Ишта встрепенулась, как испуганная лань, и открыла глаза. В палатке было темно и тихо, слышалось лишь слабое потрескивание костра снаружи. Женщина-воин сделала глубокий вдох и снова прислушалась к себе – кажется, сегодня ее транс был настолько глубоким, что ей стали мерещиться какие-то образы. Или это не галлюцинация?
Ишта встала и вышла из палатки. Летняя ночь была теплой, однако дул легкий ветерок, который оказался как нельзя кстати. Иште показалось, что он освежает мысли и сдувает непривычные последствия кел’но’рима.
Хоть она уже была свободна от симбионта, Ишта все равно каждые сутки уделяла некоторое время для медитации – так, по привычке. Это позволяло ей расслабиться и немного отдохнуть от мрачных мыслей о том, что случилось с Тил’ком.
«Дети Малока, - повторила она про себя то, что услышала, находясь в трансе. – Молоха?! Нет, не может быть. Мне просто показалось».
Однако ее не покидала мысль о том, что кто-то пытался войти с ней в контакт – слишком явной была та мыслеформа, хотя не исключена возможность, что она просто случайно «выхватила» чью-то мысль из общего эфира – в астрале такое случается.
Ишта была спокойна – никаких тревожных знаков те видения не несли, тем более ничего в лагере этой ночью не предвещало беды. У костра сидело несколько девочек-подростков и шушукались о чем-то своем, на заднем плане мелькали силуэты женщин-джаффа. Ишта еще раз оглядела лагерь и вернулась в свою палатку. Завтра надо будет еще раз попробовать связаться с Тау’ри.

Разумеется, корабль неизвестной расы был замечен, и в лагере началась легкая паника – амазонки-джаффа решили, что на них напали гоа’улды. Было уже довольно темно, и из-за этого даже острый глаз Ишты не мог толком различить прибывших. Возле воительницы собралось несколько готовых к бою женщин, однако Ишта их остановила:
- Не спешите, сестры. Я не думаю, что к нам пожаловали враги.
- Это ведь женщины! – сказала Нейд, первая помощница Ишты, та самая, что не желала сотрудничать с землянами. – У гоа’улдов не бывает воинов-женщин!
- Верно. Значит, это кто-то другой. И я думаю, они пришли с миром.
К этому времени подтянулись остальные обитательницы лагеря, кроме совсем еще юных девочек, которых матери оставили в палатках.
Ишта никому пока не сказала о голосе, который слышала в своей голове, но она уже была уверена, что он имеет прямое отношение к гостям. Что ж… пусть идут. Подраться они всегда успеют, а вот поговорить за полгода информационной изоляции…
«Возможно, они что-то знают о землянах, - подумала Ишта. – К тому же, у них есть корабль. Если мы сможем его захватить…»

Ишта выступила вперед. Она уже поняла, что раса, к которой принадлежат обе блондинки, является высокоразвитой сверхчеловеческой цивилизацией, раз обе женщины владели возможностью передачи мыслей на расстояние. Так что же им понадобилось от малоизвестных амазонок затерянной на звездных картах планеты?
- Джаффа Хак’тила приветствуют воительниц Шуми, - произнесла она, внимательно вглядываясь в лица инопланетных женщин. – Вы пришли на нашу планету, чтобы предложить нам… почитать ваше божество? Если вы знаете о нашем противостоянии Молоху, то должны понимать, что мы отказались от самого факта поклонения тем, кто незаконно называет себя богами. Гоа’улды – не боги.
Из речи девы-воительницы Ишта сделала самый очевидный вывод: к ним пришли миссионеры с какой-то планеты, чтобы убедить поклоняться очередному гоа’улду, «владыке Альдебарана».

Ишта слегка смягчилась. Ладно, пусть это альдебаранское божество Малок – не Молох и не гоа'улд, однако все же в ее сознании еще жило сформировавшееся ранее отвращение к поклонению неизвестным богам. Если боги и существуют, решила когда-то Ишта, то их следует уважать, но не поклоняться им. Но, кажется, эти женщины не требуют ритуалов и молитв своему божеству – уже лучше.
- Если вы пришли предложить нам лучшую жизнь, - произнесла Ишта, - то почему речь идет только о некоторых из нас? Мы – единый народ, и я не могу позволить себе положить начало расколу на генетически полноценных людей и генетически неполноценных. Это в моем восприятии родственно расовой войне.

- Нам ничего не известно и названных вами гоа’улдах, - спокойно ответила Ишта, словно намекая на то, что слова женщин-воительниц ничем не подтверждены. – Однако если вы действительно воевали с ними и продолжаете воевать – у нас с вами общий враг. Целью нашего сообщества является противостояние ложным богам, самоназванным лордам, правящим тысячами звездных систем при помощи многочисленных армий рабов и украденных технологий, - голос Ишты стал намного резче, и в нем явно зазвучал металлический оттенок.
Внезапно вперед выступила женщина средних лет в черном плаще. Темноволосая, коренастая, она с холодным прищуром посмотрела на незваных гостей.
- Вы что – агитаторы какие-нибудь? – грубовато спросила она. – Еще один культ в обмен на ложные благости? Знаем-знаем, есть у нас яркий пример – гоа’улды!
- Помолчи, Нейд*! – резко оборвала темноволосую женщину Ишта. – Сейчас говорю я.
Нейд оскорблено замолчала и сделала полшага назад. Ишта снова повернулась к белокожим девам.
- Простите, - почти равнодушным голосом произнесла она. – Нейд и многие другие явно не одобрят принятие вашего предложения. Мы – свободные воины-джаффа, и полгода назад сделали еще один шаг к абсолютной свободе.
Ишта немного помолчала, решив, что не стоит вдаваться в подробности о третонине – всему свое время.
- Поэтому есть одна проблема, - продолжила Ишта уже более миролюбиво. – Мы не верим в подарки судьбы. Более того – мы вообще в судьбу не верим, равно как и в удачу. В этой жизни всего следует добиваться упорным трудом, бесплатного счастья не бывает – уж это я усвоила лучше кого бы то ни было из свободных джаффа, - снова пауза – воспоминания о разговорах с Тил’ком и Бра’таком о праве на счастье. – Вы хотите предложить нам лучшую жизнь в обмен на сущий, казалось бы, пустяк. Жить в роскоши и почитать божество прекрасной звезды Альдерабан? Уверена, для многих из нас это просто, очень просто. Щедрое предложение, даже слишком… Позвольте спросить, леди, где же нам искать подвох?
Ишта изобразила губами ироничную улыбку, однако злобы или внутреннего напряжения не чувствовалось. Возможно, Ишта не верила, что эти женщины способны причинить ей какой-либо вред, а возможно, просто по какой-то непонятной причине не могла воспринимать незнакомок также враждебно, как Нейд. Однако предложение было действительно слишком щедрым. Жизнь учит каждого джаффа тому, что счастья в этом мире нет, каждый джаффа может сам построить свое счастье упорным трудом, потом и кровью, пройдя через множество препятствий. Или не видать ему свободной жизни, а ведь определение понятию счастья давалось всеми свободными джаффа очень просто: счастье – это свобода от власти гоа’улдов, свобода в мыслях и поступках.

* В каноне «Звездных Врат» именно Нейд была ярой противницей союза с тау’ри и перехода на третонин, но после того, как третонин спас жизнь ее дочери, сменила свои взгляды на союзничество с людьми.

- Ну допустим, - кивнула Ишта. – Допустим, злых умыслов у вас действительно нет. Вы хотите предложить нам технологии в обмен на почитание вашего.. хм… закона. Казалось бы – все просто… Слишком просто, о воительницы Альдебарана, - в голосе Ишты явственно зазвучала ирония. – Все мы, - она обвела рукой молчаливый отряд женщин-джаффа, - никогда не знали всех тех радостей жизни, право на которые имеют все разумные существа Галактики. Смыслом нашего существования стала месть, и мы от нее не откажемся. Гоа’улды слишком много отняли у нас, они лишили нас права на личное счастье и личную свободу. Возможно, вы не поймете нас, но мы не откажемся от войны с гоа’улдами, ведь моя – наша! – миссия – сделать Галактику свободной от власти самопровозглашенных лордов! Каждый джаффа имеет право жить свободно и мыслить свободно. Многие джаффа уже смогли освободиться от власти ложных богов, и мы поможем сделать то же самое остальным воинам, имеющим право на свободу личности. Что касается вашего предложения… Мне оно кажется слишком щедрым. Настолько щедрым, что просто не может быть честным. Но если поверить вас на слово, то получается, что от нас требуется ничтожно мало… И поверьте, это действительно кажется нам неравноценным обменом. И мы не можем так быстро принять решение – на это требуется время, и сколько его потребуется – не могу вам точно ответить. Возможно, дни, недели… Надеюсь, вы не будете против, если мы организуем приватное совещание и дадим вам свой ответ через несколько местных суток?
На самом деле для себя Ишта уже приняла решение. Осталось только озвучить его. А в том, что остальные женщины-амазонки пойдут за ней, Ишта не сомневалась.

Ишта задумчиво посмотрела в сторону сияющей сферы-корабля пришельцев, затем нехотя повернулась к своим названным сестрам. Она уже почти физически ощущала волны негодования, исходящие от Нейд и других женщин…
«Ну, сейчас начнется…», - обреченно подумала Ишта, оборачиваясь.
- Почему ты приказала нам молчать?! – тут же зашипела Нейд. – Нам бы не составило труда заткнуть рты этим гордячкам!
Ее поддержали одобрительные выкрики. Привлеченные шумом, из палаток повылезали девочки лет десяти-двенадцати и подскочили к матерям. Толпа любопытствующих постепенно становилась все больше…
- Как это понимать? Они предлагают внести раскол в общество свободных джаффа! – слышалось отовсюду. – Мы не примем их условия даже в обмен на все богатства Галактики! Это невозможно!
- Тихо! – властным голосом приказала Ишта. – Сестры, я прошу всех успокоиться и пойти спать.
Снова неодобрительный шум.
- Тише-тише! – Ишта подняла в воздух сжатый кулак. – Сейчас никаких обсуждений! Сестры, вам всем следует хорошо выспаться. А наутро мы будем держать совет. Всем ясно?
Гул постепенно стих – возражений не нашлось. Джаффа-амазонки стали постепенно расходиться, только Нейд дождалась, пока остальные разойдутся, и подошла к Иште.
- Что ты делаешь? – спросила она. – Зачем ты была так любезна с этими девицами?
- Ты ничего не понимаешь, - огрызнулась Ишта. – Если они предлагают нам то, что противоречит нашим моральным принципам, это не значит, что мы должны кидаться на них с оружием. Насилие – не выход. Они действуют аморально, но у них есть то, что поможет нам победить гоа’улдов. Надо сообщить Бра’таку…
- Ах вот как?! – ледяным голосом произнесла Нейд. – Значит, тебе без разницы, что случится с нашим обществом, а важна лишь победа над гоа’улдами? Любой ценой?! А что будет с нами?
- Хватит, Нейд! – тоном, не терпящим возражения, прервала ее Ишта. – Иди спать. Наутро мы все придем к единому решению.
Нейд еще раз злобно посмотрела на нее, резко развернулась и растворилась в темноте. Ишта постояла немного, затем села в одиночестве у потухшего костра – лишь раскаленные поленья светились в темноте ярко-алым светом.
Итак, вот и неожиданная помощь. После стольких лет вынужденной изоляции без возможности связаться с Тау’ри неожиданно объявляются какие-то девицы и предлагают сверхсилы и технологии, так необходимые для победы над главным врагом свободных джаффа… Что это – удача или случайность?
Добывать еду и одежду становилось все сложнее, столкновения с вооруженными отрядами джаффа становились все более опасными, а запасы третонина были на исходе. Тау’ри, поставляющие третонин, закупали его в больших количествах у ток’ра, однако этот скрытный народец никому, кроме тау’ри, не раскрыл адреса своей секретной базы. Оно и правильно, особенно после того, что Анубис сделал с их бывшей планетой… Связи с Тау’ри нет, гоа’улды становятся все могущественней, жить все сложнее и сложнее, а на главный вопрос – что случилось с Тил’ком – Ишта так и не получила ответа. Прошло уже полгода, и даже если просто что-то случилось с земными Вратами, Тил’к мог найти способ сообщить ей об этом с помощью любых других Врат или даже через асгардов. Но он бы не продержал ее полгода в неведении, прекрасно зная, что амазонкам жизненно необходим третонин, как и ему самому. Где же команда СГ-1? Куда делся Тил’к? Почему они не выходят на связь? А что, если… Об этом Ишта старалась не думать. Однако при мыслях о том, что же могло случиться с Землей, перед ее мысленным взором вставала жуткая картина: опустевшая Солнечная система, безжизненные планеты, превращенные в голые каменные шарики, а на орбите Земли – кладбище сломанных кораблей…
Еще немного – и придется снова перейти на существование в симбиозе с личинкой гоа’улда. Стать зависимыми от гоа’улдов… Да и приживется ли симбионт в теле джаффа, уже два года сидевшего на третонине?
Ишта поежилась. Перспектива возобновить «охоту на джаффа» ради симбионтов не казалась ей безупречной.
С Тау’ри что-то случилось – это факт. С СГ-1 наверняка тоже, иначе они бы оповестили Альянс свободных джаффа о событиях в Галактике. А что, если они в плену у какого-нибудь гоа’улда?
Бра’так, представитель общества свободных джаффа на Чулаке, ничего не знал, и его самого беспокоило происшествие с земными Вратами. А Иште все никак не хватало решимости поговорить с Ра’еком или Карин… Что сказать Ра’еку? Что его отец пропал без вести? Наверняка он уже сам что-то подозревает…
Так больше не может продолжаться. Если эти шуми могут чем-то помочь в войне против гоа’улдов или расскажут, что же случилось с Землей, Ишта  сделает то, что должна. Ведь это единственная цель свободных джаффа – воевать против гоа’улдов. Как же Нейд этого не понимает?!
Пока Ишта не знала, что скажет своим сестрам. Свое мнение? Но после этого поднимется дикое возмущение, остальные джаффа наверняка будут резко против. Тех, кто поддержал бы ее, вряд ли было больше десятка. Да, они все тоже воюют против гоа’улдов, но своими силами, не принимая помощь от каких-то фашистов. Да, все правильно, но, черт возьми, неужели у них есть какие-то силы, которые они могут противопоставить гоа’улдам?!
Ишта просидела еще несколько минут в глубокой задумчивости, после чего встала и медленно побрела в свою палатку, уже примерно планируя текст своего обращения к сестрам-амазонкам.

*    *    *

Солнце едва поднялось над горизонтом, осветив мягким желтым светом верхушки деревьев, а в лагере амазонок уже вовсю кипела жизнь. От костра поднимался змеистый дымок, ветер трепал плотную тентовую ткань, растянутую над ним. В этой импровизированной палатке собрался весь лагерь на совет – следовало обсудить ночное происшествие. Женщины-амазонки, некоторые с дочерьми, уселись кто на поваленные бревна, кто прямо на землю, и обратили взгляды на своего лидера, уже готовясь возражать.
Ишта чувствовала это напряжение, повисшее в воздухе, но все же говорила спокойным тоном, словно объясняла все особенности изменений погоды на следующую неделю:
- Почти полгода мы существуем в неведении о том, что происходит в Галактике, - говорила она, - с тех самых пор, когда на запрос Тау’ри мы не получили от них ответа. У нас заканчиваются запасы третонина, добывать пищу все сложнее – большинство производственных поселений отказываются торговать с нами, а грабить их, как предложили некоторые, мы не станем ни в коем случае. Чулак не может дать однозначный ответ на вопрос о следующей атаке – у свободных джаффа слишком мало сил, ресурсов и возможностей для противостояния гоа’улдам.
Ишта замолчала, внимательно наблюдая за реакцией женщин. Пока возражений не нашлось – все и так это знали.
- Эти женщины, посланницы республики Альдебаран, - продолжила Ишта, для важности обозначив государство Шуми как республику, - предлагают нам помощь, которая нам так необходима. Цель всей нашей жизни – борьба против гоа’улдов, против пафосный червей, возомнивших себя богами! И впервые за долгие месяцы нам дают новую надежду на успешное противостояние нашему врагу!
- Внося раскол в наше общество! – ввернула Нейд.
- Раскол произойдет только в том случае, если вы сами захотите этого, сестры! – возразила ей Ишта. – Даже если временно нам придется жить на разных планетах, это не разрушит нашего единства, ведь нас объединяет одна цель – освобождение!
- Ты предлагаешь принять их условия в обмен на третонин и оружие? – выкрикнула какая-то девушка.
- И не только, - кивнула Ишта, перекрикивая нарастающий гул. – Они дадут нам больше – информацию! От нас всего лишь требуется… Тихо! Требуется не допускать случайных связей с.. с людьми, не подходящими им по генотипу. Но это временные меры! Только на период войны с гоа’улдами.
- Нет! Они не позволят нам просто так покинуть их общество. Они делят людей на качественных и генетически неполноценных. Только из-за этого мы уже имеем все основания слать их куда подальше.
- Имеем, Кира, - согласилась Ишта, - послать мы всегда можем. Но сейчас мы не в тех условиях…
- Мы не должны продавать свою свободу ради вечной войны! Эта борьба никогда не закончится.
- Черт возьми, вы ничего не понимаете! – рявкнула Ишта, окончательно выведенная из себя тугодумием сестер. – Наша цель – освобождение, и мы должны использовать все средства для того, чтобы сделать этот мир свободным от гоа’улдов!
- Но не ценой нашей свободы! - Нейд поднялась и встала рядом и Иштой. – Сестры! Предложение иноземцев абсурдно. В нем явно есть какой-то подвох, и они могут лишить нас воли и свободы, ограничить наше сознание рамками своих безумных законов и порядков. Да, наша цель – борьба против гоа’улдов, однако мы не должны приносить себя в жертву ради всей Галактики. Мы живем для себя, для нашей с вами свободы! Ишта, ты пытаешься сделать из нашей цели культ освобождения всей Галактики, но какого черта мы должны заботиться о других планетах, когда они ничего не сделали для нас?
Ее слова были встречены одобрительными выкриками.
- Сядь, Нейд! – приказала Ишта, уже понимая, что осталась в меньшинстве. Еще немного – и амазонки будут слушать Нейд, а не ее.
- Ты забылась, Ишта, - ответила Нейд. – Ты уже сама начинаешь неправильно трактовать нашу истинную цель. Мы воюем против гоа’улдов ради себя, а не ради Галактики. И мы не станем принимать помощь чужаков, которые помешаны на генетической чистоте и прочих мерзких вещах! Нам всем противен сам факт генетического разделения, когда мы, воины, объединены священной войной свободных джаффа против наших угнетателей. Верно, сестры?!
Нейд снова поддержал одобрительный шум, и Ишта поняла, что в этот раз она проиграла.
Пока амазонки вели дебаты насчет предложения альдебаранцев, на планету явились и другие ребята. Настолько же черные, насколько черно пустотное поле. Известные в узких кругах поборники решительного добра и суровой справедливости всем без исключения. А также яро ненавидящие всевозможных угнетателей, какой бы маской они не скрывались.
Ноддические проповедники. Конкретно это трио - из Нигерии, Нигера и Чада. Новый тайник не помешает, как и воины для Братства. Да и вообще, нести слово божье... ну надо же чем-то заняться, кроме подготовки к войне, которая не факт что начнется в ближайшем будущем.
Скрытый маскировкой 4-го поколения, переоборудованный телтак НОД летел к центральному поселению амазонок. Обнаруженная сфера Шуми ноддистам зело не понравилась, но они все же решились открыться.
Готовясь дать деру, в случае чего, телтак открылся, зависнув над поселением и ме-е-е-едленно опускаясь к поверхности, транслируя через громкоговорители на гоа-улдом: "Мы пришли с миром к борцам против тирании ложных богов."
«О нет, еще одни», - устало и как-то совсем буднично подумала Ишта, в то время как остальные амазонки повыскакивали из-под тента, хватая стафф-посохи.
Ишта выскочила вслед за ними и вскинула голову вверх. Ветер трепал ее длинные белые волосы, и девушка раздраженно откинула их с лица. Визит очередных «носителей мира и порядка» ей ну очень не понравился. Если сейчас эти ребята (или кто уж там был) начнут вещать что-то о генетической чистоте, они со стопроцентной вероятностью пойдут лесом, думала Ишта.
Телтак приземлился и раскрыл нутро. Откуда проследовало трио воинов в невиданных ранее черно-красных доспехах. Земля проваливалась под дюрасталью, а едва слышно скрипела моторика. Лучеметы оставили на корабле, исповедники шли только с пси-гранатами (привязанными цепями к поясам словно дивные украшения), подняв руки, свидетельствуя об отсутствии оружия.
Один из низ снял высокий шлем - показав лицо, отдаленно похожее на Тил-ка (видимо, предки обоих родом из одной местности), улыбающееся во все 32 серебристо-белых зуба. Говоря на языке неизвестном Шуми и амазонкам в наладонник, который переводил все громким бесстрастным голосом на известный амазонкам гоа-улдский:
- Мы несем истины пророка Амира аль-Куаима всем борцам с тиранией, неравенством и эксплуатацией... А также Священный кристалл, Технологию мира и...м-м-м... средства производства и обороны. Мы за мир посредством силы. Превосходящей оружейной силы.
Негры прекрасно знали, чего именно хотят амазонки помимо скучных религиозных наставлений.
Ишта вздрогнула. Что-то жуткое было в этих ребятах, что-то неземное, настораживающее и даже пугающее. Кто они – модифицированные джаффа? Кто-то из Альянса? Или еще одни религиозные фанатики с очередным выдуманным богом?
Однако, несмотря на легкий страх, охвативший ее, Ишта выступила вперед, как подобает лидеру, и заговорила на гоа’улдском жестко поставленным голосом:
- Я – Ишта, лидер свободных джаффа Хак’тила. Альянс свободных джаффа в составе… - Ишта запнулась, - четырех планет борется за независимость от гоа’улдов. А с кем сражаетесь вы?
- Со всеми, кто считает что благодаря некому иллюзорному праву...или неиллюзорной силе...может эксплуатировать рабочие массы. Мы уничтожаем угнетателей... физически... для общего блага. И несем Благую весть, дабы разумные восприняли лучшие миры и лучшие образы жизни. Мы несем Священный кристалл, дарующий жизнь вечную, силу и мудрость, и Технологию мира, освобождающую нас от оков материи... и презренных угнетателей.
Что такое «священный кристалл» - Иште было абсолютно неинтересно. Суть она уловила, и теперь ее деятельный мозг быстро-быстро обрабатывал новую полезную информацию.
- Как вы себя называете? – спросила она.
- Братство Нод. Прозревшие на пути Шаэссер, 12 племен земли Годан.
Это название ни Иште, ни остальным джаффа ничего не сказало. За спиной Ишты начался тихий гул и какие-то локальные обсуждения, и тогда она снова заговорила более резко, чем рассчитывала:
- Хорошо, Братство Нод… Если вы, как и Шуми-Альдебаран пришли предложить нам разделить наше общество на генетически полноценных и неполноценных в обмен на следование бессмысленным законам вроде запрета на кровосмешение, то я могу вам сразу сказать, что вы обратились не по адресу.
Ишта сама не знала, зачем начала разговор так резко, но уже поняла, что лучше сразу выяснить, с чем пожаловали очередные гости. Если с тем же, с чем прилетели альдебаранцы, то этих ее сестры тоже не примут. Нейд тем временем впервые за все утро глянула на нее с уважением.
- ... Да трахайтесь с кем хотите, любовь - не дело для священника. Пока нет отношений подчинения и угнетения, кроме добровольного, иначе это святота...
- Не увлекайся!
- Да, точно. Гхм. Генетически неполноценны только дебилы и нежизнеспособные мутанты. И то наша медицина способна это излечить. Пророк завещал ценить многообразие видов и кровей, пока они служат Одной цели. Поэтому нам непонятны ваши претензии... Вы ведь даже не выслушали наши предложения и пути! Дайте нам слово, обещаю вам, вы не пожалеете что уделили время и силы.
Некоторые женщины переглянулись, Ишта поймала тревожный взгляд своей первой помощницы – Нейд…
«Пророк? Святотатство? Еще одни религиозные кретины? – раздраженно подумала она.
Однако все же ответила уже на тон помягче:
- Хорошо, мы выслушаем ваше предложение, однако учтите, что я и мои сестры настроены решительно против... эйер’тек.
Последнее слово с гоа’улдского языка на русский было непереводимо, однако по смыслу близко к сочетанию «национал-социализм».