Встречный человек... существо больше всего напоминало прокаженного, с которого сорвали бинты вместе с останками кожи. Зубы человекообразного существа частично выпали, частично почернели или сбились, губы усохли, больше напоминая глубокие морщины на подбородке и под носом. Редкие клочки волос - жалкие подобия шевелюры и усов - спутались, обесцветились, больше похожие на клочки паутины. Глаза запали глубоко в глазницы и покрылись полупрозрачной белесой трупной пеленой. Нос существа сгнил. Обнаженные узловатые кисти рук, покрытые струпьями и трупными пятнами, с желтыми длинными ногтями, почти когтями, медленно потянулись к увязшей в мусорной жиже девушке.
Почему Мелисса не может просто умереть? Все порядочные существа должны исчезнуть когда им раскраивают череп... во всяком случае, так раньше казалось.
Но вот охотнице такого счастья не выпало, а зрелище трупа лишь напугало девушку, вскрикнувшею, от вида такой тухлятины, еще и живой. Нога тут же взметнулась вверх, в попытке ударить зомби или дать инерцию для кувырка назад, что бы встать на ноги.
Заскорузлая пятерня сомкнулась на шее охотницы. Такая хватка при жизни сломала бы ей трахею, но в мире призраков ей лишь было... неприятно. Очень неприятно и страшно, не перебросится ли проказа на ее саму после телесного контакта.
Учитывая опыт сношений с подобными существами, Мелисса ожидала что ей оторвут голову, или хотя бы свернут шею.
Вместо этого пришелец грубо вытянул девушку из массы густой грязи и мусора, поставив на ноги и отпустив.
Речь этого существа, свистящее псевдоподобие человеческого языка с мерзостными шлепающими обертонами распухшего языка, удивительным образом складывалась в понятные слова английской речи.
- Девочка, да ты явно заблудилась. Тебя вывести?
Освободившись охотница приготовилась к сражению, вот только намерения вампира оказались совсем иными, что только сильнее напугало Мелиссу.
- Была бы признательна, - бросила девушка, в любом случае, оружия у нее не было, а просто вот так убить вампира она была не способна.
- Не за красивые глаза, как ты понимаешь. Придется... проявить благодарность.
«Цену? Какую?» - Вопрос был уместен и надо было его задать. Так и поступила Мострано.
- Какую?
- Например... впрочем, я бы взял красивые глаза.
Эта фраза убила Мелиссу. «Отдать глаза? Это он так намекнул, пошутил или действительно хочет вырвать у меня глаза?» - думала Мелисса, в ужасе глядя на зомби.
- В каком смысле? – спросила она дрожащим голосом.
Обитатель загробья очень недвусмысленно погладил себе опухшее веко. После чего добил охотницу:
- Не бойся, я отдам свое старье.
- Другие варианты? – поинтересовалась Мострано.
- Зачем? Они у тебя такие... хорошенькие. Я... предвкушаю. Но если не нравятся условия, то я пойду - у меня таки есть дела.
Несколько секунд девушка стояла в оцепенении. «Нет, глаза свои я тебе не отдам» - решила она. «Но что же делать? Может, если я его убью, то смогу выбраться отсюда?» - девушка огляделась в поисках оружия.
Мусора рядом хватало. В том числе и железного лома, недавно доказавшего свою эффективномть максимально показательным образом. Но бегающий взгляд скрыть от гнилостного дельца было невозможно:
- Правильно оценивай свои силы, призрак.
«Призрак? Так я все же мертва! А раз я мертва, значит меня нельзя убить снова.» - рассуждала Мострано и ее улыбка становилась все шире и шире. Одно слово и на столько легче, но, все же она мертва. Она приметила один металлический прут, с острым срезом на конце, он был совсем рядом. Мелиса усмехнулась, поднимая прут.
- А призракам есть, чего бояться? – вопросила она, глядя в глаза самеди с каким-то вызовом, с искоркой в глазах. Терять нечего – сражаться до последнего и утянуть с собой хотя бы его.
- Например, меня.
- Не резон, - это было сказано уже без малейшей толики страха, Мелисса подняла прут повыше и показала его вампиру.
- Вот это я воткну тебе в сердце, а потом выберусь отсюда! Со своими глазами! – воскликнула охотница и понеслась на врага.
Чем похваляться и угрожать, лучше было сразу атаковать. Потрясание оружием дало вампиру время подготовиться, и Мелисса открыла для себя вновь, что большинство вампиров физически превосходят человека.
Вновь гнилостные лапы сомкнулись на теле охотницы, в этот раз на правой руке. Вампир, не без видимого усилия, сдержал удар девушки. После чего, уже без видимого усилия, резким движением вывихнул руку Мелиссы из плечевого сустава, обезоружив ее.
Что еще хуже - вампир медленно отошел, голодно косясь на обнаженную руку охотницы. Которая на глазах покрывалась пузырями подкожного гноя, струпьями и язвами.
- Теперь ты будешь послушной девочкой?
- Не дождешься, - буркнула Мострано, корчась от боли и держась за поврежденную руку, стоя на коленях. Левая рука и ноги были абсолютно рабочим, но.. «Как же больно!» - в прочем, сдаваться было рано, но теперь стоило подождать момента получше. Прут лежал близко, надо было только взять, но сперва должен пройти болевой шок, мать его.
- Хорошо. Я подожду, пока ты образумишься. - Вампир развернулся и отбежал на почетное расстояние. Бросать охотницу он и не думал, лишь увеличил расстояние между ними, с интересом наблюдая за поведением охотницы, как натуралист изучал поведение представительницы животного мира.
В прошлом бою Мелисса хорошо усвоила урок на счет того, что время в плюс идет вампирам, особенно сейчас, так что теперь, когда дистанция стала больше, надо было что-то делать. Охотница взяла прут в левую руку и, пошатываюсь от боли, встала. На глазах были слезы, слезы боли. Она вновь огляделась. «Сейчас бы что-то огнестрельное» - подумала она.
Но все, что было в этом мире огнестрельного, давно острелялось и развалилось в воздухе или улетело прочь в зеленую даль. Посреди гор мусора глаз Мелиссы не мог вычленить ничего похожего на огнестрел, даже древний. Преимущественно тут был пищевой и бытовой мусор.
Гнилостный вампир наблюдал издали.
Надо было предпринять еще одну попытку атаки, ибо больше ничего не оставалось, Мелисса идти на контакт с вампиром еще не собиралась. Нужна глаза – пусть вырвет их из еще раз убитой Мелиссы, но сначала пусть убьет. Она не из тех, кто так легко сдается. Девушка побежала на вампира, стараясь игнорировать свою боль.
Вампир с увлеченной миной (насколько позволяла читать его эмоции ущербная мимика гнилого лица) отбегал от Мелиссы, изредка даже решаясь проскочить в опасной близости от железного штыря. Скоро охотница, страдая от боли в вывернутом суставе, выдохлась. А вампиру и не надо было дышать.
- Ладно, как ты собрался забрать у меня глаза? – спросила Мострано, пытаясь отдышаться и корчась от боли.
- Ты мне их отдашь, - буднично ответил вампир, как будто просил дать ему десять центов.
- Каким образом? – фыркнула охотница.
- Это уже твоя проблема.
Маленькая ложь, целью которой было сокращение дистанции, не удалась, как это не печально. А ведь и повода доверять этому вампиру не было.
- А с чего мне тебе верить? Почему ты не убьешь меня и не заберешь глаза? – спросила Мелисса, с ненавистью глядя на зомби.
- Я не убийца. Мне просто нравятся твои глаза. Тебе оставлю свои.
- А мне вот тоже мои нравятся, лучше я их себе оставлю, - выговорила охотница. Она не знала, что делать, сейчас она не понимала даже то, как она раньше убивала подобных тварей, почему раньше не влипала в такие истории. Она посмотрела в небо, там все еще кружились древние самолеты.
- Эх. Помогли бы вы мне, - тихо проговорила она, вновь поднимаясь на ноги.
- Не держи меня за дурака. Дура тут только ты, - огрызнулся упырь на расстоянии.
- А за кого мне держать разложившегося зомби а? – саркастически поинтересовалась Мострано, у нее в голове появился новый план. Примитивный, опасный, но план.
- Пришел тут понимаешь труп, весь из себя такой важный, потребовал глаза! Не убийца он. А кто ты? Вегетарианец? Да ты тварь, каких поискать! Животное, еще и уродливое. Глаза тебе мои понравились? Не только тебе, так что свободен!
Вампир пропустил тираду охотницы мимо истлевших ушей, и молча наблюдал издали со все тем же выражением натуралиста на клыкастой морде. Явно его ничуть не задела речь Мелиссы.
А жаль, ведь весь план состоял в том, что бы выбесить вампира, что бы тот сам подошел к ней.
- Надеюсь у тебя много времени, а то у меня его больше, чем когда-либо, я теперь вообще призрак, так что у меня вообще времени бесконечность, - сказала Мострано. «Вот только почему так больно, раз я призрак? А может, если я действительно дух, то я могу летать и проходить сквозь стены?» - охотница закрыла глаза и постаралась сосредоточиться, уйти под землю или взлететь, хоть что-то.
Ничего не произошло. Вампир, разгадавший ее попытки, хотел улыбнуться, но усохшие губы не позволили, потому казалось, что ему все равно.
Но Мелисса не сдавалась. Она когда-то ходила на курсы медитации, что бы нервы подлечить, но совсем не долго. Сейчас она пыталась вспомнить все, что умела. «Очистить разум? ОК. Отстраниться от материального мира? Я вообще в загробном, все, голос, заткнись» - в голове Мострано сейчас было пусто. Она старалась активировать вои способности, на которые сейчас очень надеялась.
- Ну, похоже мы тут на долго, как тебя зовут? – спросила Мелисса. Делать было нечего, глаза свои отдавать она не собиралась.
- Рашид.
- Мелисса, - представилась охотница. – Какого черта мы тут делаем ты мне объяснишь? И что это вообще это «тут»?
- Тут ты умираешь.
- А я еще жива? Меня вроде арматурой приложили…
- По тебе заметно. Нет, не жива.
- Тогда какого хрена мне так больно?! – воскликнула девушка.
- Это универсальное чувство.
- И оно бесит, - заключила охотница. – Что там за самолеты? – девушка кивнула в сторону воздушной баталии.