------>>>> Храм Малока, альтернативная реальность.

Оба зонда  сделали скачок не одновременно. Едва материализовавшись неподалеку от невзрачной звезды, псионики ощутили сильнейшее напряжение Силы. Шло противостояние, в котором участвовал и Аэнис - его жизненный сигнал фонил со второй планеты.
Они мгновенно замаскировались, сперва Тридцать Пятый, потом и Восьмой, когда прибыл - но почти никто из противоборствующих не обратил внимания на их появление,  они были слишком сосредоточены.
На скалистой планете, где сосредоточился безмолвный бой - тупое напирающее давление  от... Зондам и толланцам это показалось сгустком километрового размера, черной беспорядочной материи, слабо переливающейся ЭМИ вспышками разных диапазонов, но больше всего - в тепловом. Обширный район планеты был выжжен - и болезненно срезонировал в памяти отряда с первыми воспоминаниями Защитника и его капитана.
Альтернат нашел если не родной мир, то его разрушителей.
Тусклая звезда давала мало видимого света, в тепловом излучении почти безатмосферная планета сильно нагревалась с одной стороны, сгусток, скованный, рвался наружу. А еще было - ожидание.
Этому напору противостояли несколько псиоников, среди них - Аэнис. Они на пределе сил удерживали врага, кто - проецируя дикий страх, кто - телекинезом, капитан, не подозревающий о присутствии отряда - силовыми щитами и телекинезом, изредка отвлекаясь ненадолго на просмотр будущего. А еще от него шли захлебывающиеся волны боли.
Арвель, едва вышли из скачка, охнул болезненно.
Тридцать Пятый, не дожидаясь собрата, пошел на снижение туда, где в экваториальной зоне ночной стороны находился полу-Вознесенный. Силы обороняющихся, а их было всего четверо, на миг ослабели, зонд получил словно тупой и болезненный удар, его удержала только преданность. Но те четверо уже перехватили контроль над ситуацией, который они ежесекундно угрожали утратить.
Симбионт не мог больше сдерживаться, он инстинктивно накрыл щитами капитана - и получил сильнейший шок. Удар - уже от него.
Переводя дыхание, Тридцать Пятый опустился, точнее, завис неподалеку от скрытого в почти отвесной скале входа в пещеру, загроможденного обломками. Теперь даже неопытная Орис отчетливо ловила сигнал Аэниса, но тот не то чтобы блокировал ее - скорее у себя заблокировал возможность хоть на миг расслабиться.  Одиночество - зонд не верил, что хоть один из его собратьев мог в такой ситуации стоять в стороне, и уже не сомневался - они все погибли.
Зависнув вплотную ко входу, он высадил Гоана и Орис, включивших генераторы фазового смещения для прохода через каменные завалы, и двух андроидов. Вход в пещеру был очень темным, извилистым и узким, местами непроходим для гуманоидов, кто-то явно об этом позаботился. Идти сквозь стены было жутко, давило непонятное противостояние, финал которого они застали, нарастающее чувство срочности - впрочем, оно шло не от них. Со всей возможной стремительностью они торопились - телепортировать было нельзя, слишком много неясностей и помех, причем и создавал сам Аэнис.
Внутри пещера расширялась в небольшой грот. Они различили в непроницаемой для человека темноте неловко полулежавшую фигуру. Орис первая слегка дотронулась ладонью до плеча альтерната - он был материален сейчас, удивительно...
Аэнис сильно вздрогнул, обернулся - он был ранен, до Орис донеслась боль, а потом - телепатический удар ошеломляющей силы.
- " Убирайтесь, я же распорядился, скоро закончится, вы погибнете, если останетесь. За ней!"- Орис не успела охнуть, как Аэнис телепортировал ее... Впрочем, не так уж далеко - всего лишь на внешнюю планету системы, унылую, но более безопасную. Тридцать Пятый, получивший приказ, против собственной воли сделал скачок - туда, где запеленговал Орис.
Гоан псиоником не был. Поэтому только заговорил на не очень ловком верелианском, транслируя сигнал вокруг:
- Аэнис, мы пришли вам помочь, не мешайте нам, дайте нам вас спасти.
Аэнис, не слушая, хотел телепортировать и Гоана, когда фон борьбы резко изменился. Начало конца, начало атаки - последней атаки. Гоан понял, что происходит - они слишком много навидались полуразрушенных планет. Аэнис, преодолевая дурноту - он был на пределе изнеможения, отвлекся - и перебросил куда-то двоих из неведомых псиоников, остающихся пока здесь. Это усилие его истощило, он прикрыл глаза на миг, откинув голову к стене. Гоан воспользовался этим - андроиды уже разобрали завал, и обхватил верелианина, стремясь его поднять. Чего бывший СБшник не ожидал - болезненно-резкого крика капитана, и сильного телекинетического толчка, от которого Гоан отлетел к стене и сильно стукнулся плечами, хорошо, эгида выдержала.
- " Стой!" - в ушах голос присоединившегося Восьмого, который материализовался только сейчас. Проворнее оказался андроид - он подхватил уже не сопротивлявшегося Аэниса руками, щупальцами и силовыми лучами и бросился к выходу. Гоан машинально поднял оружие, которое изо всех сил сжимал верелианин, и полетел за ними, включив двигатели эгиды. Изломы скал осветились белым плящущим светом, а все форс-чувствительные ощутили нарастающее волнение Силы - настоящий шторм. Зонд втянул в себя силовыми лучами сперва Аэниса, потом Гоана и обоих андроидов, восстановил защиту корпуса и сделал уже судорожный скачок за пределы системы. Тридцать Пятый с ошеломленной Орис на борту, присоединился к нему там, уловив мысль ведущего.

Восьмой, выйдя из скачка и просканировав окружающее пространство - ничего страшнее захудалой кометы там не было, на всякий случай активировал щиты искривленного пространства, а потом направил все внимание на Аэниса. Выглядел тот, честно говоря, хреново - встрепанный, изможденный, в порванной и местами прожженной одежде, испачканной кровью. Немного ниже колена левая нога неестественно вытянулась, сняв самодельную повязку лепестками, зонд вздрогнул, увидев  пульсирующую рану размером с ладонь и осколки кости.
Гоан выругался -  до него дошло, почему Аэнис закричал при  попытке поставить его на ноги. Но там было слишком сумрачно даже для его глаз.
Восьмой продолжал сканировать, уложив капитана в кокон.
- Что?.. - это не удержалась Джанна. Арвель молча стоял у стены, словно сам собирал силы.
- Истощение, переутомление... Сломана левая нога, справа  - четыре ребра, ожоги. Много старых ран, плохо заживших.
Симбионт как мог, усыпил Аэниса, но тот по-прежнему, даже во таком состоянии не открывался, а пробивать его защиту они не могли.
- Вы его вылечите, как лечил Защитник? - спросил Гоан, ощущавший сильную неловкость.
- Нет. У меня нет такой способности, - по голосу чувствовалось, что Восьмой готов был душу продать сейчас за хилерство. - И у Тридцать Пятого тоже нет. Все, что я могу...
Он устроил Аэниса как можно удобнее, вводя в его тело - осторожно, постепенно, смесь из анестетика, питательных веществ и стимулятора регенерации. Джанна покачала головой, увидев на груди Аэниса плохо заживший шрам - как раз там, где у человека находится сердце кто-то не больше 3 месяцев назад ранил верелианина лазерным лучом, а лечить было некогда.
Восьмой тоже это видел. И не удержался - благо, запас клеток у них был у всех, - ввел в тело ничего не осознававшего капитана те самые клетки, которые вводили его двойнику на Цитадели. Тот, кого они знали, заживил бы эту рану за двое суток без следа, а найденный ими капитан - не мог..
- Жизнь вне опасности, боли он не чувствует больше. Организм предельно истощен, ему надо восстановить силы. Капитан, которого мы нашли, куда слабее физически, у него нет вашей регенерации, - коротко перечислил Восьмой. - Я ввел стимуляторы, но встать он сможет не раньше, чем через три-четыре дня, быстрее для него опасно.

Из полу-Вознесенного был хреновый, вообще-то, пациент. Тут оба варианта ничем не отличались друг от друга.
Еле восстановив силы после долгого разговора, Аэнис требовал объяснений и информации о той вселенной, куда ему предстояло отправиться. Забытье, глубокий сон и успокоение длились недолго  - продремав около 6 часов, верелианин принялся мучить симбионтов вопросами. Мучить - потому что те слишком боялись за его состояние. Счастье Восьмого, что капитан пока лежал спокойно в сложной конструкции лепестков и силовых полей! Но мозги-то работали на полную катушку!
Он сперва на секунды, потом чаще и чаще подключался к памяти и информационной сети зондов, выкачивая информацию. В этом они с радостью видели и узнавали своего прежнего капитана.
Но были отличия.
Сдержанность и то недоверие, с которым Аэнис сперва встретил свою команду имели переливчатый оттенок глубокой печали, не явной, но пропитавшей почти все его существо. Тот, с кем они говорили - был очень усталым. Сильным, но усталым от ответственности и непрерывного напряжения. Более замкнутым - и это мучило симбионтов.
Про просьбе Орис Тридцать Пятый синтезировал, а потом переправил для Аэниса хотя бы серийный вариант эгиды - лучше, чем ничего.
Тот слегка удивился:
- Я же не могу пока подняться, и не встану, как настаивает Восьмой, еще долго.
Первый Советник даже не могла общаться вслух без помощи анализаторов - верелианский был сложным, а она знала всего несколько ломаных фраз.
Вмешался Арвель, наблюдавший пристально какое-то время. Маленький гуманоид не был псиоником в строгом смысле, но вот форсером - весьма неплохим.
- Аэнис, только ты не блокируй меня, - попросил он. Верелианин понял.
- А ты думаешь, хватит сил?
- Вас здесь шестеро - какой-то результат будет.
Саймиты как указано в анкете могли собирать положительное эмоциональное излучение окружающих, фокусировать его и использовать для исцеления. Арвель осторожно положил свою четырехпалую руку на открытый по его просьбе один из ожогов Аэниса.
- В вас стреляли? - спросил Гоан, имея в виду как свежие следы, так и шрам от раны, наверняка убившей бы человека.
- Да, - очень спокойно, как о чем-то будничном и малозначительном ответил полу-Вознесенный. - В грудь мне угодил выстрел, который мне и не предназначался, я не успел проверить будущее, а рука и плечо - просто надо было не спать на посту.
Когда Арвель поднял руку, ожог стал намного меньше и наполовину зарубцевался, а форс-чувствительные испытали странное ощущение. Скорее приятное - но словно при небольшом перепаде гравитации, словно силы тяжести немного уменьшилась на несколько секунд.
- Работает, хотя и медленно, - Арвель сосредоточился на раненой ноге.  - Перелом я не заращу сразу, но легче - станет.
- Сколько времени ты не ел вещество - месяц, два? - фраза Интерфейса Тридцать Пятого прозвучала довольно дико, но вполне понятно.
- Месяц? - верелианин понятия не имел о земных единицах измерения времени. Когда продемонстрировали минуту и секунду, он коротко подсчитал, переводя.
- Около 6 ваших этих месяцев.
- Полгода? - не сдержалась Джанна.
- У меня - во мне - есть клетки, поглощающие энергию и преобразовывающие ее.
- Но все-таки это слишком!
- Может быть. С тех пор, как погиб мой отряд, для меня не было совместимой биологически пищи.
Толланцы молча переглянулись.
- И - эта рана?..
- Чтобы ее заживить, я преобразовывал энергию.
- А почему ты не Вознесся? - не сдержался Арвель, невольно использовав земной термин.
- Чего не сделал?
- Не Перешел.
Прежде, чем Аэнис успел ответить, в разговор влез Восьмой.
- Я тебя прошу капитан - тебе нельзя переходить пока. Тридцать дней - пожалуйста.
Сочетание сдержанности и бесконечной заботы в его голосе было почти трогательным.
Аэнис внимательно и пристально посмотрел  - и просканировал будущее.
- Ого! - его брови дрогнули. - Что ты со мной сделал?
Зонд потупился, как школьник, застигнутый с сигаретой и подрагивающими мыслеформами объяснил полу-Вознесенному про операцию, изменение, последствия...
- Я тоже ее прошла, и почти все, - вмешалась Орис, впервые рискнув дотянуться ментально до личности, искорки полу-Вознесенного. Впечатление она получила яркое - сдержанная в глубине сила, боль, печаль и потери, но свет - тот же. Аэнис и не думал от нее закрываться - а Орис дотронулась, как ребенок до спящего великана, и отступила.
- Аэнис, прости, это должно сделать тебя сильнее, для приживления нужны 30 дней... - чуть сбивчиво.
Верелианин был удивлен, что его физическое состояние изменили без его ведома, но зная причины, продиктованные заботой о нем,  и последствия - сердиться не стал.
- В конце концов, это не попытка увезти меня спящим. Пусть будет.
Орис и Гоан переглянулись с чувством неловкости. Благими намерениями...
- Как вы себя чувствуете? Я хочу вам кое-что показать, если вы в силах.
- Лучше.
Дальнейшее стало почти для всех полной неожиданностью.
- Восьмой, - Джанна чуть повысила голос, хотя в этом не было никакой необходимости. - Ты ориентируешься в здешних координатах.
- А почему нет? Для звезд и планет различия минимальны.
- Хорошо, - кивнула она. - Тогда берем курс на Толлану.
- Куда? Вы что?
- А почему нет? - повторила Джанна фразу Восьмого.
- Ваша планета?
- Да, откуда вы нас спасли. Вернее, где вы нас спасли дважды, и еще раз - на Вереле-Прайм.
Аэнис пользовался открытой для него памятью зондов как википедией, понемногу сам начиная впитывать информацию.
Орис сомневалась в необходимости, но уступила.
- Хорошо, пусть будет Толлана.