Аэнис почти автоматически отмечал изменения в эмоциональном излучении Деметры. Но старательно держал ментальные щиты.
- Особенный? - переспросил он. - Что вы имеете в виду? Вы мне тоже показались уникальной, я еще таких не встречал.
Они повернули и зашли в просторное помещение ангара.
"Защитник" мгновенно откликнулся на мысленный посыл капитана. Радостно, заботливо, заинтересованно и чуть виновато.
- "Перестань, ты же оказал мне помощь. Сам знаешь - шок я испытал больше чем наполовину - от своих воспоминаний. А от этого ты меня защитить не можешь, так что прекрати".
Аэнис снова удивился кораблю Деметры - ему показалось, что так называемую броню можно просто пробить кулаком.
Внутри на панелях управления загорелись разноцветные огни - это "Защитник" подключался к системам. Аэнис, оставаясь на связи, отслеживал и частично принимал в себя информацию, одновременно продолжая разговор.
- Я обратил внимание, насколько сильно менялись ваши эмоции. Кстати, я не знаю, насколько у вас вообще принято говорить о собственных чувствах - надеюсь, я вас этим не оскорбил. Вы можете сами установить тот уровень, на котором я вас буду считывать - как это у вас принято.
Внезапно Аэнис остановился - ему пришла в голову новая мысль.
- Деметра, - повернулся верелианин к девушке. - Прошу вас, скажите - а еще лучше покажите мысленно или дайте формулу - что в вашей цивилизации считается материальной ценностью? Какие вещества?

- Я попробую понять, - мягко ответил Аэнис. - Ведь я сюда прилетел для этого. И неизбежно должен казаться вам странным. Я сам привык высказывать собственные эмоции откровенно, кстати...
Он мимолетно улыбнулся.
- Деметра, вы не ответили на мой вопрос. Я не спрашиваю, что именно перевозил ваш корабль... Но это что-то ценное. Расскажите мне, какие есть в вашей культуре другие ценности? Материальные - какие вещества вы цените выше других?

Аэнис сейчас пожалел о собственном обещании не считывать эмоции девушки. Но твердо держал щиты.
- Деметра, - он сформировал два удобных сиденья и указал на одно из них девушке. - Я тоже верю, что найду что-то... Более осмысленное и лучшее. Но сейчас я говорил не об этом. Я спрашивал вас, в какой форме оплачиваются ваши... Усилия.
Правильно поняв  без телепатии сдвинутые брови девушки, Аэнис пояснил:
- Я хотел бы вас... Как это у вас делается - нанять. Предложить вам работу. И спрашиваю, в какой форме я мог бы с вами расплатиться.
Он еле заметно улыбнулся ее удивлению:
- Как видите, я быстро учусь.

- Деметра, мне не составило труда вас спасти. И я хочу именно  нанять вас. Прежде, чем соглашаться - сначала выслушайте. Ваша работа будет заключаться... Я не знаю, как это назвать... Вы поможете мне установить контакт с новой для меня расой - с человечествм. Вы сказали, что не подходите для этого. Но сейчас рядом со мной нет никого, кто мог бы... Быть моим представителем - кажется, это называется так?
Он сделал небольшую паузу и продолжал:
- Вы останетесь на моем корабле, и не будете ни в чем нуждаться. Может быть, до того, как я встречу... Того, у кого информации больше - но в таком случае я возмещу вам потерянное на меня время, и мы оба будем довольны. Ваши... задания - будут в том, чтобы помочь и представить меня вашим соплеменникам. Одно ваше присутствие послужит... Аналогом верительной грамоты, если можно так выразиться.

- Спасибо, Деметра. Если б вы отказались, я не испытал бы... Обиды или чего-то подобного. Для чего мне люди? Я не могу даже себе ответить на этот вопрос. Может быть, я ищу свое место. Может быть, я хочу изменить не только их жизнь, но и свою. С жестокостью я уже столкнулся - и не жду особо теплого приема у подданных Драцимеха.
В любой момент вы сможете быть свободны - я не стану вас удерживать против воли. Для меня нет пределов пространства, и я по первой просьбе доставлю вас в любой уголок Вселенной.
- А теперь - нужно ли вам что-либо после пережитого испытания?

Аэнис кивнул - совершенно по-земному.
- Понимаю. Сейчас корабль приведет вас в каюту, которая отведена вам - если не предпочитаете оставаться на вашем собственном корабле. Но я бы не советовал, - сказал он, проведя рукой по броне крошечной скорлупки. Возникло стойкое ощущение, что "Ночную бабочку" можно пробить наскозь ударом кулака.
- Деметра, - продолжал он. - Вы можете забрать ваши вещи. И если хотите - дайте "Защитнику" образец, мысленный или материальный - для синтеза привычной вам пищи. Корабль позаботится о здоровье вашего организма, но не о соблюдении ваших обычаев. В вашей каюте будет все, что вам нужно - вы синтезируете это сами, или же сделаю я. И если можно, покажите мне ваш скафандр.

Аэнис снова провел рукой по скафандру Деметры.
- Вы очень смелый человек, - усмехнулся верелианин. - Раз решились этим пользоваться. Погодите  - и не пугайтесь.
Он сбросил сумки с плеча девушки.
- Стойте неподвижно - или сядьте, как хотите.

- Не пугайтесь, прошу вас.
Из пола коридора появилолсь нечто, напоминающее щупальца, только плоские. Они были теплыми на ощупь.
- Не бойтесь, Деметра.
Нечто похожее на ткань облило всю ее с головы до ног.
- Лучше опустите руки. Я дал команду синтезировать новый скафандр, более подходящий - прямо на вас. Не пугайтесь.

Через несколько минут корабль отпустил девушку. Аэнис стоял рядом.
- Посмотрите на себя, - сказал он мягко.
Фигуру Деметры облегал бледно-сиреревого цвета костюм.
- Вы не можете, как я, управлять вашим скафандром мысленно, но я встроил детектор вашего ДНК и психопрофиля - никто, кроме вас, не сможет им пользоваться. Шлем силовой, вы сейчас его не видите - деструкция продуктов метаболизма, защита от энергетического оружия. Вы сами сказали, рядом с чужаком опасно - и я попытаюсь эту опасность уменьшить.

Мягко направляя руки, верелианин показал Деметре, как управлять встроенными в ее новую броню механизмами.

- Я не нарушил ваших обычаев? У разных рас они странные. Я был на планете - выжившие после нападения создания мутировали, у них было круговое зрение - 2 глаза у висков, и один - на затылке. Еще один - практически на макушке, и считалось крайнми позором этот верхний глаз показать. Я так и не понял до конца, почему. Вы более похожи на меня в этом плане.
Но не хотел бы обижать вас, нарушая ваши приличия.
На перламутровых стенах коридора вырисовались четкие синие контуры - более прохладные.
- Они указывают путь в вашу каюту.

Кивнув на прощание Деметре, Аэнис прошел по коридору у рубку. Собственно, это было излишним - он управлял кораблем из любого помещения, как и мог сформировать экраны - или просто подключиться к перцепторам "Защитника". Но он хотел сохранять хоть какие-то привычки. Как и ходить по кораблю пешком - в свое время его друг настаивал на физической нагрузке, и сам Аэнис был совершенно согласен и привык.
Верелианин опустился в кресло и расслабился.
- " Вы будете есть?"
- " Что? А, да. Я увлекся - забыл."
- " Если ты хочешь жить на физическом плане..."
Аэнис слугка потемнел изнутри.
-  " Я тебя понял."
- "Прости, хозяин".
- " Не люблю об этом говорить, на самом деле.." - Аэнис без сожаления отдал эту свою мысль мимолетности.
Слева возник поднос.
- "Спасибо тебе."
Капитан как-то отстраненно сунул в рот хрустящий, острый на вкус ломоть - и задумался.
- "Вы устали тоже".
- "Да. Я пытаюсь просчитать вероятности - а когда-то считал это трусостью".
- " Вы же никогда не встречали такого... Такого разнообразия видов разумных.. Ну, или частично" - "Защитник" имел в виду подданных Драцимеха, которым не простил нападения на своего капитана.
- " Они скованы страхом. И потеряли своих близких. Я сам виноват - они имели право принять меня за виновника их беды".
- " Вполне разумный бы понял".
- "Вполне. А на их уровне... У меня нет на них зла или обиды, мой друг".
- " Я добавил вам в напиток - чтобы быстрей восстановиться" - живой корабль сменил тему.
- " Я понял по вкусу. Спасибо." - Аэнис согревал в руках стакан, глядя на экраны посветлевшими глазами.
Потом отбросил мысль о предчувствиях.
- " Я не затем сюда прилетел, понимаешь? Буду смотреть вперед - в конкретной ситуации. А пока... Разве что просканирую эту систему."
- " Я понял тебя" - "Защитник" вспомнил о полученном его хозяином ударе, но не оформил эту мысль в четкий образ.
- " Успокойся - я получил шок больше от воспоминаний. А раз уж мы заговорили о защите..."
Корабль излучил нечто вроде веселого смущения.
- " Я выполняю - делаю, как ты сказал," - чуточку ворчливо. А потом - с искорками веселого предвкушения. - " И даже сам скорректировал программу. Не спрашивай пока, хорошо?"
Аэнис чуть поднял брови - но если он кому-то доверял, то это был его корабль.
- "Хорошо. А я сам..." - он дожевал, запил последним глотком сине-зеленого опалесцирующего напитка - и поднялся.
У верелианина был чуть иной цикл сна, чем и Деметры.
- " Ты молодец - и я тоже буду работать над самосовершенствованием", - Аэнис принял излучение радости от "Защитника". - "Давай. А потом я тоже засну".

Аэнис всегда был азартным,  и мог увлечься до такой степени, что не щадил себя.
Сейчас он на пределе напряжения выполнял разработанные его кораблем сложнейшие псионические упражнения. В незаметно увеличившейся в размерах каюте, выходя наружу, стоя на обшивке... Система, раздвигающая его возможности, как певец расширяет диапазон своего голоса...
"Защитник" мог - и проводил - такие тренировки вместе с незаметными изменениями нервной и энергетической систем симбионта, что усиливало эффективность. Но для того, чтобы расширить свои пределы, Аэнис должен был  подойти -  к границам своей выносливости и жизненной силы.
Молодой человек завершал тренировку внутри корабля - напряженные часы закончились, когда верелианин просто упал, обессиленный. "Защитник" очень внимательно следил за  своим капитаном - подхватил его в мгновено сформированное глубокое сиденье.
Аэнис уснул сразу - и делом его симбионта уже было - сформировать анатомически удобную постель - дикую на человеческий взгляд, больше напоминавшую кокон, расстегнуть одежду - и протянув к окаменевшим от напряжения мускулам крошечные волокна, тщательно отслеживать все параметры - и в случае чего влиять на них.
Потемневшие лепестки "кокона" собрались в складки над его лицом - когда-то, многие годы назад, малыш Аэнис любил укрываться с головой, когда мать или отец относили его спать. Повзрослев, он сохранил эту привычку - как привезенный памятный сувенир. Лицо расслабилось - серебристый цвет кожи, более темной в складках и впадинках сейчас не придавал ему оттенок суровости. На раскрытой ладони устроился манн-тур, задетый и разбуженный последними упражениями верелианина. Сейчас зверек обвился одним углом вокруг большого пальца и дремал, собравшись в розовый, с золотистыми прожилками комок.
В воздухе ощущалась сильная ионизация - как всегда нравилось Аэнису. Корабль очень тщательно - правда, с минимальным вмешательством, восстановление тоже надо было тренировать - следил за его состоянием. Но "Защитник" не беспокоился - вот сейчас, за время глубокого сна, тело его хозяина само наберет необходимый запас энергии - хотя бы от нагретого "одеяла".
Верелианин четко держал мысленный щит, даже во сне - он не воспринимал сновидения своей гостьи.