Компьютеры "Защитника" справились с заданием всего за 14 минут. Аэнис и тот едва почувствовал - не было ни толчка, корабль не вздрогнул - только резко переменилось ощущение пространства и дрогнули и изменились звезды за экранами.

Аэнис вывел - вернее, приказал-посоветовал-направил звездолет на орбиту планеты.
Уже с такой высоты он заметил - простыми глазами - развалины циклопических сооруждений, метрвые - в них не было энергии - развалины незнакомых ему металлических конструкций в околопланетном пространстве.
Верелианин начал сканирование. Общего псифона планеты. В первые же секунды он вздрогнул так сильно, что это передалось кораблю.
Внизу был ад. Так, как он его себе представлял.

Аэнис просидел несколько минут в оцепенении, потом резко поднялся.
- Деметра, вы готовы? - спросил он вслух.
В своих мыслях капитан уже принимал данные - о составе атмосферы, температуре, радиации - и прочем. Там можно было жить. И ему, И Деметре.
Вокруг него проскакивали искры - сейчас Аэнис не полностью контролировал себя. НО - достаточно.
- Возьмите, - он протянул горсть кристаллов-анализаторов - они должны были помочь в переводе. - И это тоже.
Прозрачная фляга с золотистым тягучим напитком.
- Повесьте на пояс, - это поддержит ваш организм. Судя по всему...
Аэнис осекся, потемнел лицом.
Он быстро пристегнул к своему поясу такую же флягу, только содержимое было иного оттенка, опалесцировало. Проверил ножи с титановым лезвием, оружие.
- Если ваше сняряжение в порядке, тогда идемте.
Он положил руку на плечо Деметры и в тот же миг они очутились в ангаре, рядом с легким глайдером. "Защитник" давно модифицировал его, чуть усилив защиту и установив второе кресло.
- Садитесь - мы сейчас вылетаем.

Аэнис на этот раз решил не тратить сил, вывел - а не телепортировал глайдер из ангара. Серебристый
стреловидный аппарат медленно направился вниз.
Верелианин более чем всерьзе воспринял невольное предупрежедние своего информатора - о том, как
неприветливо на этой планете встречают чужих. Поэтому он попросил Деметру надеть скафандр, поэтому же -
сейчас помимо собственной защиты глайдера, удерживал силовой экран.
Аэнис уже понял, что вряд ли у жителей осталась даже простая воля к жизни - им не до чужаков, но могла
остаться какая-нибудь защитная система. Он мог перенести и себя, и Деметру вместе с глайдером - но
предпочел опускаться медленно.
Сейчас Аэнис ни в малейшей степени не скрывался - больше того, в его планы входило - обратить на себя
внимание.
На поверхности он сейчас не мог себе позволить отгородиться барьрерами разума, отключить эмпатическое
восприятие. Надо было искать живых - времени оставалось немного.
Контакт с общим психополем планеты был невыносим, Аэнис стискивал зубы, его тошнило.
Опустившись в верхние слои атмосферы, верелианин убедился в отсутствии прямой угрозы.
Мир внизу казался совсем беззащитным - и безразличным. И не только - казался.

Аэнис включил наружные высокочувствительные сканеры и с облегчением закрыл свое сознание - хотя бы
ненадолго. Оставалась память, и то, что они видели сейчас - но все-таки стало легче.
Еще раз он проверил - подсчитал, и перепроверил свои выкладки о нависшей над этим миром угрозе. Он не
ошибался.
Если б он до такой степени знал хоть один из языков людей, Аэнис сейчас бы непременно выругался сквозь
зубы. Но верелианин еще не постиг самого понятия ругани.

Проверив все в третий раз, Аэнис повернулся к девушке, сидевшей на месте второго пилота и кажется, совсем
не напуганной приключением. На миг он позавидовал ей.
- Деметра, - начал капитан, когда глайдер завис почти неподвижно. - Я не объяснил вам  - как причичу своей
спешки, так и... Боюсь, вы увидели, что я сейчас немного... Выбит из колеи... Мне трудно - не привык такое
выражать словами - поэтому если вы не поймете - задавайте любые вопросы.
Он на минуту примолк. Тихий голос Аэниса четко отдавался внутри шлемов.
- Когда я был на орбите Первой планеты - Меркурия, как вы называете - я поймал... Мысль-образ-воспоминание
- не знаю, как это назвать. Одного... Его  зовут Френк. Он путешествует в иные миры, много и часто. И он
знал о цивилизации, которая умирает после нападения. Они не дикари, не изуродованные - глазами Френка они
люди, как и он сам. Их мир чрезвычайно высоко развит технологически, психически - вероятно, ниже... На них
напали - странные создания, которых называют гоаулдами. Я сейчас не буду вдаваться в подробности, в
основном потому, что сам не все понял. Это вроде затяжного конфликта, в котором важную роль сыграли и
коллеги Френка. Но толланцы - так называют себя те, кто еще остался в живых - раньше были чрезвычайно
высокомерны и нетерпимы к пришельцам, полагаясь исключительно на свои технологии.
Но кто-то сумел пробить их защиту. И внутри разума - тоже.
Я уловил сейчас, что там остались живые. Но они - их воля к жизни уничтожена, в целом мире царит
безысходная покорность смерти...

Аэнис на миг сорвался с ровного повествовательного тона - он сдерживался, чтобы не напугать Деметру. До
крови прикусив губу, верелианин все-таки овладел собой.
- Я не могу допустить такого - слишком много выжженных планет я видел, слишком глубоко храню в своей
памяти смерть моих родителей и всех остальных... Первое мое отчетливое воспоминание!!!

Силовой шлем был прозрачным, и можно было видеть, что в глазах Аэниса радужка меняла цвет поминутно,
словно кружились водовороты.
- Я принял меры нашей с вами безопасности, насколько сумел. Я не знаю точно - как они нас встретят... Но
уже то, что я успел уловить - нестерпимо! Поэтому... Если я... - он подыскивал слова. - Если я выйду из
строя, то в дублирующей системе есть кристалл - с его помощью вы можете управлять глайдером. Просто
положите руку на голубоватый длинный кристалл.. Да, вот он - и задайте мысленно направление движения - или
просто вспомните, что со мной произошло. Системы достаточно чувствительны к вашим излучениям.
И еще одно... Положение очень серьезное - тем более, что могут в любой момент явиться грабители. Знания
этого мира представляют собой слишком большой соблазн - и опасность. Мы должны спешить.
Деметра, я прошу, чтобы процедуру контакта начали вы. Или участвовали в ней активно. Вы выглядете как их
соплеменница, в отношении вас их ксенофобия может смягчиться.
Я сам еще не решил, что делать. Лучше всего - увезти отсюда их всех, тем более, что кажется, это не родной
мир толланцев. Я буду вам подсказывать  - но сам пока установлю визуальную непрозрачность шлема.
Аэнис понимал сам, что вряд ли этот план полностью сработает, и не стал скрывать своих сомнений.
- Впрочем, как раз моя непохожесть может оказаться ключом к контакту... Я не знаю - и сейчас не хочу
подсчитывать разные вероятности. С меня хватило одной - главной опасности. Просто сделаю все, что смогу -
чтобы это не продолжалось.
Глайдер легко и почти неощутимо для обоих пилотов скользнул вниз, на снижение.

То, чего больше всего боялся Аэнис - сейчас было вокруг них, материализованное. Било по глазам вспышкой
протуберанца, кричало надрывной сиреной в уши, сдавливало тисками. Непередаваемый обычными словами запах-
цвет-фон добровольного вымирания.

- Нет, этого я не хочу, - твердо заявил верелианин. - Но я хотел бы, чтоб вы стали живым доказательством. Доказательством того, что я - не мародер - из тех, которые грозят этой планете... До чего же мне сейчас мешают слова!
Аэнис в сердцах стукнул кулаком по подлокотнику кресла.
- Я видел... Не знаю, как это вам передать... Видел выжженные миры и угасший разум. Там  - я сделать не мог ничего. Здесь - могу. Еще жива надежда. Еще угасло не все.
Он опустил голову от бессилия - хотя бы сейчас передать... Слова сковывали.
- Я даю вам слово - не знаю, как хорошо вы сумеете мне поверить - но вам не придется рисковать жизнью. Если хотите, я могу вас отправить на корабль  - но сам не отступлю. Если не жить ради спасения разума, то ради чего же - тогда? Еще раз - Деметра, вы мне ничем не обязаны. Я сейчас - не вижу более достойной цели. По первому вашему слову - вы свободны, я доставлю вас туда, куда вы попросите.

Аэнис помолчал. Глайдер вошел в плотные слои атмосферы. Никто не собирался на них нападать, высокочувствительные сканеры не показывали ничего угрожающего. Совсем ничего. И если бы не тяжелый и вялый мыслефон - мир внизу казался бы вымершим.

Сделав над собой большое усилие, Аэнис наполовину открыл свой разум, убрав щиты. Так...
Он сейчас вел глайдер вслепую, наплевав на показания приборов - отключившись от них. Похоже, выжившие сбились в кучу - если это можно так назвать. Псионик стиснул зубы - таким знакомым это было.

Аэнис направил свой легкий глайдер к единственному городу-поселнию. Там тоже - не было ни следа оружия или каких-то защитных систем, самый сильный всплеск энергии едва мог обжечь руку. Он держал силовой экран - но больше просто помня свое обещание, чем веря в серьезную опасность. Такой вероятности он уже не видел... И это было хуже.

Аэнис опустился посреди развалин, мало чем отличавшихся от остальных.  Светило планеты было в зените... Ничем не примечательная звезда. Пыль. Строго говоря, высокие здания непривычной ему архитектуры не были развалинами, их построили прочно. Но видно было запустение - нематериальное, всепроникающее, как пыль.
Аэнис закрыл свой разум - но у него были глаза. И то, что видел...
Но вроде бы, он успел вовремя. Тут была безысходность - но если не учитывать одного - самого факта его появления.
Ничто еще не соскользнуло в непоправимость, с которой он воевал всю жизнь. Или - может, он просто хотел в это верить?...

Не важно. Сейчас все - неважно.
Аэнис поднял колпак глайдера и их накрыло тишиной.  ВЕрелианин сейчас держал силовой щит - только окружив им Деметру, сам он уже не боялся. Легкий ветерок поднял пыль, пошевелил валявшийся посреди улиц какой-то мусор.
Аэнис обдумывал перспрективу вмешательства - например, начать проецировать... Хотя он проецировал эмоции всего несколько раз в своей жизни. Неужели угасло даже простейшее любопытство???

"Защитник" оставался на связи, поставлял данные - не вмешивался. Только на самом краю восприятия - тревожное беспокойство\теплая поддержка.

Аэнис ждал. Он не был особенно ттерпелив, а сейчас ждать - казалось вовсе невыносимым.
- Не беспокойтесь, Деметра, вы остаетесь защищены, - с этии словами Аэнис выпрягнул из глайдера и стал посреди площади, убрав-погасив шлем.

- Моего капитана тут сейчас нет, но я могу поговорить с вами, - отозвался Защитник мягким голосом, очень напоминающим Аэниса. - На ваш мир напали - он это почувствовал, и ... телепортировался туда. Сражаться за вас, пока я отвечаю на ваши вопросы, - добавил он с чуть приметной тенью упрека.
- Вы в безопасности - я не причиню вам вреда, никакого. Но прошу вас посмотреть.

Одна из стен комнаты внезапно словно исчезла, и перед глазами толланцев развернулся город - словно они видели его то с наплывающей кинокамеры, то из окна небоскреба.
Они увидели все - атаку, поразившую всех внизу, защиту Аэниса, прибытие Адама и разговор с ним, потом прибытие Ладислава, невероятную трансформацию верелианина - причем корабль словно вздрогнул от боли, и все последующее.

В тот момент, когда Монарх прикрыл планету от "Визитера", Защитник, хоть и был очень занят  - какой-то тысячной долей процента своих ресурсов поддерживал разговор с толланцами.

- Вы правы, канцлер, - с ноткой уважения в голосе отозвался Защитник. Из воздуха около стены соткалось изображение человекоподобной фигуры. - Обращайтесь ко мне туда, если вам трудно просто слышать мой голос.
- Ренок, - фигура обернулась к нему, голос изменился - в нем звучали боль, упрек и явственный нажим. - Я не знаю, сумеете ли вы понять, даже если очень постараетесь, ЧТО сейчас для вас сделал Аэнис - и чего ему стоила, несмотря на все мои усилия, эта трансформация. Может быть, я дам вам возможность ощутить легкое прикосновение чего-то подобного - и если вы не сойдете с ума, тогда продолжим этот разговор.
Защитник  даже не обратил внимание не побагровевшее лицо Ренока, и сразу обратился к Травелл.
- Могу - все, что я знаю. Первым был прибывший сюда демон - Аэнис отбил его атаки, и уже дважды спас всех, кто там находится. Первый корабль - представители незнакомой мне цивилизации, они называют себя НьюТайп, двое из них сейчас у меня на борту. Еще один, похожий на Аэниса и на вас - Адам Варлок, он тоже был на борту, теперь он внизу, в городе. Остальные корабли принадлежат к той Империи, с которой мы столкнулись на Таури - вернее, столкнулся Аэнис. Тогда они попытались его убить и встретили лазерной атакой - но мы оба хорошо запомнили особенности их разума, и выучили их язык. Они сильны  - и в эту минуту, когда я с вами разговариваю, они в меня целятся. Это опасность серьезная.
Что касается женщины - она опасна, несет боль и новую агрессию - причем ее сознание настолько искажено, что она уверена, что несет благо, А Аэниса считает демоном.
Если хотите, я могу вас отправить вниз - не на глайдере, это неразумно - а на зонде.
Изображение на карте дрогнуло, на миг высветив уменьшенную копию самого Защитника, висящего над городом неподвижно.
- Вполне возможно, вам придется отдать приказ о срочной эвакуации - советую собрать всю ценную информацию, вроде той, из-за которой нас вас напал Анубис.

Защитник какое-то время не то размышлял, не то советовался с Аэнисом. Между двумя симбионтами поддерживалась  связь, и обычно ни одному из них не нужно было спрашивать другого. Звездолет не мешал капитану, но понял сейчас, какой выход тот предлагал.

- Да, - ответил он, пауза была еле приметной. - Вы можете связаться со всеми вашими людьми - я открою канал связи, или перенесу вас вниз на зонде - куда вы укажете на трехмерной карте. Предложите им готовиться к эвакуации - разъясните ситуацию. Аэнис предложил им выбрать  - улететь с ним или остаться на Толлане, с пришельцами из этой Империи и под их властью.
Если это прозвучит от вас, и у него, и у вас будет больше шансов на успех. Да, заберите с собой только самое необходимое и кристаллы с данными, которые вы хотите сохранить. Все, что нужно - я синтезирую сам, по вашим параметрам из любого вещества или энергии.

Не прошло и недели. В спартанской каюте на борту Монарха багровая сфера дала трещину и раскололась надвое, выпуская на пол поток красно-желтой слизи. Скорлупа осыпалась, покрыв лежащего в луже человека рубиновыми осколками. Человек в ЛСЛ сделал судорожный вздох, когда фрагменты начали впитываться в его кожу. Слегка дрожащими руками он опёрся о ящик и попытался подняться. На его лбу вспыхнул багровый камень, собравшийся из разбитой скорлупы. Адам Варлок сделал еще один глубокий вдох, на этот раз увереннее поднявшись на ноги. Лужа ЛСЛ на полу начала стремительно испаряться и быстро исчезла.
Осознав своё существование, Адам Варлок начал осознавать своё окружение.
- Итак... Где я... - немного хрипловато сказал он сам себе.
- Доброе утро, Адам Варлок, - раздался в комнате чужой механический голос, - Ты помнишь меня?

Наводящий вопрос вызвал странное ощущение в голове Адама, словно он что-то упускает. Нечто вертилось в голове, и Варлок спросил:
- Ты... Корабль? "Монарх"?
- Твои воспоминания могут быть расплывчатыми, - сказал Монарх, - Не беспокойся, мы поможем тебе.
Воспоминания всколыхнулись в голове Варлока, вызывая секундный шок.
- Я... я... погиб... - яркие эмоции ударили по непривычным нервам, вызвав конфликт, - Аа... Нет-нет-нет...
Варлок вышел в коридор и прислонился к стене, дыша прохладным воздухом.
- Нет, - его голос стал твёрже, что не соответствовало образу голого человека в пустом коридоре, - А, всё встаёт на свои места. Погиб Адам Варлок. Так... Значит ты - НьюТайп Монарх. Я рад знакомству.
Человек повёл мускулистыми плечами, и красные искры распространились от его тела. Импровизированное трико и плащ из плотной энергии охватили голого человека, придавая немного приличия происходящему.
- Пожалуйста, расскажи мне, что происходит, - попросил он Монарха, - Не хочу шокировать... Аэниса? Кажется Аэниса, своим неведением. Он был привязан к моему предшественнику.
В этот момент раздался новый голос - более гибкий и эмоциональный, переданный через рецепторы остающихся на меньшем из двух кораблей сервитора. - Да, он был очень к тебе привязан. И был бы рад твоему возвращению - если бы сознавал сейчас окружающее.

- Кто это? - встрепенулся Варлок, опушившись красными искрами.
- Компаньон Аэниса, корабль Защитник, - ответил Монарх, и Адам кивнул, когда соответствующий участок памяти показал ему то же самое, - Сейчас он кооперирует с НьюТайп для обеспечения безопасности беженцев...
Адам согласно кивал, изредка морщась, когда болезненные воспоминания всплывали в его новом мозгу. Постепенно, по мере того, как Варлок переходил из помещения в помещение колоссального корабля, общая картина выстроилась в его мозгу. Не отдавая себе отчета, Варлок оказался на смотровой площадке башни, осматривая все десять километров конструкции, над которой нависал серебристый корпус корабля поменьше.
- Хорошо, - кивнул он, - И что вы собирались делать дальше?
: - Я ищу планету, подходящую под биологическим параметрам и беженцам, и моему капитану, - отозвался Защитник. - У меня есть зонды - ты это помнишь? На одном из них ты... Твой предшественник прибыл на Толлану - и этот зонд, 17ый из 20 - спас вам с Аэнисом жизнь. Я мог бы помочь тебе проструктурировать воспоминания в твоем мозгу.
- Спасибо, я нормально себя чувствую в нынешнем состоянии, - холодно отказался Адам, - И как? Есть результаты?
- Есть несколько планет, более-менее подходящих. Я держу с зондами подпространственную псионическую связь. Вот сейчас - далеко отсюда, 11ый обнаружил кажется, подходящую планету. Он начинает сканирование.

Защитник какое-то время "осматривал" нового Адама, изучая, кто он - знакомый незнакомец. - Что ты помнишь? - напрямик спросил он.
- Я помню то, что я должен помнить, - сказал в пустоту Адам, - Если ты имеешь ввиду произошедшее неделю назад... Информация сильно окрашена эмоциональными переживаниями, мне неприятно к ней обращаться.
- Да, я именно это имею в виду, - ответил живой звездолет. - Тебе неприятны эмоции? Чем именно?
- Ты задаёшь много вопросов, - нахмурился Варлок.
- Да, - уклончивостью ответов Защитник отнюдь не страдал. - Потому что я хочу понять, кто ты и что ты.

- Я Адам Варлок. Разве ты не общался с моим предшественником? - наклонил голову Адам, - Я не могу сказать ни более ни менее того, что ты уже видел.
-  Общался. Но ты - другой. Оставляешь за собой иной след. Твой предшественник не боялся эмоций - он их испытывал и жил ими.
- Мой предшественник, - Варлок скорчил гримасу, которую никто бы не увидел, - Был на четыре месяца старше меня. Если сравнить это с одним часом моей жизни, то он старше меня в две тысячи восемсот восемдесят раз. Время налагает определённый отпечаток на людей.
- Верю, - отозвался верелианский корабль. - И понимаю. Время жизни Аэниса тоже различается - и он тоже некогда вышел из своего рода кокона. Мы оба это помним. Что я могу сейчас для тебя сделать - или ты для беженцев?
[- Едва ли, - Адам пожал плечами, - Я считаю, стоит дождаться результатов от зондов и принять решение о перемещении. Этот "скачковый двигатель", он и правда так хорош?
- Спасибо, что напомнил, - совершенно искренне отозвался Защитник. - Тут не самое безопасное место, но я обо всем забыл из-за тяжелого состояния Аэниса. Ты способен ощущать перемещения?
- Нет.
- Тогда можешь просто подойти и увидеть глазами, раз твоя миссия - собирать информацию. Кстати, я был бы тебе благодарен, если бы ты чем-то помог моему капитану.
Скоординировавшись со своим собратом и предупредив его, Защитник совершил скачок. Туда, где осматривал новые планеты Пятый зонд и вызванный ему на помощь Двадцатый - так как планета, вращающаяся второй от белого солнца - по предварительным данным, подходила по всем параметрам.  >>>>>>>>>>  Космическое пространство Верель-Прайм.

Отредактировано Аэнис (2009-12-21 00:41:38)