Двое морпехов тащили мертвого товарища сохраняя бдительность. Куда важнее, их искины сохраняли бдительность, особенно учитывая странный звук донесшийся из вершины пирамиды. И тут искины начали бить тревогу, так как услышали чьи-то очень тяжелые шаги, а на'ви выше бежали не останавливаясь, удаляясь от морпехов и, очевидно, источника тяжелых шагов. Ходок также остановился, поняв что его услышали. Но как, если он был так далеко и их разделяли несколько этажей?
Тут с морпехами начали заигрывать. Искаженные гортанные голоса на английском обращались к ним из разных коридоров и шахт, без видимого источника звука:
- Сюда!
- Нет, сюда!
- Здесь!
- Вот сюда!
Ничего. То есть вообще ничего, как если бы звук приходил буквально из пустого места.
Вот только кто или что бы это ни было, оно не учитывало серьёзную подготовку морпехов. Оба десантника полностью положились в плане выбора пути на свои бронекостюмы - никакие голоса не могли сбить квантовые разумы с запомненного ими пути. Да и огневая мощь двух десантников была немалой - каждый имел мощное лазерное оружие с подствольником и 'Хокинг' в плече..
Кого им бояться? Тем более выход был уже близко.
Выход был близко. Вот только выход загораживали бронированные воротка невообразимой для отсталых культур толщины и стойкости. Голоса продолжали преследовать морпехов, теперь идя из четырех коридоров у разветвляющегося хода от врат:
- Куда!
- Стой!
- Вернись!
- Я только начал!
Когда морпехи положили труп, человеческие голоса исчезли. Остался лишь тот странный, угрожающий клекот-шипение. Теперь - отовсюду и со всех сторон. Обдурив звуковые датчики жертв, хищник подобрался совсем близко, засев в одной из шахт, ожидая реакции добычи.
И оба морпеха понимали, что изнутри эти врата не откроются. А это значило, что лучше не дёргаться и попросить их открыть снаружи. Носовым плазменным орудием 'Валькирии', способным пробивать броню эсминцев... Через мощный ретранслятор запрос был передан третьему отделению, и в ответ пришло 'ожидайте немногим больше минуты'. Голоса и посторонние звуки тем не менее действовали на нервы, и морпехи стояли спиной друг к другу, лазеры выкручены на максимальную мощность, пушка в плече на максимальную скорострельность, а бдительные ИскИны следили за окружающим пространством десятками различных датчиков.. До плазменного удара оставалась ровно минута.
Звуковые издевательства не прекращались ни на секунду.
- Вернись!
- Трус!
- Слабак!
- Немедленно!
Под прикрытием хищник мог делать что хотел, но осторожно - датчики маски показывали огромное количество активной электроники на жертвах, и загнанная в угол добыча обычно выбрасывает всякие фокусы, которых лучше избежать. Так или иначе, хищник замечен не был, ошиваясь на грани чувствительности датчиков брони жертв.

Валькирия достаточно шустро добралась до дистанции поражения. Но прежде чем пилот успел испугаться скакнувшими в гору показаниями с ЭМИ-датчика от пирамиды, его, как и машины, не стало. Они просто исчезли, вникуда и внезапно. Был да сплыл. Никто не мог зафиксировать пространственно-временные искажения.
Зато морпехи почувствовали. Датчики, да и вся электроника сошла с ума и отказывалась подчиняться приказам, искины просто умолкли. Хищник, как только маскировка начала сбоить, дал деру - последнее, что он хотел, так это попасться боеспособной жертве на прицел.
Вся пирамида задвигалась, начали вращаться стены лабиринта, создавая новые узоры и пути, а старые убирая полностью либо превращая в тупики. Что не говори, а полярная пирамида - шедевр инженерного искусства. Или это обычное дело для загадочных творцов? Только морпехи с трупом своего остались на месте, как и их коридор и четыре развилки. Но метрах в пяти за ходами в лабиринт все полностью изменилось. Морпехи на лестнице, помимо прочего, были перенесены этажей на десять выше - их лестничный пролет оказался антигравитационной платформой отделившейся от стены и пролетевшей вверх. Так "перетасовали" все, кроме площадок перед выходами в лабиринты.

Убедившись что попал в безопасность и не был задавлен перестановившимися стенами, хищник успокоился и продолжил измываться над морпехами у входа, теперь со всех сторон запуская смех различных тембров. Издевается как может.

ИскИны восстановили работоспособность быстро - в военную технику закладывали огромный запас прочности. Но находившиеся внутри пирамиды не знали о судьбе шаттла и продолжали ждать взрыва ворот, задействовав заодно все маскировочные системы/думать, куда идти после того, как их перебросило. Зато исчезновение челнока видели снаружи, да и мощный электромагнитный всплеск был ощутим.
Всё это напомнило Иштар с горой, в которой было орудие, едва не уничтожившее одним выстрелом три транспортника на орбите.. Только теперь с орбиты могли огрызнуться. Сразу после получения информации Кассий рассчитал параметры орбитального удара, и на верхушку пирамиды обрушилась ужасающая мощь четырёх батарей тяжёлых лазеров. Красные вспышки лучей расчертили небо.. Разрушения были колоссальными, четверть пирамиды слизало в яркой вспышке, но кроме сильного удара морпехи в середине пирамиды мало что почувствовали - лазеры сильно потеряли в мощности при прохождении атмосферы.
Лазеры поразили пирамиду, но ожидаемого взрыва не последовало. Облицовка постройки раскалилась, но не текла и не трескалась. Внутри пирамиды стало жарко, ОЧЕНЬ ЖАРКО. Хуже того - активировалась некая хитроумная технология отвода лишнего тепла, и морпехи на летящей вверх платформе прижались поближе к стене - лестничные шахты заняли, натурально, движущиеся сверху-вниз потоки плазмы, от удерживающих полей которой броня еще больше заглючила. Ничто не спасет в массе перегретых ионов, ухающих вниз почти на звуковой скорости. Панические выкрики на'ви, рык и шипение внизу, отчаянные попытки хищников держать связь - все потонуло в хаосе.
Остров ощутимо задрожал, из каждой впадины и трещины в камне били гейзеры. Пока, наконец, не закипело полярное море и облака пара не скрыли остров и руины. Движение планеты, кораблей и пелена-щит пара сделали прицельный обстрел невозможным. Что сказалось сразу как только пирамида исчезла из виду - дальше лазеры били не в саму пирамиду, а в скалы и море.
Обезопасившая себя постройка отвела излишки тепла в кору планеты и на том успокоилась. В лестничных шахтах больше не работал токамак, а облицовка пирамиды быстро остыла.
Морпехов спасла лишь броня, рассчитанная на сверхвысокие температуры. Но всё равно на те несколько секунд , пока системы перенастраивались на новые условия, в герметичных «коробках» стало жарко  настолько, что пришлось  закрыть глаза и ждать, когда же это кончится  к счастью,  полученные несильные ожоги они не чувствовали, медицинская система сработала успешно. Что нельзя было сказать о связи… И самих десантниках. Только сейчас они осознали, что их группа полностью отрезана от внешнего мира, а здесь на каждом шагу их ждёт опасность . Вся военная доктрина и стиль сейчас просто рассыпался в прах. Без поддержки авиации, техники и Кассия они стали просто неполной боевой единицей.. Больше не на кого было надеяться, кроме как на самих себя. Даже на броню теперь нельзя было полностью положиться, как они считали  ЭМИ-всплески были вызваны оружием внутри пирамиды.
- Ну что, кто просил какого-нибудь серьёзного боя…  Дождались, мать вашу!  только сержант Камински, имеющий за плечами немалый боевой опыт, смог сохранить ясность мыслей.   и почему мне вечно везёт на срань всякую.. , - Остальные были, казалось, в полной прострации: кто-то усердно пытался связаться с орбитой, не понимая, что это бесполезно сейчас, кто-то просто стоял, не шевелясь, смотря в одну точку, кто-то наоборот, испуганно озирался по сторонам. Все они были новичками, никто не был в настоящем бою  и результаты были налицо. И всё это видел командир.
- Построение!!  во всю мощь своих сержантских лёгких через динамики бронекостюма. Нужно было вывести бойцов из некой прострации, вернуть их в реальность. И получилось  десант зашевелился, концентрируясь  на насущной задаче.  Хех.. Не забыли ещё учебку..  мысленно.  Быстрее, чтоб вас!!  Командирам отделений, доложить о боеприпасах, заряде атомных батарей и личном составе! !  И это сработало. Соединение снова стало более-менее боеспособным и объективно мыслящим.
- Вот и хорошо. Ситуацию, я думаю, вы знаете  мы находимся хрен знает где, связи с внешним миром нет.  Будем пробиваться сами.
- Помощь.. Разве не придёт?  - растерянный голос одного из рядовых. Их можно было понять  они не представляли себе таких ситуаций.
- Нет, боец. Нас будут искать только часов через десять, не раньше. Не нужно ни на кого надеяться.  Справимся, безвыходных ситуаций не бывает в принципе, - сейчас главное было не допустить паники или бессмысленной беготни  по коридорам.  Всем десять минут отдыха. Осмотрите повреждения бронекостюмов и успокойтесь.

Но это было в середине пирамиды. А у одного из выходов была и связь, и направление, куда идти.. Но толку от этого было мало. Шаттл уничтожен. Лазерный залп, способный  испарить эсминец, не нанёс пирамиде никаких повреждений. Сквозь голоса, доносившиеся из разных углов, стал слышен стук сердец обоих десантников. Неосознанно они стали спина к спине, словно обороняясь от толпы какой-нибудь дряни.
- Нельзя долго стоять на одном месте, вряд-ли здесь только полумёртвые нави живут, - капрал Райнер испугался своего голоса  столь глухо он прозвучал внутри бронекостюма.
- Ты прав..  Но куда?  Ожидаемый, в общем-то, вопрос.
- Третье отделение советует наверх. Идём..  куда делась субординация! Сейчас они были просто двумя товарищами, пытающими выбраться из полной задницы. Взяв труп своего менее удачливого товарища, пара морпехов двинулась к шахте, где должен быть путь наверх.

Идти действительно оставалось недолго. Вообще морпехам пришлось много прошагать, но, поскольку сейчас никто не хотел их перестрелять или пережрать, они не встретили сколь-нибудь серьезных преград. Пока не уперлись в пустоту.
Верхушка пирамиды не соприкасалась с многоэтажным лабиринтом, все лестничные шахты выводили на небольшую площадку выложенную, в отличие от унылых коричневато-серых ходов лабиринта, настоящей мозаикой из черных, голубых и фиолетовых камней собирающихся то ли в абстрактные узоры, то ли в замысловатые чуждые письмена. Несколько небольших узоров складывались в два круга в центре площадки, остальные соединялись узкими перемычками друг с другом образуя фрактальные квадратичные узоры вроде ходов лабиринта внизу.
А подняв голову вверх, можно было заметить стык стен пирамиды и ход с лестницей, ведущий куда-то через вершину. Вот только как пройти метров пятнадцать по пустоте? Ни подъемника, ни обломков лестницы (если она еще была). Ни каких-либо указаний... не считая узоров на непонятно каком языке, если они еще несут какой-то смысл. Повторяющиеся элементы есть, но что толку, если язык неизвестен.
А самым противным было то, что бронекостюмы последнего образца, те, которые имели небольшой инерционный двигатель, были только у двоих морпехов. Остальных просто не успели перевооружить, кто когда давал самое совершенное оборудование новичкам? Да никто ,и в основном укомплектованы ими были первая и вторая роты.
Но и на этом спасибо, что хоть кто-то не был жёстко привязан к земле. Один из "летунов", младший капрал Вертэйн, был тяжело ранен ,но зато второй - рядовой первого класса Зейлен - в полном порядке. Он и был послан наверх, на разведку - посмотреть, что есть, а потом размотать мономолекулярную нить и втащить всех наверх, если будет спокойно..
Вполне понятно, что морпехи относились ко всем неизвестностям в пещере крайне осторожно, освещая необычные рисунки светом фонарей, рассматривая - точнее, рассматривали ИскИны, кто-то всё-таки дотронулся до стен..
Сюрпризы не заставили себя ждать. Только начал Зейлен набирать высоту, как, на высоте пяти метров, появились объемные голограммы на'ви. Полупрозрачные воители из оранжевого света, закутанные в шкуры и элементы металлического доспеха, наставили на летящего вверх морпеха копья, словно готовые бросить их.
Пока ничего не произошло, но за безобидным голотеатром может быстро начаться что-то смертельное...
Но когда что-то подобное заставляло морского пехотинца отступать от поставленной задачи? Никогда.
Он продолжил лететь вверх, а оставшиеся внизу по приказу сержанта приготовились создать огневое кольцо вокруг Зейлена, если что-то вдруг пойдёт не так..
Голограммы метнули в морпеха копья. Конечно, световые спеэффекты не нанесли ему никакого ущерба. Нанес другой спецэффект, как только копья "пробили насквозь" человека. Морпех рухнул бездыханным телом - его внутренности под грудной клеткой зажарило, броня раскалилась с обеих сторон груди. Тускло светился, под стать пробитой невидимым оружием броне, пятачок каменистого материала пирамиды.
Что характерно - голограммы здесь не при чем. Копья "пробили" бока морпеха, а броня раскалилась на груди и спине. Что-то выстрелило из тьмы хода в вершине. Что-то (ожидамо) смертельное и высокотехнологичное. Аттракцион смерти.
- Огонь! - теперь уже сдали нервы у сержанта Камински. А ИскИны всё же смогли опознать тип вооружения и точку обстрела. - Уничтожить эту дрянь нахрен, сконцентрировать огонь на точке! Максимальная мощность импульсов!
Ураганный огонь продолжался несколько секунд. Просто "спустили пар", попытались отомстить автоматике..
Энергомодуль лазерной винтовки сержанта полностью разрядился, и он пристегнул бесполезный некоторое время лазган на пояс брони. А потом он пошёл вперёд, направляемый своим ИскИном, который смог увидеть какую-то закономерность в нарисованных символах.
Иллюминация излучением и материей высоких энергий не прекратилась когда морпехи сняли пальцы со спусковых крючков - пули и осколки, комки сжатой плазмы остались висеть в воздухе на небольшом отдалении от выхода. Поле неясной природы "приняло на себя" все потуги морпехов, прежде чем рассеяться - осколки и пули упали на площадку, плазма рассеялась бесплотными облачками. Проектировщик пирамиды явно не любил прохождение испытаний методом "баран взял разгон" и предусмотрел карательные меры против его любителей, равно как и меры защиты пирамиды от их фрустрации.
Обнаруженная ИИ закономерность - три символа из множества повторялись особенно часто, и внутренний круг, за исключением пары графем, полностью состоял из них. В целом, это вообще ничего не сказало столпившимся вокруг круга чужих символов морпехам, кроме того, что строителям пирамиды были особенно близки либо важны некие три понятия.
Супертех, везде супертех.. Как обращаться с такими устройствами, понятное дело, их никто не учил. И никто не учил их ИскИнов разбираться в писанине чужих. Разве что Кассия, но связи с ним не было. Кто-то дал идею - встать в круг, нажать на два отличавшихся символа, может что и получится. Сделал это сержант.
Загадка оказалась простой до идиотизма - стоило носку сержанта чуть выйти за границу внутреннего круга, как он начал слегка проваливаться вниз. А поскольку морпех в броне весит немало, неосторожный перенос веса на выдающуюся ногу опустил круглую площадку сантиметров на пять. Солдаты немедля отпрыгнули ожидая подставы, но заработавшие механизмы на этот раз не были машинами убийств.
Из пола медленно поднялись три столбика, высотой в полтора метра каждый. Верхушка безыскусных столбов представляла собой резное изображение черепа. Один - очевидно навийский. Тут и большие глазницы, и клыки, нечеловеческая форма носовой впадины... рядом - вытянутая голова тварей с нижних этажей пирамиды. И последнее - человеческий череп. Под каждым скульптурным навершием - паз для черепа такого же размера. Очевидно, чтобы пройти дальше требовалось похвастаться перед автоматикой пирамиды боевыми заслугами. Вот только если за трупами на'ви и "бананоголовых" (как их быстро прозвали морпехи) можно вернуться в любой момент, то где достать человеческий череп? Тут и людей-то нет... не считая морпехов.
Понятное дело, что из живых морпехов вытаскивать череп никто не собирался. Тем более, что где-то внизу были убитые. А может и ещё кто. - Закрепиться здесь, смотреть по сторонам,- приказ. У Камински сформироваласи идея.. - Вомицки, Сандерс, возьмите по две лазерных винтовки. Ваша задача - спуститься вниз и принести сюда череп.. Неважно, где вы его возьмёте, главное - принесите, - неожиданное, надо сказать, задание. Хотя и послана была наиболее "сработавшаяся" пара. - давайте, бегом. И прикрывайте друг другу спину, - сержант проводил эту пару взглядом. Лучшие из его солдат, жалко будет потерять - но у других вообще не было шансов добраться. В общем  пока те двое спускались вниз, наверху морпехи образовали нечто вроде оборонительного периметра и ждали их.
Пока в шахтах все было спокойно. Тиха пандорская ночь, если хищники рядом. Кстати, о хищниках - когда и на'ви, и ксеноморфы получили по зубам, они остались единственной опасностью, пока что известной только для старающейся выйти на своих паре морпехов, так невовремя вызвавшихся оттащить подальше труп первой жертвы.
Место побоища осталось сравнительно нетронутым. Те же кровь-кишки-стрелы... тела павших товарищей. Не все морпехи упали, живыми или мертвыми, в бездну нижних уровней пирамиды. Трупы оставшихся на лестницах морпехи оставили, не в силах тащить за собой по столь опасному месту. Видимо, павшим бедолагам придется послужить корпусу новой, посмертной и зловещей службой.
Хищник под невидимостью молча тихо наблюдал.
Да, теперь старая фраза "морпех остаётся морпехом даже после окончания службы" приобрела новый смысл.
Трупов было более чем достаточно - и относительно целых, и нет. Одному повезло меньше всех - взорвавшийся от перегрева блок питания лазерной винтовки, что случалось крайне редко, фактически испарил его, оставив голову и небольшую часть туловища. Тем лучше, собственно. И в моральном плане, и в техническом - вскрыть не слишком повреждённый бронекостюм было бы проблематично.
Но использовать свой лазган как резак они не успели. ИскИны брони одновременно засекли движение сзади, ещё до того, как идущие к ним смогли установить связь. Поэтому не удивительно, что пару морпехов, в конечном итоге довольно удачно вышедшую к своим, встретили огнём лазеров - к счастью, мгновенно заблокированным их ИскИнами. Для эмоций не было времени - пара коротких слов по внутренней связи, и вот уже четверо морпехов с аккуратно срезанной головой павшего боевого товарища возвращаются к своим, держа распределённые сектора обстрела и прикрывая друг друга . Сзади раздались взрывы - сработали активированные ими устройства самоуничтожения  на бронекостюмах убитых, превратив последних в лужи расплавленного металла.
Хорошо хоть идти было недолго и было достаточно энергии..
Взрывы тел морпехов разорвали валявшиеся рядом тела на'ви и ксеноморфов. Хищник посетовал на варварское уничтожение возможных трофеев... призадумался... и спрыгнул на лестницы, подальше от морпехов. Достаточно быстро, но выдерживая дистанцию, последовал за четверкой. Не преследуя их, но идя по следам. В голове чужого зародился зловещий план.
Морпехи следовавшего за ними хищника не видели. И им было положительно наплевать на его зловещий план.
До своих добрались быстро - а они уже соорудили там что-то вроде оборонительного периметра, готовые в любую секунду отразить атаку, подобную недавнему встречному бою,  или что похуже.
В любом случае, задание было выполнено. И пока десантники переговаривались с двумя "вновь прибывшими", сержант Камински явно собрался установить голову туда, куда следовало. 
Голова бедолаги сносно вошла в паз. Вышедшие из него клещи зафиксировали "трофей", после чего выдвижной лазерный датчик несколько раз прошел по лицу, пока спекшееся мясо не спало кучкой пепла, обнажив побелевшую от жара кость. Машина явно осталась довольна - клещи спрятали череп в глубину столбца, и сам столбец ушел в пол. Осталось еще два - для голов "бананоголовых" и на'ви.
Сержант повернулся, чтобы взять остальные черепа - но больше ничего не было.                 
- Где?! - одно слово по внутренней связи.                             
- Что? - с первого раза морпехи попросту не врубились. - Мы выполнили ваш.. - а вот теперь поняли, с подсказки ИскИнов. - Виноваты, не выполнили приказ! - да, солдаты корпуса морской пехоты тоже люди, и забыть о чём-то в ситуации постоянного изматывающего нервного напряжения.. Понял это и командир отряда. И не стал устраивать разбор полётов, коротко бросив "потом разберёмся", отправив всю четвёрку обратно, за черепами нави и ксеноморфов. Судя по всему, если они выживут, к первому отделению прилипнет не слишком лестное название.. Сюрпризов на обратном пути быть не должно, по крайней мере для квада полностью вооружённых морпехов           
Без подлостей со стороны хозяев дело обойтись не могло. Особенно одного из хозяев, которому ну очень требовался человеческий череп, но который очень боялся прямого столкновения. Но который был очень хитрым, быстрым и ловким.
Обычно капканы хищников весьма заметны. Но порой они берут более хитроумное орудие - плоский оптически незаметный ноголом, который иные хуманы могли бы окрестить нанокапканом. Как только первый из формации наступил на подарок хищника, пройдя несколько лестничных пролетов, то установка аннигилировала и оторвала человеку ноги чуть выше щиколоток. Следовавшей за ним тройке повезло больше - их только отбросило взрывом. Прятавшийся чуть ниже хищник немедленно выстрелил в "подсеченного" морпеха гарпуном на цепи и прыгнул во тьму шахты, утащив добычу своим немалым весом за собой. У хищника было чем цепляться за стены или хотя бы тормозить падение. У все еще живой добычи - нет.
Когда товарищи унесенного хищниками встали на ноги, спасать было уже некого. За десятилетия охоты этот хищник отлично отработал схему поимки.
Морпех очнулся довольно быстро, в падении -  улучшенная физиология вкупе с наномашинами сделали своё дело. Вот только прекрасно он понимал своё короткое будущее. Навести плечевое орудие на едва различимого хищника не получилось, и раненый десантник активировал устройство скмоуничтожения. В ближайшие две секунды мощный взрыв должен был уничтожить их обоих. Забрать противника вместе с собой, чтобы позволить выжить остальным. Которые ничего уже не могли сделать для него, только поторопиться выполнить приказ, что и сделали с удвоенной скоростью
Бросив добычу на лестницу, сам хищник зацепился другим гарпуном за стену одновременно быстро притягивая себя. У другого существа могло и руку вывихнуть, а то и вырвать, но хищники достаточно крепки, чтоб пережить и нет такое. И стоило ему размять руку, как дожидавшаяся было декапитации добыча взорвалась самоуничтожившись.
Спускавшиеся морпехи обнаружили, что активированные ранее устройства самоуничтожения павших товарищей уничтожили не только их тела, но и лежавшие рядом трупы чужих и на'ви. Ни одного цельного образца не удалось найти. Злобный рев хищника донесшийся из глубин шахты оповестил их, что кто-то очень недоволен и скоро пустит их самих на образцы.
Хотели как лучше, а получилось как всегда.. Так и называлось то, что сейчас видели трое морпехов. Хреново получилось. - Да что это за ... - капрал не сдержал крепкого ругательства. - давайте быстро, осмотрите проходы в стенах, туда могло закинуть ударной волной или снарядом плазменного орудия в бою!, - вообще, шансы были довольно велики. Все трое принялись искать, разве что очень внимательно смотря под ноги - ИскИн заметил штуковину, фактически убившую их товарища.
Поиски в конце концов увенчались успехом. Один морпех нашел обгоревшую оторванную голову на'ви - но череп цел, не считая отбитых клыков. Второй нашел останки чужого... даже двух! Судя по ранениях, их проткнули насквозь. Копье? И у одного из них позаимствовали череп. Очевидно, в пирамиде собирает головы кто-то помимо людей. Кто-то, отправивший из темноты лабиринта плазменный шар в пехотинца с черепом чужого. Точнее, в саму голову, разнеся ее вдребезги. Силиконовые дребезги и кислотные брызги.
Морпех инстинктивно уклонился сам, услышав предупреждение ИскИна, и выстрелил сам, по "плазменноц дорожке" очередью лазерных импульсов, в надежде достать наглую тварь.. Или что там было. Радостный крик по внутренней связи секундой позже отметил нахождение ещё одной головы ксеноморфа. На этот раз выстрела не последовало. Но это лишь на этот раз.. Вообще, в Корпусе были все равны, но кроме служебных отношениц были и другие, на которые начальство смотрело "сквозь пальцы". И именно поэтому единтвенное оставшееся на всю их группу полётное устройство, одетое на броню, было у единственной оставшеся в живых девушки. Полезная вообще штука - и летать быстро можно, и класть с прибором на всякие там плазмы и заряженные частицы.. И больше шансов выжить. И выполнить задание.          - Чего стоишь, тебя учили им управлять! Бери головы и сваливай, пока нас тут всех не перебили! Это приказ! - последнее было добавлено чтоб не было даже попыток возразить. Ведомая ИскИном, она долетит очееь быстро.. А двум оставшимся морпехам осталось отвлекать на себя внимание твари и пытаться совершить невозможное - выжить.
Выживший морпех ослеп - кислотные брызги разъели ему датчики, которые физически не могли восстановиться с нужной скоростью. Чем и воспользовался стрелявший хищник осторожно выглянув из-за угла. Подходить близко и добивать вручную наученному горьким опытом устройств самоуничтожения хищнику не хотелось. Он швырнул небольшую оперенную бомбу с крыльями-лезвиями, влетевшую в стену рядом с временно ослепшим морпехом. Он так никогда и не прозрел.
Когда на помощь прибыл его товарищ, то обнаружил только изуродованную взрывом броню прятавшую под собой мертвое тело. Обезглавленное.
Озверевший от ярости морпех выпустил длинную очередь разрывных снарядов в темноту тонннеля..  и ушёл. Сзади взорвался очередной бронекостюм с трупом, но он шёл не останавливаясь, надеясь, что дойдёт до места, где находятся остатки отделения. Это всё, что ему оставалось - идти. Постоянно ожидая смерти из-за угла.
Головы уже давно были доставлены по адресу, одну уже вставили на своё место и собирались вставить вторую - но медлили, давая шанс добраться тем, кто не имел за спиной инерционных двигателей.
Хищник не проследовал за морпехом. Несколько осколков попали ему в бедро и голень. Пришлось отойти подальше игнорируя дикую боль, оставив за собой дорожку из капель слабо светящейся зеленой крови, и заняться полевой хирургией. Вслед быстро шагающему морпеху донесся приглушенный поворотами и расстоянием рев боли. Или многообещающей злобы - поди разбери выкрики этих уродов.
По крайней мере трофей, даже два - голова и шлем - остались при хищнике, который через несколько минут уже вырезал осколки и латал плоть.
Головы, добытые с таким трудом, легко вошли в пазы. Вновь появились оранжевые голограммы воинов-на'ви. Многометровые иллюзорные воители двусмысленно навели острия призрачных копий на человека, принесшего им (и механизму пирамиды) тройную жертву.
Морпехи нацелились на них - но что можно сделать голограммам?..
Но расстрела морпехов не последовало. Полупрозрачные фигуры только продолжали держать внесшего последние головы морпеха "на прицеле". Утомившись несообразительностью человека, автоматика пирамиды пояснила - голограммы воинов отвели одну руку от копья и указали ими на скрытый под непрозрачным силовым полем ход в вершину пирамиды. Ход отделенный от площадки пирамиды пустым пространством.
В чем трюк? Строители пирамиды, наверно, не испытывали затруднений прочитав инструкцию на полу, но для людей письмена хищников что для барана новые ворота.
Только сложный массив датчиков в броне морпехов засек нагрев центрального круга. Раз камень что-то нагревало, значит к нему стягивалась энергия. Под вершиной пирамиды распространился неслышимый людям ультразвуковой гул. Заработала какая-то сложная незримая для людей система.
Энергия.. Энергия могла использоватся для множества вещей. Но морпехи подумали об одном -неком силовом поле, позволяющем пройти туда над пустотой. Сержант кинул туда нож, чтобы проверить это предположение.
- У нас не осталось выбора, - произнёс Камински. - У нас есть один шанс и один бронекостюм с инерционными двигателями.
Повисла тяжёлая пауза, все прекрасно помнили гибель первого "летуна". Он посмотрел на второго - точнее, вторую, короткие острые крылья на броне которой показывали наличие за спиной двух движков.
- Смотри. Тебе придётся пройти в направлении. показанном нам. Я думаю сейчас это возможно сделать и без двигательного ранца, так что держи его включенным, но с нулевой тягой, на случай, если я ошибаюсь, чтобы не упасть. Поняла?
- Да, сержант.
- Тогда вперёд, - командир вместе со всеми оставшимися в живых не отрывая взгляда смотрел на их последнюю надежду.
Костюм лишал носителя тактильных ощущений, потому десантник не могла ощутить воздух под ногами - вязкий, липкий, как студень. Ей просто казалось, что никакого поля нет, и стопа без какого-либо сопротивления опускается на пол.
Но странное поле удержало ее. Гул устройств площадки нарастал, чем выше она забиралась. Полупрозрачные фигуры воинов-на'ви поначалу не обращали на нее внимания, а потом... становились на одно колено, опуская копья древками вниз, словно указывая дорогу наверх, к вершине пирамиды и арочному проему, ход которого сокрыт за черной пеленой.
- Отлично! Как только она поднимется, идём тоже. По-одному - я не знаю, выдержит ли этот "мост" двоих. Я иду последним.
Привести оружие в боевую готовность!
До арочного проёма девушке оставалось несколько шагов.
Пелена выглядела как слой кипящего мазута, разве что не издавала характерные звуки лопающих пузырей. Абсолютно беззвучная, совершенно матовая пелена с медленно текущими по ней гребнями волн и изредка лопающимися пузырями.
Это ли выход из ловушки древних чужих? Или новое испытание для вошедших? Возможно, средство изуверского убийства притрагивающихся к ней?
Кэтлин не дошла до чёрного слоя ровно половину шага, резко остановившись.
Идти дальше, не зная, что будет - задача не из лёгких. Отступить, когда цель так близка - тоже было нельзя.
Множество вариантов проносились в голове морпеха, пока ИскИн её брони пытался хоть как-то оценить угрозу и понять, что за хрень находится в тридцати сантиметрах от забрала шлема. Безрезультатно - электронный мозг не сумел обработать полученные данные. А значит оставалось только одно.
Закрыв глаза, морпех сделала шаг вперёд, войдя в черноту.
Потом Кэтлин не стало. Звездные врата преобразовали ее в энергию, передав информацию о ее устройстве на другие врата тахионами - к счастью, поскольку Кэтлин технически не существовала, то обошлась без темпорально-когнитивного диссонанса - которые за неуловимо малый квант времени воссоздали ее по полученной информации.
Морпехи уже видали схожие устройства. Звездные врата Номмо.
Никакой пирамиды. Ночь, серо-зеленые листья и травы всех форм и размеров, переплетающиеся стволы деревьев (... местной растительности - черт его знает, что это, Кэтлин не ксенобиолог). Раскаты грома и ливень, сильный ветер.
ИскИны оставшихся в пирамиде морпехов сумели уловить остаточный энергетический импульс, расшифровав его и, сравнив с известными им данными, правильно опознали устройство.
- Быстро, давайте туда! - вооружившись тяжёлым плазменным орудием, сержант стоял ближе к коридорам пирамиды, прикрывая осторожно идущих вверх морпехов. По-очереди они исчезали в чёрной завесе. Последним сквозь эти Врата прошёл сам Камински.
Кэтлин же за это время попыталась понять, куда же её закинуло и можно ли снять порядком надоевший шлем.
Снять шлем было не лучшей идеей - холодная дождевая вода немедля полилась за шиворот, из-за падающих на лицо и стекающих с бровей капель воды стало плохо видно.
Это также значительно уменьшило такой важный параметр бойца, как выживаемость. В данном случае - умение не попасть в охотничью ловушку. Второй неосторжный шаг - и земля оказывается не тем, чем кажется, десантница падает в глубокую яму. И если бы не все еще бдительный ИскИн и летный ранец за спиной, то лежать бы Кэтлин пронзенной кольями.
Некоторые ловушки настолько просты, что хитроумные тактические компьютеры их никогда не учитывают при анализе обстановки.
Пока Кэтлин, растянувшись по зелени чужой планеты, приходила в себя после перегрузки жадно хватая ртом воздух и капли дождя, ее мозг приходил в себя и понимал - охота не закончилась, она лишь перешла на новую площадку.
А ещё через некоторое время она задала себе логичный вопрос - куда же она попала.
Воздух был абсолютно пригоден для дыхания, что было невозможно в ядовитой атмосфере Пандоры - морпехи, не получившие улучшений имплантантов, выдержали бы максимум пятнадцать минут.
А здесь же - всё вроде бы в порядке с этим.
И больше думать не хотелось. После стольких часов в бронекостюме был приятен даже холодный дождь, отвесно падавший на лицо Кэтлин.
Остальные подошли через несколько минут, встав вокруг, разгерметизировав броню и осматриваясь. К счастью, больше никто из морпехов не повторил ошибки со шлемом, и живы остались все, кто прошёл через эти Врата.
Но десантники остаются ими везде - и сейчас большая часть была занята выяснением, куда же их забросило, сканируя небо в редких просветах чёрных облаков, пытаясь обнаружить радиофон или нечто подобное, что могло бы подсказать им их местоположение.