Если Гадес не двигался и, предположительно, следил за Роком, зеленый разрывался между внезапно спасенными и новым противником. А тут еще на лагерь, чью систему обороны разнесли сариты, отправился десант с суперносителя. Побежавшие было на помощь Кину и остальным люди, при виде чужака-райдера, тут же дали деру. Пара уцелевших лазерных турелей вяло огрызались в сторону десантных кораблей, пока рельсовые орудия суперносителя их не уничтожили.
Решение требовалось принимать быстро, и Рок его принял.
Под открытым небом без ПВО человек никак вообще не мог противостоять воздушной машине - сверхчувствительные тепловые датчики найдут везде, а орудие пробьет любую здешнюю постройку. Оставался один путь - в подземный город, через выходящую на поверхность башню. И люди сбегались туда, если их не скосили по пути орудия транспортов самых кровожадных команд десанта.
- Гураву редзимо! - прорычал Рок, активируя райдер-систему.
Гадес без лишних слов (он вообще издавал до подозрительного мало звуков, и то едва слышимых) вцепился руками в землю, по перчаткам брони прошла странная голубая волна - видимо, некое поле, удерживающее райдера на месте.
Вот только лагерь не взлетел на воздух, как раньше. Рок, воспользовавшись заминкой обманутого Гадеса, схватил Нума и обгоревшего мужчину - тех, кто были ближе всего к нему самому - и с нечеловеческой силой швырнул их прямо в бездну башни. Вот только те не разбились насмерть, а застряли в воздухе у самой круговой лестницы, в двух шагах от земли и, очевидно, на границе отрицающего гравитацию поля. Пробегавшие мимо на секунду замешкались, но потом все же вытащили пострадавших из поля и понесли в подземное убежище. Настал черед Уилана и пострадавшей.
Вот только Гадес пришел в себя, и он явно не разделял альтруистические планы Рока. Только гигант поднял Уилана, как все скрыла непроницаемая тьма. Вот только звуки никуда не делись - и громкий, краткий, но емкий поток отборных толланских ругательств искаженным голосом Рока, и вой турбин опускающихся транспортов, и грохот тех, кто во тьме уже "приземлились".
Рок быстро поставил (вслепую) Уилана наземь и попросил, пихнув к нему девушку:
- Уведи ее. Иди... прочь.
"Прочь" было последним словом, которое Уилан услышал от Рока. Прежде чем ойкнувшего гиганта известно кто не схватил за шею и не утащил глубже в абсолютную тьму.
Повторять дважды не пришлось: изрядно перепуганный Уилан, полуоглушенный внезапной перестрелкой, и сам был рад оказаться как можно дальше от поля боя. Он видел, что случилось с Нумом, и сердце его дало перебой, когда его новый друг и остальные люди с нечеловеческой скоростью должны были впечататься в стену башни, но когда выяснилось, что до стены они так и не долетели, Уилан немного успокоился. Впрочем, он даже не задумался о том, почему Нум выжил вопреки законам реальной физики, - он вообще больше ничему не удивлялся. Он уже хотел вылезти из-за бархана и, обходя стороной сцепившихся райдеров, поспешить на помощь Нуму, как вдруг человек (или нелюдь?) в броне, закрывший его от взрыва летающей твари, схватил его в охапку и куда-то потащил, а затем наступила кромешная тьма, будто кто-то резко выключил свет. Вот только звуки никуда не делись...
Сначала Уилан подумал, что он ослеп, но принять эту мысль и испугаться не успел - он ощутил, как его твердо поставили на ноги, а затем в него врезалось чье-то тело. Он услышал короткий приказ и понял, что от него требуется схватить пострадавшую при взрыве девушку и сваливать как можно дальше отсюда. Еще не осознав толком, что случилось, Уилан, с трудом ориентируясь во тьме, наобум схватил девушку за локоть и потащил ее в сторону, как он полагал, противоположную примерной локации назревающей бури. Свободную руку он выставил перед собой, дабы не врезаться во что-нибудь или в кого-нибудь.
- Быстрее! - хрипло крикнул он, чуть обернувшись (хотя в этом не было необходимости). - Бежим отсюда!
Темнота всем спутала карты. Ну, почти всем. Кто из людей не успели отойти к башне, те потерялись в кромешной тьме (средь бела дня) и брели наощупь, натыкаясь то на другого перепуганного археолога, то на стену постройки, то на наемника (что ни разу не закончилось хорошо). Наемники от хозяев побогаче перед выходом на дело сняли с датчиков снимок поля боя и сейчас брели ориентируясь на трехмерную копию на экранах шлемов. Конечно же, копия не учитывала ничего движущегося (только непосредственно после снимка и весьма неточно), но эти ребята были наименее потерянными из всех участников набега. Наемники от хозяев победнее... для них бой закончился. Ребята Хондао были не из бедняков, и сумели посадить (пускай и криво, но не разбили же!) десантные челноки в абсолютной тьме.
Вот только одному из них не повезло - на него налетел другой, слепой челнок. Горючка очень плохо отреагировала на резкое сжатие баков при столкновении-сплющивании машин.
Никто не видел пламя, но грохот и жар всех окатил. Хвала всем богам прошлого и идолам настоящего, райдеры были слишком заняты собой, чтобы внести свою лепту в хаос.
Отрапортовав о потерях начальнику, отряды головорезов двинулись на поиски райдер-системы. Вслепую. Самая экстремальная вылазка в их никчемных жизнях.
Ориентирами Уилану, кроме какого-никакого врожденного для каждого мужика пространственного мышления-памяти, служили взрывы, выстрелы и отрывочные приказы (туда не идем) и полный страха на грани безнадежности гул голос, идущий словно из некоей горловины (шахта - нам туда). Несколько десятков шагов Кин прошел вслепую, после чего действительно ослеп на несколько секунд - тьма исчезла, и полуденные солнца беспощадно ударили по незащищенным глазам.
Рок стоял на коленях перед Гадесом, удерживаемый черным райдером за корону на голове. Секунду Гадес стоял недвижимо, упиваясь победой, после чего резко поднял громаду Рока в воздух, раскрутился и швырнул гравирайдером в скалу, которая от такой подачи треснула и обвалилась прямо на многострадального защитника лагеря.
Гадес остался один под прицелом десятков всевозможных орудий. Кто-то из самых нервных на суперносителе отдали приказ атаковать, то ли в желании как можно дольше задержать самого зловещего райдера, то ли в безотчетной страсти самими стать темными богами.
Гадес не оценил. И исчез чуть раньше, чем пули и лазеры смогли пронзить его броню. А потом наемники начали исчезать. Как обычно, райдер действовал почти бесшумно. Ровно до момента, пока тела наемников не стали разбиваться о здания или десантные челноки, разбивая что первых, что вторых. О сохранности самих несчастных говорить не приходилось.
Зато их разборка дала Уилану время, чтобы добраться до лестницы уходящей в землю башни-шахты. Хотя он и добрался до нее последним, с пострадавшей на руках, к нему из тьмы тут же выбежала пара помощников, и вот уже его самого потащили в относительную безопасность. В кои-то веки можно отдохнуть.
Хондао и два человека из его окружения тоже блуждали по темноте.
"Интересно, - подумал он, - что это такое? Или это ловушка древних? Где эти чёртовы райдеры? Темно как внутри сарита! А где чрётов Гадес и второй райдер?".
А Уилан, явно не разделяя досаду Хондао и даже не подозревая о существовании последнего, наконец-то решился оглянуться, предварительно аккуратно передав раненую девушку встретившим их людям. Однако увидеть он ничего толкового не успел, только хаотичное мельтешение людей по пустыне, словно обезумевшие шахматные фигурки внезапно решили устроить по игровой площадке сумасшедшие бега. Но Уилан не знал, что такое шахматы - настольные игры вообще не были распространены среди толланцев, ибо гордые потомки землян предпочитали более интеллектуальные и технологически продвинутые "развивающие" игры по Сети. А раз так, то сравнить людей и пустыню было не с чем, и Уилану пришло на ум только книжное описание поля боя - из исторических очерков войны людей с верными гоа'улдам воинами-джаффа. Картинка мелькнула перед глазами и сразу исчезла, когда Уилана настойчиво втащила во тьму башни чья-то сильная рука.
"Быстрее! Быстрее! - настойчивым молотком билась в голове единственная мысль. - В укрытие, пока тут снова что-нибудь не взорвалось!"
До атаки Анубиса на Толлану Уилану никогда не приходилось слышать грохот взрывов и орудий, разве что в исполнении специальных художественных голограмм. Но голограммы были вымышленными, рисованными и нисколько не пугающими. Впервые ему пришлось почувствовать горький запах войны, когда толланские небоскребы внезапно начали оседать внутрь себя, химзаводы на окраине столицы вспыхнули оранжевым заревом, а солнце скрылось за черной тучей поднявшегося ввысь пепла.
Уилан очень хорошо помнил тот день. Кажется, ходили слухи о том, что в этот момент толланское правительство - Курия - вело переговоры с инопланетными дипломатами, но это уже не имело значения. Уилан тогда возвращался из Университета, прокручивая в голове недавний разговор со своим товарищем-преподавателем, как вдруг... Это был самый настоящий апокалипсис - такой, каким он являлся толланцам в рисованных голограммах, древних книгах и кошмарных снах. Но это была не хорошо смонтированная компьютерная запись и не наведенная галлюцинация - в этом Уилан уверился довольно быстро, едва почувствовал тот запах... Запах смерти.
А потом начался настоящий кошмар.
Вот и сейчас он снова почувствовал знакомый страшный запах - отвратительная смесь не известных ему взрывчатых химикатов, горелого песка, пота, крови и паленого мяса. Его едва не вывернуло наизнанку, когда он пробирался к башне вслепую, ориентируясь по звукам и надеясь на удачу. Старый кошмар возвращался и обретал новые формы.
В это время один из "ординарцев" Хондао доложил:
- Сэр, включены приборы ночного видения. Замечен один из двух неизвестно откуда выскочивших человек. Приближается к развалинам. Взять?
- Какой к сариту взять! - взбесился Хондао. - Следуем за ним! Пусть всё горит синим пламенем! Он, видимо, знает, где добыть систему! Вперёд!
- Вперёд так вперёд, - согласился наёмник. - Деньги ваши.
Уилан, чьи глаза еще не вполне оправились от свето-теневого насилия, нерешительно двинулся вглубь помещения, цепляясь руками за шероховатые каменные стены. Его руки ощущали неровную холодную поверхность, чуть влажную - видимо, на стенах оседали испарения воды. Он еще не понял толком, где находится, но уже сообразил, что сумасшедшая гонка в кромешной тьме закончилась, и он в относительной безопасности. По крайней мере, он очень хотел в это верить, но теперь его мысли помимо собственного выживания занимала еще и судьба Нума. Куда же он подевался? Когда на пустыню опустилась непроницаемая для глаз мгла, Уилан потерял своего товарища из виду и больше его не видел.
- Стоять! - рявкнул кто-то (этим кем-то был сам Хондао). - Куда идём?
И за спиной Уилана выросло три фигуры. особо выделялся среди них сам инженер Оман, Чёрный мудрец: Хондао одел на голову свой жуткий шлем и снял с протезов перчатки.
- Кто ты и откуда?
Уилан резко замер за месте, потеряв из виду людей, за которыми он бездумно следовал внутрь башни. Внезапно зазвучавшая толланская речь и командирско-приказной тон свидетельствовали о том, что его приключения еще не закончились. Уилан почувствовал, что внутри у него словно что-то оборвалось - и накатила новая волна страха. Нервно сглотнув вставший в горле ком, он медленно развернулся, подняв ладони на уровень плеч - интуиция у него была отнюдь не женская, но все же активно сигнализировала о том, что его, возможно, будут бить.
- Я... э-э... - предательски подрагивающим голосом промямлил он, тщетно пытаясь вспомнить хоть что-нибудь из курса социальной психологии, чему учился более пяти лет. На ум, как назло, ничего не лезло, и мысли словно спутались в хаотичный клубок. - Я тут... работаю, - наконец нашелся он. - Начали стрелять, и я... решил спрятаться.
- Не болтай чуши, - властно сказал тип в шлеме (собствено, это Хондао, но для Уилана он - "тип в чёрном"), - я всех, кто тут работает, знаю. Я сам тут работаю. Поясни, кто ты и кто тот второй человек. И откуда у тебя такой странный акцент!
- Ну что вам от меня надо? - жалобно заскулил Уилан, параллельно скосив глаза и ища возможные пути к отступлению. - У меня тут друг работает... я тоже хочу. Вот и пришел... устроиться. А тут стрельба, грохот и все такое... ну вы сами видели, - немного скомканно закончил он.
- Работает? Не, парень, я всех знаю, кто на меня работает. Или ты райдер? - внезапно зашипел, как змея, Хондао. - Ты что, очень умный? Выкладывай, куда твой сообщник пошёл! А не то... - и Чёрный мудрец щёлкнул пальцами, и из них сверкнули искры - шокер в пальцах заработал.
- Эй-эй, спокойно! - встрепенулся Уилан, не на шутку испугавшись. - Не знаю я никаких райдеров - впервые слышу! Вы меня с кем-то спутали. И я понятия не имею, куда пошел Нум - сам его ищу. Может, вам посмотреть снаружи... а? - нерешительно предложил он, делая маленький шаг назад и готовясь, если что, драпануть как можно быстрее.
С перепугу он подумал, что эти странные люди разыскивают Нума - иначе кем еще мог быть упомянутый "сообщник"? Кроме Нума, Уилан больше ни с кем не был знаком.
- Нум? Ну и имечко, - сказал Хондао. - Нужен мне, по-твоему, этот Нум? Слушай, а снаружи мы выйти не можем - Гадес там бушует! В общем, последний раз спрашиваю: кто ты?!
- Меня зовут Уилан Кин, - не видя причин скрывать свое имя, представился толланец, планируя потянуть время еще немного и улучшить момент для внезапного побега. - Но как я здесь оказался - вам не скажу, потому что сам не знаю.
И поняв, что вякнул лишнего, поспешно добавил:
- Правда! Кажется, у меня небольшая амнезия.
- Ладно, - с минуту промолчав, сказал Хондао, - уж если ты хочешь на меня работать... Тогда я беру тебя. В общем, Уилан Кин, мне нужно обыскать эту чёртову башню, чтобы найти... Э-э, скажем, одну машину. Ты меня понял?
Молодой толланец, мысли которого заторможенными тараканами бродили внутри черепной коробки и никак не желали продемонстрировать хоть какую-то готовность упорядочиться, едва заметно вздохнул с облегчением. Неужели сработало? Кажется, все же честность - действительно лучшая политика... По крайней мере, бить его, вроде, не собираются. Пока.
- Хорошо, - покорно согласился он. - Что я должен делать?
"Заодно найду Нума и разберусь наконец, что здесь происходит", - подумал Уилан.
- Идёшь с нами. Если видишь какую-нибудь подозрительную вещь или устройство, - тоном лектора заговорил Хондао, - то немедленно сообщи мне. Сам не трогай. Понял?
"Да здесь все вокруг - подозрительные вещи!" - возмущенно завопило рациональное сознание Уилана, однако выражать свою мысль вслух он побоялся.
Одновременно он с горькой иронией осознал, что находится не в самом выгодном положении: испуганный, взъерошенный, с ног до головы перепачканной дурно пахнущей кровью сарита и еще какими-то жидкостями тела ящера... И в компании грозного черного мужчины и его не менее грозных телохранителей. Веселая компания, ничего не скажешь.
- Я понял, - коротко кивнул Уилан, переминаясь с ноги на ногу. - А могу я узнать - что конкретно вы ищете? - немного осмелев, поинтересовался он, когда понял, что бить его пока не будут.
- Мы ищем одну серетную штуку, вроде оружия, - сказал Хондао. - Я хочу с помощью неё помочь людям.
- А как она выглядит? - спросил Уилан, которому объяснение черного человека никак не пролило свет на предмет поиска.
- Вроде пояса... в теории. А вообще она может быть похожа на что угодно. Понял? Только механическое что угодно.
- Ага, я понял, - уныло отозвался Уилан.
"Понял, что от меня требуется найти какую-то штуку, о которой я понятия не имею", - добавил он про себя.
- Может, разделимся, а? - осмелев еще больше, предложил он, надеясь на чудо. - Вы пойдете прямо, а я... посмотрю где-нибудь в других местах. Когда я найду этот ваш пояс, я вам сообщу... как-нибудь. А? - с надеждой спросил он.
- Ты пойдёшь со мной, - веско произнёс Хондао. - А эти двое пойдут в другую сторону. Встретимся здесь.
- Э... да, - еще больше приуныл Уилан. - Как скажете... шеф.
Когда Уилан прошел унизительную процедуру найма, Гадес закончил наверху. Остались только те, кто, в безотчетной жажде жить бросив оружие и начальство, со всех сил бежали к еще целым челнокам и спешили к суперносителю. Из почти двух сотен наемников уцелело хорошо если двадцать человек. Достаточно равнодушно относясь к убегающим сливкам класса наемных убийц, Гадес прошел разрушенный лагерь и отправился к скалам. Из-под которых уже вылез райдер Рок - ну, то, что от него осталось. Броня даже не поцарапалась, разве что от кончиков короны и по самые пятки была щедро осыпана песком и базальтовой крошкой. Но что стерпит броня, то не факт что снесет ее носитель, который теперь и стоять-то не мог. Схватив за руку не особо упирающегося райдера, Гадес потащил его к горловине башни...
Заодно к Хондао и Кину подтянулись с противоположного направления - кто-то на свой страх и риск решились выбраться из сравнительно безопасного лабиринта подземного города. Двое работяг в ярких, но после начала боя изрядно потрепанных и замызганных, одеждах и касках шахтеров, видимо, решили помочь своему скорее добраться. А напоролись на наемников.
Пока один из "толланцев" тянулся к кобуре на поясе он уже успел словить две короткие очереди. Другой застыл, остановив руку на полпути к оружию, поняв что его реакции и умений тут, мягко говоря, не хватит. Наемники, обезопасив хозяина, ждали дальнейших указаний. А Уилан, кроме невовремя пробудившейся подгорелой подопечной, мог также полюбоваться на агонизирующего "спасителя", вяло дергающегося в медленно растекающейся луже своей крови. Что-то не спешит закончиться парад галактической подлости высшей пробы, начиная Толланой, следуя к серебристому поработителю, и теперь вот к толланской колонии(?) где все помешались в братоубийственной войне за какой-то пояс.
Едва началась оглушительная пальба, усиливаемая акустическим эффектом каменных стен шахты, Уилан инстинктивно присел на корточки и закрыл голову руками.
"Ну вот и все, сейчас... нет, сейчас, - обреченно думал он в полной уверенности, что схватит пулю. - То есть, сейчас... или сейчас?"
Стрельба закончилась так же внезапно, как и началась.
"Сейчас? - запоздало подумал Уилан, осторожно приоткрывая один глаз. - Я жив!... А может, и не жив, - добавил он про себя, заметив, что телохранители черного человека живы-здоровы, а по грязному полу растекается лужа чего-то темно-красного и липкого...
Уилан отвернулся от этого омерзительного зрелища и, хватаясь руками за выступающие из стены неровные камни, с трудом поднялся на ноги. Еще на Толлане он успел повидать немало смерти, изуродованные взрывами трупы, залитые кровью улицы... но короткая передышка после пережитого кошмара - уютненький кораблик Аэниса - чудесным образом заставила его почти забыть весь тот ужас, и теперь ему приходилось заново привыкать к суровой кровавой бойне.
От мерзостного запаха крови и сырого мяса к горлу подкатил ком, глаза заслезились, как от удушливого газа. Запах собственной одежды, пропахшей желудочным соком сарита, внезапно показался невыносимым. Икнув, Уилан зажал рот ладонью, чтобы не проблеваться и сохранить хоть какое-то подобие достоинства перед убийцами - он вовсе не жаждал умирать в луже чужой крови и собственной блевотины. Пересилив себя, он снова обернулся на слабо светящийся дверной проем - туда, где умирал воин с нечеловеческой силой, спасший его от взрыва летающего ящера.
- Ну и где этот Уилан? Потеряли! - заорал на своих "сподвижников" Хондао. - Ослы! Уилан! - крикнул он. - Где тебя сариты носят?! Иди сюда!
Толланец вздрогнул, когда кто-то выкрикнул его имя, и стал пятиться во тьму башни. Встреча со вторым супергероем, словно сошедшим с пафосных голограмм, вовсе не казалась ему привлекательной.
- По-моему, самое время валить отсюда! - дрожащим голосом предупредил он, поравнявшись с Хондао.
-Это ты прав... Сказал Хондао - но мы не можем сделать это...Первая прична -так мы потеряем устройство. вторяа - я не сдаюсь. О мысль! Если ты притворишься что ты ранен он придёт сюда. а ты скажешь этому киборгу что бы он снял доспехи, потому что мол его боишься. И мы его возмём!
- Знаете, шеф, я не в восторге от вашей идеи! - не задумываясь, выпалил Уилан, сам поражаясь такой прямолинейной честности. - Вы видели, что он сделал со вторым... героем? Если мы сейчас не убежим, от всех нас останется только превосходный фарш...
- Так силы тут мало! Хитрость нужна! Фарш он сделает только с дураками. Я умнее второго райдера. Намного умнее, - Хондао эти слова выкрикнул. - Ложись и изображай раненого, а не то... - и он высек пальцами левой руки искры.
- Если вы умнее второго райдера, шеф, так изображайте раненого сами, - заявил Уилан, отскакивая на пару шагов подальше. - Думаете, он станет помогать раненому? Да он опасный псих - у него ярко выраженное биполярное аффективное расстройство личности! - неожиданно для самого себя выдал он первый пришедший в голову диагноз. - Ему требуется немедленная госпитализация, изоляция от общества и полный курс шоковой терапии!
Уилан сейчас мало понимал, что несет его внезапно развязавшийся язык, но остановить его не мог - под страхом смерти нервная болтовня - это самое безобидное, что может выкинуть человек.
- Не неси чуши! Что ты боишься больше - электрошокеров моих рук или райдера-дурайдера? - Хондао уже натурально бесился, разве что слюной не брызгал. - Я взял тебя на работу, а ты отмачиваешь такое! Неужели, - тут его тон стал мягче, - ты не хочешь спасти людей нашей планеты от райдеров и монстров?
Уилан понимал, почему так взбесился черный командир - не каждый день робкий подчиненный почти открыто заявляет: "Идите-ка, шеф, нахер со своими бредовыми идеями". Однако в этом было рациональное зерно - эффект неожиданности. Правда, сейчас он нисколько не помог - Хондао рычал и угрожал, но это вовсе не прибавляло Уилану решимости. Подставляться опасному маньяку он вовсе не собирался - тем более что в самый ответственный момент Хондао мог его кинуть и попросту сбежать.
- Я готов работать в шахте, но не в качестве наживки! - заспорил он, пятясь от Хондао и вжимаясь в стену. - Для этого и... э-э... нанимался на работу. Может, вам задействовать ваших головорезов? Их и так много! - не особо надеясь на удачу, предложил он. - Уверен, эти ребята - профессионалы, и справятся со своей задачей куда лучше, чем я. А я в это время... пойду, накопаю что-нибудь в шахте.
- А разве, - Хондао уже успокился, даже шлем снял. Под ним оказалась черноволосая голова монголоидного типа, - разве этот чудик спас моих головорезов? Пойми, у них на мордах написано, кто они и что они. Ты же выглядишь прилично. Не бойся - я заплачу тебе денег. И сам возглавлю операцию... Когда райдер потеряет пояс, я стукну его электрошокером - и он просто вырубится. Вот так.
Такой план тоже оказался Уилану не по нраву - изображать приманку он вовсе не хотел, более того - он боялся сверхчеловеческих существ в разноцветной броне, как огня. Деньги Хондао были ему не нужны - да и к чему они в пустыне? Ближайшее будущее казалось Уилану довольно призрачным, поэтому сейчас им движил только один инстинкт - инстинкт самосохранения.
- А с чего вы взяли, что он снимет доспехи вместо того, чтобы просто пристукнуть меня? - привел он свой последний довод, хватаясь за него, как утопающий за соломинку. - Он псих и убийца, и вовсе не похож на милосердного медбрата!
- Ладно, ты прав. Изменим план. Когда Гадес заорёт, ты скажешь, что сдаёшься на милость победителя. Но скажи что неуверен райдер он или простой робот. Когда этот умник из ада снимет доспех, я делаю ему электрошок, и псих навеки упокоится в этом храме или что это такое. Каюк!
- Негусто, - прокомментировал Уилан. - Ненадежно. Хреново. В общем, полная лажа, - в нетипичной для себя манере подвел он итог. За неимением возможности обдумать свои слова он просто высказывал мысли вслух. - Вы мне, конечно, не поверите, шеф, но я немного разбираюсь в психиатрии. Так вот, этот парень явно чувствует себя супергероем и смотрит на смертных, как мы - на мух. Я сомневаюсь, что он вообще вступит в диалог с простым смертным - его эго не позволит ему так опуститься. Если вы хотите его убить, то лучший способ сделать это - расстрелять с далекого расстояния из крупного калибра... в этом уж я не разбираюсь - это по части спецназа. А если вам нужен его доспех - или что вы там ищете - забудьте об этом. Он убьет всех нас и не заметит, поэтому мой план будет самым рациональным - валить отсюда куда подальше!
- Валить? Но моё задание? Я его провалю... - Хондао уже давил на жалость. - Как мне смотреть в глаза своему начальнику? А он скажет - Хондао плохой учёный. И вытурит меня с работы, а работу мне найти трудно. Моя бедная больная мать умрёт от голода и горя, и всё из-за того, что кто-то боится глупого качка в доспехах. Нет, я этого не переживу, уж лучше пусть он убьёт меня. Никому нет дела до меня и моей больной матери...
Внутри Уилана что-то шевельнулось - Хондао попал в цель. Одновременно он какой-то частью сознания понимал, что это может быть отлично разыгранный блеф, за которым ровным счетом ничего не стоит. При всем своем блестящем образовании социального психолога Уилан так и не смог определить, кто такой этот раскосый, похожий на Нума: или он очень умный человек, или он очень глупый человек. Третьего не дано. План его был полной лажей - это смог понять даже далекий от военной стратегии Уилан, но вот странная тактика - пытаться заставить неопытного работягу послужить приманкой для райдера, отказавшись от всех других планов, угрожать ему, а потом давить на жалость - сбивала его с толку. Чего добивается этот человек? Или он просто мелкий энтри-менеджер, получивший под свое командование малочисленную бригаду, но возомнивший себя топ-командиром, или просто использует очень тонкие ходы. которые Уилан пока не просек. Впрочем, оба варианта имели место быть и даже одновременно.
Наконец Уилану все это надоело - надоело дрожать у стены, надоели бесконечные угрозы Хондао, надоели злобные морды его солдат, надоели разноцветные киборги... Пора было наводить порядок в этом абсурде.
- Ладно! - резко выпалил он. - Прячьтесь за угол - все! Я отвлеку этого вашего райдера и постараюсь уговорить его снять доспех. Но - внимание! - действовать буду по СВОЕМУ плану, потому что ваш план, шеф, уж извините за откровенность, приведет только к гибели всех, кто вам подчиняется. И когда настанет подходящий момент - не медлите. А когда все закончится - вы расскажете мне об этих райдерах все, что знаете.
- Действуй! - Хондао прямо засиял, как собственный шлем. - Только так действуй, чтобы мы живые остались и смогли выбраться. Потому как в случае неудачи все останемся тут... А я уже наготове буду и мои ребята тоже. Понял?
- Что ж тут непонятного? - буркнул Уилан, уже жалея о своем внезапном порыве гуманизма. - Ну... я пошел.
"Так действуй, чтобы мы живые остались и смогли выбраться, - повторил он про себя. - Ха! А ты думал о выживании, когда предлагал мне изображать без пяти минут труп?"
Однако хода назад уже не было - Уилан понял, что сейчас ему придется выложиться на полную катушку... так, как не выкладывался еще никогда в жизни. Применить все свои знания социальной психологии, все хитрости и уловки, потому что на кон поставлена его жизнь. Он отвернулся от Хондао и сделал несколько шагов по направлению к светящемуся дневным светом проему, от которого веяло полуденным жаром пустыни.
"Интересно, им в броне не жарко?" - мелькнула непонятно откуда взявшаяся мысль, и Уилан тут же прогнал ее. Действительно - какая разница, если жить ему, возможно, осталось всего несколько минут?
Он сам не знал, зачем пошел на этот безумный поступок. Из жалости к Хондао? Вряд ли - судьба узкоглазого человека была ему безразлична. От желания закончить весь этот бедлам побыстрее? Тоже вряд ли - с таким же успехом можно было просто убежать вниз. Он предпочел не думать о причинах своего героического порыва, чтобы внезапно не передумать. Уилан предпочел оставить свое сознание в полубезумной решимости, иначе закравшееся в голову зерно здравого смысла могло испортить всю малину.
Не выходя полностью из тени, он осторожно высунул голову наружу и, щурясь от яркого солнца, оценил обстановку.
Хондао спокойно присел, словно зверь перед прыжком.
"Ну же, действуй, - подумал он. - Заведи его сюда, и я стану повелителем армии райдеров... о, что я тогда натворю..."
Он натянул шлем на голову.
Оценивая обстановку, Уилан оказался смертельно рядом с Гадесом. Черный райдер по чьим широким фасеточным глазам не понять на кого или что именно он смотрит шел к горловине башни, за зубцы короны таща за собой Рока. Тот и отбрыкиваться не пробовал, словно в броне тащили коматозника - единственным следом его активности были неровности песчаной колеи, где забитый до полусмерти райдер дрыгал ногами.
Черный райдер стал на противоположной Уилану стороне горловины, явно не собираясь пользоваться винтовой лестницей. Разделяли толланца и... иного толланца примерно метров 18-20 пустоты. Но он не собирался пафосно прыгнуть в самую тьму или соскользнуть на винтовой пролет лестницы внизу.
Гадес перехватил побежденного Рока за горло и поднял гиганта над бездной. Конечно, падать недалеко - лестница метрах в девяти ниже. Но этому силачу ничего не стоило бросить массивного (на вид в два раза шире его самого и немного выше) Рока в самый центр. А судя по непроглядной тьме внизу, падать долго.
Держа в вытянутой руке темно-зеленого райдера за шею, Гадес начал сдавливать ему шею. Видимых признаков напряжения не было, не считая плазменного вихря, опоясывающего черную дыру в сфере на поясе, который забурлил и завертелся пуще прежнего, словно плазменный диск настоящей сингулярности. Иссиня-темный райдер осветился - так сильно разогрелся плазменный мальстрем, что светил подобно фаре дальнего света, пока черная дыра в энергоматрице нехотя отдавала накопленную массу-энергию. Всего чуть-чуть, крошки с барского стола - но и этой энергии хватило, чтобы толстый лист брони из нейтрония сминался под пальцами черного убийцы как пластилин. Крепкий, неподатливый, но все же прогибающийся. Что станется с шеей носителя брони, когда нейтрониевые листы начнут прогибаться в плоть и кость, догадаться несложно.
И поэтому расчет Уилана оправдался лишь наполовину. Он ожидал, что сверхчеловек, которого Хондао назвал странным словом "райдер", будет отвлечен и не заметит жалкого смертного, но спасаться за счет жизни человека - или кем там был второй "райдер" - он вовсе не планировал. Черный райдер действительно был занят, и Уилану ничего бы не стоило прокрасться вдоль стены и нырнуть в какое-нибудь укрытие на другой стороне башни (или просто затаиться там до лучших времен), но увидев, НА ЧТО отвлекся страшный человек, он впервые за все свое пребывание на неизвестной планете почувствовал муки совести.
Уилан, в отличие от Хондао, хорошо разбирался в психологии людей и понимал, что план "шефа" провален с самого начала. Но спорить со своим внезапно обретенным командиром не осмелился, решив просто под шумок куда-нибудь скрыться и найти наконец хоть какие-то следы Нума. А потом вместе с ним привести помощь для раненой девушки.
Но не тут-то было! Момент был выбран идеально - прям хоть сейчас срывайся с места и беги! Однако Уилан почему-то медлил. С присущим ему чувством справедливости и сострадания к ближнему, несчастные обладатели которого так часто влипают в нехорошие ситуации под порывами добрых чувств, он не мог просто смотреть на то, как герой, заслонивший его от летающего змея, медленно умирает в руках нечеловечески сильного существа (и наверняка нечеловечески злобного). Однако что мог сделать молодой парень, даже не служивший в армии, этому существу?
И тут внезапно сам собой на помощь пришел бредовый план Хондао. Что там хотел от него этот охотник на райдеров? Отвлечь и заставить снять доспех?
"Ну насчет доспеха ничего не обещаю, - мысленно ответил ему Уилан. - Но отвлечь - могу попробовать. О нет, кажется, я опять во что-то влезаю..."
Но отступать было поздно - он понял, что если сейчас не предпримет попытку помочь несчастному, весь остаток своей жизни (наверняка короткий) будет считать себя трусливой сволочью. Разве этому учили прославленные толланские идеологи?
Действовать надо было предельно быстро, райдер не собирался ждать, пока Уилан придумает гениальный план. А потому план оказался предельно прост, но вокруг как назло не было никаких предметов, пригодных для прицельного метания. Метрах в двадцати виднелись какие-то обломки, но они были далеко и слишком большие - поднять можно, а вот кинуть... Тогда Уилан резво рванул назад.
- Босс! - крикнул он, слепо таращась в темноту. - Дайте что-нибудь, что можно кинуть... Камень, деревяшку, хоть оружие ваше - что-нибудь! И побыстрее - время на исходе!
- Сейчас, - сказал Хондао и протянул Уилану какой-то железный прут. - Кинь это. Он тяжёлый. Оружием кидаться не могу - оно казёное.
Уилан схватил наскоро сымпровизированное метательное копье, рванул к выходу и вдруг... растерянно замер. Это же просто железная палка! Ей не то что драться - просто кинуть сложно, тем более что Уилан был вовсе не чемпионом по метанию копий и шестов. Камень, мячик, что-нибудь относительно круглое он бы кинул без проблем - правда, недалеко, - а вот железный прут, да еще и с большого расстояния... Да-с, сложная задачка. Однако медлить было нельзя - на кону стояла жизнь человека (или нелюдя, но все-таки того, кто нуждается в помощи). Будь у него побольше времени - Уилан отбросил бы в сторону бесполезную железяку и попросил Хондао найти что-нибудь более пригодное для прицельного метания, но уж чего нет - того нет. Сжав грязный, издающий резкий запах какого-то тяжелого металла прут в быстро вспотевших ладонях, Уилан рванул вверх по лестнице.
Времени оставалось катастрофически мало, да и разве может понадобиться много времени для сверхчеловека, чтобы сломать шею своему противнику? При мысли о том, что он может не успеть, сердце Уилана дало резкий перебой. Перебой куда сильнее повторился, едва здравый смысл осторожно шепнул ему, что его план - чистейшей воды безумие. Но не давая себе опомниться, испугаться и броситься назад, Уилан с отчаянием опаздывающего на самолет человека бежал вперед. Солнце снова безжалостно опалило его своим жаром, и толланец, обливаясь потом, кинулся по широкой дуге к тому месту, где черный райдер наслаждался победой. Ноги увязали в песке, прут настойчиво оттягивал руки, словно упрашивая: "Ну брось меня! Ну пожалуйста! Зачем я тебе, такой тяжелый, сдался?" Кидать его с расстояния двадцати метров было заведомо провальным планом, поэтому Уилан, сам того не ожидая, решился на отчаянный шаг. Мелькнула меланхоличная мысль о том, что пару месяцев назад он и представить себе не мог, что однажды будет проявлять чудеса геройства посреди пустыни на неизвестной планете.
На хитрый финт ушами - обход райдера сзади - уже не было ни времени, ни сил, поэтому Уилан, особо не скрываясь (да и где можно спрятаться в пустыне?), резко дал ход на сближение. Обогнув воронку, он оказался в смертельно опасной близости от черного райдера, но по расчету Уилана тот не должен был опускаться до оказания внимания простому смертному. Оказавшись далеко не в идеальной позиции - в ракурсе три четверти от райдера, но зато всего в семи-восьми метрах, - Уилан, отдуваясь, занес обе руки для прицельного метания. Железяка была вовсе не легкой, да и Уилан не отличался особой меткостью, но цель его состояла в привлечении к себе внимания райдера - если у него получится, зеленый райдер получит несколько спасительных секунд. Если же нет... Прут был еще в полете, а Уилан принялся неуклюже прыгать на месте, размахивать руками и хрипло орать:
- Эй! Ты! Я! Тут! Тут!... Да посмотри же сюда, безмозглая скотина!
На это особой надежды не было, но уж лучше что-то, чем ничего. И вдруг неожиданно для самого себя Уилан сообразил, что допустил глупейшую ошибку. Его недальновидность в совокупности с нежеланием Хондао лезть под пули лишали зеленого райдера почти всех шансов на спасение.
Року было не до стараний Уилана - он готовился умирать. Гадесу тоже, особенно учитывая, что прут мало что мимо летел, так еще не долетел около метра до воина.
И в тот самый момент, когда вогнутая бронепластина могла пробить Року шею, броня исчезла. Массивная металлическая броня быстро и легко распалась на повисшие в воздухе блестящие зеленоватые чешуйки, которые в следующую секунду истаяли. Остался только человеческий носитель Рока - еще один монголоид, зверски избитый судя по множеству кровавых пятен на изорванной одежде. Черные волосы средней длины спутались, обильно орошенные кровью и потом, не позволяя рассмотреть лицо.
Гадес сжал хватку, чтобы значительно уменьшившийся в габаритах противник не проскользнул вниз. После чего между Гадесом и Роком возникла энергоматрица каменрайдера, та самая сфера с пояса, парящая в воздухе и медленно поднимающаяся к небу.
И только тогда Гадес соизволил немного повернуть голову к Уилану. И тогда же Рок собрал все оставшиейся силы, схватив сферу одной рукой, а другой вынув из кармана некий узкий цилиндрический предмет. Оказавшийся ручной гранатой, которую Рок активировал и сунул прямо в рожу Гадесу.
Не то что бы взрыв хоть как-то повредил Гадесу. Но Рок без брони не отличался непомерным весом или стойкостью - как и положено, его взрывом отбросило подальше от черного райдера, во тьму башни. Если он, конечно, пережил удар. Возможно, энергоматрица Рока как-то защитила своего владельца - Уилан не мог рассмотреть толком что произошло.
Гадес тоже был ошеломлен. Первые несколько секунд. Пока не повернулся полностью к Кину с неясными намерениями.
Отредактировано Альберт Вескер (2011-10-16 15:13:13)
