Два месяца назад.
- Камеры дрона Аурек-3 засекли их! Цель воспользовалась переходами между трубами Дорн-12 и Дорн-14, снижает высоту, скоро пролетит над воздушным пространством Токё! Преследую...
Небольшой транспортник сильно сбавил высоту, спустившись глубоко в город, в линии флаеров, чтобы там постараться отделаться от погони.
- Вот ведь дерьмо дес! Сделать-то мы сделали, но из-за идиота Томаки, этого недоноска, весь план к чертям летит!
Тем временем с голоэкранов города вещали:
- Вы видите теракт в Осака, совершенный на прошлой неделе, в результате которого наряду с пятидесятью одной жертвой погибли восемь человек...

- Аристократы лучше всех! Из-за своей гордости всегда платят по счетам, да еще делают такие смешные лица когда проигрывают! Да еще новый рекорд: восемь минут тридцать две секунды.
- Все аристократы одинаковы. Считают себя мастерами во всем, хоть в шахматах*, только из-за наследуемых привилегий...
Лелуш и Ривал только что обыграли имперского барона в шахматы на деньги. Причем значительные. Не то что бы Ламперужу они были нужны - Эшфорды были богатым семейством, и во всем обеспечивали его нужды. Скорее школьника радовала сама идея обыграть влиятельного аристократа в игре, в которой тот себя считал мастером потому, что его дед был мастером. Что не говори, а мозг не наследуется. Ну, кроме врожденных недостатков...
Ламперуж продолжил бы мысль, если бы его не прервал громкий голос. Ведущая новостей с огромного голоэкрана неподалеку вещала, очевидно комментируя голозапись дымящего небоскреба:
- Благодарим за вниманием. А теперь выступление его имперского величества, принца Кловиса.
- Жители Империи! И, конечно же, все абх, сотрудничающие с нами! Понимаете ли вы, мое сердце разрывается между яростью и скорбью! - У Лелуша было двусмысленное выражение лица, пока он слушал выступление правителя Лакфакара, но Ривал это отнес к раздражению из-за прерванного диалога, а также из-за артистичности и как-бы неподдельных чувств (знаем мы вас, верхушку) блондина в царских одеждах на экране. - Однако, я, ответственный за одиннадцатый сектор, не буду идти на поводу у террористов! Почему? Потому, что это война за справедливость! Справедливость, которая хранит мир! А теперь давайте всем отдадим дань памяти тем восьми, кто пожертвовал собой во имя справедливости.
- Минута молчания - пояснила для идиотов ведущая, когда Кловис закончил.

- Э-э-э... А ты что, не будешь? - удивился Ривал, когда Лелуш спокойно прошествовал к флаеру.
- А ты? - Невозмутимо поинтересовался Ламперуж, оплачивая парковку.
- Ну-у-у, я стесняюсь...
- Да ладно тебе, смотри на жизнь прагматичнее. То, что мы постоим молчаливыми истуканами, погибшим не поможет.
- Ох, как бесчувственно, - наигранно ответил школьный товарищ Лелуша. Ривал давно попал под  дурное влияние Лелуша, и уже мог только эпатировать своей якобы моралью. Он, конечно, не конченный прагматик, но от Ламперужа многого нахватался.
- В конце концов, это личное дело каждого, - Повернувшись к экрану, к скорбящему Кловису: - Как бы ты не напрягался, мир не изменится. Прекрасное выступление, Ваше Высочество.
Через семнадцать-восемнадцать минут, уже во флаере, Ривал поинтересовался:
- Лелуш, а почему в шахматах ты начал с короля?
- Если не двинется король, окружение тоже останется на месте.
- Во блин, ты что, гендиректором корпорации заделаться решил или что-то в этом роде?
- Конечно нет. Странные мечты ведут к саморазру...о_О
- А, что за хрен?!  Откуда он вылупился?! - удивился Ривал, заметив внезапно нарисовавшийся за хрупким флаером огромный грузовик, видимо решивший, как и Ривал, спуститься на ярус ниже... вот только на какой-то слишком большой скорости для узкого пролета между зданиями на столь малой высоте.
- Кто ж так водит-то! - закончил он, набирая высоту. Грузовик должно быть хотел провести тот же маневр, но, чтобы не протаранить взявший туда же флаер, резко дал вниз. Да слишком резко - ударился носом о крышу здания... которая, сделанная из дюракрита, выдержала удар. А вот грузовик подбросило и тот, перевернувшись в воздухе, снова ударился в нее носом, на этот раз под большим углом – да так и застрял в ней, немного погрузившись весомым «рылом» в дюракрит.

- Э-э-э... Это из-за нас? - У Ривала, посадившего флаер на том же ярусе, но другом здании, под сердцем появилось странное ощущение. Если еще кто-то погиб...
- Нет, конечно, - попытался успокоить Ривала Лелуш.
- Ой, похоже, с репульсором что-то не то... И не надо на меня так смотреть, у меня не твоя семейка, чтобы покупали мне неподержанные флаеры! - Добавил Ривал, предвидя реакцию товарища. Впрочем, он ошибся - того нисколько не волновала судьба старенького флаера Ривала, он смотрел на место аварии и покореженный грузовик. Да и не он один - подтягивались десятки любопытствующих. Впрочем, все держались на большом расстоянии, переговаривались, у кого требовал склад психики - громко отпускали комментарии, кто-то фотографировал. Ривал уже знал, что будет, так что останавливать Лелуша, у которого в такие моменты просыпалась совесть и желание приложить к чему-нибудь лапы.
Пока Ламперуж пытался найти вход в огромный грузовик или хотя бы достучаться до пилота, Ривал мог только ныть перед невидимой публикой:
- Нет, ты все делаешь правильно, но лучше бы тебе перепоручить это дело профессионалом. А то ведь в школу в опоздаем, - причитал он, смотря в «небо» за подлетающим флаером автосервиса. Черт возьми, только на Лакфакаре можно, стоя на крыше небоскребов одного города, смотреть вверх и видеть крыши небоскребов другого района.

Лелушу уже надоело орать «Эй, вы там в порядке?» - пилоту, если он не расплющило вместе с носом машины, явно было не до того. Поэтому было решено его проведать самолично, благо одну из панелей при падении отбило, и путь в нутро машины был открыт. Стремало, конечно, немного – мало ли, какую пакость он мог везти – но и человека, или алиена, жалко было.
Тут в голове Лелуша возникло очень странное чувство. Подобное тому, когда отец (разумеется, без спросу) копался в его памяти либо шел на дальний мысленный контакт.
«Нашла! Мое!»
- Э… Ч…Чего?! Это кто? – Форс-техникам Лелуша никто не учил – возрастом не вышел.  Оставалось только гадать, кто или что это было.
Пилот со своей компаньонкой тем временем очухались. И активировали репульсоры, достав машину из проделанной ей дыры и дав деру, пока имперские войска не подтянулись. И Лелуша, в данный момент надрывающего горло, они не слышали. Просто особенность конструкции – звукоизолирующие переборки, чтобы рокот систем не раздражал пилота.

Лелуш тем временем, осмотрев содержимое трюма (сферический контейнер, держащий содержимое под большим давлением, Палпатину как-то презентовали такой, с неясным мелкому тогда Лелушу содержимым; и… истребитель Эта-2, времен еще Клонической войны) понял, что залез куда-то не туда. И потерял желание связываться с пилотом.
- Ох, позвонить что ли кому…

Тем временем грузовик обстреляли! Теперь Лелуш уже пожалел, что спрятался между контейнером и стеной.
- Это предупредительные выстрелы на минимальной мощности! Следующая очередь разнесет транспорт! Сдавайтесь!
- Ксо, вояки таки подтянулись, а мы так далеко от Синдзюку! Что делать будем? – Пилот, видимо, уже готовился удавиться.
- Именно для этого здесь я! – Тоном «и не думай лить слезы» заявила его компаньонка, рыжая… хм, вроде рыжая человеческая девушка, но уши выглядят странно. Мутант? Или помесь человека с  каким-нибудь «дальним человеком», ветвью человечества давно отколовшейся от основного ствола?

«Ну я и залез… Нет, к черту подобные приключения. Как же выбраться…» - обдумывал свое положение спрятавшийся Лелуш, когда в трюм вошла та самая рыжуха.  Ламперуж порешил не высовываться раньше времени.  Рыжая полезла в Эта-2;  створки въезда в трюм открылись, давая дорогу истребителю, который, активировав репульсоры, покинул грузовик, а уже в воздухе активировал основной двигатель. Лелуш успел только рассмотреть удаляющийся Токё да три полицейских дрона на дистанционном управлении.
«Террористы? Ну я и попал…»
- Да вы хоть знаете, насколько эта штука опасна?! – Войдя в раж, воскликнула рыжая, одной очередью снеся три дрона, для боя с настоящим истребителем, пускай и столь старым, совершенно не рассчитанные. Но идиллию оборвал… подоспевший СИД. Пилотируемый неким Иеремией Готвальдом.
- Уж не знаю, алиены, где вы раздобыли эту античную рухлядь, - распинался он в громкоговоритель истребителя – но против СИДа она не продержится и минуты!
СИД так быстро дал в сторону, что Карен – пилот Эты-2 – даже не успела взять его в прицел. Очередь из восьми выстрелов – все в никуда, соревноваться по скорости и маневренности с СИДом – последнее дело. Иеремия же показал  превосходство своей машины, очередью из трех точных выстрелов сняв Эте-2 щит и отстрелив крыло.
- Груда металла! – Расстроившийся из-за полной ничтожности своего противника, Готвальд собирался было прикончить «античный мусор» одним точным попаданием  в кабину, но Карен активировала одноразовые ракетные ускорители, набрав огромную скорость и быстро уйдя от СИДа.
- Хах, значит ручки у алиенов не такие уж и кривые… И, все же, вот приведет твой дружок нас в ваше логово.
Тем временем другой СИД обстрелял – на минимальной мощности бластеров, чтобы ненароком не испарить бедолагу, только припугнуть – грузовик, едва-едва добравшийся до входа в технический канал.
Уж черт его знает, какого размера техника была у строителей Лакфакара… или какого размера они были сами, но через иной канал можно было протащить танк.

Над Синдзюку – геттом абх, груду развалин в тридцати километрах от Токё, некогда бывшую пригородом столичного города – уже кружила стая СИДов и транспортников. Абх, занятые в основном разбором разваленных зданий и продажей добытых листов дюрастали  и глассина дельцам-имперцам за бесценок, нутром почуяли худшее.
По радио тем временем объявлялось:
- Террористы пытаются сбежать по техническому туннелю. Ваша задача – вернуть украденный ими контейнер с ядовитым газом. Штурмовики должны проверить гетто Синдюзку и прилегающие к нему туннели. Когда найдете – шлите координаты. Мы, армия Империи, будем руководить поиском. Вы, вонючие алиены, - обращались к отрядам штурмовиков из абх – жалкие абх, будете искать среди того же дерьма, коим вы и являетесь! Если хотите получить статус полноправного гражданина Империи – найдите наше сокровище. Пришло время показать свою верность!

Сотни штурмовиков-«коллаборантов» разбежались по гетто, выискивая описанный грузовик.
Тем временем объект поиска застрял в подземье. Пристукнутый пилот – внешне повреждений никаких, но внутри… попутал повороты; технический канал резко сужался, так, что пролезет только человек, но уж никак не толстый флаер. Тот даже затормозить не успел – многострадальный транспортник врезался в стену, накрепко застряв в сужении. А на грохот уже спешил один из штурмовиков, уже передавший свои координаты!

- Вот ведь влипли… Как будто бы я позволил кому-то без труда найти нас… - Ав уже едва говорил, но решил перед очевидной смертью напакостить врагу. Он открыл створки трюма. Кнопку рядом, однако, он медлил нажать.
Штурмовик, воспользовавшись зумом, удостоверился, что это именно тот самый грузовик. Глянув в раскрытый трюм, он также удовлетворенно отметил наличие контейнера с газом… и заметил человека рядом. Разумеется, поспешил обезвредить его.
Лелуш только успел подумать, что пора валить, когда получил сапогом по голове, едва успев поставить блок и отметив подозрительный хруст в локтях, вкупе с понятной болью.
- И…имперцы?! – только и мог воскликнуть он, распластавшись по полу.
- Хватит убийств!
- Стой, я…
- Плюс ко всему – ядовитый газ! Даже если ты расскажешь свой план…
- Да говорю тебе!!! – Внезапно взъярился Лелуш, попытавшись ногами отбить штурмовика, нависшего над ним и державшего за горло. Тот отскочил, но больше от удивления неожиданным сопротивлением, чем от удара, который толком не почувствовал.
- Ведь газ-то имперский! - Штурмовик, казалось, был ошарашен. Впрочем, не от слов Лелуша. Скорее от его вида. - Если не хочешь больше смертей, то отрекись от Империи!
Штурмовик в ответ снял шлем.
- Лелуш, это же я.
- С…Сузаку! … Так, ты вступил в имперскую армию? Да, да как ты вообще…
Внезапно контейнер завибрировал, явно готовясь открыться – пилот таки добрался до второй кнопки.  Сузаку тут же напялил свой шлем (со встроенными фильтрами) на голову былому другу, задерживая дыхание (благо генижненерия позволяет авам долго обходиться без воздуха). Но из контейнера пошел всего лишь сжатый воздух, сенсоры токсичных веществ в броне тревогу не били! А внутри оказалась вполне человеческая (не считая длинных зеленых волос, впрочем, для людей галактики белые или зеленые волосы, или глаза всех цветов радуги стали нормой тысячелетия назад) девушка, повязанная по рукам и ногам в «комбинезоне буйного», лишавшего владельца возможности работать руками либо делать сколь-нибудь широкий шаг.
- Скажи-ка, Сузаку, эта девушка – ядовитый газ?
- Э-э-э, ну, в инструктаже… - Сузаку успел только освободить ноги заключенной, не успев перейти к рукам, как на них попал луч прожектора.

- Та-а-ак… Не припомню, что выдавал такие полномочия алиенам, - к грузовику подтянулись штурмовики. Восемь солдат в полной выкладке, плюс офицер.
Сузаку немедля ринулся к начальству для объяснений:
- Но, ведь в инструктаже сказано, что это был ядовитый газ!
- Солдат, ты непозволительно много думаешь. И открывать контейнеры тебе не приказывали!
«Ситх побери, а ведь это действительно нечто. Нечто, заставившее понервничать хозяев Сузаку.» - понимал тем временем обстановку Лелуш.
- Ну да ладно, прощу на первый раз. Но выдаю приказ, - офицер протянул свой бластер Сузаку, - Солдат, убей террориста.
- Что?!! – Лелуш внезапно почувствовал веяние смерти.
- Но ведь он не террорист, – пытался спасти друга Сузаку, - он простой штатский, которого насильно втянули во все это!
- У-у-ублюдок! Это приказ! Ты в армии, или где?!
- Это…Но… Но я не могу! Не могу убить штатского, - спокойно ответил Куруруги, повернувшись лицом к другу.
- Тогда сам подохни, - порешил имперец, выстрелив Сузаку в спину в упор.
- Сузаку!
Сузаку было не до того – он, без чувств, прилег умереть.
- Судя по виду, ты имперский школьник. Ах, очень жаль. Солдаты, верните женщину, затем пристрелите школьника.
- Так точно!
Тем временем помирающий пилот, бормоча ругательства, добрался до третьей кнопки. Это устройство приладили к грузовику еще до того, как наш безымянный статист, вместе с Томаки и Карен, вылетели «на дело».
- Lakfakar banzai!
И грузовик рванул.

- Что значит «пропали»?!
-… Мы продолжаем поиски…
- Болван!  Найти в течении часа!
- … Слушаюсь!
- План вступает в следующую стадию, - ответил своему генерал-адъютанту принц Кловис. – Если об этом провале прознают, то меня лишат наследства… Скажите генштабу, что это учения по зачистке территории. Как третий принц Кловис, повелеваю вам – уничтожить гетто Синдзюку вместе со всеми обитателями!

Завидев в небесах над гетто фрегат Кловиса, от которого отстыковывались СИДы, авы поняли, что mhedzudzetsu близок как никогда ранее. Кловис, в лучших имперских традициях, притащил ораву бронетехники и истребителей, вкупе с тысячами штурмовиков, с одной целью – сравнять гетто с нулевым слоем.
- Противник – алиенский мусор, в принципе не способный стать полноценными гражданами Империи. Убейте всех, нечего жалеть нелюдей. – Политрук мог и не напоминать солдатне. Такая специфика работы у многих батальонов штурмовиков – сезонные ксеноциды. Лорды же, свободно относящиеся к субординации, вообще проявили редкостный энтузиазм, вроде этого:
- Сир Готвальд, генерал Бартли хочет чтобы вы приняли командование на себя!
- Ох, ну ведь есть же офицеры кроме меня! У меня и так мало боевых вылетов, дайте повеселиться! – Отвечал он, налетая СИДом круги вокруг уничтожаемого поселения, обильно поливая его лазерным огнем.
Кловис не без удовлетворения отметил, что его войска зачистили уже четверть гетто, всего за пять минут.

- Да что же ты за человек?! – Пленнице и ответить было нечего, таким тоном спросил Ламперуж. Лелуш вроде как был крепким хлопцем, но, попав в центр беспощадного ксеноцида с применением артиллерии, танков и бомбардировщиков, любой окажется на грани самоубийственной истерики. Их самих еще не убили только потому, что пара продолжала пробираться техническим каналом, куда еще никто не залез.
- Эти имперцы… убили даже своего, а теперь перекинулись на авов…
Едва добрались целыми до выхода из канала. Лелуш приказал имперской пленнице ждать, пока тот проведает, безопасен ли выход. Проверка не потребовалась – звук выстрелов из бластера, а также характерный звук падения человека… или ава, передал беглецам все, что надо.
- Ну как?
- Одни абх, ничего похожего на человека.
- Где-то здесь должен быть этот выход.
Лелуш жестами показал пленнице, что надо тихо возвращаться, как внезапно… зазвонил коммуникатор Лелуша!

Тем временем, в академии Эшфорд, Ширли пыталась вызвонить своего обожаемого Лелуша.
- Сбросил вызов! У-у-у! Все мужики – козлы! Найду – убью!

Ламперуж не мог оценить последствия ярости Ширли, так как его обнаружили и собирались убивать. Одним пинком солдатского сапога отбросили к стене – Лелуш едва нашел силы встать, к ноющим локтям добавилась острая боль в животе.
- Ничего местечко, для смерти террориста. Боль и страдание кругом, страх – то, что вы культивируете…  Хорош ты, долго прятался – стоило ожидать, от человека. Впрочем, хлопец, у тебя нет будущего, - тот же офицер, что застрелил в спину Сузаку, теперь готовился расстрелять имперского школьника. Внезапно свою лепту внесла пленница, вырвавшись перед Лелушем, крича «Не убивайте его». Разумеется, получив в процессе бластерный снаряд в лоб. Ламперужу даже не требовалось проверять, чтобы понять, что она мертва.
- Экая оказия… Солдаты, скажем вот что: мы обнаружили базу террористов и зачистили ее. Однако, к тому моменту, когда мы успели прибыть, заложница была убита. Что думаешь, студент? Сойдет отмазка?
«Да что же это такое… Сузаку, авы Синдзюку, теперь она… Я тоже здесь помру? Наннали!...»
Когда девушка, которой несколько секунд назад зажарили лицо, схватила склонившегося над ней Лелуша за руку, тут чуть не обделался. Впрочем, впору было бы, учитывая, что имперцы и Синдзюку исчезли, а сам он оказался… не пойми где. Непонятно, смутное пространство хаотичных потоков фиолетового дымчатого вещества, из которых за ним с удивлением наблюдали различные существа.
- «Ты ведь не хочешь, чтобы все закончилось так глупо, верно?» – с задором спросила… судя по голосу, та самая пленница! И… это именно она обращалась к нему, еще до оказии с грузовиком! – «Я вижу, что у тебя есть причина жить. Если получишь силу, сможешь выжить? Это контракт, соглашение. За эту силу, ты будешь вынужден исполнять мои желания. Если ты согласен, то ты будешь вечно жить, но будешь вечно отличаться от других… Иное время, иное начало, иная жизнь. Сила короля обособит тебя от других. Ты к этому готов?»
Внезапно фиолетовые потоку забурлили, и перед Лелушем пронеслась картина… Его собственного отца! Повернувшегося спиной к нему, окруженный красными стражами, стоящими на площадке, зависшей в небесах, перед невообразимо огромной структурой.
- Союз Рагнарека, страны легенд, снова…
Мыслеобраз исчез с очередным потоком. Впрочем, ведьма (Лелуш понял, кто она такая и откуда черпает силы… почти инстинктивно, впрочем, не без помощи получив и освоив новые понятия) правильно сделала, что показала Лелушу именно его отца. Сильно разозлившийся, и вновь почувствовавший, как никогда ранее, вкус к жизни, желание «наведать» как Кловиса, так и Палпатина, Лелуш заявил:
«Отлично. Тогда, этот контракт я подпишу!». Некая сущность, до того скрывавшаяся в потоках, рванула навстречу Лелушу.
Но тут наваждение исчезло. Девушка все так же лежит на полу, но уже не с котлетой вместо лица. Имперцы, очевидно, пребывали в исступлении, наблюдая столь удивительную невозможную метаморфозу. Лелуш невозмутимо выпрямился, смотря прямо на штурмовиков, только закрыв ладонью левый глаз.
- Должны ли жить имперцы, ненавидящие других имперцев?
- … Философ чтоль? – Раздраженно бросил офицер, наведя бластер на Лелуша.
- А что случилось? Передумал стрелять? Твой противник всего лишь школьник, или ты это только осознал? Стрелять могут лишь те, кто к этому готов!
Ламперуж отвел ладонь от левого глаза. На радужке того отобразился светящийся символ, похожий на букву Вев, или силуэт расправившей крылья птицы.
-… Что это еще за колдунства? Ситх?
- Дарт Лелуш повелевает: умрите, ублюдки!
Офицер отвел дуло бластера от Лелуша, издал нервный смешок. Казалось, ситуация его забавляет.
После чего приставил бластер к своему виску. Штурмовики сняли шлемы и взяли дула винтовок в свои рты.
- Да, Ваше Высочество! - Начальник восьмерки штурмовиков издал разудалое «Ха!» - ему явно нравилось служить. После чего выстрелил, испарив часть черепа вместе со всем его содержимым. Примеру командира немедля последовали штурмовики.
С минуту Лелуш, с выражением неподдельного ужаса, смотрел на груду трупов перед ним. Девушка...ведьма так и не встала, даже не дышала. Штурмовики и их начальник лежали чуть дальше ее, с дымящимися останками голов.
«С этого дня я буду вечно лгать самому себе… Быть пресытым по горло миром, который совсем не изменился, но быть неспособным отбросить отчаяние из-за лжи. Однако, теперь у меня есть моя Сила…» - выражение ужаса на лице Лелуша сменилось выражением глубочайшего удовлетворения, и даже злорадства.

---
* - см. Вукипедию. Занесена на территорию Республики зоалордами Кабрал Ханом, Джабиром ибн Хаяном и Эдвардом Кэрлеоном 200 лет назад.

Отредактировано Алканфель (2010-01-10 19:43:20)