Пока его вели по коридорам просторного здания, Джексон не сопротивлялся, понимая, что все равно он мало что может сделать против трех бугаев-зоаноидов. Правда, он успел тридцать раз пожалеть о том, что рядом нет Джека О’Нилла или хотя бы Утнапиштима. Он почему-то постоянно ожидал, что его сейчас будут бить.
К концу «прогулки» ноги ужасно ныли, будто он пробежал стометровку за пять секунд (хотя, возможно, в целом так оно и было), а разевать рот по любому поводу, например, от примера немыслимого соединения готики и хай-тека, порядком надоело.
«Идиоты,- раздраженно думал Дэниел.- Куда катится искусство! Хоть бы традиционных стилей, что ли, придерживались...»
Но он прекрасно понимал, что его мнение здесь интересно окружающим меньше всего.
Когда Дэниела втолкнули через огромные двери в километровый зал («Мега-калитка»,- мелькнула мысль), археолог просто застыл на месте, не понимая, где это он оказался.
Огромный зал был выполнен в традиционном готическом стиле, и Даня сначала просто тупо созерцал обстановку. Разумеется, учитывая особенности данного стиля, зал был почти пустой, что создавало эффект бесконечного пространства.
«Хорошо хоть, что зеркала на стены повесить не додумались,- мрачно подумал Дэниел. А то точно бы получилось бесконечное футбольное поле...»
Близоруко прищурившись, Дэниел понял, что где-то там впереди что-то есть. Он задним умом додумался, что его там ждет сам Бог-Император.
«Держаться прямо,- решил Дэниел.- Даня, будь как О’Нилл!»
Понимая, что глупо будет стоять на одном месте, Дэниел сначала медленно, а потом уже быстрее пошел куда-то вперед. Перспектива протопать еще километр вовсе не казалась ему привлекательной.
Дэниел оценил весь выпендреж и пафос нового правителя. Чего стоил один только золотой трон.
«Выпендреж! Сплошной выпендреж! Тоже мне, любитель повыделываться... – так успокаивал себя Дэниел, чувствуя, что его постепенно охватывает дрожь.
Вся его напускная небрежность и гордость были сломлены величественностью громадного здания и пафосностью главного зала.
Шаги археолога отражались от стен гулким эхом. По мере приближения к самоназванному правителю Дэниелу все больше становилось не по себе. До него наконец дошло, что он сейчас предстанет перед самим Императором, захватчиком всей Солнечной системы.
«Наверняка это какой-нибудь манч,- размышлял Дэниел.- Громадная такая зверюга...»
Почему-то нынешний правитель представлялся ему каким-то жутким монстром из комиксов.
И потому он немало удивился, когда приблизился к трону на расстояние пятидесяти метров и обнаружил, что «великий и ужасный» император – это просто чел, обычный длинноволосый мужик.
«Мужик как мужик,- подумал Дэниел.- Металлюга...»
Он испытал нечто вроде облегчения при мысли, что Император – вовсе не зубастик из фильма ужасов, но одновременно он чувствовал что-то... странное. От нынешнего правителя исходила какая-то сила, так что Дэниел почему-то даже боялся подолгу задерживать на нем взгляд. И уж тем более не мог смотреть Императору в глаза.
Только сейчас Джексон ощутил себя как школьник пятого класса, которого зачем-то вызвали к директору школы. Дэниел вдруг почувствовал, что на него ни с того ни с сего накатила волна ледяного ужаса. Видимо, расчет проектировщиков дворца был верен – величественная обстановка, высокие потолки и гулкое эхо могут сломить даже самого стойкого воина.
Перед мысленным взором Дэниела предстала вполне реалистичная картина: Джек О’Нилл, возмущенно вопя, преодолевает-таки километр до трона, после чего заявляет, что смертельно устал, и спихивает Бога-Императора с трона. Затем садится на трон сам, закидывает ногу на ногу и требует, чтобы ему принесли пива...
Джексон почти не сомневался, что О’Нилл именно так и сделает. Или, по крайней мере, попытается. Но стоять и пытаться унять предательскую дрожь в коленях, как Дэниел, он точно не станет. В крайнем случае усядется прямо на пол по-турецки и будет демонстративно плевать семками...
Дэниел побоялся приблизиться еще больше к Императору всея Галактики, поэтому остался стоять на месте, явно не зная, куда деть руки. Засунуть их в карманы брюк было бы, по мнению Дэниела, вызывающим жестом. Египтолог понимал, что он должен ненавидеть этого императора-металлюгу, ненавидеть всем сердцем, и эта ненависть должна быть сильнее страха. Но отчего-то ему все равно было, мягко говоря, не по себе.
«Вот О’Нилл бы сейчас такое тут устроил...» - мелькнула безнадежная мысль.
- Дениел Джексон. Я предоставляю тебе уникальнейшую возможность послужить человечеству. Такую, который ранее не удостаивался никто, и едва ли удостоится. Представляешь ли ты будущее человечества?
Дэниел вздрогнул. Голос Бога-Императора гулким эхом отражался от стен и звучал, словно из очень хороших колонок в пещере с каменными стенами.
-Ну, э-э,- промямлил он в ответ, сам поразившись звучанию собственного голоса. – Я не уверен, но могу представить, как будет выглядеть моя родная планета лет через десять. Технический прогресс стремительно набирает обороты, не так ли?
Последнюю фразу он произнес сам не зная зачем. Казалось бы, чисто на автомате. Джексон сам поразился, что смог хоть что-то сказать в ответ.
- А... э-э... что я могу сделать?
«Ничего не сделаю»,- решил он.
В ответ Алканфель вторгся в разум Джексона. Используя телепатию, он начал "прямую трансляцию" того, что сам Император получил из исторических фильмов, книг, а также памяти Анжелюса и библиариев космодесанта. Чтобы не повредить рассудок человека, шли только самые важные события и по очередности. Сначала, как ведется, все было прекрасно. Человечество расселилось по миллионам планет и жило припеваючи. А потом родился новый Четвертый бог Хаоса - Слаанеш. Варп-штормы покрыли всю галактику, галактическое государство людей немедля распалось, а изолированные миры стали легкой добычей чужих рас и демонов Варпа. Целые тысячелетия проносились в памяти Джексона, одно сменяя другое, пока не наступило 31-е тысячелетие Эры Света. Тридцать тысяч лет спустя данного момента варп-штормы исчезли и Император использовал эту возможность чтобы начать Великий Крестовый поход с целью объединения человечества. Десятки рас были подвергнуты тотальному ксеноциду, культистов Хаоса из числа людей уничтожали наиболее жестоким и омерзительным образом, а планеты людей присоединяли к Империуму насильно. Тех, кто оказывали сопротивление, сокрушали Астартес; те, кто могли противостоять Астартес, уничтожались, вместе с их планетами, циклонными торпедами и вирусными бомбами.
Потом началась Ересь Гора и Алканфелю пришлось дополнительно фильтровать события, чтобы не повредить рассудок человека, избранного Асвадом в свои ученики. Несколько лет невообразимого галактического ужаса и полный крах надежд человечества. Смерть Алканфеля.
Империум, хотя и выжил, остался в руках галактической цервки Бога-Императора и кучки олигархов на Терре. Человечество десять последующих тысячелетий вело непрекращающуюся войну на выживание со всеми разумными расами Галактики.
Наконец, Император преврал контакт и перестал насиловать мозг человека. Джексон получил достаточно знаний о десятитысячелетнем кошмаре человечества. Император надеялся, что после этого Джексон будет сотрудничать добровольно.
- Желаешь ли ты изменить это будущее?
Кадры будущего проносились перед мысленным взором Дэниела, словно слайды на монтажной ленте Муви-Макера. Не выдержав такого резкого внедрения в свой разум столь большого объема информации, Дэниел потерял равновесие и упал на одно колено, обхватив голову ладонями и крепло зажмурив глаза. Какая-то сила неумолимо клонила его голову к полу, а сознание словно уносилось куда-то за пределы галактик... В голове раздавался монотонный гул, плавно переходящий в ультразвук, и Дэниелу казалось, что его голова сейчас разлетится на куски.
-Хватит! – крикнул он.- Прекрати!
Жужжание постепенно затихло, и Джексон даже смог подняться на ноги. Голова все еще кружилась, зал и трон Бога-Императора словно расплывались перед глазами, смазывались, будто кто-то провел по картинке фотожопным инструментом «Палец».
-Я... я в это не верю! – пробормотал Дэниел, словно прикидывая, как будет звучать эта фраза.
И тут же повторил уже громче:
-Я этому не верю! Слышишь?! НЕ ВЕРЮ!
- Никого не волнует. Если бы твоя вера могла изменять реальность, то я бы с тобой согласился. Но так... У тебя есть выбор. Ты отправляешься на поиски машины времени Альтеран, я оказываю тебе все возможное содействие и, с ее помощью, я прекращаю кошмар будущего. Или ты сейчас покидаешь мой зал и гниешь до конца жизни в копях Тритона, всеми забытый и презираемый, как и дОлжно омерзительному предателю, чья минутная слабость поставила крест на собратьях.
Дэниел не поверил своим ушам. Слова Императора снова вернули его к реальности – изображение перед глазами больше не расплывалось, и Даня почувствовал, что он снова «на месте», а не где-то за пределами границы реальности.
«Машина времени? О_о»
-Но я... я же ничего не знаю о машине времени... – рассеянно пробормотал Дэниел. – Это всего лишь научная фантастика!
«Откуда?! ОТКУДА ему известно о моей задумке?! Утнапиштим проболтался?! Так я и знал! Нельзя было ему верить с самого начала!»
Дэниел Джексон уже второй раз разочаровался в своем черном «друге». Но сейчас надо было срочно придумывать, как выпутаться из сложившейся ситуации. Не придумав ничего лучше, Дэниел решил прикинуться шлангом.
- Вы нашли упоминанией о ней. Я читал анналы событий проекта Звездные Врата. И ты найдеш мне ее саму. Я не считаю, что Альтеране были склонны к выдумке. А если и были, то хуже только тебе.
-Да не было никакой машины времени! – деланно возмутился Дэниел.
Секундой позже он сообразил, что этого делать не следовало.
«Совсем страх потерял»,- сказал бы в этом случае Джонас Куинн.
-Я правда ничего не знаю,- слишком уж честным голосом ответил Дэниел.- Может, и были какие-то упоминания, но вы же должны понимать, что машину времени создать нельзя.
Алканфель и без того был явно не в духе. Самодовольное возмущение Дениела (словно его и не вызывали "на ковер") подлило масла в огонь. А уж самая мысль о том, что его только появивший план начал рушиться, и Алканфель обречен десять тысячелетий сидеть в заключении...
- Тогда завтра ты отправляешься на тритонские рудники, заниматься делом угодным человечеству.
Что-то в тоне Императора подсказывало, что наказание будет много большим чем заявленное. Или тритонские рудники - какое-то действительно адское место.
Хоть Дэниел понятия не имел о каких-то там рудниках, он все же решил немного потянуть время.
«Не все так плохо,- сказал он сам себе.- Можно ведь и действительно найти эту машину, как я и хотел... Может, я успею разобраться, как она работает...»
В голове Дэниела уже начинал проектироваться потрясающий план спасения человечества.
«Интересно, а что бы сделал на моем месте Джек?»- в который раз подумал он.
И снова картина: О’Нилл говорит что-нибудь в стиле: «Чаво? У меня футбол по второму каналу через полчаса, так что иди ты...», а затем спихивает грозного Императора с трона.
В том, что О’Нилл может запросто посягнуть на место Ымператора, да еще и пожаловаться на то, что в зале нет телека, Джексон не сомневался. Правда, ему для такой «фишки» не хватало храбрости и наглости.
-Допустим, я найду некое устройство Древних, которое вы именуете машиной времени,- наконец сдался Дэниел, переминаясь с ноги на ногу.- И что вы будете делать с данным устройством? Попытаетесь изменить будущее? А вы представляете, с какого момента ленты времени следует монтировать настоящее время? И насколько вы уверены в том, что, изменив будущее, вы не навлечете на Галактику более ужасные события?
Видимо, удовлетворившись тем, как быстро начал сотрудничать Дениел, Император перестал говорить угрожающим тоном, говоря медленно, со скукой в голосе.
- С той, что у меня по прежнему будет машина времени. И если будет ошибка, то я ее исправлю снова... Типичная виктивная позиция типичного очкарика - всегда ожидать чего-то худшего, боясь в ответ предпринять хоть что-нибудь. Тебе нужны такие как я, чтобы дать тебе пинок в нужном направлении... Но я отвлекся. Ты видел, что у человечества нет будущего. Вечная война и медленная деградация - вот что нас ждет через сорок тысячелетий. Я не имею права отказываться от любой возможности изменить предначертанное, особенно если некий человек менее ста лет от роду предполагает что от моего вмешательства станет хуже... Ты НАЙДЕШЬ машину времени!
Обидевшись на «типичного очкарика», Дэниел насупился.
«А вот возьму и не найду! – упрямо подумал он.- Командир чертов...»
-Полагаю, что если я откажусь, то меня отправят на общественные работы,- протянул Дэниел, медленно хренея от собственной смелости.- Но знаете что? Я не боюсь. А вот вам стоит бояться – если я откажусь сотрудничать, вы никогда в жизни не достанете машину времени, ведь вы даже понятия не имеете о технологиях Древних! Без меня вам не изменить будущее, и вас ждет то же самое, что и все человечество, если не хуже,- нагло закончил он.
«Мне звездец»,- обреченно подумал он.
"Воистину, ты дурак", - подумал Алканфель.
- Как хочешь. Несколько лет тяжелого труда пойдут тебе на пользу.
Врата открылись и двойка инквизиторов, все это время ждавшие за дверьми, по ментальному приказу Императора пришла забрать Дениела.
-Эй-эй, стойте! – опешил Дэниел, оглянувшись назад и поняв, что ему действительно «звездец».- Я это... я просто.... Короче, я готов поговорить.
Он рассчитывал, что уловка «да-куда-вы-без-меня-вы-же-ламеры» сработает, и Императору придется играть на его условиях. Возможно, игру можно было продолжить, но когда створки дверей-ворот отворились, Дэниел наконец сломался.
«Эх, О’Нилл бы щас...!»
Поняв, что Император явно не склонен торговаться, Джексон продолжил:
-Допустим, я готов попытаться выполнить ваше задание. Но мне нужна команда... и оружие.
- Я ведь сказал, что окажу ВСЕ возможное содействие.
Восприняв реакцию Джексона как согласие, Алканфель бросил "Уведите его" и погрузился в свои мысли.
Двойка, опять же под руки, взяла опешившего археолога и понесла прочь из зала.
Некоторое время Джексон думал, что его действительно тащили назад в шаттл, чтобы после доставить на Тритон, но его только дотащили до комнат гостей. В общем-то именно там, где разместили капитул Воронов Крови.
Джексона заперли в одной из гостевых. Дверь ломать бессмысленно, прыгать с высоты в 11 километров - тем более.
Впрочем, аппартаменты были хороши. 5 комнат, роскошное убранство, вдобавок обрадовавший археолога (и немного дизайнера) стиль ампир - Джексон успел пресытиться готичностью Императора и всего дворца. Здесь он... похоже, оставалось ждать пока о нем не вспомнят. Еда уже была, пускай и мороженная, на варварски-футуристических подносах (еда не гнила, пока юзер не выключит стазис-поле), постель есть. Правда, нет даже подобия телевизора или радио. Только книжный шкаф. Судя по первым двум названиям (дольше Дениел не присматривался) - "Моби Дик" и "Потерянный Рай" - классика разной степени застарелости.
«Черт... а я ведь даже не согласился» - размышлял Дэниел, изучая содержимое книжных полок.
Но, видимо, выбора ему снова не оставили.
Дэниел уселся на заправленную красным шелковым покрывалом кровать и спрятал лицо в ладонях. Он решил осмыслить свое положение и прокрутить в сознании весь диалог с Императором.
И снова, снова Дэниел остался совсем один! Утнапиштим, которому наивный археолог поверил на слово, попросту сдал его идею своему закадычному дружку-императору, и теперь идея с использованием машины времени самим Дэниелом могла провалиться.
«Может, на рудниках не так уж и плохо,- невесело подумал он.- Хотя... смогу ли я пожертвовать своей расой ради мести одному-единственному самозванцу? Мне нужен Джек»,- решил он.
Он хотел было уже прорываться в тронный зал, дабы требовать у самого императора встречи с СГ-1, но передумал, решив, что совсем недавно он ужасно хотел спать.
Но ему не спалось. Изучив меню пищевого автомата, Дэниел решил не забивать желудок сухим пайком, а вместо этого поискал глазами телевизор, дабы ознакомиться с последними новостями. Так и не найдя ни телека, ни какого-нибудь его технологического подобия, Джексон почему-то испытал разочарование. И как можно жить без телека?
Он уселся на уютную софу, закинул ноги на ближайший стеклянный столик и стал думать.
