[Ангар]

Майкл Дорнез был недоволен. Он сделался недовольным в самый момент, когда грузовой флаер запросил посадку. И с каждым словом водителя и грузчиков он становился всё недовольнее и недовольнее. Заказанный Марией горн для синтеза кристаллов был выгружен на палубу, но дальше пропускать рабочих Майкл отказался. Впрочем, они и сами не горели желанием пройти дальше - между ними с самого прибытия танцевала точка лазерного прицела. Улетали грузчики с чувством облегчения.
- Кайл, - Майкл вызвал брата по интеркому, - Твоя ученица покупки прислала, забери их из ангара.
[спустя пять минут]
- Майкл? Ты в курсе, что даже такой портативный горн очень тяжелый?
- [Ты же джедай. Я в тебя верю], - раздался из интеркома голос брата.
Кайл только вздохнул. Агрегат приподнялся над полом и поплыл следом за ним на тренировочную палубу.

[Тренировочная палуба]
Поставив горн в одну из множества пустующих комнат (фактически на всей палубе жилой была только комната Кайла - Мария жила в своей каюте на личной палубе Мантикор), джедай хотел было подняться в обзорную кабину и помедитировать, когда терминал в его комнате подал звуковой сигнал. Было неотвеченное сообщение. Когда Дорнез нажал на кнопку "Play", на мониторе появилось лицо Скайуокера.
- [Здравствуй, Кайл. Это не срочно, поэтому я просто оставлю это сообщение...]

Вскоре Кайл готовил к вылету последнее приобретение его маленького подобия Ордена - почти не тронутый модификациями фрахтовик ИТ-2400 "Шалла-Бал". За его попаданием в руки наших героев крылась определённая история и начиналась она с Пожара на Кашиике. В то время Мария Синг наняла первого же попавшегося пилота чтобы довезти её до места пребывания Кайла. Этим пилотом была отчаянная, но от этого не менее разумная (и наверное только поэтому еще живая) тви'лекка Лили Тадра. Как и многие в этой галактике она промышляла контрабандой, но только особого рода - она возила не спайс, а информацию. Одной из причин, по которой она согласилась подвести Марию, был шанс получить ценные сведения из прямого источника. Вторым фактором было сексуальное влечение, но с этим как-то не срослось. Тем не менее, когда Марию на Мон Ремонде под белы ручки проводили в изолятор, тви'лекка оказалась свободна идти на все четыре стороны. И она воспользовалась этой свободой с максимальной пользой. По возвращении на Беспин, у неё началась светлая полоса - как ни печально, но смерть и разрушения являются плодородной почвой для денег. На этой волне Лили вышла в "большую игру" - включилась в настоящий мир торговцев информацией, очень ценной информацией. Поэтому когда Кайла посетила мысль нанять какой-нибудь транспорт для джедайских нужд, а Мария дала наводку на нужного человека (тви'лекка)... Лили попросту подарила им "Шалла-Бал". Официально - в знак благодарности за "услугу". Неофициально - ИТ-2400 был нашпигован подслушивающей, подглядывающей и поднюхивающей техникой по самые дюзы.  Реально - "Мантикоры" фрахтовик чуть на запчасти не разобрали, пока вычищали эту дрянь с корабля. Однако Кайл попросил оставить некоторые из устройств по своим джедайским соображениям (что-то вроде "пусть девушка порадуется\изойдёт пеной от осознания того что о прослушке знают но просто позволяют слушать").

Так что теперь Кайл готовил еще не переменованную "Шалла-Бал" к вылету на пару с  Престоном, пилотом Мантикор. Попутно, он надиктовывал сообщение для Марии:
- Твой горн на тренировочной палубе, если всё-таки будешь им пользоваться, подготовь не только компоненты синтеза, но и свой разум - это ответственный процесс, ты должна вложить душу в него. Железо заменяемо - твой кристалл уникален. Дальнейшие инструкции будут только отвлекать. Я верю в тебя. Когда вернусь, привезу потенциального ученика, думаю вы сможете многому друг у друга научиться. На этом всё, удачи.
- Всё готово, - вклинился в сообщение голос Престона, - Можем лететь.
Кайл выключил запись и отдал рекордер астромеху.
- Отдай Марии, когда она вернётся.
- Фьють.
- Хорошо, полетели.
Фрахтовик вылетел из ангара звёздного разрушителя и миновав на орбите огромную тушу Бентуса, скрылся в гиперпространстве.
---------------------> Корускант

- [Сэр, "Свобода" дала добро. Говорят, что можем и второй забирать,] - связист Лик, радостный по случаю своего повышения из рядов безымянных статистов, доложил Дорнезу по интеркому.
- Второй? - Майкл вместе с Мантикорами готовился к абордажу, - Он нам не нужен. Сбейте.
Капитан осмотрел свою группу. Кроме присутствующих Мантикор, тут были примерно пятьдесят безымянных статистов, уже облачившихся в "фирменную" черно-красную штурмброню. Сами же «Мантикоры» шли боевым составом – это означало, что Саймон и Намро остаются на корабле, а в абордажной команде будут Майкл, Смиттен, Тарр, Паастпоррву, Айронс и комменорцы. Каждый из них уже полировал излюбленную пушку, в случае Дорнеза это был могучий гатлинг-бластер, рассчитанный на аугментированную силу его протеза.
- Мы – «Мантикоры»! – крикнул он, и остальные подхватили боевой клич:
- Мы жалим насмерть!

"Сковыватель" ---------------> Here

Бросив оружие в арсенал, Майкл, не снимая брони, поднялся на мостик. Устало погрузившись в капитанское кресло, он потребовал вызвать Облачный Город. Когда на вызов ответил начальник службы безопасности (ака их работодатель), Дорнез первым взял слово:
- У нас подарок, шеф. Дредноут, - Майкл выдавил невесёлую улыбку, - почти целый. Мы подгоним его на орбиту, он еще может поработать как боевая станция.
Начальник Службы Безопасности ответил Дорнезу. Он отвечал долго, со вкусом и не стеснялся в выражениях. Он упомянул и про то как они напугали город еще по прибытии, как самовольно покинули пост, как подвергли опасности жителей города, атаковав первыми пиратский дредноут и в конце концов выдохся, когда попытался вменить в вину "Мантикорам" то, что они захватили один дредноут, а не два.
- Рады стараться, сэр, - под конец речи Дорнез ухмылялся по-настоящему. Связь прервалась, и капитан отдал приказ, - Возвращаемся. Нам есть кого подобрать там, внизу. И "Сковыватель" не забывайте.

"Крылья Мантикоры" ----------------> Облачный Город

Беспин --------------> сюда

[Некоторое время назад]

Сила преломлялась в гранях, одновременно повторяя и создавая их. Внутри горна уже оформились два комочка, которые вскоре станут кристаллами. Они уже существовали в Силе – как отголосок того, что горн неотвратимо закончит работу. Мария сидела напротив уже много часов, так что на полу образовалась лужица пота. Кристалл – сердце меча. Душа меча. Душа… Мария обратилась к ощущению, оставшемуся после визита на «Багет» и общению со Спящим. Предмет с душой… Синг тщательно воспроизводила в памяти то ощущение мощи, монументальности, которое окутывало черный клинок. И кристаллы в горне впитывали это чувство, как и всё, что чувствовала Мария. В комочках проступили острые грани. Осталось недолго. Совсем чуть-чуть. Не хватает самой малости.  Надо заронить семена, из которых вырастет душа клинка. Но сколько Мария не старалась, призрачный шепот Спящего ускользал от неё. Однако, когда она это поняла, пришло осознание, что это вовсе не то, что нужно. Нельзя просто скопировать душу чего-то существующего – каждая уникальна, как ни крути. Мария обратила взгляд внутрь себя, найдя тот аспект, которым особо гордилась, тот, который позволил ей выследить поджигателей Кашиика, тот, который привёл их к Стриену, который познакомил с Ороксом и Спящим… Поиск. Никогда не ошибающийся компас, который всегда с ней. Эта мысль выкристаллизовалась столь четко и ясно, что Мария не сразу осознала, что горн прекратил работу. Кристаллы готовы. Теперь, после периода остывания, их можно будет достать. А пока, стоит обратить внимание на другие компоненты. Девушка утёрла пот и поднялась на затёкшие ноги. И только теперь осознала, насколько проголодалась. Клинок-клинком, но не стоит делать его на пустой желудок.

[В наши дни]

«Шалла-Бал» мягко опустилась в ангаре «Крыльев Мантикоры». Трап опустился, и Престон с Кайлом сошли с фрахтовика.
- Добро пожаловать на «Крылья Мантикоры», - объявил джедай Енджеву, - Мой брат любезно предоставил целую палубу для моих целей. Скоро ты познакомишься с Марией – твоей новой одноклассницей.
- А пока ему предстоит познакомиться с капитаном, - сказал Престон, подразумевая приближающегося к фрахтовику алдераанца, смутно напоминающего Кайла. Капитан был примерно одного с джедаем роста, но существенно превосходил его в мускульной массе, площади шрамов на квадратный сантиметр лица, и в первую очередь в блестящем стальном протезе правой руки от самой ключицы.

[Ангар]

- Да, я сам был в шоке, когда узнал, - пробормотал Кайл и помахал Майклу, - Привет Майкл.
- Престон Гайн докладывает о прибытии, сэр! - пилот даже отдал честь.
- Вольно, вольно, - отмахнулся Майкл Дорнез и сурово взглянул на Белля, - Не питай иллюзий парень. В момент когда от вашей джедайской компании станет больше проблем чем пользы, вы выселитесь. Это правило касается всех в целом и каждого лично.
- Знаешь, это можно было сообщить и в менее категоричной форме, - поморщившись сказал Кайл, и вполголоса пояснил Енджеву, - Он не любит новые лица на корабле.
- Ничего, пусть привыкает, - ответил Майкл и наконец представился новичку, - Я Майкл Дорнез, капитан "Крыльев Мантикоры". И ты существенно облегчишь мою работу, если расскажешь прямо сейчас кто ты и откуда.

Майкл не стал долго мучить парня и удовлетворился ответом. Когда Кайл уводил Белля на тренировочную палубу, он только сказал вослед:
- Кстати, проверь как там Мария. Она уже третий день не выходит с тренировочной палубы.
По дороге, джедай ответил на вопросы:
- Он такой сколько я его знаю.  Не беспокойся насчет тренировок. Они уже начались.
Они шли по узким коридорам разрушителя, пропуская безымянных статистов. Двое из них убежали вперёд вместе с ящиками с сотней тренировочных дронов. И Енджева постоянно не покидало чувство, что кто-то следит за ним. Словно кто-то не сводит с него глаз, смотрит не моргая, не упуская из виду ни на секунду...

- Мне бы повезло куда меньше, если бы его у меня не было, - ответил Кайл. Они уже подошли к лифтам и поднимались на тренировочную палубу. На Белля уже в наглую пялились прямо в упор. Когда турболифт открылся, повеяло прохладным воздухом и запахом спортзала.
- Приехали, - сказал Кайл. Выйдя на палубу, они попали в относительно широкий коридор с дверями, за каждой из которых была пустая каюта.
- Можешь выбирать любую, - сказал джедай, сделав обводящий жест, - Они свободны, до сих пор на этой палубе жил только я, а у Марии личная каюта на офицерском этаже.
Они дошли до конца коридора, и двойные двери открылись, открывая просторный тренировочный зал. Во многом это был обычный физкультурный зал - тут были брусья, перекладины, маты, всё то, что принято иметь в спортзале. Однако были и менее очевидные предметы, например автоподаватель мячей для какой-то игры типа бейсбола. В углу уже были складированы четыре ящика с тренировочными дронами. Также в зале были изменения, понятные только Кайлу - когда он улетал на полу не было выжженных черных полос. В совокупности с грудой разрубленных и оплавленных каучуковых шариков в углу, это недвусмысленно гласило о том, что Мария делает успехи.
Внезапно, невидимый пристальный взгляд, теребивший Енджева исчез. Двойные двери на другом конце зала открылись, и из них вышла маленькая девушка в тёмном, почти черном комбинезоне. Черные волосы были собраны в хвостик, а в походке сквозила кошачья грация. На её поясе висела черная рукоять светового меча. По сравнению с тем, какой её видел Кайл в последний раз, она немного осунулась и была бледнее обычного, но в ней появилось что-то новое... Устремлённость, четкость, которые раньше давались только усилием воли теперь сопровождали её постоянно.
- Енджев Белль, познакомься с Марией Синг. Мария, знакомься, Енджев Белль, - с мягкой улыбкой представил учеников Кайл. Мария не разделяла его мнение.
- Ты опять это сделал! - её тон был точь-в-точь таким же, когда Дорнез смотался на Кашиик. Джедай рефлекторно отшатнулся от такого натиска.
- Сделал что?
- Бросил меня без предупреждения!
- Я оставил тебе предупреждение.
- Ты отдал его астродроиду!!!
- Хватит уничтожать мой авторитет перед этим молодым человеком! - Кайл от безысходности тоже повысил голос. Мария сделала вид, что только сейчас заметила Белля.
- Мария Синг, рада познакомиться, - она протянула руку для пожатия.

- Да, можно, - ответил Кайл, бросив Беллю деревянный тренировочный меч, - Мария, надеюсь ты не все мячи уничтожила?
- Нет, еще мешок остался, - ухмыльнувшись ответила девушка. Кайл, зеркально вернув ухмылку, выкатил автоподаватель и поставил его напротив Енджева. Синг в свою очередь опрокинула в него большой мешок плотных каучуковых шариков.
- Не беспокойся, они только в первый раз больно бьют, - с "ободряющей" улыбкой сообщила она Енджеву и прежде Кайла выкрутила скорость подачи на максимум. Агрегар зафырчал и с рыком выплюнул в Белля поток твёрдых шариков на скорости близкой к скорости пули.
Кайл и Мария отошли в сторонку.
- Знаешь, я вообще-то хотел начать с половины, - тихо сказал Дорнез.
- Ничего, жить будет, - бескомпромиссно ответила Синг.
- Может всё-таки покажешь его? - спросил джедай. Мария молча сняла меч с пояса и, со смесью гордости и робости протянула Кайлу. Кайл принял рукоять и чуть не уронил - она оказалась килограмм десять весом. Приноровившись, он осмотрел конструкцию. Характерный для формы Шиен дизайн со скошенным эмиттером, черная рукоять судя по всему из тех груд обрезков труб, которые оставляют после себя ремонтники.
- Неплохо, - оценил Кайл, - Ты что, туда свинец заливала?
Мария приняла оружие обратно и покрутила в руке, словно не замечая веса.
- На самом деле, он весит столько же, сколько и твой, - меланхолично ответила она, - Просто он не любит чужих рук.
Синг нажала активатор, и рукоять ожила огненного цвета клинком.
- Красный, с оранжевым ядром? - удивился Кайл, - Как у тебя получилось?
- Не знаю, - сказала Синг, - Просто сделала.
- Не перестаёшь удивлять меня, - ответил Кайл, поймав летящий в него каучуковый мячик, - Кажется мы отвлеклись, у нас ведь тренировка в разгаре.

Мария смутилась и немного испугалась. У неё ведь еще не было спарринга с живым противником. А учитывая её способности...
- Я боюсь убить его, - прошептала она Кайлу.
- Не бойся, он наверняка не дастся так просто, - успокоил её Дорнез, хотя сам немного беспокоился о сохранности конечностей учеников, - Главное не унижай его.
Наконец, он решил удовлетворить порывы молодости. Он убрал автоподаватель и успокоил бешено скачущие по залу каучуковые мячи. Кивнув ученикам, что можно начинать спарринг, он отошел в сторонку, сел и сосредоточился, готовясь прервать бой в момент, когда станет слишком жарко.
Мария вышла на "ринг" и взглянула на Енджева. У него опять появилось знакомое чувство, что его изучают во все сторон, пристально, через лупу. Огненно-красный клинок зажегся.
- Ну, давай, - выдохнула Синг.

Слева сверху. Слева. Опять слева сверху. Теперь Мария понимала свой талант на совершенно другом уровне, нежели неделю назад. От каждого взмаха Енджева отходила стрелочка, четко показывающая его направление. Алый клинок почти сам блокировал выпады. От самого Енджева отошла стрелка, указывающая вверх, и парень почти сразу прыгнул. Предупреждён, значит вооружен. Мария нырнула под удар, и позволив Беллю приземлиться, пинком выбила из под него опорную ногу.

Нет, он ведь напросится... Мария отражала несильные удары, отступала с траектории сильных. Как-то слишком просто... Как по заказу, Белль активировал второй меч.
- Так не честно, - буркнула она под нос. Впрочем, теперь можно и атаковать. Мария сбалансировала восприятие на возможности для атаки. Сила мигом указала на множественные мелкие погрешности обороны противника, для использования которых надо было быть джедай-мастером. Мария мастером не была, но ей и не надо было пробивать его оборону. Для пробы почвы, она провела серию лёгких, скользящих ударов и отпрыгнула назад, припав к земле и отведя меч за спину.

Клинок вертикально вверх вылетел из руки уже полностью сосредоточившейся на атаке Марии. Где-то в вышине он повстречал рукоять меча Енджева и играючи разрезал её пополам. Жестом профессиональной гимнастки поймав оружие, Мария перекатилась вперёд и описала огненным лезвием широкую окружность, поднимаясь на ноги. Её боевая стойка была странной - клинок в правой руке смотрел в пол, левая рука небрежно лежала на торце. В тихом гудении светового меча на пол упали две половинки.
- На этом хватит! - раздался голос Кайла, - Иначе это может перерасти в членовредительство.
- Ой... - спохватилась Мария, - Я же говорила...
Она выключила меч, и огненное лезвие исчезло в рукояти.

Кайл взял на себя роль миротворца.
- Я уверен, ты сможешь его восстановить, - постарался успокоить он Енджева. Он подобрал половинки и осмотрел их, - Кристальная камера не повреждена.
Джедай бросил верхнюю половинку Енджеву.
- Потребуется новая энергоячейка и,  наверное, корпус. А теперь серьёзно. Ты понял, почему девушка, до этого никогда не сражавшаяся с живым противником, практически победила тебя?

Кайл посуровел.
- Я расскажу, когда придёт время, - ответил он холодно.
- А кто такие ситхи? – невинно спросила Мария, разбив стену пафоса отбойным молотком наивности. Дорнез тяжко вздохнул и сел на пол, призывая обоих сделать то же самое.
- Приведу простейший пример, - джедай начал отвечать на вопрос Марии первым, чтобы сохранить повествовательный стиль, - Император Палпатин и Дарт Вейдер были ситхами. То, как Палпатин пришел к власти можно считать эталоном того, что делают ситхи – манипулируют из теней, не останавливаются ни перед чем ради власти, вплоть до развязывания кровопролитных войн… Они воплощают всё то, что мы понимаем, говоря «Тёмная Сторона Силы». Страсть, гнев, ненависть их сила, не только собственные, но в первую очередь ваши.
Теперь слова Кайла обратились к Енджеву.
- Ты не отнёсся серьёзно к спаррингу с Марией и потерял оружие. Если бы Мария была ситхом, ты был бы мёртв раньше, чем твоё тело коснулось пола – у неё была абсолютная возможность разрубить тебя прямо в воздухе.
- Была? – девушка подняла брови. Кайл кивнул и продолжил. Его взгляд устремился куда-то далеко в прошлое.
- Однако это не всё. Использование гнева соперника против него это очень старая тактика, но в случае джедая она работает совершенно на другом уровне. Ситх не стал бы прерывать этот спарринг. Наоборот, подбросив топлива в огонь твоего гнева, он довёл бы его до смерти одного из вас. А в гневе очень трудно сдержать свою руку, поверьте.