На мостике по-прежнему было немноголюдно. Пилот Джон колдовал над Брутусом, Лора Рослин выглядела обеспокоенной и то и дело ходила по просторному помещению туда-сюда, кидая тревожные взгляды на лобовое стекло, в котором мало что можно было разглядеть в данный момент. Один Рей снова вел себя так, словно ему абсолютно все до фени. Скорее всего, так оно и было. Он с усталым видом посматривал на Джона и Рослин, словно говоря: "Ну что вы паритесь? Париться где надо?... Подумаешь, сайлоны!..."
- Мэм, нас вызывает борт "Тиран", - вдруг подал голос Джон. - Нам послан видеосигнал. Прикажете ответить и дать изображение?
- На экран, - кивнула Рослин, не задумываясь.
На большом экране над панелью управления возникло изображение главнокомандующего, который со своей стороны монитора мог видеть подошедшую к экрану Рослин и пилота, который с интересом воззрился на гостя Кобола.
Пришелец был внешне неотличим от кобольца - среднего роста и возраста худощавый мужчина в серо-зелёной форме, судя по орденским планкам на груди - военный. Рыжие усы придавали ему определённое сходство с тараканом, а строгий взгляд - с коммандером Адамой.
- Капитан Леннокс, ИЗР "Тиран", - представился гость. - С кем имею честь?
- Приветствую вас, капитан Леннокс, с вами говорит Лора Рослин, Президент двенадцати колоний Кобола, - ответила Рослин, в то время как Джон перестал светиться на экране, отодвинувшись подальше от камеры, закрепленной над монитором. Рей, казалось, стал прислушиваться к разговору.
- Двенадцать колоний... Я так понимаю, мы невольно вторглись в ваше пространство? - уточнил капитан.
- Полагаю, что так, капитан, однако сейчас принадлежность этой территории жителям 12-ти колоний под большим вопросом.
Краем глаза Леннокс покосился на тактический экран. Вторая эксадрилья достигла корабля-оранжереи, и рассыпалась над ним, выполняя манёвр прикрытия. Третья и четвёртая взяли в клещи неизвестные истребители - третья сближалась с ними на встречных курсах, тогда как четвёрка уже разминулась и сейчас заходила в хвост.
- Кажется, эти ребята с ядерными ракетами как раз и пришли подать аппеляцию по этому спорному вопросу?
При этих словах Джон кинул взгляд на радар и понял, что "веселье" явно только начинается. Сайлонские истребители целеустремленно приближались к скоплению гражданских кораблей, которые даже не пытались сдвинуться с места.
- Да, вы правы, этих "ребят" действительно не устраивают старые порядки, - слегка улыбнувшись, ответила Рослин, но тут же посерьезнела. - Мы признательны вам за прикрытие от атаки, но сейчас мы должны как можно быстрее обеспечить безопасность гражданских кораблей, - она тревожно посмотрела на перемещение сайлонских истребителей на радаре.
- Согласен, - Леннокс мгновенно посерьёзнел, защита гражданских была одним из пунктов кодекса чести офицера, который он так и не сумел отвергнуть - хотя имперские командующие и сделали многое, чтобы выбить из него эту вредную привычку.
- Вы сможете отступить в какую-то безопасную область, если мои истребители свяжут их боем?
Первый рейдер выпустил ракеты. Третья эскадрилья открыла по ним огонь, но не успела перехватить - слишком мала оказалась дистанция. Зато имперцы из второй имели достаточно времени и места, чтобы как следует прицелиться. Зелёные молнии пронзили пространство, и обе цели испарились. Взрыв был слишком маленьким и недостаточно ярким, чтобы видеть их невооружённым глазом. Поэтому тем гражданским, что находились у иллюминаторов, были видны только сами выстрелы СИДов, направленные куда-то в пустоту. Но и это зрелище весьма впечатляло - снаряды кинетических орудий в пустоте не видны, в отличие от турболазерных импульсов. Происходящее больше напоминало кадры из космооперы, чем реальный бой...
- Нет, капитан, отступать мы не будем, - решительно ответила Рослин. - У большинства гражданских кораблей отсутствуют гипердвигатели, и мы планировали проводить их под защиту боевого крейсера... Мы не можем оставить здесь половину наших кораблей, однако мой корабль мог бы прикрыть несколько гражданских, поскольку у нас неплохая броня, способная выдержать небольшие атаки.
- Зачем они нам помогают?- едва слышно пробормотал Джон, но так, чтобы его никто не услышал.
- Ясно, значит надо драться всерьёз, - кивнул Леннокс. - Думаю, в качестве живого щита мой корабль всё же подойдёт лучше. Вы можете передать остальным, чтобы отходили к нам под борт?
Он опять на секунду отвернулся, чтобы отдать приказ:
- Третья, четвёртая - огонь на поражение.
Борт Номер Один не был оснащен никакими орудиями и мог служить только щитом для гражданских транспортов, хотя сайлоны тоже не лопухи. Идея "спрятаться" под имперским бортом показалась Джону куда лучше, чем прикрывать гражданских, поэтому он, глянув на Рослин и получив от нее приказ действовать - короткий кивок, он стал щелкать клавишами на клавиатуре.
- Я дам приказ переместиться, - ответила Рослин. - Я бы хотела спросить, зачем вы помогаете нам?
"Отличный вопрос, хотя, можно было задать его попозже,- подумал Джон.- А то еще передумают нас прикрывать..."
Рей снова отвернулся и принялся с безучастным видом смотреть в потолок. Что там происходит на бортом ему было абсолютно фиолетово.
Леннокс задумался.
- Ну хотя бы потому, что с вами можно поговорить, и узнать, куда я попал, а ребята с ядерными ракетами, судя по всему, к разговорам не очень склонны. Ну и кроме того, поступая на офицерские курсы я давал присягу защищать мирных граждан.
Тем временем, имперские пилоты и сайлонские рейдеры практически одновременно открыли огонь. Первые - потому что получили разрешение, вторые - потому что осознали наличие нежелательных "помех" в пространстве. Турболазерные лучи и трассеры кинетических снарядов скрестились в пространстве, словно шпаги. Спустя секунду летящие навстречу эскадрильи разминулись, но за это мгновение обе стороны успели нанести друг другу значительный ущерб.
СИДы изначально не имели силового щита, при их проектировании ставка делалась на скорость и маневренность, но против града мелких снарядов, заполняющих чуть ли не всё видимое пространство, их тактическая гибкость оказалась бесполезна. Рейдеры строились с изрядным запасом прочности, но против турболазеров их броня оказалась не надёжнее бумаги. Поэтому пилотам обеих сторон показалось, что они попали в мясорубку. Четыре рейдера мгновенно разлетелись клочьями стали и мяса. Два СИДа исчезли в огненных вспышках, а третий беспорядочно закувыркался и канул в черноту космоса, не отвечая на тревожные запросы диспетчера и товарищей - тридцатимиллиметровые снаряды пронзили фонарь кабины и скафандр, превратив тело пилота в кровавый фарш.
