Позади был прыжок за прыжком, а Аэнис не прерывал контакта с симтемами корабля. Вся отложенная в памяти информация сейчас вела верелианина - напрямую, в виде ощутимых им образом. Он уже почти решил - они решили, вместе с личностью "Защитника"  - покинуть выжженное годы назад простратство.

Что-то держало его. Что-то... Сводящая каждый раз с ума мысль - а не на расплавленные камни Вереля он опускается каждый раз. Он сканировал, открывшись эмпатически и рискуя получить новый удар, вслушивался, совместив свое восприятие с сенсорами корабля, звал мысленно - посылал призыв к неведомой родине. Ответа не было. Не было даже эха.

"Защитник" давно уже высчитал - составил каталог тех систем, которые были... Не столь безнадежны в поисках, как остальные. Аэнис, решив покинуть это пространство - проверял напоследок, не упустил ли он чего-то... Чего-то важного, мелочи, следа... Дуновения разума в бездне...

Верелианин не считал времени, в течение которого он искал - не замечал, как тяжелая усталость накапливается, несмотря на пройденные когда-то изнурительные тренировки. Удобное - более чем удобное кресло, сформированное кораблем - дало возможность почти полностью отключиться от своего тела, игнорировать его существование.

До тех, пока....

Эмпатическое восприятие Аэниса затуманила тревога. Он узнал - с обертонами теплой заботы, - исходящие от существа, чьим смыслом жизни он был.

С трудом закрыв свое сознание до обычных пределов, восстановив привычный уровень защиты, Аэнис ответил на мысленный посыл корабля.

- Что? - в переводе на язык слов и букв, мысль верелианина прозвучала бы приблизительно так.

- Хозиян, - в одном этом слове "Защитник" передал всю озабоченность состоянием капитана.

- Не волнуйся, - бледно улыбнулся Аэнис. - На этот раз я себя удержу...

- Вам надо отдохнуть.

- Я знаю... Но Верель....

- Ты же знаешь! Сколько ты звал? Тут ничего нет - кроме тех.... - Сложный собирательный образ - из всех... Выживших, но потерявших свой облик и разум, которых они встречали с момента отлета. Тех, от кого Аэнис получил тогда такой жестокий удар.

- Знаю.... Но надо.... - капитан не без труда поднял руку....  - Сколько времени я провел за поисками?

- Сейчас? Без отдыха? - вопрос был окрашен в привкус иронии.

- Да, - формулировать мыфслеобразы становилось все трудней и трудней.

Ответ корабля, выраженный не в едиинцах, а в непосредственном ощущении хода локального времени, заставил верелианина присвистнуть.

- Хотите продолжать?

- Нет... Пожалуй... - голова Аэниса кружилась. - Я звал... Долго...

"Защитник" отразил ему последний посыл.

-  И уже невнятно - я вижу...

- Отдохни! - корабль перешел на ворчливый тон, который Аэнис слишком хорошо знал.

- Остается только согласиться, - губы капитана с трудом сложились в улыбку. Корабль немедленно показал, как она выглядела со стороны.

- Хорошо. Я пойду посплю... - Он уперся руками в подлокотники, пытаясь подняться, чтобы пройти в комнату отдыха. Палуба уходила у него из-под ног.

Корабль немедленно преорбразовал кресло - вовремя, чтобы не дать верелианину упасть. Аэнис почти не ощутил - это донеслось, как далекое эхо сквозь вату - как его подхватили "руки" разумного создания, бережно уложили его на сформировавшуюся кровать. Последнее, что он запомнил - были щекочущие прикосновения нейроконтактов под волосами - чтобы расслабить окаменевшие мускулы.

Резкое - но уже такое привычное изменение восприятия... Аэнис , игнорируя протест корабля, сразу отключил сканеры, всматриваясь в неожиданную фактуру пространства только своими псионическими способностями.

Да, тут кто-то  был. Живой, разумный...

Аэнис, больше повинуясь настойчивому зову "Защитника" телепортировался вместе с глайдером на борт.
Корабль встретил его переливами красок во всех спектрах - по опыту знал, что больше всего нравится капитану.
Аэнис даже засмеялся - с облегчением опуская надоевшие щиты.
- Ну что, что? Знаю, ты рад меня видеть, я тоже.
- Капитан... - почти умоляюще.
Аэнис тряхнул головой.
- Не надо, друг. Я в порядке.
Верелианин отбросил шлем, немедленно подхваченный силовыми полями корабля. "Защитник" направил ему в лицо струю прохладного ионизированного воздуха - именно так, как Аэнис всегда любил. Капитан даже глаза закрыл - только сейчас, когда свежий ветерок взъерошил его волосы, Аэнис понял, как на самом деле устал.
Ветерок постепенно потеплел, и молодой человек сдался.
- Эх, ты, подлиза! Я же сказал тебе, я в порядке, мне плевать, что они стреляли в меня. Но если ты так хочешь - давай, сканируй!
Бросив на пол скафандр, он вытянулся в аналоге удобного шезлонга.
Уже через минуту или 2 засмеялся.
- Ну вот, я же тебе говорил! Я в полном порядке.
- Хозяин, а я боялся за тебя.
- Я знаю. Но все хорошо, друг.
- Я придумал тебе, - "Защитник" чуть замялся, Аэнис мгновенно уловил это. - Я придумал-составил программу... Новую - тренировок. Для тебя - как усилить мощность твоих щитов.
Верелианин даже не собирался сердиться за такую инициативу.
- Так, - он улыбался. - А насколько выполнена программа апгрейда двигателя и систем защиты, которую я составил?
Корабль смутился.
- И как?
- На... 34%... Приблизительно.
- Так, - Аэнис поднялся, сосредоточив внимание. Предсказать дальнейшее было нетрудно, но он хотел услышать это... Желательно - вслух.
- И в чем причина твоего неповиновения?
- Я... Я нацелился на вашу безопасность, прежде всего, хозяин...
- На мою. Замечательно, и это очень трогательно. Но я пока вполне доволен собственной защитой.А вот твоей - не очень.
- Вы заботитесь обо мне?
- Да, если ты еще не заметил.
Эмоциональные обертоны, которые сопровождали этот мысленный обмен - переливались дружеским теплом, взаимной нежностью, уважением  и даже юмором .
-"Защитник" не сформулировал четко ответную мысль.
- А ты обо мне - так? - перехватил инициативу капитан.
- Да.
-Смешной. Глупый - хоть у тебя и суперинтеллект)) Честное слово.
Аэнис излучил стремление... примерно - как ласково потрепать по шее большого преданного пса.
- Я сейчас отдохну - но программу ты выполняй.
Верелианин, погружаясб в сон - даже не затруднил себя приказом изменить форму мебели.

Хотя он был, в общем-то, готов - Аэнис даже вздрогнул, ощутив чью-то панику. Страх - страх человека, который бессилен что-либо изменить.
- Тааак.. На этот раз - мы вмешиваемся.

Он не пользовался чуждой системой координат - хотя корабль хранил ее в памяти. "Защитник" совершил скачок - пользуясь своими представлениями о перемешении во всех уровнях пространства.

.>>>>> Удаленная орбита Плутона.

Аэнис, склонив голову набок, вслушивался в незнакомую речь. На мысленные вызовы незнакомка не отвечала, что создавало некторые трудности.
Он выпустил девушку, отодвинялся в сторону - и пока она говорила - снял шлем.
Улыбнувшись ситуации - сейчас он был склонен к иронии, верелианин приложил руку к груди.
- Аэнис, - произнес он вслух. Достаточно четко - но чуть неуверенно. Все-таки "Защитник" был прав, надо больше тренировать голос, а то можно совсем онеметь.
Молодой человек вытянул вперед руку, коснувшись руки пришелицы. К счастью, области их слуха достаточно совпадали по диапазону. Компьютеры "Защитника" уже анализировали параметры языка незнакомки - но можно было ускорить процесс.
Он снова приложил руку к груди:
- Аэнис, - и наклонил голову. Потом быстро коснулся девушки.
И остался ждать, застыв в такой позе.

Через пару секунд - внезапно, словно почувствовав что-то, капитан дал команду - и "Защитник" одним скачком вернулся в пояс астероидов.

Отредактировано Аэнис (2009-09-12 00:29:32)

Аэнис услышал - кивнул.
А потом - не прикасаясь, телекинетически - повернул голову Деметры к стене, которая стала экраном.
"Защитник" спроецировал объемное изображение - флотилия Императора, "Ночная бабочка" - и материализовавшийся рядом корабль верелианина. Потом внутри крошечной скорлупки Деметры - фигура самой девушки, прорисовавшийся рядом серебристый силуэт Аэниса.
Выстрелы-огненные контуры - от нападающего флота - сталкиваются с серебристым контуром защитного поля.
2 фигуры - Аэнис и Деметра - исчезают и обрисовываются на "Защитнике". В следующую секунду - захват и совместное исчезновение обоих кораблей.
На экране обрисовался схематично - в изображении солнечной системы - пояс астероидов, отмеченный мерцающим контуром, изображающим "Защитника".
Потом снова - атака флота Алканфеля.
Аэнис осторожно передал Деметре ощущение опасности, угрозы.

В этот момент корабль дал сигнал. В стене открылось подобие ниши. Аэнис извлек оттуда пару небольших зеленоватых кристаллов. Один он прикрепил к своему виску, другой - к виску Деметры, осторожно коснувшись ее лица холодными пальцами.
- Теперь мы можем говорить, - сказал он. - Я здесь чужой, мало что понимаю пока. Практически из пустоты, попал в переплетение интересов и мыслей. Но вы скажите, за что они на вас напали - да еще в таком справедливом соотношении сил?

Аэнис чуть улыбнулся - переводчики действовали.
- Вы находитесь, - сказал он медленно, - в вашей собственной звездной системе. Где именно - я только что

показал на схеме. А еще - вы на борту моего корабля - и в полной безопасности в данный момент - насколько

в безопасности я сам.
Повинуясь на долю секунды скользнувшему намерению капитана, "Защитник" сформировал кресла - а верелианин

тряхнул головой, уловив это глазами Деметры. Из мягкой на взгляд и перламутрово переливающейся стены,

переходящей в пол - возникло нечто, составляющее одно целое - и застыло. Аэнис впервые в жизни видел этот

процесс со стороны - это было очень интересно.
- Садитесь - вы перенесли шок и устали, вероятно... Деметра, - он чуть споткнулся на звуках незнакомого

имени.
Прямо из подлокотников возникли четырехгранные прозрачные сосуды.
- Это вода. Судя по всему, биохимически мы с вами не очень сильно отличаемся - пейте спокойно. Мой корабль

синтезирует для вас любые вещества - и отнесется очень внимательно. Вы сейчас находитесь внутри живого

разумного существа, и можеет общаться с ним - как со мной, если хотите.
Расскажите мне - я из ваших слов понял, что на вашей спасательной капсуле не было ничего, что ммогло

вызвать гнев тех, кто на вас напал. Я только недавно здесь, но успел пересечься с ними - и составить свое

мнение.
Аэнис опустился в кресло,взял в руки стакан.
- Что вам угрожаем - наверно, вам лучше знать самой. Мои сведения об этой системе все еще крайне неполны,

отрывочны. И я буду очень благодарен, если вы мне поможете. Я сам - прибыл из галактики, которую вы называете Туманностью Андромеды. Мой мир - скорей всего, погиб - или я его потерял. Или вы хотите рассказать о себе? Я готов поделиться с вами информацией.

- Я догадываюсь, кто.. - между верелианином и его кораблем на мгновение промелькнул образ Драцимеха. - В таком случае, подозреваю, у нас с вами общий... Противник? Неприятель? Хотя я не собирался причинять вреда ни одному живому существу в вашей Галактике.
Молодой человек поставил стакан, и он немедленно растворился в полу.
- Деметра - пока вы сидели, мой корабль отщипнул около миллиметра ваших волос и проанализировал состав и структуру вашего тела. Вы можете его попросить - в меру разумного, он исполнит ваше желание. Чтобы узнать обо мне...
Аэнис задумался.
- Вы общаетесь теелпатически? - напрямик спросил он.

Верелианин опять улыбнулся.
- Я видел пока несколько видов живых существ... 3, если быть точным. Те, в чей город я попал на четвертой от звезды планете - пытались меня расстрелять. Еще один - он называет себя Императором - настаивал на полном сканировании моего разума и моем полном подчинении его приказам. Когда сам был отравлен судорожным страхом, и этот страх привел его к большой жестокости. Боюсь, жертвой этой жестокости чуть не стали вы - я вовремя успел.
Мой корабль, - Аэнис повел рукой, - на самом деле может рассказать вам обо мне. Мы с ним вместе с того времени, как погибли мои родители и вся база верелиан. Без него я бы тоже погиб - так как тогда был совсем малышом. С тех пор мы в симбиозе - он сформировал мое тело, обучал мой разум - а потом тренировал. И сейчас - тренирует. Но говоря о ваших желаниях я имел в виду другое - потребности вашего организма.
- Пища, к примеру, - пояснил он в ответ на недоуменный взгляд.
- И если вы не боитесь, я попрошу "Защитника" на время связать наши разумы, чтобы обменяться информацией.

На незнакомые голоса проснулся манн-тур - вылетел бесшумно из своей спальной ниши. Бархатистое создание, напоминающее носовой платок, переливаясь всеми цветами радуги от возбужденного любопытства, закружилось вокруг Деметры.
- Не пугайтесь, пожалуйста, это просто домашний зверек. Мой второй друг - я подобрал его на одной из пустынных планет. Он просто не видел таких, как вы.
Повинуясь жесту Аэниса, манн-тур перелетел на плечо верелианина и пристроился там - на удивление точно скопировав черно-синий цвет волос.
-Он отвлек мое внимание, простите. Так вы хотите соединить разумы?
Риск невелик -  поверьте. Я сам привык общаться без слов, через мысли - за что  меня даже часто ругают.
- И ты прав,  друг мой! - добавил Аэнис, подняв лицо к потолку.

На своем корабле, дома - Аэнис убирал псионические щиты. И сейчас - в этот момент он совершенно не был готов... Оказался не готовым воспринять...
Верелианин вскрикнул в голос - и не удержался бы на ногах, не подхвати его "Защитник" и силовыми полями и мгновенно возникшими манипуляторами-"руками".
Он ощущал в этот момент только боль - опустошение - и почти за краем сознания тревогу и раскаяние "Защитника" - корабль мог бы прикрыть своего капитана - но тоже оказался не готов...
Аэнис полулежал в шезлонге - на глазах ошеломленной Деметры корабль обнимал его и поддерживал. Аэнис судорожно ловил ртом воздух, медленно приходя в себя.

Аэнису, несмотря на многолетнююподготовку, понадобилось минут 15, чтобы как-то прийти в себя. Он и раньше сталкивался со смертью многих душ, и сам убивал - но это...
Это напомнило ему то - самое раннее, самое страшное воспоминание - с родной планеты, когда разум двухлетнего малыша бессильно видел-ощущал смерть его родителей и всех остальных...
Аэнис смутно, как под наркозом, почувствовал на своей руке пальцы Деметры, потом - направленную ему в лицо струю ионизированного воздуха - в который вклинился знакомый запах. Желто-зеленая муть перед глазами стала рассеиваться - медленно.
Голос "Защитника" в его мыслях стал той ниточкой, цепляясь за которую верелианин с трудом выбрался на поверхность.
Включенный подогрев его костюма, острая тревога и боль - от гостьи, чуть приметное покалывание в правой ладони - корабль, не дожидаясь приказаний, оказал ему первую помощь.
А та девушка с розовой кожей - просила очнуться - настойчиво и тревожно.
Аэнис поднял чуть дрожащую и еще тяжелую руку.
- Спасибо...
Он сделал привычное усилие, собираясь с волей и мыслями, и повторил вслух - хриплым и чужим голосом:
- Спасибо.

- Где-то далеко отсюда, - медленно произнес верелианин. - Погибли... Разумные существа. Одушевленные существа. Люди. Много. Очень.
Аэнис передернул плечами.
- Я поймал волну, которую породила их гибель. Я не мог ничего сделать - опять... - он затих.
- У вас странная галактика - столько жизни, а вы убиваете друг друга.
Наконец то, что ему ввел корабль, подействовало в полной мере.
- Я эмпат, - заговорил он вслух. - И улавливаю эмоции других существ, которые ими наделены. Предупреждаю вас об этом - потому что некоторые расы считают  выражение своих чувств неприличным. Я мог бы закрыться... Выставить щиты на свой разум - но я оказался не готов. Поэтому так и напугал вас - и встревожил.

Корабль не дрогнул, но звезды на экране обзора мигнули. "Защитник" нашел подходящий астероид - и прилепился к нему - строжайший приказ капитана запрещал ему допускать истощение ресурсов больше, чем на сотую долю процента.

В памяти Аэниса медленно затухала чудовищная вспышка - как и непрошенные воспоминания. Он был выбит из колеи - и потерял нить разговора.
- Если вы не общались телепатически, то сейчас нас лучше отложить слияние разумов. Я не знаю ваших возможностей и мог бы причинить вред, невольно передав... Случившееся. Мне понадобится какое-то время, чтобы гарантировать контроль.
Деметра, ваш корабль стоит у меня в ангаре. Я прошу вашего разрешения подключиться к бортовым компьютерам - и скачать оттуда информацию.

Верелианин отметил изменение эмоционального излучения, но не понял причины. Он не только не сканировал мысли девушки, он выставил довольно-таки ощутимый барьер - иначе это было бы недостойным подслушиванием.
- Может быть, вы покажете мне, как это делается? Я не хотел случайно скачать что-то личное, вашу конфиденциальную информацию?
Аэнис прошел вперед, к ангару - чтобы показать Деметре дорогу.

Аэнис не понимал причин такого поведения. Вероятно, он задел какой-то этический барьер у представителей этой расы.
- Мой корабль живое существо - и я тем более не разбираюсь в технике вашего мира. Кстати... Расскажите, если это не вызовет в вас отторжения - о планете, на которой вы родились. Я уже понял, вы занимались чем-то запрещенным. Меня это не касается - я не разбираюсь в ваших законах и не подчиняюсь им.