающих с потолка цепях. Моррисона посетило острое ощущение «дежа вю» - когда-то именно так все и было. Вот точно так же. Каких-то пару часов назад.
Ухмыляясь, нарочито медленно мелкий рыболюд стал перебирать ножи, разложенные на соседнем ящике, пробовать острие каждого.
- Я тебя не боюсь! – выкрикнул Моррисон. – Ты просто кусок дагоньего дерьма!
- Это мы посмотрим, - ухмыльнулся рыболюд.
Он выбрал наконец нож и неспешно подошел к Моррисону, помахал лезвием перед его лицом. Моррисон взбесился.
- Ну давай! – крикнул он. – Ты, мудак, чего медлишь?! Хочешь мое лицо?! Тогда чего тормозишь, как… АААА, мразь!
Рыболюд резким движением проткнул кончиком ножа кожу на его шее и стал медленно делать надрез. Моррисон зажмурился, ожидая сильной боли, как вдруг…
- Стойте! А ну уберите от него руки! – раздался пронзительный женский голос.
Моррисон открыл глаза. Оба рыболюда в недоумении обернулись. Позади них замерла инвалидная коляска с красивой резной спинкой, как у трона, а на коляске восседала девушка из снов Моррисона и гневно взирала снизу вверх на его мучителей. Она была в черном платье с открытыми руками, а голову покрывала кружевная фиолетовая ткань. Ноги-щупальца были укутаны во множество платков. Скрипнув колесами, девушка подкатила коляску ближе. 
- Жертвоприношение должно состояться, - возразил рыболюд, держащий нож у лица Моррисона.
- Вы осмеливаетесь мне указывать?! – вскинулась девушка. – Отойдите! Убирайтесь отсюда! Я должна с ним поговорить!
От таких яростных нападков оба рыболюда скрылись за ящиками. Девушка подкатила коляску еще ближе и подняла глаза на Моррисона. Тот таращился на нее, как на неведомого монстра (кем, впрочем, она и была).
- Ты будешь жить, потому что ты мой, - уверенно сказала девушка.
- Может, скажешь, зачем все это? – взъярился Моррисон, хоть и был не в том положении, чтобы качать права.
- Ты сам все скоро поймешь, но ты должен остаться со мной, - почти умоляюще ответила девушка, глядя на него пронзительными зелеными глазами. На ее красивом белом лице снова появилось страдальческое выражение.
- Если я останусь, ты отпустишь ту девушку, что была со мной? – спросил Моррисон.
Рыболюдка опустила глаза, но потом снова вскинула на него умоляющий взгляд.
- До твоего приезда жертвоприношений не было уже целый год! – словно оправдываясь, сообщила она. - Она нужна Дагону!
- Долбанная тварь этот ваш Дагон! – ввернул Моррисон.
- А их дитя будет бессмертным! – продолжала вещать девушка.
- Да, но есть один недочет – ему придется плавать в море, как какой-то недоделанной рыбе! – снова заспорил Моррисон.
- Жить в радости с Дагоном! – возразила красавица.
- Я сделаю все, что ты захочешь. Прошу тебя, отпусти Урсулаи, - Моррисон решил немного поторговаться.
- Ты не можешь ничем ей помочь, - с притворным сожалением покачала головой девушка. -  Тебе снилась не она. Тебе снилась я!... Скоро мы отправимся в прекрасное место. Ты забудешь свой мир и своих друзей, - голос ее зазвучал сладкой песней. -  Там не будет ни времени, ни конца. Ни вчера, ни сегодня, ни завтра. Только вечность! Навсегда…
- И я ничего не могу изменить? – тупо спросил Моррисон, словно загипнотизированный ее голосом.
- Да. Это твоя судьба, твое предназначение. У меня еще есть человеческие чувства, - сказала девушка.
Моррисон тупо молчал, опустив глаза.  Девушка решительно развернула коляску, скрипнув колесами.
- Слушайте, дети Дагона! – властно выкрикнула она. На ее зов примчались двое рыболюдов, которые ранее хотели снять с Моррисона лицо. - Джейкоб Моррисон остается на свободе. Церемония отменяется! – и она решительно покатила к выходу, так что оба едва успели отпрыгнуть с ее пути. Девушка была уверена, что ее приказ будет исполнен беспрекословно.
Бормоча какие-то ругательства, рыболюды принялись освобождать Моррисона от цепей.
- Преподобная Ухия выбирает тебя, человек, - проскрипел мелкий рыболюд.
- Да мне плевать! – бросил Моррисон.
Рыболюды схватили его и швырнули вперед – Моррисон пролетел по инерции пару метров и врезался в ящики.
- Подними этого дурака! – скомандовал мелкий крупному детине.
«Мясник» двинулся к Моррисону, который уже сам поднимался с пола. И тут Моррисон заметил, что оказался совсем близко от ящика, где рыболюды разложили свои ножи! Недолго думая, он схватил первый попавшийся нож и, резко развернувшись, вонзил его в живот «мяснику». Тот что-то булькнул и повалился на опилки, забрызгав их своей кровью. Тогда Моррисон схватил второй нож и, заляпанный кровью, с безумными глазами, стал надвигаться на растерявшегося мелкого рыболюда.
- Хочешь мое лицо?! – зловеще обратился он к рыболюду. – Ну так подойди и возьми!
Рыболюд попятился, и в этот момент Моррисон прыгнул на него, как змея, и вонзил ему в живот оба ножа. Рыболюд поперхнулся кровью и упал на пол лицом вниз. Моррисон с отвращением отпихнул ногой его тело и отшвырнул окровавленные ножи куда подальше. Затем утер лицо рукавом и, испытывая невероятное отвращение к этому месту и самому себе, брезгливо стал копаться в карманах «мясника». Нашел там связку ключей и стал подбирать нужный к клетке, в которой заперли рыболюда-вероотступника. Тот молча наблюдал за ним. Наконец Моррисон трясущимися руками подобрал нужный ключ и отпер клетку.
- Вылезай, быстрее! – поторопил он рыболюда.
Тот не сдвинулся.
- Ты что, оглох?! – заорал на его Моррисон. - Сваливать пора!
Рыболюд только хрипло посмеялся.
- Никто не уйдет из Иннсмаута, - нараспев сказал он.
- Слушай! – Моррисон присел около его клетки. – Ты тут совсем спятил. Они убьют тебя, если ты не убежишь. Вылезай и беги отсюда, пока можешь. А я найду девушку.
- Ты ее не спасешь, - повторил рыболюд, лежа в своей клетке.
- Ты знаешь, где ее… где она… ну, где Дагон делает это с девушками?...
Рыболюд посмотрел на него с хитрецой в заплывших глазах и покачал заросшей головой.
- Она под церковью, в ритуальном зале… Ритуал начнется на рассвете. Но если ты войдешь туда – уже никогда не выйдешь. Никто не выйдет оттуда! – сказал он.
- Много ты понимаешь, - бросил Моррисон. – Но за информацию спасибо. Значит, церковь. Я должен спасти девушку, а ты, если хочешь, можешь тут оставаться. Но я советую тебе бежать.
Он поднялся и, оставив клетку открытой, стал обыскивать местность на предмет оружия. Взял себе пару чистых ножей и еще нашел канистру с бензином. Полезная штука, если придется сжигать эту гребаную церковь… Надо только найти спички. А вот спичек-то не оказалось. Рыболюд во время поисков Моррисона бормотал какую-то молитву.
- Бог в помощь! – крикнул он вслед Моррисону, когда тот, не найдя больше ничего полезного, двинулся к выходу с канистрой. – Да защитит тебя Святая Троица!
- И тебя, - мрачно ответил Моррисон, хотя в помощь небес совсем не верил.
Он вышел со склада и поднял глаза к небу. Небо из иссиня-черного стало светло-фиолетовым. Кажется, скоро рассвет… Понимая, что может опоздать, Моррисон опрометью бросился к возвышающемуся над всеми домами шпилю с таинственным символом, который часто видел в своих снах… Этот шпиль, должно быть, принадлежит церкви Ордена Дагона.

* В одном известном фильме, по мотивам которого ведется отыгрыш, эта сцена выглядела так. Жесть, правда?)

Урри пулей вынеслась из подземелья, останавливаясь, чтобы отдышаться. Погони пока было не видно и не слышно, что определенно радовало. Она оглянулась, и ее взгляд упал на алтарь, который все еще был завален всяческим барахлом.
«Какая удача...» - вздохнула девушка и стала забивать рукава и кармашки всяческим барахлом. Единственное, чего ей жутко не хватало, ее любимого меча. Он был с ней с самого начала ее приключений и терять его в какой-то забытой всеми деревушке не хотелось. Учитывая, что на эту деревушку у нее были определенные планы.
- Меч, черт подери! Я тебя дрессировала же! И заколдовывала! - крикнула вампиресса. Можно было бы, конечно, предположить, что он, как и все ее вещи, в той бездонной яме, которую она так же создала давным-давно, чтобы не занимать рук всяким шмотом. Но нет. Через мгновение меч вонзился в стену над алтарем, чему девушка была безумно рада. Однако, когда-то давно у нее было слишком много свободного времени. Жаль только она уже все забыла.
«Ну, что? Надо срочно найти пропитание... Но только не эти твари...» - девушка вспомнила всю толпу, увиденную ею сегодня. И никто из них аппетита не вызывал. Оставался только один вариант...
Выйдя из местной церкви, Урсулаи направилась к сараю, в котором держали пленников. Моррисон наверняка был там же до того, как припереться сжигать всех к чертям. Сарай она нашла довольно быстро и беспрепятственно. Вряд ли все население деревни уместилось в подвале под так называемым храмом. Значит, у остальных были другие дела. Но это ее не волновало. Заглянув внутрь, девушка никого не заметила. Зато ее взгляд нашарил почти полную канистру то ли бензина, то ли чего-то еще. Но она искренне верила, что именно эта жидкость так здорово загорается. Однако, сейчас ее задача была другая. Вряд ли здесь были лошади или какая-то еще подобная живность... Но крысы обязаны были быть. Это, конечно, не деликатес... Но сил долететь до ближайшего города от такого питания должно было хватить. Тем более теперь ей не придется никого тащить.
А где-то внизу рыболюды уже оправились от легкого шока, вызванного неожиданной семейной драмой. Старый Ксавьер Марш хрипло прокаркал: «Поймайте эту ведьму!» - и иннсмаутские мутанты один за другим, неуклюже переваливаясь, затопали к каменной лестнице…
«Какая гааадость», - думала Урри, ловя очередную крысу и выпивая ее кровь. Но выбора особого у нее не было. Почувствовав себя лучше после всей это суматохи, девушка еще раз осмотрела сарай и, не найдя ничего интересного, взяла две канистры. Одну почти полную, вторую же - наоборот. Выйдя на улицу, девушка раскрыла крылья и упоенно взлетела на крышу сарая. Приятно было снова почувствовать себя на свободе.
- Это вам за Моррисона, твари, - заявила вампиресса, разливая содержимое почти пустой канистры вокруг себя. Выкинув пустую емкость, она поднялась в воздух, неся в руках одну канистру, и направилась в сторону церкви. Там же она надеялась найти хотя бы факел. По пути девушка то и дело подлетала к какой-нибудь крыше и слегка поливала ее содержимым канистры.
Бензина хватило на пару коротких закоулков и несколько крыш, но и того было достаточно – огонь должен быстро распространиться по ветхим домам. Рыболюды уже искали ее по городу, рыская, как крысы, вокруг церкви и по соседним улицам. В облачном небе темный силуэт девушки был хорошо различим, и дети Дагона заметили ее, закричали что-то, но сделать ничего не могли.
Урсулаи торжествующе смеялась, наблюдая, как под ней толпа рыболюдов бегает, задирая головы. Впереди показалась церковь. Ей несказанно повезло, факел там и правда был. В канистре оставалось еще чуть-чуть бензина, который девушка с упоением вылила прямо на порог местного святилища. Затем спикировала ко входу, схватила факел и тут же провела им по крыльцу.
Огонь вспыхнул. Рыболюды метнулись в сторону, закрывая руками лица.
- Ха! Выкусите, мерзкие твари! - крикнула девушка, взмывая в воздух и направляясь с факелом к облитым крышам.
Ей повезло, что дождь перестал идти. Поняв, что не помнит, какие именно дома она облила бензином, вампиресса решила опалять огнем все подряд крыши по пути к сараю, который уж точно будет гореть долго, учитывая, какие запасы горючей жидкости там остались. И надо было не забыть на вылете из города поджечь ненавистную гостиницу. Для этого можно было в том же сарае захватить еще одну канистру.
Через пару минут часть города уже пылала дрожащим оранжевым с синеватым оттенком пламенем. Огонь не то чтобы легко перекидывался с крыши на крышу… Но все же перекидывался, ибо изнутри стены и перекрытия были старыми и трухлявыми, несмотря на повышенную влажность воздуха. Деревяшки трещали и медленно разгорались, а когда иннсмаутцы наконец обрели какое-то подобие порядка и кинулись к морю за водой, Урсулаи была уже в ангаре.
Ликуя, девушка нашла еще одну канистру. Облив оставшиеся запасы, она сделала бензиновую дорожку к выходу, чтобы не подорвать себя внутри сарая. Оглядевшись в поисках преследователей и никого не обнаружив, девушка подожгла тянущуюся ко входу в покосившееся здание полосочку горючего и, оттолкнувшись от земли, направилась в сторону гостиницы с остатками бензина и факелом.
Достигнув цели, она провернула все то же, что и с остальными домами, наслаждаясь, как разгорается пламя. Недаром говорят, что можно вечно смотреть, как горит огонь. Вечности у нее не было, поэтому девушка зашвырнула пустую канистру и факел в открытое окно гостиницы и поднялась повыше в воздух понаблюдать устроенный ею бардак. Вряд ли это сотрет этих тварей с лица земли... Однако, сделал гадость - сердцу радость. Вдоволь насмотревшись на суету в поселении, Урсулаи полетела вглубь материка, дабы не повторять ошибок с местным божеством.
А тем временем Иннсмаут горел. Медленно и неуклюже передвигающиеся рыболюды таскали ведрами воду и заливали дома, но огонь распространялся быстрее. Хрипло кричал что-то Ксавьер Марш, выбравшийся из горящей церкви… Город был уже наполовину объят огнем, как вдруг море взволновалось. Утро обещало быть спокойным, но отчего-то всего за какие-то пять минут на море поднялся настоящий шторм, как минувшей ночью. Волны, одна сильнее другой, с шипением накатывались на старую шаткую пристань и разбивались о каменистый берег. Разбушевавшееся море подступило еще ближе к деревеньке, и стоящие совсем близко к воде дома стали захлестывать неистовые волны, ломая стены и вымывая изнутри предметы мебели… На городишко обрушилась стена воды, гася пламя и увлекая в море останки домов и самих рыболюдов… Последним, впрочем, ничего особо не грозило, ибо море было их родной стихией.
Через десять минут все было кончено. Море утихомирилось и теперь лишь слабо мерцало от дуновения легкого ветерка – и непохоже было, будто вот только недавно здесь разыгралась настоящая буря. Рыболюды один за другим вылезали на берег и оглядывали останки своей деревни – результат неожиданного стихийного бедствия. Разумеется, Дагон оказал им милость и «спас» город от огня, но сила разрушительной воды нанесла не меньший ущерб. Они кое-как восстановят город и будут влачить свое жалкое существование и дальше… Конечно, так и будет. Когда-нибудь жизнь в Иннсмауте вернется в прежнее русло, вынырнет из морских глубин Джейкоб Моррисон-Марш со своей возлюбленной Преподобной Ухией, умрет старый Ксавьер… Подрастет новое поколение, которое будет подобно предкам возносить хвалу великому Дагону… Но Урсулаи уже ничего этого не увидит.
Она улетала все дальше и дальше на запад, туда, где раскинула свои щупальца беспощадная техногенная Цивилизация.

«Ну, что ж, - подвела итог вампиресса. - Обстановку оценили. Можно и передохнуть», - решила она. Сейчас ее волновало только то, что нужно было раздобыть себе пропитание в ближайшие пару дней. Лучше всего это было бы сделать перед отправлением куда бы то ни было. А еще стоило нацарапать где-нибудь фразу "здесь был вампир", чтобы уж совсем весело было следующим гостям. Однако, все эти дела так же не были срочными, а потому она решила просто поспать хотя бы несколько часов. Все равно она не привыкла разгуливать днем.
Вампиресса заснула спокойным сном (что было странно, учитывая недавние события в Иннсмауте), не забыв запереть хлипкую дверь, а тем временем во дворе произошел весьма примечательный разговор. Надевая садовые перчатки, Шелли вышла на улицу, по обеим сторонам которой стояли коттеджи для туристов – постройки рук ее покойного супруга – и осмотрелась. Из-за ближайшего домика торопливо выбежал бодрый мужичок с пивным брюшком и сияющей лысиной, катя перед собой старенькую тачку, нагруженную навозом. Увидев Шелли, он бросил тачку и подбежал к ней. Он был примерно на голову ниже Шелли и говорил очень эмоционально, подпрыгивая на месте и размахивая короткими пухлыми руками.
- Шелли, кто эта девица? – тут же затарахтел мужичок. – Я видел, как ты провела ее в дом. Она туристка? Где ее вещи? Что она тут делает?
- Генри, успокойся, - отмахнулась Шелли, доставая из-под скамейки ящик с цветочными семенами. – Это просто девочка. Она приехала погостить здесь пару дней, скоро уедет.
- Просто девочка? – взвился Генри. – Да у нас уже почти погода не было туристов, ты едва сводишь концы с концами, продавая свои мерзкие цветочки и зелень! И тут вдруг – туристка? Такая юная – и совсем одна?
- Ах, Генри, - добродушно воскликнула Шелли, перебирая бумажные пакетики, пока мужичок грозной тенью нависал над нею. – Иди разложи навоз по грядкам.
- Шелли!
- Ну что? Ты слишком подозрителен, Генри. Ну подумаешь, приехала девушка… Возможно, она сказала не всю правду о себе, но я думаю, это из-за того, что она сбежала от родителей или что-то в этом роде. Выглядит она вполне безобидной.
- А если она узнает?... – начал было Генри, но Шелли грозно шикнула на него.
- Достаточно! – резко сказала она. – Девочка ничего не узнает. Помоги мне с цветами.
- Но ведь сегодня прием новой партии!...
- Ночью, как и всегда. Она будет спать, а если услышит что-то – мы скажем, что неподалеку проходят работы в шахтах. В конце концов, это не такая уж неправда, - пожала плечами Шелли.
- Да уж, - фыркнул Генри. – Как ее зовут?
- Лиза. Обычное имя, обычная девочка.
- Ты ее документы видела?
- Она расплатилась карточкой, карточка была на какого-то мужчину, скорее всего, она украла ее у отца или своего молодого человека, с которым поссорилась и уехала… Да ладно тебе так беспокоиться, Генри! Все девочки склонны к побегу из дома. Роуз так однажды сделала, поссорившись с отцом – я тогда нашла ее в тех шахтах и привела домой. Ох и досталось ей от отца!... С Кристи проблем всегда было меньше.
- Твои дочурки те еще проныры, - проворчал Генри. – На чье имя была карточка?
- Да я что, помню? Камерон какой-то… какая разница? – недоумевала Шелли.
- А как она выглядела?
- Девушка? Ты же ее видел…
- Да нет, глупая женщина! Карточка! Какому банку она принадлежит? – взвился Генри.
- Ох, Генри, сейчас этих банков миллион! Желтая буква W – вот что было на карточке. Мало ли, какой банк. Потом посмотришь в Меганете, если так интересно. Я там клумбу сделала – помоги-ка мне… - Шелли решительно встала, выбрав нужные семена, и пошла к недавно раскопанной клумбе.
Все еще ворча, Генри поднял тачку и потащился за ней.
… Урсулаи проспала до темноты и даже больше, а проснулась она от далеких, но отчетливых звуков, характерных для кузницы Вулкана: словно гигантский молот ударяет по землею, заставляя ее содрогаться. Урри даже ощущала легкую вибрацию постели и стекол. За окном и в доме было темным-темно.
Довольно потянувшись, вампиресса села на кровати. Ее радовала царившая вокруг темнота. Было в ней что-то родное. Однако, посторонние  звуки и вибрации ее напрягали. После последних событий любой непонятный звук казался подозрительным.
«Что за фигня? Прогуляться, что ли?» - подумала Урсулаи.
Тем более, стоило осмотреться в этом милом городе. Стоило присмотреться и к местной базе, о которой упоминала радушная хозяйка. Выглянув в окно, девушка не увидела никого вблизи дома, а потому вышла через стену. Осмотревшись повнимательней, она расправила крылья и взлетела. В этот раз не было ни Моррисона, ни погони и горящих крыш позади, а потому она была рада ощутить ветер в волосах. Она издалека увидела огни военного объекта и направилась в их сторону, стараясь запомнить, что находится под ней.
Впрочем, почти сразу она поняла, что что-то не так. То, что девушка приняла за «огни военного объекта», вдруг погасли, потом загорелись вновь, но с небольшим смещением в пространстве. Поднявшись еще выше, она поняла, что это не электрический свет вовсе, а какие-то короткие вспышки во тьме, то появляющиеся, то гаснувшие. И вспышки эти сопровождались адским грохотом, сотрясавшим, казалось, всю округу.
Городок внизу был темным и незаметным: с высоты вообще можно было бы и не догадаться, что там есть жизнь. Светилось только несколько окон в паре домов, остальные были пусты и безмолвны. А грохот и вспышки не прекращались – по прикидкам Урсулаи, эта светомузыка происходила в пяти-шести километрах от города.
«Хм, а это интересно...» - подметиа девушка и, разумеется, направилась в сторону непонятных событий. Удивительно, что после всего того, что произошло в Иннсмауте, у нее не пропал интерес к непонятным и, возможно, опасным вещам.
За городской чертой начиналась кромка темного леса, и Урсулаи, снизившись на его верхушками, увидела внизу нечто такое, что, пожалуй, еще долго будет сниться ей ночами. Прямо посреди леса был огромный котлован, более двух километров в диаметре, и его дальний край терялся где-то во тьме. Внутри котлована горели мощные прожектора, освещавшие грязную рабочую площадку и нечеткие силуэты людей, стоящих по кромке котлована. Кое-где можно было заметить рельсы, на которых стояли примитивные вагонетки, но самым поразительным было вовсе не это. А то, что в котлован сверху падали огромные пылающие камни, с ужасным грохотом разбивающиеся о землю! Охваченные огнем глыбы, некоторые по двадцать метров в длину, стремительно летели с небес и ударялись о дно котлована, заставляя землю содрогаться и вибрировать. Камни падали один за другим примерно в центральную часть площадки, люди жались где-то по краю, не осмеливаясь подходить ближе, чем на полкилометра.
«Что за ерунда здесь происходит?» - пытаясь всмотреться в происходящее, думала Урри. С одной стороны, после произошедшего с Дагоном её вряд ли что-то еще могло удивить. Но что-то столь из ряда вон выходящего она уж точно не ожидала увидеть.
- По-моему, в этой стране уже ничего не может быть обычного... - пробормотала вампиресса, решая подобраться поближе.
Через несколько минут камнепад прекратился, небо снова стало пустым и безмолвным – кое-где можно было даже разглядеть звездный свет. Дно котлована представляло собой апокалипсическую картину: развороченный ландшафт без единого намека на растительность, грязь, слякоть, догорающие куски небесных камней… Люди, стоящие по окружности котлована, засуетились. Урри увидела, как несколько темных фигур побежали к тому месту, где упало больше всего камней, и принялись что-то делать… С такого расстояния она поначалу не поняла, что именно, но потом разобрала: люди примитивными кирками и молоточками откалывали от метеоритов более мелкие куски, размером эдак с полметра, и складывали в вагонетки, которые тут же сами автоматически отъезжали куда-то под землю по пологому склону. Кажется, где-то неподалеку были подземные склады… Ветер донес до ушей вампирессы даже обрывки каких-то фраз, но по отдельным звукам она не поняла, что конкретно говорили люди: кажется, они просто кричали друг другу какие-то команды. Урри не могла понять, видит ли она какого-нибудь знакомого, слишком далеко она находилась, а вылетать из леса было опасно – могли заметить.
«Какие-то они скучные...» - сделала вывод Урсулаи, не заметив ничего особенного в происходящем. Если не считать упавших с неба камней, разумеется. Она решила подождать, пока разбор этих завалов закончится. Тогда можно будет спуститься поближе и даже попытаться пробраться в шахты. Вампиресса даже подумала вернуться чуть-чуть назад и поискать какого-нибудь отставшего человека себе на ужин...
«Так, отставить эти нехорошие мысли», - подумала она, решив для начала найти какую-нибудь удобную ветку, на которой ее бы не было заметно, и вернуться к своему материальному обличию.
Но минуты тянулись, складываясь в часы, а внизу ничего особо не менялось: прожектора ярко освещали котлован, разгоняя ночную тьму, люди откалывали кусочки от метеоритов и складывали в вагонетки. Когда вагонетка наполнялась, кто-нибудь нажимал кнопку на ее боку, и вагонетка сама катилась куда-то под землю. Урсулаи слышала, что люди перекрикивались, отдавали друг другу какие-то команды… Особенно старался Генри, деливший с мадам Шелли «гостиничный бизнес», но Урри его в лицо не видела и поэтому не узнала. Сложно сказать, была ли внизу мадам Шелли – с такого расстояния, да еще в полутьме, видно было немного. Кажется, толпа внизу даже не собиралась покидать котлован.
«Мда, похоже, ничего интересного здесь больше не случится», - решила вампиресса, начиная зевать от скуки. Хоть ее и собирались убить слуги Дагона, но любовь к приключениям у девушки было не отнять. А потому она решила облететь котлован по кругу и попытаться проникнуть в шахты, куда уезжают вагонетки. Проходить сквозь землю, конечно, не хотелось, но подобный опыт у нее уже был, да и клаустрофобии у нее не было. А затем можно будет даже попытаться устроиться в одну из вагонеток, чтобы доехать до места назначения, абсолютно не задумываясь.
Вскоре она увидела небольшие курганы, находившиеся как раз над шахтой, в которую укатывались обломки камней.
«Ну, что? Пришла пора прокатиться?» - предвкушая, заключила Урсулаи, приземляясь около рельсовой дороги.
До нее явно никому не было дела, рядом не было видно вообще никого, что было ей на руку. Дождавшись, пока к ней подъедет одна из вагонеток, девушка подлетела и приземлилась сверху груды обломков, постаравшись не порезаться, не поцарапаться и вообще сесть как можно удобнее.
- Будь, что будееет, - пропела она, ожидая новых приключений.
Люди, покрикивая друг на друга, темными силуэтами толклись где-то в центре котлована, за добрых полкилометра от шахт, и девушку действительно никто не заметил. Скрипя и покачиваясь, вагонетка въехала под низкий арочный свод и покатила по узкому тоннелю куда-то в темноту. Несколько минут Урсулаи не видела вообще ничего, разве что изредка мелькал желтый свет в редких ответвлениях от главного тоннеля, потом начали попадаться большие освещенные площадки, платформы для разгрузки руды и целые склады за решетчатыми воротами. Вокруг было пыльно, шумно, воздух стоял затхлый – словом, не особо приятное место. Наконец тоннель стал шире, и вагонетка выехала к невысокой платформе, которая была ярко освещена примитивными люминесцентными лампами оранжевого цвета. Свет был резким, неприятным, в воздухе стоял отвратительный запах затхлой воды. Вагонетка подкатила к платформе и остановилась рядом со своими «соседками», уже наполовину пустыми. Далее рельсы уходили в тоннель, в темноту. С платформы куда-то вели два коридора, и из них сейчас слышались возбужденные голоса – кажется, несколько мужчин о чем-то ругались, приближаясь к погрузочной платформе.

«Воу, кажется, у нас гости...» - заметила Урри и взлетела под потолок шахты. Это явно было не самое удачное место для встречи с кем бы то ни было.
Голоса приближались. Кажется, спорили двое мужчин.
- Ты можешь его починить? – вопрошал один.
- Нет, ты же знаешь, на это требуется много времени! А за первой партией машина прибудет уже утром! – оправдывался второй. – Но мы можем сгружать руду с этой платформы!
- До второго склада особо не натаскаешься! – ворчал первый. – Тележки должны ехать дальше, до следующей платформы! Почему они не едут?!
- На тоннель тридцать восемь не подается электричество, - виноватым голосом говорил второй. – Можно разве что толкать их дальше вручную.
- Придется толкать, - согласился первый. – Не таскать же все эти булыжники руками…
Наконец Урри увидела их: один был кругленький, лысенький, с ворчливым голосом. Второй был помоложе, с копной светло-рыжих волос, щуплый, перемазанный машинным маслом – кажется, механик или кто-то из обслуживающего персонала. В этот момент подъехала еще одна вагонетка и остановилась, стукнувшись о последнюю, уже стоящую на рельсах.
Поспорив еще о чем-то, эти двое, так и не обратив внимания на Урсулаи, взялись за края первой тележки и, поднатужившись, стали толкать ее дальше, в тоннель. Наконец их голоса смолкли где-то в темноте.
«Хм. А рыжий-то ничего...» - улыбнулась Урсулаи, спускаясь на платформу. Потом она вспомнила изначальную цель своего путешествия и вздохнула. Однако сейчас надо было решать, куда идти дальше. Можно было пойти вслед за мужчинами, чтобы выяснить, куда они все-таки эту руду увозят и грузят. Можно было направиться в коридор, из которого они пришли. Неизвестно еще, что там.
- Что же делать-то... - задумалась девушка, спрятав крылья.
С тихим скрипом подкатила еще одна нагруженная почти доверху тележка. Она остановилась рядом с платформой, на которой в раздумьях топталась Урсулаи, и девушка заметила, что сверху на груду руды брошен желтоватый лист бумаги.
- О, что-то новенькое, - удивленно подняв бровь, отметила Урри. - Хотя, будь на этой тележке еще одна вампиресса, было бы прикольнее, - хихикнула она, беря листок в руки.
Это оказалась написанная от руки записка. Почерк был неразборчив и коряв, но Урри каким-то чудом поняла следующее:
«Стиви, на сегодня всё. Завтра меняемся, сам будешь нагружать эти долбанные телеги. Парни от босса приедут в 7 часов утра, постарайся сделать так, чтобы полторы тонны были готовы к отправке. Шелли зовет тебя завтра к обеду. Генри».
Хоть записка была краткой и написала довольно лаконично, Урри поняла главное: железную руду отправляют на продажу. Или просто куда-то отправляют, неважно. В 7 часов утра приедут какие-то представители какого-то босса забирать полторы тонны этих булыжников. Скорее всего, подъедут к складам, куда те двое недавно укатили первую тележку. Вроде бы все предельно понятно, однако остался нерешенным один простой вопрос – нафига продавать кому-то упавшие с небес камни? И отчего вообще камни падают с небес?
«Шелли? И она здесь замешана? Или она ни о чем не знает, а только кормит?» - опять куча вопросов, на которые очень хочется искать ответы.
- Ну, что ж. Придется преследовать тех мужчин... - хихикнула девушка и, положив записку на место, отправилась вперед по шпалам.
Ей приходилось ступать осторожно, поскольку в тоннеле было гулкое эхо, которое доносило до нее тихие переругивания тех двоих, что вручную катили нагруженную вагонетку. Несколько минут Урри почти ничего не видела, свет шел лишь от красных аварийных лампочек на стенах. Судя по недавнему разговору двух мужчин, тоннель был обесточен (поэтому тележки не могли ехать дальше), а значит, здесь было более-менее безопасно. Разумеется, если электричество вдруг не включится само собой.
Урри прошла, казалось, добрую пару километров – мало ли насколько глубоко под землей простирается сеть этих шахт и складов – после чего увидела впереди проем, залитый желтым электрическим светом. Там раздавались удары молотков, скрип каких-то механизмов, оживленные голоса… Кажется, там, впереди, кипела жизнь.
«Здесь надо быть осторожней…» - подумала девушка и, прижавшись к стене, стала подбираться поближе.
Выглянув из темноты, Урри увидела, что одиночная рельсовая колея далее разветвляется к нескольким платформам в довольно широком подземном помещении с высоким сводчатым потолком. Здесь было светло и пахло уже не так ужасно, как у первой платформы. И народу было полно: люди громко переговаривались, вручную сгружали с вагонеток руду и относили в решетчатые двери какого-то склада. Пока что разгрузка шла с тех вагонеток, что приехали сюда сами, еще до поломки электричества в тоннеле, и вот уже «знакомые» Урри мужчины подкатили к платформе следующую тележку. Пухленький стал что-то объяснять человеку, стоящему на платформе и делающему какие-то отметки в маленьком блокноте. Где-то раздавался стук множества молотков. В общем, жизнь кипела и бурлила, как в обычной шахте, и не происходило в общем-то ничего странного, мистического и необычного… за исключением того, что недавно эта руда, которую люди сгружали с тележек, упала с неба в виде метеоритов.
Отдохнув немного, толстый и рыжий потопали назад, к тоннелю, в котором пряталась Урри. Скорее всего, за новой тележкой.
«Оу, похоже, пора возвращаться, - решила девушка и убежала обратно в темноту в ту сторону, откуда пришла. - Видимо, ничего нового здесь не будет...»
Осталось только решить, пойти в тот коридор, в который она не пошла первый раз, или вернуться в котлован.
«Пожалуй, сейчас лучше на свежий воздух. Там проще сбежать, если что...» - сделав довольно нелогичный вывод, типичный для нее, Урсулаи раскрыла крылья и полетела навстречу приближающимся вагонеткам.
Правда, со «свежим воздухом» она явно загнула. В котловане стоял концентрированный запах железа, озона и еще каких-то неизвестных девушке веществ. Ночь была довольно жаркой (или это воздух нагрелся после падения метеоритов), повсюду горели яркие огни, но Урсулаи снова никто не заметил (наверное, потому что она быстро куда-то спряталась). По центру котлована все еще лежали огромные глыбины, изрядно обтесанные со всех сторон, но работы предстояло еще много. Хотя, судя по записке, оставленной неким Генри в вагонетке, на сегодня они уже закончили. Небо стало светлеть – приближался рассвет. Рабочие расселись где попало и отдыхали, потягивая воду из пластиковых бутылок. Кто-то собирал в кучу разбросанные инструменты. И тут Урсулаи совершенно случайно (ну как всегда) стала свидетельницей разговора двух молодых парней, которые отдыхали, усевшись на перевернутую вагонетку.
- Знаешь, - говорил первый, сминая в руке пустую бутылку, - я вообще удивляюсь, как еще никто в округе не заметил ничего странного и не прислал сюда копов.
- Так они приезжали, - зевнул второй. – Ну помнишь, после той статьи в «Сантаймс» про летающие тарелки. Приехали, посмотрели, ничего не нашли. Решили, что люди из Сантауна просто спятили, - он заржал. – Потом понаехали всякие эти… как их там.. которые тарелки ловят…
- Уфологи, - подсказал первый.
- Да, точно, эти наркоманы. Приехали, ходили тут что-то со всякими приборами, опрашивали людей. Ну мой дядя Джимс наплел им что-то про контакты с инопланетянами, - парень опять заржал. – Потом Джудит ляпнула что-то про свои сны – ну знаешь, она травку иногда покуривает – так у нее даже интервью взяли. Придурки.
Некоторое время оба молчали, потом первый предложил закурить. Парни достали сигареты и продолжили болтать.
- Вот что, - говорил второй. – Я вообще не знаю, нахрена мы все это делаем. То есть, конечно, завтра приедет тот китаец забрать свои сраные железяки…
- Кореец.
- Да похрен! Приедет то узкоглазое чмо за своими камнями, нам заплатят за это какие-то гроши, а потом, через месяц, снова они скинут нам на головы свои чертовы глыбы – и опять несколько ночей работать! Черт знает что!
- Тихо ты, Пити, - зашептал первый, более осторожный. – Вдруг кто-то услышит?
- Да пускай слышит, - развязно протянул Пити. – Знаешь, что я думаю по этому поводу, Алекс? Я думаю, что вас всех просто запугали! – он обвинительно ткнул пальцем в своего приятеля. – То есть, запугали наших родителей, этих пугливых стариканов, а детишки побежали за ними, даже не попытавшись сопротивляться. Теперь нас всех используют, как рабов, и хоть бы кто пошевелился!
- Если мы сделаем что-то не так… - залепетал Алекс, - ты же знаешь, они убьют всех нас. Это большие люди, Пити, тем более, они нам платят.
- Платят? – Пити поднялся с вагонетки. – Ха! Да я за эти деньги куплю максимум ящик пива! Хрень это полная. Это сейчас они платят, а завтра скажут – нихрена, работайте бесплатно за то, что мы сохраним вам жизнь! И из-за этого мы каждый долбанный месяц должны тут пахать, как негры, чтобы эти гребаные узкоглазые продавали свое гребаное железо! Пошли они к черту, Алекс. Вот что – я уезжаю отсюда! Завтра же! Скажу дяде Джимсу, что не хочу быть безвольным рабом, как он и Джудит! – он в ярости кинул окурок на песок и растоптал его.
Алекс потупил взгляд. Он явно был смущен.
- Остынь, Пити, - сказал он. – Далеко ты не уедешь. Тем более, дяде Джимсу нужна твоя помощь.
- Черта с два, - сплюнул Пити. – Если хочешь, возьмем Тару и Хелен - и поедем вместе. Завтра вечером.
- Да ты что… а как же мои родители… да я не могу…
Пити взял Алекса за воротник и приподнял с вагонетки.
- Слушай, кусок безвольного дерьма, - зашипел он. – Если хочешь тут сдохнуть в двадцать пять лет – оставайся с маменькой и папенькой, не огорчай их. Но если тебе дорога жизнь, и ты не хочешь просрать ее впустую – уговори Хелен быть завтра с тобой за «О’Лири дели», я возьму свою тачку. И мы уедем из этого чертова городишки! Уедем на север, в Босваш, в Лос-Анжелес, в Чикаго! Да куда угодно! Ты станешь свободным человеком. Алекс, слышишь?!... Подумай об этом.
Алекс торопливо закивал.
- Да, да, Пити, я подумаю… конечно. Только отпусти меня.
Пити запоздало разжал пальцы, и Алекс рухнул обратно на вагонетку. Пряча в карман пачку сигарет, Пити развернулся и направился к центру котлована.

На велосипеде по городу ехал молодой паренёк лет двадцати. Его рыжие волосы средней длины резво развевались на ветру от скорости, а сам он подскакивал на сиденье, когда колесо сталкивалось с неровностями асфальта. Прямо за его сиденьем находилось посылка, которую следовало доставить в гостиницу. Джеймс Коффард работал обычным курьером по городу.
Уже у самого двора в гостиницу он затормозил и слез с велосипеда, отцепив от него посылку. Её необходимо было доставить по заказу прямиком к Шелли.
Урсулаи как раз собралась подышать воздухом после неинтересных и все равно лживых новостей. Она хотела бы позвонить в новости и сообщить всё, что она знает об аварии и запертых внизу людях. Ее мысли прервал парень, на которого она чуть не наткнулась, выходя из дома Шелли.
Парень с посылкой в руках едва не сшиб вампирессу, проходя мимо неё, но вовремя затормозил и уступил дорогу.
- Извините меня, - извинился Джеймс и огляделся вокруг, - а вы не знаете, где я могу найти Шелли?
- Нет, не видела её еще сегодня, - ответила девушка, окидывая взглядом неизвестного. - Тут в саду был ее знакомый, думаю, ему лучше знать, - закончила она свою мысль и направилась к той кафешке, которую ей советовала местная хозяйка.
Джеймс пожал плечами.
- А вы приезжая? Я вас не видел раньше, - поинтересовался он, улыбнувшись. Парень был весьма болтливым и любил устраивать беседы. Переложив посылку в другую руку, он медленно пошел к велосипеду.
- Слышали, наверное, что произошло в Иннсмауте? Говорят, там всё полыхало огнём буквально вчера, - сообщил он, вспомнив неожиданно эту услышанную от кого-то новость.
Урри остановилась, как вкопанная.
- Откуда ты знаешь? В новостях этого не было, - то, что кто-то в этом городе знают об этих рыбофилах, ее напрягло. Не хватало, чтобы и здесь было то же самое. Она подошла поближе к парню. - Меня зовут Лиза. Я приехала сюда вчера, путешествую по стране, видишь ли, - она перешла на заговорщицкий шепот. - Слушай, а что ночью так гремело, не расскажешь? - вампиресса решила пока не охмурять местного, но ресницами похлопала на всякий случай и мило улыбнулась.
Джеймс, заинтересованный незнакомкой, тоже порядком удивился. Он догадался, что и она знает об этом, хотя из жителей городка на деле даже и не слышал про то, что происходило в Иннсмауте. Но парень умел вылавливать слухи, а порой и не только их.
- Не советую вам задерживаться здесь надолго. Не лучшее это место для отдыха. Это как раз связано с тем, что здесь гремит. Народ здесь запуган. Лучше уезжайте отсюда при первой же возможности, - посоветовал он ей уже полушёпотом, озираясь по сторонам.
Девушке польстило, что парень оказался предельно честным и не стал сдавать ее властям или кому-то еще.
- Я и так собираюсь отсюда уезжать. А еще, не подскажешь ли ты мне, действительно ли здесь нет никакой телефонной связи с внешним миром? - надежда хоть как-то помочь людям в тоннеле еще оставалась при ней.
Она, конечно, отпетая негодяйка, которая любит причинять неудобства и устраивать погромы, но что-то не давало ей так просто забыть о тех, кому она обещала помощь.
- Связь есть, - кивнул Джеймс, - но не всё так просто, как кажется. Часть новостей скрывают, часть дезинформируют. Но нас на самом деле просто используют. И конкретно приезжим делать нечего. Один Иннсмаут о многом может сказать вам. И вы, кстати, похоже, тоже в курсе о том, что там такое есть. Я это понял по реакции.
Мысленно вздохнув, Джим уже собрался уезжать. Но в собеседнице он что-то нашёл. Не все здесь знали о рыболюдях и прочем, а лишние и наглые рты просто затыкали, и распространяться о новостях стоило лишь с близким кругом, который не сдаст тебя.
Не успела Урри ничего толкового ответить и даже переварить информацию, как откуда-то из-за ближайшего домика показалась улыбающаяся приветливая Шелли.
- А-а, Джеймс! – воскликнула она, подходя и буквально выхватывая у него из рук коробку. – Я так и думала, что Стиви пришлет для меня эти чудесные удобрения. Вот, передай ему, - в руку рыжего парня перекочевала стопка каких-то бумажек. Урри догадалась, что это, скорее всего, деньги. – А это тебе, - еще одна бумажка. – Давай, дорогой, ступай, передавай привет маме! – и потрепав Джеймса по макушке, она повернулась к Урри. – Ну, дорогая, как тебе наш скромный городок?
Отложив на время нехорошие мысли, девушка кивнула новому знакомому, пытаясь сказать ему, что она всё поняла, и им стоит еще раз встретиться и поговорить.
- О, доброе утро! - улыбнулась она хозяйке. - У вас так мило. Везде всё ухоженное, аккуратное. И люди такие приветливые, - разумеется, вампиресса врала, ибо дома она разглядывала только сверху, а людей видела лишь в кратере, и те не выглядели сильно довольными. - А кто этот милый молодой человек? - спросила она, убивая двух зайцев.
Ей было интересно, где его можно найти, да и стоило делать вид, что она нормальная девушка со своими обычными девчачьими проблемами. Правда, Крис для нее все равно оставался на первом плане.
- Милый парниша, - сказала Шелли, едва Джеймс уехал на своем стареньком велосипеде. – Живет тут по соседству, в доме при магазине его матери, «О’Лири дели» называется… Иногда мотается на почту в соседний город, привозит посылки. С работой здесь для молодежи сложно, - она покачала головой, - все в крупные города уезжают, а потом не возвращаются. Мои дочурки, вон, учатся, хотят жить в этом, как его там, Босваше… Эх.
Рассказав Урсулаи, в каком общепите можно вкусно и недорого позавтракать, Шелли ушла в дом, объяснив это тем, что с утра первым делом надо поухаживать за садом. Сада Урсулаи так и не увидела, но подумала, что Шелли имеет в виду скромненький огород за домиками. В представлении Урри «сад» должен быть не меньше настоящего сада при ее бывшем дворце на Фурии, а тут пара жалких кустиков… Впрочем, не было времени рассуждать о бедности Надежды, задерживаться здесь Урри не собиралась. Она вспомнила, где недавно слышала название магазина «О’Лири дели» - около него собирались встретиться на закате те два парня, что задумали сбежать! И не только они, еще и баб каких-то притащить собрались. Что ж, до заката вполне есть время выяснить, что за чертовщина здесь творится.
Девушка задумалась и зевнула. Сказывалась почти бессонная ночь и куча приключений, которые сваливались одно за другим. Ради этого она и сбежала с базы, но всё-таки. Решив, что неплохо бы подкрепиться, девушка направилась в место, указанное Шелли.

«Шоу» не заставило долго себя ждать. Незадолго до шести часов вечера на пыльной дороге, ведущей из города, показалась цепочка грузовиков. Они ехали неспешно, поднимая вокруг себя тучи дорожной пыли, и неотвратимо приближались к городу. Урсулаи с ее позиции было видно, как машины лихо затормозили около шахты, и из кабин выпрыгнули водители и еще несколько людей. Расстояние было немаленькое, но Урри разглядела, что почти все они – китайцы.
Там, где готовились к транспортировке нагруженные рудой вагонетки, китайцев встречали усталые и запыленные «рабочие». Всего жалкая горстка мужчин и их сыновей против стройных изящных китайцев в темно-синих дорогих костюмах. Некоторые из них скрывали глаза темными очками, которые наверняка стоили дороже, чем все эти машины вместе взятые. Кстати, о машинах. Грузовиков было четыре штуки, китайцев – вдвое больше, а вот Урри ночью заметила, что склад руды не такой уж большой. Вернее, руды там столько, что навскидку можно будет заполнить только один кузов. Зачем же тогда подогнали еще три машины? Они надеялись получить больше?...
Между китайцами и местными зашел какой-то разговор, и Урри не слышала слов. Один китаец – тощий, маленький, но явно главный в этой компании – с надменным видом выслушивал «отчет» начальника склада и снисходительно взирал на протянутые им грязные бумаги.
Джеймс, по рации сообщив, что они приехали, велел своим парням занять позиции на крышах. Парни, будучи большими знатоками всего города и заядлыми хулиганами, любящими паркурить по вечерам, без труда смогли забраться на крыши и занять позиции. Конечно, в руках у них были явно не снайперские винтовки, но при тщательной стрельбе можно и попасть.
Однако никто не стрелял. Ждали сигнала. И в это время один из парней на крыше, но уже с камерой, включил запись...
Пока что на камере не было ничего такого, что могло бы оказаться полезным в таком деле. Китайцы кричали на местных мужиков, смешно дергая руками и топая худенькими ножками. Затем вся компания двинулась вглубь шахты. Урри, незаметно следящая за компанией, терпеливо дождалась, пока они окажутся на складе руды, где стояла вереница заполненных вагонеток.
- Почему так мало? – услышала вампирша раздраженный надменный голос. – Вам было поставлено в три раза больше рабочего материала!
- Но у нас была всего одна ночь! – оправдывались мужики. – Обычно поставки были на два дня раньше!
- Работать надо лучше! И больше! Вам платят не за то, чтобы вы только жрали и жопы просиживали в уютных домишках! – бесился «начальник».
Вообще это было нехарактерно для китайцев – столь бурное проявление эмоций вперемешку с нецензурной лексикой. Но здесь, среди простых деревенщин, они явно не заботились об имидже.
Джеймс взглянул на происходящее у шахты и подал знак товарищу с камерой, дав ему команду спускаться незаметно вслед за ними.
Тот кивнул и, спустившись с крыши, стал поначалу робко продвигаться вперёд, однако вскоре его неуверенность отступила, когда он увидел рядом с собой в виде сопровождения двух таких же парней, только вооружённых. Втроём они спустились в шахту, предварительно сняв обувь, чтобы ею не шаркать, и они затаились затем в темноте, возобновив запись.
Послушав недолго ругательства узкоглазого мужичка, вампиресса не на шутку рассердилась. Она, конечно, понимала, что людей в деревне эксплуатируют, но это  выходило уже за всякие рамки. Она телекинезом метнула один из булыжников под ноги китайцу и, изменив свой голос на низкий и гулкий, произнесла:
- Кто посмел потревожить мой сон?! - и Урри начала собирать из самых больших булыжников достаточно небольшого, но который всё-таки превышал человеческий рост раза в два, голема.
"Черт, а ведь ребята всё это тоже записывают на камеру..." - в какой-то момент девушка подумала, что она бы не хотела так светиться до поры до времени, но потом поняла, что с современными средствами видео можно будет чуть-чуть подправить. Осталось только надеяться, что местные сейчас сами всё не испортят.
- Я ждал момента мести несколько сотен лет! И вот, наконец, я могу уничтожить вас ВСЕХ! - пророкотала Урсулаи от имени каменного гиганта. Она сделала первый шаг своим подопечным элементалем в сторону узурпаторов.
Прервав свой поток возмущения, китайцы, удивленно повернув маленькие головы в сторону внезапного источника звука, вздрогнули и попятились. Пафос и надменность стерлись с их лиц, будто кто-то прошелся мокрой губкой. Пачкая в пыли свои начищенные черные ботинки, они отпрянули к неровной стене и, поняв, что бежать в общем-то некуда, дружно приняли единственное верное решение – взять себя в руки. Ведь, по восточному менталитету, даже попав в дерьмо, надо сохранить лицо.
- Это еще что за фокусы? – выкрикнул один из них, поворачиваясь туда, где недавно стояли местные мужики.
И… с удивлением обнаружил, что там уже давно никого нет. Мужики, первыми сообразив, что их сейчас будут бить, а также в силу деревенских суеверий, улепетнули вглубь шахты, прикрывая головы руками. Они планировали выбраться с другой стороны котлована, но китайцы не знали, что там есть еще один выход.
- Дурацкие дешевые фокусы, - повторил свою реплику китаец, но уже не так уверенно. – Ну и где здесь спрятан проектор?!
- Проектор?! - прогрохотала Урсулаи и громко как можно более устрашающе рассмеялась. - Вы, глупцы, думаете, что я шучу. Но нет, всё серьёзно, - и с этими словами она подцепила ближайшего к ней мерзавца заранее собранными из мелких камушков пальцами. Решив, что убивать она никого не хочет, она аккуратно кинула подобранное тело в сторону его соратников. - Вы думали, что можно безнаказанно красть мою руду? - девушка в виде голема продолжила своё наступление. Она надеялась, что ребята наверху уже начали исполнение второй части плана.
Это уже переходило всякие границы. Жалобно проскуливший что-то китайчик свалился в кучу пыли, испачкав свой идеальный костюм. Поднявшись на четвереньки и торопливо уползая в угол, он пробормотал что-то типа: «Вы мне за это ответите!» - но как-то не очень уверенно.
У его коллег, к слову сказать, были мозги, поэтому, увидев, что «голограмма» обладает плотностью, они попятились, а потом дружно рванули к выходу. Пострадавший китайчик попытался побежать следом, но оказался не на выгодной позиции и понятия не имел, как обойти каменного голема. Поэтому он принял единственное верное решение – улепетнул вглубь шахты туда, где недавно скрылись сельские мужики.
Парень, снимавший на камеру, быстренько отключил видеозапись, как только ему по передатчику Джеймс сказал прекратить запись, и запрятался где-то за вагонеткой с рудой. Ему, конечно же, было тоже страшно, как и китайцам, но он благоразумно решил не пытаться пробраться через голема, а отсидеться в углу и переждать, пока всё закончится.
Сверху в то же время начали раздаваться какие-то крики, послышались даже выстрелы: парни из банды Джима устроили китайцам наверху засаду. Конечно, не всё у них пошло так, как планировалось, однако нельзя было сказать, что они не воспользовались возможностью.
Китайчики быстро сообразили, что местные подняли бунт, но у них с собой не было ни телохранителей, ни оружия – никто даже не предполагал, что однажды деревенское быдло возмутится и посмеет поднять руку на господ! Прикрывая головы руками и удирая от своих преследователей, китайцы крикнули ожидавшим их водителям, чтоб заводили моторы. Заскочив в грузовики, они спешно захлопнули дверцы, и тут же машины рванули с места, выруливая на проселочную дорогу. Но это было уже неважно. Пусть проваливают. На другом конце шахты, где начинался котлован, побежавшего не в ту сторону китайца схватили местные парни и, хмуро взирая на него сверху, требовали объяснений. Сбежавшие китайцы поздно хватились недостающего члена группы, но было уже поздно – не возвращаться же за ним. То есть, возвращаться, но уже с боевой силой.
Попавшийся китаец угрюмо сидел на песке, мрачно оглядывая свой запыленный темно-синий костюм, и делал вид, что не понимает по-американски, рассчитывая на глупость и необразованность сельских подростков. Однако разве можно кого-то провести таким дешевым трюком? Кто не говорит по-американски в Объединенных Америках – тот явно не работает в крупной компании.
Уронив голема и вдоволь насмеявшись над видом убегающего мужика, который буквально пять минут назад строил из себя крутого, Урсулаи расправила крылья и отправилась искать Джеймса. Ей уже было всё равно, если её увидят местные ребята. Она сомневалась, что они бы стали болтать о том, кто им помог и что вообще случилось. Найдя парня, вампиресса спросила:
- Ну что, как у вас тут? Мою просьбу хоть выполнили? Раненые есть? - исцелять чужие раны она, конечно, не умела, но поинтересоваться всё же стоило, учитывая, что в том числе из-за неё эта заварушка и началась.
- Прошло не всё так успешно, как планировалось. Водители тронулись и уехали, хотя мы взяли одного из этих китайцев. - Джеймс кивнул на человека, которого уже связывала его команда. - Убитых немного. Среди наших их нет. Мы успели захватить два грузовика, прежде чем они уехали. Один мы оставляем вам, как и планировалось.
Затем парень включил мобильный телефон и набрал тому, кто снимал всё на видео.
- Эй, Лоун, выходи. Всё кончилось. И покажи то, что ты там снял.
Тот что-то ответил и положил трубку. Через пару минут он вышел из шахты и показал Джеймсу видеокамеру. Тот глянул на нее, покрутил в руках и сказал отнести её к себе и закачать видео на компьютер.
- Спасибо за помощь. Но только мы немного опасаемся, что они расскажут о том, что здесь произошёл мятеж, и как бы карательный отряд сюда не приехал, - с небольшой неуверенностью в голосе произнёс парень. - Сейчас надо поговорить с этим китайцем и пройти в шахту и схватить оставшихся там.
Парень подошёл к своим сверстникам и сделал им знак рукой.
- Пройдите в шахту и захватите оставшихся, - приказал он, и его команда разделилась на две группы: одна из них отправилась в шахту, а другая оставалась наверху, охраняла проход.
В шахте они, впрочем, никого не нашли: все китайцы, бросив своего товарища, успели уехать. Каменный голем тоже бесследно исчез (если не считать оставшейся кучки камней). Но вот что правда – то правда, вскоре действительно могут приехать силовики и устроить подавление бунта. Им ничего не будет стоить сровнять маленький городок с землей. Значит, нужно их опередить, а сделать это можно только одним способом… До наступления темноты добраться в Босваш и показать видео в полицейском участке. Способность Урсулаи располагать к себе людей будет очень кстати. Урри вспомнила разговор двоих ребят, подслушанный прошлой ночью в котловане. Те собирались взять каких-то девчонок и навсегда уехать в Босваш на чьей-то машине. И встречу назначили около магазина мамы Джеймса. Возможно, они еще не уехали.
- Хм, тогда нужно торопиться до Босваша, - задумчиво произнесла Урсулаи. Эх, если бы у неё было свободное время, она бы сама поговорила с заложником, вдруг он окажется какой-то важной шишкой. - Джеймс, мне нужна эта запись, причем как можно быстрее. Надо сдать этих уродов властям. Надеюсь, к тому моменту они не успеют до вас добраться... - закончила девушка свою мысль. Она думала, что могла бы оградить городишко от внешнего вмешательства, но это было слишком трудно, да и в её отсутствие защита бы быстро рассыпалась. К сожалению, такого рода магии она в детстве не училась. - Я знаю, на чем быстро доехать, главное, скажи мне, как получить запись.
Джеймс кивнул и набрал номер "оператора" видеокамеры.
- Лоун! Срочно дуй сюда. Нужна твоя видеокамера и копия видео на флэшке.
Тот что-то пробурчал, но через пять минут уже стоял перед Джимом с видеокамерой и флэшкой. Всё это было передано в ту же минуту Урри.
- Вся надежда на тебя. Поторопись. Видео на флэшке. Копия его у нас на компьютере и на флэшке. Сам оригинал на камере. На случай, чтобы не подумали, что монтаж. Не повреди её только.
Далее Джеймс стал объяснять вкратце Урри, как пользоваться современным переносом видео на компьютер. Мол, нужен специальный USB шнур со специальным разъёмом, подходящим к видеокамере, и затем на компьютере перекопировать уже на жесткий диск видео. Нужный шнур, к счастью, оказался у Лоуна, который пару минут назад проделывал точно такую же операцию, и он вместе с камерой оказался так же в руках вампирши.
- Мы надеемся, что до карательного отряда ход не дойдет. Мы будем вечно тебе благодарны, если тебе удастся предотвратить наше уничтожение. Если что - готовый грузовик ждёт в центре городка.
- Ребят, я постараюсь сделать всё, что в моих силах. И да, грузовик оставьте себе, пожалуй. У меня есть другой план, - улыбнулась вампиресса, глядя, как солнце катится к закату. Она еще успевала догнать тех, кого она подслушивала не так давно в карьере. Она даже сможет им объяснить, что произошло. Да что уж там, у неё есть вещественные доказательства. - В общем, удачи вам! - Урсулаи раскрыла крылья. - И мне тоже, - с этими словами она оттолкнулась от земли и направилась в сторону всё того же магазинчика, где планировала собраться местная бунтарская молодёжь. В крайнем случае, она просто уляжется на крышу автомобиля. Хотя, нужно же было, чтобы подростки ехали достаточно быстро, без всяких там: "Остановимся перекусить, а то ехать еще далеко". Девушка рассчитывала на то, что не придется за сегодняшний вечер использовать ещё какую-либо магию, ибо сил оставалось немного.
"Но голем всё равно знатный получился, - довольно ухмыльнулась она, подлетая к магазину. - Жаль, поделиться больше не с кем", - вновь вспомнив Криса, Урри взгрустнула, но отбросила мешающие мысли в сторону, так как ей предстояла увлекательная беседа.

Осмотрев пункт прибытия, Урсулаи, как можно более спокойно, уточнила:
- И куда же? Это не похоже на то место, куда мне было нужно.
Питер, вылезая из машины, воззрился на нее, как на дурочку.
- До Босваша еще часов шесть ехать, - снисходительно пояснил он. – А здесь мы остановимся переночевать. Если ты, конечно, не против, - ехидно добавил он.
Урри только сейчас заметила покосившуюся вывеску на двухэтажном домике «Мотель».
- Пф, мне-то что, не мой же город разбомбят в ближайшее время, - хмыкнула Урсулаи. Она не была против ночлега, хотя ей скорее хотелось перекусить, нежели спать.
В её голове роился немного коварный план, включавший в себя перекусить одной из девиц и долететь до Босваша самой. Однако, была маленькая проблема: надо еще как-то узнать, в какую сторону лететь. В общем, план явно стоило доработать.
- Ну не должны же мы из-за этого не спать всю ночь, - фыркнул Питер, поразив Урри своей непрошибаемой практичностью.
Машина пикнула, сообщив о включении сигнализации, и все пятеро друг за другом прошли в узкую дверь коттеджа. Урсулаи увидела небольшой, но уютный холл, в котором тускло горели симпатичные торшеры в колониальном стиле. Из мебели здесь была только обшарпанная стойка регистрации и два старых продавленных дивана, между которыми втиснулся круглый журнальный столик, заваленный блестящими пластиковыми листами. В обе стороны из холла расходились коридоры с деревянными дверями (очевидно, в номера), также имелась узкая лестница на второй этаж. Навскидку казалось, что в мотеле около десяти комнат. Здесь было небогато, но чисто и в меру уютно, а уж после мрачной иннсмаутской гостиницы и вовсе шик.
Питер нетерпеливо постучал костяшками пальцев по стойке. Из задней комнаты тут же пулей вылетел нервный бледный парень в старомодной кепке набекрень, и затараторил:
- Добро пожаловать в Аркхэм! Я надеюсь, вы впервые в Новой Англии, потому что у нас действительно есть что посмотреть!
- Мы что, похожи на туристов? – довольно невежливо перебил его Питер.
Парень встрепенулся, заморгал и словно только что увидел всю компанию.
- Э-э… извините, - пробормотал он. – Меня зовут Дэннис Кит, я администратор этой гостиницы. Могу я вам чем-то помочь?
- Да, у вас есть две… три свободные комнаты? – осведомился Алекс, решив взять «командование» на себя.
- В настоящий момент все комнаты свободны! – с готовностью сообщил Дэннис, однако без особого энтузиазма.
- Отлично, - обрадовался Питер. – Мы остановимся здесь на ночь. Нам нужны две комнаты с двумя кроватями, можно двуспальными, и одна с… Эй, красотка, я надеюсь, у тебя есть с собой бабло, иначе придется ночевать в машине! – обратился он к Урри.
Пошарив в кармане куртки, та вытащила уже использованную карточку на имя Камерона Митчелла и протянула её Дэннису.
- Я за всех плачу, - спокойным тоном проговорила она. - И лично мне - номер получше и на втором этаже.
"А то вдруг не смогу уснуть, так хоть можно будет на крыше проветриться," - подумала вампиресса.
У неё в голове уже начал рождаться усовершенствованный план действий, который включал в себя молодого администратора. Жаль, здесь не было других жильцов, потому что Урсулаи была готова перекусить кем угодно, лишь бы достигнуть своей цели как можно быстрее.
Питер и девчонки с удивлением воззрились на блестящую банковскую карточку, на которой стояло не то мужское, не то женское имя. Девчонка представилась Лизой, а карточка, значит, принадлежала, скорее всего, ее богатому ухажеру. Откуда еще у деревенской девчонки счет в банке? Дэннис, кажется, подумал о том же самом, но живо схватил карточку и принялся искать в ящиках старенький считывающий аппарат, который давно где-то валялся отключенным.
- Э-э… не надо за всех, мы за себя заплатим, - попытался влезть Алекс, но одна из девиц кокетливо прикрыла ему рот рукой.
- Тихо, сладенький, - сказала она. – Если она так хочет – что ж, пускай, раз бабла не жалко.
- Я и сам могу за себя заплатить, - фыркнул Питер, явно уязвленный. – Вот за двухместный номер, - он протянул администратору две мелкие купюры с портретами американских президентов.
Администратор растерялся, явно не зная, как поступить. Когда постояльцы не могут друг с другом договориться – это самое сложное в его работе.
- Так значит… один «дабл» на один счет и… э-э…? – он робко взглянул на Урри.
Закатив глаза, она закончила за парня:
- Один дабл и еще какой-нибудь классный номер на втором этаже за мой счет.
- Нет, я сам! – встрял Алекс и вытащил из кармана пачку мелочи. Его щеки раскраснелись, он явно разволновался.
Дэннис все еще выглядел растерянным.
- Так э… значит, два «дабла» на один счет… тьфу, один двухместный номер на один счет, еще один двухместный на один и… - он перевел взгляд на Урри.
- Да, все правильно, - перебил его Питер. – Один двухместный оплачиваем отдельно, еще один тоже отдельно, а вот этой даме одноместный, как я понял.
Наконец сложные расчеты были проведены, и растерянный администратор выложил на стойку три старомодных ключа с бирками из линолеума.
- Вот, - сказал он. – Один двухместный на втором этаже, один на первом, и еще «сингл» - наверху.
Питер тут же схватил ключ от номера на втором этаже.
Девица, держащаяся за руку Алекса, надулась.
- А еще одного двухместного наверху нет? – капризно спросила она.
- Есть, но он… э-э… короче, ремонтируется, - смутился администратор. – Могу предложить на втором этаже, но с раздельными кроватями.
- Пойдет, - кивнула девица. – Кровати сдвинем.
Дэннис принес еще один ключ.
- Вас проводить? – спросил он.
- Сами разберемся, - отмахнулся Питер и, взвалив себе на плечи небольшой рюкзак, первым ринулся к лестнице. За ним затопал Алекс и две девчонки.
- Мисс, вас проводить? – обратился администратор к Урри.
Немного подумав, она ответила:
- Да, было бы неплохо, - и она обаятельно улыбнулась. Никогда не знаешь, что можно узнать, пройдясь с администратором гостиницы. К тому же, надо было поспрашивать, что тут и где. - Можете заодно мне показать, что тут где находится? Интересно же, я в этих краях вообще впервые.
Хотя, вряд ли бы ей ответили что-то вроде: "О, вы знаете, вот здесь у нас бильярдный стол, тут караоке, вот там маленький уютный кинотеатр, а за ним бассейн с сауной. А еще наша гостиница находится в чудесном историческом месте, тут куча достопримечательностей, музеев и театров". Но всё-таки, можно было узнать, есть ли тут вообще хоть что-то.
Администратор резво выскочил из-за стойки и с готовностью сообщил:
- Да, конечно, у нас в округе множество интересных мест! Но где же ваш багаж, мисс?... Я с радостью отнесу его в вашу комнату!
Оглянувшись на свой рюкзак, вампиресса ответила:
- Нет, спасибо, я путешествую налегке, - и, немного подумав, добавила. - Что вы там говорили про интересные места? А то это место не выглядит каким-то уж... - она прикинула, какие именно слова не станут обидными, - центром туризма.
- Ну вообще-то так и есть, - чуть смутившись, согласился парень. – Туристов привлекают сюда в основном всякие местные легенды, и им нужно где-то остановиться. Десять лет назад моя двоюродная тетка выкупила этот коттедж и сделала гостиницу для туристов, - охотно поведал он, жестом приглашая Урри подняться по лестнице. – Это маленький… поселок, но у нас есть своя дискотека, несколько магазинов, поле для гольфа и даже спорткомплекс. Ну и краеведческий музей, конечно.
"Ну, звучит не так уж и скучно", - подумала девушка.
- А что за легенды, о которых вы упомянули? Я как раз интересуюсь такими вещами, - сказала она, решив, что начала интересоваться всякими легендами еще в Иннсмауте, где эти легенды ожили прямо на её глазах. Лучше бы, конечно, не оживали вообще никак, но какая-то часть вампиресского сознания была счастлива пережить такое приключение и была бы не прочь поучаствовать в еще одном.
- Да фигня, - отчего-то замялся парень, неторопливо поднимаясь за ней по скрипучей старой лестнице с обшарпанными перилами. – Чушь какая-то. Знаете ли, леди, в Новой Англии вообще много всяких мифов, но если вы действительно ими интересуетесь – где-то у меня лежала книжка, составленная одним местным фольклористом. Могу принести, если желаете.
- Нет, нет, погоди, - вампиресса даже остановилась, закончив подъём по лестнице, - ты вспомнил что-то конкретное, когда речь зашла об этом, ведь так? - она замечала это во взгляде парня. И тут ей в голову пришла дурная идея. - Слушай, а у вас есть карта местности? У меня просто плохо с ориентированием. Может, ты мне сможешь помочь. Но сначала про легенды договори, - улыбнулась она, всё ещё не сходя с места.
- Да их так полно, что я даже не знаю, с чего начать… - засмущался администратор. Но вдруг его лицо просветлело. – Но если вы не против выпить внизу чашечку чая или кофе, я с удовольствием поведаю вам то, что знаю! – вдруг выпалил он. – А заодно поищу карту. Но вы сначала наверняка хотите осмотреть комнату?
- Да что там осматривать, - ответила Урсулаи, умиляясь попыткам парня казаться джентльменом, - я разве что рюкзак закину в номер. А потом с удовольствием послушаю ваш рассказ.
"Что-то мне подсказывает, что надо охранное заклинание на рюкзаке обновить. Не нравятся мне мои попутчики..." - думала она, следуя за парнишкой к своей комнате.
- Сейчас, я только вещи оставлю, руки помою и выйду, - погромче произнесла девушка и закрыла за собой дверь.
Кинув рюкзак на кровать, она прошептала несколько слов. Над рюкзаком загорелась красная руна, которая почти тут же пропала. Быстренько сполоснув руки в небольшой, но, к счастью, имеющейся раковинке, она вышла в коридор.
- Вроде бы, закрыла, - снова чуть громче своего обычного голоса произнесла Урри, пряча ключ от номера в карман. - А теперь нас ждёт время интересных историй! - с этими словами она взяла парня под руку и повела его обратно вниз, чтобы он не вздумал проверить очень неплотно закрытую дверь. Урсулаи очень надеялась, что она ошибается в парнях, и никто в ее ловушку не придет, но перестраховаться никогда не помешает.
Из двери напротив доносились приглушенные голоса: девушка капризным голосом отчитывала кого-то. Урри подумала, что здесь, должно быть, поселился Питер со своей девицей, и сейчас они из-за чего-то ругаются. К слову сказать, бегло оглядев свою комнату, Урри убедилась, что здесь намного приличнее, чем в старой обшарпанной гостинице Иннсмаута. Маленькая комната с односпальной кроватью, старенький телек на стене, зеркало, крошечный санузел, в который не влезла даже душевая кабина… То есть, душ был, но роль душевой кабины выполнял обычный поддон со сливным отверстием. Правда, надо отдать должное, здесь было чисто, в меру уютно, и даже ковер на полу был.
Дэннис, смущенный таким вниманием, натянул на себя более-менее уверенный и расслабленный вид и принялся рассказывать о гостинице:
- Этот особняк раньше принадлежал какому-то богатому семейству, еще лет двести назад. Но потом они почему-то вынуждены были его продать одному моему далекому предку, который жил здесь со своей семьей. В итоге особняк обветшал и едва не превратился в настоящую древнюю рухлядь, но моя двоюродная тетка, которая получила его по наследству, смогла навести здесь ремонт, а затем превратила в гостиницу. Я у нее подрабатываю на каникулах, - охотно вещал он, когда они уже спустились вниз. – Туристов сейчас немного, но через пару месяцев их станет больше. Ну вот мы и пришли, присаживайтесь, леди, - Урри увидела два дивана напротив стойки администратора, между которыми приютился низкий стеклянный столик, заваленный всякой бумажной прессой. – Желаете чай или кофе?... Хотя, наверное, кофе на ночь пить не стоит, - неловко засмеялся парень.
Вампиресса постаралась вспомнить, пытались ли ей когда-то предложить кофе. Наверняка, кто-то с базы хотел провести пару экспериментов, желая увидеть, как на нее повлияют те или иные продукты.
- Да ладно, я все равно почти не сплю ночью, - почти не соврав, ответила она. – Но лучше все-таки чаю. Черного и с сахаром, если можно, - мило улыбнулась девушка. – Ты так интересно рассказываешь, что не терпится услышать что-нибудь еще. А в этом здании есть привидения, раз оно такое старое? – Урсулаи наблюдала, как парень суетится, готовя горячий напиток.
- А? – рассеянно отозвался из-за административной стойки Дэннис. – Привидения? Н-нет, не видел… а вот про старый маяк на берегу моря говорят всякое… Но туда пешком не дойти, это далековато. В самом Аркхэме довольно много всякого творится, - немного сбивчиво пояснил он, а потом принес чашку на блюдце и вазочку с какими-то печеньками и поставил все это перед Урри. – Угощайтесь, мисс. Я где-то слышал, что в чае содержится больше кофеина, чем в кофе, но я думаю, это враки.
Себе он при этом чашку не принес. Урсулаи наконец смогла рассмотреть его лоб-в-лоб. Обычная в общем-то внешность: худощавое телосложение, бледноватый вид, волос почти не видно – они полностью спрятаны под старомодную кепку, нахлобученную козырьком вбок, приятные, но не особо выразительные черты лица… парень как парень. Последнее время Урри видела таких чуть ли не на каждом шагу. И ни один из них не был похож на Кристофера О’Коннела.
- Итак, что же вам интересно узнать? – задумчиво продолжил Дэннис, обшаривая глазами покрытый лепниной потолок. – Штат Массачусетс вообще-то довольно большой, а мы находимся на окраине Аркхэма. Это не то чтобы маленький город, но делать здесь особо нечего. Это университетский городок, стоящий на реке Мискатоник. А этот самый Мискатоникский университет, говорят, славится какой-то особо древней библиотекой, но я внутри никогда не бывал. Не особо интересуюсь всякой чепухой, - он скупо усмехнулся, почти не размыкая губ. – Говорят, в этой библиотеке хранятся какие-то древние и странные книги, но я в это не особо верю. В округе и без древних книг всякие истории ходят, одна страшней другой. То про оборотней, то про вампиров всякую чушь сочинят, - он презрительно фыркнул.
- Эх, как бы я хотела попасть в эту библиотеку... - мечтательно проговорила Урсулаи. - И на маяк прогуляться... Жалко, времени не так много, - договорила она и взяла печеньку. Казалось, этот город словно создан для того, чтобы искать приключений на свою пятую точку. Но нужно было сдержать свое обещание, данное Джеймсу.
- И что, хоть часть из них является правдой? - сделав еще пару глотков чая, уточнила девушка.
- Откуда ж мне знать, - неопределенно пожал плечами Дэннис, с преувеличенным интересом наблюдая, как Урри ест печенье. Сам он при этом ничего не ел. – Кто-то верит, кто-то нет… А откуда такой интерес, мисс?
- Я вэ гововива... Я же говорила, - дожевав таки печеньку, поправилась девушка, - я интересуюсь местными легендами. В детстве я много путешествовала, - специально опуская выражение "с родителями", начала свой рассказ она. - И всё началось с одной истории о живущем где-то в лесу близ деревни вампире. Да, нормальная девушка на моем месте бы испугалась и уехала как можно дальше, но я всегда отличалась излишним любопытством, поэтому решила проверить эту историю.
"А у меня хорошо получается придумывать истории", - подумала Урсулаи, продолжая соображать на ходу.
- Нашла одного местного охотника, который согласился помочь мне в моих поисках. В итоге, мы нашли с ним странную пещеру, в которой, - тут она запнулась, пытаясь придумать более реалистичный исход, - мы обнаружили скелет большооой летучей мыши. Как-то так, - довольная своей историей, вампиресса улыбнулась.
"А вот если бы тем вампиром-отшельником была я, то в истории было бы много крови", - внутренняя ее часть хищно облизнулась.
- Так что с тех пор я собираю все байки в тех местах, где бываю и развеиваю мифы, насколько это возможно. Так что лучше заранее знать, чего ожидать от приключения, насколько серьезно настраиваться. Да и вдруг придется осиновые колья точить, - рассмеялась девушка, хотя внутри содрогнулась. Она помнила рассказы своей приемной матери о том, как обычные люди охотятся на вампиров и как жестоко с ними расправляются.

Поднималась по лестнице она максимально бесшумно, дабы никого не потревожить. Убедившись, что в её комнате никого постороннего нет (мысленно она расстроилась), девушка пихнула дверь, оставила её приоткрытой и рухнула на кровать.
- Что бы я сейчас делала, если бы замок был цел, а родители живы? - негромко спросила она у окружающей тишины. Почему-то раньше у неё не было много времени задумываться об этом. Возможно, она бы уговорила семью попутешествовать через Врата или просто проехаться по всей своей планете. А возможно, она бы просто продолжала заниматься самообразованием, училась играть на разных инструментах, изучала разные языки, освоила бы новую магию. Ту, что изучала в одиночестве и ту, что не успела выучить до прилёта джедаев.
"Ладно, хватит этой ностальгии, - наконец решила она, вспомнив Криса. Она должна была его найти. Либо найти доказательства того, что они больше никогда не увидятся. - Пора, наверное, немного прогуляться и поискать себе еды".
Вампиресса вспомнила, как ей было тяжело перейти на животную пищу, когда обитатели замка погибли. Да, первое время было противно. Но когда других вариантов выжить нет, приходится приспосабливаться, а потому сейчас идея найти пару зверушек не казалась ей такой уж плохой. В крайнем случае, она долетит до цивилизации, куда её планировал отвести Деннис, и перекусит кем-нибудь более питательным.
Она встала, достала из рюкзака метательные кинжалы, спрятала их по карманам и сапогам и перекинула через спину ножны с мечом, на всякий случай. Дематериализовавшись и распахнув крылья, Урри резко взлетела вверх, сквозь крышу и ещё выше. Небо было ясным, светила луна, а потому проблем с освещением не было. Девушка осмотрелась, увидела неподалёку рощу, в противоположной ей стороне - огни города. Недолго думая, она направилась прямиком к людям. Всё-таки мысль запастись энергией хотя бы на пару дней, приложив не очень много усилий, была приятнее.
На краю городка дома были невысокие и явно заселены небогатыми семьями. Подлетев к ближайшему, Урсулаи заглянула в окно верхнего этажа. В просто обставленной комнатке на самой обыкновенной деревянной кровати посапывала пара средних лет. Перелетев к другому окну того же этажа, она увидела мальчика-подростка в окружении каких-то машин и роботов.
"Хах, мальчишки... Они никогда не меняются", - улыбнулась девушка и спустилась к окнам первого этажа.
Ей повезло, не придётся пока лететь к следующему дому - её цель была здесь. На кресле-качалке под тоненьким пледом, медленно дыша, что было заметно по движениям одеяла, спал старик. Выглядел он не сильно здоровым, вряд ли он уже много двигался, а потому его слабость вряд ли бросится в глаза. Хотя, его одного явно не хватит. Но пока...
Пробравшись в дом, вампиресса спрятала крылья и подошла к креслу. Наклонившись к деду, она прошептала ему на ухо слова заклинания, которое должно было продержать его в крепком сне ближайшие два-три часа. Затем тихонько шепнув: "Прости", - она взяла его тоненькое запястье и прокусила. Вкус тёплой крови, который она уже давно не ощущала, наполнил её тело теплом и энергией. Однако, девушка научилась контролировать свою жажду, а потому смогла вовремя остановиться, чтобы не нанести организму своей жертвы слишком большого вреда. Зашептав ранки, чтобы к утру они затянулись, она, на время потеряв плотность, прошла сквозь стену на улицу и уже в обычном облике направилась в сторону соседних домов. В её планах было найти ещё хотя бы одного человека. Если бы кто-то сейчас наткнулся на Урри, он бы вряд ли смог забыть взгляд отливающих красным глаз.
Однако, на пути никто не попадался. Сложно однозначно определить, к счастью или нет, ибо закусить прохожим ничего не мешало. Облетев и обойдя ещё несколько домов, Урсулаи стала замечать странную вещь - ей ни разу не встретились маленькие дети. Самой мелкой была девочка лет 10-12. Она даже перелетела на другую сторону улицы, дабы убедиться в том, что это не совпадение. С другой стороны, выборка была всё-таки достаточно маленькой, а потому она решила, что в этом районе люди просто недостаточно любвеобильны. К тому же, её сейчас волновал совсем другой вопрос.
В последнем осмотренном ею доме жил то ли ещё парень, то ли уже мужчина: сложно было сказать наверняка, сколько ему лет. Однако, выглядел он очень спортивно, а потому вампирша решила, что ему от её вмешательства в организм сильно плохо точно не станет. Он был довольно красивым, даже несмотря на то, что хмурился во сне. Урри даже решила про себя, что так он выглядит даже милее.
"Эх, если бы мне никуда не надо было торопиться, и моё человеческое происхождение не повлияло на моё отношение к Крису, я бы может и с тобой на пару ночей осталась", - проскочила у неё шальная мысль.
Но она всё же взяла себя в руки и совершила ту же процедуру с заклинанием, что и со стариком недавно. Свежая во всех смыслах кровь этого парня разительно отличалась от старческой. Девушке пришлось даже пару раз оторваться от запястья, лишь бы не сорваться и не выпить всё до капли. И даже когда организм её уже полностью восстановился и был полон сил и энергии, ей стоило немалых усилий отойти от парня. Она даже не стала заговаривать ранки, а сразу выбежала через стену на улицу и, тут же взлетев, понеслась обратно к гостинице.
Она сделала в воздухе пару петель и один штопор, после чего уже по прямой траектории, правда на чуть большей скорости, влетела через крышу в свой номер. Ещё бы чуть-чуть, и она бы пролетела сквозь пол и оказалась на первом этаже. Однако, жизненного опыта хватило, чтобы вовремя затормозить, при этом не снеся всё вокруг материализовавшимися крыльями. Спрятав их, быстро скинув в бездонный рюкзак всё оружие, а затем беззвучно рассмеявшись, Урсулаи рухнула на кровать. Та в ответ заскрипела, сообщая, что она не предусмотрена для таких нервных посетительниц.
"Ну, что ж, ночь прошла не зря", - решила сытая вампиресса, глядя в потолок.
Однако через какое-то время улыбка сошла с её лица. Да, сила бурлила в ней, как лава в собирающемся извергаться вулкане. Но с каждым прожитым днем, месяцем и годом, с каждым часом, проведенным рядом с людьми, она осознавала, насколько она одинока среди них. Даже эти глупые дети, которые привезли её сюда, были вместе. Она встала, подошла к окну и стала смотреть на горизонт, который уже потихоньку начал светлеть.
- Ну, что ж, навстречу приключениям? - прошептала она, понимая, что часть обретенных сил уйдет на гипноз одной из девчонок, дабы у неё самой была возможность покопаться в библиотеке. К тому же, она ещё столько домов не облетела, так что в крайнем случае найдёт, кем ещё подкрепиться.
Простояв у окна еще минут 15 и дождавшись пока пройдет краснота глаза, а клыки примут своё обычное состояние, пусть и отличающееся от состояния клыков обычного человека, Урсулаи вернулась к кровати. Она закинула рюкзак за спину, убедилась, что ничего больше не доставала, и направилась в сторону лестницы. В коридоре она остановилась и прислушалась. Из комнат ребят доносилось только чьё-то посапывание. "Как же спокойно они спят, не зная, что им предстоит", - хмыкнула девушка и стала спускаться на первый этаж в надежде дождаться там, пока кто-нибудь из молодой компашки проснется. Она ещё раз обдумала, стоит ли морочить голову одной из девчонок или всё-таки надёжнее "обработать" Питера, как более недалёкого, но при этом со своим транспортом.
Не обнаружив Денниса за стойкой, Урри просто плюхнулась в одно из кресел, на которых они пили чай вечером, и поставила рюкзак себе под ноги.
Было около шести часов утра. С летней веранды доносилось мелодичное бряцанье посуды – кажется, именно там должен состояться завтрак для гостей мотеля. Деннис говорил, что ресторан откроется в шесть, то есть, уже скоро. Но Урсулаи и так неплохо поела ночью, чтобы проявлять интерес к человеческой еде. Интересно, простолюдины из Надежды спустятся к завтраку или будут дрыхнуть до полудня? Урри сомневалась, что, если они проснутся и не обнаружат ее на месте, кому-то придет в голову искать ее по всему Аркхэму. Скорее всего, укатят дальше в Босваш без нее. Поэтому следовало решить прямо сейчас, так ли ей нужна эта Мискатоникская библиотека.
Деннис все еще не появлялся. Зато вместо него рядом со стойкой забормотал о чем-то старенький голографический проектор, настроенный на новостной канал. Усатый диктор, весь вид которого прямо-таки кричал: «Я из прошлого века», вещал об открытии утренней программы новостей. Интересно, кто в такую рань смотрит телевидение?... Как и следовало ожидать, ничего нового диктор не сообщил: кто-то женился, у кого-то что-то украли, где-то выборы президента, где-то бунт против правительства… Все упомянутые имена и географические названия на о чем не говорили девушке из другого мира. Для нее все это было обычной человеческой суетой. Даже про позавчерашнюю аварию в подводном тоннеле не упомянули – видимо, еще слишком раннее время для сенсаций, и потребители хлеба и зрелищ все еще спят, смотря беззаботные сны.
Неожиданно картонная перегородка, раскрашенная под японский стиль, скользнула в сторону, и с веранды, на которой шла подготовка в завтраку, показался Деннис – взъерошенный, бледный, круги под глазами… Кажется, после посиделок с Урсулаи он проспал самое большее часа четыре. Он лениво жевал бутерброд и осоловело озирался по сторонам. Заметив в холле Урри, он чуть не подскочил, нечеловеческим усилием заглотил остатки бутерброда и вытянулся в струну.
- О! – воскликнул он. – Доброе утро! Не ожидал увидеть вас… так рано.
Девушка, которая всё это время не обращала внимание на посторонние звуки, так как была занята планированием гипноза, оторвала взгляд от точки на столе и приветливо помахала рукой.
- И вам доброго, хотя и вижу, что вы не успели выспаться, в отличие от меня, - она сочувственно улыбнулась. - Надеюсь, сегодня до следующей смены вы успеете поспать получше? Или может быть вам сейчас после завтрака отправиться отдыхать, а мне просто подскажете дорогу к библиотеке, о которой говорили ночью?
Подавив зевок, Деннис тут же принял бодрый вид.
- О, нет-нет, что вы… - неловко засмеялся он. – Все в порядке. Это я просто... хм… ну, рано проснулся. Я могу вам рассказать, конечно, но боюсь, вы заблудитесь. Аркхэм – это очень старинный город со множеством запутанных улиц. Тем более что в библиотеку пускают только по пропускам… У меня его нет, но библиотекарша – близкая подруга моей тетушки, так что она нас пропустит.
- Ну, раз всё так сложно, то я, пожалуй, буду рада вашей компании, - вампиресса снова улыбнулась. Она осознала, что могла бы сойти за обычную землянку, которая флиртует с парнями и занимается всякими девчачьими вещами, если бы сильно этого захотела. Но это скучно. А потому, надо было быстро позавтракать и потратить часть сил на ещё не проснувшихся ребят. - Завтрак уже скоро? - спросила она.
Деннис глянул на голопроектор, бубнящий новости.
- Еще двадцать минут, - сообщил он. – Вы извините меня, я должен помочь… - сообщил он и снова исчез на веранде. Урсулаи осталась наедине с новостями из мира местных звездулек.
Это было не так интересно, как ожидаемые новости о вчерашней аварии в подводном тоннеле, поэтому Урсулаи, обшаривающая взглядом скромный маленький холл провинциальной гостиницы, вдруг, сама того не ожидая, заметила странную вещь. Точнее, не заметила – почувствовала. А до этого услышала – тяжелая капля упала на напольное покрытие из застывшей фенольной смолы. А следом пришел знакомый до боли запах, внезапно заставивший ее глаза расшириться. Резко повернув голову, она увидела его источник – что-то капнуло с пустующей стойки администратора. Темно-красная тягучая жидкость, похожая на пряный соус чили. Однако Урсулаи даже с приличного расстояния знала, что это кровь, оставленная на воздухе более чем на пятнадцать минут.
Стараясь сдерживать свои инстинкты, она поднялась с кресла как можно тише, дабы не привлекать внимания Денниса, продолжающего копошиться на веранде, и подошла к стойке поближе.
Ничего ужасающего она там не обнаружила: просто небольшую лужицу крови размером с ладонь, тягучая струйка которой медленно доползла до края и теперь капала на пол с периодичностью в полминуты. Кровь уже начала свертываться. Казалось, будто кто-то плеснул немного крови на стойку совсем незадолго до того, как Урри спустилась в холл, а потом тихонечко смылся. По крайней мере, расчлененных трупов Урсулаи поблизости не обнаружила. Холл был чист и уютен, с летней веранды доносилось бряцанье посуды, а дверь, примыкающая к стойке, была плотно закрыта. Если где-то и был предполагаемый труп, то только там.
"Хм, выглядит странно, - задумалась она. Был вариант окликнуть парня и уточнить у него, что происходит. Однако, если он тоже ничего об этом не знает, то может возникнуть проблема. - Что ж, придётся действовать самой, пусть даже очень осторожно..." - решила Урри и направилась к единственной двери, за которой могло найтись хоть что-то интересное. Она решила пойти на отчаянный шаг, в надежде, что за дверью никого нет. Она дематериализовалась, встала вплотную к двери и сделала быстрый шаг внутрь, тут же вернув нормальную плотность своего тела. У неё уже был план по взлёту на второй этаж, в случае чего. Тогда она даже сможет объяснить Деннису, как она пропала.
Однако в комнате никого не было. С виду это была обычная комната администратора гостиницы: тесное помещение, в котором только и было что пустой стеллаж, помятый старый диван да низкий столик, на котором стояло несколько грязных пластиковых тарелок. В углу тихонько урчал маленький холодильник, на котором стояла микроволновка – странно, что эти устройства все еще были где-то в ходу. Стены, выкрашенные бледно-розовой краской, украшало несколько картин, однако, приглядевшись, Урсулаи поняла, что это просто печать на холсте. Если где-то и лежал истекающий кровью отвратительный труп, то явно не здесь. В комнате даже запаха крови не было.
"Скучновато", - подумала девушка, осматриваясь внимательнее. Она подошла к столу. При ближайшем рассмотрении ничего нового на нем не обнаружилось. Тогда Урри заглянула в стеллаж. Здесь её тоже ждало разочарование. Никаких тебе священных или оккультных томов, ни даже альбома с фотографиями. Только несколько карт Аркхэма и брошюрок местного университета. Скукотища. Поняв, что искать здесь нечего, девушка решила напоследок спереть какой-нибудь десерт из холодильника.
Наклонившись и открыв низенькую дверцу, она с удивлением обнаружила внутри маленькую стеклянную бутылочку с красной жидкостью внутри, которой осталось меньше половины. Бутылка зачем-то еще была завернута в пластиковый прозрачный пакет. Также в холодильнике лежала распакованная пачка мороженого.
"Мм, мороженка", - понятно, что первым делом отметила Урсулаи.
А потом уже её взгляд упал на странную банку. Она была немного расстроена, что не обнаружила ничьего разделанного тела. Однако, ей всё равно было о чём задуматься. Решив пока ничего не предпринимать, девушка вернулась к двери. Вновь став бесплотной, она аккуратно и медленно выглянула наружу. Деннис всё ещё наводил порядок на веранде, а потому она на цыпочках выбежала из комнатки и снова плотная села на кресло. Теперь вампирессе приходилось не думать о банке с заветной жидкостью. Часть её сознания вопила, что ей стоило забрать эту бутылку с собой и напиться. Но с другой стороны, неизвестно, кому она нужна и зачем. В любом случае, сперва надо разобраться с подростками и библиотекой.
Время близилось к шести часам утра, и вскоре Деннис снова появился в поле ее зрения, широко распахнув двери веранды, на которой стояло в ряд несколько столиков. С веранды, как могла разглядеть Урсулаи, открывался вид на маленький, но довольно миловидный садик с аккуратно подстриженными кустарниками. На улице уже было довольно светло.
- Прошу леди к завтраку, - объявил Денис, изо всех сил стараясь держаться бодро и непринужденно.
С виду он был обычным парнем в смешной кепке. Бледноватый, да, но до уровня упыря-кровопийцы явно не дотягивал. А ведь по виду и не скажешь, что он зачем-то хранит за администраторской стойкой бутылочку крови рядом с пачкой мороженого.
- О, вы так любезны, - встав с кресла, вампиресса сделала реверанс и прошла на веранду. Она выбрала столик так, чтобы просматривался подъезд к гостинице со стороны города и её вход. На тарелках уже перестала шипеть яичница из двух яиц с кусочками сосисок, порезанных в виде осьминожек. Девушка подумала, что это очень мило и в душе надеялась, что остальные получат не столь изысканно сделанный завтрак. Уж что-что, а внимание она любила.
Быстренько поев и запив всё стаканом сока, она снова зашла внутрь в надежде найти Денниса и спросить, убирать ли со стола. Но парня нигде не было видно. Тогда она решила наведаться к молодым ребятам, дабы привести свой хитрый план в действие.
Она решила, что сил у неё достаточно для того, чтобы заколдовать двоих. Благо, тот парень, к которому она заглядывала, отлично за собой следил, и его кровь не была ничем загажена. Урри поднялась наверх, прихватив рюкзак. Вспомнив, в какую комнату направилась интересующая её пара, она прошла насквозь нужную дверь. На кровати мирно посапывал Питер. Лицо его было нахмурено: его сны явно как-то перекликались с событиями последнего дня. Хелен, которая свернулась около него, могла даже сойти за нормальную и уравновешенную девушку.
"Ну, что ж, со спящими иметь дело даже лучше", - подумала Урсулаи и подошла к парню. Она нашептала ему те же слова, что и своим жертвам ночью, ибо на это сил много не требовалось, а контролировать двоих сразу довольно сложно.
Этому виду магии её научили незадолго до происшествия в замке. Однако на него делался особый упор, ибо гипноз частенько открывал самые заветные двери. Как будущей королеве, девушке требовались способы влияния на своих будущих советников или противников. Как говорила её мать, с такой внешностью, как у молоденькой принцессы, будет несложно подобраться к врагу настолько близко, чтобы смочь взять его под контроль. Вампиресса тогда ещё верила, что всегда сможет достичь желаемого и другими путями: переговорами, соглашениями и прочей дипломатической ерундой, о которой рассказывал ей отец. Но уроки матери она впитывала как губка, ибо тяга к знаниям была у неё самой сильной стороной.
Вернувшись к девушке, Урри села на колени рядом с кроватью, наклонилась к лицу Хелен и начала шептать длинное заклинание. Проблема с этой магией была в том, что приходилось постоянно концентрироваться на том, чего ты хочешь добиться от поведения своей жертвы. Постепенно из губ вампирессы начали вытекать полупрозрачные, как будто дымные щупальца, которые окружили деревенскую девчонку. Спустя пару минут вокруг Хелен образовался кокон, провисевший буквально пару секунд, после чего он превратился в стеклянную паутину, которая обхватила тело спящей и тут же пропала. С гипнозом одной было покончено.
Урсулаи встала, чувствуя, как покалывает кончики пальцев. Стоило переждать пару минут, прежде чем повторять такой трюк с Питером, а потому она решила скоротать время наиболее простым способом: она решила заимствовать часть сил у самого парня. Это должно было придать новому заклинанию ещё большей связи между заклинающим и заклинаемым. Сделав пару глотков крови из молодого запястья, она остановилась. Больше ей было не нужно, а сил у парня должно было остаться достаточно, чтобы исполнить придуманный ею план.
Когда её состояние вновь пришло в норму, Урри повторила процедуру гипноза. В этот раз концентрироваться приходилось на слегка отличающихся образах, а потому сил девушка потратила ненамного меньше. Однако, спустя каких-то пять минут она выходила сквозь стену комнаты  довольная собой. Вторая пара ещё спала, а потому можно было не беспокоиться, что кто-то что-то заметил. Теперь оставалось ждать, когда они проснутся, чтобы увидеть, что из этого вышло.
"Вечером точно придётся снова выйти на охоту... - подумала вампиресса. - Только до другого района надо долететь. Так, на всякий случай".
Предвкушая ночные полёты за пополнением запасов сил, девушка спустилась вниз. Для Денниса она уже придумала объяснение, куда она пропала так внезапно, но надеялась, что её отсутствие прошло незамеченным.