Воспоминание Ан-Раш-Иль о событиях на планете Эшкалон.
Мир Эшкалон никогда не отличался миллиардным населением, крупными мануфакториями и высотными городами, это скорее был тихий провинциальный мирок, разделенный на несколько континентов, на каждом из которых были свои маленькие и совсем маленькие городишки, со своей культурой, языком и обычаями. Жители отдельно взятой деревни могли прожить всю жизнь, даже не подозревая, что где-то за горами и за океаном есть другие деревни и другие люди. Обычно жители городков не вмешивались в дела друг друга и вообще редко покидали нажитые земли, хотя порой случались стычки и даже непродолжительные войны (заканчивающиеся тем, что обе стороны в итоге кланялись друг другу и расходились по домам).
В северных широтах было, как это водится, не очень приятно жить ввиду неплодородных почв и длительного периода холодов, в южных часто встречались раскаленные пустыни, непригодные для жизни, поэтому основанная масса населения расселилась по зоне умеренного климата. Традиционно люди занимались животноводством и сельским хозяйством, строительством и торговлей. Когда-то в совсем далекие времена мир Эшкалон был под управлением какого-то всеми забытого гоа’улда, но те времена давно прошли, и на пару сотен лет на этой планете воцарился мир. Пока не случилось кое-что непредвиденное.
Приход Ахтабара все изменил. Действуя по принципу «разделяй и властвуй», военное командование собиралось использовать этот мир как очередную вассальную колонию, постепенно ассимилирующуюся под их властью. Проведя геологоразведку на предмет ископаемых ресурсов, началась колонизация планеты лояльным Собору населением. Зная, что местные не особо будут рады их присутствию, они начали ненавязчиво работать посредниками между поселениями и потихоньку завозить "союзные" войска с планет, где Ахтабар смог дипломатическим путем добиться присоединения к себе.
В целом колонизация и обращение населения прошли мирно, хотя встречались, конечно, и недовольные. Откуда ни возьмись повылезали на свет самопровозглашенные лидеры сельских восстаний, идеологические ораторы и даже пророки, возвещающие о конце времен. Все они со временем исчезли в неизвестном направлении, и эти инциденты как-то сами собой забылись. В бывших деревнях, а ныне городах строились новые дома, фабрики, храмы. Открывались школы религиозной направленности. Велась просветительская работа. Словом, все шло по плану Собора, и войска Освобождения двигались дальше по неизведанной галактике, оставив на более-менее смирившимся Эшкалоне лишь группы просветителей и континентальных наместников-губернаторов.
И вот однажды случилось то, чего вообще никто не ожидал.
Это было обычное утро позднего лета, когда в воздухе все еще витал аромат цветов и луговых трав, но уже было достаточно свежо в преддверии осени. До рассвета было ветрено и прохладно, но едва над изумрудными холмами показались первые лучики ослепительно-белого солнца, как ветер утих, и казалось, будто лето решило еще немного задержаться в этих далеко не южных краях.
Город Ир-Шэд был новым и имел весьма странную для местного населения планировку. В центре невероятно прекрасной долины стоял храм Великих Богов, с устремившимся в небеса хрустальным шпилем, сверкающий на солнце ослепительным огненным блеском. От храма концентрическими кругами расходились мощенные плитняком улицы, по внешней стороне которых лепились друг к другу маленькие одноэтажные домики. Таков был закон: ни один дом не должен быть выше храма (и вообще нежелательно было строиться выше одного этажа). Двухэтажный дом был только у местного управляющего да жреческой касты, и все они стояли вокруг храмовой площади или где-то на соседних улицах. Ближе к окраинам этого круглого города лепились более бедные и скудные домишки. Город был обнесен невысокой стеной, выполнявшей скорее декоративную функцию, нежели оборонительную, а за стеной начинались бесчисленные фермы и поля.
Местность была непромышленной. Здесь занимались исключительно сельским хозяйством и повышением образованности населения. Земля вокруг города была настоящей жемчужиной: широкие прелестные долины, пронизанные витиеватыми лазурными речками и ручейками, темные прохладные леса и сверкающие на вершинах сиреневых гор снежные шапки. Воздух в высокогорье был чист и свеж, в долинах обитали бесчисленные насекомые, в лесах – животные и птицы, в озерах и речках без конца плодились различные породы рыбы. С первого взгляда это место можно было бы назвать обителью Богов.
Ар-Мол-Хак, орбит-генерал планетарной Армии, задумчиво читал последнее донесение контрразведки, и настроение его было далеко не праздничным. Находясь в своем кабинете, он задумчиво рассматривал через иллюминатор планету во всей её красе, предаваясь мыслям, что местных они тогда недооценили.
От этого занятия его отвлек мелодичный звук, доносящийся от двери – эта нехитрая сигнализация оповещала его всякий раз, когда к нему приходили посетители. Стало быть, за дверью в очередной раз кто-то из приближенных к нему служащих ожидает аудиенции.
- Входите, - ответил он, садясь за стол, ожидая, что принесут очередной список жалоб на отсутствие красок для очередного праздника Собора, которые были чисто местными, легализованными, а уж если учесть, сколько всего тут местные праздновали. Мысленно помолившись богам, он решить не портить себе настроение из-за них.
Створка отъехала в сторону, и на пороге показался капитан Лак-Шан-Рид собственной персоной. Это было довольно неожиданно, поскольку капитан мнил себя птицей высокого полета и редко являлся к кому на разговор лично. По-видимому, пожаловать на аудиенцию к орбит-генералу его вынудили какие-то внештатные обстоятельства.
Лак-Шан-Рид замер на пороге, вытянувшись в струнку. Как обычно, в идеально выглаженной черно-синей форме со знаками отличия, до блеска начищенных ботинках и с симметрично уложенными пышными усами, капитан являл собой воплощение службы закону. Будучи уже немолодым, но по-прежнему подтянутым и энергичным, он не блистал инициативой и смекалкой, зато был на редкость исполнительным и верным воякой, что позволило ему постепенно дослужиться до руководящей должности.
- Орбит-генерал, разрешите войти, - выпалил он и замолчал, ожидая разрешения говорить.
- Разрешаю, капитан Лак-Шан-Рид, - ответил генерал, вспоминая, что этот выскочка тут забыл и какие у него есть дела к нему. Все-таки прибыл он сам, а не по вызову.
"Проблемы какие-то есть? " - пронеслась мысль в его голове.
Порывисто выдохнув, капитан шагнул в проем, чуть пригнув голову. Он был настолько высок, что порой задевал макушкой низко висящие светильники. Сложив руки за спиной и сцепив их в замок, он еще больше распрямил спину, поднял подбородок, прочистил горло и выпалил на одном дыхании:
- Сэр, только что поступила информация, что некая группировка, во всей видимости террористического уклона, готовит нападение на верховное духовенство в Ир-Шэде и планирует сделать это во время праздника, то есть, завтра. У нас имеется список лиц, подозреваемых в прямом отношении к руководству этой группировки. Какие будут распоряжения, сэр?
- Провести аресты подозреваемых и при помощи Ас-Ари допросить, проведите облавы на членов группировки, в момент облавы объявите о чрезвычайном положении, прочесывайте леса, в которых укроются сторонники группировки, предупредите церковное руководство об опасности, - приказал серьезным Тоном Ар-Мол-Хак, мысленно прикидывая, какой завтра праздник и к каким последствиям это приведет.
Капитан Лак-Шан-Рид моргнул. Повисла короткая пауза, после которой он осторожно возразил:
- Сэр. Я имел в виду… Возможно, Вы посчитаете разумным такой вариант развития событий, при котором стоит попробовать схватить всех бунтовщиков в ходе завтрашнего праздника? У меня есть основания полагать, что доносы на подозреваемых лиц или заведомо ложные, или неполные.
- Вам следовало начать с этого, капитан. Много ли доносов мы получаем по такому поводу каждый день?
Лак-Шан-Рид и бровью не повел, хотя у генерала сложилось стойкое ощущение, что капитан всех вокруг давно считает идиотами.
- Более сотни, сэр, - невозмутимо ответил Лак-Шан-Рид с едва заметным оттенком снисходительности. – Под подозрение попадают совершенно разные люди, очевидно никак не связанные между собой. Наши аналитики не успевают справляться с потоком данных. Полагаю, нас попросту пытаются запутать и отвлечь от чего-то более важного.
- Проведите следственно-оперативные предприятия, вызовите вероятных подозреваемых на допрос и при помощи Ас-Ари расследуйте это дело, предупредите церковников и подготовьте отряды быстро реагирования, выведите максимум сотрудников милиции на улицу и вооружите как следует.
- В таком случае, сэр, поскольку подозреваемых более миллиона населения, прошу Вас подписать мое прошение о привлечении дополнительных сотрудников органов государственной безопасности, - протараторил капитан. – С тем составом аналитического отдела, что имеется в моем распоряжении, обработать все потоки данных до завтра не представляется возможным.
Генерал вспомнил, что пару дней назад ему действительно сообщили о том, что Лак-Шан-Рид действительно просит «выделить дополнительные средства» - иными словами, просит залезть в государственный бюджет. Однако, если ситуация действительно так серьезна, как описывает Лак-Шан-Рид, то финансы командования больше пригодились как раз-таки для подавления самого бунта, а не для подготовительных мероприятий.
- Я вспомнил, что по вашим выкладкам следует, что готовится бунт. Не считаете ли вы, что эти убийства станут сигналом к восстанию?
Лак-Шан-Рид еще раз удивленно моргнул.
- Зачем же убивать, мэр, - произнес он. – Только допросить, как вы и сказали. У нас около двух миллионов доносов. Некоторые из них повторяются и пересекаются. Под подозрение попадают чуть меньше миллиона отдельных граждан. Чтобы вычислить их всех, задержать и допросить – требуется колоссальное количество оперативников, технических ресурсов и, конечно, времени. И, конечно, сэр, на то, чтобы обработать всю полученную информацию, также требуется время и все имеющиеся у нас Ас-Ари.
- Я про убийство церковников, но да ладно, вы правы, допросите подозреваемых, вы получите, чего хотели, но учтите, у нас готовится бунт, и только от вас зависит, сможем ли мы предотвратить катастрофу.
- Я вас понял, сэр, - ответил Лак-Шан-Рид. - Приступаю немедленно. Разрешите удалиться.
- Разрешаю, да помогут нам боги.
Коротко поклонившись, Лак-Шан-Рид удалился, оставив генерала в тяжелых думах.
