Рассказ Люпо, время от времени прерываемый уточняющими вопросами Коннор или пояснениям Фильбы, продолжался около 45 стандартных минут.
Нынешний администратор Варго в свое время выиграл Облачный город в карты. В карты ему всегда фартило, но политическая карьера складывалась не лучшим образом. Варго имел много врагов, объединившихся вокруг фигуры некоего Карта Смайла. Смайл сумел привлечь на свою сторону большую часть элиты Облачного города, и Варго оказался в меньшинстве.
Оба борца за власть были людьми и отличались неразборчивостью в средствах.
Недавно Смайл, опираясь на своих сторонников, сумел навязать Варго подпись контракта на охрану Облачного города с какой-то группировкой под названием «Мантикоры», которая обещалась притащить с собой целый «Звездный разрушитель». Варга был уверен, что охрана Облачного города – лишь предлог, и на самом деле Смайл собирается присвоить город, опираясь на орудия Звездного разрушителя. Впрочем, так считал не только Варга, в этом не сомневался ни один из тех, кто поддерживал Смайла, и лоббировал его идею с приглашением «Мантикор».
Варга решил действовать адекватно, и Люпо прибыл к Фильбе по поручению своего шефа. Люпо просил у Фильбы несколько сотен стволов, разумеется, не бесплатно. Однако намерения Варги также не ограничивались одной лишь защитой своей собственности, имея в виду также и уничтожение своих политических оппонентов.
Наконец, твилек закончил, после чего откланялся и остались только лишь хатт и Коннор, если не брать в расчет дроидов.
Джейн подошла к раскрытому окну и закурила.
- Я навел справки, - говорил тем временем Фильба. – Этот Варга дурак дураком. Он сумел снизить доходы Облачного города на 20 процентов за то недолгое время, что он командует. Смайл гораздо умнее и хитрее. При нем город расцвел бы, как никогда. Но законный хозяин там Варга. Есть в деджарике такая ситуация, которая называется взаимный цугцванг.
- Я не играю в деджарик, - откликнулась Джейн.
- Цугцванг – это такое положение, когда проигрывает тот, кто сделает ход раньше. Сама по себе позиция вполне приемлемая, но кто-то вынужден сделать ход, и проигрывает именно из-за того, что вынужден ходить.
Джейн с наслаждением затянулась в последний раз и щелчком отправила окурок в проем окна.
- Не поняла, - сказал она.
- Кто бы сомневался, - не упустил случая съязвить хатт. – В Облачном городе проигравшим будет тот, кто первым начнет открытые активные действия. Если Смайл предпримет попытку переворота, то Варга спокойно может отправить на тот свет и Смайла и всех его друзей, оправдав свои действия обороной. И наоборот.
- А кто мешает Смайлу по-тихому грохнуть Варгу?
- Нельзя грохнуть Варгу по-тихому. В этом случае на должность Варги должно будет кого-нибудь назначить государство, то есть Новая республика. А вмешивать в это дело респов не выгодно ни тому ни другому. Точно также опасно убирать Смайла, так как это может повлечь за собой серьезное расследование.
- Облачный город сейчас, вообще, чей?
- Новой республики, но лишь формально. Республике не до города, у них и без того хватает проблем. Налоги они получают, а больше им ничего и не требуется. У них и без того слишком много проблем, чтобы заниматься оптимизацией деятельности Облачного города.
- Ладно, - Коннор вернулась в кресло. – я уже поняла, что от меня требуется. Но меня очень напрягает этот Звездный разрушитель.
- А чем он может тебя смущать? – удивился Фильба таким тоном, словно речь шла о детской игрушке.
- Калибром главных орудий, - отрезала девушка. – Я что-то не горю желанием подставляться под выстрелы Звездного разрушителя.
- Там очень старый Разрушитель, - пояснил Фильба, как будто это все в корне меняло. – И я же говорю, что им невыгодно начинать первыми.
- Но и нам это невыгодно.
- Твоя задача вынудить их сделать первый ход, а потом победить.
- Вот их первый ход вполне может заключаться в выстрелах из Разрушителя, - заявила Коннор. – И вот это меня почему-то напрягает.
- Надо просто все тщательно продумать. Если разобраться – ничего страшного в этот Разрушителе нет.
- Ага, - саркастически подтвердила Джейн. – Ни хрена страшного, бля, особенно, если сидеть на Нар-Шаддаа. Страшно будет, когда шмалять начнут.
- Джейн, не будь дурой! Им совершенно невыгодно проводить планетарную бомбардировку города. Смайлу не нужны руины, ему нужно процветающее предприятие.
- Но Разрушитель он зачем-то вызвал.
- Он просто берет на понт этого дурачка Варгу. Но мы же с тобой не лохи, верно?
- А вот я не до конца уверена, что это одни понты. И меня не тянет проверить.
- Джейн, за риск, конечно, будут бонусы.
Фильба, наконец, выдавил из себя фразу, которую Джейн с самого начала и собиралась услышать. Хатт и сам знал, что эту фразу он в итоге скажет. Не каждый день на карте стоит такая ставка, как Облачный город, но хатт не был бы хаттом, если бы решился на это вот так сразу.
Радовало даже то, что это не заняло часов, что показывало насколько велик был его интерес в этом деле, и даже привычное терпение изменило ему.
- Тебе-то сколько этот Люпо пообещал? – удивилась Коннор.
- Этот кретин мне никогда не сможет пообещать столько, чтобы я даже пошевелился, - самодовольно заявил Фильба. – Тут дело в другом. Если все пройдет вполне успешно, то я буду принимать некоторое участие в Облачном городе
Коннор была шокирована.
Облачный город – один из самых успешных курортов Галактики. Там одно казино может набрать бюджет небольшой планеты за сутки. Если Фильбе удастся влезть в долю, то он затмит не к ночи упомянутого Джаббу, как звезда затмевает тусклый свет Нал Хутты.
- Если все пройдет успешно, хочу быть смотрящей по Облачному городу, - с ходу взяла быка за рога Джейн.
Фильба засмеялся своим булькающим хохотом.
- Неплохой у тебя аппетит, Джейн! – провозгласил он.
- Босс, вы знаете, я вас никоглда не обманывала, я ни одной монетки мимо вас не проведу, - Коннор перешла на вы, заглядывая в глаза хатту. – Да чтоб мне на Кесселе загнуться, если я вас хоть раз опрокину, босс.
- Лохам рассказывай, - на Фильбу опять направил приступ хохота. – Не доросла ты пока до этого. Что-нибудь другое проси.
- Все накладные расходы за мой счет, - не сдавалась Джейн.
- Нет, отрезал хатт тоном, после которого стало ясно, что он действительно не уступит.
- Тогда сеть казино в Облачном городе.
- Три! – отрубил Фильба. И после небольшой паузы добавил. – Из первой десятки. И накладные, так уж и быть, за мой счет.
- Я сделаю все, что смогу, босс, - удовлетворенно заявила Джейн. – Я могу идти?
- Да, можешь.
Девушка направилась к дверям.
Бонус она себе и без того выбила превосходный. Самый большой за всю ее жизнь. Если все получится, то она станет гипермультимиллиардершей.
Двери мягко разъехались в стороны, пропуская Коннор, когда в спину ей раздалось:
- Навел я тут кое-какие справки, и Лэндо Кальри.. Карси… в общем, ты поняла, он скоро должен вернуться из своего какого-то путешествия по отдаленным регионам. А так как он неравнодушен к Облачному городу, к его возвращению все уже должно быть чист.
- Поэтому действуй побыстрее, - как бы между делом обронил хатт.
Джейн так и остановилась, словно замороженная.
Это все серьезно осложняло дело. Если в самом разгаре в Облачный город нагрянут опера из Судебного департамента, то для Коннор, которая уже числилась в розыске на паре планет, это ничего хорошего не обещало.
Она хотела уточнить, когда именно ожидается приезд Лэндо, но Фильба не дал ей сказать.
- Тут до меня дошли слухи, что племянница Ксизора собирается возродить Черное солнце, на основе того, что осталось от прежнего, - презрительно сказал он, как о чем-то достойном лишь насмешки. – По некоторым непроверенным данным у этого нового «Черного солнца» тоже есть какие-то интересы в Облачном городе.
Ничего не изменилось.
Жирный старый червеобразный гермафродит, который уже несколько сотен лет отравлял Галактику своей смрадной слизью, снова переиграл Коннор, и опять вынудил ее подписаться на дело за гроши.
Она еле удержалась, чтобы не всплеснуть руками. За спиной раздался отвратный булькающий смех хатта.
Джейн, резко шагая, наконец покинула зал, и широкие инструктированные деревом двери мягко закрылись за ее спиной.
= = > Беспин
