Восьмой, первым уловивший необычный мысленный посыл, вздрогнул. Оказывается, они парили в атмосфере, беря пробы, проверяя и перепроверяя - долго... Так долго, занятые исключительно физическим и химическим анализом планеты, что забыли обо всем. Неужели она была заселена?.. Идиоты, Аэнис так радовался... Или не похоже?...
Мысли - в них нет страха, так приветствовал бы и он сам. Искренне. От души. И - тут кто-то один?...
Негуманоид вспомнил Астарона на Вереле-Прайм.
Среди старших Зондов не было иерархии, и Восьмой, определив расположение... Существа?... Память об атаке не давала еще назвать незнакомца другом, скользнул к нему.
- " Приветствую тебя!" - добродушно-заинтересованно, правда, чуть настороженно из-за перенесенного ими.
Остальные занимались проверкой планеты на безопасность и полезность со всей возможной быстротой, на которую только способны были их квантовые схемы.

Восьмой нахмурился бы озадаченно, если бы у него был лоб.
- "Кто ты?" - сдержанно-вопросительно послал мысль он. - " Ты здесь живешь? Чего ты хочешь?"...

В атмосфере материализовались еще 6 серебристых кристаллов, начали исследования и проверки.
- " Кто ты?" - снова и снова отправлял Восьмой.

Уловив внятный и четкий ответ без тени недоброжелательства, Восьмой чуть расслабился.
-" Ааз?" - переспросил он. - " Это твое имя или название твоей расы? Можешь называть меня Восьмым, а старший?... Я один из старших в отряде, а если ты имеешь в виду того, кто принимает решения, лидера - у нас есть капитан-симбионт. А еще - наш... Прародитель, или старший брат".
Восьмой никогда прежде не выражал словами степень родства, связывающую его с Защитником. Но при упоминании капитана его мысли против воли дрогнули золотистыми переливами.
- " Капитан сейчас далеко отсюда, но может прибыть в любое время".
Серебристый кристалл делал неспешные виражи вокруг горы.

- " Я не искусственный, я живой!" - Восьмой почти обиделся. - "Если я верно засек твое местоположение, то я сейчас над тобой."
Он опустился ниже и передал в мыслях своему собеседнику собственный образ, как его извне видел Аэнис.
Остальные, включая Защитника за тысячи светолет отсюда, прислушивались к диалогу. По негласным правилам отряда, отвечал за разговор тот, у кого первым возникла мысль, или с кем заговорили.
Поэтому сейчас вмешаться непрошенным имел право только Аэнис, для остальных это было невежливостью.
- " Это я",  - передавал Восьмой.

Восьмой, потеряв контакт с остальными, забеспокоился от непривычности. А Аэнис, следивший издалека, приготовился к телепортации.
- " Я не обиделся, Ааз. Это... Ты сделал? Отгородил меня от остальных? Они такие же, как я, мои братья. Они исследуют этот мир, мы общаемся между собой. Можешь посмотреть на них, они не несут никакой угрозы".

В этот момент капитан почувствовал, что пора вмешаться.
--->>> Тарр-Наас, необитаемая звездная система.

Дрожь Узора безымянного мира, чуть приметная - и все.
Рядом с растерявшимся - он такого еще никогда не видел - Восьмым, возникло новое сознание - куда более сильное, четкое и яркое, вызвав у Зонда порыв тепла, доверия и странного ощущение, переводимого на язык слов только приблизительно: " Вот теперь я знаю, что все будет хорошо".
- " Приветствую вас, Ааз, кто бы вы ни были. Мое имя Аэнис, я - капитан... Старший, как вы сказали. Вы здесь живете? Я никогда не встречал таких, как вы, с таким... С такой искоркой, но я многого не знаю в этом мире."
Четкая, очень сильная, прозрачно-уверенная мысль, несущая интерес и доброжелательность. Остальные зонды продолжили свои исследования.

Аэнис улавливал происходящее, не совсем понимая смысл. Он только 26 минут назад закончил прохождение в очередной раз еще более усложненной полосы препятствий, после этого - новость, контакт...
- " Благодарю тебя, Ааз", - передал в ответ полу-Вознесенный, и прежде, чем опуститься на землю этого нового дома - он уже видел вероятности - на всякий случай, больше для Зондов, чем для себя, активировал силовые щиты. Не от Ааза - а он возможной опасности, хотя вероятность ее была меньше, чем найти бриллиант в общественном унитазе.
Защитив свое восприятие от планеты - пока рано, контакт с Аазом требовал внимания полного, Аэнис, легкомысленно не взяв свои доспехи, телепортировался вниз. На плоскогорье.

Аэнис навидался представителей самых разных рас, поэтому он просто запустил на полную мощность предусмотрительно захваченный лингвокристалл. Таких, как Ааз, он еще не видел - и естественно, не знал языка.
- "Прошу тебя, говори еще, чтобы я мог расшифровать язык" - передал верелианин мысленно. Он покосился на бутылки - но даже не попытался рассмотреть, что там.

Верелианин слушал, частично понимая слова - а потом частично - смысл. Естественно, то, о чем говорил девол, было для полу-Вознесенного  неизвестным, и сейчас Аэнис честно пытался понять.
Впрочем, еще более честно он дослушал до конца.
- Спасибо, - впервые прозвучал в этом мире мягкий голос верелианина. - Ааз, скажи, ты отсюда родом? Кто ты?

Аэнис с интересом посмотрел на кулон, воспринятый им как аналог своего кристалла.
- Я здесь впервые, - все-таки тренировка сказывалась, Аэнис немного прихрамывал, и сейчас устроился на собственных силовых полях. - Твое.. Измерение - это где? Что такое? Я родился далеко отсюда, на планете, которую уничтожили.

- Все в порядке, - ответил верелианин, одновременно открывая свои мысли для симбионтов. - А как ты сюда попал, Ааз? Твое измерение - оно похоже чем-то на это?
Он в целях демонстрации включил на пару минут генератор фазового смещения - рука Аэниса прошла сквозь камень, дерево...
- Этот прибор изменяет характеристики моего тела на какое-то время, и я становлюсь частично несуществующим здесь. И здесь, и не здесь. То измерение - похоже чем-то? Какое оно? Расскажи!
Аэнис поддался любопытству и засыпал Ааза вопросами.
- То есть, - смутился верелианин, - Если ты, конечно, сам не устал, или я тебя не отвлекаю от чего-то более важного, чем разговор с пришельцем.