------>>>>  Земля.

Сказать, что Защитник был рад - это значило, не сказать ничего. Живой звездолет мучительно волновался за капитана, и сейчас, когда тот наконец очутился в безопасности, сам корабль ожил. Не просто ожил - он засветился и запульсировал заворажавающими огнями, уходящими за грань восприятия.
Светлые переливающиеся струи сразу же охватили и пронизали все пространство корабля, и не важно было и непонятно, воплощенная ли это мысль или нечто иное.
Нематериальное по своей силе и бережности - на Защитника тоже повлияло общение\нахождение рядом с живой планетой.
Контраст был разителен - сильнее, чем абсолютный нуль и корона горячей звезды. Куда Аэнис вернулся, - и вернулся  откуда.

Аэнис почувствовал, как он устал - больше всего от противоестественного замкнутого существования среди злобных и душных умов. Верелианин сбросил щиты своего разума - он редко когда так открывался. Сейчас Аэниса можно было убить одним неосторожным взглядом.
Защитник встретил его золотистым мерцанием, грустью и состраданием - как что-то бесконечно драгоценное и хрупкое. Даже слишком хрупкое - ему не нужно на самом деле взваливать на себя груз еще и этого сумасшедшего мира.

Мыслефон корабля заполнял все внимание, окружая непроницаемой стеной - здесь верелианин был дома. Защитник окутал эмпата глубоким покоем - душевные раны полностью залечить не был в силах, но вот  уравновесить, заполнив целительной нежностью... Все скрытое - теперь, здесь - Аэнису уже не нужно было себя держать, подавлять и скрываться. Не нужно и не уместно.

Физически Аэнис свернулся клубком, как засыпающий ребенок, когда его сознание начало уходить, ускользать в пелену, заполненную светлыми переливающимися струями. Его друг самым тщательным образом изучал сейчас его организм.

Ничего непоправимого не  произошло - усталость, истощение... Сильная душевная боль - куда сильнее, чем у самого Защитника, боль от потери. Он-то восполнил потери, хотя сам грустил. Но все хорошо. Хорошо, как и надо. Новенькие быстро тренируются, это нетрудно, совсем. Не печалься так! Я все понимаю... Давай сейчас укрою в глубинах своего разума. Я отогрею твою боль - я так создан. Ты же поддерживал, забыв о себе, хотя это моя миссия, причина меня в этом мире. Ты - только ты, вот такие моменты - вот я зачем. Просто здесь.  И ты не знаешь, насколько я сильный - я своей мыслью нашел тебя через все неизмеримые дали. И всегда найду.  Но тебе, наверно, нельзя в этот ужас, уродство - не станет красивым, через какие бы очки не смотреть.

Верелианин пришел в себя, полностью восстановился довольно быстро. И он, и Защитник - были сейчас центрами паутины, во многом - единым энергетическим целым.
Когда лепестки раскрылись, выпустив полу-Вознесенного, Аэнис вышел в глубокую прозрачную тишину. Проделав привычные процедуры, задумчиво опустился в кресло, разглядывая планету. Защитник даже без телепатии, просто так ощутил, насколько трепетно его капитан относится к этому миру. Вообще симбиотическая связь стала теснее.
А Аэнис вызвал свой отряд - и какое-то время просто просматривал их информацию, причем в таком режиме, который тремя месяцами раньше высосал бы из него все силы. Защитник принимал ценную информацию, анализировал - и через капитана просматривал ее потенциал.
Сканирование Андрея в Тибете дало довольно много - особенно интересным был принцип работы его технических устройств. Верелианин отдал эту информацию на откуп звездолету, и тот принюхивался к ней и пробовал на вкус, словно собака - незнакомую кость.
Но Аэнис довольно много получил и сам - достаточно, во всяком случае. И был рад подсказать еще слабый Семнадцатый. Он успокоился - но, как и остальные пострадавшие, мучительно переживал стыд. Но это скоро должно пройти. Внутри, под этими ржавыми волнами - рождался новый прозрачный покой. Но и новое отношение к Аэнису.

После нескольких попыток полу-Вознесенный, выйдя из-под прикрытия корабля, наладил - вернее, упрочнил связь с ноосферой Земли и Солнечной системы , расстояние мешало, но не слишком. Аэнис, задумчиво отпивая свой любимый напиток, то наблюдал за основными событиями, от отвлекался на Защитника, то просматривал новые пути вероятности и новые сведения. Многие из них были жестокими.

Защитник окончил исследования и приступил к синтезу на основе  захваченных технологий. После того, что случилось и с Аэнисом, и с зондами, он считал себя совершенно вправе. Семнадцатый давно просканировал и понял принцип, Защитник проверил и приступил к.. Не совсем массовому, но довольно-таки нештучному синтезу артефактов.
Параллельно живой звездолет занялся тренировками - он сначала неуклюже, потом все более и более успешно повторял псионическую связь Аэниса с целой планетой, тренировался и в телекинезе...

Когда Иллиа вышла, Защитник помедлил несколько минут. У него вырвалось:
- Я бы с радостью задержал вас, чтобы продлить драгоценные минуты отдыха, но я не имею права.
Вокруг ощущалось зримо-материальное напряжение Силы.  Защитник нехотя, с дрожащими светлыми паутинками трепетной заботы , выпустил руку Аэниса, "поглощенную" подлокотником кресла.
- Я вводил в его тело питательные вещества, - объяснил он на чуть удивленный взгляд Иллии. - Чтобы не отвлекать от отдыха. Пожалуйста...
Голос живого корабля задрожал, словно на протянутые шелковинки упала роса.
- Пожалуйста, берегите его!
- Пфф... - Отмахнулась Иллиа.
- Мы, что по-твоему на прогулку в парк собрались? Давай, где тут есть тренировочный зал?
Защитник только вздохнул, а его капитан открыл глаза.
- Что?... - Через пару секунд Аэнис вполне проснулся. - Везде, в принципе... Но обычно - на носу корабля, возле моей каюты.
- Ну, так давай, веди. У вас тут все с ногами поломанными ходить должны. - Иллиа указала на дверь двумя руками, не понимая, нужно ли ей её открывать?
- Есть какие-то предпочтения, насчет тренировок?
Аэнис сделал лучше. Он попросту телепортировал девушку на 200 метров. Этот зал уже не был выдержан в привычном для человека стиле. Обтекаемое перламутровое пространство, с плавными переходами, прохладным воздухом с незнакомым запахом.
- Вот здесь я обычно тренируюсь, - повел рукой полу-Вознесенный. - Что касается подробностей... Я владею кинжалом, но совершенно почти не умею вести бой на мечах. Можете посмотреть.
Перед ними возникли маленькие, но совершенно материально-четкие изображения - сцены предыдущих тренировок с Саддиелем.
- Это не особо важно. - Заключила Иллиа, смотря на демонстрацию и держа руки на боках.
- У тебя есть то, что может выдержать клинок светового меча? - Иллиа посмотрела на Аэниса и активировала свой сэйбер, водя им в разные стороны.
- Я никогда не встречался с таким оружием, - как всегда правдиво отозвался верелианин. - Ты умеешь его делать?
- Хм... - Иллиа положила руку на лицо.
- Так, ладно. Послушай. я умею делать световой меч, но каждый его обладатель, должен сделать его сам, можно заменить сэйбер еще на что-то. Ты можешь добыть Кортозис, правда не думаю, что такое возможно? Может быть Фрик или Ультрахром? Я не знаю... у тебя есть хотя бы два простых легких меча, выполненных в стиле световых?
- Что такое Кортозис? - от незнакомого слова повеяло маняще-пугающими вероятностями. - Но мечи есть... Одну минуту.
Через 28 секунд Аэнис достал два клинка прямо из стены.
- Подойдут?
- Ну, это минерал. Собственно неважно, раз мечи есть. - Иллиа взяла серебряный меч в руку, он был легкий, чуть тпелый и вполне подходил для спаринга.
- Ладно, теперь выберем форму борьбы, понимаешь о чем я?
- Не очень, - смущенно улыбнулся Аэнис.
- Форма боя, определяет твои возможности в нем, будешь ли ты быстр и ловок или же поставишь на свою силу и пластичность?! Для начала, испробуем тебя... - Иллиа все это время крутившая меч в руке. неожиданно сделала выпад в сторону Аэниса, направляя лезвие клинка к его печени так. чтобы оно могло остановиться у его кожи, в случае неудачи ученика.
Аэнис, чья реакция была быстрее, увернулся, и довольно сильно ударил сбоку  по мечу Иллии. Хотя и не слишком ловко.
Меч вылетел из рук Иллии, но сделав нехитрый разворот спиной, девушка поймала клинок в другую руку.
- Неплохо, значит будем делать упор на реакцию и скорость.
Аэнис перехватил меч в правую руку.
- Мы пройдем курс Сокана, мой ученик. Все его действия направлены на скорость, акробатику и точные удары в нужные места. Надеюсь ты понимаешь? - Иллиа прокрутила клинок и посомтрела на него.
- Удары должны наносится четко, быстро и грациозно. Агрессия в Сокане, ведет к потери равновесия и неуверенности. - Иллиа показала двумя пальцами на печень, почки, сердце и голову.
- Эти органы, легко уязвимы, в них, тебе и стоит бить. Для начала, давай попробуем обычный спарринг, следи за моими движениями и прислушивайся к моему голосу. Ты понял?
- Понял, - Аэнис был совершенно серьезен, готов к любому. - Минуту...
Верелианин сбросил куртку, подхваченную кораблем. В этот момент в нескольких метрах от них бесшумно возник Саддиель.
- Я не буду мешать, - поспешно сказал ангел по-аларонски, и уселся прямо на пол, благо тот был теплым и упруго-мягким, напоминая о том, что они внутри живого существа.
- Я слушаю, Иллиа. - Аэнис сосредоточился, только вокруг него посверкивали знакомые искры.
Иллиа взглянула на вновь прибывших, повернула голову к Аэнису и смерила его ухмылкой.
- Поехали сорванец! - Девушка быстро бежала к Аэнису, легко перепрыгнула через него и нанесла удар ногой по его спине, после того, как парень повернулся к ней лицом, она уже бежала к нему, на этот раз прокатываясь мимо его ног и ударяя парню в пах. Подъем был быстрым, отступая на два шага, Иллиа не переставала двигать ногами, даже стоя на месте.
Аэнис пропустил удар в спину, Защитник, естественно, следивший за занятиями, мысленно охнул. Когда Иллиа ринулась к нему, верелианин подпрыгнул, сделал кувырок и пропустил ее под собой, одновременно пытаясь ударить по мечу. Он промахнулся, но от удара ушел.
- Не обязательно использовать клинки сорванец, искусство может быть разным и даже голое тело, возможно будет сильнее стали. - Иллиа прокручивала меч по невидимому маленькому кругу.
- Хочешь научиться фехтованию, научись следить за телом своего противника, не только уворачиваясь от его ударов. - Иллиа уже сократила между ними расстояние, своим незамысловатым танцем и сделала выпад сверху на левое плечо Аэниса, тут же не упуская возможности дать парню ногой под ребро.
Аэнис, пропустивший и этот удар, чертыхнулся , если бы умел это делать. Он наглухо отключил свою псионику и предвидение - чего, естественно, не собирался делать в реальном бою. К счастью для Аэниса, его живот был кроме мускулов, защищен естественной костной структурой.
Верелианин развернулся, и плашмя ударил клинком по руке девушки.
Удар Аэниса попал точно запястью Иллии, несмотря на это меч полетел в другую её руку и два точных и мощных удара по клинку Аэниса, закончились лезвием Иллии у его горла.
- Даже, если бы я потеряла руку, не исключай возможности, что я бы не смогла погасить боль за секунду! Я все-таки хиллфорсер. Надо дать тебе для начала задание. Где Защитник, мне нужно, чтобы он создал для тебя тренировочную по моим указаниям.
- Он здесь, - ответил, чуть задыхаясь, полу-Вознесенный, одновременно с нечеловеческой скоростью уходя от лезвия и выворачивая Иллию за руку. - Он всегда здесь.
Ошибка парня была в его близости к девушки, она саданула его темечком в правый глаз и через боль, совершила прыжок вверх, точным ударом приземляя свои ступни чуть ниже плеч Аэниса и отпрыгивая задним кульбитом на несколько метров назад.
- Близость к врагу, должна осуществляться лишь после проникновения клинка в его важный орган. Второе правило Сокана.
Аэнис вошел в азарт, как это с ним иногда случалось. Все-таки сказалось проведенное в капсуле детство, и сейчас в полу-Вознесенном было что-то от подростка. Поддев плечом голову Иллии - все-таки суставы верелианина были гибче человеческих, Аэнис использовал полученное ускорение для собственого прыжка метра на два.  В результате оба совершили кульбит в воздухе практически синхронно. Бедный Саддиель чудом успел телепортироваться на 10 метров в сторону.
- Я запомню!
Иллиа встала в оборонную позу.
- Защитник, создай-ка хозяину развлечение. Тридцать бластеров, направленных на окружении, а я пока подумаю, чем его занять в дальнейшем.
- Тридцать??? - голос живого корабля выдал его удивление. - Зачем? По кругу?
Аэнис же только кивнул - он проходил и более экстремальные тренировки.
- Посмотрю, сумеет ли с ними справится, пока что. - Иллиа подошла к незнакомцу и облокотилась на клинок.
- Вижу тоже любишь бои на мечах?
Саддиель покосился на девушку, потом достал из ближайшей стены лингвокристалл.
Аэнис тем временем наблюдал, как создается огненный круг.
- А каким образом я должен справиться? - задал он резонный вопрос.
- Импровизируй сорванец, потом пока мои успехи. - Девушка посомтрела на вытащенную штуку.
- Странно смотрится.
Аэнис усмехнулся.
- Вы не совсем поняли, я могу закрыться от их огня. Вот так.
Он вошел в круг, по его кивку бластеры начали стрелять, непрерывно поливая верелианина огнем. Вернее, заключив его в огненную сферу - выстрелы поглощались силовым полем, которое Аэнис выставил. Это для него не было даже тренировкой, а рефлекторным действием без малейшего напряжения.
Иллиа посмотрела на Аэниса.
- Хм... и зачем этому парню бои на клинках. Ладно, поработаем над акробатикой. Защитник, смастери своему хозяину полную схему из моих воспоминаний. После продолжим спарринг.
- Мои способности - это еще не все, - спокойно ответил Аэнис, пытаясь пригладить взъерошенные волосы. Огненный круг погас.
Защитник вздрогнул в ужасе, но Аэнис разошелся.
- Делай! - импульс с чуть приметным напряжением воли. Защитник повиновался, и через 3 минуты 8 секунд часть зала превратилась в некое подобие комнаты пыток.
Иллиа присела в позу лотоса и закрыла глаза.
- Как закончит, дай мне знать.

Аэнис посмотрел на полосу препятствий. В глубине души ему подсказывал здравый смысл, что надо бы Перейти - но здравый смысл был безжалостно загнан в угол. Мальчишка в азарте...
Первую часть - в виде летающих туда-сюда лезвий над узким бревном Аэнис прошел неплохо, только чуть порезался, несмотря на свою скорость реакции. Лезвие задело плечо. Защитник охнул золотой искринкой, но его капитан только встряхнул головой.
Выскакивающие под ногами палки верелианин прошел просто с блеском - он прыгал, удерживая равновесие в последний момент, делал сальто, включая с места, используя свою гибкость, которой позавидовала бы Алина Кабаева и развитую тренировками координацию. 
Получив довольно прилично по уху от летающего кола - еле успел увернуться, Защитник по просьбе Аэниса сделал полосу препятствий  непроходимой для человека, но реакция верелианина в разы превышала людскую - полу-Вознесенный сцепил зубы.  И это было трудно даже для него - на самом деле трудно, грузы мелькали с такой скоростью, что человеческим глазом нельзя было уследить.
Взъерошенный Аэнис прыгал, как пантера, уворачивался, кое-где повисая на одной руке, сохраняя немыслимое равновесие в критический момент, застывая на руках и перекатываясь под мелькающими тяжестями.
Дрожащие в случайном ритме стены и пол, для усиления эффекта бьющий электрическими разрядами, Аэнис, пропустив пару разрядов, прошел не без труда. Прыгать практически с места, восстанавливая равновесие, застывать, уворачиваться, кое-где пришлось ползти по-пластунски. Он самогипнозом заблокировал свои способности - обычно такие тренировки он проходил только на псионике, не далее, как 6 часов назад...
- Кажется, все! - из чистой бравады Аэнис сложным кульбитом прыгнул на последнее летающее лезвие, поймав момент, и сейчас устроился там, охватив руками и ногами так, что свел бы с ума авторов Камасутры.
- Молодец! - Отозвалась Иллиа, увлеченно смотря на свои руки.
- По шесть подходов за три дня, и научишься обманывать противников. - Рил встала, взяла клинок в руки и подошла к Аэнису.
- Бери меч, будем проходить основы теперь.
Верелианин, даже не пытаясь отдышаться, послушался.
- Что дальше?
- Я же уже сказала. - Иллиа взяла руку Аэниса и собственноручно вложила в нее клинок.
- Не держи его слишком грубо, считай, что это мягкий пакет с молоком. который тебе нельзя раздавливать. Направляй клинок легко - она подняла его руку плавно вверх - и делай выпады, как будто парируешь чужие, не размахивая, а - Иллиа плавно и легко водила мечом по воздуху, размахивая его сильнее и сильнее, зрелище было завораживающим.
- Мы сможем продолжить завтра. Подержи клинок, почувствуй его своим продолжением, в конце концов просто подурачься, в первый день это разрешается.
Аэнис выполнил приказ, и потратил еще около часа  на привыкание, практически слияние в одно целое с неудобным сначала мечом.

Где-то в нескольких тысячах светолет от повисшего на стационарной орбите Защитника один из Зондов трижды и четырежды проверил и перепроверил данные сканирования звездной системы, точнее, пятой по счету планеты от белой звезды... Когда этот было необходимо, верелиане объединялись в единый организм с общей памятью, так и сейчас.
Аэнис, в тот момент занятый в лаборатории, вздрогнул. Он одновременно учился и направлял - закрыл как неперспективное направление изучение обломков кораблей противника, и они были поглощены Защитником. Но ученые бросили все силы на восстановление деактиватора вооружения, и он был уже практически готов...
Полу-Вознесенный извинился перед своими собеседниками, отвлекся - и связавшись через все расстояние со своими симбионтами, дал сигнал. Сейчас ему уже это не было трудно.
Со всех сторон к найденной планете устремились Зонды - просмотреть, проверить лишний раз....

Пока шла подготовка к высадке - отличавшаяся оригинальностью, экипаж корабля практически не нуждался в ресурсах внешнего мира - Аэнис, члены КС кроме улетевшей на Цитадель Реи, и еще группа советников занимались тем, что землянин назвал бы законотворчеством.
Разумеется, никто ничего не навязывал.
Но вот полувысказанные принципы жизни на Вереле-Прайм теперь кристаллизовались и воплотились. В один... Это не считалось законом, разумеется - скорее Кодексом, правилом... У Полу-Вознесенного не было никакой официальной должности - хотя об этом уже задумывались многие. И его слова были... Вроде бы советом, простой рекомендацией - но рекомендацией безмерного авторитета.
Один главный закон, принцип и правило - НЕ НАВРЕДИ.
Не вреди ни людям, ни миру, в котором живешь.
Миролюбие эмпата и его сторонников полностью выразилось в этом ... Законе?
Он не мешал им защищать свою жизнь - никто на этом корабле не был знаком с высказыванием "подставь другую щеку". Совесть чуткого Аэниса не тревожила мысль о недавно убитых в бою эльдарах - агрессоры должны были получить по заслугам. И они получили.
Тонкая грань между пробуждением давно заснувшей гордости и многовековым миролюбием.
Группа экспертов проводила испытания деактиваторов оружия - и почему-то обращались они с трудностями и успехами не к Травелл, которую по-прежнему называли Верховным Канцлером, а к Аэнису.

-----------------

Верелианин вышел на регулярную псионическую тренировку. Его ничто не защищало от вакуума и радиации близкой звезды, кроме собственных силовых полей.
На этот раз в занятиях приняли активное участие оба растущих корабля. Аэнис распорядился, чтобы Сорок Третий запустил, постепенно наращивая мощность, свои досветовые двигатели. А сам, стоя на каком-то валуне, сосредоточившись, удерживал новый корабль на месте. 10 MGLT, 20, 50... Защитник настоял только на одном - чтобы Аэнис взял с собой обычные микрогенераторы - в случае, если потеряет концентрацию или вообще сознание - иначе было совсем смертельно опасно.
60, 75, 90... Трехсотметровый корабль стоял, словно изображение на стоп-кадре, только псионик мог бы понять, что здесь происходит. 100, 120... 150...
Сорок Третий впервые дернулся, пролетев метров 400, потом снова застыл. Наращивая тягу.
Аэнис, помня впервые испытанное им на Вереле-Прайм и в новом мире, бросил мысль-решение Семнадцатому. Симбионтов разделяли тысячи километров. Старший зонд тоже включил тягу. Одновременно. В разные стороны.
20 MGLT, 30, 50... Аэнис заискрился от напряжения, не контролируя свою силу. 60, 70, 90... Противостояние продолжалось уже четвертый час. На отметке 104 MGLT оба зонда задрожали, потом Сорок Третий резко набрал скорость, устремившись прочь. Тут же развернулся и возвратился на свое место в короне звезды, блестя серебристой броней в оранжевом свете.
- " Хватит, больше я не могу!" - вмешался Защитник. А Семнадцатый, прежде чем вернуться на свое место, потянул силовым лучом тяжело дышавшего Аэниса внутрь. Полу-Вознесенный шатался от усталости - ног все-таки телепортировался - на Защитник, обратно...

Итан и еще 25 человек, занимавшиеся отработкой  навыков пилотирования, смотрели на этот заключительный аккорд затаив дыхание...

Аэнис мирно завтракал, когда получил сигнал. Далекий. Очень. Кто-то с помощью его передатчика робко, но настойчиво к нему тянулся, сквозь расстояния, сквозь свой страх и тревогу, словно растение усиком вверх...
Защитник тоже потянулся на сигналы, но Аэнис его опередил, определив источник, потом установив связь...
Закончив, полу-Вознесенный думал несколько минут. Потом отдал распоряжение.
- " к нам прибудут существа... Ты их помнишь, саймиты" - пакетная передача информации, хотя Защитник и так помнил.
- " Часть решились на отъезд. Я лечу туда, займусь переброской - а ты подготовь для них каюты. И предупреди толланцев".
Бросив завтрак, верелианин исчез с корабля. Ненадолго, впрочем.
И вернулся он не один.
А на борту корабля под заинтересованно-сочувствующими взглядами беженцев появились хрупкие низкорослые люди и сиреневой кожей.