Кейн вернулся в храм под Сараево – самый крупный храм после почившего каирского, также самый укрепленный и просто напичканный войсками. Даром что Славик работает отсюда. Для Кейна было выделено целое подземное крыло, в паре десятков шагов от лабораторий и сервера для связи с КАБАЛом. Правда, больше всего это помещение напоминало склад пополам со склепом – по большей части оно не несло никакой функциональной нагрузки, кроме хранения памятных для Кейна вещей. Поспать же и поесть Кейн мог в любом храме… да в любом месте на планете. Важно другое. Приватность.
Полная звукоизоляция. Переборки из дюрастали толщиной в кулак (сделанные самолично Кейном). Набор сверхчутких сенсоров, сделанных на урванных от некрон технологиях, поставляющих информацию напрямую КАБАЛу. И, конечно, сила авторитета – если Кейн приказал никому не входить, то никто туда не войдет даже под страхом смерти. Идеальное место для проведения ритуалов.
Сейчас Кейн сидел в одиночестве на своей койке. Балахон сброшен и валяется на стуле рядом. Полуобнаженный пророк с интересом рассматривает похрустывающий шприц из глассина. Шприц с десятью миллилитрами чистого жидкого тиберия, полученного из образцов под Катаром. Надо поскорее делать дело, пока сам шприц не кристаллизировался.
Европейцы средневековья считали, что окруженный пламенем скорпион жалит себя, предпочитая принять быструю смерть от яда, чем мучительную от огня. Кто-то мог подумать, что Кейн решил сделать то же самое. В основном, конечно, его завистники и враги, в Братстве и вовне.
Игла проткнула вену, тиберий вошел в организм. Правая рука отнялась практически сразу, со следующим ударом сердца неметь стало все тело. Кейн даже боли не чувствовал – тиберий перерабатывал нервы в себя, пресекая электрические импульсы на полпути. Альтеранин умирал.
Уже через пару секунд он упал на пол, не способный даже стонать. Вся его воля, все его силы шли на одно – остановить яд, переработать и использовать для собственного блага. Сфера Материи остановила рост жидкого тиберия, уже ассимилировавшего в себя до 10% жидкостей тела Кейна. Сфера Жизни закрепила тиберий как естественное вещество в организме, который надо вырабатывать и перерабатывать.
Кейн уподобился преподобным матерям Бене Гессерит, прошедших испытание пряностью и получивших доступ к своей генетической памяти (если не погибли в процессе). Правда, ни одна гессеритка не проводила этот ритуал дважды.
Скорпион не совершает суицид. Он всего лишь контужен тепловым ударом. Огонь потухнет – и скорпион уйдет по своим делам, как ни в чем не бывало. И Кейн был уверен, что огни Триумвирата потухнут, весьма скоро.
Когда Кейн очнулся, то обнаружил себя в руинах амфитеатра на Дараниже – бывшей ставке правительства Древних. Планете, на которой Каин и Авель раскололи общество своих соплеменников надвое. Амфитеатр, впрочем, выглядел так, словно ему было в несколько раз больше лет, чем Кейну. Пускай сделанный целиком из дюракрита, он весь потрескался, некоторые трибуны обвалились вниз, а ряд секций просто отсутствовал, словно их отъел некий зверь размером с фрегат. То тут, то там присутствовали воронки, словно здание обстреляли… молниевой дугой?
Верно. Дараниж был уничтожен налетом Текес Тана задолго до окончания войны. Об этом как бы ненавязчиво намекала ионная буря вверху. Отсутствие звука и ветра – только едва заметные вспышки молний – подкрепляли общую обстановку нереальности.
Это совершенно не походило на его первую встречу с Куратором. Это даже не Андерверс, а всего лишь воспоминание. Неужели ритуал провалился, а Кейн умер? Нет, тогда он вернулся бы в Земли Теней, а тут…
Хватит иллюзий! Если это память Кейна, то ему ничего не стоит уничтожить этот образ. Волевое усилие – и неполноценная копия старого мира смята и отправлена в тартары.
- До чего уверен ты сейчас! Чуть ранее ты трепетал перед каждым новым опытом, не способный отделить зерна от плевел.
Куратор. Тембр голоса идентичен голосу Кейна, говорит на эношском, а вдобавок не утруждает себя людскими манерами.
- Недавно – это более тысячи оборотов моей планеты по своей орбите?
- Что ваше время для нас? Иллюзия слабого ума, не способного воспринимать последовательность событий во всем многообразии форм на всех их протяженности, а потому ограничивающих поступающую информацию. Тебе открыто «прошлое» и «будущее», но ты по-прежнему держишься за свои костыли. Твой прогресс незначителен.
Кейн «обернулся» к своему наставнику. На деле просто пожелал его увидеть – такова природа Эпифаний, ландшафтов разума на границе Андерверса, где воля и разум определяют естество, а не материя и движение оболочки разума. Вообще оболочка Кейна сейчас корчится под Сараево, и не может помочь своему хозяину каким-либо образом.
Куратор – аватар Кейна – никогда не являлся к нему сам. Зачем? Кейн сам придет к нему в момент нужды, а до тех пор аватар будет посапывать в других мирах, но одновременно недалеко от союзника, изредка через него брезгливо наблюдая за возней обитателей Материума.
Куратор остался тем же. Статичные духи Андерверса действительно плевали на ход времени и изменения в Материуме – в Андерверсе все едино, все по плану. Курат являлся гуманоидным… андроидом? Человекоподобной фигурой из цельного металла неясных свойств и происхождения, выглядящим монолитным, однако нисколько не мешающим своему хозяину двигаться любым образом. Телосложение и рост копировали таковые у Кейна, только вместо лица у Куратора была гладкая зеркальная поверхность, чтобы Кейн всегда мог полюбоваться на свое состояние в данный момент. Фигура была распята на первейшем символе Андерверса – что-то вроде шестиконечной звезды, только верхний луч раздаивается в полумесяц. К-тан используют тот же символ для обозначения себя. Отщепенцы…
- Тебе нужна помощь. Новые силы. Но каким боком я в этом замешан?
- Ты даровал мне их изначально.
- Подмена понятий. Я не ты. Я – всего лишь канал между тобой и Омнисциентом. Все другое – твое порождение. И я могу только наблюдать и направлять, но никак не выбивать костыли у инвалида.
- Тебе так нравится эта ассоциация? У нас есть термин «занудство».
- Она удобна. И ваше неприятие верной информации, сказанной неоднократно, меня забавляет. Хаос как он есть – вы не терпите последовательности… Другой образ, поэтичнее – твоего зрения достаточно, чтобы смотреть на солнце, но ты скрываешь глаза и взор, уверенный, что твои глаза столь же слабы, как и у окружающих; ты проводишь аналогии с тем, кто тебе не ровня. Твоя страсть к изменениям удовлетворена?
- Да.
- Хорошо. Раньше ты бы потребовал большего. Проверим, что ты выучил без меня.
Неуловимое мгновение – и они уже в Андерверсе, в Земле Теней. Разум Кейна был достаточно «открыт» что не создавать сразу же ментальную реальность для поддержания привычной картины мироздания. Но Кейн был тут далеко не один. Индоктринаты других галактик создавали свои маленькие царства, бродячие духи Андерверса – функторы – изучали «теневые реальности» и докладывали своим надзирателям-Примордам, другие – индоктринаторы – следили за выполнением негласных правил и изгоняли непрошенных гостей. Мириады сферических миров создавали ложное ощущение звездного неба – каждый столь велик и столь далек…
- Ты по-прежнему не понимаешь условность расстояния. Иллюзия ума, замутнение Хаосом. Здесь только воля и разум определяют сущее. А раз ты – проводник Омнисциента, то твоя воля и разум определяют расстояния и в Материуме. Как ты намереваешься сражаться с Асвадом, не имея понятия даже о таких основах?
- Сказать – еще не понять.
Аватар не утрудил себя комментированием столь очевидной истины в устах подопечного.
- А желание инертно. Потребно действие.
Куратор по-прежнему молчит. А с чего бы ему говорить? Он лишь наблюдает за прогрессом да кормит квинтэссенцией. Как он сам постоянно говорит, весь прогресс на совести Кейна.
Пора перейти к действию? Кейн выбирает одну из миллиардов «звезд». Собирая волю в кулак (почти буквально – Земли Теней таковы, что мысли обретают материальную форму – сжатая в кулак правая рука Кейна пылает белым пламенем), он заставляет теневую реальность приблизиться к нему!
Ничего не происходит.
Вторая попытка – теперь разъяренного Кейна окружает шторм пламени материализовавшейся воли, а ментальный крик пронзает Земли Теней.
Ничего не происходит.
Хорошо, что ноддисты это не видят. Подобное обилие спецэффектов и отсутствие результатов могло сильно поколебать их веру. Куратор безмолвствует, его зеркальное плоское лицо отражает прищурившегося Кейна, с подозрением смотрящего на своего наставника. Аватар таким «лицом» как бы говорил ему – «Я здесь причем? Не думай обо мне, думай о себе».
Размышления Кейна. Минуты, часы, дни, годы? Время в Андерверсе дискретно и определяется субъектом, так что никакой важности время размышления Кейна не несло.
В конце концов, куратор сказал все, что нужно. Отбросить костыль? Понятие о расстоянии?
Кейн попытался понять единоместность вселенной. Пространство – иллюзия ума, «костыль» ограниченного сознания. Расширенное сознание не нуждается в ограничителях, и само решает с какими объектами и субъектами установить прямые и косвенные связи. Кейн повелел явиться в выбранной реальности…
Ничего не происходит.
Потому, что не надо пытаться. Надо действовать.
Теперь они в чужой реальности. Аватар по-прежнему безмолвствовал, но с легким скрипом пролетел рядом, словно осматриваясь. Видимо, он остался доволен. Пространство отдавало той же затхлостью, упадком, смертью, ходом тысячелетий, что и амфитеатр на Дараниже. Очень сильный статический резонанс – Кейн сомневался, оставит ли его собственный резонанс отпечаток на магии сколь-нибудь заметный под влиянием этого. Да и сама теневая реальность – бесчисленные конические и призматические дома из светло-зеленого камня, без единого окна, да ряды потертых коррозией статуй обитателей не оставляли сомнений в личности владельца теневого мира.
Сихир, первый индоктринат? Только он обладал настолько сильным резонансом, что был… если все еще не является... живым порталом в Андерверс. Приморды вообще давно точили на него банки данных, а индоктринаторы только и ждали прорыва. Когда кто-то персонально интересует Омнисциента, у этого «кого-то» начинается веселая жизнь.
- Что привело меня сюда?
Молчание Куратора все больше и больше раздражало Кейна. Он пришел сюда за знаниями, надеясь на помощь аватара, но тот, лишь слегка поскрипывая рамой на которой был распят, налетал круги вокруг Кейна, ожидая… что?
Хоть бы он сказал что. Даже схема даосов «глупый вопрос учителю – бессмысленный ответ ученику» была не столь угнетающая.
- У нас есть время, - наконец, промолвил аватар.
- Но есть ли оно у моих детей?
Молчание.
