Прошло четыре часа, а "Чёрная Кошка", зависшая над дельтой Тибра, не двигалась, хотя уже давно втянула в себя шаттлы и десантников. Из комнаты для ритуалов доносилась музыка и негромкое пение.

Ты совсем один, ты в тупике
В шаге от ада
Ты ловил зарю, но в кулаке
Серая мгла...
Серая мгла, в вене игла
Полная яда
И зовут тебя, там, вдалеке
Колокола

Курьеры уже достигли храмов, а корабль всё ещё неподвижно висел в небе, словно символ обречённости. И когда разносчики кристаллов уже готовы были ступить за порог храмов, чтобы нести заразу во все концы Земли, прозвучал финальный аккорд:

Стой! Это бездна
И не жди иного -
Бесполезно...

По невидимым нитям метнулись потоки квинтэссенции, связывая между собой все кристаллы, бывшие некогда частью целого. В руках у курьеров, в сейфах, на алтарях храмов, вместо сияющих волшебным светом зелёных кристаллов лежали серые хлопья Клиппотической Материи. Самого бесполезного вещества в мире, непригодного ни для чего, при этом жутко трудновыводимого...

Небо - мольбы не ждет
Небо - угроз не слышит
Небо - ведет особый счет
Небо - мольбы не ждет
Небо - угроз не слышит
Небо - само тебя найдет

Паника! Священный кристалл исчез! Нет... Может ли это быть часть плана? Новое состояние кристалла? Но ведь... Все не как в пророчестве! В штабах ноддисты, наблюдавшие за священнодейством, ломали головы, командиры же призадумались, не поломает ли им головы Кейн...
Исповедники наводили порядок как могли, но и их вера поколебалась. Мог ли Кейн предвидеть это? Все ли по плану? Или Пророка... Нет! Невозможно! Технология Мира превыше нечистых узурпаторов! Кейн найдет выход! Он знает было, есть и будет! ВСЕ ИДЕТ КАК НАДО!!!

В самом деле, фанатизма миллионам братьев и сестер не занимать. Они даже очевидное отвергнут, если духовники скажут обратное. Таков их путь и опора в мире, испоганенным нелюдской мразью, будь то "Священные" Воины, "Бого"-Император или Троеглавая гидра.
В любом случае, до командиров дошло, что раз Черный отследил кристаллы на расстоянии, то может выследить и храмы... а это не хорошо. Храмы остались где были, но командный состав, ученые, а также наиболее ценное оборудование перевезли в другие храмы, куда подальше.

Маркион поспешил донести до всех, что "все по плану, так и должно быть". Указов от Кейна он не получал, но нутром чуял что должен таким образом помочь Пророку. Славик готовился к обороне Храмов.
Один Кейн был спокоен, подключенный к КАБАЛу.
"Новые данные о способностях противника учтены и занесены в базы данных. Примечание: разработать новый план доставки тиберия. Успех доставки тиберия на Землю и Венеру в последующий месяц с использованием транспортов с системой маскировки невозможно оценить ввиду настороженности противника и отсутствии данных об его пред-видении," - информировал Кейна ИИ.
"Противник завладел образцом кристалла. Вероятность засеивания им нового мира оценивается как достаточно высокая. Слежка... невозможна, ввиду высоко вероятной способности нелюдя к телепортации."
Молчание. Кейн продолжает меланхолично плавать в биобаке. Впрочем, учитывая что КАБАЛ сейчас подключен к его мозгу... и мозгу десятков других братьев... они думают синхронно.
"Нам нужен доверенный врага. Варианты приведены, происходит анализ... Новый план выработан"

Визирь отлично понимал, что предупредив подобным образом о своих действиях, даёт сектантам возможность эвакуироваться или подготовиться к обороне. Нейтрализовав первоочередную угрозу Земле, он одновременно лишил войска Империума преимущества неожиданности. Но сколь бы хитроумны и могущетвенны не были ноддисты, они всего лишь люди. А кристалл - стихийное бедствие. Стихию невозможно сломать, обмануть или напугать. Любой нефанди знает, что проще задуть спичку, чем тушить уже разгоревшийся пожар.
- Что ж, Кейн, - изображение Чёрного Человека внезапно появилось на экране главного компьютера НОД. - Твой ход.

Прошло некоторое время с пор святотатства Черного. Кейн так и не явился, чтобы объяснить произошедшее. Славик под Сараево уже жаловался, что моральный дух его войск намного ниже желаемого, не смотря на усилия исповедников. Маркион решил действовать.
По тайным линиям Братства, из Каира в храмы по всей Солнечной пошло сообщение. Где-то по подземным коммуникациям, где-то трижды зашифрованными пакетами данных по Голонету, где-то курьеры доставляли запись. Маркион самолично обращался в ноддистам.
- Тот, кто брата своего не пощадил, но предал его за всех нас, как с Ним нам не даруется жизнь вечная? Кто отлучит нас от опеки Его: скорбь, или гонение, или голод, или нагота, или опасность, или меч, или гидра многоглавая с мертвых миров? Ибо было написано триста девяносто лет назад пращурами нашими: "за Тебя умерщвляем мы плоть и дух наши, ибо считают искусители из Бездны что мы можем выступить против дел Твоих и слова Твоего. Но сказал Господь, "за то всякому, кто убьет Каина, отмстится всемеро." Мы видим Его знак, и усекаем жизни наши, дабы не поднять руку на Первородного, и отрекаемся от веры нашей, чтобы потомство наше дальше жило, плодилось и крепло, и возродило землю НОД". Истинно, то пример Веры! Веры, не дрогнувшей перед лицом демонов из межгалактической бездны. Предки ваши отреклись от жизни и веры своей, чтобы вы возродили град Енох в земле НОД. И что же? Вы дрожите, когда треснул первый камень, раздавленный лапой Гидры? Раздавим же ее лапу! Ибо были демоны страшнее, отродья иномирья, но бежали они в ужасе, и те побегут! Сломаем все конечности и вырвем все зубы, чтобы не навредила она никому! Выжжем языки ее, чтобы никого не одурманила мерзость иномирская! Вырвем чресла ее и втопчем в грязь, чтобы не было более выводка мерзейшего! Уползет несвятая тварь туда, откуда вылезла, и познает вся Галактика, что она - детям Каина Перворожденного. Прольется кровь тех, кто думает иначе!

По сути, Маркион огласил план-минимум: "уничтожить Гвардию, перебить отдел имперской пропаганды, разрушить НЕРВ и биобаки зоалордов". Вдобавок напомнил кто суть ноддисты, и зачем на свет явились.
Славик ответил что боевой дух повысился не так высоко, как хотелось бы, зато ноддисты горят жаждой действа. То же удовлетворенно рапортовали исповедники в храмах. Маркион остался доволен. Однако, прежде всего, требуется выполнить новый план Кейна. О, то будет показательный и сокрушительный удар по Гидре!

- Интересный план, - проинформировал своего "отца" КАБАЛ - но должен предостеречь, что в случае неудачи Триумвират растиражирует наше поражение по всему Империуму. Запас клонов ограничен...
- Они не в лучших отношениях с гидрой. И Дениел... я возлагаю на него надежды. Исполняй.
КАБАЛ принялся за дело. Собственно, все достаточно просто. Сначала загрузить в Кейна знание гоа-улдского. Потом записать на принесенную Кейном плашку свеженаписанный вирус. Подготовить тел-так с маскировкой...
- Сделано. Начинаю отсоединение.
Биобак с Кейном пришел в движение, опускаясь из зала "Просвещенных" ниже, в зал подключения. Выйдя из инертного раствора, Кейн пообтерся, одел свой любимый балахон с большим капюшоном (и кристаллами нейтрализованного синего тиберия в карманах), принял плашку с вирусом и проследовал к челноку.

Тацит остался в КАБАЛе. Процесс расшифровки его тайн продолжался.

Кейн>>>Киммерия

Южный океан, архипелаг Южные Оркнейские острова, Недоступные острова. Тайник Кейна.

В этом тайнике хранился один запасной клон Кейна. Из более, чем тысячи, разбросанных по данной половине Млечного пути. Аль-Куаим очень не хотел перманентно переселяться в Андерверс раньше, чем закончит все дела в Материуме, а дел и так невпроворот.
По пути, Сихиру и Кейну было что обсудить. Не считая обмена сведениями об Империуме, Асваде, Триумвирате, Алканфеле и зоалордах, а также краткие выдержки из истории и организации Братства НОД. Вообще, как Сихир, так и Кейн узнал много интересного.

Например, что "ген", вырывавший протолордов и гиперов, в незначительной доле присутствующий и в простых зоаноидах - творение некрон, оружие против форсов. Что пария, сделанный из протолорда, будет невообразимо опасным воином. Кейн отбросил эту идею как омерзительную, а Сихир лишь едко смеялся над иррациональностью казалось-бы-индоктрината и людей в целом. Также Кейн и Сихир уже обсудили и частично разработали киборгизированную армию НОД, вдобавок и ответ Титанам.
Но было что-то вызывавшее скрытое уважение у Сихира. Например, мастерство Кейна в сфере Жизни, освоенное целиком и полностью самостоятельно. И его обещание... сделать некронтиру настоящее тело... леденило метафизический образ сердца у некронтира. То, что осталось от его изначального тела, сейчас не способно выжить вне машинерии. И выглядит как мумия, которой действительно минуло пятьдесят тысячелетий. Это тело просто не способно жить, его приходится заставлять продолжать свое существование.
Получение же полноценного тела... за десятки тысяч лет, Сихир не испытывал такого предвкушения. Кейн, кем бы он ни был, возвращал некронтиру вкус к жизни и Вселенной.
А ведь некто Асвад желает (судя по видениям Кейна) эту вселенную уничтожить... ну да на любого найдется своя порука.

Тел-так, не снимая маскировки, спустился в автоматизированный комплекс (сам утыканный системами оптической и звуковой маскировки). Сихир остался прописанным на корабле, Кейн активировал пробуждение своего клона.
В конце концов, у него даже сознания нет. Не больше, чем у новорожденного. Так что убийством такой акт не считается... и вообще, ради Вознесения, можно и потерпеть.
Сихир с радостью принял новую жертву, прописавшись уже в ее голове.
Кейн-в-биобаке впервые в жизни открыл глаза и сделал вдох. Поправка - Сихир в теле, биологически идентичном таковому у Кейна. Но, это ненадолго.
Биобак принял горизонтальное положение и приоткрыл створки, чтобы маг мог опустить руки в воду. Которую автоматизированная система уже сливала, заменяя нейтрализованным жидким тибериумом. Некоторые тайники имели его запас, на случай если Кейн решит провести изменения в теле.
Сихир-Кейн удовлетворенно промычал, и "откинулся", заснув и наслаждаясь полноценным телом. Данные о биологии некронтир он уже передал Кейну, также позволив изучить себя Жизнью и Разумом. Кейн обследовал своего клона теми же сферами... подождал, пока желтовато-зеленая полупрозрачная жидкость зальет Сихира... стоп, остановка! Кислородную маску забыли приладить... вот теперь можно продолжить наполнение.
Наполнив биобак до отказа, Кейн начал изменять собственное тело в первого, за 50 000 лет, полноценного некронтира в галактике.

Северо-Восточная Миннесота. Храм-фабрике возле залежей железа.

- О пророк, наш комплекс просто не рас...
Слова менеджера утонули в реве двигателя проезжавшего мимо танка "Скорпион" - готовый танк перегоняли на склад. Над головами Пророка, Ангела и менеджера пролетела на малой скорости и Хонда-11, опять не дав корпоративнику НОДа закончить.
Производство не останавливалось ни на минуту, по огромному тоннелю постоянно сновала или готовая техника, или служебная, доставляющая запчасти и материалы для конвейера.
Наконец, появилось "окно".
- ... Не рассчитан на производство настолько крупной техники! И у нас...
Ангел, скрытый в броне исповедника, подогнанной под странные пропорции - очень уж высокие и тонкие - не проронил не слова, но жестом приказал менеджеру замолчать.
- Будет, - сказал Кейн. - До тех пор расширьте лаборатории. Мне нужно двадцать киборгов первой модели и один второй. В кратчайшие сроки. Добровольцы будут. Ангар для нашего... друга - тоже. Материалы я беру на себя.

Северо-Восточная Миннесота. Храм-фабрика возле залежей железа. Теперь еще и храм базирования Скорпиона.

Все это нарушало любые мыслимые и немыслимые законы физики. Но не тем ли славны эоны, которые отвергают узы материи?
Запросы Сихира и Визитера просты - камень. Совершенно не обязательны монолитные глыбы, хватит осколков, благо их было более, чем достаточно - храм имеет собственную шахту и завод по переработке руды, а "бесследное" уничтожение отходов отнимало много сил и энергии. Тибериумная энергоматрица, недавно установленная, конечно, съест все, что в нее кинут, но опасно кормить кристалл больше, чем использовать - по достижении критической массы матрица заразит саму себя, а потом уже придется что-то делать со стремительно растущим кристаллом...
Так что несколько килотонн отходов производства доставили в течение пары часов, мобилизовав под это дело всех дроидов базы и все грузовики.
А Кейн и Сихир из глыб неправильной формы создавали доли элегантного скорпионьего панциря из дюракрита и дюрастали, кванадиумные мускульные тяжи, внутренние переборки и палубы. Когда сегмент завершали, дроиды и рабочие тут же забирались в него и обставляли электроникой, соединяли с готовыми сегментами.
Меху построили часов за двадцать. Конечно, это потребовало мобилизации всех сил данного храма и соседних, поставлявших материалы, боеприпасы, электронику. КАБАЛ написал программное обеспечение. И, конечно, без чудодейств Пророка и Ангела Его, сборка одних лишь материалов для панциря заняла неделю. Но здесь, высокопарно выражаясь, пот верующего обращался в жемчуг.
Создавая каждый новый сегмент машины, Кейн и Сихир заколдовывали его, нарушая временной поток. Нечего Асваду знать раньше времени о припасенной для него игрушке.
Пока шла сборка мехи, Мендоза "варился" в механическом аналоге биобака. Кейн временно отлучился от сборки Скорпиона, чтобы ввнушить ему "нужный стиль поведения", и оставил все еще бессознательного Карлоса проходить процедуру имплантации. В его спинной мозг вводились импланты "нейронного интерфейса", позволяющие управлять машиной как своим телом. А пока биоинженеры Братства следили, чтобы дремлющая боевая форма протолорда не отвергла имлпланты, Карлос видел сны.

Сны, в которых он был скорпионом. И не абы каким, а "толстохвостом", десяти сантиметровым бронированным гадом, распространенным на Ближнем Востоке и Северной Африке. Он пережидал знойные пустынные дни в норе, выкопанной мощными клешнями в песке, а ночью незаметной черной смертью пробегал по дюнам в поисках еды. Но, Карлос хоть был и глупым скорпионом, как и все его членистоногие собратья, но наглым. Обычный скорпион атакует и ест все, что движется и что меньше его; Карлос не гнушался нападать даже на людей и верблюдов. Сначала, конечно, ужаленные едва не убивали его, и только необыкновенная прыть чудного скорпа позволяла ему избежать возмездия.
Нейротоксины толстохвостого скорпиона хотя и опасны, а его укол очень болезненный, недостаточно сильны, чтобы убить взрослого здорового человека. Но яд Мендозы убил жертву болевым шоком, и членистоногий мог всласть вкусить мяса жертвы. Конечно, он едва ли мог съесть несколько грамм растворенного мяса. Поначалу.
Через двадцать-двадцать пять субъективных дней скорпион был размером с лошадь. Хотя и бегал он немного неуклюже, не приученный к новому размеру, при доле удачи он мог догнать верблюда или арабского скакуна. А людей ловить было интереснее всего. Что они только не вытворяли перед смертью! Одна девица, которую караванщики везли с собой, даже умудрилась, на грани смерти, больно ударить ногой скорпиона в глаз. В Мендозе даже проснулся человеческий самец. Он ее не сожрал, но оставил на потом, клешнями перебив голени. Сначала он сожрал караванщиков и их животных - всех, что не убежали - а девушку удостоил первого, со времен его стремительно роста, укола хвостом. Жертва не мучилась нестерпимой болью, но сразу же сгорела, не оставив после себя даже костей.
Мендоза долго думал. Целых три часа, пока утро не стало полуднем и не стало невыносимо жарить черный панцирь и слепить глаза. После чего он решил подумать потом, а пока закопаться в дюну, оставив лишь голову, торчащую из теневого склона, и поспать.
Когда он проснулся, то был размером с роскошный домом богатого и достопочтенного шейха. Даже целый караван не мог утолить его голод сейчас, поэтому Мендоза побежал куда восемь глаз глядят. И вышел к реке, двигаясь вдоль которой, нашел город. Увидавшие его берберы и арабы подняли панику и хаос, сбегая из города верхом или бегом. Солдаты и сознательные горожане вооружились и готовились прогнать стремительно приближающегося скорпиона. Лучники поливали его издалека стрелами, метя в глаза, а горожане стащили все дерево - ломанную мебель и двери - и подожгли из них большие костры по периметру города, надеясь что огонь отпугнет Карлоса.
Мендоза задумался. Стрелы волновали его не больше, чем песчинки - они разбивались вдребезги о его глаза, а панцирь даже не ощущал толчков от их попаданий. Но огонь - это больно... а есть так хочется!
Неосознанно, как все тупые животные, Мендоза поднял хвост. Гудение - подобное гудению Обелисков, как подсказала затухающая человеческая память - нарастало, превратившись под конец в набат десятка колоколов, которыми орудует одержимый монах, едва не разбивая порученные ему инструменты, как нарастал и жар в хвосте. Оказалось, полуденное солнце вовсе не столь раздражительно! Есть что и много похуже. Но это сладкая боль...
Кроваво-красный луч ударил в сердце города. Ударная волна уничтожила его, просто снесла, перемолола в пыль, а жар запек живьем жителей - как храбрецов, обороняющих свои дома, так и трусов, бежавших оттуда - чуть раньше, чем ударная волна разнесла их на куски.
Мендозе понравилось, он даже забыл о голоде. Горячие ветры, испаряющие воду и превращающие дюны в лужи плавленного стекла... приятно грели его панцирь.
Больше! Нужно много больше!

Мендоза открыл глаза. Показал биоинженерам ОК - "все идет по плану", и вновь "откинулся". У него теперь не будет иных снов, кроме как о его второй сущности.

Скорпион готов. Мендоза уже забрался в его нутро и подключился, испытывая предвкушение перед подключением, как наркоман перед новой дозой. Энергоматрицу опустили в тело Скорпиона, броневые пластины сошлись.
Несколько минут машина не двигалась. По трубкам в кровоток Мендозы поступали вещества, не позволяющие ему забыться за самоусилением... Вот теперь, когда пилот начал терять сознание, пора вспомнить "второе я" и активировать машину.
Скорпион дернулся, едва не разнеся ангар, и тут же принял стигиумную маскировку. Так что находиться в ангаре стало опасно для жизни. Створки немедля открыли, и меха вылетела, отправляясь в первый рейд.

Тем временем Сихир и Кейн узнали о планетарном сканировании. КАБАЛ знал, что делать. Кейн тоже - время прятать Тацит. Сихир тут же был назначен ответственным за все дела на Земле.
Странно. Кейн редко выглядел таким взволнованным. При попытке сделать заготовки для обелисков он не смог ничего, НИЧЕГО, хотя полчаса назад сделал меху больше и сложнее десятка монолитов. Поняв бессмысленность вмешательства, Кейн тут же ретировался на свой стелс-транспорт, а на нем - к ядру КАБАЛа, откуда забрал Тацит и улетел в неизвестную систему.
Неужели жалкая инфоматрица так много для него значит? Да Сихир ему десяток может принести, выколупав их из кораблей Обманщика - некронтиру даже в радость нагадить бывшему хозяину! Но нет, видимо, тут что-то глубинное. Неужели Кейну так дорог этот кусок Коруска, что он стал его фокусом? Альтеране! Некронтиру не нужны сторонние игрушки, разум - его инструмент!
Усилие воли, сосредоточенность, немного программирования - и вдобавок к одинокому обелиску добавилось еще четыре. Сихир тут же отдал приказы наполнить эти оборонительные башни, чтобы все четыре были боеспособны через шесть часов максимум.
А Мендоза тем временем летел над Америкой.

КАБАЛ самоуничтожился, подорвав 100МТ тибериумную бомбу, уничтожив свое ядро в Баварии.
Храм в Сараево

Кейн обнаружен не был, как и военный лидер НОД, Антон Славик. Предположительно, он пропал вслед за Кейном и Тацитом.
Маркион совершил самоубийство.
Погибло около пяти миллионов Братьев Земли, вся их техника досталась врагу.

Один храм уцелел. Под Миннесотой. Где находился некто Сихир, он же Ангел.
Он всего лишь покинул свое тело. Иероглифы распилили Танкрусов на куски, а далее он восстановил питание одного из обелисков, который уничтожил всех атакующих на поверхности. Но было поздно - Братство НОД лежит в руинах.
Сихир лишь уведомил об этом Мендозу, после чего самоудалился. Жаль, такая жаль - ему было начало нравится некронтирское тело. Но альтеранин Кейн бежал, а новое получить можно только от него... Ну что же. Проклятый цикл возобновился.
Назад, в банку.

Сихир вернулся на Наогеддон. Его тело сгорело в ядерном огне самоуничтожившегося храма.
Мендоза, в Вашингтоне, шокированный полным поражением НОД, самоуничтожил свою машину, перегрузив тибериумную энергоматрицу. Взрыв в несколько мегатонн уничтожил Скорпиона и не прикрытую часть Вашингтона.
Братству на Земле конец.