Датчики на приборной панели предупреждали о том, что за задраенным колпаком кокпита – вакуум. Впрочем внешние двери ангара уже захлопнулись, и сквозь вентиляционные отверстия воздух начал поступать. Осталось только дождаться, когда помещение заполнится этой жизненной смесью газов, а пока что Рэнд запусти диагностику состояния истребителя. Хотя летели они без происшествий, да и этот истребитель не был личной машиной ситха, но четыре тысячи лет в профессии пилота приучили Аттона к проведению профилактики после каждого полета. А пока что он обдумывал как ответить Алину на его просьбу рассказать о ситхах и джедаях.
Когда Рэнд заговорил, то речь его текло словно он что-то цитировал по памяти. Так оно и было. Ответ Дарта по сути был близким к тексту изложением манускрипта одного выдающегося ситского историка, хотя и не достигшего большого мастерства во владении Силой, а потому и не имевшего большой власти, но тем не менее являвшегося весьма и весьма уважаемым человеком, без пяти минут ШурСтраКосом. Речь идет  о Дрю Карпишине, как вы, наверное, уже догадались.
«Слабые всегда будут колебаться, умирать, или становиться рабами. Лишь сильные выживут и сохранят свободу. Ситхи приемлют и принимают эту основополагающую истину. – говорил Рэнд. - Джедаи проповедуют жизнь, скованную правилами, законами и ограничениями. Отрицая страсть и эмоции, они силятся отделить себя от борьбы и от самой жизни. Но мы принимаем жизнь. Мы понимаем ценность своих страстей и эмоций; мы признаем их силу. И посредством этого признания, мы обретаем свободу.
Корни джедаев тянутся к самым ранним дням Старой Республики. И все же, когда эти первые джедаи ощутили мощь темной стороны, они в ужасе отшатнулись, проявив слишком большую трусость, чтобы раскрыть безграничную силу, открывшуюся перед ними. Вместо этого, они создали Совет, введя железные кодексы и суровую критику, чтобы тщательно контролировать тех, кто следовал их учениям.
Но не всех усмирило слепое раболепство. В год 24500 до Явинской битвы, Легионы леттов - фракция Рыцарей джедаев, ведомая отважным генералом Ксендором - восстали против ордена в Первом Великом расколе. Отвергая стерильное существование и бесконечные медитации древних Мастеров джедаев, они экспериментировали с новыми методами использования Силы, отдаваясь во власть страстей и эмоций - и касаясь могущества темной стороны. Совет, разъяренный таким актом неповиновения, объявил генералу войну. К несчастью, число леттов были слишком мало, чтобы выстоять против ордена джедаев, и они потерпели поражение, уничтоженные за «преступление», содеянное в поисках запретного знания.
Следующие 17000 лет, те, кто не повиновался Совету, подвергались гонениям за свои воззрения. Вынужденные оставаться в тени, эти темные, или же «павшие» джедаи (под коим именованием они и известны), держали в тайне свои занятия. Все изменилось в 7003 году до Явинской битвы, когда Темные джедаи осмелились вновь явить себя миру, объявив свободу от власти Совета во Втором Великом расколе. Итогом стала Столетняя тьма - век битв между слугами Света и Тьмы.
К прискорбию, ряды джедаев снова возымели верх. В Битве при Корбосе в 6900 году до Явинской битвы, Темные джедаи были разбиты. Их имена и все свидетельства существования удалили из галактических записей, а выживших изгнали во Внешнее Кольцо - неисследованное пространство. Однако безымянные изгои были полны желания мести. Их страсть дала им силу, и они нашли способ выжить среди безвестных звезд.
Руководимый темной стороной, их корабль вышел из гиперпространства близ планеты Коррибан, обиталища ситов - примитивной и доселе незнакомой расы. Использовав Силу, пришельцы поработили мир, провозгласив себя королями и живыми богами новоиспеченных подданных. Отвергнув титул джедаев, они предпочли величать себя Темными Повелителями ситов.
На протяжении последующих столетий властители мешали свою кровь с рабами и слугами. Преобразованная могуществом повелителей темной стороны, раса ситов прогрессировала и развивалась, открывая новые пути манипулирования темной стороной Жизненной Силы: алхимию; колдовство; способность формировать и создавать новые формы жизни посредством контролированных мутаций.
Вооруженные этим знанием, ситы взялись за расширение своего влияния. С Коррибаном в качестве столицы, они стремительно овладевали новой территорией, пока пред ними ни склонились едва ли не все обитаемые планеты за границей Галактического Ядра. Всего через тысячу лет размер и границы Империи ситов могли сравниться со Старой Республикой.
В году 5000 до Явинской битвы, при власти Темного Повелителя Нага Садоу, две расширяющиеся империи в конце концов столкнулись. Садоу, заново открыв Республику, продумал план дальнейшего роста Империи ситов и повел флот вторжения прямиком в пространство врага.
Без предупреждения, Республика втянулась в Великую Гиперпространственную войну. Хоть Садоу и рассчитывал на элемент неожиданности при разгроме Республики, он недооценил ее силу; в итоге, его нахлынувшая армада вынуждена была отступить. Отойдя на Коррибан для перегруппировки, Садоу и его последователи угодили в засаду, подготовленную флотилиями Лудо Кресша - соперника, которого Садоу одолел, узурпировав титул Темного Повелителя.
Кресш и Садоу потрепали собственные флотилии, и когда Республика пошла в контратаку против возможных завоевателей, ситы оказались малочисленны и безоружны. За несколько лет их Империя распалась, Садоу скрылся, а ситские миры поглотила Старая Республика.
Несмотря на усилия джедаев найти и уничтожить большую часть артефактов и трудов Темных Повелителей, многие из них пережили падение Империи ситов, хотя пройдет почти тысяча лет, прежде чем их обнаружит человек, достойный наследия темной стороны - и вновь возвеличит наше дело.
В 3997 году до Явинской битвы молодой Рыцарь джедай по имени Экзар Кун нашел в себе смелость повернуться к Совету спиной. Он решил отыскать утраченные артефакты и знания ситов. В конечном счете, поиски привели его на Коррибан и в Долину Темных Повелителей - место погребения древних правителей ситов. Там духи давно умерших владык явили себя и провозгласили Куна новым Темным Повелителем: пророком, что воскресит утерянную славу их павшей Империи.
Вслед за ним в его порыве устремились сотни молодых джедаев, привлеченные желанием раскрыть с помощью темной стороны Силы свой полный потенциал. Кун взял себе в ученики самого могучего из своих последователей, бывшего Рыцаря джедая по имени Улик Кел-Дрома, и вступил в конфронтацию с джедаями, начав Старые войны ситов. Прискорбно, но Улик, который не был настолько предан идее темной стороны как свой новый учитель, возвратился к путям Света и предал Куна - предательство его привело к победе джедаев и их рабов.
В 3956 году ДБЯ еще двое джедаев - Реван и Малак - подняли павшее знамя темной стороны.  В ходе кровопролитной Мандалорианской войны, когда большая часть джедаев предпочла спрятаться от этой угрозы в Центральных мирах, Реван и Малака, бывшие в то время джедаями,  приняли вызов мандалориан, увлекая за собой многих сторонников из числа джедаев. Для победы в войне им пришлось перейти на Темную сторону, так как иначе победить в той войне было невозможно. Реван объявил себя новым Темным Повелителем, а Малак стал его учеником. Они разгромили мандалориан, после чего, взяв имена Дарт Реван и Дарт Малак, и выставив позади себя быстро растущую армию сторонников, они попробовали завоевать Республику. Они завязали двадцатилетнюю кампанию, чтобы покончить с тиранией Совета джедаев раз и навсегда. К сожалению, Реван не обнаружил растущих амбиций Малака, желавшего взять в свои руки бразды правления Темного Повелителя, глупо позволив своему ученику предать себя и попав в плен к джедаям.
Вместо того чтобы казнить Ревана, безжалостные джедаи разрушили его разум и исказили личность, превратив в беспомощную пешку Совета. Реван сорвался с привязи и кинулся на Малака, охотясь за ним по всей Галактике, пока, наконец, не нашел и не лишил Темного Повелителя жизни.
Однако увести Ревана с Темной стороны джедаям оказалось не под силу. Он остался истинным Дартом несмотря ни на что. Но после победы над Малакком он скрылся в Неизведанных регионах.
Заполнили пустоту, оставленную Малаком и Реваном, другие Лорды.  Под предводительством Дарта Крейи, Нигилуса и Сиона ситы практически истребили джедаев, и Совет был вынужден затаиться. Но теперь предательство настигло уже Крейю, в ответ на это превратившую в оружие джедая-изгнанницу, с тем чтобы уничтожить орден джедаев вместе с самими ситами. В ходе обучения у Крейи, Изгнанница, - потерявшая связь с Силой, а точнее отвергнувшая ее, после битвы у Малакора 5, - вновь начала использовать Силу, только теперь взяв за основу более мощную и истинную Темную сторону. Изгнанница уничтожила Сиона с Нихилусом, а после этого сразилась и с Креей, победив и ее».
Воздух вновь заполнил ангар, и Рэнд откинул колпак кокпита. К ним подошла выбравшаяся из своего истребителя Мира.
Аттон продолжал:
«В столетия, последовавшие за Старыми войнами ситов, джедаи безжалостно преследовали и уничтожали всяких приверженцев темной стороны. Ситы фактически исчезли, но наступил 2000 год до Явинской битвы, в который Дарт Руин - один из Потерянной двадцатки джедаев, отрекшийся от клятв и отказавшийся от ордена - взялся за труд по их возрождению.
Количество этого нового племени ситов, ведущего свою деятельность на отдаленных окраинах Галактики, было всегда небольшим, в то время как их лидеров насчитывалось слишком много. Потенциальные Мастера вели непрерывную войну друг против друга, слишком сосредоточенные на истреблении своих соперников, чтобы представлять собой хоть какую-то реальную угрозу Республике. Все изменилось с приходом к власти Повелителя Каана и его Братства Тьмы. В харизматичном Братстве Каана все Повелители были равны. Он объединил ситов в единое целое, а затем повел их против джедаев.
Со временем Братство Тьмы добилось огромных успехов, покорив множество республиканских миров. Идущее в наступление Братство остановилось на небольшой планете Руусан, вступив в противостояние с Армией Света - крупным джедайским ополчением под знаменами генерала Хота. Ряды Темных Повелителей ослабляли вкрапления приспешников и недостойных, и те были не чета неоскверненным массам джедаев.
Лишь провидец, звавшийся Повелитель Бейн был достаточно мудр, чтобы узреть правду. Братство Каана - как и джедаи, которых оно поклялось извести - зиждилось на лжи и невежестве. Истинные адепты темной стороны понимали, что равенство - обман. Оно понижало сильных до одного уровня со слабыми. Поэтому не важно было победили бы эти ситхи джедаев или нет – в любом случае, истинные ситхи перестали бы существовать.
Взяв имя Дарт Бейн, провидец обманом принудил Повелителя Каана взорвать «ментальную бомбу» в отчаянной попытке уничтожить Армию Света генерала Хота. Вместо этого, Каан и все его соратники сгинули при взрыве; Братство исчезло.
На его пепелище Дарт Бейн основал новый орден ситов, строящийся на терпении и хитрости: он понимал, что настоящая сила не в полках последователей, а в самой темной стороне. Сущность ордена состояла в Правиле двух: одном учителе и одном ученике. Один - чтобы воплощать власть, другой - чтобы жаждать ее.
На протяжении тысячи лет Орден ситхов следовал созданному Бейном Правилу двух, пребывая в тени, выжидая своего часа, накапливая силу и вскармливая ярость. Блестящим венцом тысячелетней философии и учений ситов по праву может считаться Дарт Сидиус. Много десятилетий Сидиус был учеником Дарта Плегиса, прилежно обучаясь под началом Мастера. Овладев всеми секретами Плегиса, подмастерье убил его. Уйдя под личину сенатора Палпатина с планеты Набу, он приступил к медленному, блестящему процессу разрушения Старой Республики изнутри.
Тогда как Сидиус скрывался под маской лояльного Республике политика, его предпоследний ученик, Дарт Тиранус, возглавил яростное движение сепаратистов, втянувшее Республику в гражданскую войну. Все это являлось частью грандиозного плана Сидиуса привести себя и ситов к власти.
В ходе войны против сепаратистов в верха выбился пылкий молодой джедай по имени Энакин Скайуокер. После возвышения до должности Верховного канцлера в своей роли Палпатина, Сидиус, давно уже осознавший потенциал Скайуокера, решил избавиться от Дарта Тирануса и позволил джедаю казнить его. Тем самым Сидиус подготовил почву для обращения Энакина в свою веру, просвещая идеалистичного младого юношу, пока тот не вырос в могущественного Повелителя ситов Дарта Вейдера.
Сидиус и Вейдер правили галактической Империей, пока Вейдер не убил своего Мастера, снова пав на Светлую сторону, подталкиваемый своим сыном, последним рыцарем-джедаем Люком Скайукоером.
Однако в известную Галактику вернулись Изгнанница.
Она воссоздала Орден ситов.
Ситхи никогда не боялись перемен и реформ. В отличие от упертых догматиков – джедаев, ситхи понимают, что каждое время требует своей формы. Кроме того исторический опыт указывает на недостатки и достоинства прежних форм организации Ордена. Орден Наги Сэдоу, к примеру, очень сильно отличается от Ордена Бэйна.
Проанализировав тысячелетнюю историю ситхов, и определив стоящие перед нами сейчас задачи и пути их решения, Изгнанница выработала формулу нового Ордена истинных ситхов. 
Принцип Бэйна, - а правильнее сказать, принцип Ревана, ибо Бэйн почерпнул этот принцип из голокрона Ревана, - «Один воплощает власть, другой – жаждет», верен в своей основе, но два ситха мало, ибо слишком велика цена ошибки, хотя возможность совершения ошибки, просто по закону средних чисел, уменьшается .  А кроме того Изгнанница предвидит, что в грядущей Великой битве ей не обойтись одним ситхом, не считая ее саму.
Поэтому Орден ситхов строится ныне не имеет ограничений на количество, но строится по строгой вертикали, где каждый является Мастером нижестоящего и Учеником вышестоящего. 
Переместиться на ступеньку вверх возможно только, закончив обучение у настоящего Мастера, когда станет очевидно, что данному ученику пора учиться у более искусного ситха. Таким образом Орден храниться от недостойных, и даже если такие появятся, им суждено оставаться на более нижних ступенях, а в итоге – быть убитыми».
В этот момент внутренняя дверь ангара открылась, и внутрь вошла обнаженная женщина с выключенными саберами в руках. Темноволосая, с чуть раскосыми глазами была она даже симпатичной, но чувствовался в ней какой-то внутренний надлом. Будто страшная язва пылала внутри нее, и она сдерживала боль огромным усилием воли.
Была это Изгнанница, Темная владычица, о которой только что рассказывал Рэнд.

Когда два истребителя, на которых летели Рэнд, Алин и Мира, заходили на посадку в ангар, Изгнанница пришла в себя внутри резервуара с бактой.
Ударом ноги разбила она хрупкую оболочку, избавила себя от различных трубок и шлангов, и босыми ногами ступила на прохладный пол станции.
Вытираясь каким-то полотенцем шла она по узким коридорам.
Старая рана не только разбередилась, но стала глубже. На порядок глубже. Ужасный зверь терзал женщину изнутри, разрывая ее мозг на части, и непостижимым усилием, собрав всю волю в кулак, она сдерживала себя, дабе не выпить тотчас всю Кузницу, весь Малакор, ощущавшийся в Силе огромным концентрированным сгустком пульсирующей Тьмы.
Но все-таки она не удержалась… Ее воли хватало на борьбу с зверем, сидевшим внутри нее,  но цена, которую приходилось платить за это измученным нервам была очень высока. И она сорвалась. Она не дала волю пожиравшему голоду, но позволила небольшую разрядку.
Темная владычица прошла к помещению, где находились Казэль и его троица.
Ребята успели выхватить саберы, но и только. Через пять минут все они находились в генераторах, питающих Кузницу. Огромной подпитки они, конечно, не окажут, но немного работу станции устроят.
Закончив с этим Изгнанница прыгнула в блюдцеобразный рельсовый спидер и помчалась к ангару…

- Неофит, - указал Рэнд рукой на Алина, когда Изгнанница приблизилась к ним.
- Мне срочно нужно улетать. Поэтому я сейчас быстро говорю с вами двумя, - указала леди-ситх на Рэнда и Миру, - после чего я покину Кузницу.
- А ты, - она повернулась к Алину, - лети на Малакор, ближайшую планету. Там встретишь своего Мастера. Если ты достаточно силен, то выживешь на Малакоре, а если достаточно чувствителен к Силе, то сумеешь отыскать Мастера на планете.
После этого Изгнанница, Рэнд и Мира покинули ангар. Дверь за ними захлопнулась, и Алин остался наедине с десятками неживых пустых истребителей, замеревших в ожидании своего часа.

Вслед за Алином и Изгнанницей Кузницу покинул и Рэнд. И также на истребителе.
Только прошло более пары стандартных суток. Рэнд не мог вот так сразу покинуть Кузницу. Ему нравилось находиться на этой огромной станции, древней летающей верфи, что мощным гигантом неслась среди пустоты.
Рэнду нравилось прислушиваться к мерному гулу и дрожи, исходящей от стен. Он часми мог следить за производством новых кораблей.
А кроме того особой спешки не было. Поэтому шустрый истребитель уносил ситха с Кузнциы только сейчас.
Путь его лежал к Нар-Шаддаа

= = >  Малакор

Мутант не выказывал никакого изумления при виде столь уникальной станции, как Звездная кузница, из чего Брианна сделала вполне логичный вывод, что он уже был здесь ранее. Подобное подозрение у нее появилось, впрочем, давно, но теперь оформилось в окончательную уверенность.
Транспорт в абсолютной тишине обезвоздушенного ангара сел на магнитные захваты.  Корпус тряхнуло, Брианну швырнуло грудью на ремни безопасности, которые самортизировали и мягко вернули девушки в прежнее положение.
Пока воздух вновь заполнял ангар, дроиды обслуги шустро  найтовали дюрасталевыми тросами корабль, намертво фиксируя тяжелую, в несколько тысяч тонн, машину.
Пока гигантское помещение вновь  заполнилось воздухом, дроиды успели закончить свою работу, и когда Брианна с Алином выбрались наружу, то механических помощников уже не было вблизи.
Выбравшись из огромного ангара, в котором несколько десятков не самых маленьких транспортов и шаттлов занимали места не более, чем база космодесантников в Татуинских пустынях.
В «блюдце» пролетели они по длинным коридорам в какое-то помещение, уставлено экранами.
Покопавшись в настройках, Брианна вывела изображения работающих на Малакоре дроидов.
Все это время, говорить было не то что некогда, но как-то не с руки.
Девушка заказала по внутренней связи, чтобы принесли еды, после чего повернулась к Алину.
- Дроиды сейчас еды принесут. А пока что…
В Силе она протянулась к пистолету Алина, невидимые, но от этого не перестающие существовать, нити Силы обвили оружие в плотный и прочный кокон, - и ствол оказался на полу, в паре шагов от мутанта.
- Попробуй вернуть его на месте, или хотя бы себе в ладонь, не сходя с места, - потребовала девушка у мутанта.

- Ты так сказал "вот и все", словно что-то выдающееся совершил, - ответила мутанту Брианна. - Однако действие это было очень простое, да и то получилось у тебя не с ходу. А вопрос твой мне не совсем понятен. Что значит, зачем тебя нужно обучать? Ты считаешь, что настолько силен, что обучение тебе не требуется?
Она немного выгнула бровь, задавая последний вопрос.

- Я спрашивал не "зачем", а "почему". Тоесь с какой целью? Не могу поверить, что в нашем мире остались альтруисты, - он усмехнулся, продолжая внимательно наблюдать за девушкой.
- А на счёт того, что просто - это ещё как посмотреть... - мутант в задумчивости прошлся вдоль корабля и, остановившись, посмотрел на Брианну.

Не будем сейчас во всех подробностях расписывать встречу нехороших ребят, а также последовавшее за ней общение.
Скажем лишь, что провели на ЗК они довольно долгое время, много времени проведя за анализом той информации, которую принес Рэнд. И корабль эльдар, и их пси-способности, всякие технологии, история расы, наконец: все это предоставило обильную пищу для вдумчивых размышлений.
Но теперь следовало пускаться в путь. Заметим попутно, что случился небольшой инцидент. Алин хорошо в целом воспринял идеи ситхаизма, но немного напортачил с их реализацией. Он поспешил напасть на Брианну, но был побит, и засунут в генератор Кузницы, в довесок к тем трем форсам, что уже томились там, несчастные. Это немного увеличит производительность Кузницы.
А Брианна покидала Кузницу, стремясь на Хот.

= = > Хот. Околопланетное пространство

Изгнанница получила зашифрованное послание от Асвада, в котором излагалось сказанное Алканфелем. Изгнанница передала Асваду такое же послание, в котором сообщала, что Беспин как место встречи категорически неприемлем, и предлагал прислать Бастилу в Солнечную систему.
Состоялся новый обмен сообщениями, в котором Император предложил встретиться на планете РЗХ-888.
После этого Изгнанница связалась с базой, на которой дислоцировались Рэнд и Бастила, с приказанием провести разведку этой новой планеты и немедленно возвращаться Шан на Кузницу.

Отредактировано Дарт Рэнд (2009-07-27 00:07:28)

Отсюда

Полет прошел удачно. Мира и Реван шествовали по помещениям Кузницы, где до этого была одна лишь Изгнанница. Наверное, им найдется о чем переговорить.

Брианна в свое время отладила Генератор массовой тени, созданный еще Бао-Дуром. Но, видимо, отладила она его как-то неудачно, или же агрегат был уж слишком старый. Но только что-то случилось, и он неожиданно заработал, создавая поразительной силы гравитационное поле. Вот работал он, к сожалению, отлично.
Масса планеты возросла до массы небольшой звезды, ускорение свободного падения на поверхности выросло до 30 G. Континенты поплыли, словно воск в пламени свечи, чудовищный жар заставил планету вспыхнуть, подобно маленькой звезде.
Звездная Кузница пошла к Малакору-5 по сужающейся спирали. Однако даже если бы станция была абсолютно неподвижна относительно планеты, её падение заняло бы почти десять минут. Малакор-5 же нарушил собственную орбиту, так как теперь он гораздо сильнее притягивался к центральной звезде. Станция падала туда, где планеты уже не было - она должна была проскочить рядом с планетой на огромной скорости. А вот расстояние этого "рядом" сильно зависело от мастерства пилотов. Малейшее соприкосновение с верхними слоями атмосферы могло стать фатальным.
Впрочем, атмосферы у планеты больше не было. Была фотосфера. В жестоком сиянии недолговечного второго солнца и появился на станции Алканфель, Бог-Император Человечества.

Аль-Асвад не получил предупреждения, но тем не менее, совершенно случайно вышел, как и намеревался, внутри станции, а не в открытом космосе - в случае Оракула Энтропии термин "повезло" приобретал совершенно особый смысл.
- А ведь нам повезло, - совершенно невозмутимо заметил Чёрный Человек, увидев, что творится вокруг. - Большинство роботов занято спасением станции, так что нападать на нас им просто недосуг.
- Боевые наверняка проявят интерес. На то они и боевые, чтобы охранять, а не настраивать щиты и заменять сгоревшее оборудование. - Мыслеобразы от Алканфеля шли отрывочно, и несли болезненное "послевкусие". Алканфель не мог играть с судьбой, и опробовал не себе всю прелесть радиации.
- Постарайся добраться до центра управления и направить станцию прочь от планеты. Или помоги управляющим дроидам - с тебя станется. Моих имеющихся сил пока недостаточно, чтобы немедленно убрать станцию с опасной орбиты. - Алканфель уже подлетал к доку. Хотелось бы, чтобы Асвад успел - вести бой самолично до ужаса нудно и долго, а гравитационные силы были уже направлены на вытягивание станции.
- Уже пробираюсь. Тут мало специализированных боевых, в основном универсальные. Слушай, такого тяготения у планеты самой по себе быть не может. Это устройство управления гравитацией, вроде твоих довинов, не столь компактное, зато с большим радиусом действия. Я не могу его как следует проклясть, занят станцией. Ты можешь направить в недра планеты чёрную дыру? Я дам тебе вектор.
- Легко. Но станцию сильнее потащит к планете, будь готов к встряске.
- Понял. Приступай. Постарайся не отпускать её как можно дольше, чтобы она взорвалась максимально глубоко под корой и успела набрать побольше массы.
Станцию тряхнуло - одна пятая гравитационных сил Алканфеля ушла на создание сингулярности и ее направление к планете. Алканфель временно отказался от идеи проникнуть на станцию - требовалось контролировать движение дыры.
Сингулярность тем временем проникла в раскаленную атмосферу, поглощая ее и набирая реальную, а не виртуальную, массу. Огненным диском - плазма складывалась в аккреционный диск, постепенно падая ни сингулярность - гравитационная аномалия опускалась ниже, все быстрее прибавляя в массе и размерах. Через несколько минут черная сфера начала опускаться в кору, буравя вогнутый в геоид конус с падающим на сингулярность плазменным коктейлем.
Пришлось снять еще одну пятую от гравиатционных сил со станции на поддержку сингулярности - она очень быстро набирала массу, и грозила выйти из-под контроля. Впрочем, аномалия уже погрузилась где-то на одиннадцать километров, проходя через плотную магму как стальной шарик через воду. Посчитав, что сингулярность вобрала достаточно массы-энергии, Алканфель отпустил контроль и перенаправил силы на удержание станции.
Дыра, вобравшася килотонны вещества, аннигилировала.
Отсюда, с космических расстояний, вспышка выглядела совсем невыразительно - так, булькнуло что-то на фоне и без того раскалённой поверхности. Нужно было ЗНАТЬ, что размер вздувшегося над планетой "пузыря" достигал тысячи километров, а невзрачное колечко, что разбежалось во все стороны от этого "булька", представляло собой волну расплавленного камня высотой в десятки километров. Никакое человеческое мышление не могло вобрать в себя этот чудовищный катаклизм, но усиленные чувства вампира донесли до него вопли горящих, разрываемых на части духов места и ужасный крик Целестина самой покалеченной планеты.
Но это был целебный удар, удар скальпеля хирурга. Возможно, недостаточно деликатный, но спасительный. Если бы генератор теневой массы продолжал работу, Малакор-5 превратился бы в крошечную нейтронную звезду - перед тем, как взорваться.
Станция в ядре была рассчитана на гигантские нагрузки - но статичные. Тератонная ударная волна, ударившая в сферическую оболочку, просто сплющила её, как консервную банку - а ещё через миг обломки растворились в плазме.
Звёздная Кузница содрогнулась, и медленно, величественно кувыркаясь, полетела в пространстве - прочь от негостеприимных миров...
Явно довольный устроенным спектаклем, Алканфель горящим болидом ворвался в док станции и, выучив еще на Терре с помощью ритуала ее планировку, бысто пробрался через первую и вторую палубы, уничтожая всех на пути (кроме Асвада, конечно). Добравшись до центра управления, он вмешался в работу станции, сначала стабилизировав ее, а потом выбросив в гипер. Были введены координаты Гьеди Прим - не из-за особого значения планеты, просто ее колонизировали совсем недавно, и Алканфель еще не успел забыть координатые ее орбиты. Другой рукав галактики, нужное скопление, поправка на движение звезды, поправка на движение планеты... Алканфель никогда ранее не вводил координаты гиперпрыжка, так что большие ошибки были неизбежны. Впрочем, Император может быть ретроградом и технофобом, но не идиотом - ошибки были в пределах нормы, выйти в гравитационном колодце одной из трех звезд или тринадцати планет станции не грозило.
- Можно сказать, отделались малой кровью, - задумчиво сказал Визирь, присаживаясь на одно из уцелевших в рубке кресел. - Остаётся надеяться, что в те полчаса, которые мы будем ползти к гипергранице, с другой стороны никто не выскочит. Хотя... можно надеяться и на обратное, верно?
- Да. Было бы неплохо отыграться на этих... этом раздражителе. Но-но-но, увы, надо учиться держать себя в руках. Станция важнее мести. Она лишит наши проблемы с дефицитом дюрастали и позволит выпускать по-настоящему грозные корабли в масштабах много больших, чем способны осилить мои пять верфей разом. Это стоит даже откладывания приватной беседы со столь неприятными людьми на неопределенный срок.
Маг кивнул, совершая некие пасы над пультами.
- Так... поскольку мы спасли её от гибели, мне удалось договориться с интеллектом станции. Это не машина... вернее, не совсем машина. Она не разумна в нашем понимании, но у неё есть инстинкт самосохранения. Роботы не будут работать на нас... пока что. Но не будут и атаковать.
- Ей придется нас полюбить - я намерен сделать ее моей второй резиденцией. Мой фаллический монумент на Императорских островах несколько приелся... Хотя... Оставляю ее тебе. Ты более дипломатичен с духами, чем я, и имеешь лучшее понимание о технике. Да и странно, что я владею множеством планет, а ты - одним ИЗРом. Я буду поставлять списки требуемого и, периодически, буду проверять выполнение моих планов. Но в остальном - она твоя.
- Хорошо. Кстати о планах... Тут в запасе около восьмисот тысяч тонн плазмы, которую она успела откачать из светила, пока находилась на орбите. Ситхи последние несколько дней ничего не заказывали, так что станция бездействовала. За время полёта можно что-нибудь произвести. Что нам нужно в первую очередь?
- Хотелось бы заложить третий флот, или новый легион. Но надо разработать кучу новых планов и переработать старые, раз уж мы не стеснены в составе и количестве материалов. Но, есть кое-что, что менять и не надо... Нужны "Гугниры". Много их - минимум три на Терру, два на Венеру и по одному на каждую планету Солнечной. Еще не помешали бы "Радуги" в количестве нескольких десятков - так мы надежно обороним наши планеты и развяжем руки флоту. А оставшееся можно пустить на тараны для имеющихся кораблей - будущее хотя и погрязло в варварстве, но породило несколько интересных идей.
- Хорошо. Нужно подогнать на Гьеди по одному образцу всего, что тебе нужно в первую очередь. А сейчас я закажу пару тысяч шаттлов-разведчиков и разошлю их в разные концы системы... - он сделал несколько жестов над пультом. - Это, конечно, устаревшие, ракатанские модели, но их количество может перекрыть недостаток чувствительности. Да, кстати... думаю, тебе нужно знать. Я собираюсь в ближайшее время провести ритуал единоместия.
- Ты мне не давал поводов для подозрений, поэтому можешь колдовать на моей территории свободно. Ну, вдобавок, как я сказал, это теперь твоя обитель, можешь, хе-хе, как всякий порядочный маг, наложить на него чары для удобства.
- Разумеется, - Аль-Асвад усмехнулся, - должен же я, как порядочный Визирь, хранить стратегически важную собственность Его Величества, оберегая от посягательств врагов. Просто я имел в виду, чтобы ты не удивлялся, если услышишь новости обо мне из разных уголков Галактики. Да... эта Гьеди Прайм далеко от Солнечной Системы?
- Девятнадцать с половиной световых лет, Волопас 36. Первое время пускай повисит здесь, так мы сможем быстро наладить поставки между столицей и Кузней, да и столичный флот прибудет на помощь через полчаса максимум. Когда же мы нарастим свой флот и Империум продолжит расти, мы отведем ее подальше, чтобы, пожелай ситхи ее вернуть, ее местоположение было менее очевидным.
- Хорошо. Просто одно моё отражение будет в Кузнице, второе я отправлю в путешествие по Галактике... Делать три - нежелательно. Ты уверен, что сможешь защитить Солнечную без меня?
- Смогу. Ты ведь поймешь, когда я потребую большие силы, тебе останется только выдавать их. Да и с Кузней... Думаю, я застрою Солнечную настолько, что мое постоянное присутствие там станет не обязательным.
- Отлично.
Маг задумчиво подошёл к переборке из транспаристила и уставился назад по курсу - там пылала планета, так и не ставшая звездой.
- В крайнем случае, я всегда смогу прибыть через Бездну. Я чувствую в будущем несколько войн, но не очень серьёзных. Следи за Хи Дракона - в последнее время я чувствую исходящий от неё недобрый взгляд.
- Ладно. Пошлю пару экспедиций осмотреть регион, но направлю экспансию в противоположном направлении.
Из пространства между килями станции начали вылетать первые автоматические разведчики.

На Кузне нельзя было определить время, не отправив запрос в компьютер. Кузня не планета, дня и ночи на ней нет. Да и у двух бессмертных, один из которых периодически проваливается в спячку на несколько тысячелетий, а другой существует вне времени, к этому самому времени было особое отношение. Но даже они поняли, что ожидание затянулось.
- Предлагаю решить все как можно скорее. Чем дольше мы тут висим, тем в большей опасности пребывает наш младенец. Папочка негодует, - явно проснулся Цимисхий. Еще со времен Ирада из Эноха, Цимисхий отличался своеобразным юмором. - Мы можем найти их... после чего я телепортируюсь туда и покончу с этой кучкой смутьянов. А ты получишь "освободившуюся" станцию.
- Хорошо. Только не засветись. На Корусканте нас не должны увидеть. Думаю, Дисциплин шестого уровня тебе хватит, чтобы тихо убрать их.
В узоре на запястье один из лучей вернулся в разорванную пентаграмму, в то время как в имматериуме магические цепи сковали Зверя и Пожирателя Душ, ограничив поток энергии, передаваемый Алканфелю. Некролорд недовольно зашипел, но стерпел.
- Начинаем поиск. Ты можешь использовать мое Прорицание для усиления своих способностей.
- Сделаем проще, - улыбнулся Асвад, - Сфера Времени мне подсказывает, что если ты телепортируешься прямо сейчас туда, где видел их в своём последнем прозрении - то успеешь как раз вовремя. Это главное - зачем тратить время на детали?
- Верно. Что же...
С этими словами некролорд активировал телепортационную пушку и оказался у Корусканта.
>>>Корускант

<<<Бездна
Пространство перед Асвадом наполнилось замысловатой сетью из сотен проломов в пространстве - каждый толщиной меньше волоса, но ведет он туда. Нити сплетались между собой, образуя объемный узор из пяти сфер, образующих углы и центральную точку тетраэдра. Впрочем, в Энохе и слов-то таких не знали, но уже любили строить замысловатые фигуры.
Евреи, происходящие из одной группы жителей Эноха, сохранили знание об этом ритуале, хотя и исказили. Некоторые умники-маги вникали в каббалу, и, даже, творили ей магию, не понимая, что используют в качестве фокуса сильно искаженное вампирическое колдовство.
Четыре сефиры, ограничивающие и очищающие проникающую сущность, и пятая сефира, собирающая разрозненные элементы духа воедино. Сефира Понимания отделяет память от сущности и удаляет воспоминания о времени, проведенном в Бездне - небольшие познания гарантированно сведут с ума, а большие преобразуют настолько, что закрывают проход в материальные миры. Сефира Вечности адаптирует пришельца к местному временному потоку - в междумирье нет понятия "Время", и сущность должна подчиниться законам данной вселенной и принять соответствующий облик и законы старения, либо покинуть данную вселенную. Сефира Великолепия внедряет нематериальные данные, поток информации, в материальную оболочку, способствующую сохранению, анализу и накоплению новых данных. Сефира Основы собирает очищенный дух и новорожденное тело воедино, а сефира Царства замыкает узор, высвобождая существо в новый мир. В общем-то, неудивительно, что "клеймо контроля" Асвада состоит из пяти лучей - просто Мехет больше любил округлые формы, чем Асвад.
Ситхов Алканфель - пока аморфный гуманоид без лица и признаков пола, с одной только пентаграммой магического узора на чистейшей белой коже - с собой не принес. Опорожнил их тела в Бездне, крадя их последнюю Силу для своего возвращения, да там и бросил. Сейчас, постепенно адаптируясь к реальности и возвращая старую форму Императора, Мехет телепатически уведомил Асвада, что станция теперь в его полной власти, и попросил(!) отвезти ее к Гьеди Прим.

Оставшись один, Аль-Асвад уже хотел было начать ритуал единоместия, как вдруг замер, словно прислушиваясь к чему-то. Там, очень далеко от Малакора-5, нечто огромное и мрачное зашевелилось в своём логове.
- Ах вот оно что... - пробормотал Маг. - Нет, приятель, пока ты там, я на Корускант и шагу не сделаю. Не дай Владыки, ты по моим следам ещё на Кузницу выйдешь - тогда тебя вообще будет не остановить. Дырой в силе я смогу заняться и попозже... а души... Что ж, может быть, это не худший для них вариант.

Гиперпространство - удачное место для всяких ритуалов. Тихо, никто не мешает, и множество потоков Силы, которые можно черпать, превращая в Квинтэссенцию. Вдобавок, Кузница, даже мёртвая, послужила неплохим Фокусом - аура разложения, витающая в ней после ухода духа, отлично совместилась с Резонансом Аль-Асвада.
Так и получилось, что когда ракатанский реликт вышел из гиперпространства, вызвав панику в околоземном космосе, в его рубке стояли даже не два а три Чёрных Человека.