Эпизод основан на реальных событиях.
Эта история началась в самый обычный день, когда Чед Ремси сел в маршрутку в Босваше, откинулся на спинку кресла и почувствовал весьма болезненный угол под правой лопаткой. Собственно, сядь он на соседнее место или вообще в другую маршрутку – и не случилась бы последовавшая за этим череда событий, но у отрядов ЗВ ничего не бывает гладко, даже простые поездки в ближайший город.
Кстати, о поездках.
Со времен страшных событий на подводной лодке «Макей» спасшиеся из гибнущего Империума беженцы были размещены на базе, носящей название «Неонополис» и пользовавшейся весьма дурной репутацией «гиблого места». Условная жилая граница Босваша огибала территорию базы по дуге на расстоянии пятидесяти километров от главного корпуса, и по всему периметру этот объект хорошо охранялся синтетическими солдатами Вейланд-Ютани. Наши герои были предварительно оставлены на попечение доктора Гарсии, и обе стороны были от этого вовсе не в восторге. Гарсия цеплялся к каждому решению, принятому генералом Хаммондом без его ведома, и уже успел расплеваться с Родни МакКеем. Впрочем, отряды ЗВ платили ему тем же.
Первое, что сделал Вейланд относительно интеграции нежданных гостей в проект – всех поголовно понизил в звании на одну ступень. То есть, оба генерала – Лэндри и Хаммонд – сейчас числились лейтенант-полковниками, Саманта – капитаном, О’Нилл – майором, а Эйден Форд – вообще кадетом. Обиженные ЗВшники поначалу дулись и игнорировали приказы Гарсии, но потом свыклись и даже стали входить во вкус своей новой работы. Между собой они по-прежнему именовали Лэндри и Хаммонда генералами, да и друг друга тоже – по старым званиям. Это было как делом привычки, так и своеобразным вызовом Вейланду.
Карсон Беккет облюбовал маленькую лабораторию при медпункте, куда периодически к месту и не к месту влезал МакКей, Кэролин Лэм устроилась на должность ассистентки главного врача базы. И все равно оставалась главная проблема: ЗВшников было слишком много, и всех надо было куда-то девать. Поначалу условно было сформировано два отряда, в отряд ЗВ-1 вошли О’Нилл, Саманта, Дэниел и Джонас Куинн. Второй отряд (ЗВ-2) представляли Камерон Митчелл, Дэвид Харрингтон и Чед Ремси. Двух последних Митчелл набрал себе в команду еще в Империуме и не хотел никаких изменений. Официальным координатором действий этих двух отрядов был назначен генерал (то есть, официально лейтенант-полковник) Генри Лэндри, а что касается Хаммонда – ему поручили… хм… впрочем, об этом после.
Уолтера Харримана посадили, разумеется, отвечать за открытие-закрытие Врат – он сам вызвался на эту должность, что неудивительно – именно этим он занимался на старой Шайеннской базе и на новой базе на Меркурии. Родни МакКей некоторое время слонялся без дела, потому что разругался с Гарсией, но вскоре и ему нашли применение – для гениев всегда есть работа.
С генералом Хаммондом вообще вышла отдельная история. Услышав рассказы о некоем бункере Древних в Антарктиде, Гарсия собрался тут же послать туда Хаммонда и кое-кого еще из «попаданцев», но тут уже Джон Шеппард был решительно против. Да и Хаммонд не горел желанием заниматься тем же, чем занимался полгода в Империуме – вся его «антарктическая» команда встала рогом и наотрез отказалась возвращаться в холода. Гарсия поначалу приказывал, потом угрожал, потом кричал, но ЗВшники проявили удивительную единогласную упертость, которую поддержали даже те, кого, в общем-то, и не собирались отправлять в Антарктиду. Короче говоря, вопрос с Антарктидой пока отложили, хотя с тех пор между Хаммондом и Гарсией вспыхнули особо «дружеские» отношения, а с кредитных карт всех «бунтарей» внезапно исчезла почти треть общей суммы. На возмущенный вопрос Камерона Митчелла «За что?!» Гарсия хитро ответил: «За попытку саботажа». Митчелл надулся, но спорить с Гарсией перестал.
Так возникло еще три отряда. В ЗВ-3 вошли: Джон Шеппард, Эйден Форд, Радек Зеленка (этого взяли потому, что так захотел Шеппард) и Эван Лорн. Четвертый отряд… ну, формально он в миссиях не участвовал и числился условно, как запасной. Его возглавлял полковник (уже майор) Стивен Колдвелл, и задачей этого отряда было обеспечивать воздушную безопасность базы. Этот отряд был самым многочисленным, и под началом Колдвелла оказалось не меньше двадцати человек. Пятый отряд занимался тем же, что четвертый, и его возглавлял Джордж Хаммонд, имевший немалый опыт в полетных операциях. В пятый отряд также вошли Джейкоб Картер, бывший военный, и, как ни странно, Вала Мал Доран. Последняя наотрез отказалась покидать базу, поскольку, когда выяснилось, что на дворе 2230 год, Вала распсиховалась и заявила, что боится одна странствовать по Галактике в незнакомом мире. Митчелл предположил, что на самом деле она просто поняла, что ее и здесь неплохо кормят, поэтому решила остаться. Саманта оказалась более проницательна и сообразила, что Вала просто положила глаз на Дэниела. Но так или иначе, эта решительная девица осталась на базе. Гарсия поначалу решительно отстранил ее от военных операций, заявив, что пора пополнить штат уборщиц, но Вала устроила истерику и выпросила себе право хотя бы попробовать сделать несколько кругов над базой на новом «стелсе». С ней в кабине находился синтетик, который контролировал все ее действия (хотя, разумеется, ему велели больше заботиться о машине), но Вала показала себя довольно сносным пилотом, и Гарсия неохотно оставил ее в составе команды генерала Хаммонда. До первого прокола, как сказал он.
Иногда ЗВшники вели разговоры с эльдарами, которых поселили обособленно, в небольшом купольном поселении на территории базы. Однако ходить по постапокалиптическому ландшафту базы никому не нравилось, поэтому в гости к эльдарам наведывались редко.
Еще остались нерешенными вопросы с доктором Альбертом Вескером и Урсулаи. Вампирессу Гарсия без промедления записал в «штат уборщиц» и пригрозил забрать на опыты, если будет плохо вытирать пыль в его кабинете. Урсулаи оказалась не дурой и поняла, что «на опыты» она попадет к старому знакомому МакКею, поэтому в своей первый же рабочий день навела в кабинете Гарсии такой бардак, что научный руководитель ЗВшников рвал и метал, разве что не плевался плазмой, угрожая Урсулаи всеми бедами Галактики. Психанув, девушка убежала куда-то прямо сквозь стену его кабинета, и озадаченный Гарсия, увидев такой трюк, присмирел и позже позволил Урсулаи остаться «с испытательным сроком», а сам уже планировал, как бы украсть ее и изучить. Впрочем, не прошло и двух недель, как Урри сама исчезла, и генерал Лэндри предположил, что она отправилась искать своего потерянного друга. Урсулаи никто даже не пытался искать – да и как найти человека без документов на огромной планете с населением 10 миллиардов?... Впрочем, вскоре Камерон Митчелл обнаружил пропажу своей кредитной карты, и ни у кого не возникло сомнений, куда она могла исчезнуть. Гарсия долго ругался и на Митчелла, и на Урсулаи, которая уже не могла его слышать, но попытки найти ее по номеру карты ни к чему не привели – то ли Урри не пользовалась картой Митчелла, то ли карту украла и вовсе не она. В любом случае, девушку пока решили оставить в покое. Вескера пристроили к маленькой зоолаборатории этажом выше, но он охотнее проводил время с Бекетом и Кэролин Лэм, попутно изучая ксеноморфов.
И хоть у каждого отряда был свой командир, никаких привилегий и реальной власти ни Хаммонд, ни О’Нилл не имели. Всем заправлял Гарсия, и мнение даже рядового охранника он расценивал выше, чем мнение того же Лэндри. Поэтому, хоть Колдвелл и считался командиром ЗВ-4, Гарсия дал ему четко понять, что никакой он не командир и считается таковым только потому, что его слушается вся его братия, и «надо же кому-то обучать кадетов». Он не переставал намекать Колдвеллу и Хаммонду, что пусть только попробуют разбить истребитель или еще где-нибудь напортачить – отправятся до конца жизни убирать тарелки в столовой.
Таким образом, на этаже, отведенном чуть ниже уровня земли для проекта «Звездные Врата», наши герои постепенно обживались и входили в ритм новой жизни, не оставляя надежд когда-нибудь вернуться в свой мир. Они уже стали, к великому неудовольствию Гарсии, преобразовывать этаж под свои интересы: делать своевольную перестановку мебели, на корпоративные деньги заказывать какие-то картинки на стены, распечатывать наглядные пособия для брифингов… Гарсия ворчал на тему того, что, мол, они пока еще не сделали ничего полезного, а потратили кучу бабла, выданного им в качестве аванса на корпоративные кредитные карты, но ЗВшники и не думали останавливаться. Формально они ничего не нарушали и не делали ничего такого, что следовало бы донести до сведения Вейланда, но всеми своими действиями нередко выводили Гарсию из себя. И все же пока самым серьезным их проступком оказалась надпись в мужском туалете «Гарсия лох», что не было бы замечено самим Гарсией, не сообщи ему об этом уборщица. Гарсия, надо отдать ему должное, не стал устраивать разборки из-за такой ерунды, но ходил несколько дней мрачнее тучи – особенно его злило, что вычислить хулигана так и не удалось, а надпись была сделана органическим маркером и так просто не смывалась – пришлось использовать кислотные растворители.
Вот так, чередуя шутки и страдания по дому, ЗВшники постепенно привыкали к новой жизни и новому начальству. У них уже было несколько пробных миссий на ближайшие планеты с помощью Звездных Врат, и компьютер постепенно стал заполняться адресами новых планет… Но еще ничего крупномасштабного им не поручали. В перерыве между миссиями они читали информацию о мире, учились пользоваться компьютерами, телефонами и электронными книгами, а также новыми чудесами техники, о которых в 21 веке еще помыслить не могли. По вечерам Дэниел Джексон рассказывал всем желающим мировую историю – что случилось за те 200 лет, что они пропустили. Немало волновал всех вопрос, существовали ли в этой реальности их двойники в прошлом и их потомки, но эта информация тщательно скрывалась от них, чем еще больше разжигала интерес. Несколько раз им позволяли выезжать в город – в Босваш – для знакомства с миром. В первой поездке их сопровождали синтетики, но потом Гарсия решил, что «уже не маленькие, сами разберетесь», и ЗВшники, осмелев, стали ездить по двое-трое в кино, за покупками и просто погулять.
И вот, спустя месяц после событий на «Макее», Чед Ремси, молодой парень-механик из отряда Камерона Митчелла, один поехал в Босваш за какими-то запчастями для робота-разведчика, которых не было на базе. Его еще дополнительно нагрузили заданиями купить провод для электронного планшета для Саманты, колбы с какой-то редкой маркировкой для Альберта Вескера, антипылевой коврик для Уолтера Харримана, какие-то комнатные цветочки для Кэролин Лэм и магаданский сыр для Родни МакКея. В последний момент, когда Ремси уже заходил в лифт, примчался О’Нилл и попросил две бутылки пива «Гиннес» - для себя и генерала Хаммонда – если таковое вообще есть в продаже.
Пива Ремси не нашел, поскольку просто потерялся в огромных, как город, супермаркетах, но нашел какое-то другое пиво и почти все, что ему заказывали и, набрав в два раза больше, уселся в маршрутку, нагруженный бумажными пакетами. С этого-то момента и начинается наша история.
* * *
Ремси ойкнул и тут же вскочил, уронив пакеты на сидящего впереди пассажира. Извинившись, Ремси подобрал покупки и снова осторожно сел, оглядывая спинку кресла. В ней торчала едва заметная металлическая игла. Ремси осторожно вытащил ее из спинки, повертел в руках и ничего необычного не обнаружил. Игла в спинке кресла в маршрутке… странно, но, в общем-то, мало ли что бывает. Боль от укола под правой лопаткой почти прошла, однако Ремси заметил кое-что странное в сочленении сиденья и спинки – там торчал листок бумаги формата чуть меньше А5. Заинтересовавшись, он вытащил листок и увидел, что на нем от руки криво написаны слова: «Добро пожаловать в семью». Ремси не был уверен, что эта записка имеет какое-либо отношение к игле, на которую он напоролся, но его охватили дурные предчувствия. Он приколол иглу к листку, осторожно свернул его и сунул в пакет с покупками. Надо будет показать это Беккету или Кэролин.
Вернувшись на базу (у границы Босваша его ждала корпоративная тарантайка – на такой рабочие перемещались по территории базы), он отдал пакеты радостно встретившим его товарищам, выслушал разочарованный гул О’Нилла о том, что пива «Гиннес» больше не выпускают, и направился в медпункт, где рассказал Беккету о случившемся.
Беккет задумчиво почесал в затылке и попросил Ремси снять рубашку. Осмотрев его спину, он сообщил, что видит небольшую ранку от укола, но никаких других повреждений нет, а что касается иглы…
- Ну оставь, я посмотрю, - сказал он. – Ты себя вообще как чувствуешь?
Ремси передернул плечами.
- Нормально, - ответил он. – Но ты проверь, не было ли на иголке какого-нибудь яда.
- Окей, - согласился Беккет. – Если почувствуешь себя хуже – приходи.
Когда Ремси ушел, Беккет рассказал об игле и странной записке коллегам по медпункту – Кэролин Лэм и Альберту Вескеру. Лэм шепнула Радеку Зеленке, который как раз мимо проходил, Зеленка за обедом рассказал Шеппарду и МакКею, а МакКей уже растрезвонил кому ни попадя. Вскоре о происшествии с Ремси знал почти весь состав ЗВ-отрядов.
- Нам стоит беспокоиться, только если записка имеет отношение к иголке, - сказал на это генерал Лэндри. – Вполне возможно, это просто совпадение – кто-то не очень культурный не донес листок до мусорки.
- А иголка в спинке что делала? – спросил Митчелл.
- Чья-то глупая шутка, - предположил Лэндри. - Может быть, кнопки на стул преподам уже не в моде. В любом случае, мы дождемся ответа от доктора Беккета. Карсон, что там у вас?...
Беккет смотрел иглу под микроскопом на разном увеличении, даже сунул ее в какое-то вещество-индикатор, но ничего, кроме обычных микробов, обитающих везде, не нашел.
- Скорее всего, случайность, - сделал вывод О’Нилл, чем несказанно успокоил Ремси.
Все разбрелись по базе, и еще три часа никто конкретно ничем не занимался, разве что О’Нилл с Хаммондом втайне от Гарсии продегустировали новое пиво и нашли его крайне отвратительным.
А к вечеру у Ремси поднялась температура, которая через час переросла в сильный жар, и Саманта, заметив его состояние, тут же отвела его к Беккету. Бегло осмотрев Ремси, Беккет дал ему старый добрый парацетамол и велел полежать на кушетке, пока он возьмет у него кровь на анализ.
- Что это – отравление? – уточнил Митчелл, отведя Беккета в сторонку. Он больше всех был обеспокоен состоянием Ремси, все-таки тот состоял в его отряде.
- Э… нет, - Беккет выглядел слегка растерянным. – У Ремси начался озноб, температура 39, резкий упадок сил, слезятся глаза. На отравление не похоже, и я сказал бы, что это обычный грипп.
- Грипп? – удивился Митчелл.
- По симптомам – да, но я смогу сказать точнее, когда проверю кровь. Господа… и дамы, попрошу вас здесь не толпиться, - обратился он к толпе ЗВшников, наводнивших медпункт. – Я вам сообщу, когда будут результаты.
ЗВшники стали понемногу расходиться, и только Митчелл не отставал с расспросами, пока Кэролин Лэм решительно не выпроводила его за дверь.
- Скорее всего, - сказала она ему напоследок, - у Ремси действительно грипп. Но не стоит волноваться – он выздоровеет, не в Средневековье живем.
Она улыбнулась ему, и Митчелл почувствовал небольшое облегчение. Если врачи не паникуют – это уже хороший знак. Тем временем Кэролин помогла Ремси подняться и перелечь в герметичную капсулу с искусственной атмосферой – круглый цилиндр, где содержали больных в тяжелом состоянии. У Ремси пока состояние не диагностировалось как тяжелое, но Кэролин боялась, что кто-нибудь заразится от Ремси вирусом предполагаемого гриппа. Тем более, в капсуле воздух был намного чище и здоровее, чем в медпункте, а еще пациента можно было погрузить в искусственный сон. Впрочем, Ремси и сам заснул, едва улегся на мягкое дно медицинской капсулы. На экранах, подключенных к капсуле, тут же поползли диаграммы его жизненных показателей.
Беккет отнес шприц с кровью Ремси в соседнюю комнату и выдавил на предметное стекло пару капель. А за много сотен километров отсюда происходили совсем другие, но не менее интересные события…
