Генерал Лэндри спокойно принял из рук Бишопа металлический цилиндр, догадавшись, что это наверняка взрывное устройство или что-то в этом роде, что дает местным обитателям чувствовать себя в относительной безопасности. Он был неглуп и уже давно догадался, что Бишоп и компания не только сильно ошарашены внезапным появлением СГ-команд, но и побаиваются их. Вероятно, их приняли за потенциальных врагов или слуг гоа’улдов – мало ли, с кем воюют жители этой планеты, которую они называют Землей…
Лэндри отметил для себя, что неплохо бы узнать, где конкретно они находятся. Если на их родной Земле, но в 2230 году – дела хуже некуда. Если же просто произошел какой-то сбой в работе Врат, и команды выкинуло на другую планету – можно будет просто вернуться на «Альфу».
Лэндри ковырнул пальцем текстурную поверхность цилиндра и немного расслабился. Очевидно одно: его явно если не боятся, то опасаются. И ясно другое – если он примет боевую форму вамора, местных обитателей спасут только GN-орудия или что покруче. Однако, будучи человеком мирным и дипломатически настроенным, Лэндри вовсе не собирался наводить порядки крайними мерами, поэтому и взял с собой Вескера. Был вариант взять вместо О’Нилла доктора Дэниела Джексона, очень кстати оказавшегося в составе СГ-команд, хотя по идее должен был находиться где-то вне времени и пространства, однако выбор его пал на О’Нилла и отнюдь не потому, что тот был командиром отряда СГ-1…
Циничный и рассудительный О’Нилл при деловых переговорах был даже куда полезнее Джексона. Вероятность того, что О’Нилл наломает дров, была больше, но в данном случае риск был оправдан: уж кто-то, а О’Нилл при необходимости спасет любую ситуацию. Вот и сейчас он стоял рядом, засунув руки в карманы камуфляжной куртки, с совершенно неофициальным видом и с любопытством оглядывая кабинет. Казалось, его нисколько не пугала сложившаяся ситуация, и встречу с местным начальником он воспринимал совершенно спокойно.
- Господин Гарсия, - сказал-отмахнулся Лэндри. – Я и мои люди представляем только одну организацию – «Звездные Врата» Империума Человека. Мы прибыли из далекой звездной системы, и оказались здесь совершенно случайно, хотя держали путь на резервную базу меркурианского проекта «Звездных Врат». Если вы впервые слышите об Империуме Человека – тем лучше для вас. Это значит, что вам он ничем не угрожает и вряд ли знает о вашем существовании. Будет проще, если вы позволите моим людям покинуть ваш бункер через Врата.
- Реликты древних цивилизаций. Рабочие реликты, - ответил Вескеру синтетик, после чего перекинулся на Хаммонда:
- Генерал... хотя сейчас званий вы не имеете... Вы должны быть 222 года как мертвы. Умереть в 2008 году от сердечного приступа, через несколько лет после закрытия, - Бишоп, а точнее говорящий через него Гарсия, особо выделили это слово, - проекта "Звездные Врата". Как и... полковник вооруженных сил США Джонатан О'Нилл, убитый при попытке бунта против указов Совета Безопасности ООН. Меркурий же вам безынтересен - он необитаем, и там нет никаких баз, кроме исследовательских. Что вы на это скажете, господа пришельцы? И откуда в вашей системе знают староамериканский язык?
Удивительно, но несмотря на обрушившуюся на него фантастическую информацию, генерал Лэндри остался совершенно спокоен и хотел было уже запросить подробности, но тут влез О’Нилл:
- То есть, как так? – переспросил он. – Вы хотите сказать, что знаете нас?
До него стало постепенно доходить, что оказался он вовсе не в далекой-далекой галактике, а на Земле – его Земле! Однако надежда, как известно, умирает последней.
- Мы обладаем многими интересными вещами, в том числе - базами данных проекта Звездные Врата. Мы имеем доступ к досье на каждого члена проекта Звездные Врата - то есть, на вас... хотя некто Вескер в базах не числится, но поиск продолжается. А если вы нам не верите, полковник О'Нилл, то я покажу вам фотографию вашей могилы.
- Покажите! – потребовал О’Нилл. – Вы уверены, что тот О’Нилл – это именно я, Джек О’Нилл из проекта «Звездных Врат»?
Если О’Нилл еще сомневался, то для генерала Лэндри все вдруг стало предельно ясно. Значит, сомнений нет: они попали в будущее Земли… Скорее всего – в альтернативную реальность, раз он и О’Нилл должны быть уже мертвы. При условии, что этот Гарсия говорит правду.
Бишоп нажал на одну из множества кнопок стола, предоставив компьютеру-оператору на том конце принять запрос, опять же прошедший на радиочастотах из импланта синтетика. У Хаммонда неприятно зачесалось ухо, но только один вамор на три тысячи мог ощущать радиопередачи определенных частот, и он об этой особенности своей биохимии не знал - случайная редкая мутация, которой биоинженеры пренебрегали.
После секунды белого шума на экране стола появилось изображение надгробия измученного коррозией. Едва виднелись буквы Jonathan J. O'Neill, и годы жизни - 1952-2002.
- Нам повезло - могила часто страдала от мародеров, потому и фотографировали ее часто. К сожалению, полковник О'Нилл овеял армию США дурной славой... Это фотография 2144 года, позже надгробие снесли - расчищали место для новых захоронений.
О’Нилл с холодным прищуром созерцал изображение собственной могилы, старательно соображая, что должен ощущать человек, смотря на собственное надгробие. Ему потребовалось около двадцати секунд, чтобы понять, что ощущений у него нет ровным счетом никаких, кроме банального любопытства. Испугался ли он? Вряд ли… Если и тревожился, то только по поводу настоящего местоположения СГ-команд.
- Похоже, мы попали в будущее, генерал Лэндри, - невесело подытожил он.
- Да я уже понял, - спокойно ответил генерал Лэндри, рассеянно постукивая пальцами по металлической поверхности цилиндрообразной гранаты. – Вы ведь уже попадали в такие ситуации, полковник О’Нилл?
- Было дело, - стал припоминать Джек. – Даже два раза, что самое интересное… Ну да Картер что-нибудь придумает.
Казалось, эти двое совершенно забыли о существовании Гарсии-Бишопа и увлеклись собственным разговором.
- Что являлось причиной такой аномалии в прошлых сбоях Врат?
- Это лучше у Картер спросить, - сразу пошел на попятный О’Нилл. – Она говорила недавно что-то про солнечную вспышку… В двух предыдущих случаях, кстати, мы успешно выбирались как из прошлого, так и из будущего. Думаю, на этот раз преград никаких возникнуть не должно.
- Вы так думаете?
- А почему нет? Раньше ж получалось.
- Солнечная вспышка, говорите… Хм, господин Бишоп и господин Гарсия, - вдруг оживился генерал Лэндри, вспомнив о присутствии синтета и его непосредственного начальника. – Не могли бы вы проверить, не было ли двадцать второго января две тысячи одиннадцатого года вспышек на солнце в вашей системе?
Где-то далеко на том конце "линии" Хадасевич давился смехом, а Гарсия входил в ступор. Очевидно, правительство Объединенных Америк понимало, что базы данных проекта Звездные Врата достанутся корпоратам, а потому вырезало самые "интересные" приключения из всех отчетов и архивов, чтоб бизнесмены не совали носы куда не положено. О таких проишествиях, как попадание команд СГ в альтернативные времена-реальности, ни слова.
Бишопу, впрочем, было все равно. Он же синтетик, и по молодости - не самый эмоциональный. Отдал запрос покопаться в общедоступных архивах американского астрономического сообщества.
- Нет. Солнце было достаточно спокойным. Что бы не послужило причиной вашему прибытию, оно не там.
Лэндри и О’Нилл переглянулись.
- Значит, пусть Картер сама разбирается, - буркнул Джек.
- А вы уверены, что майор Картер на этот раз «разберется»?
- Всегда же разбиралась, и сейчас разберется. Так обычно и получается, - спокойно пояснил О’Нилл, уже основательно успокоившись.
Пауза.
- Интересно, - произнес Лэндри.
- Еще как, - подтвердил О’Нилл. – О! Я понял! Квантовое зеркало! То есть… тьфу…
И Джек сник, наткнувшись на взгляд Бишопа и поняв, что в порыве чувств подумал вслух.
- Хорошая мысль, - одобрил Лэндри. – Наверняка оно должно быть в Зоне-51.
- Зона-51 расформирована. И вы же понимаете... мы не выдаем корпоративную собственность кому попало, - сказал Бишоп особым тоном, подразумевая "и не расчитывайте".
- Вернемся к изначальному вопросу. Опишите этот "Империум Человека", из которого вы прибыли.
О’Нилл не сдержался и фыркнул. Генерал Лэндри покосился на него и решив, что хуже не будет, ответил:
- Галактическое централизованно-правовое государство с Императором во главе. Это формально. Однако существует несколько моментов, которые позволят вам представить более полную картину. Полковник О’Нилл, прошу вас.
- Кхем-кхем, - демонстративно прокашлялся О’Нилл, ждавший момента, когда ему дадут право голоса. – В общем, Империум. Это тоталитарная секта.
Пауза.
- Я серьезно, - продолжил О’Нилл. – Это галактическое государство, содержащее в своем составе несколько звездных систем, население которых свято верит в могущество и справедливость Бога-Императора, который на самом деле является просто зомби… То есть, живым мертвецом, если угодно. Когда-то давно, еще в далеком две тысячи восьмом году, некие зоалорды – так они себя называли – объявили себя хозяевами Земли и стали стремительно перестраивать общество под себя. А тут еще взявшийся из ниоткуда Император затеял борьбу за власть с этими самыми зоалордами – и последним пришлось отступить. Эх, ребята, если бы вы только знали, во что этот Император скатил нашу планету и всю Солнечную систему…
Генерал Лэндри скрыл улыбку. Пустившийся в воспоминания О’Нилл грозил вот-вот перегнуть палку, но рассказывал на удивление доступно, хоть и с ярко выраженным субъективным мнением. Хотя, по правде говоря, все так и было…
- После того, как Император исчез при невыясненных обстоятельствах, власть захватили его непонятно откуда взявшиеся дети, которые решили подмять под себя остальную галактику, - продолжал рассказывать О’Нилл. - Империум, как вы понимаете, был нетерпим ко всем расам, кроме человеческой и своим домашним мутантам, поэтому не стеснялся наводить порядок геноцидом и терактами. Основную мощь Империума составляли пришельцы из далекого будущего – аж из сорок первого тысячелетия – со всеми их кораблями и технологиями. Только благодаря им и еще каким-то мутантам Император, а затем его детишки, удерживали власть и навязывали остальным планетам добро и справедливость. Такие дела, мистер Гарсия.
"Ну это еще лучше путешествий в иные миры!" - Гарсия был готов взорваться тирадой неверия, словно азорские бешеный огурец, Хадасевич ухахатывался. Смех и гнев - первые признаки неверия.
Если это действительно было правдой... было легче считать это изысканной лапшой.
Бишоп продолжал, уже проявляя собственную инициативу, пока Серхио недоумевал:
- Вы упоминали, что являетесь генетически модифицированным человеком. Расскажите подробнее... и о мутантах.
- Господин Вескер, просветите господина Гарсию о зоаноидах с профессиональной точки зрения, пожалуйста, - коротко попросил генерал Лэндри, а О’Нилл замер в ожидании шоу.
* * *
Радек Зеленка и Ремси смотрели во все глаза. Прежде им никогда не доводилось налюдать за тем, как представители других цивилизаций решают различные проблемы, поэтому сейчас все их внимание было сосредоточено на том, как Нидлен вскрывает люк машины. У Ремси даже мелькнула мысль помочь, но Нидлен уже справился сам, и в это время к нему осторожно подрулил Митчелл и небрежно вытащил за шиворот из укрытия.
- А, что? – завертел головой Ремси. – Уже все закончилось?
- Нет, все только начинается, - обрадовал его Митчелл. – Видишь вон тех ребят? – он кивнул на «охрану», оставшуюся в зале Врат недалеко от закрытых переборок. - Похоже, у нас проблемы.
- Прикажете их вырубить, сэр? – равнодушно поинтересовался подошедший Харрингтон.
- Нет! Никаких действий без приказа генерала Лэндри, - ответил ему Митчелл. – И вообще, незачем сразу в драку лезть. Может, удастся их уболтать и получить доступ к наборному устройству. Нам всего-то нужно вернуться на «Альфу».
- Вы все еще верите, что все это – не более чем сбой в системе Врат, сэр? – насмешливо спросил Харрингтон.
- А что же это еще может быть? – огрызнулся сбитый с толку Камерон. – Не могли же мы действительно попасть в будущее!
- А почему нет, сэр?
На это Митчеллу не нашлось что сказать.
Тем временем генерал Хаммонд уже терпеливо отвечал на вопросы подчиненных и отдавал короткие приказы.
- Без паники, - говорил он. – Никаких действий без приказа. Убрать оружие! Первыми не атаковать! Лейтенант Форд, вас это касается в первую очередь. Майор Шеппард, держите под контролем своих головорезов.
«Головорезы» - Форд и Лорн – обиженно насупились.
- Доктор МакКей! Вы что там забыли? – переключился Хаммонд на относительно мирных гражданских.
Родни МакКей, все это время скромно жавшийся к стене, вздрогнул и бочком стал перемещаться поближе к вооруженным парням генерала Хаммонда.
- Смелее, доктор МакКей, - «подколол» его Форд, у которого уже давно руки чесались от безделья. – Мы не кусаемся.
- Так… доктор Беккет! – Хаммонд выискал в толпе Карсона Беккета. – У вас там что…?
- Э-э… ничего! – испуганно отозвался тот в ответ. – А чего?
- Ничего, - бросил Хаммонд и переключился на следующих. – Полковник Колдвелл?
- Порядок, сэр, - отрапортовал тот, покосившись на безмолвных солдат.
- Отлично! Майор Картер?
Саманта в ответ подняла большой палец – кричать через весь зал ей вовсе не хотелось. Убедившись, что у компании, сгруппировавшейся вокруг Джейкоба Картера, все в полном порядке, он обратил наконец внимание на посторонних, которых в компании меркурианцев быть ну никак не должно.
Во-первых, это доктор Джексон. Ну, этот-то еще ладно – он свой, пусть остается. А вот две девицы, проследовавшие через Врата следом за СГ-командами… С одной уже заговорила Саманта, а другая пристает к Дэниелу Джексону… Высокая черноволосая красотка почему-то показалась Хаммонду знакомой – уж не она ли когда-то пыталась украсть «Прометей» у команды исследователей, которой тогда командовал лично Хаммонд? Что ж, это объясняет, почему Дэниел так хмуро на нее смотрит.
Ладно, эти две дамочки явно пока никакой опасности не представляют – видимо, они «попали» так же, как СГ-команды. А что касается МакКея…
- Подойдите-ка сюда, доктор МакКей.
Родни осторожно приблизился. Он уже в который раз убедился, что в Империуме, среди магов и демонов, было куда спокойнее и теплее.
- У вас было достаточно времени, чтобы оценить уровень здешних технологий.
- По этим аппаратам нельзя много сказать, - пожал плечами Родни. – Сэр, я бы не стал делать поспешных выводов…
- Хотя бы примерно, - отрывисто попросил генерал Хаммонд.
- Примерно – я ничего не понял в работе тех компьютеров, – честно признался Родни. - Во-первых, они огромны. Это значит, что микро- и нанотехнологиями здесь и не пахнет. Во-вторых, условные обозначения на клавишах мне ни о чем не сказали. В-третьих, нельзя вот так с ходу разобраться в чужих технологиях. Но по виду эти компьютеры близки в земным или в крайнем случае к толланским. Я бы даже предположил, что эти люди – отдельная ветвь человечества, переселенная гоа’улдами на другую планету.
А Дэниел тем временем набросился на Валу:
- Какого черта ты здесь делаешь?
- Это ты мне вместо «здрасьте»? – наигранно обиделась Вала.
- Как ты попала на Меркурий? Я тебя там не видел, хотя уходил последним, - сурово продолжал Дэниел.
- На какой такой Меркурий? – удивилась девушка.
- Планета такая есть. Так какого черта тебе от нас понадобилось?
- Культура так и прет, - парировала Вала. – Вообще-то, Дэниел, я пришла сказать, что я беременна, и ты можешь оказаться отцом моего ребенка. Шанс примерно один к десяти.
Джонас расхохотался, Дэниел насупился.
- Очень весело, - среагировал он. – А теперь давай-ка серьезно.
- Ладно, - милостиво согласилась Вала. - Я удирала с одной загаженной по самое некуда планетки от ворюг и контрабандистов. Таких же неприветливых, как ты, кстати… Набрала адрес Земли, а в итоге оказалась в самой гуще ваших землянских разборок. Больше ничего не знаю.
- Ясно… знаешь не больше нашего, - еще больше нахмурился Дэниел. – А это что? – он ткнул пальцем в закрепленную на поясе Валы каменную скрижаль.
- А это тебе знать ни к чему, - ехидно заявила Вала, похлопав ладонью по скрижали.
- Почему это? – возмутился Дэниел. – Дай посмотреть.
- Не дам! – заявила Вала, отвернувшись. – И вообще, что я здесь забыла? Как мне выйти из этой бетонной коробки?
- Хотел бы я знать, - вздохнул Дэниел.
Пока он препирался с Валой, Саманта мягко отстранилась от отца и подошла к застывшей неподалеку от Врат Урсулаи, узнав вампирессу, исчезнувшую при загадочных обстоятельствах с базы «Альфа».
- Привет, - сказала она. – Ты меня помнишь? Я – Сэм Картер с Земли…
- Что это за девица? – поинтересовался тем временем Джонас у Джейкоба Картера.
- Понятия не имею, - честно ответил тот. – Но Сэм, кажется, ее знает.
- Куда они увели моего отца? – прошипела Кэролин Лэм на ухо Джонасу.
- Поговорить, - предположил Джонас. – Не волнуйтесь, ничего плохого они ему не сделают. Как мне Джек рассказывал, после этого вашего зоафор… зоаморф… как это называется? – любой среднестатистический землянин уложит на лопатки чемпиона по боксу.
