Падения на Земле случаются. Никого не удивляет, что поезда сходят с рельс, а самолеты падают. Не удивила ситуация и арабское ПВО - подумав немного, сбивать ли ракетой непонятный корабль или нет, сирийцы поддались извечной арабской страсти к безделью. Все равно он упадет посреди Сирийской пустыни вдали от цивилизации... если бы не одно но. К счастью для Краста и Ейрина, компьютеры просчитали траекторию падения их истребителя, которая не угрожала инфраструктуре Шиитского альянса.
Все, что к ним вылетело - беспилотник. Только слабый гул его двигателей да едва различимый силуэт-стрелка следящего аппарата - единственные признаки цивилизации. Подобно падальщику, беспилотник налетал круги около обломков истребителя имперцев, только вместо выклевывания глаз стальной стервятник предпочитал делать снимки.
Налюбовавшись местом падения, аппарат решил налетать пару кругов над окружающей пустыней в поисках интересностей, достойных вылета вертолетов - спасательных или боевых.
Интересность обнаружилась. Нет, не пара ситов, мерно топавших к горам юго-запада Сирии. Дымящий как горящая нефтескважина караван машин в отдалении. Еще одни падальщики.
Посчитав, что достойного внимания спасателей или военных тут ничего нет, БПЛА скрылся за грузными темными облаками. Местные удальцы сами разберутся, зачем отвлекать людей.

Ситы могли наблюдать - с приличного расстояния, но тем не менее, - как четверка примитивных колесных транспортов едет к месту крушения.

Симо спал. Спокойно спал бы, если бы не некто, кто так бесце6ремонно ворвался в его пещеру, облюбованную гангрелом на день. Благо хоть разбудили не в полдень, а перед самым закатом. Но это не отменяет того, что Аерса разбудили. Но напасть сразу на нарушителей было бы слишком безрассудно, тем более что они быстренько покинули пещеру, выбравшись на солнце. Но ничего, Симо ещё с ними поквитается… Как только солнце сядет. Их запах легко будет отследить в ночной прохладе, его прибьёт к земле. Странный, кстати, запах. Очень странный. Чем-то от него тянет таким, что заставляло шерсть на загривке Симо вставать дыбом. Силой и смертью пахло. Так не могут пахнуть обычные люди. Только отъявленные убийцы. А с убийцами связываться – себе дороже.
Солнце потихоньку садилось. Молодой гангрел всё ближе подбирался к выходу из пещеры, внимательно следя за освещением, дабы не получить очень серьёзные ожоги. Да, шерсть сможет ненадолго защитить, но она скоро выгорит и тогда… Тогда будет просто страшно. Всего каких-то десять минут – и Симо уже у входа в каверну, осматривает окрестности, слегка освещённые заходящим солнцем. Уже, в принципе, можно было выбираться, но… Вот именно, что но. Аерс ещё помнил Правило о Маскараде. А в его случае его просто необходимо соблюдать, если жить охота. А то ещё поймают и на опыты отправят. Да, вампир живучее человека, но боль-то чувствует так же.
А Маскарад, в данном случае, был очень важен. Ибо свидетелей было бы слишком много. Несколько автомобилей, заполненных людими, и разбудившие. Со всеми Симо не справится, это он понимал отчётливо…

Симо продолжал потихоньку подкрадывался к своей жерте. Ещё совсем чуть-чуть, и всё будет кончено одним прыжком. Первый из двоих разбудивших станет завтраком гангрела. А второй... А второго можно и обратить. То, что он будет испытывать поначалу, постигая свои новые возможности, будет гораздо хуже смерти. Да и просто первый солнечный ожог будет весёлым. Аерс оскалился в предвкушении вкуса крови на языке и клыках. Какое же это прекрасное чувство, когда тёплая, солоноватая кровь потихоньку течёт по клыкам, лаская дёсны, и медленно стекает в горло, оставляя такое приятное послевкусие после себя...
До жертвы осталось совсем недалеко. Подувший ветерок говорил об этом, принеся с собой резкий запах. Да, до жертвы осталось совсем немного. Скоро можно уже прыгнуть. Главное, что бы жертва не заметила Аерса до последнего момента, когда всё и решится. Но, в принципе, этого случиться было не должно, судя по тому, что разбудивший не передвигался. Но то, что он не показывался, заставляло немного нервничать. Хотя... Не показывается — тем лучше. Его приятель не заметит, что остался один...

Сюрприз оказался неожиданным и столь же неприятным, как маски-шоу на Нар-Шаддаа. Со времен развала СССР его военное наследие проедалось десятилетиями, сплавлялось на сторону алкающим арабам. Учитывая шаткость ближневосточных режимов к началу и середине двадцать первого века, а также сокрушительное падение арабского социализма в двадцать втором, не составляло труда деловитым людям, да даже пацанам с деревни обзавестись стволами, гранатами и даже бронетехникой. Зачастую бэушными и устаревшими, если не откровенно античными.
Впрочем, пуля из аркебузы убивает человека ничуть не хуже пули из современного автомата. Так и крану было все равно, чем его снесут - переносным плазменным орудием ГрантКорпа или двустолетней давности русским РПГ-32 "Хашим". Что так, что так бензобак, еще одно малоприятное наследие докосмической Земли, взорвался. Арабов разметало, в куда большей степенью страхом, чем ударной волной. С автоматами против гранатомета? А если современный газовый, шоковый или плазменный боеприпас? Стремно. Жить хочется. А арабы - те еще воины, хотя на словах и демонстрациях всегда самые дерзкие и бесстрашные на планете. Группка пустынников так и сделала - взяла ноги в руки, заскочила на-в грузовик и дали полный газ, беспорядочно отстреливаясь по приближающимся мотоциклистам, выбрасывая корабельный лом из кузова для лишних пяти километров в час.
Хотя куда груженому автомобилю против мотоцикла. Равно как и стоящему столбом стрелку-пустыннику - местных никто бою не учил, стрельбу они вели беспорядочную и бестолковую. Много грохота, мало пораженных целей. Мотоциклисты молниями носились между автомобилями мародеров, скашивая арабов одного за другим пистолетными выстрелами или сбивая на полном ходу.
Убегать было рискованне всего, чревато выстрелом в спину, случайным осколком, рикошетом. Стоять на месте или прятаться тоже не стоило по тем же причинам. Краст решил брать дело в свои руки. В конце концов, это наиболее отвечает ситскому стилю.
Выхватив оба меча он, широко раскинув руки, срезал головы сразу двум проносящимся мотоциклистам. Следующим мгновением Ирмах, оттолкнувшись от переднего крыла грузовика, перемахнул, подмогнув себе Силою, через автомобиль, и пока находился в полете, метнул меч в мотоцикл, разворачивающийся после лихого прогона со стрельбой сквозь группу транспортов, в некотором отдалении от эпицентра событий.
Присев на одно колено и слегка ссутулившись, Краст, вытянув руку, ждал, когда отправленный в полет сабер вернется в ладонь ситха.
Ейрин приближался с противоположной стороны сражения, и Краст рассчитывал, что младой аппрентис возьмет на себя тот фланг боя. А Краст уж постарается на своей половине.
Громкий взрыв раскатился по узкой равнине и отбился луной от гор. «Вот и началось», - подумал ситх и прибавил ходу. Сайбер в левой, бластер в правой и еще один сайбер на поясе как запасной, Ейрин был готов в любой момент пустить свой небольшой арсенал в ход, вод только у него было две помехи. Первая он был далековато от поля боя чтобы пользоваться сайбером, вторая он не был настолько искусным стрелком чтобы стрелять набегу с такой дистанции. И поэтому единственное что осталось парню бежать на подмогу своему наставнику, и наблюдать за хаотическими движениями местных. Вот отделился один грузовик и  с ревом понесся в сторону преследуемый местной легкой техникой. Вот в вечерних сумерках мелькнуло алая вспышка сейбера - «Ирмах уже начал бой Но..», - мелькнуло в голове и Глайда, с правой стороны перекрикивая какофонию боя выскочили два двухколесных транспорта, и понеслись прямой наводкой на парня.
- Привет ребятки, - остановившись выкрикнул Ейрин, и подпустив ближе выпустил силу.
Новый взрыв огласил пространство, и одновременно подняв столб пыли вокруг ситха. Глай напрягся стараясь уловить наличие жизни, из-за пыли он не видел результата атаки, а рев двигателей остановился где-то возле него.
Такого поворота событий никто не ждал. Световой меч, довольно известное орудие причинения зла или несправедливости в Галактической империи, для местных был немногим привычнее грома и молний из рук. К счастью, включившееся в момент высшей опасности спинномозговое сознание перепуганных досмерти арабов-мусорщиков, сейчас мыслящих исключительно категориями "свой-чужой", не позволяло им глубоко вникать в обстановку. Свой - хорошо, а как он их убивает и зачем - потом разберемся.
Деморализованная появлением неизвестного врага выжившая тройка мотоциклистов дала деру. Не за горизонт - разъехавшиеся врассыпную налетчики сгруппировались вновь для новой атаки. На этот раз уже двое - одного из трех застрелило пулей обороняющихся пустынников.
Зато другой взвалил на плечо "Хашим". Двухзарядный гранатомет. И выстрелил. До разрыва гранаты в смертельно опасной близости от Краста оставалось что-то около трехста миллисекунд.
Меч вернулся в крепкую руку, и тут же Сила метнула Краста, давно уяснившего, что промедление в драке смерти подобно, в сторону, к ближайшему бархану. Вспышка Силы, так называлась эта нелюбимая ситом, но полезная, техника. Вжавшись в песок, Краст начал аккумулировать Силу вокруг себя, чувствуя ее клокочущую от множества убийств стихию, неумолимую и всемогущую. Мысленно Ирмах проигрывал, словно на голозаписи с замедленным повтором, как отделяются, не оставляя крови, срезанные сабером головы. Это вдохновляло его, наполняло волей и деструктивной страстью, тем, что так любит и чему готова покориться Темная сторона.
Словно кокон окутывался Краста ткань Силы.
"Двое готовы", - подумал Ейрин не ощутив жизни,- "темная воронка так и осталась на удаленном растоянии, но сбрасывать ее со счетов нельзя. А пока...". Глайд сорвался с места на бег прямиком направлясь к Красту. Свиду он был как всегда спокоен, но внутри с каждым мгновением все сильнее пульсировал гнев: "Как эти безродные существа посмели напасть на него, на эго наставника. Убью, убью всех". Снова внутри него сила начала завязываться в тугой узел желая еще убивать или может ето было желание парня, понять было не возможно.
Предвидение Силы спасло Краста от печальной участи подушечки для иголок... мяса для осколков. Вот "его" арабов это не спасло, оттого несколько боевиков, даже если их не задело ударной волной, упали как скошенные. Протяжно завыл только один из них. Очень мелкие, но очень острые и крепкие осколки - современный боеприпас все же - также нашпиговали собой ближайший грузовик. Лобовое стекло покрылось сетью мельчайших трещин в местах пробоя осколками, осколки пронзили двигатель и шины. Мерно догорал кран, в небо вздымался черный столб, оповещая всю округу на много-много километров о произошедшем.
Налетчики на мотоциклах, не рискуя ввязываться в бой с Крастом и Ейрином, уехали. Несколько уцелевших арабов - пара с автоматами да четверка рабочих - расселись перевести дух у единственного уцелевшего грузовика.
Симо лежал в укрытии и не собирался пока приближаться к намеченным жертвам. Бой был слишком показательным для этого. По сути двое порвали в клочья несколько десятков человек. Это было, мягко говоря, немного ошарашивающе, если не сказать больше — страшновато. Все мысли о том, что бы спокойно порвать парочку куда-то испарились, уступив место другой — а не обратить ли их. Судя по ним, они были бы согласны. Но для этого потребуется убрать выживших арабов. Хотя, их ведь можно и использовать.

Краст вытянул руку в ту сторону, куда умчались мотоциклисты, полукруговым движением вернул ладонь обратно и потыкал указательным пальцем под ноги бородачу, державшему лопаты в руках. Потом сит изобразил стрельбу, добавив при этом "Тра-та-та", и указал на кабину грузовика, "покрутил" в воздухе невидимую баранку и резко выбросил руку в направлении, откуда приехал его собеседник.  И в заключение Ирмах показал на трупы и кузов автомобиля.
Ейрин вышел из забытья только тогда когда за спиной послышалась имитация выстрелов. "А ето еще что". - подумал он глядя, как его наставник что-то вытанцовывает перед местными. Просмотрев на его действия он решил: "Ну я наверное тоже по другому с етими ощатся не смогу". И дождавшись когда Ирмах закончит свой спектакль, спросил:
- Что делать то будем, поможем им починить их транспорт или может быть попробуем выследить тех двоих на двухколесных, - он замялся подбирая слова, - транспортах.
Араб возмутился и с показным чрезмерным усердием начал перекапывать песок. Песок не дерн, конечно, такого накопать горку раз плюнуть. Сириец пытался донести, что времени это займет мало, если прямо сейчас быстро стащить трупы вместе и хоть символически присыпать.
Остальные выжившие арабы закончили собирать оружие и мотоциклы, начали собирать трупы и стаскивать их к подножью ближайшего бархана.
Новое место засады Саффа было получше предыдущего. Все были перед ним как на ладони, а что бы увидать его требовалось очень сильно постараться - высокий гребень бархана был отличным бруствером. Вот только то, что именно под этот бархан складывали трупы, мало радости ему добавляло. Хотя... Можно будет отвлечь одного носильщика шумом. и просто его выпить...
Краст воткнул вторую лопату под ноги Ейрину.
- Помоги ему, - кивнул он на усердно работавшего бородача. - Надо сваливать отсюда, не ровен час эти двое пару сотен своих друзей приведут.
И, забрав у Ейрина свой бластер, сит пошел к месту импровизированного захоронения, посмотреть на трупы. Зрелище мертвых тел уже давно наполняло его душу неизъяснимым трепетом.
Лопат на всех не хватало. Один выживший приноровил под копание песка большой кусок относительно легкой жести, позаимствованный из кузова c ломом корабля Краста. Другой думал последовать за товарищем, но, кинув на сита взгляд полный неодобрения и приглушенного страхом презрения, забрал у него рабочий инструмент и поспешил как можно скорее насыпать не курган, так хоть могильную присыпку. Сит, наверно, был не против. Страх перед ним не давал выжившим арабам принудить его работать или хотя бы свалить от кучи тел их товарищей, не пялиться на них с таким нездоровым видом.
Работа обещала завершиться за минуту-полторы, бородачи пахали так, что пот в прохладной вечерней пустыне тек ручьями.
"Копать",- мелькнуло вголове. С одной стороны молодой ситх неочень брезговал роботой, но с другой черезмерно напрягатся, ему тоже как-то не очень хотелось. И возможно он так бы и смотрел на лопату, но более шустрый араб схватил ее и бросил на Ейрина недобрый взгляд пошел помогать в ритье братской могилы. На душе парню сделалось както не по себе и поцепив сайбер на пояс принялся помагать арабам стягивать трупи к месту захоронения. Но только одно ему недавало покоя. Воронка, она была реальна, ето небыла галюцынацыя, и он все время проверял окружающее пространство на ее наличие. Но как бы то нибыло нормальной концентрации он так и недостиг, тем самым радиус его поисков был слишком скромным  и еле дотягивал до половины от его возможного.
Симо лежал сверху бархана и наблюдал. Наблюдал за чужой работой. За тем как Смертные хоронят Смертных. У самого бархана, кто его мог услышать, был только один араб. Аерс слегка пошевелился, сбрасывая вниз немного песка, создавая необходимый шум. Интересно, отреагирует или нет? Нет, скорее всего, слишком работой занят.
Арабу действительно было не до того. Стук разогнавшегося от перенапряжения сердца - закопать трупы старались солдатскими темпами - и собственное тяжелое дыхание надежно "забивали" остальные, куда более тихие звуки пустыни, помимо завываний ветра и шороха песка под лопатой.
Вид трупов, окровавленных, с оторванными конечностями, с опорожнившимися у некоторых кишечниками, как обычно, немного приворожил Краста. Он, чуть заметно сморщив несколько раз нос, вдохнул запах крови и испражнений, запах смерти. И принялся своими руками помогать пустынникам таскать своих бывших дружков. Он прикасался к смерти, к расчленению и разложению, нарушению цельности жизни. Бородачи складывали трупы неаккуратно, и Краст поправлял их, дабы лежали безжизненные тела друг к дружке ладком ,как на параде войска, а не абы как вповалку.
Приманить араба не удалось - он просто не среагировал на осыпающийся песок. Ну и ладно. Есть и другой вариант. Симо обернулся, что бы глянуть на ту, что всегда зваа его ночью. Луна, как обычно, безмолвно освещала просторы пустыни. И Аерс не сдержался. Он аккуратно сел, обхватив хвостом лапы и поднял лицо к небу. Из его горла вырвался протяжный полустон, так называемая распевка. А затем ночную тишину разорвал протяжный, печальный вой, завораживающий, но заставляющий кровь стынуть в жилах. Так воют только волки. И те, кто близок к ним. А Симо до волка оставалось всего ничего - пару раз потерять контроль, и всё...
Приманить араба не удалось - он просто не среагировал на осыпающийся песок. Ну и ладно. Есть и другой вариант. Симо обернулся, что бы глянуть на ту, что всегда зваа его ночью. Луна, как обычно, безмолвно освещала просторы пустыни. И Аерс не сдержался. Он аккуратно сел, обхватив хвостом лапы и поднял лицо к небу. Из его горла вырвался протяжный полустон, так называемая распевка. А затем ночную тишину разорвал протяжный, печальный вой, завораживающий, но заставляющий кровь стынуть в жилах. Так воют только волки. И те, кто близок к ним. А Симо до волка оставалось всего ничего - пару раз потерять контроль, и всё...
Странный звук оторвал парня от  работы. "Ну вот похоже какая то бестия решила полакомиться трупами", - опустив глаза он посмотрел на лежащую по ногами чью то оторванную руку. Разобрать кому она принадлежала было невозможно, и ситх брезгливо запустил ею в могилу. Смысла в том что они делали он невидел, песок не земля и дикие звери очень быстро доберутся до трупов. Но как бы то ни было ритуал есть ритуал, мертвые должны быть преданы земле. Ухватив бездыханное тело араба за руку он потянул его по песке, дорисовывая еще один лучик солнышку в центре которого была могила.
Краст не смог сразу оторваться от своих занятий. Поведение, недостойное сита, нельзя перед лицом опасности, предаваться удовлетворением своих тайных слабостей. Но, тем не менее, пустынные жители уде срывали глотки в споре, а Краст все еще копошился среди трупов. Нехотя разогнул он спину, и быстро зашагал в сторону собравшегося сбежать пустынника, на ходу доставая бластер и наводя его на бородача. Краст крикнул что-то нечленораздельное, лишь бы обратить на себя внимание последнего, и жестом приказал тому выметаться из кабины.
В принципе, Краст и сам хотел поскорее убраться отсюда, но убедить одного будет быстрее, чем убедить многих.
Беглец прекрасно понял язык тела Краста и послышно выбрался из машины, держа руки повыше. Бородачи дружным гоготом одобрили действия сита, после чего вернулись к работе, неодобрительно косясь на силой заставленного выполнять свои обязанности "товарища".
Вскоре работа завершилась.