Никто точно не знал, что значит имя корабля. Не раз и не два он менял владельцев, как и названия, да и последнее имя ему досталось сложновыговариваемое для большинства пассажиров. Они лишь имитировали как могли старое произношение, каждый вкладывал в него свой смысл.
За норму взяли выговор единственного гуманоида (если бы это понятие было ведомо Ризоме, не знавшей никогда человечества) на корабле, а также неформального лидера разношерстного коллектива - Сарацин.
Похожий на распустившую плавники донную рыбу корабль на скорости более десяти тысяч километров в секунду упал в звезду, нырнув в стокилометровое кольцо корня Ризомы, за миг покрыв расстояние... а кто его знает, какое. Прыжок в неизвестность - звезды в Ризоме часто содержат столько врат, что все разведать в разумные сроки, до очередного переформатирования сети, невозможно.
Стонавшие от нагрузки щитовые поля замолкли. "Донная рыба" вышла через врата на белом карлике и со своей скоростью очень быстро оказалась достаточно далеко, чтобы дать остыть раскаленному корпусу.
Очередной прыжок в бесконечной сети. Эти врата явно не пользовались популярностью - когда корпус остыл достаточно, чтобы можно было раскрыть и включить датчики, поблизости никого не оказалось.
Кроме второй звезды, находившейся, в земных единицах исчисления, примерно в пяти миллиардах километров отсюда. Двойная система - частая вещь во вселенной, следовало ожидать. Белый карлик явно уничтожил все планеты, пока был красным гигантом - во всяком случае, датчики не обнаружили ничего крупного на сколь-нибудь разумном расстоянии от светила.

У другого светила - люди сказали бы, двойника Солнца - обнаружилось обилие планет. Первым вычленили газовый гигант. Очень близко от светила - шесть десятых астрономической единицы. Но вскоре телескопы заметили у него три большие луны и потрясающе огромные кольца, а радиодатчики уловили исходящий от лун вал сообщений - система обитаема. Вычленили и другие планеты и даже что-то непонятное в точке L3 газового гиганта - конструкция планетарных масштабов, но, судя по несферической форме, искусственного происхождения.
Экипаж корабля - те, кто мог и хотел им управлять - после краткого совещания решил подлететь к орбите газового гиганта на расстоянии равноудаленном как от планеты, так и от конструкции, а там уже действовать по обстоятельствам. Сарацин начал поворот, очень медленный поворот. По земным меркам полет по прямой на такой скорости занял бы неделю, а с разворотом и повторным разгоном и вовсе пару месяцев, но на Сарацине кто его знает сколько лет стоит местная версия тахионного двигателя.
Корабль совершил переход в сверхсветовое состояние и, двигаясь одновременно в реальном и гиперпространстве, быстро повернул ко второму светилу. Вместо недели полета можно уложиться за пару часов: энергии в нескольких реакторах - купленных, самодельных и "позаимствованных" - пока еще хватает, а там можно, в крайнем случае, заправиться водородом через касательный полет в атмосферу гиганта.
Есть время обсудить увиденное и распланировать дальнейшие действия. Кто-то сойдет с корабля, кто-то на него вступит, несколько пожирателей планируют что бы сбыть и что бы купить, корабельного суперхищника на сходах не видно - остается надеяться, его не переклинило, и он никого сейчас не убивает, собиратели увлеклись обсуждением возможной астрофизической истории системы и культур, которые корабль мог встретить, верующие донимали остальных предложениями "просветиться" - типичный упорядоченный хаос, полный бардак, тем не менее, продолжающий более-менее бесконфликтно существовать и даже куда-то добираться.
Для нескольких интар, переживших межгалактическую бездну и даже несколько прыжков по Ризоме, в водном отсеке корабля есть время обдумать план дальнейших действий. Неплохо бы и посоветоваться с проводником - единственным существом из экипажа Сарацина, согласившимся быть для них кем-то вроде путеводителя и опекуна. Странное создание восьмилучевой симметрии, дышащее сероводородом и предпочитающее барахтаться в жидкой сере, из силиконовых любителей где потеплее. Или он сам выйдет в защитном костюме, или будет ждать, пока Интары в свой черед уважат его посещением "горячего" сектора корабля.
- Неужели там кто-то есть, - первым нарушил тишину самый мелкий.
- Не только есть, а еще и смогли выбраться в космос, глядя на громадину, которую они построили. Представители этой расы, должно быть, хорошо организованы, - высказался Неори, с некоторых пор он отвечал за радары. И хоть он сейчас находился на мостике корабля, телепатия сокращала эту дистанцию до нуля.
- Во всяком случае, нам нужно лететь туда,  - медленно проплывая через толпу, в которую сбились Интары, высказался тот, кого они считали главным — Ирине. Он всего на год был старше остальных Интар в этой группе. Но уже успел отметиться как  хороший воин и стратег, исходя из их видовых мерок.
- Сейчас решим с капитаном, что делать, но все-таки будьте готовы к худшему. От того, что вы будете здесь разводить болтовню, ничего не изменится, а посему по местам, - просвистел он. Ирине был хорошим телепатом, но предпочитал пользоваться своим расовым даром как можно реже. На секунду в кают-компании воцарилась тишина, а затем, перебрасываясь телепатическими импульсами, все заспешили на свои посты. В словах того, кого они считали своим лидером, был толк, и каждый это понимал.
Последним покинул комнату Ирине, - отдав мысленный приказ, чтоб отключили гравитацию в коридорах, он медленно поплыл к каюте капитана. По дороге он обдумывал каждое свое слово, которое он собирался сказать ему.
Капитан был типичным (для Интар) сухопутным двуногим, да еще единственным на корабле созданием, похожим на человека. Условно. Полупрозрачная зеленая кожа с видными за нею силуэтами органов, пятеро черных глаз в сложноустроенной голове, три пальца на руках (если считать верхние конечности руками - сложные манипуляции он проводил шестипалыми нижними конечностями), визуально заметные поля электромагнитной энергии, окружающие его - это существо могло запитать от себя электричеством любой проводящий предмет и не спешило рассказывать кому бы то ни было, откуда он получил эту странную способность. Зато он мог ею убивать - старожилы Сарацина говорят, что он сжег без касания прошлого владельца корабля, суперхищника. Уже едва ли кто помнит (или, скорее, не хочет рассказывать и навлекать на себя гнев капитана), что они там не поделили, но с тех пор это зеленое искрящее создание было, условно, главным на корабле. Против воли большинства зеленый гуманоид, на памяти Интар, не шел.
Впрочем, он страдал (по меркам Интар - для капитана это естественно и приемлемо) гидрофобией, потому являться к нему можно было только сухим, и все плавающие создания должны были общаться с ним удаленно либо, если уж нужно с глазу на глаз (фасетку, приемную мембрану, ус, что там у вас...) - в герметичных скафандрах.
Ирине заявился капитану без скафандра, который, впрочем, был ему не нужен. Медленно втягивая воздух, Интар, казалось, фильтровал каждый его сантиметр кубический, дышать глубоко и быстро без скафандра означало верную смерть, Интары дышали практически всем, но если дышать быстро и глубоко - это практически превратит кровь существа в опасный компот, от которого не спасет уже ничего. Каждый из их вида это знал и с детства тренировался.
- Капитан, можно войти, - Ирине постучал щупальцем по двери.
Огонек камеры на круглой двери загорелся желтым - "можно" в знаковой системе корабля. Спираль элементов переборки из красного полимера - прошлый капитан очень любил красный цвет - свернулась в центральный узел, так и оставшийся висеть в воздухе. Следовало его обойти, так как сдвинуть с места подвешенный в гравитационной ловушке узел мог только кто-то огромный.
Вроде проводника в 12 метров высотой, но он не во все коридоры пролезал, и даже большущее жилище капитана для него слишком малое.
Капитан сидел за столом из кости инопланетных созданий, занимаясь какой-то... Игрой? Ритуалом? Решением задачи? Программированием курса? Уж каких интерфейсов и символов Интары успели повидать за свое краткое пребывание в Ризоме...
Зеленый гуманоид раскладывал верхними конечностями прямоугольные металлические карты ярких цветов с разными узорами из насечек по четырем полукруглым подставкам, возвышающихся друг над другом. Иногда он перекладывал уже положенную в паз карту, и она слегка жужжала, электризуемая в его руках.
В этикете этих существ явно не принято поворачиваться лицом к прибывшим.
- Извиняюсь, - просвистел Ирине, - мы недалеко от обитаемого мира. Я отправил экипаж по местам. Щит намагнитили до предела, все системы защиты активированы. Какие будут указания дальше? - Интар так и замер на пороге каюты.
Как правильно себя вести, он не знал, да и не хотел он разбираться во всех этих тонкостях. Для существа, привыкшего общаться телепатически, это было дикостью. Нельзя сказать, что Интары полностью отказались от речи, даже наоборот, они любили поболтать тет-а-тет, но в ситуациях, требующих быстрых решений, общение велось исключительно телепатически. Пока длилась маленькая пауза, Ирине успел услышать рапорты всех своих братьев, которые заняли свои места и готовились к худшему.
- Продолжать полет до орбиты второй планеты. Выйти из сверхсвета на расстоянии ее пятидесяти радиусов, оценить обстановку. Если найдем корабли Золотой флотилии, следующие к суперструктуре, прибьемся к ним. Когда мы поймем, кто в системе обладает наибольшей властью, тогда и построим дальнейший план действий. Планировать заранее в Ризоме - гиблое дело, - капитан говорил в голос, и Ирине не понимал ни слова из его звуковой речи, только улавливал и трактовал мысли зеленого создания. Далеко не со всеми созданиями это работало - с кем-то контакт установить вообще не удавалось, кто-то мыслил слишком отлично от Интар, и попытки уловить их мысли давали только белый шум. К счастью, с этим гуманоидом удается мысленное общение. Вот с проводником - уже нет, приходится использовать автопереводчики, вечно устаревающие.
Верхняя из полукруглых подставок для карт-пластин внезапно сложилась веером, отобразив надпись непонятными Интару символами. Капитан одновременно моргнул вертикальными веками всех пяти глаз - символ удовольствия, как понял Ирине по изменившемуся эмоциональному фону существа.
- Кто-то из вас исчезнет, никогда не вернется, но обретете нематериальное богатство...  Хороший знак. В Ризоме любое изменение - хорошо.
- Ясно, - отсвистел молодой Интар, хотя эфемерных предсказаний капитана он не понял. Трудности с пониманием философского смысла были всегда, но они практически никогда не мешали работе. Ирине развернулся в воздухе и поплыл обратно на мостик, по дороге раздавая приказания, чему очень способствовала телепатия. С другими членами экипажа было немного проще.
- В машинном — зарядите вторичные конденсаторы, нужна гарантия, что мы сможем уйти на сверхсвет. Неори — готовь обзорные радары, ищем золотой флот. Связист — приготовить системы постановки помех.
Теперь эго движения вряд ли можно было назвать медленным. Делая мощные взмахи хвостом и помогая себе плавниками, он быстро покрыл расстояние, что отделяло его от мостика. И вот он оказался перед заветной дверью, тяжелая бронированная перегородка с приближением одного из членов экипажа сама отползла в сторону, впуская его внутрь.
На мостике была активирована гравитация, пять десятых же всего-навсего, но этого было достаточно, чтоб заставить Ирине остановиться и принять прямоходячую позу. Опираясь на свои длинные щупальца, он вошел внутрь. Практически все места были заняты, не было только его, главного стрелка и капитана, но надеяться, что последний соизволит появиться на мостике до выхода из сверхсвета, было напрасным.
Ирине подошел к своему месту и уселся в кресло. Двое его младших братьев уже были там и, усердно размахивая щупальцами, готовили защитные системы. Ирине, чтоб не нарушать рабочей обстановки, тоже взялся за работу. Скользнув щупальцами по приборной доске, он принялся перенастраивать главные системы вооружения. Для начала он переключил тяжелые лазеры в независимый режим, а затем, просмотрев наличие торпед, зарядил две торпеды с разделяющимися боеголовками. По его меркам все было готово к выходу из сверхсвета, но время пока еще оставалось. Сейчас корабль, делая огромную дугу, выходил на геостационарную орбиту.
Миновав орбиты мерзлых планет (в сверхсвете нельзя было понять, населены ли они, и какой там уровень развития технологий), корабль вышел к искусственной конструкции. На приличном расстоянии - не хотелось влететь в, скажем, боевую станцию суперхищников.
Тахионный генератор отключили, после чего Сарацин постепенно вышел в реальное (точнее сказать - местное относительно стандартное) время-пространство, потеряв и ужасающую скорость - сотни тысяч километров в секунду сменились десятками тысяч, тысячами, а там и опустились до примерно пятидесяти километров в секунду. Корабль прибился в хвост группе кораблей Золотой флотилии - те как раз тормозили в нескольких тысячах километров впереди, оставляя длинные плазменные следы, по которым корабль скорректировал направление.
Было и на что посмотреть - с расстояния в несколько миллиардов километров толком не поймешь, что же именно и кем было построено в точке Лагранжа газового гиганта.
Восьмиугольная Розетта Клемперера - восемь геоидов, практически отдельных планет, связанных в единую гравитационную систему. Четыре крупные планеты, судя по датчикам - пригодные для жизни, и наверняка этой жизни полные. Но очевидных следов технической цивилизации заметить не удалось - скорее всего, работа сеятелей, новые искусственные миры. Аномальные колебания планетарных магнитных полей свидетельствовали, что работа сеятелей может обороняться планетарными защитными полями. Четверо малых микропланет, балансиров в розетте, застроили куполами с искусственными средами обитания под самые различные запросы всевозможных форм жизни, естественнорожденных (насколько можно быть естественным в сети, где радикально изменить свой геном можно за несколько часов) и искусственно созданных сеятелями. Помимо того, в барицентре системы парила сравнительно небольшая, но вызывающая сильные гравитационные и электромагнитные возмущения станции - скорей всего, ось искусственного мира. Такая розетта, без присмотра, должна была давным-давно развалиться, а значит, тут полно сеятелей (или кто тут уже главный), присматривающих за плодами трудов своих.
Золотые корабли повернули к покрытой разноцветными чешуйками - купольными аркологиями в десятки километров диаметром - ближайшей микропланете, за ними полетел Сарацин. Возможно, тут есть действующие врата, где Интар смогут раздобыть семя Ризомы.