Относительно долгое время полудракон осматривал свои новые владения. Лихим росчерком пера на него свалился чисто халявный космический город, офигенно богатый и ровным счетом такой же бесполезный с точки зрения приключенца. Бывшие хозяева после знакомства с адским некро-мехом благополучно слились в LCL, оставив после себя стопроцентное впечатление города-призрака. В некотороых домах до сих пор стояли накрытые к ужину\обеду столы (между прочим вкусно эрианцы готовили, этого не отнимешь), в других сслучаях это были включенные аналоги телевизоров или навечно закрытые изнутри туалеты.
- Бррррр... Прямо Припять какая-то... - осознание того, что он единственное живое существо на многие километры вокруг не лучшим образом сказывалось на боевом духе колдуна - в конце концов, серебряные драконы существа очень общительные, и даже будучи только наполовину таковым, Карнасу было не по себе в такой изоляции. Тишина угнетала, а звук собственного голоса в этой тишине угнетал еще больше. Грррр, чтоб я еще раз слушал голоса в голове... Колдун поднял с тротуара изысканно отделаную трость. Человек Эрианец, её носивший явно не испытывал проблем с передвижением - это был акссесуар из красно-золотистой древесины с перламутрово белой ручкой. Покручивая палку в пальцах, колдун направился одратно к раскуроченному храму, где до сих пор пыхтел Гуррен-Лаганн, переваривая поглощенные души. Уже подходя ко входу, Карнас услыжал пиканье комма. Кто-то жаждал общения. Взмахом крыльев взлетев в голову меха, полудракон ткнул тростью в кнопку принятия вызова.
- Столица Городов-Призраков на связи, с вами говорит главное привидение.

На дисплеях в голове Г.-Л. отобразилось нарушение безопасности. Всем было глубоко плевать. Под "всеми" подразумевался Карнас и голоса в его голове. Но поскольку делать было всё равно нечего, колдун отправился встречать гостей. И увидел, что гости подлетели вполне близко и... экстравагантно - огромная монолитная обшивка Бентус Итира просто разошлась, будто была сделана на молнии, или чём-то подобном. Да так и захлопнулась. Почему-то Карнасу показалось, что эта "застёжка" Бентусу не принадлежала.
- Nice trick... - протянул колдун, и опёршись на трость, стал ждать когда гости выйдут из своего пепелаца. И вышли. Компашка была... ну, как минимум экстравагантная. Здоровенный блондин с мечём на плече, Женщина с головой птицы, здоровый боевой дроид, некая мелкая девочка, бледный парень в балахоне поверх одежды и... три уже знакомых лица.
Ооо, это ВЫ! - при виде разумных двуногих на лицо Карнаса вернулось живое выражение. Превые слова естественно, предназначались троице. Потом досталось Ороксу, - Карнас, очень приятно.
Мелкой достался оценивающий взгляд. Карнас даже обнюхал её.
- В рот мне ноги, настоящий полурослик?! - порывшись во внутреннем кармане красного плаща Карнас извлёк сине-красные стерео-очки и начал рассматривать Орокса и остальных. Это заняло секунды две.
- Че вы тут делаете? - с лицом говорящим "Че-вы-тут-делаете?" спросил колдун.
Не ожидавшие такой наглости, все просто опешили. Первым в себя пришёл Орокс, указав на дыру в грузовом отсеке. Дыра была размером, наверное, с Карнаса или даже больше.
-Ну, собственно, поэтому,- сказал Орокс.- Нам бы починиться.
- Спасибо, Капитан Очевидность, я вижу, - Карнас махнул на Орокса крылом, - Что вы делаете в этой вселенной?!
-Ну, всё началось с того, что меня, маленького двенадцатилетнего мальчишку... или нет, это слишком рано,- ответил Орокс.- Я скажу так: долетались. Более того, межвселенский привод повреждён и починить его пока что нет возможности.
-Если быть точной, то я скажу, что в этой вселенной просто нету подходящих кристаллов, хотя... Я, кажется, нашла, чем можно было бы заменить...- Алси недвусмысленно поглядела в сторону Вента и Модели Х.
-Почему-то мне как раз не хочется у неё спрашивать, что именно,- ответил Вент.
-Мне тоже,- согласился Модель Х.
Колдун посмотрел в очки на Вента.
- Хм... - хмыкнул он. Дожили, пока по Эфирным планам шастаешь квази-божественной сущностью, другие уже межвселенские двигатели юзают...
- Хорошо, чувствуйте себя как дома, - пожал он плечами.
-Ээээ...- Вент глянул сперва на Алси, а потом на Карнаса.- Это значит, что я могу пройтись куда-нибудь?
- Я даже не буду говорить "Ничего не трогай", - колдун махнул палкой в знак полного пофигизма.
-Спасибо, ja ne!- крикнул Вент и на полном дэше моментально куда-то исчез.
- ЭЙ! И НИЧЕГО НЕ ТРОГАЙ! - крикнул вслед колдун, - Таа, ладно, пофиг...
-Эй, ты куда?- крикнула Алси, бросившись за ним.
-Фух...- Грей вздохнул, когда Алси тоже убралась подальше.- Повезло, что избавились от неё, правда, Модель А?
-Да уж,- проговорил биометал, выбравшись из кармана Грея.- Я уж подумал, что мне конец...
-Итак,- вздохнул Орокс.- Без Алси его чинить не имеет смысла. Эй... Карнас... А что это, собственно, за место такое?
- Ну, до того как я сюда наведался тут кажется был какой-то город... - пожал плечами колдун, - Теперь это пустой город. Я еще сам не до конца разобрался.
-Э? Ну да ладно.- капитан присел на рампе.- Так а куда это они побежали? Я надеюсь, ты в курсе, что в той стороне?
На лице Карнаса отразился отнюдь не положительный ответ, так как пришел он с перпендикулярного направления.
- По крайней мере, я знаю, что там никого нет. Точно.
-Мда... вот это - реальная проблема.
-Я пойду, поищу их,- сказал Гиро и пошёл за весёлой тройкой.
-Фу... я не пойду за той мелкой!- сказал Грей, - И не хочу и не буду!
-Та кто ж тебя заставляет-то?- отмахнулся Гиро, уйдя из поля зрения всей группы.
Тут к Карнасу подошёл тот самый бледный. Судя по виду - полуэльф. А может и эльф, но точно сказать было сложно.
-Настоящий серебрянный полудракон!- воскликнул он.- Впервые вижу вживую!
Карнас аж замурлыкал от удовольствия.
- Рад видеть проблеск цивилизации в этой тёмной галактике. Карнас, очень приятно.
-Гиллиан, и вполне взаимно, - ответил маг.
- Это не ты часом сейчас шифтнул пространство для посадки? Очень хорошо смотрелось, я даже позавидовал.
-О, ничего особенного,- улыбнулся Гиллиан, явно довольный похвалой.- Изменения - лишь одна из сторон моих умений.
- Эх, меня пытались в акадимии загнать, да не прижился я у них, - вздохнул Карнас, - Впрочем мы тоже не лаптем щи хлебали.
Он щелкнул пальцами и в бело-фиолетовых молниях глыба голубого льда заткнула пробоину в корпусе "Багета".
-Если бы проблема была только в дыре...- вздохнул Орокс.
Но, похоже, Гиллиан, всё-таки, ощутил себя уже намного лучше. Даже стал разговорчивее.
-В моей вселенной работу магов совсем не ценили! Я для них был просто ещё одним колдунишкой... Надо отметить, что эти ребята хотя бы иногда... Иногда... проявляют ко мне уважение.
-Ох простите!- воскликнула в ответ Ягейра.
- Да, мага всегда недооценивают, пока не вылезет двадцать восемь зомбей, скучающих по фаерболу, - развёл руками Карнас, - Впрочем, полагаю вы тоже не прочь осмотреться. Я уверен, тут должны быть сервис-центры...
-Да, вполне не против,- ответил Орокс.

- Итак, справа вы видите... Эээ... Какую-то странную архитектурную композицию, - Карнас жестом заправского экскурсовода тыкал по сторонам тростью в качестве указки, - Наверняка где-то в древности, ппару месяцев назад тут был квартал... ммм... Кого-то.
Он не скрывал особо, что сам понятия не имеет, по каким районам водит гостей.
-А сам-то ты как сюда попал?- спросил Грей. Колдун ткнул в сторону "своего" района.
- Там я оставил своего меха. Ну занете, такого огрмного человекоподобного робота. Хм...
За время пока Карнас шастал туда-сюда, храмовый район изменился - теперь над ним закручивалась в "небо" огромная спираль зелёной энергии.
- Хмм, - повторил Карнас, - Когда я уходил, эта штука была меньше. Видимо, он всё еще пытается трансформировать эту штуку...
-Трансформировать?- переспросил Орокс.- Как?
- Откуда я знаю? - пожал плечами полудракон, - Я только нашел эту штуку, не строил её. Когда я вломился сюда верхом на гига-дрели, система выдала "Трансформация начата" и повисла.
-Интересно,- сказал капитан.- А может ему нужно что-то для трансформации? Ну, я не знаю - энергия?
- Насколько я успел понять, эта штука работает на пафосе, - махнув тростью, Карнас пригласил остальных к храмовому району, - Внутренняя ОС определяет его как "Спиральную Силу". Пойдёмте посмотрим.
-Ну, пошли...- согласился Орокс. Подойдя к границе огромного вращающегося зелёного конуса, Карнас прошел внутрь как ни в чём ни бывало. Орокса и компанию в принципе тоже ничто не задержало - когда кого-то из них касалась насыщенная изумрудная линия волосы норовили стать дыбом, а на душе становилось просто "WAAAGH!!!". Однако, кое-что случилось. Спящий меч как-будто бы навострился. И Орокс посмотрел точно в центр его внимания.
-Мда...- проговорил он.- Или мне кажется, или Спящего заинтересовала эта твоя игрушка.
Колдун пожал плечами. Проходя по "захваченному" кварталу он отмечал изменения - то тут, то там появлялись тонкие трещинки, пульсирующие изумрудной энергией. Главный храм Авнаса был уже опутан ими как паутиной.
- Он внутри, - сказал Карнас, заходя внутрь. Зрелище для неподготовленного глаза было еще то - багровый, словно из ада вытащенный, торс зловеще скалился с большущей дрели, по которой пробегали сполохи Спиральной Силы, в такт которым пульсировал и весь потрескавшийся храм. Спящий, будь он, например, кошкой, в этот момент бы нервно закричал и принялся бы вырываться навстречу к этой силе - к этому... нечто. Колдун, взмахнув крыльями, взлетел на вершину, в головную кабину, и посмотрел на дисплеи.
- Еще и одного процента нет, - разочарованно протянул он, - Бесполезный кусок металла...
-Я не знаю, что это с моим мечом,- сказал Орокс.- Но он, похоже, хочет подобраться как можно ближе к этому твоему... меху.
- Он что, живой? - поднял бровь Карнас, и спрыгнул вниз.
-Ну... можно и так сказать...- Орокс посмотрел на меч.- Можно сказать, что живой.
Карнас снова посмотрел на Орокса в стерео-очки.
- Ты - Герой?
-Я не герой,- ответил Орокс.- Хотя меня так в десятке вселенных да, называют.
- Хм... Странно. Я вот например, знаю, что я - Герой, но почему-то даже дома не все верят... - проворчал колдун, засовывая очки обратно в карман, - Ладно, не важно. Поскольку мы не знаем, что произойдёт, если тыкать разумными артефактами древние могущественные механизмы, лучше пойти поискать этого мелкого. А то мало ли что случится, лучше спасти его сейчас, чтобы потом ему спаса...
Договорить Карнас не успел, как в здание с криком "ПОБЕРЕГИСЬ" влетел... ещё один Огромный Человекоподобный Робот.
- СРАНЬ ГОСПОДНЯ!!! - колдун от неожиданности подпрыгнул прямо под купол, рассыпая вокруг бело-фиолетовые молнии. Одна из них ударила в гостя, заключив его в надёжную прозрачную ледяную глыбу. Но тут же прямо над головой робота образовалось кольцо странного света и лёт просто разлетелся на куски.
-Hey! What's the big Idea?- крикнул робот.
-Э? Гиро?- удивлённо спросил Грей.
-Да, я,- ответил робот.
Тут вернхняя броня на груди робота откинулась вверх а из разъехавшейся в стороны обшивки выехала кабина с тремя убежавшими.
-Что за привычка - всех, кого ни попадя в лёд забрасывать?- крикнул Гиро.
- А что за привычка на колдунов внезапно наскакивать? - крикнул с потолка Карнас. Аккуратно спланировав вниз, он продолжил, - Легки на помине. Привет. Мы тут как раз эксперимент ставить собирались.
-Эксперимент?- спросила Алси и попробовала спрыгнуть вниз, но подскользнулась на упашей на какой-то льдышке и... случайно потянула за ручку над головой пилота.
Мех странно засветился, дреды  на голове поднялись вверх, а над ними образовалось яркое кольцо света. Мех поднял правую руку и из пальцев вылетела знакомая Карнасу фиолетовая молния. И действительно - как только молния попала в стенку, та замёрзла.
- Эк... - крякнул колдун, - Плагиаторы...
-Э?- удивился Гиро.- Эта штука... Так вот, что она делает!
- Это вы тут эту штуку откопали?
-Я его нашёл!- гордо ответил Вент.- Его зовут Кинг Гейнар!
Карнас вздохнул.
- Ладно. У меня в Облачном Городе осталась знакомая, вы не против, если мы туда наведаемся?
- Наведаемся? Как?- спросил Орокс.- В смысле - у тебя есть корабль?
Колдун посмотрел на него взглядом вида "а-вы-еще-не-заметили?"
- Вы на нём стоите.
После чего вспорхнул обратно в кабину Гуррен-Лаганна.
-Ты же сказал, что он завис!- крикнул ему Грей.
- Было 0%, а теперь 0.1%. Выходит не завис, - Карнас уселся поудобнее и взялся за контроллеры, - Эй, держитесь за что-нибудь!
Храм затрясло. Прожилки налились изумрудным светом. Посыпались мелкие камушки. После чего из трещин хлынул поток энергии, покрывая всё внутри конуса, очерченного спиралью. Масса всколыхнулась, и когда зелёный свет рассеялся, партия обнаружила, что никакого храма вовсе нет больше, а они находятся на том, что лучше всего подпадает под описание "контрольная башня". Только потолок был метрах в двадцати вверх, явно рассчитанный на размеры Г-Л и К.Г. Появились и различные терминалы, нормального, человеческого размера. Гуррен-Лаганн более не торчал абы-как из каменного пола - блестящее стальное гнездо охватывало гига-дрель, широкая часть которой стала спиральным дисплеем, аналогичным таковому в кабине самого Г-Л. Багровый мех сидел напротив в соразмерном кресле, сжимая не менее огромные контрольные рукоятки.
- Ну что? Поехали? - сказала его голова голосом Карнаса.
-Ну, поехали,- ответили Гиро и Орокс.
А так как они, в общем-то, у них тут были главными, никто особо и не возражал. Гуррен-Лаганн толкнул рукоятки вперёд, и Бентус Итир с новоприобретённой башней поплыл к газовому гиганту.

Изумрудные искры только занялись на палубе Арх-Гуррена, а голос Карнаса уже орал:
- Я ЖЕ СКАЗАЛ ДЕРЖИЫЫЫ!!
Спустя миг, остальной мех материализовался на мостике, прыгнув к месту пилота, чтобы отобрать управление.
-Я держу!- крикнул Вент, крутанув ручки управления. Кинг Гейнар, в ответ двинул рычаги управления влево и Бентус-Итир резко накренился.
- Аааа!!! Пусти! - боком-боком, красный мех выпихнул Кинг Гейнера с места, сам хватаясь за управление
-Да осторожнее же!- крикнул Вент
Тотчас же стало ясно, что тянуть нос на себя уже поздно - они протрут весь Облачный Город брюхом, круша всё на своём пути. Поэтому Колдун решил действовать в своём обычном стиле. Поворотом рукояток он усилил крен, делая угол острее. Теперь отступать было некуда - Арх-Гуррен ака Бентус теперь падал наверняка, зато немного мимо зонтика Облачного Города.
- И это всё, что ты можешь сказать?! Вы сейчас здохнете, а всё, что желаете перед смертью - УМЕРЕТЬ ОСТОРОЖНЕЕ!??!? - колдун был не в восторге от того, что перед ним раззевается неприветливая глотка газового гиганта
-В сторону уходи, в сторону!- крикнул Орокс, кое-как держась на своём мече, который он предварительно воткнул в пол. Остальные, похоже, отправились ощущать всё, что чувствует бельё, попав в стиральную машину.
- Проклятье зелёной медузы, я так и знал, что надо было учить аэродинамику дома! - Карнас мучительно прикидывал, в какой момент можно будет взять вверх, чтобы не задеть летающий город, - Уррнгаг в сторону, нас порвёт крвнагррр!
Уже давно в моменты стресса он не переходил на драконский.
-Эй, ты чего это орёшь?- спросил Вент.- Лучше предложи, как нам спастись!
- СЕЙЧАС! - полудракон решил, что момент настал. Изо всех сил потянул на себя рукоятки Гуррен-Лаганна, а Гуррен-Лаганн в свою очередь потянул управление Арх-Гуррена.
Вся конструкция застонала, перегрузка сказала своё веское "хрусть" в суставах ненаходящихся в ОБЧР существ. Арх-Гуррен начал выходить из пикирования.
-Э-э-э-э-э! А про нас ты подумал?!- крикнул кое-как Орокс.- Мы тут еле живые!
- Гракр рагур гаранг! - знающие драконий не напрягаясь могли опознать отборный мат. С брови меха сорвалась фиолетовая искра, запорошившая всё пространство вокруг обильным снегом. Траектория корабля начала выпрямляться. Если повезёт, то они просто облетят Облачный Город снизу...
Кинг Гейнар подскочил к Гуррен-Лаганну и так же потянул, точнее - принялся толкать от себя рычаги управления, чтобы ещё лучше выровнять траекторию движения корабля
- Гррррр, яльб! - последнее относилось не к помощи вторго ОБЧР, совсем нет. Эквивалент неприличного восклицания неожиданности относился к тому, что прямо по курсу нарисовалась "ножка" Облачного Города...
-Поворачивай!- крикнули одновременно Вент и Орокс. А заодно и подбежавшие Грей и Гиро.
-Уже поздно!!! Держитесь!!! - Карнас из последних сил толкнул от себя управление. Ножка, качающая тибанна из атмосферы, прошла между пилонами Арх-Гуррена и столкнулась с гравитационной аномалией в середине. Дюрастил скукожился и половина стержня с оглушительным стоном рвущегося металла повисла на "гравигенераторе" Бентуса. Кусок, оставшийся с городом прочертил глубокую колею на золотистом корпусе.
-ГЬЯААаааааааааааааааааааааа- прокричали чуть ли не одновременно все, кто был на борту - тряска была такой, будто на плоту плыли по порогам и водопадам.
- Вверх-вверх-вверх-вверх!!! - уволакивая за собой гигантскую трубу, Арх-Гуррен начал набирать высоту. Можно было только догадываться, что при этом ощутили жители города - наверное это было самое сильное градотрясение за всю историю его существования. Однако день был далёк от завершения.
Выйдя из пикирования с противоположной стороны, четырнадцати-километровый гигант взмыл в небо, таща за собой остатки газокачалки. И в момент краткого неустойчивого равновесия... Качалка перевесила. Арх-Гуррен качнулся, и понёсся на город. Опять. И на этот раз уже неотвратимо...
-А теперь откройте ротик и скажите "ААААААААААААААА!!!!!"
-ЧТО ТЫ СОБИРАЕШЬСЯ ДЕЛАТЬ?!
Надо полагать многие в этот момент разделяли мнение Карнаса. Впрочем, колдун не носил бы статус Героя, если бы не имел в запасе пару фокусов.
- [Инициирован спиральный переход], - сквозь весь хаос происходящего пробился безличный голос систем Арх-Гуррена.
Здесь явно не хватает говорящей головы бородатого мужика... подумал колдун. Будучи уже в непосредственной опасности столкновения с самым центром, Арх-Гуррен наткнулся на невидимую стену. Медленно, как холодный нож в масло, бывший корабль-колония исчез перед изумлённой публикой. Впрочем аплодировать ему никто не спешил

------------> Набу

-И что ты собираешься делать?- спросил Гиро.
- Нуууу... - протянул Карнас, - Если мы сможем запустить эту ядрёную штуку, то нашего большого друга засосёт туда, куда даже мне соваться не хочется...
-Тогда сделай это!- сказал Вент.
-Ты что, дурак, что ли?- спросил Орокс.- Эта штука может не только монстра засосать, но ещё и половину планеты и нас впридачу! Карнас, я правильно понял мощность этой пушки?
Колдунист произвольно листал страницы описания А-Бомбы.
- Ну пол-планеты конечно может и не засосёт... Но вот последующее заражение... Сдаётся мне, что эта орда только получит подкрепление..
-И что нам теперь делать?- спросил Грей.
- Как что? Пальнём разумеется! - взмахнул крыльями колдун, - Главная проблема - этот кадр, живых людей там уже считай не осталось, а мы демонов что-ли не видели?
-Хм... тогда у меня есть предложение,- сказал Гиро.- Я и Грей десантируемся на планету и разберёмся с ордой монстров. Вент на Кинг Гейнаре поддержит нас с воздуха. А Орокс и команда поддержат Вента, пока ты будешь разбираться со здоровяком. Как тебе такой вариант?
- Я бы предпочел, чтобы никого из наших поблизости не было, когда будем заряжать эту хрень, - полудракон откинулся в кресле и посмотрел на Гиро.
-Ну, тогда выстрели ей и потом мы займёмся тем, что останется, окей?
- Окей, - радостно улыбнулся колдун, - Последний вопрос: где большая красная кнопка?
-Эээ?!- воскликнули все четверо.
-Ты даже не знаешь, как её запустить?!- продолжил за всех Вент.
- Ну простейшим способом было бы забраться в кабину Лаганна... - Карнас уступил место за терминалом энтузиастам и начал шастать туда-сюда, создавая сквозняк взмахами крыльев, - Но до этого они же как-то запускали эту штуку. Подобное оружие ОБЯЗАНО иметь красную кнопку!
Гиро и Грей забрались в кабину Лаганна и Гуррена и принялись искать способ.
-Тут всего две ручки!- крикнул Гиро.
-Четыре, если мою сторону считать! И где же здесь управление этой хреновиной?
- Put some spirit in it! - крикнул полудракон снизу.
-И что?- спросил Гиро, сев и взяв ручки управления.- put some spirit... wakaranai desho...  Хм...
- Кыш, - Карнас подлетел к голове Лаганна, призывая Гиро уступить место профессионалу, - Мистер Фарлакс, оповестите пожалуйста тех кто снизу, что их проблемой сейчас займутся.
-Чего?- не понял Орокс, но всё же подошёл к одному из терминалов.
- Ну обычно перед тем как кидать гранату, надо крикнуть "Fire in da hole!"
Ну и хорошо.
Над поверхностью Набу повис огромный дисплей с лыбящейся во весь экран рожей Орокса.
-Konnichiwa, minna-san!- сказал он.- Мені вас дуже шкода, but you will be annihilated! Приятного вам дня и solang!
- Знаешь, кажется та часть про аннигиляцию не особо их воодушвит, - полудракон наконец выпихнул Гиро из кабины, и взялся за управление. Как только он сжал рукоятки, спиральный экран заполнился на половину зелёными делениями, - Полагаю, надо...
-И что надо?- спросил Гиро.- Ты уж извини, но я, почему-то не смог запустить эту штуку.
-Однако, пора запускать эту штуковину!- крикнул Орокс.- Если не сейчас, то никогда!
- Ладно, ладно... - колдун сделал глубокий вдох, - Но всё-таки...
На панорамной голограмме Набу появилась аудиодорожка и раздался голос Карнаса.
"Привет набуанцы! Мы тут пролетали мимо и заметили, что у вас есть большая проблема. Мы позаботимся о ней, только уберитесь нафиг из того района, а то зацепим."
После чего, он сосредоточился. Всё-таки это черт знает какая технология, совмещенная с другой черт знает какой технологией, поэтому нельзя обращиться с ней черт знает как. По панорамной гологамме побежали кучи всякой фигни.
- Черт, я не могу запустить её отсюда! - крикнул колдун из головы. На голограмме появился план, согласно которому от храмового района, где находилась бежала линия к техническим районам, на которые влияние Гуррен-Лаганна не распространялось.
- Кажется, большая красная кнопка находится воон там.
-Понял,- ответил Вент, запрыгнув в кабину ОКГ.- Предоставь это мне!

- Гляди-ка, кажется работает! - Карнас хищно оскалился, глядя на панорамную голограмму, на которой ворочался по пояс в воронке Саргрегас, - Мистер Вент, готовьте свою тощую задницу к десантированию! Мы берём этот маленький городок на абордаж!!!
-Эй, босс, кажется, ещё не всё закончилось,- заметил Орокс.- Может стоит подождать, пока эта хрень не сработает окончательно?
Колдун на минутку выпал из образа пиратского капитана.
- Это несомненно, но похоже она будет срабатывать еще некоторое время, и мы можем потратить его с большей пользой, чем просто смотреть. Я поставлю на запись, потом посмотрим под попкорн и пиво.
-Окей,- сказал Орокс.
Тут же на экране появилось лицо гномки.
-Ребята, Багет готов к вылету.
- Круто, а его через ту дырку не порвёт в атмосфере на клочки? - вздёрнув бровь спросил колдун.
-Какую дырку?- не поняла гномка.
- В обшивке О_о.
-Ту, которую мы пять минут назад заделали? Корпус, как новенький.
-Отлично,- ответил Орокс.- Я знал, что могу положиться на вас. Готовимся дать бой нашим новым... ээээ... не особо друзьям!
-Aye-Aye, Captain!- воскликнула Алси, отсалютовав, держа в руке гаечный ключ.
Гуррен-Лаганн защелкнул рукоятки управления в режим автопилота, и вылез из гигантского кресла. После этого Карнас спланировал вниз с меха и, как обещал, включил запись.
- Это будет бестселлер, хехехе. Таааак...
Вспорхнув обратно в кабину, колдун потянулся.
- Откуда тут удобне прыгать?.. - сказал он сам себе оглядываясь.
-Предлагаю спикировать им на голову с высадкой всех, кто у нас есть,- сказал Гиро.- Особенно, если учесть, что у нас уже есть один мех и один корабль.
- Два меха, - напомнил полудракон, - И я бы предпочел оставить Арх-Гуррен на орбите, там он только ограничит нас сверху.
- И нам еще надо придумать крутую позу, чтобы демоны сразу поняли с кем связались! - добавил он чуть погодя с нездоровой ухмылкой
Багровый мех с "капитаном", витающем в кровавых фантазиях, вышел из башни. Спустя пару минут снаружи донеслось:
- ЭВРИКА!
-Предлагаю позу "Рободракон - Повелитель Вселенной 7"- сказал вновь вышедший на связь Вент.
-Ты опять про этот тупой комикс?- спросил Грей.
-Сколько раз говорить, что Рободракон - это не тупой комикс? Это самая лучшая манга, до которой я когда либо добирался! Там есть супер-роботы, злые пришельцы и...
-А поза у них тупая...- отметил Грей.
- ... и зафигачит нас вниз! - Карнас на Гуррене вбежал обратно, поймав окончание реплики, - Рободракон? Не, звучит не пафосно. Лучше что-нибудь вроде...

----> Каадара

-...Я сказа-ла - не на-до их по-ка*переход на старотаранский*дешифровывать!
Новонайденного кибер-людя отправили на казалось бы обычную диагностику. Но то ли техник был пьян и фокус не удался, но реплоид выпутался из проводов в одном комбинезоне(комбинезоном это можно было назвать с натяжкой глядя на гномку. Просто - "вторая кожа" с вдавленными "полосами" и следами соединения конечностей), не позабыв захватит покоцанный черный ящик и усвистать в направлении сигнала вроде-бы-недо-Зеро. При этом следом волочился шлейф проводов... Зрелище "красивое", особенно...
- Eh? Эльф класса Омега-тип под-ражатель? - Нейрок проигнорировала Карнаса и остальных, - Если он был в кап-с-уле, то...
- То что? - спросил со спины Гиро
-...Хорошо сохранился. Проект сложили и пустили на самолетики...

Когда Карнас с Ороксом и остальными вернулись на Арх-Гуррен, по нему уже сновали набуанские люди. На колдуна немедленно навилось тяжкое бремя под именем "А вот это что такое?". Стандартными ответами колдуна были "Не знаю", "Нет, не летает" и так далее. В процессе объяснения очередному инженеру смысла огромного пилотского кресла в контрольной башне, Карнаса настиг самый неожиданный вопрос: "А эта жидкость, затопляющая нижние уровни, тоже является частью конструкции?". Колдун так удивился, что решил пойти посмотреть сам. Конечно, даже он сам понимал, что ничем хорошим это не кончится, и он с большой вероятностью падёт жертвой сюжетного клише. Но даже Герои порой не могут пойти против сюжетных клише, поэтому он просто покорился тому маленькому колокольчику в своей голове, который постоянно позванивал "посмотри-посмотри-посмотри"...
На нижних уровнях, куда никто из команды Орокса, и тем более сам Карнас, не забредали даже случайно, обнаружилась причина столь неожиданных поворотов сюжета: желтовато-красноватая жидкость, образующая подобие озера.
- Этого не должно тут быть, - сказал он сам себе. Запыхавшиеся набуанские техники, бежавшие следом за ним, согласно загудели. Карнас хмыкнул и подошел к кромке.
Это ты... Это ты... Это ты... Это ты... Это ты... Это ты... Это ты... Это ты... Это ты... Это ты... Это ты... Это ты... Это ты...
- Что? - колдун отпрянул, - Вы слышали?
Техники, которых резкое движение колдуна напугало еще больше, отрицательно замотали головами. Карнас наклонил голову и снова подошел к краю. Это ты... Это ты... Это ты... Это ты...
- Я? - спросил он. Ответом ему была тишина. Воодушевлённый, полудракон дотронулся до поверхности - жидкость была тёплой, слегка вязкой и липкой.
- Хм. Гадость какая-то... - буркнул колдун, погружая руку.
Будь с нами. Будь с нами. Будь с нами. Будь с нами. Будь с нами. Будь с нами. Будь с нами. Будь с нами. Будь с нами. Будь с нами.
- Что? Щас, как же... Черт! - Карнас попытался вытащить руку, но не тут-то было. Поверхность цепко держала конечность.
- Ну, раз хотите по-плохому... -  жидкость изнутри подсветили молнии, превращая её в красноватый лёд, - ЧТО За черт?!
Вопреки ожиданиям, раскрошить образовавшийся кусок в безобидную крошку не удалось. Наоборот, что-то в глубине тянуло его, его силы, жаждало захватить всю его сущность...
- Черт, так просто ты меня не получишь!!! - с этими словами колдуна швырнуло вперёд, и он скрылся в жуткой желтовато-красной глубине.
***
... ...
- Кто я?
- Ты - Карнас.
- Карнас? А кто вы?
- Мы это Мир.
- Зачем я здесь?
- Чтобы остаться.
... ...
- Зачем ты убил нас?
- Я?
- Зачем ты убил нас?
- Я не убивал вас.
- Зачем ты убил нас?
- Нет, прекрати, это не я!
- Зачем ты убил нас?
- ДЛЯ ЛУЛЗОВ!!!
... ...
- Теперь ты с нами.
- Я умер?
- Ты будешь жить вечно. Ты будешь с нами.
- Я не хочу.
- Но ты уже с нами. Останься с нами.
- НЕТ!
- Ты останешься с нами.
- НЕЕЕЕТ!!!
... ...
***
Тем временем в реальном мире.

Арх-Гуррен затрясло. Причиной этой "сейсмической" активности была не гравитационная аномалия и не странные штуки научного сектора. Трясло из глубины нижних уровней. Вскоре сквозь верхние палубы начали проламываться огромные кровавые кристаллы, породив ужас и смятение среди вновь прибывших набуанцев. По колоннам пробегали красно-фиолетовые молнии, порождающие новые кристаллические структуры. Кто-то попытался стрелять в них, но эффекта это не возымело. Спустя некоторое время стало возможным наблюдать определённую систему в расположении "сталагмитов" - самые большие выросли по краям диска Арх-Гуррена, и теперь срастались над ним в... нечто?..
Грохот продолжался десять мучительных минут. За это время в космосе образовалось огромное пульсирующее яйцо из кровавого льда. Оно собрало в себе всё вылезшее из недр Бентуса и теперь его пульс чувствовали все, даже сквозь безвоздушную пучину космоса. В конце концов, скорлупа треснула. Не обычным звуком, потому что треск был слышен даже некоторым людям на планете внизу. Из трещины показалось полупрозрачное крыло, потом второе. Потом космос разразил яростный телепатический рык нового существа. Из яйца вылупился огромный дракон, состоящий из кроваво-красных полупрозрачных кристаллов. Взмахнув крыльями, он словно в нормальном воздухе отлетел от Арх-Гуррена и разразился рыком снова. Тело существа замерцало багровым светом, и оно исчезло в багряной вспышке.

И увидели они... Да, в целом, кроме занимавшего бОльшую часть "дома" корабля, здесь было не так уж и много чего - стол, забитый всяким хламом, несколько ящиков и бочек вокруг него (видимо, исполнявших роль стульев, ибо таковых в помещении видно не было), а так же несколько лежанок из ветоши и сена. Герои, похоже, жили не слишком богато.
- Присаживайтесь,- сказал Орокс, усевшись за стол и лихим движением смахнув с него все чашки, немытые тарелки и кувшин с объедками прямо на пол.- Не боитесь, всё равно пора прибраться.
Брюс вспрыгнул на стол, выгнув спину, но ложиться побрезговал и спрыгнул на колени Рейнольдса.
- Ну, Республика сейчас в дерьме, парни, - пожал плечами полковник, откинувшись на стуле.
- Ну а нам-то какое до этого дело?- пожал плечами Орокс.
- Совершенно согласен,- раздалось из-за занавески сзади от гостей.- Мне тоже интересно, что вы можете предложить конкретно нам?
- У нашей верхушки есть план сколотить отряд из ребят вроде вас, - Мэл вытащил из кармана жилетки инфочип и вставил его в деку.
- С них - база, снабжение, техобслуживание ваших... - на экране появились смазанные фото Гуррен-Лаганна и Кинг Гейнера, - А еще вам дадут блестящие значки.
- Ну, этот,- Орокс, скривившись, указал на силует ГЛ. - Ну, он немножко... сломался. А второй...
- Со вторым - это к Венту,- сказал всё тот же голос из-за занавески.- Извините, ммм... вот так.
Занавеска таки раздвинулась и из ниши в стене (неожиданно оказавшейся душевой кабинкой) вышел с виду совсем молодой светловолосый парень, отличавшийся от остальных странным перевёрнутым красным треугольником во лбу.
Хью Фицкайрн выложил на стол блестящий тубус.
- В любом случае, это официальное приглашение, - сказал он.
- Куда обращаться, если нас это заинтересует?- спросил парень, подойдя к подоконнику и, поковырявшись в куче мусора там, извлёк оттуда очки (или пенсне?), которые тут же повесил себе на нос.- Прошу прощения, я пойду, оденусь. В одном набедренном полотенце разговаривать с гостями не особо удобно.
- В этой штуке полный пакет, - Малкольм ткнул торец цилиндра и он с шипением раскрылся, показав обещанный блестящий знак с незнакомой эмблемой и свиток флимсипластовых листов.
- Это?- Орокс с интересом взял один из листов и принялся его рассматривать.- И что это такое?
Рейдольдс вытащил золотистый значок с нефритовой вставкой и показал отдельно.
- Здесь - передатчик. Если вы примите приглашение, просто нажмите на центр и вам предоставят координаты базы. Там еще есть описание общей идеи и полный список привилегий и обязанностей. Остальное - реклама и талоны на скидку.
- А так объяснить?- Ороксу, похоже, стало ещё интереснее.- Ну, например, там будут трудности? Неприятности? Опасности?
- Ну рразумеется ~мя, - ответил Брюс снова вспрыгивая на стол, - Мы прекрасно знаем о пристрастии вас, двуногих, к всплескам адреналина. Зачем иначе вы стали первым кандидатом~мя?
Из корабля вышла девушка (?) в синей броне, а следом за ней - ещё одна, ростом заметно ниже и внешне похожая на маленькую кавайную девочку.
- Тааак,- сказала "девочка", подойдя к компании.- И что тут у нас?
Кот обернулся на них, сверкнув красным глазом.
- Кстати о кандидатах ~мя, -облизнулся он, - А где этот, крылатый?
- Он улетел,- сказал Орокс.- Вернуться не обещал, милый шалун.
- Прискорбно, - фыркнул Брюс, - Тогда вам самим придётся сражаться с демонами, пожирателями звёзд и биологически модифицированными воинами. А нам пора искать других кандидатов. Кстати~мя... У вас тут только вы или еще кто есть?
- Ну, собственно...- начал было Орокс, но его прервала девочка, схватившая Брюса с криком:
- Ух ты! Кибернетический кот! Ну-ка, ну-ка, из чего ты сделан?
- МЯЯЯЯ!!! - Брюс с воплем вывенулся из хватки, заодно продемонстрировав, что он примерно втрое тяжелее обычного кота. Отскочив за спину Фицкайрну, он зашипел:
- Из последних биополимеров и настоящего кота ~мя! Не проверять ~мя!
Не ожидавшая такой неожиданной прыти, девушка так и села на месте.
- Эээ! Ты куда?- воскликнула она, направившись следом за кибер-животным.- Не уйдёшь!
Шерсть на звере встала дыбом, и, царапая пол пластиловыми когтями, кот с места набрал скорость мотоцикла, метнувшись вглубь дома.
- Стоять-бояться! - крикнула девочка и рванула куда-то за котом.
- Эм... Ну... В общем, что конкретно нужно от нас?- спросил Орокс?
Фицкайрн проводил кота взглядом и ответил:
- Очень простая вещь. Вы и другие герои помогут повергнуть врагов Республики и за это вам будет богатство и слава.
- Ммм... повергнуть врагов Республики? Вот это уже звучит неплохо. Кто ещё кроме нас?
- Вы были первыми в списке. Этот ваш крылатый неслабо засветился в своё время. Недавно несколько джедаев прорезались, их тоже стоит привлечь. Остальных еще предстоит найти, - положив ногу на ногу рассказал Хью.
-И вы предлагаете нам заняться этим? Честно говоря... я за.
- Окей, - поднялся Рейнольдс, - Это здорово. Когда будете готовы, просто следуйте по координатам на этой побрякушке.
Он перебросил золотой жетон Ороксу.
- А нам еще надо вам соратников найти. ЭЙ, БРЮС!
Внутри корабля раздался грохот, звук бьющегося стекла и наконец из люка выбрался и на скорости ужаленного спидами в жопу ёжика Соника вылетел Брюс, а следом за ним - девчонка, явно не желавшая оставить возможный объект исследований.

Меч Архонта выглядел угрожающим и массивным оружием, однако режущего лезвия у него практически не было. На следующий день Адам снова отправился на прогулку по Бентусу, размышляя над тем, как тупой меч мог являться символом власти. Разве что авторитетно взмахивать им перед толпой. За ночь они с мистером Теннансом почти под микроскопом обследовали каждую угловатость клинка и так и не пришли к вразумительному заключению. Может быть, ответ крылся в глубине памяти Адама, но сейчас она молчала, даже преследующее его дежа-вю заткнулось.
- ЧТО ТЫ СДЕЛАЛА С МОИМ МЕХОМ!? – вопль, донёсшийся из ближайшего ангара, подействовал не хуже холодного душа на Варлока. Он никогда не слышал этот голос, но всё его существо наполнилось резкой неприязнью. Адам лёгким толчком взлетел к окну почти под потолком здания и увидел следующее:
- Сказал бы спасибо, крылатик! - рыжая коротышка запустила в собеседника гаечным ключом, - Всё равно эта колымага уже никуда не пойдёт без моей помощи.
Собеседник – крылатый индивид с серебристой кожей, напоминающий альбиноса – поймал ключ в полёте и начал его грызть, шипя сквозь зубы:
- Всё, что ему надо – это новая Дрель! Даже если ты заставишь его ходить, без дрели это просто большой кусок желе…
Разряд багровой энергии выбил окно и ударил между Алси и полудраконом. В пролом влетела золотая фигура в черном облегающем комбинезоне с красным орнаментом и развевающимся красным плащом за спиной. Незваный гость вперил взгляд пылающих глаз в Карнаса:
- Почему ты здесь? – спросил он, сопровождая вопрос еще одним энергетическим ударом, отправившим полудракона в стопку ящиков, подпирающих «Багет» на заднем плане.
- Просто охрененно, - процедила гномка, - Теперь он притягивает неприятности просто находясь дома. Эй, Орокс!..
Ни Адам, ни Карнас не увидели, куда она пошла, они были очень заняты. Выбравшись из ящиков, колдун переместил бой на броню Багета, защищаясь от залпов Адама ледяными стенами. Единственным, что его волновало в данный момент, был вопрос «Это еще кто такой?». Однако вскоре соперник не оставил ему времени на раздумья, превратив броню корабля в адский филиал DanceDance Revolution. Гордость полудракона начала покалывать его, требуя сделать что-нибудь.
- Тебе-то легко требовать, - буркнул он гордости, отпрыгивая от еще одного багрового болта, - Ну ладно, смотри…
За последнее время, ему не приходилось так напрягаться, так что колдун отметил, что немного заржавел. Раньше он бы начал контратаку быстрее. В вихре бело-голубых молний на броне Багета вырос длинный ледяной трамплин. Карнас, разогнавшись как следует с помощью когтей на ногах, буквально катапультировал себя в Адама Варлока. Один из выстрелов скользнул по его плечу, закоптив чешую, но дистанция была сокращена, как он и хотел. Теперь оставалось только вытянуть руку и на счет «раз» незваный гость оказался запечатан в глыбе чистого голубого льда, которая с хрустящим «бум» упала на дюракритовый пол перед Багетом.
- Что на этот раз?.. – на сцену явился хозяин всего этого бардака – Орокс Фарлакс собственной персоной, внушительно помахивая черным мечом.
- Всё под контролем, - усмехнулся Карнас, похлопывая по стремительно краснеющему куску льда, - Этот парень…
Глыба взорвалась кроваво-красными осколками, швырнув колдуна в Фарлакса и посылая обоих в направлении стены ангара. Адам Варлок, без видимых повреждений, достал из складок багрового плаща Меч Архонта, и не спуская пылающего взора с Карнаса, пошел навстречу полудракону.
- Черт… - плюнул колдун, когда Орокс пинками согнал его с себя, - О, это будет кстати, одолжи-ка…
Не заботя себя особо ожиданием разрешения, Карнас отобрал Спящий Меч у Фарлакса и с лёгкостью описал им круг в воздухе. До этого момента считалось, что эта черная железка позволяет так делать только самому Ороксу. Колдун ощутил мощнейшую пульсацию силы, исходящую от оружия, но разбираться было некогда – золотокожий вторженец уже наносил удар. Столкновения мечей разбавили монотонную гамму звуков ангара, почти на минуту. Фарлаксу оставалось только уронить голову на ладони, настолько Карнас сливал в бое на мечах. То, что его не припечатали с самого начала, стоило списать разве что на силу Спящего. Одним восходящим ударом Варлок отбросил колдуна метров на пять и приготовился уже провести финальный выпад.
- Идиот, используй силу в мече, резонанс! – в сердцах крикнул Орокс. В глазах колдуна не было ничего похожего на понимание, но к словам он прислушался.
- О, это то есть так? – он ткнул фиолетовой искрой в клинок и… Полудракона окатило тяжелой, почти осязаемой волной из оружия. Он не смог сдержать её всю, и пол у его ног взорвался почти метровыми ледяными кристаллами. С огромным трудом он оттолкнул волну обратно – руны на одной стороне меча, составлявшие слово «Жизнь», завращались и вспыхнули мягким светом.
- А, всё, я понял, - кивнул колдун. Что-то в  его жилах начало оттаивать, что-то, чего он не чувствовал с тех пор как вернулся – та сила, которая позволяла двигать Гуррен Лаганн. Зелёные сполохи огня охватили Спящий Меч и разбили венец льда, окруживший колдуна. Но и его соперник не дремал. Кромка его тупого клинка блеснула, можно было предположить, что она приоткрылась на пару микрон – этого оказалось достаточно, чтобы полностью высосать оставшееся тепло из воздуха. Черное что-то окутало меч, словно голодная медуза, готовая пожирать всё вокруг, даже воздух вокруг…
- А ну хватит! – мягкий женский голос врезался в накал поединка. У обоих противников внезапно возникли черные точки в глазах, но прежде чем потерять сознание они успели увидеть третью сторону – нечеловеческой красоты девушку, сияющую божественным светом, с мягкими серыми крыльями за спиной.
***
Энное количество времени спустя, Адам Варлок пришел в себя.
- Ну вот посмотрите на них, - услышал он строгий осуждающий женский голос, - Золотой и серебряный, чем не пара?
- Тебе не кажется, что они даже похожи в чем-то? – спросил другой женский голос, уравновешенный и спокойный, - Может родственники?
- Да черта с два! – это голос Карнаса. Эй, что он делает прямо под ухом?
Колдун сидел рядом с Адамом Варлоком, как и он, укутанный аки мумия верёвками и скотчем. Перед ними стояла компания из трёх очень недовольно выглядящих девушек – коротышка, которую видел Адам, Ягейра, недовольно щелкающая клювом, и Мелаи Пирк, прекратившая всё это безобразие. Для разнообразия, она больше не сияла ангельским светом и выглядела как обычный человек.
- Итак, господа? – ледяным тоном поинтересовалась она, - Кто начнёт объяснять, что тут происходило? Может ты?
Она ткнула носком туфли Адама.
- Это существо – мерзость и массовый убийца, - также холодно сказал он, - Если бы не он, этот город принадлежал бы моим предкам. Всё моё существо восстаёт от одного его существования.
- Ты что-то не похож на местного, - хмыкнул колдун под боком, - Может, хоть представишься сперва?
- Я Адам Варлок, создан Объединением Организованных Информационных Сущностей. Вы могли видеть их до вознесения в форме космического кристального дракона, - ответил Адам сквозь зубы. Колдун от таких новостей подскочил и отполз в другой конец комнаты, только для того, чтобы быть оттащенным Ягейрой обратно.
- Ты имеешь ввиду ту штуку, что меня тут чуть не съела, вытащила из меня дракона, а потом выплюнула?! – у Карнаса даже волосы зашевелились. Это был едва ли самый приятный опыт в его жизни, - Мы что, еще что-то делали тогда? Они меня так и не отпускали, пока не собрались куда-то всем скопом. То есть нет, погоди-погоди. Получается, что тебя я тоже сделал?
В потоке слов колдуна было не больше смысла, чем во всём происходящем на Арх-Гуррене последнее время. Однако Адам, вычленив основные конструкции, почувствовал себя как-то… нечистым. Ведь если этот полудракон и правда находился в составе ООИС до вознесения, то значит, что частичка него существует и в самом Адаме. В отчаянии он послал запрос в эфир и немедленно получил неутешительный ответ:

Всё верно, Адам Варлок. Этот индивид был частью Объединения Организованных Информационных Сущностей на момент твоего создания.

- Тогда почему информации о нём нет в моём банке данных, а есть только эмоции?

Этот индивид – изгой. Мы не признаём его частью нынешнего Объединения Организованных Информационных Сущностей. За уничтожение физических тел Эрианской Фракции он приговорён к заключению в материальном мире. Воздержись от попыток перевести его обратно путём убийства.

- Но то, что они тут говорят?..

Это также истина. Без Карнаса Объединение Организованных Информационных Сущностей никогда бы не возникло, и ты тоже.

- Просто потрясающе… - сказал Адам вслух горьким тоном, - Теперь у меня нет моральных оснований предъявлять ему претензии.
- Зато у меня к тебе есть!  - брыкнулся колдун, - Какого…
- Тихо, геноцидщик хренов, - Алси огрела полудракона по темечку изгрызенным гаечным ключом, - Тебе еще за инструмент мне платить. Ну, что будем с ними делать?
Мелаи и Ягейра направились к выходу из комнаты.
- Не знаю еще, - сказала орлица, - Может стоит приковать их к земле, как у нас делали?
- Надеюсь это не убьёт их, - в голосе Мелаи появилось сочувствие, которого не слышали раньше Карнас и Варлок.
- Фи, Мелаи, ты видела, что они творили? Таких и колони-дропом не убьёшь, - фыркнула Алси. Голоса женщин удалялись, и несмотря на все различия между собой, мысль у Карнаса и Адама возникла одна:
- Эй, вы нас тут оставите!?
Но поздно. Дверь хлопнула и безжалостный замок лязгнул дважды, как бы намекая, что оба смутьяна находятся под арестом.

Пока Карнас опустошал холодильник Багета, у Адама  было время осмотреться и, заодно, извиниться перед хозяевами за причинённые неудобства. Сам корабль, на который их запихали усмиряться, отличался от известных Варлоку моделей фрегатов – длинный, узкий (относительно), выглядел практически пустым, когда Адам пролетал по коридорам, заглядывая в каюты. Не говоря уже о том, что когда Варлок выходил, то смог собственными глазами оценить толщину его брони – толще самого Адама. Первым, кого он встретил снаружи, была Алси, по самые лодыжки забравшаяся в тёмно-красную груду металлолома, когда-то имевшую огромные и человекоподобные очертания. Голова меха выглядела поновее и стояла отдельно, грустно прислонившись к посадочной опоре корабля. Когда гномка наконец заметила очерченную красным фигуру, наблюдающую за ней сверху:
- Хм, выбирался дольше, чем я ожидала. Где серебряный? – шмыгнула она, вытирая руки от машинного масла.
- Я потерял его, на третьем повороте, - невозмутимо пожал плечами Варлок, опускаясь пониже, - Он что-то говорил про еду и «голоден как зоткач». Я не знаю, что такое зоткач, но… наверное он был голоден.
Последнюю часть Адам договаривал уже в спину гномки, которая с рыком «Неприкосновенный запас!» и удивительной для своей стати скоростью ринулась внутрь корабля.
В следующие несколько часов, команда Багета была буквально загружена своим новым гостем. Адам успел найти каждого, порой создавая впечатление того, что он находился в нескольких местах одновременно, и озадачить их вопросами типа «К какому биологическому виду вы принадлежите?», «Почему ваши крылья такие синие?», «Имеете ли вы по-настоящему свободную волю и независимость от программирования?» и так далее. Дольше всего он разговорился с Гиллианом – род его занятий снова зажег в Адаме приглушенную искру, занесённую Астароном и формулирующуюся в вопрос «Что есть Магия?». Какая удача – у полуэльфа нашлись пыльные гримуары, «освобожденные» им в ходе своей было карьеры археолога. Адам буквально отсканировал несколько фолиантов в свой мозг, чтобы потом расшифровать их с помощью ключей, подобранных Гиллианом для уже изученных им книг… Однако, его тщательно составленный план изучения был вскоре с лёгкостью разрушен не без помощи некоего серебряного полудракона:
- Магия? – Колдун фыркнул и приложил еще один кусок льда к шишке на затылке, - В тебе есть магия, что тебя останавливает?
Глаза Варлока полыхнули красным светом в ответ на эту тираду.
- Что ты имеешь ввиду? – резко спросил он, еще не успев проникнуться симпатией к Карнасу.
- О, ну не говори, что ты сам не заметил, - поморщился полудракон, потирая избитую Алси голову, - Когда ты взорвал мою «ледяную тюрьму» я точно видел классические стадии «захват\разложение». Тем более разве ты сам не хвастался Гиллиану, что твоя «космическая сила» включает в себя все фундаментальные энергии?
- Я не так это описывал… - нахмурился Адам, вызывая в памяти соответствующий эпизод драки. К своему стыду он отметил, что очень мало думал над тем, что делать и больше делал. Колдун, видя сложное выражение лица собеседника, хмыкнул:
- Не волнуйся, я тебе помогу с этим.

Тренировки с Карнасом растянулись на несколько дней. Кое-как Адаму удалось вбить в "тренера" крупицы здравого смысла, хоть полудракон то и дело пытался завернуть Варлока обратно в кусок льда. Единственным средством, усмирившим его оказалось невероятно странное, но очень кавайное существо, издающее няшные звуки. Гиро описал его как "самоэволюционирующую суперпрограмму с физическим интерфейсом", Вент сказал, что это "Кибер-эльф" а сам колдун называл его просто "Это". Это очень кавайно кусало полудракона за ухо, судя по всему питаясь его энергией. Пока оно сидело на плече Карнаса, его хаотичные порывы ослабевали, и он становился более коммуникабелен.
Но это не значило, что его уроки от этого имели больше смысла. Большинство сводилось к "Почувствуй Энергию внутри", "Открой сдерживающие тебя замки" и прочее. Согласно его вИдению в Адаме должен был быть некий источник тайной силы, прямо в сердце. Сам колдун описывал это - "словно приоткрывать реактор в груди", но его педагогические способности были явно ограничены тактикой "вморозить в лёд - пусть сам выбирается". С другой стороны, самого Карнаса едва ли можно было винить в недостатке слов - с его точки зрения объяснять, как пользоваться врождённой магической силой было равнозначно объяснению того, как сокращать мышцы сердца - "Just DO it." Адам Варлок старался изо всех сил, периодически выпадая из окружающей действительности. Даже Наследник разволновался и прислал особь-сервитора проведать его. Появление еще одного разумного дроида оживило и без того пёструю компанию космических авантюристов, одновременно позволив Варлоку улучить минуты уединения, пока Наследник общался с командой Орокса.
- ААааааа!! Нееенаадо!! - механический голос однажды ворвался в самосозерцание Адама. Да, общение сервитора дошло до... "близкого" знакомства с Алси. В остальном, тренировка проходила тихо - Варлок с помощью медитации смог выделить основные составные части своей Космической Силы - контроль естественных полей, энергии варпа, Силу - и подавить их, оставив только экзотические силы, которые по идее должны быть той самой "магией". Однако даже так, это была маленькая искорка, до которой он едва мог дотянуться...
- Проклятье! - на исходе второго дня, терпение Варлока подошло к концу. Отсутствие привычных сил, хоть и временное, действовало на нервы, а осознание того, что есть что-то, чего он не понимал в себе, только подогревало раздражение.
- Ну что? - Карнас только усмехнулся, видя, как невозмутимая маска Адама рассыпается в прах, - Теперь видишь, что все эти твои погружения в себя да медитации не стоят и  чешуйки с моего крыла?
- Знаешь что? - в потухших глазах Варлока блеснул отблеск багрового огня, - К черту всё. У меня появилось настроение надрать тебе задницу.
- Оу, резкие слова, - Карнас оскалился в ухмылке, - Давно пора.
Его волосы зашевелились, сверкнула фиолетовая искра и вокруг резко похолодало.
- Хоть я и заблокировал свои силы, - Варлок поднялся на ноги из эзотерической позы, не имеющей названия, - Мне хватит того, что осталось, чтобы вытереть тобой пол.
- Какие мы оптимисты, - сощурился полудракон и обвёл рукой "ринг" - приснопамятный корпус Багета, уже почувствовавший вкус драк золота и серебра, - Это длинный пол, как бы тебе не пришлось протирать его своей физиономией.
- Ха, - Адам откинул волосы назад, - Начнём уже.
Даже с подавленными сверхъестественными силами, в голове Варлока всё еще находились боевые алгоритмы со стилями рукопашного боя, а его совершенная генетическая структура давала ему силу лучших атлетов. И Карнас полностью ощутил это, когда резкий пинок в солнечное сплетение отбросил его к краю кокпита Багета. Однако у колдуна были свои трюки в рукаве, потому что вместо мягкого погружения пятки в плоть, Адам почувствовал себя так, словно пнул каменную стенку, настолько жесткой была чешуя полудракона. Прокашлявшись от неожиданного удара, Карнас хмыкнул и без лишних слов бросился в атаку, вспоров воздух короткими, но острыми когтями. Адам уклонился от его диких выпадов, отметив, что прямое попадание освежевало бы его незащищенный торс как телёнка нерфа на бойне. Но эта информация несла только эстетическую ценность. Практической стороной являлось наличие у колдуна целых двух лишних точек, за которые можно ухватиться. Полудракон слишком поздно понял, что его крыло выворачивают из сустава, и это было не самое приятное ощущение. Сродни ощущениям человека, которого швырнули с края космического корабля на очень далёкий и твёрдый пол. Впрочем, если бы крылья полудраконов выворачивались так легко, едва ли Карнас смог бы налетать свои сотни часов - парой взмахов он вернулся обратно на ринг, почёсывая ноги, на которых тоже были очень и очень острые когти...
Адам впервые в жизни получал удовольствие от простого и незамутнённого мордобоя. На протяжении двух с половиной часов золотой и серебряный покрывали друг друга порезами и ушибами. Он чувствовал, что это несколько нецивилизованно, но к слову сказать, Варлок впервые в жизни чувствовал столь сильное раздражение, а к серебряной фигуре перед ним не питал ничего, кроме отторжения. Однако даже в таком состоянии, он находил немного странным, что Карнас не пытается заморозить его заживо, как раньше. Хотя нет, постойте... Силуэт полудракона полыхнул бело-фиолетовым огнём, и тело Адама застыло в замахе, скованное бесформенной прозрачной глыбой льда. Похоже, Адам был слишком оптимистичен. Из него быстро уходило тепло. Сознание грозило ускользнуть, но сквозь толщу своей тюрьмы он еще слышал голос Карнаса, неожиданно серьёзный и сосредоточенный:
- Да, извини, что так всё получается. Но видишь ли, иначе просто никак нельзя. Магия, даже врождённая - это стихия. Нельзя познать стихийность, не уподобившись ей в чём-то. А ты был постоянно таким хладнокровным и рассудительным, это как стена из чистого адамантия. Надо было расшевелить тебя, разжечь страсть, понимаешь? Как только твоё сердце вспыхнет как вулкан, ты...
Голос потух и Адам Варлок погрузился в холодную тьму, медленно высасывающую из него жизнь. Один на один с собой и маленькой искоркой внутри, которая никак не хотела повиноваться. Она мерцала где-то там, словно дразня, обещая тепло и комфорт в этой ледяной тюрьме. Мерцала, мерцала... Раз-два, раз-два. Раз-два, раз-два. Тук-тук, тук-тук. Тук-тук, тук-тук. Адам не заметил, как это мерцание стало звучать как ритм в ушах. Сознание попыталось ускользнуть, снова. Тук-тук, тук-тук. Как знакомо. Где я это слышал? А, точно...
Это же моё сердце.
ТУК
Искорка в глубине Адама радостно полыхнула и разгорелась ярким пожаром, воспламеняя заледеневшую кровь, возвращая жизнь в оцепеневшее тело. Тьма, принявшая Варлока, отпрянула, вернув ему зрение. Лёд вокруг показался яичной скорлупой, настолько опьяняющим был эффект струящейся из сердца Адама энергии. От одного движения пальцев по глыбе пошли трещины, а когда Варлок сделал выдох и пошевелил плечами, кусок льда рассыпался как пирамида из хрустальных бокалов.
- Хаха, вот видишь! Я же говорил, надо было с этого начинать! - голос Карнаса пробился сквозь ослепительный свет стоящий в глазах Адама, - Но ты отлично справился, гораздо лучше, чем я ожидал. Я не уверен, что сейчас будет, но скорее всего...
Свет в глазах Варлока погас, и он услышал глухое "бум" чего-то мягкого, упавшего на дюрастил брони. Он был слишком измождён, чтобы осознать, что это его собственное тело.
- ... ты упадёшь в обморок, - завершил фразу Карнас уже в затылок лежащего Варлока.

Отредактировано Карнас (2010-04-04 02:52:47)

- Ты хочешь отправиться на Камино? – вздёрнул бровь Адам Варлок. Карнас озадачил его странным заданием в момент составления спелл-листа. Хоть вся небогатая библиотека Гилиана была доступна ему, и он мог призвать копию каждой из книг в любой момент, для немедленного каста стоило составить список заранее подготовленных заклинаний.
- Угу, - кивнул полудракон, глядя на наброски Варлока, - У меня там есть незаконченное дело. Хм, неплохой ассортимент. Magic Missile, Blink, Dimensional Door, Teleport… Маловато боевых.
- Мне не нужны боевые, - Адам отобрал у Карнаса лист флимсипласта, - Я стремлюсь расширить свою функциональность. Ладно, я попрошу Наследника взять нас на это твоё Камино.
Не сговариваясь, оба вышли по направлению к докам, словно собирались отправиться сию же минуту в путь. Небольшой фрегат-НьюТайп уже истосковался по компании, и с большим удовольствием согласился отвезти Варлока и его гостя хоть на край света. И тут же случился некоторый конфуз – Адам, никогда не задумывался об этом, но Монарх построил этот корабль для комфорта Варлока, и только Варлока. Другими словами, каюты и, кхем, удобства на всём корабле были только на одного человека.
- Неважно, - Варлок отмёл жалобы полудракона властным жестом, - Перелёт не займёт много времени.
- Пф, - Карнас плюхнулся в капитанское кресло и поёрзал, пристраивая крылья в более удобную позу. Адам пожал плечами и встал в пафосную позу у смотрового экрана.
- Господа, мы отправляемся,  - раздался на мостике бодрый голос Наследника. Корабль без какой либо помощи со стороны пассажиров покинул доки Арх-Гуррена и…
- Следующая остановка – Камино, - констатировал Наследник и погасил освещение. Прежде, чем Карнас успел сказать «Э?», рисунок звёзд изменился и НьюТайп оказался в пределах гравитационного поля планеты штормов.

=====================> Камино.

- Тихо.
Иккацу и не думал прекращать играть на "окарине", только ослабил напор воздушной струи, "сбавил звук". В самом деле, что ему тут еще делать? Реакция Кейна обещала нечто судьбоносное, но вот уже несколько часов ничего не происходило - Кейн как медитировал, так и медитирует себе дальше, не спеша изливать на Иккацу свой эпический опыт. Так некронтир хотя бы молодость вспомнит.
- Ну я же...
В раздражении, Иккацу прекратил играть и выбросил инструмент. Они прилетели вечером, а Иккацу некронтирским притупленным зрением видел зарницы утра. Аж как люди должны их видеть! Небось на Арх-Гуррене набуанцы просыпаются и собираются решать свои повседневные дела.
А Кейн все сидит и сидит. Никакого результата.
Иккацу сел напротив в той же позе, но и не думал начать совместный ритуал, а лишь смотрел на альтеранина с укором. Через минуту Кейн не выдержал и признался:
- От этой мертвой машины исходит слишком сильный динамичный резонанс. Он затуманивает мое прозрение в прошлое. Я не вижу линии прошлого - только веник возможных линий, и все как одна переполнены... пафосом. Пилоты этой штуковины так наследили в метафизической оболочке мира, что я не отказался бы самолично отпинать их тупые пафосные головы. А место битвы обладает еще более мощным энтропийным резонансом - видение будет только сильнее искажено.
- Битвы? Так что же мы должны были тут получить?
- На этой недопланете произошла великая битва - могучая тварь из Варпа была уничтожена существом из-за грани. Одним из тех, кому прислуживает Асвад. Я надеялся получить опыт из наблюдения за действиями этой сущности. Но... эта... груда металла!!! ...
- Я знаю самый простой способ перебороть этот резонанс.
- Да? Отчего же ты в дудочки дул, вместо того чтобы помочь?
- Никто не просил о помощи. Ну, ты знаешь о моем личном резонансе.
- ... Во-первых, мы можем лишь вызвать белый шум, и работать здесь станет вообще невозможно. Во-вторых - ты хочешь прорыва в Андерверс и жадных индоктринаторов?
- В первом случае мы получим то, что имеем сейчас - отсутствие результата. То есть, ничего не теряем. Во втором случае... Нас двое. Вместе мы можем отбиться.
- Некронтирское тело сделало тебя безрассудным.
- Наоборот, я вижу возможность и хватаюсь за нее. Если же мы будем просиживать задницы, то лишь падем жертвами Асвада. Надо действовать, решительно, и принимать риск на себя.
- ... Как ты это сделаешь?
- Поимею физику данного пространства. Хардкорно. - Некронтир начал бросаться даже человеческим сленгом. - Обычно это приводит к прорыву. Но здесь мой статический резонанс... если повезет... подавит динамический в данной области, а ты сможешь работать.

- Начинай.
Иккацу поступил максимально грубо и бессмысленно, чтобы притянуть как можно больше сил из Андерверса. Сначала он отыскал выкинутую окарину.
Потом Силами и Материей наполнил ее антигравитонами, так что музыкальный инструмент полетел прочь от Набу, словно на слабом гравитационном двигателе.
Ощущения у Кейна были... Словно он стоял посреди бескрайнего ледника. И кто-то под ледником пробудил мантию планеты, так что прямо под Кейном прорвался гейзер и облил того кипятком.
Как-то так маги чувствуют сильнейший резонанс, пронзающий пространства, выражаясь понятиями, близким несведущим.
Но Кейн делал такое десятки раз, и барьеры между мирами не рвало! Что же скрывает за собой Иккацу?
Иккацу подумал, и заменил керамику окарины на живой металл.
И тут ледник прорвало. Вышел даже не лес гейзеров, а парочка вулканов.

Прорыв.
Все произошло настолько быстро, что никто из магов не успел отреагировать. Просто чьи-то металлические клешни захватили и унесли их в пустоту вне времени и пространства.
Дивную окарину они тоже захватили.