- Надейся, - ответил Тиберий, идя в сторону командора.
- А на что надеешься ты, служитель Аздрина? – не отставая, спросил Ирвин. – Эта безумная ночь когда-нибудь закончится?
В душе он прекрасно понимал, что вляпался в какую-то крайне неприятную историю. Приехав утром в столицу, он понятия не имел, что уже к вечеру будет втянут в сомнительное мероприятие, связанное с темной магией и какими-то сектантами. А купец вызывал у него все меньше и меньше доверия.
Тиберий неопределённо пожал плечами, но всё же ответил:
- Я надеюсь, что когда-нибудь получится остепениться и завести семью. При этом я очищу мир от зла настолько, насколько это возможно, и многие жизни будут спасены, а семьи будут спать спокойно. Я надеюсь на такое будущее. А ночь... всё когда-нибудь кончается, и рано или поздно начнётся рассвет.
- А разве храмовники имеют право жениться? – прямолинейно спросил Ирвин, нисколько не смущаясь. – Разве не должен ты всю жизнь посвятить служению Аздрину?
Тиберий тяжело вздохнул.
- Я устал, рыцарь. Я устал. Сколько я уже служил Аздрину, изгоняя зло из нашего мира. И надеюсь, когда-нибудь я смогу исполнить свою мечту.
- Мечту – это жениться? – уточнил Ирвин, не считая нужным проявлять тактичность.
- Завести дом, семью... - вздохнул Тиберий, впрочем, быстро взял себя в руки и продолжил уже более жёстко, - а ещё очистить этот мир от зла, - храмовник мысленно клял себя, что проявил слабость в присутствии человека. Он не любил, когда кто-то видел его слабость.
Ирвин неожиданно почувствовал, что у него гораздо больше общего с этим храмовником, чем он мог представить. Служитель Аздрина вдруг оказался намного более реальным и земным человеком, чем казался ранее. Ирвин сам по сути хотел того же самого.
- Я бы тоже не отказался жениться и построить дом, - сказал он. – Думаю, все хотят. Но не у всех есть такая возможность, - зачем-то добавил он.
К этому моменту они уже спустились вниз.
- Командор вас ждет, - сказал один из храмовников, указывая на помещение, где он расположился, в нем же оказался Аджес Миринф, капитан стражи, неизвестный черный рыцарь и командор храмовников.
- Вы заставили нас ждать, надеюсь, у вас были причины для этого, - "поздоровался" командор.
Тиберий кивнул:
- Да, мне надо было кое-что обсудить с сим рыцарем, - храмовник задумался, он планировал вроде как косвенно взять вину за опоздание на себя, но не был уверен, что у него это получилось. Поэтому он решил на всякий случай перевести тему
- Впрочем, давайте начнём. Всё-таки время на вес злата, особенно сейчас.
Ирвин удивился, обнаружив еще одного рыцаря в этом помещении, но виду не подал, стоя позади храмовника и старательно изображая предмет мебели. Он понятия не имел, зачем его сюда позвали.
- Приступим. Господин Черный Рыцарь, не могли бы вы объяснить свое поведение? - обратился командор к Ирвину.
- Мое поведение? – воскликнул Ирвин. – Для начала я хотел бы знать, что здесь вообще происходит, и кто все эти люди!
- Я командор патрульного отряда Церкви города, мы прибыли, сюда чувствуя явление порчи темных богов, - пояснил он.
- Что, просто почувствовали? – уточнил Ирвин, не имея желания представляться коли командор не представился первым.
- Вам новых ощущений от взгляда на метку было мало? - поинтересовался командор.
- Мне мало сведений о том, что здесь вообще происходит! - в тон ему ответил рыцарь, который, казалось, едва сдерживал раздражение. - Все вокруг трындят о какой-то метке, о каких-то темных богах, о колдовстве - и никто ничего не объясняет!
- Видимо, мало - констатировал командор.
- Вы откуда собственно родом? - спросил черный рыцарь за столом.
- С юга, - неопределенно ответил Ирвин. - Но вы же здесь не для того, чтобы спрашивать меня о моем происхождении?
- Я с юга и ответственно заявляю, что вы врете, - отчеканил он.
- Из Брингарда он, успокойся, - сказал Купец. Услышав это, рыцарь громко фыркнул и отвернулся.
- Не из-за этого мы вас сюда пригласили, ваша подчиненная не особо хочет рассказывать, откуда у неё взялась метка, даже под угрозами, поэтому я прошу вас, господин рыцарь, разузнать, откуда она у неё, а вас, брат, я попрошу остаться, - раздал указания командор.
- А мне откуда знать, откуда взялась эта метка или как ее там, - не очень вежливо ответил Ирвин. – Я не понимаю, зачем я здесь.
- Для этого я и прошу вас разузнать, откуда она взялась. Вы здесь, потому что она вам, скорее всего, по своей воле все расскажет, откуда она взялась, и чему это предшествовало, - пояснил командор.
- А служители святой церкви и городская стража, значит, исчерпали все способы по вытягиваю информации из простой гномки? – не удержался от ехидства Ирвин.
- И потерять доверие вероятно невинной жертвы? По своей воле люди действуют куда охотней, чем под давлением, - спросил командор.
- Ага, значит, вы признаете, что она ни в чем не виновата! – торжествующе воскликнул Ирвин. – Тогда, может быть, ваши храмовники перестанут размахивать мечами там, наверху?
- "Вероятно" не значит, что она еще не виновата, мои подчиненные давно уже спустились, и лишь двое охраняют дверь в её комнату. Я вас прошу сходить и разузнать у неё в мельчайших подробностях, это ясно? - ответил командор.
- А если она мне ничего не скажет? Если она сама не знает?
- Вряд ли, пока вы были в комнате, она успела проболтаться, что с ней было что-то похожее на ваше состояние, когда вы отмахивались от каких-то темных богов, - дал информацию он.
- Как вы узнали об этом, командор? – задал Ирвин главный вопрос этой ночи. – О том, что у гномки появилась какая-то метка.
- Нам доложили, что в этой гостинице творится что-то странное, по прибытии мы услышали крики из комнаты, где она была, долгое время мы не могли ворваться внутрь, а когда смогли, из двух девиц там осталась только одна, - рассказал командор.
- Это и есть то самое «что-то странное»? Больше никаких происшествий не было? – быстро уточнил Ирвин. Его мозг снова переключился в режим сбора информации.
- Нет, больше ничего не было, - ответил он.
Ирвин подумал, что наконец-то картина немного прояснилась. Значит, некие соседи Луорлики и Лесли услышали суматоху и вызвали управляющего, а тот непонятно зачем сообщил храмовникам. Или городской страже, а те – храмовникам. И все это произошло в то время, когда он и Купец пошли встречаться с капитаном. Возможно, Лесли знает, куда делась Луорлика? Если не она, то кто еще?... Нет, определенно ему надо побеседовать с гномкой.
- Хорошо, - сказал он. – Я с ней поговорю. Но желательно – наедине.
- Я могу идти? – на всякий случай уточнил Ирвин.
- Можете, - ответил он.
Коротко поклонившись, Ирвин вышел за дверь, а в голове у него крутилось множество вопросов, которые он не решился задать вслух. Кто тот черный рыцарь и что он здесь делает?... Почему Купец тоже здесь? Отчего из-за простой неразберихи в одной комнате вызвали столько храмовников? Однако вряд ли он получил бы ответы от той компании за дверью. Ирвин решил сперва выяснить все у дварфийки. Уж она-то наверняка знает, что случилось с Луорликой. Он поднялся по лестнице на второй этаж.
Как и говорил командор, у дверей было двое храмовников. Увидев Ирвина, они открыли дверь и жестом пригласили в комнату.
- Благодарю, - кивнул им Ирвин и вошел внутрь.

Ирвин не снимал шлема весь день, поэтому чувствовал, как его лицо покрылось липкой испариной. Пройдет еще несколько часов – и можно будет считать, что прошли первые сутки с его прибытия в столицу. А он еще даже не сомкнул глаз. Однако усталости отчего-то не чувствовалось, даже есть не хотелось. Только пить, и желательно простой воды. Однако, чтобы выпить воды, требовалось снять шлем или хотя бы поднять забрало, а Ирвин не собирался делать этого при свидетелях. Он сам не знал, отчего так легко согласился допросить дварфийку для командора. Наверное, дело было в том, что ему требовалось как можно скорее выяснить, куда делась Луорлика. И только дварфийка могла это знать.
Войдя в комнату, он огляделся. В комнате, кроме дварфийки, никого не было. Расположились они с Луорликой в красивом на девичий взгляд месте, если они, конечно, сами выбирали комнату, а их не провели сюда осознано. Дварфийка укрылась одеялом по горло, со страхом смотря на коридор за спиной рыцаря.
Ирвин тут же захлопнул дверь и сказал:
- Не бойтесь, госпожа Лесли Морин, я не обижу вас. Я здесь, чтобы помочь.
- Как те храмовники? - с испугом проговорила она.
- Нет, я правда хочу помочь вам, - ответил Ирвин, стараясь, чтобы его голос звучал убедительнее. Однако подходить ближе не стал, чтобы не пугать девушку. – Но для этого нужно, чтобы вы доверяли мне.
- И как вы намерены мне помочь? Вы видели метку! Я стану суккубом! - панически стала кричать Лесли.
- Ну хватит, не надо волноваться, - примирительно забормотал Ирвин, у которого был явно небольшой опыт в успокаивании паникующих женщин. – С чего вы взяли, что станете этим самым суккубом? Храмовники, по правде говоря, сами понятия не имеют, что с вами произошло.
Услышь какой-нибудь храмовник такие слова, он бы подавился воздухом от возмущения, к счастью, их рядом не было, и Эйхар избежал тумаков с их стороны.
- Богиня сказала, что я стану суккубом, если не приду в оскверненный храм! - продолжила паниковать Морин.
- Мне кажется, что это скорее случится, если вы придете в этот самый оскверненный храм, - пробормотал Ирвин, незаметно косясь на дверь.
Он сделал шаг вперед и, лязгнув броней, присел на корточки около кровати Морин. Пожалуй, это был слишком своевольный жест, но ему было все равно. Надо выяснить одну важную вещь.
- Уважаемая госпожа Морин, - сказал он. – Я от всей души хочу помочь вам. Но для этого мне нужно, чтобы вы успокоились и рассказали, что с вами случилось после того, как я оставил вас в этой самой гостинице.
- У меня нет выбора! - в панике ответила Лесли и начала плакать. - Во сне я оказалась в каком-то большом коридоре, потолок утопал во тьме, - начала свой рассказ Морин.
- А дальше? – поторопил ее Ирвин.
- Я пошла по нему, чем дальше я шла, тем жарче мне становилось, в один момент моя одежда потекла, словно вода, а кожа покраснела, - глотая слезы, продолжила Лесли.
- Что это было за место?
- Не знаю, что это было за место, потом мои очки также потекли, у меня выросли рога на голове, на спине появились крылья, а на копчике появился хвост, - продолжила Морин.
- Неужели, - задумчиво пробормотал Ирвин. – Но ведь это был просто сон, так? Откуда взялся этот рисунок у вас на руке?
- Я не знаю! - крикнула Лесли.
- Что еще было в том сне?
- Дальше я пришла в зал, полный народу, и посреди всего этого восседала богиня.
- Какая богиня?
- Темная богиня, что подарила мне эту метку, - уже спокойно ответила Морин.
- Как она выглядела? Что говорила? - продолжал настаивать Ирвин.
- Выглядела как огромная черная женщина, она взяла меня в руки и сказала, что я её игрушка, - продолжила свой рассказ Лесли.
- Если это всего лишь сон, - рассуждал вслух Ирвин, - тогда откуда взялась метка? Странно. А до того, как вы легли спать, ничего необычного не произошло?
- Нет, не произошло - ответила Морин.
Ирвин наконец осмелился задать главный свой вопрос:
- Но где же ваша соседка, госпожа Луорлика? Она ведь отправилась спать одновременно с вами, не так ли?
- Да, мне показалось, что она там, но всего лишь показалось. Когда я проснулась, её не было, а потом явились храмовники, - ответила Лесли.
- Там – это в храме богини? – уточнил Ирвин недоверчиво.
- Может быть, я не знаю, что это было за место, - пояснила Морин.
Ирвин резко встал и принялся ходить туда-сюда по комнате.
- Не могла же она просто исчезнуть, - вслух рассуждал он. – Наверняка что-то произошло, и она убежала… Вы точно ничего не видели? – он остановился и посмотрел сверху вниз на Лесли.
- Точно, - ответила Лесли, смотря снизу вверх на Эйхара.
Рыцарь обескуражено уселся на соседнюю кровать, которую, наверное, ранее занимала Луорлика. Он даже не обратил внимания, что постель была не разобрана, словно девушка и не ложилась вовсе.
- Странно, - повторил он. – Я не особо силен в знаниях о темной магии, обо всех этих культах и прочем мракобесии… Но мне кажется логичным, что если мы доберемся до служителей культа этой самой богини и захватим одного-двух в плен, то они прояснят ситуацию. Вам, госпожа Морин, лучше оставаться под охраной храмовников.
- Но-но, я не могу! Я должна пойти туда! - запротестовала Лесли.
- Зачем? Здесь безопаснее.
- Я превращусь в суккуба! Я не хочу быть суккубом! - пояснила Морин.
- Если вы останетесь здесь, храмовники не дадут вас в обиду, - пообещал Ирвин.
– Но хотя бы чтоб убедиться, что я останусь в своём теле, я должна последовать за вами. Тем более, мою метку можно будет предъявить как доказательство, а мои познания в алхимии могут пригодиться, – даже если храмовники её защитят, огромные бугаи в доспехах не внушали доверия, особенно учитывая тот факт, что давеча её чуть не сожгли на костре.
Ирвин был рад, что Лесли наконец-то успокоилась и больше не паникует. Значит, есть возможность с ее помощью выяснить, куда же пропала Луорлика.
- А эта богиня… она сказала, где ожидает вас? Вы знаете, где этот храм находится?– вдруг поинтересовался он.
– Если храм считается - то да, – Морин выдохнула.
- Я сам пойду в этот храм и все выясню. Вы сможете нарисовать карту или показать на карте города, как туда пройти?
- А как я вам её нарисую, если я не знаю, где этот храм? - спросила Лесли.
- А как вы собрались туда идти, если не знаете? – теперь настала очередь Ирвина удивляться.
- Я уверена, что мне кое-какие личности подскажут дорогу, - честно ответила Морин.
- Какие еще личности? – все еще не понимал рыцарь.
Потихоньку он начинал терять терпение. Если Луорлика в храме этой темной богини – ему нужно попасть туда немедленно!
- Не знаю, - ответила Лесли и разрыдалась в подушку.
Ирвин понятия не имел, как ее успокоить. В своей жизни он обычно имел дело с веселыми человеческими женщинами, а не с плачущими дварфийками. Он присел около кровати и осторожно погладил Лесли по плечу.
- Не беспокойтесь, госпожа Морин, - неуверенно сказал он. – Вам лучше оставаться здесь. Я попрошу храмовника Тиберия присмотреть за вами. А я выйду на улицу и попробую узнать, что происходит в городе.
Морин продолжила рыдать, слова рыцаря никак её не успокоили.
Тогда Ирвин встал и тихонько вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь. Ничего не сказав дежурившим под дверью храмовникам, он тихонько спустился вниз и оглядел зал в поисках Тиберия.
Но в зале его не оказалось, но нем был один из храмовников.
Рыцарь молча удивился, куда это подевались остальные духовные лица и где прячется персонал гостиницы. Парадный зал, потолок которого подпирался массивными резными колоннами белого камня, был подозрительно безлюден. Даже свет казался приглушенным – возможно, потому что свечи в шикарном канделябре и нескольких настенных светильниках практически догорели, и некому было их заменить. Может быть, все просто разошлись спать? Ведь стояла глубокая ночь. Ирвин подумал, что он и сам не спал уже почти сутки. Ему вдруг нестерпимо захотелось снять тяжелую броню и вымыться, а после забраться в чистую постель. А ведь из-за неожиданного приглашения Купца он даже не успел снять комнату!
Вздохнув, Ирвин прошел мимо одинокого храмовника и осторожно заглянул в ту комнату, где недавно он беседовал с командором и капитаном стражи. Интересно, они тоже куда-то ушли?
В комнате был только капитан и Купец.
«Неужели меня ждали?» - продумал Ирвин, а вслух сказал:
- Доброй ночи, господа. Я кое-что выяснил.
- Мы вас внимательно слушаем, - ответил капитан.
- Дварфийка ни в чем не виновата, она понятия не имеет, почему темные силы сыграли с ней злую шутку, - недовольно буркнул Ирвин, которому весьма не нравилось его положение докладчика. - И я верю, что она говорит правду – бедной девочке не хватило бы хитрости придумать такую историю. Ей приснился страшный сон о том, как некая темная богиня приветствовала ее в своем мрачном храме и пригрозила превратить в этого… как его там – в суккуба. После этого госпожа Морин проснулась с меткой на руке, а ее соседка, госпожа Луорлика Эидин, и вовсе куда-то исчезла. Тьма вас подери, Миринф, во что вы нас втянули?!
- Я вас не втягивал, вы сами согласились, никто вас за язык не тянул, - ответил Аджес.
- Что еще она рассказала? Места какое-нибудь упомянула? - уточник Капитан.
Ирвин пришел в ярость от слов Купца, и если бы не вопрос капитана, он точно бы разразился гневной тирадой.
- Не, не упомянула, - угрюмо ответил рыцарь. – Только какой-то храм, где собираются эти сектанты. Но она не знает, где он расположен. Я полагаю, что, скорее всего, где-то за городом или под городом – в местах, куда приличные люди не ходят. Я город не знаю, поэтому, может, у вас есть какие-то идеи, где могут собираться культисты, не опасаясь, что их обнаружат?
- В городе таких мест нету, - сразу же сказал капитан, - в Санкроне мало лесов, где можно скрыться, но такие места есть, - пояснил он. - Вы намерены сами туда отправиться? - задал он свой вопрос.
- Я рыцарь, но не самоубийца, - возразил Ирвин. – Для начала я хотел бы взглянуть на карту города. И если вы считаете, капитан, что в таком большом городе нет мест, в которые вы не заглянули бы, то смею вас уверить – сектанты вполне могли найти такое место, о существовании которого вы даже не подозреваете.
Слова были резкие, но Ирвин уже был порядком уставшим и раздраженным, чтобы заботиться о вежливости. От капитана городской стражи он не ожидал ничего другого, не скажет же капитан прямым текстом, мол, да, мы работаем так плохо, что в городе действительно может быть храм демонопоклонников.
- По-вашему, я ношу её с собой каждый божий день? Я вместе с храмовниками чистил этот город от бандитов и сектантов, вы сомневаетесь в их компетентности в данном вопросе? - задал вопрос с подвохом капитан.
Ирвин почувствовал, что перегнул палку. Сказать дурное слово против храмовников означало  в лучшем случае выговор, в худшем – отлучение в церкви и обвинение в ереси с весьма трагическими последствиями. Нет, публичная казнь ему не грозила, но прилюдное наказание и позорное клеймо на лбу – вполне. Поэтому он поспешил выкрутиться:
- Эти сектанты явно многочисленны и неглупы, - сказал он. – Я имел в виду, что они могут быть там, где мы даже не подозреваем об их существовании. Они могут скрываться среди обычных людей и вести мирную жизнь днем, а ночью – облачаться в ритуальные одеяния и возносить хвалу темным богам. Как бы то ни было, я прошу вас не причинять вреда дварфийке Морин, а поместить ее под надежную охрану. Ей может грозить опасность. А я пока попытаюсь придумать что-нибудь.
- Попытайтесь, все остальное обсудим завтра, - ответил капитан и вместе с Купцом вышел из комнаты.
Ирвин снова остался один – усталый, раздраженный и растерянный. Его раздирали душевные противоречия: с одной стороны он хотел немедленно броситься искать Луорлику, а с другой – понимал, что утро вечера мудренее. В итоге усталость взяла свое, и он, прямо в броне, чуть прилег на продавленный старый диван – якобы просто полежать и подумать. В итоге он сам не заметил, как заснул.

А вот храмовнику повезло меньше, его разбудило падение на его бренную тушу какого-то слуги из-за того, что он поскользнулся на половой тряпке, неизвестно кем оставленной.
- Чрево Тиамат! - выругался храмовник, спихивая с себя неловкого служку. Он еле удержался, чтоб не раскроить тому череп, так как тот посмел прервать крайне желанный сон.
- Тысяча извинений, господин! - принес извинения слуга и скрылся из виду.
С трудом поднявшись на ноги, храмовник пошёл искать командора. Командора на месте не оказалось, а вот стражник, сидевший в зале, позвал Тиберия к себе.
- Слушаю, - сказал Тиберий, подойдя.
- Меня просили передать, что Командор сегодня не явится сюда, также просили передать, что ваша группа отправится сегодня за город, передайте это вашему командиру, - выдал информацию стражник и вышел из гостиницы.
- Час от часу не легче, - пробурчал храмовник, начиная поиск рыцаря, что по какому-то чудовищному стечению обстоятельств стал командиром отряда. Нашелся он быстро, его пыталась разбудить маленькая девочка лет семи на глаз.
- Дяденька, дяденька, проснитесь, - услышал звонкий голос девочки Эйхар.
- Отойди, кроха - ласково сказал Тиберий, легонько пододвигая её, затем бравый защитник веры сильно потряс спящего. Девочка быстро убежала.
Ирвин некоторое время сонно бурчал что-то неразборчивое, потом неохотно поднял голову. Его руки тут же рванулись к голове – проверить, не соскользнул ли шлем. Кажется, все было в порядке. Неужели он заснул? Собирался только прилечь и подумать… Сколько же он проспал? Он сел на диване и посмотрел на склонившегося над ним храмовника.
- Который час? – тут же спросил он.
- Не знаю, но мы скоро за город отправимся, так что вставай.
- За город, зачем? – сонно спросил Ирвин, лениво принимая сидячую позу. – Кто сказал? И кто это мы?
- Сказал капитан. Мы - это наша "команда".
- Какой еще капитан? – спросонья рыцарь явно туго соображал.
Со стороны этот диалог, должно быть, выглядел странно: двое в шлемах перебрасывались короткими фразами, причем, один сидел вразвалку на диване, а другой нависал над ним.
- Ну командор, - тяжело вздохнул Тиберий.
- Это он тебе лично сказал? А Луорлика? Та колдунья – она пришла? – спросил Ирвин. Похоже, этот вопрос его беспокоил больше всего.
- Передал стражник. Нет.
- Стражник? – фыркнул Ирвин. – Ты, храмовник, всегда делаешь то, что говорят тебе незнакомые стражники? Где этот Купец, тьма его возьми?! – он вскочил с дивана.
- Иди и поищи, - спокойно сказал Тиберий, никак не реагируя на выпад рыцаря, - а я тебе компанию составлю, а то вдруг потеряешься.
- Благодарю, но я обойдусь, - бросил Ирвин и, подобрав с дивана свой меч, вышел из помещения в большой зал, подпираемый резными колоннами.
В зале было шумно, многие, кто сняли комнаты, проснулись и уже вовсю пировали.
И ни намека на вчерашнюю облаву. Ирвин вдруг резко почувствовал себя чужим на этом празднике жизни: сквозь витражные окна лился мягкий дневной свет, развеивающий все его ночные тревоги. На него никто не обратил внимания, и Ирвин воспользовался этим, поискав глазами Купца или капитана стражи. Не заметив ни одного знакомого лица, он, невзирая на обострившееся чувство голода при виде большого количества еды, взлетел по широкой лестнице на второй этаж и бросился к комнате, в которой прошлой ночью оставил дварфийку.
А дварфийка спала сном младенца. В комнате помимо неё была служанка, вытиравшая пыль.
Ирвин поспешно прикрыл дверь, почувствовав себя неуютно, будто он вмешался во что-то сугубо личное. Будить дварфийку и мешать горничной не входило в его планы. Поэтому, вздохнув, он снова спустился вниз, размышляя о том, как бы ему поесть, не открывая своего лица. Стараясь не попадаться на глаза храмовнику, он стянул-таки со стола небольшое блюдо с жареными куриными окорочками и еще какой-то мясной нарезкой, потом незаметно прихватил кувшин с мутноватым напитком и поднялся по лестнице на второй этаж. Там, в укромном закутке в конце коридора, он смог наконец нормально перекусить, сняв шлем. После этого он вымыл руки и лицо из деревянных ведер в ближайшей уборной, надел шлем на голову, спрятав свои топорщащиеся светлые волосы, и вернулся в зал. Теперь можно было поговорить с храмовником, если, конечно, он все еще ошивался поблизости.
Храмовник все еще находился в зале. Казалось, на то, что происходит вокруг, он не обращал внимания.
Ирвин решил, что оно к лучшему. Не приближаясь к храмовнику, он направился к выходу, намереваясь в ближайшее время навестить дом купца и забрать наконец свою кобылу.
Бирек же проснулся оттого, что какие-то женщины ругались в коридоре за дверью его комнаты.
- Потише нельзя? - вслух спросил Бирек, встал и вышел в коридор.
В коридоре оказались две юные служанки, которые быстро ушли.
- И это всё? - удивился Бирек. - Они тут вместо будящей птицы?
Ответа ему не было.
- Ну я ещё вздремну, - сказал мечник и удалился в комнату.

- Странно, - пробормотал Ирвин, пнув ногой какую-то деревянную доску. – Неужели Луорлика с самого начала была демоницей и обманула всех нас? Не могу поверить, что она – сообщница тех культистов.
Он снова надел шлем и почувствовал себя лучше. Осознание того, что никто не видит его лица, давало ему некоторую психологическую защиту.
- Не уверен. Я бы это почувствовал. Тут есть два варианта: либо она стала демоницей после исчезновения, либо просто какой-то суккуб принял вид той, кого ты любишь.
- А вдруг Луорлика с самого начала была демоницей? - пробормотал Ирвин, оглядывая пустые стены. - И этот дом... Я никак не могу понять, во что именно мы ввязались.
В этот момент раздался оглушительный пьяный вопль:
- Вот тебе на! Оказывается, храмовники Санкрона и рыцари педики! Вы чего тут шепчитесь, - еле стоя на ногах, произнес черный рыцарь из Инденхольма, держа бутылку со спиртным. - Пидарасы, как вы докатились до жизни такой! - начал рыцарь, выливая содержимое бутылки на свой шлем, а после начал петь мало понятные песни Инденхольма.
Ирвин развернулся в сторону пьяницы, и в его душе вспыхнул гнев. Как смеет этот жалкий тип, именующий себя черным рыцарем, обращаться к нему в таком тоне? Ирвин снова поднял меч и указал им в сторону пьяницы.
- Я бы не советовал вам, уважаемый, - угрожающе начал он, - использовать оскорбления в адрес черного рыцаря и служителя пресвятой Церкви! Рекомендую вам немедленно извиниться за свои слова и убраться восвояси!
- Пха! Ты с-ебя черным рыцарем имен-уешь малчиик? Да у тебя даже молоко материнское на губах не засохло! - рассмеялся рыцарь.
- Я не мальчик! – рассвирепел Ирвин. – Доставай свой меч и защищайся, жалкий пьянчуга! Я научу тебя хорошим манерам! – выкрикнул он, становясь в боевую стойку.
Он уже вполне оправился от встречи с демоницей, и теперь ему ужасно хотелось с кем-нибудь подраться. Пьяный инденхольмец оказался очень кстати.
- Ну. Удачи тебе, - сказал Тиберий Ирвину, - я, если что, на подхвате.
- Эх, паскуда! Покрываешь своего любовника! - в гневе крикнул инденхольмец, его крики привлекли внимание трех трезвых черных рыцарей из Инденхольма.
- Молодой человек, у вас хватает совести и мужества бросаться на пьяного? Не откажете ли вы нам в честной дуэли против всех нас? Нашего пьяного друга вы же не боитесь? - спокойно спросил один из них.
Тиберий иронично хмыкнул:
- Честный бой одного рыцаря против толпы? Что-то новенькое. К тому же, этот вот сэр сам виноват, что не следит за языком. Как оскорблённая сторона, сей славный муж, - тут храмовник указал на Ирвина, - имеет полное право вызвать на дуэль.
- Много чести в побитие пьяного, вы не находите? - все также спокойно спросил рыцарь.
- Много ли чести в том, чтобы задавить одного человека числом? - вопросом на вопрос ответил храмовник. - К тому же, как человек дворянского происхождения, он должен был подавать остальным пример и не напиваться в хлам, к тому же, он обязан следить за своим языком.
- Много вы хотите с пьяного человека, пусть даже дворянина, дайте нам его забрать, и мы спокойно уйдем, - предложил разойтись инденхольмец.
Ирвин почувствовал себя уже не так уверенно. Эти трое выглядели крепкими ребятами, а когда в воздухе повисло слово «дуэль», он и вовсе пожалел, что не проигнорировал пьяного грубияна. Однако отступать сейчас было бы еще хуже. И чтобы не показаться трусом, Ирвин решил идти до конца.
- А я их не боюсь, - гордо ответил он храмовнику. – Коль честь им позволяет – пусть выходят хоть все вчетвером. Против меня одного!
- Юноша, если вы думаете, что выстоите против сразу всех нас, вы жестоко ошибаетесь, даже храмовник вам не поможет в бою, - сказал рыцарь справа от начавшего диалог.
- Вообще-то это не я предложил, а вы! – заносчиво ответил Ирвин. – Пусть ваш приятель извинится за оскорбления – и можете быть свободны!
- Извинится он только когда протрезвеет, - вынес вердикт один из рыцарей.
- В таком случае может не стараться, - бросил Ирвин, радуясь, что дуэль отменяется. - В его же интересах больше не показываться мне на глаза!
- В твоей милости я не нуждаюсь, педик! - ответил пьяный, к этому моменту его под руки взяли друзья и повели в обратном направлении.
- Тише, Йохан, ты и так намеревался трахнуть весь бордель, а чуть не подрался с каким-то напудренным мальчиком, - ответил ему один из друзей, когда они скрылись за поворотом.
- Чтооо?! – рявкнул Ирвин ему вслед прежде чем храмовник успел его остановить. – А ну вернитесь, вы, инденхольмские свинопасы! Сейчас я вам покажу, что значит быть черным рыцарем из Брингарда!
Но рыцарей и след простыл. Ирвин бросился в погоню, спотыкаясь о наваленный в коридоре старый хлам. Но он так и не увидел рыцарей, а были ли они вообще?
- Куда делись эти инденхольмские хамы?! - негодовал Ирвин, вернувшись к храмовнику. - Убежали, как трусливые свиньи! И еще именуют себя рыцарями! Я бы скорее назвал их подзаборной пьянью!
- Ну... куда-то убежали. Не всё ли равно?
- Как ты можешь быть таким равнодушным? – все еще кипел Ирвин. – Тебя назвали мужеложцем и обсмеяли, как какого-то мальчика-служку! У тебя что, совсем гордости нет, храмовник?!
- Добродетель рыцаря не в порывах, а в нерушимом спокойствии. А гордость... ты даже не представляешь, сколько за мою службу я слышал такого вот. Как правило, такими оскорблениями разбрасываются те, кто хочет самоутвердиться, так имеет ли смысл обращать внимание на таких жалких людей?
- И ты просто так позволяешь всем и каждому оскорблять тебя? – фыркнул Ирвин, расхаживая туда-сюда и неосознанно пиная попадающийся под ноги мусор. – Это не спокойствие, это слабый характер! Ты ведешь себя, как тряпка, храмовник! Вот ты кто!
-Тряпка... значит, я тряпка, рыцарь? - храмовник не повышал голоса, а говорил спокойно и размеренно. - Я, тот, кто защищал людей Аздрин знает сколько лет. Причём, не от людей, а от демонов и колдунов. Кто отказался практически от всего для защиты других, и при этом я тряпка? - Тиберий снял шлем и иронично выгнул бровь, его веселила данная ситуация, и на его губах играла лёгкая улыбка. - Знаешь, это ещё большой вопрос, кто из нас двоих тряпка.
Однако вместо того, чтобы обрушить своей гнев еще и на храмовника, Ирвин отвернулся, убрал меч в ножны и молча направился к выходу. Он для себя решил, что все придется делать самому, без посторонней помощи. Храмовник только мешается и критикует.
На выходе его встретил Миринф с наемниками.
- Вы очень хорошо сходили, на вас пожаловались все, жандармы, храмовники, стражники, черные рыцари из Инденхольма, - начал отчитывать его купец.
- Да что я сделал-то? - растерялся Ирвин, припоминая, чем же он мог так насолить всем этим людям.
- Вы привлекли ненужное внимание к этому дому, это жалоба жандармов. Вы имели связь с разыскиваемой и без вести пропавшей, это со стороны стражников, они очень хотят поболтать с вами. Вы стали жертвой домогательства суккуба, и у них есть подозрения, что вы с ней как-то были связаны. Как вы все это объясните? - предъявил весь список претензий Аджес.
- А что, оказывать внимание женщине - уже преступление? - вызывающе спросил Ирвин.
- Она жила в этом доме и ходила в богатой одежде, несмотря на состояние дома, и почему так произошло, вызывает у них вопросы, - спокойно ответил Миринф.
- Вы цепляетесь к каждому, кто ходит в богатой одежде? Что тогда можно сказать про вас, Миринф? - не отступал Ирвин. - Тем более что вон тот господин жандарм сказал, что дом находится в таком состоянии только неделю, не больше.
- Я не цепляюсь, цепляются стражники и жандармы, - спокойно ответил Аджес.
- А почему тогда они не спросят у вас, отчего госпожа Эидин на вас работает?
- Я у меня есть связи с их руководством, поэтому меня не трогают, - пояснил купец.
- Все эти обвинения беспочвенны! - заявил Ирвин. - Дайте пройти, Миринф! Я узнаю, что случилось с госпожой Эидин, без чьей-либо помощи!
- Как мне сказали храмовники по пути сюда, это дело бесполезное, - ответил купец.
- Это еще почему?
- Они считают, что она уже пала жертвой темных сил, и она больше не будет прежней, - пояснил Миринф.
- Значит, надо найти гнездо этих самых "темных сил" и вычистить его огнем и мечом! - решительно заявил рыцарь.
- Даже храмовники не знают, где оно, а вы намерены в одиночку его найти? Вы не перегрелись на солнце, юноша? Вы случаем не забыли, с какой целью вы надели эти доспехи? - попытался надавить Аджес на взорвавшегося юношу.
Но Ирвина было уже не остановить, он пропустил намек купца мимо ушей.
- Вы же сами хотели, чтобы я и остальные выяснили, причастны ли культисты к смерти короля! И как же я это выясню, если понятия не имею, где гнездо этой секты? И вообще, если вы больше доверяете храмовникам, зачем вам я, дварфийка, мечник и вся остальная команда?
- Эта секта с ситуацией с Луорликой тут не причем, не путайте теплое с мягким. Вы сейчас заняты её поисками, а не выясняете, каким боком культисты причастны к смерти короля, - спокойно говорил Миринф с нотками стали. Ему не понравилось, что рыцарь забыл про своих родственников, ради которых он и взял доспехи и стал черным рыцарем. Уже в голове у него ходят мысли передать бразды правления отрядом другому человеку.
- А вам не кажется, что если я найду Луорлику, то найду и культистов? – заметил Ирвин уже более спокойно. – Не просто так демоница приняла ее облик. Возможно, Луорлика в плену у тех сектантов, поэтому связь между этими событиями самая прямая. И я не собираюсь ее игнорировать. Это самая яркая зацепка, которая может помочь мне в расследовании.
- Я же вроде бы сказал, что они тут не причем? Алый глаз и сектанты, которые могли вызвать этого суккуба, совершено разные организации, и поиск этих культистов не приведет нас к причастным к смерти короля. И как ты намерен её искать, скажи мне, пожалуйста, - немного раздраженно ответил купец.
- Если вы все сами знаете, купец, так почему же не ведете расследование самостоятельно?
- Я не могу все бросить и заняться расследованием, - категорично ответил Аджес.
- В таком случае не мешайте мне делать свою работу! – не менее категоричным тоном сказал Ирвин.
- Какую работу? Что вы сделали кроме того как переполошили стражей и жандармов? Что вам стало известно? Поделитесь информацией! - потребовал от него купец.
- Мы так и будем обсуждать наше дело посреди улицы? На нас уже смотрят, между прочим, - заметил Ирвин.
- Посреди пустой улицы, прошу заметить, а от чужих глаз и ушей нас защищает моя охрана, - отмахнулся Миринф.
- И что же вы от меня хотите, купец?
- Чтобы вы прекратили искать иголку в стоге сена и занялись делом! - спокойно заявил Аджес и зашел в дом, наверняка для разговора с храмовником. - Аздрин, почему в молодости все такие идиоты, - вздохнул Миринф. - Что здесь произошло, храмовник? 
Тиберий коротко поведал о произошедшем купцу
- Что думаете насчет рыцаря? - спросил Аджес после рассказа.
- Молодой и импульсивный, зачастую не хочет думать головой, впрочем, как и все в его возрасте, кто не был послушником в храме. Однако отважен и далеко не глуп.
- По-вашему, он справится с возложенной на него задачей? - задал вопрос купец.
- Сложно сказать. Тут шансы где-то шестьдесят на сорок. В пользу того, что справится.
- Вот как, довольно мягкое мнение, учитывая, что он тут творил, - подивился Миринф.
- Для этого я тут. Чтобы направлять его. Только... - тяжело вздохнул храмовник - ... проявлял бы хоть каплю уважения.
- Боюсь, до этого не скоро дойдет, однако, если подвернется случай, все станет не так плохо,- поделился своим мнением Аджес.
- Надеюсь.
- Пойдемте в гостиницу, рыцарь наверняка нас там ждет, - сказал и пошел на выход купец.
Тиберий последовал за ним.
- Сходите и проверьте рыцаря в гостинице, мне надо поговорить с некоторыми людьми, - сказал по прибытии Миринф и ушел по своим делам.

Храмовник попрощался с купцом и молча направился туда, где, по его предположениям, находился рыцарь. И пришел Тиберий в тот момент, когда Эйхара еще не было в зале. Храмовник же лишь присел и принялся ожидать. И только через пару минут рыцарь смог его заметить. Была ли причина тут в шлеме, что ограничивал обзор, или в усталости - неясно.
- Надо поговорить, - сказал рыцарь вместо приветствия, подходя к храмовнику. – Дело есть.
- Давай поговорим.
- Там наверху дварфийка. Кажется, она под действием черной магии или что-то в этом роде… С ней мечник, Бирек Ро. Он никак не может разбудить ее – она словно спит беспробудным сном, - сбивчиво пояснил Ирвин. – А прошлой ночью она рассказывала мне странные вещи – о том, что ей снилась какая-то «темная богиня», зовущая ее в какой-то сектантский храм. Я решил, что это полная чушь, тем более что с утра дварфийке стало заметно лучше. А сейчас она просто не просыпается! И еще Ро рассказывает, что нашел ее в комнате, выгоревшей изнутри, при этом дварфийка совсем не пострадала и даже не проснулась. Понятия не имею, что все это значит.
Некоторые люди покосились на Ирвина, но ничего не сказали. Тиберий побледнел и резко встал.
- Скорее, идём!
Ирвин быстрым шагом пересек колонный зал и первым стал подниматься по широкой лестнице, перепрыгивая сразу через три ступени. На ходу он обернулся и добавил:
- И да, пусть это пока что останется между нами. Не стоит привлекать твоих друзей.
И только успел сказать эти слова Эйхар, как тут же в дверях появились храмовники.
- Быстрее! – среагировал Ирвин. – Пока они нас не заметили.
Тиберий послушно заторопился за рыцарем. Тем же временем братья храмовника двинулись в сторону комнат. По-видимому, кто-то доложил о случившемся с дварфийкой.
Ирвин быстро нашел нужную комнату, ворвался внутрь, дождался, пока храмовник войдет следом, после этого тщательно запер дверь на щеколду. Возможно, храмовники не сразу направятся сюда.
- Я привел храмовника, - сообщил он, поворачиваясь к Биреку. – Похоже, дварфийка все еще спит. Но нам нужно торопиться – пришли воины церкви, они уже на подходе.
Тиберий рванул к лежащей дварфийке и стал водить над её телом руками, шепча различные молитвы. Но дварфийка спала, как и спала, а тем временем на лестнице раздавались шаги.
- Реще! - не выдержал Ирвин, прислушиваясь к звукам в коридоре. - Быстрее нельзя?!
Тиберий вообще не обратил на него внимания, а только снял шлем и положил рядом. Лицо храмовника было... словом, краше только в гроб кладут: он крайне сильно побледнел, и с его лица градом лил пот. Тиберий задержал руки у головы, и он сосредоточил все свои силы и стал шептать:
- Отец наш, Аздрин! Ты есть Бог Богов. Возьми её под свою опеку. Пусть никто не мешает ей жить и трудиться во Имя Твое. Ты - совершенен, и я совершенствую свою любовь к Тебе, ибо ведаю, что любовь и справедливость - мощнейшая защита от всякого зла. Благодарю Тебя, Отец мой, за заботу обо мне и обо всех нас, - он не был уверен, сработает ли это, но попытаться стоило.
В этот момент дварфийка начала дышать полной грудью, она не проснулась, но ей определенно стало лучше.
- Что тут происходит? Почему нас не проинформировали, что тут уже есть храмовник? Бездарности! Я найду того капитана и лично выскажусь ему об его подчиненных! - гневно проговорил брат Тиберия по ту сторону двери.
- Не надо, брат, - Тиберий старался говорить нормально и снова надел шлем, чтобы те не видели его лицо.
- Стоит, брат, стоит, рыцарь! Пошли со мной! Подтвердишь мои слова! - позвал он Эйхара с собой.
Бирек только молча кивнул. Демоны и спящие из-за них гномки - это дело именно служителя Аздрина.
Ирвин вздохнул. Значит, те храмовники все-таки заметили его и Тиберия, а также то, куда они пошли. Отвертеться не получится, хотя стоило попытаться.
- Что будем делать? – спросил он Тиберия, понизив голос практически до шепота. – Нельзя их впускать, они заберут дварфийку и бросят в темницу! Можешь приказать им убраться подальше?
- Ты там вообще? Брат, кто с тобой в комнате? - задал вопрос храмовник за дверью.
- Я тут. Здесь больная, её друг увидел меня и попросил исцелить. Вы ведь знаете, мы умеем это делать.
Ирвин на всякий случай проверил щеколду. Она же была в том положении, в котором оставил её Эйхар.
- А этот друг с тобой? - спросил брат за дверью.
- Да.
- Пусть пойдет со мной, - попросил храмовник.
- Зачем? - подал голос Ирвин. - Мне и здесь неплохо.
- Ну кто-то должен подтвердить мои слова об остолопах капитана стражи, - ответил воин света.
- А я тут причем? - огрызнулся в ответ Ирвин, которому уже надоело, что им помыкают все и каждый.
- Кому он поверит? Одному храмовнику или храмовнику и рыцарю? - задал вопрос храмовник.
- А мне какое дело до вашего капитана стражи?
- Такое, что мне одному он не поверит, а ты можешь помочь мне и сделаешь тем самым доброе дело, - пояснил воин света.
- Я сегодня не занимаюсь благотворительностью, - отрезал Ирвин более чем решительно.
- Ну и фиг с тобой, - ответил храмовник и ушел.
Ирвин прислушался, не будет ли за дверью какой новой суматохи или шагов. Затем обратился к Тиберию:
- Это был не очень-то хитрый способ заставить меня открыть дверь. Что с дварфийкой?
- Жить будет.
- Что ты сделал? - не отставал Ирвин. - Почему она не просыпается?
- Особая храмовничья магия, - невозмутимо ответил Тиберий
- Похоже, твоя магия не сработала!
- Это ты так думаешь.
- А почему она не проснулась? - допытывался Ирвин.
- Потому что ничего мгновенного не будет. Я тебе не Аздрин, чтобы тягаться силами с Тёмным Божеством. Я ей помог в меру своих сил, и оно покинуло её тело, но ему нужно время на восстановление.
- Сколько именно времени? - уточнил рыцарь.
- Без понятия. Зависит только от неё.
- Ты уверен, что с ней теперь все будет в порядке?
- Да... на девяносто пять процентов.
- Чего-то не вышло, храмовник, - ответил до того молчавший Бирек, - гномка как дрыхла, так и дрыхнет. Как сказал бы мой учитель, мастер-мечник Ханзо, а где результат?
- Все тут такие умные, «храмовник помоги, храмовник спаси», а потом такие... Ууууух, неуважение, вообще ничего не сделал. В следующий раз сами справляться будете, - бурчал себе под нос Тиберий.
Бирек на всякий случай отошёл подальше. Он понял, что зря разозлил храмовника, а неписаное правило гласит, что храмовников злить нельзя.
Однако Ирвин уже завелся:
- Действительно, - поддержал он возражение Бирека. - Чего она не просыпается? Раз не можешь ничем помочь - мог бы и не приходить!
Тиберий проявлял просто ангельское терпение и не злился. Он лишь сказал:
- Долготерпеливый лучше храброго, и владеющий собою лучше завоевателя города, - затем развернулся и вышел из комнаты.
А на пороге стояло несколько братьев.
- Чем обязан?
- Да мы брата ждем, - ответил храмовник слева.
- То есть, меня?
- Нет, наш брат пошел к капитану, - пояснил брат слева.
- Хорошо. Ждите. Я тоже тогда подожду.
- Обиделся, что ли? - спросил Бирек. - Вон ушёл уже...
Ирвин только буркнул что-то невразумительное и присел около постели, на которой по-прежнему спала дварфийка. Он положил руку на лоб девушки и покачал головой.
- Все это очень странно, - сказала он. – Оставлять ее здесь опасно, но и сидеть подле нее, как нянька, будет глупо. Бирек, есть ли здесь кто-нибудь, кому мы можем доверять?
- Сложный вопрос... Слуги напуганы, храмовник отказался.... - в раздумье пробормотал мечник.
Ирвин резко встал и повернулся к Биреку.
- Нужно ее спрятать, - сказал он. – Просто унесем ее отсюда куда-нибудь… Но желательно так, чтобы нас заметило как можно меньше людей. Как бы мне ни хотелось это признавать, но лучшее место для дварфийки – это дом купца. Туда так просто не смогут вломиться ни храмовники, ни городская стража. Если ты побудешь здесь некоторое время, я найду купца и поговорю с ним.
- А это мысль! - оживился мечник.
- Тогда просто постарайся никого сюда не пускать, - сказал Ирвин и решительно вышел за дверь.
-Это можно, - ответил Бирек, - всё равно кто бы сюда ни вошёл, нам от этого будет только хуже...
А за дверью все также стояли храмовники вместе с Тиберием.
- Вы куда-то направляетесь? - спросил один из них.
Бирек не нашлёся что ответить и посмотрел на рыцаря.
- Привет, мужики, - бросил им Ирвин, как ни в чем не бывало проходя мимо и надеясь, что Бирек догадается закрыть дверь на щеколду.
- Прошу прощения, но мы не можем вас пропустить, пока не явится командир, - встал перед ним один из храмовников.
"Вот засада!" - подумал Бирек.
- Это еще почему? – возмутился рыцарь. – Я ничего не нарушаю!
- Приказ есть приказ, - беспристрастно ответил храмовник.
- Чей приказ?
- Командира, - ответил он.
- Какого командира?
- Что ушел к капитану стражи, - спокойно пояснил храмовник.
- Меня приказы вашего командира не интересуют, - заявил Ирвин, пытаясь обойти храмовника.
Храмовники же кроме, Тиберия не позволили ему этого сделать.
- Вам придется подчиниться, - констатировал один из них.
Бирек лишь пожал плечами.
На этот раз Ирвин, к удивлению Тиберия, не стал кричать и выхватывать оружие. Вместо этого он примирительно поднял руки и сказал:
- Хорошо-хорошо, я понял. Приказ командира, без проблем. Могу я хотя бы подождать в комнате, а не посреди коридора?
- Можете.
- Ага, зовите если что, - бросил им Ирвин, заходя в комнату и увлекая за собой Бирека.
Оставшись с ним наедине, он тихонько задвинул щеколду, чтобы храмовники внезапно не ворвались в комнату, затем резко сорвал со свободной койки покрывало и простыню и принялся скручивать их в тугой жгут. Соединенные вместе крепким узлом, простыня и покрывало превратились в довольно длинную скрученную веревку. Никак не поясняя Биреку своих странных действий, он распахнул ставни окна и торжественно вручил мечнику один конец своей импровизированной веревки.
- Держи крепко, - сказал он, выбрасывая другой конец наружу, - а я пошел.
А внизу его уже ждала стража. Им было очень интересно, от кого спускается рыцарь.
Бирек молча взял верёвку и хотел сказать: "А ты всё продумал?" - но потом решил, что это говорить бесполезно.
Не замечая под окном стражников и сосредоточившись на том, чтобы не упасть, Ирвин осторожно свесился из окна, держась одной рукой за свою нехитрую "веревку", а другой цепляясь за раму окна. Он не был уверен, что простыня, даже скрученная в жгут, выдержит его вес. И все же он, дернув простыню несколько раз для проверки, осторожно отпустил раму, после чего, упираясь ногами в неровный фасад, стал спускаться вниз медленными шагами. Веревка выдержала, но интуиция подсказывала Ирвину что лучше поторопиться.
Осторожно поглядывая вверх, не лопнет ли веревка, он продолжал спускаться. Окно было не очень высоко, всего-то второй этаж. И все же связанные воедино простыня и покрывало оказались слишком коротки, чтобы достать до земли. Где-то на середине первого этажа Ирвин глянул вниз, прикинул прыжок и, оттолкнувшись ногами от фасада, с грохотом и лязгом не очень удачно приземлился на покрытую редкой травой лужайку внутреннего сада гостиницы. Прокатившись по земле, он поднялся на ноги, тихонько бормоча внутри шлема какие-то ругательства.
- Будьте любезны, объяснитесь, - раздался голос рядом с ним.
- А, что? - переспросил Ирвин, оборачиваясь.
- Рыцарь, объяснитесь! - повторил стражник
Ирвин наконец-то заметил, как из-за ближайших деревьев и разросшихся кустарников показались еще четверо стражников, которых он прежде не видел из-за буйной растительности. Вздохнув, он понял, что нужно срочно что-нибудь соврать.
- Там наверху, в коридоре, пожар! - воскликнул он, указывая рукой наверх, в окно, откуда все еще свисала его импровизированная веревка. - Я не мог пройти по лестнице из-за толпы, пришлось воспользоваться окном. Вы что, не слышали, что сегодня утром в этой самой гостинице сгорела целая комната?!
- Пожар? Ты в своем уме? - спросил стражник.
- Вы что, ничего не знаете? - не сдавался Ирвин. - Про сгоревшего человека тоже ничего не слышали? А еще стражей называетесь!
- Прошу вас, давайте вы не будете кричать, - стражник подошел поближе и тихо попросил Эйхара, взяв его за руку.
Ирвин поспешно выдернул руку и попятился.
- Я и не кричу, - сказал он. - Я объясняю, почему спустился через окно.
- Тут народу много, лишнее внимание к произошедшему там и к вам не нужно, или я в чем-то ошибаюсь? - спросил стражник.
- Да нет, все верно, - Ирвин попытался пожать плечами, но в броне это вышло не очень. - Так я могу идти?
- Сначала вы скажете правду, зачем вы покинули гостиницу таким образом? - задал очередной вопрос страж порядка.
- Я вам только что рассказал!
- Не кричите, вы мне соврали. Я знаю, что там было, нового пожара еще не было, говорите правду, или мы будем разговаривать по-другому, - раскрыл обман страж и в то же время пригрозил.
- Откуда вы знаете, что не было, если все это время торчали в саду?
- Не все, говорите сейчас же! - надавил стражник на рыцаря.
- А вы поднимитесь - и сами все увидите, это произошло буквально пару минут назад, - продолжал беззастенчиво врать рыцарь.
- Пойду вместе с тобою. Сакон! Викон! Берите этого рыцаря под руки! Сейчас посмотрим, что там произошло, - приказал своим подчинённым командир стражников.
Стражники попытались взять под руки рыцаря, но как-то неуверенно.
- Я кому сказал! - рявкнул командир, и они сразу же повели Эйхара.
- Да отпустите вы меня, я вам не преступник и не вор! - возмутился Ирвин, пытаясь вырваться.
Стражники не отпустили и повели в гостиницу, а потом и наверх.
- Да тут, идет пожар, - ирония в голосе командира не предвещала ничего хорошего.
- Как он с вами оказался? - спросил командир храмовников.
- Слез с импровизированной веревки, - пояснил страж порядка.
- Я ему покажу импровизированную веревку, пойдемте-ка к капитану - предложил храмовник.
Командир стражников кивнул, и Ирвина повели к капитану стражи. Процессия из храмовников и стражников взволновала людей, кое-кто стал покидать гостиницу в спешке. 
- Что тут происходит? - спросил с порога капитан, как только они вошли.
Страж же подошел и начал рассказывать, что Ирвин не слышал.
- Оставьте нас, все, - приказал капитан стражи.
Стражники и храмовники через секунду покинули помещение, оставив капитана один на один с черным рыцарем.
- И что ты скажешь в свое оправдание? - задал он вопрос.
- А за что я должен оправдываться? – фыркнул рыцарь, заложив руки за спину в легкомысленном жесте. – Или вылезать из окон по веревке – уже преступление?
- Вас попросили некуда не уходить, а что вы сделали? - задал вопрос капитан.
- Попросили?! – воскликнул Ирвин. – Да эти ненормальные храмовники в приказном тоне велели мне стоять посреди коридора и ждать непонятно чего. Без объяснений и оснований! Хотел бы напомнить вам, капитан, что я свободный человек и не имею никаких обвинений в непотребных делах.
- Работа у них такая, нервная, у них есть причины так поступать, борьба со злом нелегкое дело, и не каждый может понять, насколько это важно, - спокойно ответил капитан стражи.
- Да куда уж мне, - саркастически бросил Ирвин, не удержавшись. – Я простой работяга, а эти ребята, наверное, каждый день борются со злом, расхаживая по саду во дворе первой гостиницы города!
- Не нам с тобой их судить, рыцарь, - ответил он, присаживаясь за стол, - присядь, в ногах правды нет.
Ирвин, чуть помедлив, все же сел на ближайший стул.
- Купец говорил, что ты уверен, что убийца и ситуация с дварфийкой связаны. Мне, как "эксперту", по мнению господина Аджеса, интересно, откуда у тебя такие выводы? - начал капитан.
- То есть, вы себя экспертом не считаете? – уточнил Ирвин, уловивший нотку сарказма в голосе капитана.
- Я просто принимал участие в допросах разных культистов, - пожал плечами он.
- При всем уважении, капитан, я не могу обсуждать с вами дело, которое веду по договору с господином Аджесом Миринфом. Я не уверен, что у меня есть права говорить об этом с вами, - сказал Ирвин. – А вы, между прочим, не имеете права удерживать меня против моей воли без соответствующих обвинений, поэтому я напоминаю, что в любую минуту могу встать и выйти вон, - любезным тоном закончил рыцарь.
- Ваше право, но наш знакомый просил меня развеять ваши заблуждения. Итак, с чего вы решили, что культисты и ситуация с дварфийкой имеют связь? - снова пожал капитан плечами и задал вопрос.
- Я буду говорить об этом только с купцом, - повторил Ирвин сдержанно, но решительно.
- Ради бога, только если он пошлет вас ко мне, не удивляйтесь, - ответил он безразличным тоном.
- Прекрасно, - сказал Ирвин, вставая. – У вас есть еще какие-нибудь вопросы, капитан? У меня не очень-то много времени.
- Стоило ли дело сил? Вы же понимали, что вас в любом случае заметят, - спросил капитан.
- Это уже мое дело, - отрезал рыцарь уже менее вежливо. - А ваши люди мешали мне выполнять мою работу. У меня нет претензий к вам, капитан, и я считаю, что будет лучше, если у вас тоже не будет ко мне никаких претензий.
- У меня к вам претензий нет, пока что, мой вам совет: постарайтесь не связываться с Инденхольмскими рыцарями, они люди горячие, что не так - сразу же хватаются за мечи, - посоветовал он.
- Я это уже понял, - ответил Ирвин и слегка поклонился. - Благодарю за понимание, капитан. Всего наилучшего, - после чего развернулся и вышел.
- Да хранит твою душу Аздрин, - сказал на прощание капитан.

Лесли открыла глаза. Но так и не поняла, сделала она это или нет, так как в комнате(?), где она находилась, была кромешная тьма. Когда глаза немного привыкли к ней, дварфийка смогла понять, что лежит на кровати, с которой поспешила встать. Голова тут же закружилась, но Морин направилась к двери, силуэт которой хоть с трудом, но видела.
- Ну, проснулась? - поинтересовался Бирек. - Ну, рассказывай, что с тобой было. А то у нас с рыцарем проблемы большие и как раз из-за тебя...
Но она так и не ответила, смотря в одну точку. В этот момент Тиберий почувствовал тьму прямо за дверью.
- Ладно, - сказал Бирек, - вставай давай, и выходим отсюда.
Реакции не последовало, она как смотрела туда, так и смотрит.
- Ладно, тогда выйду я, - сказал Бирек и открыл дверь.
Когда дверь, рядом с которой он стоял, открылась, Тиберий обернулся и посмотрел на Бирека.
- Как она?
- Лежит и глазами хлопает. Проснулась - и то хорошо, - ответил Бирек.
- Реагирует на окружающих?
- Ну ... С этим проблемы. То реагировала, то нет, - ответил мечник, - возможно, помешалась. Такого даже гномский мозг не выдержит.
- Мне её надо осмотреть.
- Заходи, - Бирек махнул рукой в сторону двери.
Тиберий кивнул и зашёл в комнату, сразу же направившись к больной, не забывая осматривать её. Лесли же никак не реагировала происходящее вокруг, казалось, для неё ничего не происходило. Храмовник положил на её лоб руку и зашептал:
- Ибо нет тьмы там, где есть Свет Аздрина, и ничто сотворённое Им не будет утеряно.
После молитвы дварфийку затрясло, и она, окутанная фиолетовой дымкой, растворилась, тьма же стала чувствоваться во всей гостинице.
Тиберий резко обернулся к братьям-храмовникам.
- Братья, нужно провести ритуал очищения! Срочно!
Братья кивнули и разошлись по гостинице группами по двое. Тиберий тоже не бездействовал: выхватив меч, он стал спускаться на первый этаж. На первом этаже же братья при поддержке стражи начали выводить людей.
Храмовник медлил, он только читал об этом ритуале. Ему никогда не приходилось совершать его, да и в одиночку этого не сделаешь. Решившись, он зашептал, проводя рукой вдоль лезвия меча:
- И будет сие место очищено, да будет сие место защищено, я есть длань Его на этой земле, - затем он воткнул меч в пол, встал на колени и стал поддерживать основу ритуала до тех пор, пока братья не закончат его.
- Брат! Надо сперва вывести людей! - крикнул ему один из храмовников.
- Выводите, я продержу каркас ритуала, - прошипел Тиберий сквозь зубы.
- Десять наших братьев поддерживают каркас! Лучше помоги нам с контролем толпы! - не унимался брат.
- Хорошо, - удостоверившись в правдивости слов брата, Тиберий прервался и стал бегать по гостинице, помогая эвакуации.
- Теперь нужно помочь с ритуалом, пошли! - крикнул храмовник Тиберию.
Тиберий кивнул и принялся за помощь.
Ритуал продолжился до прибытия Ирвина, к этому времени стражники и храмовники не допускали в здание посторонних и провожали постояльцев до комнат. Тиберий сам видел несколько дам, ведомых одним братом.
Через пару минут храмовники закончили и покинули здание, все, кроме Тиберия. Обернувшись и увидев, что путь свободен, Ирвин тотчас взбежал по ступенькам наверх и ворвался в опустевший парадный зал.
Несмотря на то, что мало что поменялось в самом зале, чувствовал себя Ирвин не в своей тарелке, будто все тут чуждо ему.
- Приветствую тебя, рыцарь, - устало молвил Тиберий.
Игнорируя странное беспокойное чувство, поразившее его, когда он вошел в опустевший парадный зал, Ирвин перешел сразу к делу.
- Где она? – спросил он Тиберия без намека на приветствие.
- Кто она?
- Дварфийка, конечно же!
- Её и не было.
- Да ну тебя, храмовник! - бросил Ирвин и, обойдя его по широкой дуге, начал подниматься по лестнице наверх.
Наверху никого не оказалось, ни дварфийки, никого, самым логичным вариантом было то, что их вывели. Когда рыцарь не обнаружил в комнате, где он оставил Бирека и дварфийку, вообще никого, он снова вернулся к лестнице и прокричал сверху, перегнувшись через перила:
- Э, слышь, храмовник! Южный мечник-то где?
- Всех постояльцев вывели из гостиницы.
- Ну и куда же вывели? - крикнул сверху Ирвин. - Дварфийку куда увели?
- Дварфийки не было, лишь демон в её обличии.
- Че за фигня? – воскликнул Ирвин, обращаясь скорее к самому себе, чем к храмовнику. Затем он снова крикнул сверху: - А мечник-то где?
- Спроси у храмовников снаружи.
- А они уже ушли, - возразил Ирвин. – Что здесь произошло, в конце концов?!
Он начал спускаться по лестнице обратно в зал.
- Поищи, - буркнул уставший храмовник.
- Что поискать?! - раздраженно вопросил Ирвин.
"Своё достоинство в штанах", - хотел было сказать храмовник, но всё же произнёс другое:
- Наёмника, мой дорогой друг, наёмника. Вряд ли он далеко ушёл.
- А Бирек-то где? - недоумевал Ирвин, спустившись по лестнице в парадный зал. - Я ничего не понял.
"Не удивлён, чтобы понять, нужно мозги иметь", - подумал храмовник, а вслух сказал:
- Я уже говорил, что их вывели из гостиницы.
- Но зачем? Что здесь случилось?
- Демон случился.
- Какой демон? Говори понятнее! Что я из тебя информацию по крупицам вытаскиваю?!
- Я тебе уже говорил, но ты упорно меня не слушаешь: не было никакой дварфийки, вместо неё был демон.
- Да неужели? – фыркнул рыцарь презрительно. – И где же этот демон сейчас? И где тогда дварфийка?
- Мы провели ритуал очищения, так что его больше быть не должно. Из-за него мы и вывели всех их гостиницы. А где дварфийка - не знаю. Ты же с ней постоянно был, а не я.
- А демон? – все еще не понимал Ирвин. – Как ты понял, что это был демон?
- Характерная аура, да и к тому же, мало кто умеет растворяться дымом.
- Странные вещи творятся в городе, - пробормотал Ирвин. – Хотя, следовало ожидать, что после того, как некто убил короля, эти самые сектанты оживятся и начнут действовать.
Параллельно он думал о том, что, пожалуй, странное случилось совпадение: Купец пригласил в свою наемную команду двух девушек, и обе они оказались демоницами. Причем, то ли они обе были убиты или похищены, а их место заняли некие темные силы, или же изначально никакой Лесли Морин и Луорлики Эидин не существовало, и под личиной обычных девушек скрывались те самые порождения иных миров. Жаль, что пока не представляется возможности это выяснить. Одно Ирвин знал точно: если оба демона исчезли без следа, то, скорее всего, они еще как-то себя проявят. Как Луорлика в том заброшенном доме. Что же касается храмовника – что ж, Ирвин не удивится, если еще и слуга Аздрина окажется каким-нибудь чертом рогатым. Он чувствовал, что впутался в какую-то весьма сомнительную историю, однако выбора у него особо-то и не было. Он держал свой путь к землям нежити, но теперь, когда королевство осталось без формального правителя, неизвестно, нужны ли будут кому-то его услуги.
- Нужно поговорить с Купцом, - сказал наконец рыцарь. – Нужно собраться и обсудить, что делать дальше. И найти мечника. И поесть не помешало бы.
«А еще у Купца симпатичная служанка», - подумал он.
-Согласен. Подкрепиться не помешает... - храмовник оглядел зал. – Может, пора остепениться? Хмммм... надо подумать об этом, коли к праотцам не отправлюсь.
Ирвин тоже оглядел зал, удивляясь словам храмовника.
- Э… а разве ты не должен всю свою жизнь посвятить богу Аздрину? – рискнул спросить он.
- Надеюсь, меня освободят от обета когда-нибудь.
- Зачем ты тогда вообще пошел в храмовники? - недоумевал Ирвин.
- Долг перед семьёй и людьми. Да и ничего не ждало меня, я всё-таки младший сын дворянина, так что ничего не светило в будущем.
- А в церкви светит что ли? - буркнул рыцарь.
- Кое-что да светит.
- Видимо, не очень-то много светит, раз ты подумываешь уйти оттуда, - хмыкнул рыцарь. - Ладно, что стоим? Надо найти мечника и серьезно поговорить с Миринфом.
- Идём.
Они оба почти одновременно вышли из дверей гостиницы и увидели, что на небольшой площади перед крыльцом одиноко скучает Бирек Ро.
- Повезло, - буркнул Ирвин. – Одной проблемой меньше.
Бирек стоял во дворе и смотрел на гостиницу, ибо делать больше пока было нечего.
- И вам не хворать, - сказал Бирек, с самым серьёзным видом, - вижу по вашим лицам - новости невесёлые?
- Бирек, - обратился к нему Ирвин, сбегая по ступеням крыльца. – Ты видел, как дварфийка превратилась в демона?
- Она пришла в себя, - сказал Бирек,- потом пришёл Тиберий, и я его пустил в комнату, а сам вышел. А потом всех вытурили из гостиницы. Может, она и стала демоном за это время –
кто знает?
- То есть, ты об этом не знал? – уточнил Ирвин.
- А я о чём толкую, - разозлился мечник, - не знал!
Ирвин обернулся к храмовнику.
- Значит, только ты видел, как дварфийка исчезла?
- Ну, - храмовник уже знал, куда ведёт разговор.
- Ну можно сказать и так, там много чего было, - ответил Бирек.
- Расскажите мне все и в подробностях, - потребовал рыцарь. - Это важно.
- Пока тебя и храмовника не было, то у неё кожа цвет меняла, потом она очнулась. Потом пришёл храмовник - и она опять потеряла сознание... Вот так.
- А дальше она исчезла в каком-то тумане? - спросил рыцарь у храмовника как у единственного свидетеля этого странного случая.
- Ага.
- В таком случае я склонен предположить, что и дварфийка, и леди Эидин сейчас находятся в каком-то другом месте, - сказал Ирвин, чуть подумав. - Или их не было вовсе, а демоны приняли их обличье. Видите ли, господа, когда я пытался найти леди Эидин по месту ее прежнего проживания, то обнаружил лишь дом в руинах и демоническую девушку, принявшую облик Луорлики, - он рассказывал преимущественно Биреку, поскольку Тиберий и так знал большую часть этой истории. Подробности он деликатно опустил. - Поэтому я считаю, что они еще как-то себя проявят. Лучше всего сейчас будет найти купца и поговорить с ним об этом.
- Вот и всё. Как говорится, "вот тебе, матушка, и Зиранин день", - сказал Бирек. - Теперь культисты стали ещё хитрее. И, наверное, демоны им донесли, что мы собираемся сделать. Все ж знают, что на тёмных магов всегда работают демоны...
Ирвин понятия не имел, кто там на кого работает, но решил промолчать, чтобы не прослыть идиотом.
- Я не знаю, где находится Миринф сейчас, - сказал он. – Но будет лучше, если мы подождем в его доме. Шатаясь по улицам, мы многое не выясним. А капитан городской стражи явно не горит желанием делиться с нами информацией.
-Я вижу, тебе нравится под закрытой дверью сидеть, - раздался голос Аджеса со стороны гостиницы.
- Весьма, - согласился Ирвин, оборачиваясь. – Уж вас-то мы и искали, господин Купец.
- Это понятно, ну и как тебе мой дом? Нравится смотреть на него с наружи? - снова спросил Миринф, его несколько забавляла эта ситуация.
Биреку пришла в голову нехорошая мысль - а вдруг Миринфа тоже заменили демоном? Но он промолчал.
Ирвин тем временем продолжал вести словесную игру с Купцом:
- Нравится, конечно. В таком доме наверняка крутятся немалые деньги, а там, где деньги, непременно много тайн и скелетов в шкафу. Уверен, вам есть что скрывать, уважаемый господин Миринф, - с легким сарказмом сказал он, видимо, подумав о том же, о чем и Бирек.
Ну ладно, не совсем так. Ирвин не думал, что Купец с большой вероятностью окажется демоном. Однако то, что он пригласил в свой дом двух женщин, которые в итоге оказались как-то связаны с демоническими силами, наводило на плохие мысли.
- Какой у вас бы не был интерес к моему дому, вы об этом никак не узнаете, я распустил прислугу после смерти короля, - преспокойно ответил Аджес.
- Мне это ни о чем не говорит, кроме того, что теперь вы остались без прислуги, - среагировал Ирвин, не зная, к чему Купец это сказал.
- Ну что же, пройдемте в гостиницу, не обсуждать же нам еще серьезные дела тут? - вопросил купец и двинулся в сторону дверей.
- Таки пойдём, что ли? - вопросил у рыцаря и наёмника храмовник. - В ногах правды нет, а там точно есть, где посидеть - сказав это, Тиберий двинулся следом.
Ирвин был не в восторге от идеи возвращаться в пустую гостиницу, откуда только недавно вывели людей из-за угрозы нападения темных сил. К тому же, он был не согласен с тем, что «в ногах правды нет». Однако у него не было веских аргументов, чтобы остановить храмовника, поэтому он пошел следом. Ему было крайне интересно, что же такого скажет Купец.

Никого ни о чем не спрашивая, Ирвин молча поднялся наверх, ощущая себя немного не в своей тарелке. Эти пустые тихие коридоры наводили на него непонятную тоску. Он без труда отыскал уборную, с наслаждением снял с себя броню и исподнюю одежду, вымылся холодной водой из больших бочек и, натянув на себя свежее белье, внаглую украденное из прачечной, отправился в комнату, где не так давно спала дварфийка. Не испытывая никаких дурных предчувствий или смущения, он расстелил другую кровать и забрался под одеяло. Свои доспехи он предварительно протер мокрой тряпкой и убрал в шкаф – на случай, если кто-то на них позарится. Дверь же он запирать не стал, решив, что его непременно будут искать. Размышляя о том, что после пробуждения надо бы что-нибудь поесть, он довольно быстро заснул.
Бирек вспомнил, что означенный рыцарь после любовной интрижки сделал ноги из Инденхольма. И, видимо, скрывался в столице как наёмник. Но надо было отдохнуть после демонической истории, и мечник пошёл к себе в номер.
Храмовник же тоже не терял времени даром и уже лежал в своей кровати, бездумно смотря в потолок. Ему что-то совсем не спалось. Но через некоторое время сон взял свое, и он отключился, во сне к нему явилась монахиня.
- Кто вы, юная леди?
Монахиня лишь улыбнулась и поцеловала Тиберия, а потом скрылась в темноте, дальнейший сон храмовник не запомнил.
Проснулся Ирвин от запаха гари. Как только он раскрыл глаза, он оказался в каменной комнате бордового цвета, прямо перед ним стояла суккубка-Луорлика.
- Ты проснулся, дорогой, - сказала она и двинулась в его сторону, покачивая бедрами.
Ирвин вжался в стену и поспешно стал припомнить, как он здесь оказался. Вроде недавно он беседовал с купцом, а потом пошел спать. Что это, снова какая-то темная магия?
- Оставь меня в покое! – сказал он, медленно отступая вдоль стены в сторону. – Я… э-э… женат! То есть, помолвлен. Короче, у меня есть девушка, а ты мне не нравишься!
- Точно? - спросила она, подойдя очень близко, в лицо Ирвину ударил теплый воздух из её рта.
- Точно, - подтвердил рыцарь, делая еще шаг вдоль стены в сторону от демонессы.
- Можешь мне не врать, а теперь подари мне... - слова Луорлики прервал крик, вернувший его в реальность.
- Проснись! Юноша, вы меня очень сильно напугали. Сэр Харольд Ото Фон Кастмарк, - представился стоявший над Ирвином рыцарь из Инденхольма. Вокруг же было все то, что Эйхар видел перед сном.
Ирвин поспешно подтянул одеяло повыше и сел на кровати.
- Простите? – сонным голосом переспросил он. – Кто вы, уважаемый господин?
- Сэр Харольд Ото Фон Кастмарк, - повторил рыцарь.
Ирвин понял, что его разбудил тот самый инденхольмец, которого он так не хотел видеть. Он пожалел, что этот незнакомец застал его в таком виде, особенно без шлема, со взъерошенными после сна волосами и, наверное, растерянным взглядом.
- Да-да, конечно, - пробормотал он. – Прошу прощения за мой вид. Я, кажется, спал немного дольше, чем планировал. Если вас не затруднит подождать меня внизу, я не заставлю вас ожидать слишком долго.
Рыцарь кивнул и спустился вниз.
Ирвин поспешно вскочил, пригладил волосы, стремительно оделся, немного задержался, прилаживая на себе детали доспехов (за несколько лет странствий он неплохо наловчился это делать), а затем, закрепив за спиной меч, неторопливо и размеренно спустился в главный зал. На это раз его голова была скрыта шлемом. Неожиданное появление инденхольмского рыцаря немного сбило его с толку. Но зато нелепый сон о демонице очень быстро отошел на задний план. Сейчас Ирвина больше беспокоило, как повести себя с этим инденхольмцем. На всякий случай он решил быть вежливым.
- Сэр Харольд, - поприветствовал он рыцаря. – Позвольте представиться, мое имя Нел Зандер, я странствующий рыцарь из Брингарда. Спасибо, что быстро откликнулись на просьбу господина Миринфа, - сказал он и задумался, сколько же в действительности он проспал. За окном вроде было еще не темно, когда он одевался.
Однако сейчас стояла ночь. Сэр Харольд немного подивился молодому странствующему рыцарю из Брингарда, но никак это не проявил внешне.
- Я тут не только по его приглашению. Так что вы намерены искать в катакомбах? Там я видел много чего, и не сказать, чтобы меня это радовало, - немного задумчиво ответил Кастмарк. - Скажем так, то, что было тайной, лучшей ей и остаться для большинства людей, - уже нормально дополнил он.
- А где же господин Миринф? – спросил Ирвин, проигнорировав прозвучавшее предупреждение.
- Купец вместе с капитаном стражи Торком. Сейчас обсуждают дела, - ответил Ото.
- Они в гостинице? – уточнил Ирвин.
- Да.
- Так пойдемте к ним, вместе все обсудим.
Инденхольмец провел Ирвина на второй этаж, их перед входом остановили на секунду стражники. Но, признав рыцарей, пропустили их внутрь. Комната была маленькая, в ней с треском могли разместиться пять человек. Капитан Торк и купец Миринф что-то обсуждали, но прервались на полуслове, как вошли Ирвин с Харольдом.
- Капитан, господин Миринф, - поприветствовал их Ирвин, чуть склонив голову. – Мы не помешали вам?
- Мы как раз обсуждали катакомбы, вот карта, - подвинул бумагу капитан стражи к краю стола рядом с Ирвином.
Рыцарь склонился над столом, разглядывая малопонятный чертеж. Навскидку сложно было определить, что и где, однако само наличие карты уже было хорошим знаком.
- Отлично, - резюмировал он. – Насколько точна эта карта, капитан?
- Она была составлена год назад, катакомбы с того момента мало как изменились, но тут указана лишь официальная часть катакомб. Есть катакомбы еще глубже, сэр Харольд успел там побывать, - поделился интересной информацией капитан.
- Я не сомневался, что карта приблизительная, - ответил рыцарь, выпрямляя спину. – Полагаю, можно приступить к обсуждению, однако я не вижу почтенного храмовника и доблестного воина из южных земель… Полагаю, они в скором времени подойдут? – спросил он.
- Я посчитал нужным их не приглашать, - ответил на вопрос Ото.
Ирвин резко развернулся к нему.
- Почему же, сэр Харольд? – вежливо, но с легким нетерпением спросил он.
- То, что там происходит, не для лишних глаз, особенно это касается храмовников и прочих наемников, - преспокойно ответил Кастмарк.
- Вы не хотите, чтобы храмовник шел с нами? - удивился Ирвин.
- Положение обязывает, - уклончиво ответил Харольд.
- Ну ладно, - буркнул рыцарь, ничего не поняв, но не вступая в спор. – Как я понимаю, наша главная задача – понять, где базируются культисты в самом городе. Предположительно, они могут собираться и временно жить в катакомбах, поэтому, сэр Харольд, господин Миринф рекомендовал вас как знающего человека. Прошу вас, какие у вас есть мысли по этому поводу?
- У них может быть там перевалочный пункт, и только, слишком там мало места для больших мероприятий, - задумчиво ответил Ото.
- Разумно, - согласился Ирвин. – А что насчет жилья в подземельях? Насколько я знаю, вполне ожидаемо, что сектанты живут общинами.
- Неудачная затея. Если скрываться там слишком долго, то при выходе на поверхность можно потерять зрение. Так что большинство культистов предпочитают жить в городе как нормальные люди, - пояснил Кастмарк.
- То есть, вы считаете, что в подземельях их быть не может? – удивился Ирвин.
- Кто-то скрываться та может, но жить там постоянно не может, - уточнил Харольд.
- И где же, по-вашему, могут скрываться культисты и прочие обитатели подземелий?
Ирвин не доверял мнению инденхольмца, но раз Миринф считает, что тот хорошо знает подземелья, будет правильным расспросить обо всем.
- В городе конечно, в подземелье невозможно жить, - спокойно ответил Ото.
«А нахер ты сюда пришел тогда?» - подумал Ирвин, но вслух все же довольно сдержанно сказал:
- Но искать логова культистов в городе практически бесполезно. Здесь слишком много людей. Иначе бы их уже давно переловила стража, - он глянул в сторону капитана. – Я почти уверен, что у культистов есть одно или несколько надежных убежищ, и самое вероятное для них расположение – под городом. Если бы мне нужно было надежно спрятать своих людей, я бы разместил их под землей.
- Слишком велик риск наткнуться на такого же умника. И немало времени бы ушло на то, чтобы разобраться с конкурентом. А не проводить какие-то ритуалы, - добавил от себя Кастмарк.
- И где же, по-вашему, могут собираться культисты?
- В той части подземелья, откуда есть близкий выход на поверхность, - поделился своим мнением Харольд.
- И где могут быть такие выходы?
- В самых старых домах и подвалах города.
- Позвольте спросить, сэр Харольд, - не выдержал Ирвин. – Вы ведь из Инденхольма, насколько я знаю. Откуда же вы знаете, где могут скрываться культисты, и какие места столицы будут для них наиболее привлекательными?
- Потому что я давно по подземельям хожу, от того и знаю, - спокойно ответил Кастмарк, хотя нотки недовольства проскальзывали в его голосе.
- По подземельям Дирленда? – уточнил Ирвин.
Ото кивнул.
- И прямо-таки давно обшариваете подземелья? - теперь Ирвин уже не скрывал насмешливого тона.
- Юноша, я не напудренный мальчик, как вы, - с издевкой ответил Харольд.
- А я не инденхольмский грубиян, как вы! - парировал Ирвин, уже поняв, что устраивать сцены с хватанием за оружие в столице бесполезно. - Я лишь хочу знать, откуда рыцарь, пришедший издалека, знает подземелья города лучше капитана городской стражи!
- С того, что я тут уже давно. И успел исходить подземелья города вдоль и поперек и вглубь, - спокойно ответил Кастмарк.
- С какой же, простите, целью?
- С целью заработка, - ответил Ото.
- И на чем же можно заработать в подземельях? Уж не ищете ли вы древние клады?
- Они мне попадались, - как бы невзначай ответил Харольд.
- Но клады не были целью заработка, не так ли?
- Конечно, я работал на нашего общего знакомого, капитана стражи, - спокойно ответил Кастмарк.
Пока рыцари обменивались колкостями и разговаривали, капитан стражи приказал стражникам, после того как рыцари зайдут, разбудить и привести к входу в подземелье храмовника и наемника.
Ирвин посмотрел на капитана с укоризной, хотя понять его выражение лица под шлемом было невозможно.
- Капитан, ваш человек обшаривал подземелья, и вы до сих пор не нашли гнездо культистов? - спросил он.
- У меня есть подозрение, что у них есть свой человек в страже. Поэтому они долгое время  успешно скрывались. Я разрешил как-то Харольду сходить, не предупредив никого. Тогда он чуть не поплатился жизнью за это, - поведал историю капитан.
- Неужели? - протянул Ирвин. - Что же произошло?
- На меня напали демоны Хорала, - с недовольством протянул Кастмарк.
- Демоны? Да ну? - судя по тону Ирвина, тот не особо поверил в эту историю.
В качестве доказательства Харольд снял часть доспеха на руке и показал шрамы, оставленные демонами. Сразу было видно, что обычным оружием такие следы не оставить.
Ирвин только передернул плечами и буркнул:
- Что бы это ни было, но если оно пришло из подземелий - на вашем месте я бы туда больше не сунулся.
- Если мы хотим разобраться с культистами, нам придется туда спускаться, - спокойно ответил Ото, надевая ту часть доспеха, что снял.
- Я и не сомневаюсь, - безрадостно подтвердил Ирвин. – Но все же, вы так и не ответили на мой вопрос, сэр Харольд. Где, по вашему мнению, могут скрываться культисты?
- В домах с выходами в подземелье, - несколько недовольно ответил Кастмарк.
- Вам известны такие дома в городе?
- Да, их осталось немного, но они есть, в этом здании вход также есть, - поделился интересной информацией Харольд.
- Вот как, - протянул Ирвин, думая о том, что происшествие в гостинице может быть еще одним доказательством его правоты насчет подземелий. – Не затруднит ли вас, сэр Харольд, с позволения капитана отметить на городской карте дома, в которых есть выход в катакомбы?... Капитан, не найдется ли у вас подробной карты города?
- У меня всегда под рукой карта города, с пометками - сказал Ото и достал карту города и положил её на стол, на карте было отмечено более 16 входов в подземелье, один в гостинице,  два в жилых домах судя по всему, три в складах, и десять в Церквях.
- Интересно, - сказал Ирвин после недолгой паузы, в течение которой он внимательно рассматривал карту Кастмарка. – С какой целью делались входы в подземелье во всех этих храмах?
- Для спасения святынь в случае осады города, - ответил капитан стражи.
- Логично, - согласился Ирвин. - Почему бы нам завтра утром не попробовать спуститься в подземелья? Если темные силы проникли в гостиницу, скорее всего, они сделали это, воспользовавшись одним из таких ходов. И я бы не стал оставлять без внимания вот эти дома, в которых тоже есть подобные ходы, - он ткнул пальцем в карту, лежащую на столе.
Капитан, ничего не ответив, вышел из комнаты.
- Раздал приказы заранее, а теперь бегает, - проговорил Харольд вслед капитану.
- Ладно, - пожал плечами Ирвин. – Предлагаю выдвигаться на рассвете.
Кастмарк кивнул и покинул помещение.
- Я тоже наверное пойду, - сказал Аджес после того как Инденхольмец вышел и двинулся к двери.
Оставшись один, Ирвин сел в кресло, где прежде сидел Миринф, и принялся внимательно изучать карту подземелий при свете трех подсвечников. Однако мысли его были где-то далеко: он вспоминал свой сон, в котором ему явилась суккубка Луорлика. Он понимал, что надо бы поспать перед важным делом, однако боялся, что сон повторится.
Урчание в животе напомнило Ирвину, что он с прошлого утра нормально не ел. Тогда он решил оставить свое занятие, чтобы наведаться на кухню и поискать что-нибудь питательное.
На кухне нашлось много чего питательного, даже странно это. Не церемонясь, Ирвин по-хозяйски залез в погреб и вытащил оттуда несколько запечатанных бутылей с вином и чистой водой. Затем вынул из ящиков несколько овощей и фруктов, развел огонь под большим котлом, в котором, очевидно, варился суп до того, как поваров выгнали на улицу. В большом центральном очаге лежало на решетке мясо, однако выглядело оно весьма подгоревшим. Наверное, во время объявленной тревоги кто-то просто забыл залить очаг водой, и мясо сгорело. Не рискнув попробовать такую пищу, Ирвин выхлебал две плошки наваристого рыбного супа, умял несколько булок с вяленым мясом, заел овощами и запил разбавленным вином. После этой трапезы ему показалось, что доспехи стали немного тесноватыми. А еще его явно потянуло в сон, и Ирвин уже не мог сопротивляться этому природному позыву. Стараясь не думать о Луорлике, он вернулся в свою комнату, снял доспехи и снова забрался под одеяло.

А вот Тиберий проснулся как раз оттого, что на него в очередной раз упали. Тиберий издал непечатные матерные выражение, не присущие служителю церкви, а затем встал с кровати.
- Извините меня, сир! - раздался юный девичий голосок.
Она была поразительно похожа на монахиню из сна храмовника. В коридоре же послышались шаги, и перед Тиберием явилась, скорее всего, кухарка - судя по внешнему виду.
- Опять шляешься где попадя! Я же сказала, в комнаты не заходить! - в гневе крикнула она на девочку восьми лет от роду. Она же, прикрыв уши руками, умчалась из комнаты быстрее, чем Травелльян успел что-либо сказать.
- Вы уж извините меня, ваша светлость, я, как бывшая прислужница, понимаю, что вам необходим отдых, - обратилась к нему кухарка и также быстро ушла.
И не успел он на это отреагировать, как в комнату снова пожаловал гость в черном сюкро и с белым крестом. К Тиберию пожаловал Инквизиторский храмовник.
Тиберий проводил взглядом юную девушку и сделал себе зарубку в памяти догнать её и обо всём расспросить. Ну не верил он в такие чудесные совпадения, а потому он просто обязан был узнать всё. На слова же кухарки он только кивнул, погружённый в свои мысли. Тиберий сначала даже не заметил, что к нему вошёл ещё кто-то.
- C кем имею честь говорить? – спросил-таки храмовник вошедшего брата.
- Аколит Инквизитора Вайла, а с кем честь имею я говорить? - представился храмовник.
- Тиберий Травелльян - храмовник.
- Пойдемте со мной, с вами хочет поговорить Инквизитор, - сказал он и вышел из комнаты в коридор, где ожидал брата Тиберия.
Тиберий пожал плечами и двинулся вслед за аколитом.
Он вывел его из гостиницы и повел к казармам гарнизонных храмовников, там его провели до маленькой комнаты, где он наконец-то встретился с Инквизитором.
- Добрый день, брат-храмовник Травелльян, - поздоровался уже немолодой Инквизитор, на вид ему не больше двадцати, но он уже сильно поседел, а лицо украшали шрамы.
- Добрый день, Инквизитор Вайл, - ответил любезностью на любезность Тиберий, беззастенчиво рассматривая инквизитора.
Подойдя к окну, Инквизитор заговорил:
- Я слышал, вы помогайте капитану Торку. Не могли бы вы сказать, что у него за дело с купцом Миринфом?
- Хммм.... - сказал Тиберий и после недолгого колебания рассказал всё инквизитору, а знал он в принципе и немного.
- Очень интересно, - задумчиво проговорил Инквизитор. – Значит, они тоже хотят найти убийцу. Не буду скрывать, все сейчас ищут этого убийцу и собрали свои группы, причем, не только мы. Псы Хорала также работают в этом направлении.
- Даже они? - удивился Тиберий. - Вот уж чего не ожидал, что даже они подключатся к этому делу.
- В чем капитан Торк прав, так как это том, что оружие Псов Хорала может ударить и по ним. Видимо, не все согласны с такой политикой, или оружие ударило сильнее, чем они предполагали, - поделился своими мыслями Вайл.
- Хмммм... скорее ударило сильнее, чем предполагали - усмехнулся Тиберий.
- Вполне возможно, но это лирика. Я прошу вас сходить к дворцу, там есть один гвардеец, который готов поделиться информацией насчет их расследования, - попросил инквизитор.
- А почему именно я?
- Потому что вы не городской храмовник, вы можете без каких-либо подозрений ходить по городу. Мало ли какое дело у странствующего храмовника в городе? - пояснил Вайл.
- Охххх, хорошо, уговорили. Но ничего, что противоречит кодексу чести.
- Ну конечно храмовник, ничего такого не будет, - заверил его Инквизитор.
Тиберий недоверчиво сощурил глаза - он вообще ни капли не доверял инквизитору.
- Удачи вам, храмовник, - попрощался Вайл и вышел.
Тиберий быстро собрался и пошёл к дворцу, разыскивать нужного гвардейца. Однако гвардеец нашел его сам и без лишних разговоров завел его в неприметное здание.
- Вы один? За собой слежки не заметили? - взволновано спросил он, косясь на дверь.
Одет он был в полный доспех, сюкро было красного цвета с зелеными обводками по бокам.
- Один, не заметил, - лаконично ответил Тиберий.
- Будем надеяться, что это так, - беспокойно проговорил гвардеец. - Вы же от Инквизитора Вайла?
-Так точно, - так же коротко ответил Тиберий. Чем больше они тут говорят, тем больше шансов, что их тут заметят.
- Очень хорошо, нам нужно двигаться, - кивнул гвардеец.
В этот момент дверь, ведущая в помещение, распахнулась, и через неё зашли пятеро гвардейцев.
- Вот оно как, значит, переметнулся к храмовникам? Думаешь, это тебя спасет? Мы не позволим правде выйти наружу! - заявил один из них и, гвардейцы набросились с мечами на Тиберия и гвардейца рядом.

На кухне в это время работали кухарки, и, несмотря на недовольство, не стали мешать рыцарю.
Ирвин был весьма удивлен, увидев женщин, трудящихся на кухне. Он так и замер на пороге.
- Дамы! – воскликнул он, остановившись. – Прошу прощения за вторжение, но позвольте поинтересоваться, разве вас не освободили от работы со вчерашнего дня в связи с… э-э… происшествием?
- Милорд! Вы бы знали, кто этой гостиницей управляет, таких бы вопросов не задавали! - бойко ответила одна кухарка.
- Что-то я пока еще не видел управляющего, леди, - вежливо ответил ей Ирвин. - Я всего лишь хотел спросить, раз вы здесь, значит, гостиница работает в обычном режиме? Постояльцы возвращаются?
- Ну некоторые да, не всех устроили другие гостиницы, вот некоторые вернулись, так как полдня тратить, чтобы до дома, что рядом с этой гостиницей, дойти. А потом полдня обратно до той гостиницы - занятие не из приятных, - рассказала старшая кухарка, судя по всему.
- Ясно, - протянул Ирвин слегка разочарованно. - Что ж... дамы, не найдется ли у вас чем накормить странствующего рыцаря?
- Конечно найдется! Инга! Дай поесть странствующему рыцарю! - крикнула кухарка, и через пару минут Эйхару молодая кухарка, на вид 8 лет от роду, подала еду, это оказалось вяленное мясо. Поклонившись Ирвину, она убежала по своим делам.
- Благодарю тебя, милая, - как можно добрее ответил Ирвин и присел с миской за стоящий в отдалении пустой стол, предназначенный, скорее всего, для грязной посуды.
Опасливо покосившись в сторону занятых своим делом женщин, он стянул с головы шлем и принялся за еду.
Доев мясо и запив небольшим количеством сильно разведенного вина, Ирвин отставил миску в сторону, поблагодарил еще раз старшую кухарку и, жуя на ходу ломоть ржаного хлеба, неторопливо вышел в коридор. Шлем он предварительно захватил с собой.
Он надел шлем прежде чем выйти в парадный зал, однако ни капитана, ни стражников там не было. Купца тоже было не видать. Немного растерявшись, Ирвин поднялся наверх и некоторое время искал по комнатам храмовника и мечника, но их тоже нигде не было. К тому же, стали прибывать постояльцы, в гостинице постепенно стало шумно и многолюдно. Ирвин понял, что он здесь лишний. Поэтому, наскоро собрав свои немногочисленные вещи, он выскользнул на улицу и отправился в конюшню.
На полпути в конюшню Эйхара остановили Санкронские черные рыцари.
- Куда путь держите, сэр рыцарь? - спросил самый рослый из них. Их было всего пятеро, у каждого на сюкро был изображен зеленый круг на черном фоне.
«Да что ж сегодня каждый второй непременно интересуется, куда я иду?» - подумал Ирвин, но все же терпеливо ответил:
- В конюшню, сэр.
- У моего друга украли лошадь, и мы останавливаем всех, кто может быть причастен. Так что иди своей дорогой, рыцарь, - презрительно бросил санкроновец.
- Я именно это и собирался сделать, - фыркнул Ирвин, обходя незнакомца.
- Куда? Вам туда нельзя! - удивленно вскликнул рыцарь.
- Я вообще-то в конюшню иду, там моя лошадь, - сдержанно ответил Ирвин.
- Пока мы не узнаем, куда делась лошадь нашего друга, мы никого в конюшню не пустим! - заявил рыцарь, преграждая дорогу Эйхару.
- Это твоя конюшня, что ли? - грубо бросил Ирвин, чувствуя, что не на шутку разозлился.
- Я все сказал! - так же грубо ответил рыцарь.
- Никто не имеет права не пускать меня в конюшню, кроме жандармов и хозяина гостиницы! – заявил Ирвин. – Мне плевать, кто там у кого украл лошадь, я хочу забрать свою и уйти отсюда!
- Никуда вы не пройдете, пока мы не найдем лошадь! - упрямился рыцарь.
- Так, что тут происходит? - раздался голос позади Эйхара.
Ирвин обернулся, надеясь увидеть хозяина гостиницы или хотя бы капитана стражи. Но это оказался отряд стражи.
Обнаружил Ро «коротышку» достаточно быстро, и, судя по всему, к нему проявили интерес пятеро рыцарей с черным сюкро с зеленым кругом.
- Эй вы! - крикнул рыцарям мечник. - В чём дело?
- Не твое дело! - грубо ответил рыцарь.
Увидев Ро, Ирвин облегченно вздохнул. Хоть одно знакомое лицо в ряду столичных снобов.
- Эй, Бирек! – задорно крикнул ему Ирвин. – Эти недостойные господа считают, что имеют право не пускать меня в конюшню. Как думаешь, мне объяснить им, что они неправы, или сами поймут?
- В этом нет необходимости, мы сами с ними поговорим, - вмешался командир отряда стражников.
- Прошу вас, - хмыкнул Ирвин, предчувствуя, что кому-то сейчас устроят головомойку.
Стражники же вступили в словесную перепалку с рыцарями.
- Пошли отсюда, это затянется на долго, - из-за спины явился Кастмарк.
- Но мне нужна моя лошадь! - запротестовал Ирвин, оборачиваясь к нему.
- Ты её сейчас не получишь, рыцари не позволят, а стражники не начнут драку из-за того, что одному рыцарю захотелось, - пояснил Ото.
- А как насчет того, что конюшня принадлежит гостинице? - не унимался Ирвин. - Какое вообще право имеют эти остолопы кого-то не пускать?
- Сколько ты отдал за свою лошадь? - ответил вопросом на вопрос Кастмарк.
- Я? - удивился Ирвин. - Нисколько. Это лошадь из имения моего отца. В смысле, я хотел сказать, с его фермы.
- А вот эти господа заплатили большие деньги за лошадь, и воровство лошади - тяжкий удар для любого рыцаря, - пояснил Ото.
- Ну а я-то тут причем?
- А ты, как рыцарь, не понимаешь тяжесть данного преступления? Повторяю еще раз: рыцарь, который заплатил большие деньги за лошадь, будет страшно зол.
- Пускай злится сколько влезет, - заявил Ирвин. – Мне плевать, кто там у кого что украл. Эта конюшня часть гостиницы, и я на правах постояльца оставил там свою лошадь, а теперь хочу ее забрать и уехать отсюда! А эти остолопы никогда не найдут свою лошадь, если будут тут толпиться. Вор никогда не вернется на место преступления, это даже ребенок понимает!
- Извини, мы сейчас в одной группе, так что это и мое дело! - ответил Ото.
- Слушайте, вы! Что у вас там, в конюшне, что-то важное? Золотой лошадиный навоз, например? - разозлился Ро.
Услышав это, черный рыцарь Санкрона рассвирепел и бросился на Бирека с мечом. Его попытались остановить другие рыцари и стража. Но было уже поздно, они не успели. Бирек выхватил свой меч и приготовился к бою.
Кастмарк кинулся на черного рыцаря Санкрона и повалил его на землю, меч выпал из его рук, и через пару секунд его уже взяла под руки стража и повела куда-то, остальные черные рыцари последовали за ним.
- Благодарить будешь потом, - бросил он Ро. - Так куда собираешься? - повторил свой вопрос Ото Ирвину.
- За лошадью! – бросил Ирвин, обрадовавшись, что ситуация разрешилась так просто. Ро ему определенно нравился своей простодушной непосредственностью.
Убедившись, что рыцари больше не преграждают путь в конюшню, он юркнул внутрь темного помещения. Лошадь нашлась достаточно быстро, однако Кастмарк не отставал от Эйхара.
- Слушай, м... рыцарь, ты можешь спокойно сказать, куда ты на этой "лошади" собрался? – запинаясь, спросил Ото.
- Не беспокойтесь, сэр, я вернусь через некоторое время, - беззаботно ответил Ирвин, поднося к стойлу своей лошади ведро со злаками. Лошадь тут же сунула морду в ведро и принялась меланхолично пережевывать траву. – А потом мы отправимся в подземелья, не так ли?
- Можно и сейчас. Кстати, Миринф просил его не искать, он вчера вечером узнал, что в его доме завелись какие-то потусторонние личности. К тем, кто пришел, они представлялись как служанка и некая хозяйка дома. Только вот он пару лет как никого в доме не держит из прислуги, а "хозяйка дома" умерла при родах, - спокойно поделился странной информацией Кастмарк.
Если Ирвин и удивился, то виду не подал.
- А я не к Миринфу, - спокойно ответил он. – Не собираюсь мешать господину купцу в его домашней разборке с «потусторонними сущностями». Капитан все равно отсутствует, и я думаю, что вернусь как раз одновременно с ним. Тогда можно будет отправиться в подземелья.
- А куда все же вы направляйтесь? - все еще упорствовал Ото.
- Если капитан вернется раньше, передайте ему, что я скоро вернусь и готов присоединиться к миссии, - сказал Ирвин, игнорируя вопрос. Он закончил кормить лошадь, отставил ведро в сторону и теперь отпирал дверцу стойла.
- Хорошо, но я не советую тебе заставлять их долго ждать, - после раздумий ответил Кастмарк и пошел по своим делам.
- Наконец-то этот зануда отвалил, - обратился Ирвин к своей лошади, когда Кастмарк скрылся из виду. – Нам не нужны свидетели, правда, Айра? Ну давай, девочка, пойдем. Тебе пора поразмять ноги.
Кобыла фыркнула и продолжила жевать сено, разбросанное по полу, пока Ирвин надевал на нее седло и уздечку. Затем рыцарь вывел ее на улицу и, похлопав по крупу, заскочил в седло.
- Пошла! – скомандовал он, и лошадь неторопливо зашагала мимо гостиницы. - Я скоро вернусь, - крикнул Ирвин Биреку, который все еще стоял снаружи. – Если капитан и храмовник вернутся раньше меня, передай им, чтобы без меня не уходили!
- Хорошо, скажу, - ответил Бирек.
После этого на улице стало пусто, люди разошлись по своим делам. Махнув рукой Биреку, Ирвин вскоре скрылся из виду. Его ждало одно занятное дело.

Бирек направился к рыцарям. Рыцари же смерили Ро презрительным взглядом.
- Я вам что-то сделал? - поинтересовался Бирек.
- То, что ты тут есть, - презрительно отозвался один из них.
"А тебя нету?" - подумал Бирек и промолчал.
- Лучше уходи отсюда и забудь сюда дорогу, - сказал еще один рыцарь и плюнул под ноги Ро.
- Я-то уйду, - проворчал Бирек, - а вот вам кое-что передать просили.
- И что же просили? - искреннее заинтересовался один из них.
- Там ваш один сказал, чтобы к нему подошли, - ответил Бирек.
- Кто? - недоумевал рыцарь.
- Один из ваших потребовал, чтобы я вас позвал, - Бирек уже начинал сердиться.
- Кто потребовал? - недоумевал рыцарь.
- Ваш начальник, или кто он там, - ответил Бирек.
- Какой начальник? - взревел рыцарь.
- Рыцарь один вас позвал, сказал, что ждёт на конюшне. Причём, очень таким деловым голосом говорил, - ответил мечник.
- Ты можешь назвать имя! - крикнул рыцарь.
- Он не назвал себя. А мысли, почтеннейший, я читать не умею,- ответил мечник.
- Тогда какого ты мне тут несешь? Иди отсюда, юродивый! - гневно кинул рыцарь и ушел.
Бирек плюнул и пошёл. А что ещё оставалось? Пусть сами разбираются. Ему бы своих найти - "карлика " и "сановника", как их тот храмовник назвал... Но их нигде не было.
- Ро, что ты тут делаешь? - спросил стражник со знакомым лицом.
- Своих ищу. Тут рыцарь и храмовник были, ты их не видел? - спросил Бирек.
- Не видел. Может, пойдем по кружечке?
- Это мысль, - сказал Бирек, - тут уже без кружки не разберёшь, что творится. Пошли!
- Пойдем!
После чего они направились в ближайший трактир.

Отредактировано Альберт Вескер (2017-02-19 13:54:47)

- День добрый, Цитуридис! Как раз вас вспоминал. - Безбородый махнул рукой, приветствуя мага. - Слушайте, у меня к вам дело. Есть у меня один весьма интересный предмет и заказ обследовать его по полной программе. С вас полный магосмотр - ну там, аура, зачарования, следы хозяев и все такое, в общем, не мне вас учить. А с меня выпивка в таверне на ваш выбор. Что скажете?
- Мелло, Мелло, ты никогда не меняешься. Ну ладно, давай сюда свою безделушку, - устало ответил Цитуридис.
И немедленно получил в руки завернутый в тряпки кинжал.
- Друг мой, во что ты вляпался? - спросил Цитуридис, принимая кинжал.
- Вопрос не ко мне, - развел руками Безбородый. - Тебе что-нибудь говорит такое имя - Аджес Миринф? Мутный такой хрюндель, купцом притворяется, хотя повадки у него скорее придворные. Вот от него и заказ. Подробности... - он огляделся, - не здесь. Многовато лишних ушей. Давай к тебе - или сразу в таверну?
- Мне много чего говорит его имя, лучше ко мне.
Мелло кивнул головой и пошел к нему.
По прибытию Цитуридис закрыл дверь на засов и попросил Мелло подождать в комнате. Через полчаса он вернулся.
- Скажи мне, друг, с этим кинжалом ничего странного не происходило? Мне интересно все, глюки, видения, осознанные сновидения.
- Мне-то откуда знать? - пожал плечами Безбородый. - Лично я этот ножичек впервые увидел за полчаса до встречи с тобой. Вроде никаких видений за эти полчаса не было. Надо будет спросить у миринфовых холуев, может, они чего видели.
- Ты хочешь сказать, что у тебя они были? - зацепился за слова друг.
- Чем вы слушали, Цитуридис? Видимо, я недостаточно долго находился рядом с этим подозрительным кинжалом. Спросите у того мутного купчины - у меня такое ощущение, что он знает вообще все, что происходит в городе.
- Насколько я знаю, у любого, кто в будущем будет находить кинжал, будут осознанные сновидения. Ладно, мой друг, тебе лучше пойти домой, я сам со всем разберусь.
Мелло кивнул и пошел домой.
Но не успел он сделать шагу, как его окрикнул Цитуридис:
- Нехорошо врать, мой друг! У тебя было осознанное сновидение!
Мелло кивнул головой и пошел дальше. Вечером друг пришел с бледным лицом.
- Слушай, ну почему ты не мог мне рассказать про осознанное сновидение?
- А что такого интересного в моих снах?
- Ты видел себя самого во сне, и он тебе поведал о кинжале, так? - задал вопрос Цитуридис.
- Если ты все знаешь наперед, какой смысл меня спрашивать? - проворчал дварф.
- Есть смысл, сам ты в этом не признаешься.
- Цитуридис, не капайте мне на лысый череп, - устало вздохнул Мелло. - Вы же образованный человек, маг не из последних как-никак, притворяться дураком вам не к лицу. Если вы и так знаете, что я видел, зачем выслушивать это по второму кругу в моей интерпретации? Ни за что не поверю, что вам так нравится звук моего голоса.
- По тем знаниям, что я обладаю, мне известно, что тех, кого коснулось осознанное сновидение, связанное с таким кинжалом, ждут несчастья или даже смерть. И все они как один не хотят признавать свершение факта. Это не я выдумал, это то, что знает каждый маг, который имел дело с магией крови.
Мелло только фыркнул.
- Если это самое сновидение не врало, то в ближайшее время несчастья и смерть ждут минимум полкоролевства, включая меня, - сообщил он. - Но вы об этом уже знаете.
- И я уже разослал весточку всем, кому можно, а тебе, мой дорогой друг, лучше поехать со мной в Макринг, деньги не стоят твоей жизни.
После этих слов Безбородый окончательно потерял нить разговора.
"Нет, верно люди говорили: маг - это такой разумный, который самую простую мысль может выразить абсолютно непонятным образом, - подумал он. - Или у Цитуридиса какое-то профессиональное заболевание? Вроде раньше был человек как человек, носа не задирал, знаниями своими магическими не хвастался, если не просили... А тут как подменили человека. Сначала оказался экспертом по магии крови, - размышляя, Мелло метался по дому, собирая вещи, - потом начинает читать мысли и воспоминания (что интересно, сам этот сон забыл уже, а он знает!), а теперь вообще на сумасшедшего похож! Не мешало бы"...
Что не мешало бы, он додумать не успел, потому что на несчастную лысую голову обрушился шкаф, не выдержавший слишком интенсивного рытья в себе. Шкаф некогда вытесал сам дварф, поэтому удар он выдержал с честью. А вот голова - нет.

Ему же открыла служанка. Ирвин несказанно обрадовался.
- А, прекрасная госпожа Ирина, - воскликнул он, сам удивляясь, что так легко запомнил имя первой встречной девицы. - Не позволите ли скромному путнику увидеться с вашим хозяином?
- Хозяина дома нет, но обещал вернуться в ближайшее время, - мило ответила она.
- Тогда не будете ли вы против, если я подожду его возвращения в гостевой комнате?
- Не буду, - покрасневши, ответила она и пустила Келмаана в дом.
Сам по себе он не выделялся особой изящностью, видимо, Миринф очень мало проводил в нем время.
Ирвину показалось, что с тех пор, как он покинул дом Миринфа, прошел не один день, а целая вечность. Вроде бы ничего не изменилось с тех пор, но сейчас с ним не было дварфийки, Луорлики и остальных. Интересно, куда они подевались?
- Скажите, леди Ирина, надолго ли отлучился хозяин? - спросил Ирвин, заходя в прихожую и кладя в угол свой небольшой походный узел, который он побоялся оставлять на лошади.
- Ненадолго. Вам налить вина? - поинтересовалась Ирина.
- Буду премного благодарен, - охотно согласился Ирвин.
Правда, ему придется снять шлем, но отказываться было уже поздно. К тому же, ничего страшного, если его увидит служанка, пусть даже она и демоница, как говорил купец. Эта девица, вроде, не напрыгивала на него с весьма недвусмысленными намерениями, как Луорлика. Так что, даже если она и демон, Ирина нравилась ему куда больше.
Он присел на скамью около стола в гостевой комнате и принялся оглядывать крепкие, сложенные из цельного бруса стены, богато увешанные заморскими коврами и гобеленами. Мебель в комнате была крепкая, деревянная, добротная, наверняка привезенная из дальних стран. В этот момент Ирвин немного позавидовал купцу и его возможностям ездить по миру.
Затем Ирвин снял шлем и поставил его рядом на скамью. Пригладив рукой взлохмаченные кудрявые волосы, он принялся наблюдать, как Ирина достает посуду и разливает вино.
Как только она закончила разливать вино, то подала в руки Ирвина бокал. Само наблюдение было приятным, смотреть на Ирину вовсе стало приятно.
- Что-нибудь еще, господин? - спросила она.
- Благодарю, леди, - откликнулся Ирвин, принимая у нее из рук бокал. - Я был бы еще более благодарен, если бы вы немного посидели рядом со мной. У меня уже давно не было достойного собеседника, знаете ли... - он сам не понимал, что заставляет его говорить эти слова, однако желание пообщаться с этой девушкой было вполне реальным. Он отхлебнул вина.
- Как хотите господин, - ответила она и присела рядом, приятное ощущение усилилось. Сама Ирина будто не специально попыталась поправить распустившиеся волосы.
- Расскажите мне о себе, леди Ирина, - предложил Ирвин, неспешно потягивая вино. - Вам нравится столичная жизнь?
- Она не сравнится с жизнью в других городах. Скажу вам честно, я жила раньше в герцогстве Хаскрит, и если сравнить, то оно будет не в пользу Хаскрита, - ответила Ирина, проводя рукой по коленке и опустив взгляд.
- И что же привело вас в Дирленд? - поинтересовался Ирвин, бесцеремонно разглядывая девицу.
- Хорошая жизнь, - ответила Ирина.
- И вам здесь правда лучше живется?
- Лучше где либо. Вам налить еще вина? - спросила она.
- Прекрасное вино! - оживился Ирвин, краем сознания удивляясь, зачем он это делает. - Пожалуй, не откажусь. Спасибо за заботу и гостеприимство, прекрасная леди. По правде говоря, я сперва решил, что вы хозяйка этого дома.
- Ну что вы, - покраснела она и пошла наливать вино.
В этот момент открылась дверь дома.
- Ты выполнил свою часть сделки, отдал нам её, мы же тебя благодарим, - произнесла Ирина изменившимся голосом, вид прекрасной служанки сменился. - Если тебе будет одиноко одному, зови меня, - в своим истинном облике сказала она и исчезла в дыму, наваждение спало.

- Непременно позову, - пробормотал Ирвин, уже ничему не удивляясь. Когда бывшая служанка исчезла, Ирвин встал, взял наполненный бокал и снова присел с ним на скамью.
В этот момент в комнату зашел Торк с отрядом стражи.
- Кто тебя сюда пустил?
Ирвин пожалел, что не успел надеть шлем, но все же остался спокойно сидеть на скамье с бокалом вина.
- То же самое могу спросить вас, капитан, - невозмутимо ответил он.
- Миринф сейчас тяжело ранен, он попросил меня кое-что забрать, и он не говорил, что в его доме кто-то есть.
- Ну так забирайте, - милостиво разрешил Ирвин.
- А кто тебя впустил?
- А вас?
- Мне Миринф дал ключ.
- Когда я пришел, дверь была открыта, - ухмыльнулся Ирвин. - Я надеялся подождать здесь господина Миринфа, но, видимо, не судьба. Что же случилось?
- Его ранили гвардейцы.
- Ваши гвардейцы? - уточнил Ирвин. - Зачем же?
- Королевские гвардейцы, это связано со смертью короля,
- Ну и чем же им не угодил Миринф?
- Он начал искать истину, а им этого не надо было.
- Разве королевская стража не хочет найти убийцу своего короля? - удивился Ирвин. - Кстати, капитан, вина не желаете?
- Успею еще выпить вина, - кинул капитан и раздал приказы страже, они же разошлись по дому и стали искать что-то.
Ирвин встал и перенес на стол графин, из которого наливала вино Ирина. Он пододвинул капитану чистый бокал, себе же плеснул еще вина и сел на скамью.
- Обслужите себя сами, капитан, - довольно сказал Ирвин, закидывая ногу на ногу. - Итак... Посвятите меня в курс дела.
- Не при них, - тихо сказал капитан.
- Вы не доверяете своим солдатам? - хохотнул Ирвин, уже порядком развеселившись от вина.
Торк резко встал и повел Ирвина второй этаж. Найдя там ведро с холодной водой, он окунул туда Ирвина.
Не ожидавший такого резкого завершения экскурсии на второй этаж Ирвин с шумом и плеском вырвался, опрокинул ведро на пол и оттолкнул Торка.
- Да вы охренели, капитан! - воскликнул он, стряхивая воду с волос и вытирая лицо скатертью с ближайшего стола.
- Вы были пьяны.
- А вот и нет! - огрызнулся Ирвин. Вся его веселость быстро куда-то исчезла, и он принялся свирепо вытирать лицо, волосы и доспехи несчастной скатертью. - Мне просто уже надоел ваш сумасшедший городок, полный умственно отсталых людишек!
- Тогда зачем вы сюда приехали?
- Мимо проезжал и решил найти работу, - буркнул Ирвин, кидая скомканную скатерть обратно на стол. - Будто вы не знаете.
- Ладно, не будем об этом. Королевская гвардия напала, опасаясь слуха, что короля убил Королевский гвардеец - рассказал капитан.
Ирвин фыркнул и стал спускаться вниз по узкой деревянной лестнице. Внизу стражники все еще искали что-то. Ирвин, не обращая на них внимания, сел за стол и принялся допивать вино. Выходить на улицу в таком весьма мокром виде как-то не хотелось.
Но вино кончилось. Ирвин недоуменно посмотрел в пустой графин и даже перевернул его для верности, но из горлышка на стол вылилось всего несколько скудных капель. Вздохнув, рыцарь стал дожидаться, пока придет капитан. Капитан пришел через некоторое время. Будучи недовольным, он отправил стражников на улицу.
- Ну теперь-то вы можете говорить откровенно? - поинтересовался Ирвин.
- Я вам все сказал еще наверху, - ответил капитан.
- Всего лишь? Миринфа ранили из-за какого-то слуха? - переспросил рыцарь, вертя в руках пустой бокал.
- Гвардейцы не только на нас напали, они еще попытались взять штурмом казармы храмовников, в которых расположился Инквизитор, заинтересованный в поисках убийцы короля, - поделился еще информацией Торк.
- Зачем им это нужно?
- Убийцей короля оказался один из гвардейцев, они не хотели, чтобы это вышло наружу.
- И что, того гвардейца поймали? - поинтересовался Ирвин, хотя на самом деле ему уже было все равно.
- Нет.
- А что будет с Миринфом?
- Он будет жить, но нескоро встанет на ноги.
- В таком случае я хотел бы его навестить, - решил Ирвин, вставая. – Есть кое-что, о чем мне необходимо поговорить с Миринфом с глазу на глаз.
Стражники спокойно отвели Эйхара к неприметному дому и ввели внутрь. Дом был на вид не беден, но и не богато отделан, то тут, то там сновали слуги.
- Где расположился господин Аджес Миринф? – спросил Ирвин, ловя за руку какого-то мальчишку.
- Наверху он лежит, тетушка Арин ему перевязку сделала, много крови у него утекло, - ответил мальчишка.
- Ясно, - мрачным голосом ответил Ирвин, отпуская мальчика. – Спасибо.
Решив, что сам найдет лестницу наверх, Ирвин принялся бродить по дому. И он её нашел в одной из комнат.
Ирвин поднялся наверх. Наверху оказалось комната с открытой дверью, там на кровати лежал бледный Аджес. Ирвин тут же бросился туда и, подтянув стоящий поблизости стул, присел около кровати, внимательно разглядывая Миринфа.
- Кто это вас так, господин купец? - хмыкнул он.
- Гвардейцы, кто же еще, - вяло ответил он.
Выглядел Аджес плачевно, он может и не дожить до завтрашнего дня.
- Что-то не вижу, чтобы вокруг вас хлопотали заботливые слуги, - язвительно заметил Ирвин.
- Мне недолго осталось, так что стараться? - усмехнулся Миринф.
- Это вы сами так решили?
- Нет, ко мне приводили лечащего мага, да и не одного, все ссылались на какой-то яд, против которого магия бессильна. Так зачем вы пришли? Посмотреть на умирающего старика?
- Не такой уж вы умирающий и не такой уж старик, - проворчал Ирвин. - Я пришел не жалеть вас. Еще сегодня утром я подумывал уйти из всего этого дела по личным причинам, но потом вдруг вспомнил, что дал вам слово. Мой долг рыцаря обязует меня его исполнить. Поэтому я должен спросить, что вам известно по поводу гвардейца, который, предположительно, убил короля? Поделитесь со мной любой информацией, чтобы я мог продолжить исполнять условия сделки.
- Мне мало что известно. Известно, что он из рода Илсуров, и он единственный наследник своего рода. Его семья владела деревушкой недалеко от Дирленда, возможно, уже нет. Больше знает капитан гвардии, но он вряд ли вам что-либо скажет, - поделился информацией Аджес.
- Почему вы думаете, что именно этот человек мог убить короля? - несмотря на вино, ум Ирвина снова стал работать очень ясно.
- Известно, что он покинул город после того, как убили короля. Говорили, что капитан гвардии его лично отпустил, но это неправда.
- Какие против него еще есть улики?
- Он подозревался в убийстве храмовника, но улик было недостаточно, и его отпустили.
- Интересно, - протянул Ирвин, потирая руки. - Что ж... Видимо, мне придется наведаться в королевский дворец. А вы, купец, молитесь Аздрину, чтобы он исцелил вас либо же избавил от страданий, даровав быструю смерть, - не удержавшись, добавил он с легким оттенком ехидства.
- Мне уже поздно молиться, - сказал на прощание Миринф.
- Да ладно вам хоронить себя заранее, - сказал Ирвин, вставая. - Может, все обойдется. И вообще, не советую вам умирать, не решив вопрос с вашим наследством. Мой отец умер очень невовремя, и вся семья за это поплатилась.
Аджес ничего не ответил.
- Миринф? - переспросил Ирвин, наклоняясь над купцом.
- Идите, - кинул безразлично он.
Ирвин хмыкнул и выпрямился.
- Что ж, надеюсь, еще свидимся, - ответил он и отвернулся, чтобы уйти.

Как только капитан с Эйхаром вышли, он задал вопрос:
- Так все же что произошло с Кастмарком?
- Я же сказал - мы разминулись в подземельях, чтобы осмотреть как можно больше, - неохотно буркнул Ирвин. - Потом я задержался, перепрятывая золото, и поэтому Кастмарка больше не видел. Я подумал, что он уже давно должен был вернуться в город.
По правде говоря, Ирвин столько насмотрелся под городом, что попросту забыл о существовании Кастмарка.
- Ясно все с вами, - только и ответил Торк.
К этому времени подошел отряд стражников, и капитан вместе с ними двинулся в сторону гостиницы. Ирвин пошел рядом с капитаном. Как только они пришли к спуску в подземелье в гостинице, Ирвина отправили следом за парой стражников вниз, для поиска пути.
- Нам понадобятся факелы или масляные лампы, - предупредил Ирвин.
- У нас все с собой, - ответил сержант стражи.
- Я на это надеюсь, - хмыкнул Ирвин.
Отряд продолжил спуск в подземелье. Ирвин спустился следом и, оказавшись внизу, недоуменно осмотрелся. Ему казалось, что с тех пор, как он покинул подземелье, прошла целая вечность. С трудом он сориентировался, найдя на стене собственную пометку-крестик, и воскликнул:
- Нам нужно идти туда, где указаны вот такие крестики. Эти метки приведут нас к месту, где воры спрятали золото!
- Такое чувство, что тут не были целую вечность, - еле слышно проговорил один из стражников.
Отряд же, светя факелами, пошел в том направлении, где были пометки. Так отряд прибыл к месту. Они нашли то золото, про которое говорил Эйхар.
- Святой мученик.... это же сколько золота тут? - шокировано проговорил стражник.
- Господин Зандер, идите с Магдом и Эльдом и расскажите капитану, что мы нашли золото, - обратился сержант к Ирвину.
- Пошлите кого-нибудь другого, а я останусь здесь, - ответил Ирвин решительно. – Я спрятал остальное золото тут неподалеку, чтобы сберечь его от воров. Мне нужна помощь, чтобы его раскопать.
На самом деле Ирвин просто хотел лично проследить, чтобы до прибытия капитана никто из солдат не сунул себе в карман горсть монет.
- Я не думаю что оно куда-то убежит, - усмехнулся сержант.
- Тем не менее, ваши люди без меня ни за что не найдут то место, где я спрятал золото, - продолжал стоять на своем Ирвин. – А отправить весточку капитану может кто-то один, необязательно посылать аж троих.
- Объясните мне, пожалуйста, почему вы так упорствуйте? Думаете, что золото убежит? Или что? - упорствовал сержант.
- Это вы мне объясните, зачем вы посылаете аж трех человек, чтобы оповестить капитана? – повторно вопросил Ирвин, для которого этот нелепый спор уже успел превратиться в дело принципа. – Кто-то один не справится?
- Вы знаете путь лучше нас, вы знаете, что водится в этих подземельях, и для вашей же безопасности я выделяю вам двух своих человек.
- Да я впервые спустился в эти подземелья прошлым днем! – слабо возмутился Ирвин. – Я знаю о подземельях не больше вашего. Все же я считаю нецелесообразным посылать к капитану аж троих человек – пускай идет кто-то один и ориентируется на крестики на стенах, я ставил их на поворотах. Теперь здесь даже ребенок найдет обратную дорогу. А я пока покажу вам, где следует откапывать золото, которое я зарыл подальше от воров, - предложил он, уже не сомневаясь, что его попросту хотят спровадить куда подальше.
- Вы знаете, что тут водится в подземельях?
Ирвин решил прикинуться дурачком.
- Крысы, я полагаю? – равнодушно спросил он.
- Все же я настаиваю на том, чтобы вы пошли с моими людьми, - заявил он.
Ирвину это затянувшееся препирательство нравилось все меньше и меньше. Он теперь уже был абсолютно уверен, что стражники своруют золото, как только он уйдет. И хоть золото ему не принадлежало, Ирвин почувствовал, что для него теперь это дело принципа – не своровать ничего самому и не дать этого сделать другим. Поэтому он решительно стоял на своем:
- Не могу пойти, сержант, - отчеканил он. – Мой долг перед вашим капитаном велит мне остаться здесь и следить за сохранностью королевских сокровищ. Ничего личного, но я не обязан выполнять ваши приказы. Пошлите к капитану тех, кто напрямую вам подчиняется.
- Ясно, тогда будьте здесь с моими людьми, я сам отправлюсь к капитану, - сдался сержант и, взяв двоих, пошел к капитану.
Ирвин слегка растерялся, не ожидая, что сержант так легко уступит в споре, и даже почувствовал себя неловко. Может быть, не стоило плохо думать о сержанте?... Впрочем, как бы там ни было, Ирвин огляделся по сторонам, оценивая, чем заняты остальные стражники. Открывать им место своей «заначки» он не собирался до прибытия капитана.
Стражники же сбились в кучу и обсуждали находку, выдвигая теории одна безумней другой. Кто-то предположил, что это купеческий клад на черный день, кто-то, что золото из королевской казны, кто-то, что это клад сектантов, и никого не было на посту на случай, если сюда заявятся названные гости.
«Вот бездельники», - подумал Ирвин и стал топтаться напротив входа в пещеру, чтобы, во-первых, не дать кому-нибудь повода запустить руку в кучу золотых монет, а во-вторых, чтобы вовремя заметить возвращение воров.
До него со временем донеслись голоса:
- Ты точно уверен, что оно тут?
- Клянусь рогами шлема Хорала!
- Тише ты! Рогами шлема ты не клянись, а то деспот с нас тридцать три шкуры спустит, если мы это не найдем.
- Вы это слышали? - спросил стражник за спиной Эйхара.
Ирвин резко метнулся в пещеру и спрятался за углом.
- Эй, вы, - негромко окликнул он стражников, - хватит болтать, сюда, скорее!
Стражники же отвлеклись от разговоров и под руководством старшего среди них подготовились к встрече гостей. Старший рукой подзывал Эйхара. Ирвин подошел, удивившись, почему этот товарищ не хочет присоединиться к нему в пещере с сокровищами.
Тем временем воины в черной латной броне зашли в комнату. Ирвин на всякий случай вытащил из-за спины меч. Зайдя в комнату, они немедленно же стали набивать её добром, в этот момент старший из стражи обратился к Эйхару:
- Господин, как только я крикну, вы сразу бегите к тому выходу, откуда вышли эти бандиты, за вами будут мои люди, нужно схватить их и доставить капитану стражи, вы все поняли?
Ирвин вполголоса ответил:
- Все понял.
- Тогда начинаем. ВО СЛАВУ КОРОЛЯ! - крикнул что есть сил старший и вместе со стражниками понесся на рыцарей в черных латах.
Ирвин быстро оценил количество противников (всего пятеро неудачников, решил он) и в несколько прыжков обогнул хаотично собравшуюся компанию, оказавшись у входа в пещеру. Развернувшись, он выставил перед собой меч и провозгласил:
- Попались! Сдавайтесь, прислужники Хорала, вам не уйти от возмездия!
А сам подумал: «Круто я загнул».
Воины Хорала были не из трусливых, и закипела жаркая схватка со стражниками. Пока трое яростно бились с остальными, двое направились к Эйхару и двум стражникам. Ирвин не дрогнул и упрямо загораживал проход, намереваясь не дать ворам сбежать в запутанные коридоры подземелий. Он вытянул меч перед собой и приготовился обороняться. И воины Хорала обрушили на него и стражников всю свою ярость, двое с трудом могли сдерживать натиск одного.
Ирвин защищался, как мог, сжав зубы и схватив рукоять меча обеими руками. Сталь оглушительно звенела, вокруг слышались чьи-то вскрики и яростное рычание, Ирвин и сам периодически кричал что-то неразборчивое в адрес своих противников. Безумие неожиданной схватки охватило его, и он двигался бездумно, как во сне, с трудом осознавая реальность происходящего.
Чем дольше шел бой, тем сильнее казалась пещера оторванной от реальности. В конце концов, когда Эйхар пришел в себя, он понял, что его держат несколько стражников, не давая ему приблизиться к пленному воину Хорала. Ирвин предпринял еще одну попытку вырваться из захвата.
- Да отпустите же меня! – потребовал он.
- Спокойней, рыцарь! Спокойней! Дышите глубже! - донеслось ему в ответ.
- Да дышу я, блин, - раздраженно ответил Ирвин, но вырываться перестал. – Я спокоен. Все в порядке. Можете наконец перестать меня держать?
- Ладно, отпустите уже его, - послышался голос сержанта.
- Да, отпустите меня, - поддержал идею Ирвин.
И Эйхара с большой неохотой все же отпустили, и он сразу заметил собрата по несчастью, что также рвался к пленному воину Хорала. Не обращая внимания, он принялся разглядывать пленных воров. Значит, битва все-таки закончилась, и не в пользу его противников. Следовало ожидать, ведь стражи было в несколько раз больше.
- Где ваш капитан? – спросил он, ни к кому конкретно не обращаясь.
- Я здесь, - донеслось где-то позади Ирвина.
- Наконец-то, - пробурчал Ирвин, оборачиваясь. – Полагаю, наши воры нашлись сами собой.
- Ну, да, - без сильного энтузиазма ответил Торк.
- И что вы намерены предпринять? - уточнил рыцарь, засовывая свой меч в ножны.
- Пока что отведем их пленных на поверхность, - ответил капитан.
- Нужно, чтобы кто-то вынес отсюда сокровища, - сказал Ирвин. – Я могу остаться здесь и проследить за работами.
- Тут останутся мои люди, и это может подождать.
Ирвин приблизился к капитану и серьезно спросил:
- Вы доверяете вашим людям?
- А у вас есть сомнения?
- Дело ваше, - ответил Ирвин. – Но я удивлен, что вы не хотите лично проследить за судьбой этого золота. Оно наверняка украдено из королевской сокровищницы.
- Наверняка, но пленных нужно сопроводить на поверхность.
- Это могут сделать ваши люди, - предложил Ирвин, удивляясь своей настойчивости.
Но еще больше он удивлялся, отчего ему лично не плевать на судьбу золота, которое все равно ему не перепадет. Он был готов даже подозревать капитана в каком-то сговоре, поэтому из принципа собирался проследить лично, чтобы ни одна монетка не попала в карман к недобросовестным городским стражникам.
- Нам редко удается схватить воинов Хорала живьем, а знания, которые мы можем добыть у них, могут привести нас к не меньшим горам золота, чем эти.
- Так вас золото интересует, а не восстановление справедливости? - протянул Ирвин. - Странно слышать такие слова от капитана городской стражи.
- Когда воины Хорала заговорят, мы многое сделаем. Раз уж вам интересно, то я предлагаю вам проследить за доставкой золота наверх.
- Благодарю за оказанное доверие, - ответил Ирвин, слегка склонив голову. - Я прослежу, чтобы все золото было доставлено в гостиницу в ближайшее время. Мне понадобятся мешки... а лучше ящики. И лопаты. И сургуч, и побольше, с вашей личной печатью... Для опечатывания ящиков. Ваши люди смогут доставить все это сюда?
- Конечно, я распоряжусь, чтобы все это прислали сюда.
- Тогда я буду ждать.
Капитан кивнул и, взяв часть людей, пошел по туннелям наверх. Через полчаса в пещеру пришли еще стражники, ведя за собой рабочих с ящиками и лопатами, вскоре показался и сам капитан с сургучом лично. 
За все то время, что капитана не было, по подземельям разносились странные женские завывания...