Совместно с Ежом и Кайлом.

- Астарон-саан, а Астарон-сан? Пора вставать, - голос разбудил мага, причем это был голос не Защитника и по-аларонски он говорил с чудовищным акцентом.
В ту же минуту мощное силовое поле выпихнуло Варлока из каюты Астарона. Причем весьма бесцеремонно.
Жрец открыл глаза, для того, кто чуть не сжёг своё тело, он чувствовал себя хорошо. Маг поднялся, переводя тело в сидячие положение. Перед ним стоял золотой человек Адам Варлок.
- Чем я могу помочь? - спросил жрец, вслед резко уходящему гостю. Причем двигался Варлок так, словно его тащили.
''Что тут происходит?'' - с недоумением подумал Астарон.
После выпроваживания остался только красный силуэт ауры гостя, который постепенно принял вид Адама Варлока, только красного. Изображение улыбнулось, повторив выражение лица оригинала в коридоре.
- У меня много вопросов, - сказало оно, тщательно выговаривая каждое слово.

- Не беспокой его - ты знаешь, что такое усталость? - спросил Защитник.
- Да, я отвечу. Не могли вы войти?
- Пустить его? - обратился корабль к Астарону.
- Я бы с радостью... - развела руками голограмма.
- Да, пожалуйста, я всё равно хотел вставать.
- Хорошо, - силовое поле исчезло, - Кстати, Аэнис тоже скоро проснется.

Адам вплыл в комнату, плохо сдерживая предвкушающее выражение на лице. Сейчас он больше походил на ребенка, обнаружившего под ёлкой целую груду подарков. Его "двойник" кивнул оригиналу и медленно растворился в воздухе.
- Добрый день, - так же осторожно повторил он.
Защитник вздохнул бы, если бы у него были легкие - к Варлоку у него возникло своеобразное отношение.
- Добрый, - поздоровался Астарон, - Вы хотели задать пару вопросов?
Адам даже зажмурился, выбирая с чего бы начать, после чего сформулировал все вопросы в один:
- Я хочу знать всё.
- Меч, перемещение, странные энергии. Расскажи мне о них, - глаза Варлока вспыхнули красным от возбуждения.
- Это долгая историю... Но я вам расскажу самое интересное. Этот меч называется Артефакт, когда-то им владел мой создатель Миркар, теперь клинок мой союзник. Что это за меч? Трудный вопрос. Он формируется из различных энергий моей сущности, собираясь в реальности за счёт силы моей воли. Артефакт даёт мне власть над пространством, позволяет вмешиваться в него и изменять.
- Я смогу создать такой же? - поднял бровь Адам, - Какие энергии, почему он даёт такую власть?
В этот момент в 30 метрах от них в своей каюте открыл глаза Аэнис. Когда маг закончил лечение, верелианин был совершенно обессилен отчаянной борьбой. Но это уже было не так тревожно - и Защитник наконец-то мог позаботиться о своем капитане.
Аэнис убрал все, что мешало его симбионту проникнуть на все уровни его личности - и лежал в состоянии, напоминающем глубокий транс. А Защитник пересматривал воспоминания капитана, и хотя не мог убрать все следы душевных ран, то хотя бы наполнить своей заботой - настолько трепетной и утонченной, что человек был бы не в состоянии ее воспринять.
Живой корабль сейчас смотрел на Аэниса почти с состраданием - и с раскаянием, но не давал воли этим разрушительным переживаниям. Просто решил - теперь оберегать капитана тщательнее и такого не допустить.

Аэнис ощутил в себе изменения - не связанные с перенесенной болью. Что-то.... Защитник держал вокруг него непроницаемый барьер, планету он не слышал сейчас - но что-то новое... Кроме слабости и растерянности....
- Пожалуйста, не торопись... То есть, торопись не очень, я не смог тебя восстановить полностью, только запустил процесс, - очень тихо попросил Защитник.
- Хорошо... - чуть улыбнулся Аэнис. - Мне все равно нужно время - осознать изменения, но сейчас у меня кружится голова, когда я об этом думаю.
- Твои возможности восстановятся полностью только через день-два... Не напрягайся.
- Хорошо.
Защитник не стал высказывать свое мнение о новом Адаме Варлоке - он мог ошибаться.
Аэнис поднялся с места, сделал несколько упражнений, восстанавливая координацию.
- Кстати, - мысль скользнула как бы между прочим, - отправь зонд на Толлану. А потом в звездную систему Таури - нам нужна информация.
Как ни смешно, Защитник сам не додумался до такой простой меры. Будь он человеком - стукнул бы себя по лбу.
- Направил.
- Хорошо... Как себя чувствует Астарон? Он в порядке?

- Не думаю, Клинок уникален. Энергий много, о некоторых ничего не знаю. Но базовая энергия всё же созидательная, она создаёт общую конструкцию. Также важны мои эмоции, первый раз призыв Артефакта произошёл в Яростной битве, в которой мне суждено было умереть.
- О, нет-нет, - поднял руку Адам, - Меня интересует процесс формирования.
Он сосредоточился и в его руке, потрескивая, вырос клинок, очень похожий на Артефакт, но целиком багровый. Варлок протянул его Астарону - на ощупь клинок был твёрдый, немного покалывал руки и ощущался немного скользким.
- Энергетические конструкты, - пояснил он на всякий случай.
Астарон внимательно осмотрел копию, ища моменты сходства.
- Для начала я должен дотянутся до меча в своей душе, затем меч начнёт формироваться и станет таким, - рядом с магом показалось расплывчатое сверкающее пятно, - и в итоге пожелать, проявить волю.
Астарон протянул руку к пятну и то вспыхнув, обрело ''плоть'', представ в своём истинном облике, клинком с рунным лезвием. Жрец сделал пару взмахов и протянул его Адаму, пусть он не сможет его использовать, но обрыв контакта скажется лишь через пару минут.

В этот момент в каюте бесшумно и внезапно возник Аэнис.
Верелианин поднял скрещенные руки передо лбом и поклонился - в особо уважительном приветствии его погибшего мира.
- Приветствую тебя и благодарю, Астарон, - произнес Аэнис своим мягким голосом.
- День добрый, благодарю тебя за оказанное гостеприимство, - ответил жрец Аэнису.
- Не благодари - это даже не я, а мой симбионт.
- Тебе не причинило самому вреда то, что ты сделал? Я улавливал твои чувства.
- Да, было опасно. Моё тело не может пропускать столько силы за раз, но такова цена ошибки, исцеляй я тщательнее, этого бы не произошло.

- Ошибки? - Аэнис, помня предупреждения корабля, не открывал сильно свой разум, сосредоточившись на Астароне, он даже не замечал Варлока.
- Да, я не соизмерил цену и качество, отчего Зло вырвалось на свободу. Потрать я больше сил, всё было бы иначе.
- Я не совсем тебя понимаю, Астарон. Прости - я тогда не сразу сумел себя контролировать. Но Защитник дал только частичную информацию о том, что именно случилось... И что было со мной?

- О, я как раз подходил к этому вопросу, - напомнил о себе третий собеседник. Клинок в его руке уже истаял, и Варлок был явно разочарован этим. При взгляде на Аэниса на его лице появилась неопределённая усмешка и он сказал:
- А, полагаю, мы еще не представлены официально. Я - Адам Варлок. Приятно познакомиться.
Жрец улыбнулся:
- Прошу прошения, я иногда забываю, что не все учились в моём родном мире и говорю слишком заумно. Ты подхватил порчу, первоэлемент разрушения. Я сжёг, что смог, остальное запечатал, но не достаточно крепко.
- Астарон, представился жрец Адаму.

Аэнис резко обернулся на голос. Странное зрелище сейчас представляли они оба - окруженный красными искрами золотокожий Адам - крепкий, широкоплечий - рядом с ним тонкий и стройный верелианин, переливающийся холодными оттенками серебра и платины. Светло-голубая одежда Аэниса еще подчеркивала контраст.
- Ты - Адам?... - прозвучало с неопределенной интонацией. - Мы с тобой... Помним - или все-таки знаем друг друга?
- Не беспокойся, я, - Адам хмыкнул, - Помню, что произошло на Толлане. С определённой точки зрения. Хотя насчет себя  я не уверен. В конце концов, теперь я новый человек.
Он развёл руками.
- Но это очень забавное чувство, - ухмыльнулся он, - Очень... иронично.
- Скорее всего, ты еще сам не знаешь, кто ты, - Аэнис вполне восстановил защиту своего разума, симбионт зря так беспокоился. - Твои вероятности спутаны - и ты все же другой. Эмоции - твои, и твоего... предшественника - в них совсем иной цвет.
- Прошу прощения друзья, мне надо привести мысли в порядок, - произнёс Астарон, чувствую себе немного лишним.
Аэнис посмотрел на него пристально - и увлек Адама из каюты. - Ему тоже надо прийти в себя. Тебе знакомо такое чувство - усталость?
Варлок честно перебрал произошедшее за последний день и сопоставил со своим нынешним состоянием.
- Очевидно нет, - пожал он плечами, - Я слишком сильно хочу узнать его методы.
Глаза Варлока снова полыхнули багровым светом при словосочетании "хочу знать".

Аэнис и Защитник, которых привело в эту Млечный Путь любопытство, одновременно засмеялись. - Я тебя понимаю, Адам! - тряхнул головой полу-Вознесенный.
- Но все-таки его надо поберечь. Хочешь узнать его самочувствие?
Помедлив, Адам ответил:
- Нет, едва ли. Я получил общее представление пока был рядом, - Варлок был немного раздосадован осознанием того, что ему полностью плевать на состояние здоровья его источника информации.
Вокруг Аэниса взвихрились искры. -  Да, ты изменился, - в его мыслях был оттенок печали.
- Сильно изменился. Ты понимаешь, от чего погиб твой предшественник?
- Я - не изменился. Я - таков каким меня создали, - кисло ответил Варлок, - И нет, мои воспоминания обрываются ровно на том же месте, где и твои, так что я не знаю от чего именно погибла моя предыдущая версия.
- Я спросил не о знании. Первый Адам пожертвовал собой - и мне интересно, понимаешь ли ты причины его поступка и его чувства?
- Как знать... У меня не было тех четырёх месяцев, - развёл руками Варлок, - Наверное ты знаешь меня лучше, чем я сам сейчас.

Нет, - полу-Вознесенный теперь понимал, от чего хотел уберечь его Защитник. - Ты другой... Человек. В тебе сильная память моего друга - но и сильна твоя новая личность. И знаешь...
Аэнис "сел" на свои силовые поля, по привычке. Мощность щитов была примерно половина от нормальной, но ему этого хватало. - Мне сейчас тебя жаль. Не того, который погиб - а тебя. Ты растерян  и рвешься в разные стороны. А еще - ты стал менее человечным, у тебя почти отняли право на такую вещь, как ошибка.
- И откуда ты знаешь, что предыдущая версия была иной в первые дни своей жизни? - парировал Адам, - Я уже знаю многое, но мой жизненный опыт несравненно меньше не то что твоего, но даже моего предшественника. Образ мышления несомненно претерпит изменения, это предусмотрено при моём создании для лучшей адаптации.
- Я не знаю, - просто ответил Аэнис. - Но я вижу разницу - и если мои слова тебе обидны - прости. Кстати, об информации. Я послал на Толлану разведчика - своего симбионта. Он связан со мной - я могу поделиться этой информацией. И еще другой - она поступает из звездной системы Таури.
- А... Это должно быть интересно, - потёр подбородок Адам, - Любопытно посмотреть на последствия... Хорошо, давай дадим Астарону отдохнуть.

Совместный креатив Кестрел и Марти посвящается Анне-Марии, она же Канонисса ордена "Кровавая Роза", она же принцесса всея Империума Фемидия.

Оставив Адама Варлока подключенным к потоку информации, идущему от 2 зондов, Аэнис вышел в кориидор. Его пробудившееся чутье подрагивало, как пламя только что зажженной свечи. Ощущая каждую минуту сконцентрированное на себе внимание и интенсивное целительное воздействие корабля, верелианин остановился, увидев идущего ему навстречу Уилана.
- Аэнис! - робко окликнул капитана Уилан, внезапно сбившись с ровного шага. – Ты… ты в порядке? – почти с надеждой спросил он, внимательно разглядывая серебристого анхумана, словно пытаясь зрительно определить его состояние здоровья.
Аэнис своим неслышным шагом подошел к Уилану - он мгновенно узнал толланца, наклонил голову в знак приветствия. Верелианин был похож на себя прежнего - и в то же время выглядел иначе. Растерянным - пожалуй, ослабевшим - по его лицу можно было понять, что он  недавно перенес очень тяжелое испытание. - Приветствую тебя! - негромко произнес он. - Я не ожидал тебя застать на корабле.
Уилан остановился и попытался скопировать приветствие Аэниса, что вышло у него немного резко. Он неловко тряхнул головой и ответил:
- Я… м-м… видишь ли, я хотел узнать, все ли с тобой в порядке, но Защитник не пускал меня к тебе. Говорил, что надо подождать… Ну я и ждал.
- Я не был в порядке, - просто ответил Аэнис. - Я чуть не погиб, и сейчас еще... Мои силы будут восстанавливаться долго. Мой корабль очень переживал, что был не в силах помочь мне, в первый раз за все время нашего симбиоза.
Аэнис погладил теплую светящуюся стену коридора - на человеческий взгляд это казалось диким - сострадание к живому кораблю...
Нет, не диким… Или диким только для упоротых хуманов. Уилан понимал. Понимал, что отношение ко всем разумным существам вне зависимости от внешней формы и расы должно быть одинаковым. Если, конечно, это существо не настроено агрессивно. Уилан уже сам воспринимал корабль не как средство перемещения в космическом пространстве, а как… разумного собеседника?
Парень еще раз быстро оценил ситуацию – несколько дней, проведенных на корабле, словно принадлежали другой жизни. Ему даже как-то не верилось, что где-то там живут его сородичи, такие же хуманы, как он. Пытаются жить заново.
- Ты рисковал жизнью ради всех нас,- произнес Уилан. – Мы все перед тобой в долгу. Если я могу что-то сделать для тебя – скажи.
Аэнис чуть растерянно посмотрел на него. - Не стоит сейчас об этом, - мягко сказал он. - Почему ты не внизу, не на Вереле, вместе со всеми?
Уилан неопределенно дернул левым плечом.
- Не хочу,- просто ответил он. – Та жизнь – не для меня… Когда я думаю, что мне придется снова вернуться к моим собратьям, я представляю себе скучную однообразную жизнь. Не знаю, как тебе это объяснить… Ведь ты никогда не существовал в социальном обществе. В общем.. – Уилан почувствовал, что скоро наступит удачный момент попросить Аэниса о том, что он обдумывал уже несколько часов, - в общем, я не спешу возвращаться. 
Аэнис посмотрел на него внимательно и остро. Защитник еле ощутимым импульсом попросил егол - беречь себя, на использовать свои спсобности... Аэнис и не хотел. Еле оформленное желание - рядом с ними из стены выдвинулся стол мягкой обтекаемой формы, разделенный пополам. На нем стояли сосуды с золотисто-зеленой жидкостью и лежали тонкие ломтики - зеленоватые на стороне Уилана, и нежно-синие - ближе к верелианину. - Я еще не был на эттой планете, но уже успел полюбить ее, - задумчиво сказал он.
Уилан не слишком удивился внезапной трансформации части стены в стол. Сначала он думал, что на корабле мебель появляется из ниоткуда и исчезает в никуда, но потом понял, что все генерируемые кораблем предметы являются его частями. Да и к синтезируемой кораблем пище он успел привыкнуть, хоть поначалу пару раз интересовался у Защитника, можно ли это есть, на что Защитник оскорблено молчал.
- Это ведь твоя родная планета, да? – спросил Уилан, о чем почему-то давно догадывался.
Аэнис, окутанный ментальными щитами своего симбионта, спокойно сел в удобное кресло.
- Моей родной планетой был Верель, - не без грусти ответил он. Как всегда, мягко, но откровенно. Защитник сейчас был готов отдать всю свою жизнь и все силы, только чтобы залечить еще и эту рану памяти.

- Я никогда раньше здесь не был - но корабль знал о моем стремлении... Я сделал все так хорошо, как только мог - и очень хотел бы сам тут пожить. И помочь вам.  Я разговаривал.. То есть - чувствовал этот мир... К нему надо относиться бережно. Он живой - почти такой же, как и мой симбионт.
- А-а,- на лице Уилана отразилось понимание. – Так поэтому ты назвал эту планету Верель-Прайм? Потому что хочешь, чтобы она стала твоим напоминанием об утраченной родине?
Он осторожно опустился в кресло и ойкнул от неожиданности, проваливаясь в теплую, услужливо принимающую форму тела пеномассу.
- Да, - очень просто кивнул Аэнис. Увидев жест Уилана, он внезапно рассмеялся своей мальчишеской улыбкой. - Не бойся. Прости - вероятно, ты привык к другому, я заметил... На Толлане.
- А почему ты хочешь... Чего-то другого, другой жизни? - спросил он вслух. Улыбка выглядела очень искренной - но очень странной - больше из-за его предельно усталого лица. - Разве ты... Не тоскуешь по... По живым мирам? Я очень тосковал по ним.
-Я всегда жил в, как ты выразился, живом мире,- хмуро ответил Уилан, уже освоившийся в кресле. – Я, конечно, понимаю, что мне надо вернуться к своему народу, потому что… так надо. Но я от этого не в восторге. Когда у человека есть что-то, он это не ценит и хочет иметь то, что есть у соседа. Недостаток всегда чувствуется человеком острее, чем достаток. Тех, кто живет на поверхности планеты, тянет к далеким звездам… Я всегда хотел увидеть космос не на голографических картах, а собственными глазами. Понимаешь, сам увидеть, а не посмотреть на снимки, сделанные кем-то там. И то, что я увидел, было просто восхитительно! Ты всегда путешествовал в открытом космосе, и для тебя он стал… ну, привычной средой обитания, наверно. А я был просто поражен великолепием космических просторов! – воскликнул Уилан. – Вселенная такая большая… Наверно, лучше прожить короткую жизнь, путешествуя по Галактике, нежели жить долго на одной и той же территории.
Аэнис выслушал, чуть кивая, задумчиво покусывая ломтики пищи.
- Ты рвешься сейчас за пределы известного? - в ответ на страстный монолог Уилана спросил он.
- Я понимаю... Но это и тяжело - тяжело, когда нет выбора. Ты сейчас на одном полюсе, я - на другом. Если хочешь - оставайся, конечно... Я тебе дам все, что смогу - что ты сумеешь принять - но я сам сейчас хочу остаться на одном месте, здесь. Я ведь очень устал.
Уилан ответил не сразу. Сначала он осторожно куснул зеленоватый ломтик какой-то неведомой ему пищи.
- Ну.. э-э… - задумался Уилан, словно прикидывая, говорить что-то или нет. – В общем, есть у меня мечта. Со школьных лет я хотел стать космическим исследователем. Нет, не служить в космофлоте, а путешествовать по Галактике, устанавливать контакты с инопланетными цивилизациями, да и просто каждую минуту узнавать, что ТАМ, дальше… - смущенно закончил он и едва заметно напрягся, словно ожидая, что Аэнис поднимет его на смех за глупые затеи.
Аэнис уловил его тревогу, мягко попросив симбионта ослабить защиту. Но мыслей он не читал, как и обещал, и сейчас даже подобная вероятность не пришла ему в голову - верелианину нельзя было переутомляться.
- И что тебе мешает? - спокойно спросил он.
- Ну как что…? – неопределенно ответил Уилан. – Сам понимаешь – специализация, социальная инфраструктура общества. Вся космическая техника под контролем военных, а я – гражданский. Да и кто меня пустит в космос-то? Общественная структура – это как клетка. Правительство контролирует людей, создает рамки, ограничивающие их свободу, причем так, что сами люди считают себя свободными.
Аэнис с некоторым трудом вникал в эти соврешенно чуждые ему понятия.
- Я уже понял, что у вашего ... Верховного Канцлера есть свои темные тайны. Она чего-то очень боится - но я не смотрел в ее мысли, как и обещал. И не очень понимаю сейчас....
Он отпил глоток из стакана, и так же спокойно и мягко продолжал, не отводя взгляда от Уилана:
- А почему ты сейчас говоришь о том, чего уже нет?
Уилан горько усмехнулся, затем побарабанил пальцами по мягкой столешнице.
- Свобода. Отличное слово, мать его. Настолько отличное, что уже никто всерьез не вдумывается в его смысл,- произнес он. - Что только не объявляют этим словом. Свобода мысли, свобода вероисповедания, свобода слова, в конце концов. Дерьмо собачье. Система постоянно выплескивает все новые и новые потоки пропаганды, чтобы затуманить людям разум, заставить среднестатистического человека уверовать в свою свободу действий, в то, что каждый шаг, который он делает, каждый вздох, каждый нейронный импульс его мозга - это все его собственное свободное желание. Люди верят в то, что они свободны. Они не понимают, что Система загоняет их в рамки, ограничивающие даже их свободу мышления. Но я сам человек, поэтому я могу ошибаться. Или… может, только я это чувствую?
Вот сейчас Аэнис мгновенно собрался, по своей привычке, отодвинул - так, чтоб не обидеть - заботу Защитника. Недалеко, конечно.
- И что ты хочешь? - спросил он у Уилана. - Чтобы я разрушил эту систему? Ты можешь оставаться на моем корабле столько, сколько сам захочешь, я не буду ни прогонять тебя, ни удерживать. Не смотря в твои мысли я не могу увидеть причину такого... Навязывания, хотя скорей всего - это просто желание некоего организма продолжить во что бы то ни стало свое существование. Биологический инстинкт самосохранения -  за счет... Как ты сказал, общественных клеток. Ты хочешь, чтобы я помог перевести этот организм по пути эволюции?
- Нет, что ты.. – Уилан сделал рукой замысловатое движение. – Систему невозможно разрушить, да и зачем? Человек – это животное, которого делают разумным все те же ограничивающие рамки. Система делает человека человеком, понимаешь? Не разум, а Система. Куча народу живет в своих деревеньках и маленьких городишках и думает, что все, что им сказали в Голографической Сети или в иных средствах массовой информации, и есть настоящее, реальное. Но есть и другие. Те, кто считают, что им постоянно врут политики, что их обманывает государство, пытаясь навязать свою точку зрения. И эти люди ищут новые пути для получения информации. Они подключаются к Сети, они общаются с друзьями. Они правы. Их обманывают. Только самое главное то, что и они тоже не получают ничего реального, настоящего, свободного. Все, что они находят, - блеф. Цинично спланированная пропаганда, которая позволяет работать на нескольких уровнях, в том числе и на псевдосвободных. И вот эту-то псевдосвободу они и принимают за чистую монету. Слепцы.
- И ты хочешь, чтобы я дал тебе... И таким, о которых ты говоришь - нужную информацию? Может быть, новые горизонты? - Аэнис уже увлекся.
- Аэнис! – тут заболтавшийся Уилан уже перешел в «наступление». – Пойми ты – я не хочу возвращаться в Систему, не хочу снова становиться частью Системы. Настоящая свобода - это мы сами. Мы, отключенные от внешнего мира, замкнутые в себе. Система - это не армия политиков, не стая бизнесменов, не горстка проповедников. Система - это твой мир. Мир, в котором ты живешь. Его законы, его измерения, его понятия и правила. И твое сознание даже не пытается как-то противостоять этому, потому как полностью уверовало, что это благо. А всех, кто не принимает законы этой жизни, ты называешь сумасшедшими. Но почему? Потому что это намного безопаснее для Системы, чем позволить тебе задуматься над поступками этих инакомыслящих. То, что я увидел в космосе, на твоем корабле, где влияние Системы сильно ослабло, открыло мне глаза. Я… я бы хотел остаться здесь,- немного неуклюже закончил он.
- Ты называешь? - верелианин недоумевал. - Я же никого не называл сумасшедшим.. Разве что.. эээ... Канониссу - она была больна своей ненавистью.  Но речь не об этом, правда? Я же сказал, ты можешь остаться, если хочешь - я не буду делать с тобой ничего против твоего желания. Мне казалось естественным, что выжившие люди стараются привезти с собой что-то, какие-то остатки своего общества. Это привычно, дает им безопасность - раз они не могут ее ощутить и понять напрямую. Я даю им символ - если нет ничего другого, не зря я назвал так своего симбионта. Но кроме разрешения остаться здесь - чего ты хочешь от меня? В третий раз повторяю - если хочешь, оставайся- если тебя не пугает мой образ жизни. Но я сам сейчас остаюсь тут.
Аэнис откинулся в своем кресле, вокруг него появился слабый золотистый туман - материальное проявление заботы корабля.
- Я могу - уже теперь вижу это - как-то изменить, сделать более гибкой эту систему. Вплести ее в жизнь нового мира - вы будете...
Он сам увлекся - искал образы.
- Вы будете как спираль ДНК - эти вероятности заплетены вокруг друг друга. Ты беспокоился об этом, Уилан?
- Честно говоря, нет,- признался парень, параллельно прокручивая в голове новые идеи. – За последние несколько дней, проведенные здесь, я понял, что Систему невозможно разрушить. Человечество постоянно переживает все новые и новые этапы развития. И все новые и новые люди становятся у руля мира. В древности человечество Толланы было разобщено, и люди не имели постоянных контактов друг с другом - ну не могли тогда звонить по видеофону или пользоваться спутниковой телеконференцией. И хозяином мира - того маленького мирка, который считали миром - был шаман, который и диктовал ментальную политику. Да, именно шаман, а не вождь. Вождь только руководил племенем, помогал решать те или иные вопросы, разрабатывал стратегию нападений и обороны, а вот мозги программировал шаман. И все жили ради блага племени, ублажая богов, чтобы они помогали всем и каждому. Прошло много веков, и хозяевами мира стали технократы, которые всячески пропагандировали те или иные модели поведения и правил жизни. Корпорации – новый бог человечества. И мотивы нашей жизни стали тоже другими.
Уилан помолчал немного, затем продолжил:
- Попробуй представить себя человеком, живущим в Обществе. Ты живешь для того, чтобы потреблять. Ты должен хорошо учиться, так как это залог получения хорошей работы. Хорошая работа - хорошие деньги. Много денег - больше можно купить. Чем больше покупаешь, тем более высок твой статус, тем ты более правильный член социума. Покупай больше продуктов, покупай микроволновые печи для этих продуктов, вибромассажные кресла, покупай видеофоны, флаеры, компьютеры, покупай программы для компьютеров, покупай доступ в ИнтерСеть, покупай все в самой Сети. И все это - система. Система, которая имеет миллионы законов, о которых ты даже никогда не задумывался, но постоянно живешь по ним. И никогда ты не сможешь вырваться из этого круга. Даже не пытайся. Не забывай, что тем, кто не хочет много покупать, уже давно придумали название - "сумасшедший"…
Уилан внезапно осекся, словно поняв, что начинает заговариваться.
« Что-то меня понесло не в ту степь»,- подумал он.
- Так я… значит, я могу остаться,- уже более спокойным голосом без ноток фанатизма продолжил он. – Аэнис, я прошу тебя только об одном – позволь мне путешествовать с тобой по Галактике. Я об этом всю жизнь мечтал,- закончил он шаблонной фразой. – Я могу быть тебе хорошим помощником, я быстро учусь…
Аэнис более чем внимательно выслушал этот неожиданный урок истории.
- Тот социум, в котором родился я - наверняка прошел свои стадии... И не очень этичные, и не очень красивые - тоже. Но верелиане рождаются с умением ловить чувства друг друга... Хотя, вполне возможно, я сейчас оцениваю... Не совсем объективно, - снова неожиданно улыбнулся он.
- Но я не понимаю тебя сейчас, Уилан. Когда я переносил вас сюда - это было очень трудно, я еще до сих пор не оправился. Тогда зачем мне тебя выгонять с корабля, если я с таким трудом тебя и остальных сюда перенес? Я же сказал - разрешение получено, если ты искал его. Что я могу еще сделать?
Тонкое  серебристое лицо Аэниса не выражало ничего, кроме недоумения - зачем же повторять одно и то же много раз? И зачем бы ему силой кого-то выдворять с корабля?....
Защитник более чем пристально следил за этим разговором - окружая на этот раз обоих - Уилана и своего капитана - почти непроницаемой псионической броней - иначе это назвать было нельзя. Всегда острое восприятие Аэниса притупилось - иначе он бы почувствовал-увидел направленное на себя настороженное внимание - далекое от враждебности, полное сочувствия.... Теперь, прикрывая ослабленного капитана, его роль первого контактера взял на себя симбионт. Защитник - мягко, почти умоляюще сейчас - попросил Аэниса не тянуться разумом во Вселенную. Тот выполнял просьбу - но он не привык быть под  такой опекой, и уже, помимо его сознания - в уме полу-Вознесенного уже мелькали искристые огоньки любопытства....

Защитник прекрасно понимал, что Деметра вскоре отправится восвояси.
Как уже было сказано выше, он был не против - скорее, наоборот - исторгал из себя чужеродное тело.

Улавливая ее намерения - и все-таки не желая вреда - он решил проверить исправность давно не работающих систем "Ночной бабочки".
На панелях крошечного кораблика пробежали огни.
Защитника встревожила герметичность корабля - вернее, вызвала сильные подозрения в своей надежности.
Он кое-что поменял в корпусе - это было делом 4 секунд и открыл ангар - для проверки открытым космосом.

Аэнис встретил пришельца с такой же открытостью - хотя он не привык разговаривать вслух на чужом языке.
- " Еще раз приветствую тебя," - плавный мысленный посыл прервался на мгновенье, словно по переливам полярного сияния прошла рябь. - " Мое имя Аэнис, оно одно А имя моего корабля\симбионта\друга  - Защитник."
Короткое певучее верелианское слово  прозвучало полным внутренним соответствием с фоном мыслеобразов корабля и разбегающимися от него вероятностями.
- " Скажи, Арахэнн Аэрес Спайт, я могу к тебе обращаться каким-то кратким именем\обозначением  - так, чтобы не оскорбить тебя?"
Верелианин был высок  - но все-таки на голову ниже Спайта - тонкая серебристая фигура в светлой легкой одежде. И стоял на перламутровом, теплом и упругом полу - как-то очень открыто и подчеркнуто просто.
В этот же момент Аэнис ощутил прибытие незваного гостя, но по мгновенно-ощутимой просьбе звездолета доверил Защитнику разобраться с ними. Все внимание полу-Вознесенного было сосредоточено на Спайте - вернее, на сплетающихся за ним с в нем вероятностям, бесчисленным и манящим.
Он не сдержался - позволил своему любопытству скользнуть по ним, увлекся - в тот же момент железные штыри глубже вонзились в его спину, глаза Аэниса резко посветлели, от него плеснуло болью. Впрочем, верелианин уже через несколько секунд справился с собой - поставив барьер. Временный и пожирающий силы - но все-таки барьер. Между болью, которая въедалась все глубже, стоило ему только немного отвлечься - и тем, что он называл своей искоркой, своей Сутью.
- "Ты сказал, что я могу спрашивать... Обо всем?" - первый четкий мыслеобраз после этого приступа. Аэнис немного не совладал со своей энергией, и сейчас его окружали искры, а темные волосы шевелились. Но глаза уже вновь налились грозовой синевой, ржавая муть пропала, изгнанная приказом воли. Мыслефон вновь обрел прежнюю ясность и глубину - но чего это Аэнису стоило...

И рядом же, как музыка за голосом певца - горяче-умоляющий посыл Защитника - о помощи....

Защитник вздрогнул, ощутив в себе нового чужака. То, что исходило от него, даже отдаленно не напоминало известное. Цель - причем ясная цель.
Но визитер выбрал неудачный момент. Как раз в эту секунду Аэнис на корабле хелу пошатнулся от боли. Униженный и измученный своей бесполезностью для того, кого он любил больше жизни, Защитник наконец нашел возможность хоть что-то сделать - а именно, тепло и ласково встретить незваного гостя. Он даже не стал разбираться, кто оказался внутри его тела\организма - как не стал тревожить своего и без того измученного капитана.

Все случилось в долю секунды - вернее, в две миллионных доли, если быть точным.

Когда пришелец слишком уверенно зашагал по коридору - вместо того, чтобы по законам элементарной вежливости приветствовать хозяина, не говоря уже о том, чтобы спросить разрешения войти...

Со всех сторон одновременно вырвались упрочненные металлизированные нити, сплетаясь и сплавляясь в жесткую сеть, сминая крылья и не давая возможности шевельнуться. Через еще две миллионных доли секунды визитер оказался  в металлическом коконе, упрочненном силовым полем, а Защитник приготовился выстроить внешнюю оболочку из нейтриума, что обеспечило бы непрошеному посетителю удобную упаковку на ближайшую пару миллионов лет.

- " А теперь поговорим" - отчеканил живой звездолет. Его мысли были почти материальны по силе, когда он словно гвозди вбивал в сознание незваного гуманоида. - " Кто ты и что ты тут делаешь?"

Как ни странно, Защитник не угрожал - он просто обезвредил того, в ком имел все основания увидеть врага.

Защитник уловил движения незваного гостя, его дикие и неуклюжие попытки вырваться. Но почему-то тот не желал отвечать на вопросы хозяина.
Безумная и хаотичная попытка атаковать, слепые и разнонаправленные импульсы разума.
Защитник только усмехнулся про себя, спокойно поглощая энергию от невиданного оружия вторженца.
Естественно, это было даже не комариным укусом - а скорее приятным массажем нескольких клеток организма, если бы не явная целеустремленность существа.

Живой корабль сейчас куда больше был озабочен тем, чтобы не отвлекать Аэниса, чем барахтаньем незваного гостя. Какое-то время он решал, стоит ли поглотить его силу и энергию сразу - или все-таки дать шанс. Привычка все-таки победила, и он, сбив с ног взъерошенного взломщика и жестко зафиксировав его руку с мечом - показал на стене, прямо перед его глазами, изображения.

Коридор корабля, фигура пришельца, атака, судорожное сопротивление - потом на стене-экране возникли одновременно два изображения, разделенные красной рельефной чертой, подсвеченной и тепловым излучением. Справа - продолжающий барахтаться гуманоид - и открывающаяся в во внешний космос стена, со всеми вытекающими последствиями.

А слева - тот же гуманоид стоит тихо, его губы движутся, в стене рядом с ним - стилизованное изображение чувствительной воспринимающей мембраны. А дальше - лицо неподвижно, из стены исходят импульсы - вызывающие ответные мерцания в мозгу пришельца - общение.

Оба варианта развития событий были повторены медленно и по нескольку раз. Даже дауну было бы очевидно, что незадачливому визитеру предлагают выбор.

Так и не дождавшись более-менее разумной реакции, гуманный и добрый Защитник решил уделять захваченному живому трофею не больше внимания, чем он того стоит. И не подвергать больше никаким неудобствам и хелу и остающихся на борту.

У живого звездолета была куча времени, чтобы просканировать метаболизм незваного гостя и понять природу его силы.
Усмехнувшись про себя, Защитник создал вокруг пойманного визитера своего рода небольшую комнатку - полностью изолированную капсулу. Защищенную, в том числе, и от Силы - проникнуть туда при желании мог сейчас только один Аэнис из всей бесконечной вселенной.

Телепортироваться было невозможно. Защитник, усмехаясь про себя - синтезировал нечто вроде цветных мелков - изображать знаки и символы на белой поверхности длинного низкого параллелепипеда, возникшего у ног нарушителя границ. С закругленными гранями - чтобы это чудо  с мечом не поранило себя случайно.

А тем временем все внутренние помещения корабля, на всякий случай, не снимающего форс-защиту, наполнились воздухом и он зажил своей обычной жизнью....