Серафим не очень быстро приходил в себя, творящуюся вокруг суматоху он даже не слышал. В глазах было мутно, но он все же мог видеть пол и чьи-то ноги. Мозги тяжело приходили в норму, но мало по он начал осознавать происходящее и тот факт, что его кто-то не особо аккуратно держал под руки.
В голове крутилась только мысль о том, что его опять поймали, и что-то опять будет. Это вызвало небольшую паническую атаку. Серафим стал вырываться, пинаясь и кусаясь, кричать, что он всех перебьет. Силы приходили будто из ниоткуда.
- Выпустите меня! Выпустите! – кричал парень, трепыхаясь, как вобла в сетке. – Я вас всех уничтожу! Вас, скорпиона, ВСЕХ!!!
Не став особо разбираться, что к чему, один из не очень интеллектуально одаренных охранников нежно стукнул Серафима прикладом своего оружия по затылку. Парень рухнул, как подкошенный, и больше не шевелился. Тоненько вскрикнув, Юко вцепилась в Беккера
- Эй, вы чего творите? – возмутился Соммерс. – Вы ж его убьете!
- А чего он?... – глухо промычал из-под маски охранник.
- Охрана! – звучно крикнул сверху генерал Лэндри . –Немедленно отпустите Чеда Ремси и Джонаса Куинна. Сейчас же!
- Да, отпустите меня! – возмутился Джонас. – Умные самые, да?
Охранники явно не знали, который из них Ремси и Куинн, поэтому замешкались.
… Полета тела через гиперпространственный туннель Энтони не испугался. Как ни странно, но этот полет был похож на движение в магистральном информационном канале, когда поток информации настолько мощный, что человеческий разум не то что не может обработать, он даже не может его осознать. Но полет парня завершился так же быстро, как и начался. Кольцо выплюнуло парня на другой планете. Кольт впервые проходил через Врата, и смена гравитации чуть не заставила парня запороть носом по решетчатому полу, но благо он успел сгруппироваться и приземлиться на обе ноги.
Но то, что произошло дальше, заставило парня замереть на месте. Разум парня говорил, что он где-то в другом месте, но имплант, который хоть и с большим пингом, держал соединение с истребителем. Кольт медлил, стараясь осознать, где он.
«Сигнал есть, значит, недалеко от истребителя, но фоновый шум... Это не Ханикомба, столько мусора на кратных частотах бывает только на Земле», - догадка ужаснула парня. Одно мгновение - и несколько десятков световых лет. Кольт упаковал полученную информацию и отправил пакет данных на истребитель. В таких условиях он уповал только на Легиона, только тот мог понять, для чего Энтони прикрепил к сообщению сигнатуру.
Кольт чувствовал, как крепкие руки скрутили его, он не сопротивлялся и лишь повернул голову, когда Врата закрылись, и соединение с истребителем было утеряно.
«Снова один», - вздохнул он и почувствовал как в ответ руки крепче сдавили его. Ножа у него уже не было, он скрытно отбросил его в сторону еще тогда, когда прошел через Врата и увидел нацеленные на него автоматы, и теперь ему оставалось дождаться только одного - когда прилетит Легион, или же снова бежать. Бежать, как он делал всегда. На Земле он сможет скрыться на любой территории, эта обвешанная суперсовременными и доисторическими технологиями планета была для него надежным убежищем, вот только бы добраться до поверхности.
Кольт перевел свой передатчик в пассивный режим, теперь он не передавал сигналы, а только слушал. Легион на максимальном ускорении придет сюда через 7-8 дней. Но также Кольт знал, что Легион уже отправил сообщение, и с ним попробуют связаться агенты Гипердайна, теперь он достаточно важен, поскольку он видел, как работают эти Врата.
О’Нилл и сам не знал, какую угрозу притащил на базу, но задумываться об этом не было времени.
- Вот этого и этого – отпустите, - сказал он. – А этого, белобрысого – держите покрепче. Он хоть и мелкий, но перебил половину Ханикомбы!
- Выполнять, - гаркнул сверху генерал Лэндри.
Ремси и Джонаса отпустили, и те, недовольно ворча, отбежали на безопасное расстояние. Митчелл виновато улыбнулся, ведь «хватать мелкого» было его идеей.
- Что это такое случилось на Ханикомбе? Новые трупы? – протянул тем временем Эйден Форд, находясь в зале брифингов вместе со своим командиром Шеппардом и генералом Лэндри.
- А вот сейчас и узнаем, - мрачно отозвался генерал Лэндри. – Джек, что у нас с тем парнем?... – спросил он уже в микрофон.
- Я бы советовал запереть его где-то немедленно, - отозвался О’Нилл. – Не спрашивайте почему, я все объясню позже. И с усиленной охраной желательно, да.
- Выполняйте, - отрывисто бросил Лэндри. – А вы… отряд ЗВ-1 – ко мне немедленно! Митчелл… проследите за ранеными.  После чего жду вас здесь же.
Митчелл уныло показал пальцами знак «Окей». О’Нилл свистнул свою команду, и все четверо уныло поплелись вон из зала Врат, предчувствуя допрос с пристрастием. Впрочем, гнев генерала Лэндри можно было понять. Вваливаются тут без предупреждения во Врата, притаскивают с собой кучу незнакомых морд…
Прибыла команда медиков, которыми деловито руководил Карсон Беккет. Кэролин Лэм скептически хмыкала и делала все по-своему. Серафима и Бутвуда положили на носилки и куда-то унесли, потом Митчелл скомандовал подниматься. Когда унылая и помятая толпа ввалилась в зал брифингов, Лэндри уже выслушивал какие-то невнятные вялые оправдания О’Нилла и его команды. Глянув на новых гостей, Лэндри подвел итог:
- Ясно, - сказал он. – Так у нас ничего не выйдет. Все марш в душ – чтоб через двадцать минут были здесь в… приличном виде и адекватном состоянии!
С радостным ревом ЗВшники ломанулись прочь из комнаты. Шеппард и Форд проводили их удивленными взглядами. За обеими отрядами уныло поплелись Соммерс, Беккер и Юко. Из представителей Ханикомбы остались только они, поскольку Бутвуда и Серафима унесли врачи, а Кольта куда-то увели.
Насчет внешнего вида новоприбывших отрядов генерал Лэндри был прав: рваные комбинезоны, перепачканные кровью и какой-то грязью, унылые исхудавшие лица, на руках синяки и ссадины… У кое-кого были опалены брови и волосы. Складывалось впечатление, что на Ханикомбе было жарко.
Забежав в свои каюты и похватав чистую одежду, отряды ЗВ уже готовы были ломануться в душ наперегонки, как вдруг Соммерс напомнил о себе. Тогда Митчелл велел следовать за ним, ввалился в прачечную, похватал с полок чистую одежду, полотенца и обувь, всучил удивленному Соммерсу и, крикнув: «Душ прямо и направо» - умчался занимать очередь.
Саманте повезло больше всех: из двух команд она была единственной женщиной, поэтому все четыре кабинки были в ее распоряжении. Правда, потом, смущаясь, пришла Юко и заняла одну, но Саманте и без того места хватало. Зато с мужским душем вышла заминка. Пинаясь и ругаясь, как скауты в детских лагерях, О’Нилл и компания наперегонки занимали свободные кабинки, однако Митчеллу, который показывал Соммерсу, где взять одежду и полотенца, пришлось ждать, пока кто-нибудь соизволит выйти. Вместе с ним топтался замешкавшийся Джоанс Куинн. Потом осторожно притащились Беккер и Соммерс и тоже встали в очередь. Таким образом, к началу брифинга опоздали эти четверо и Юко, но Лэндри решил не начинать разнос, пока все не будут в сборе.
И вот наконец на круглым столом расселись усталые, с мокрыми волосами, но довольные герои последних событий. Отряд ЗВ-1: О’Нилл, Саманта, Дэниел и Джонас, в чистых брюках и рубашках с короткими рукавами. Отряд ЗВ-2 в лице Митчелла, Харрингтона и Ремси. Беккер, нелепо смотрящийся в военной форме, которая была ему на пару размеров больше. Соммерс, в черной футболке и каких-то рабочих штанах. Юко в каком-то бесформенном балахоне… Лэндри не садился, он ходил туда-сюда и бросал оценивающие взгляды на пеструю компанию, собравшуюся здесь. Шеппард, МакКей, Харриман и Форд, усевшись где-то в сторонке, молча наблюдали за развитием событий. Прочих любопытных, сунувших нос в зал для брифингов, Лэндри решительно выпроваживал, заявляя, что здесь не цирк с конями приехал.
- Вам еще повезло, что Гарсии нет, - сказал наконец Лэндри, когда пауза затянулась.
- А где это он? – вырвалось у Камерона Митчелла.
- Я не интересовался, - отрезал Лэндри. – Итак… - он оперся руками о столешницу. – Что произошло?
Это был главный вопрос вечера. Запинаясь, перебивая друг друга и перескакивая с пятого на десятое, отрядам ЗВ удалось более-менее изложить картину произошедшего на Ханикомбе. Внутрь базы упала капсула с диверсантом. Энтони Кольт пытался добраться до хранилища, чтобы понять, что же такое они привезли. Перебил кучу народа, взломал внутреннюю интрасеть базы. Оказался на редкость смышленым малым, опытным убийцей, да еще с какими-то железяками в голове. О «железяках» Лэндри попросил рассказать подробнее, и слово передали Беккеру, который суховато изложил то, что обнаружил сам… Потом Саманта рассказала о появлении Серафима – того держали в хранилище под базой. Дэниел и Джонас вспомнили про гайвера, который чуть их не убил. Помянули отрезанную руку Бутвуда. Когда перекрикивания и переругивания достигли апогея, Лэндри попросил тишины.
- Тихо! Прекратите немедленно! – и все разом заткнулись. – Так… вы, я полагаю, руководили службой безопасности? – обратился он к Соммерсу, которого уже бегло представили.
Соммерс встал.
- Да, я глава службы безопасности генерал майор Ланс Соммерс, - оттарабанил он.
Форд издалека захихикал, отчего получил тычок под ребра от Шеппарда.
- Расскажите нам, что произошло далее, - попросил генерал Лэндри.
Соммерс изложил свои приключения с Серафимом. Потом слово попросил О’Нилл, рассказал, как на базу прибыл какой-то проверяющий, от которого Ватанабэ тщательно пытался скрыть побег Кольта, Серафима и гайвера. А поскольку они, ЗВшники, повсюду совали свой нос и тоже были в курсе побега Кольта, их попытались обвинить в диверсии и убить. Соммерс попал в немилость, когда экзоскелетом раздавил гайвера. Джонас добавил, что видел, как останки этого гайвера изучали в какой-то подпольной лаборатории. Удирая от солдат Ватанабэ, они не придумали ничего лучше, чем воспользоваться Звездными Вратами. И вот сейчас они здесь, все еще не веря в свое спасение.
Самым длинным рассказом был эпизод про бойню в хранилище. ЗВшники снова стали тараторить наперебой, но Лэндри их остановил.
- И без подробностей все ясно, - сказал он. – Да уж, влипли вы, господа… Влипли.
- Знаем, - понуро согласился Митчелл. – Но мы даже не нарывались. Просто Ватанабэ и его прихехешник Оониси…!
- Да, я знаю, обычные корпоративные дрязги, - отмахнулся Лэндри. – Вы просто оказались лишними свидетелями и поступили правильно, воспользовавшись Вратами. Только поймите вы одну вещь: никаких прямых свидетельств против Ватанабэ нет. И когда весть о вашем побеге с Ханикомбы дойдет до Земли – а полагаю, они уже отправили сюда сообщение! – Вейланд и Гарсия скорее прислушаются к мнению Ватанабэ, чем к вашему! Им ничего не стоит обвинить вас в преступной халатности, а то и навешать обвинения во всех смертных грехах. Вы меня понимаете?
Ответом было тягостное молчание.
- Ладно, - вздохнул Лэндри. – Поступим так. Сейчас вы все пойдете и выспитесь. И поедите как следует. А я пока подумаю, как нам поступить с Гарсией – так, чтобы никто не пострадал.
- А что будет с Кольтом, сэр? – спросила Саманта.
- Этот ваш Кольт заперт этажом ниже, его охраняют двое. Никуда он не денется. А касательно другого парня – ему можно доверять?
- Насчет доверять – не уверен, но вот запирать точно не требуется, - сказал О’Нилл. – У меня сложилось впечатление, что в далеком детстве ему чем-то не угодило Братство Нод… так что пока он на нашей стороне.
- Хорошо. Его странными способностями и имплантатами Кольта займемся позднее, сначала придумаем вам легенду на то время, пока не придет сообщение с Ханикомбы. У нас есть… ну, трое суток, я полагаю, - прикинул Лэндри. – А теперь идите и попытайтесь выспаться. И будьте добры – притащите еще три кровати для наших гостей, - с усмешкой добавил он.
ЗВшники недовольно заворчали, но спорить не стали. Это было вполне в стиле генерала Лэндри – дать задание типа «найдите-ка три кровати на военной базе». Потягиваясь, постанывая и переругиваясь, они встали и потащились в спальный отсек.
- Ремси, сгоняй за тремя кроватями, - лениво бросил Джонас Куинн.
- Щас, уже бегу, только куртку накину, - едва ли не впервые в жизни съязвил Ремси.
Потом началась эпопея с поиском кроватей и постельного белья, кое-как уладили этот вопрос с работниками склада, после чего не очень дружная компания повалилась спать с плохими предчувствиями… Правда, через полчаса Харрингтон все-таки встал и пошел в столовку. Из всей компании он оказался самый голодный.
В медотсеке Кэролин Лэм сделала вывод, что состояние Бутвуда тяжелое, но постепенно стабилизируется, так что если отоспится пару суток – можно будет за его жизнь не волноваться. А то касается Серафима… ну, нервное и физическое истощение налицо, однако Беккет строго-настрого запретил вкалывать ему какие-то стимулирующие препараты, сказав, что в его случае сон – лучшее лекарство. Короче говоря, этих двоих оставили в покое.
А Кольта попросту впихнули в камеру три на три метра, с узкой кроватью и тумбочкой. Ни окон, ни широких вентиляционных решеток. Даже туалета не было. Спартанские условия для плохого парня.

Этой же ночью Серафим то просыпался в горячке, то проваливался в болезненный сон. Кэролин почти не отходила от него, однако Беккет не считал нужным давать ему какие-то сильные медикаменты, кроме банального обезболивающего и чего-нибудь жаропонижающего. Он объяснял это тем, что современные лекарственные препараты способны не то что убить заразу – они могут убить даже слона. А у парня и так организм перегружен, это заметно без анализов, и лучшим лекарством будет продолжительный сон. Найдя более-менее безобидные препараты, Кэролин брызнула в рот парню какой-то аэрозоль и пожелала спокойной ночи. Пожелание не сбылось, и Серафим ворочался на узкой койке, метался в бреду и только под утро вроде бы крепко заснул. Приложив ладонь к его лбу, Кэролин убедилась, что температура возвращается в норму, потом сладко зевнула и отправилась спать, оставив вместо себя каких-то лаборантов. Беккет вернулся чуть позже, фактически сменив Кэролин, и тихонько разбудил Серафима.
Пробуждение было тяжелым, оно и понятно, учитывая, что бедного парня вырубили ударом приклада по затылку, голова всё ещё болела.
- Боже, что происходит? – тихо произнес Серафим, медленно продирая глаза и обнаруживая, что он уже лежит на какой-то кушетке в комнате с зелеными стенами.
Кажется, он был в каком-то помещении вроде медчасти, по крайней мере, парень на это надеялся, уж очень ему не хотелось просыпаться в лаборатории перед препарированием (чего он очень боялся) или через два года после потери сознания, как в прошлые разы.
- Здесь есть кто-нибудь? – спросил он пустоту.
С трудом сфокусировав зрение, Серафим увидел, что над ним возвышается мужчина средних лет добродушной наружности, улыбающийся, с легкой щетиной на загорелом лице. Он одет был в бесформенный светло-зеленый халат, которые, кажется, носили все медицинские работники, потирал руки в желтых перчатках и вообще выглядел довольно безобидно.
- Ну и как мы себя чувствуем? – радостно осведомился он, едва парень разлепил глаза.
- Где я? Что происходит? - только и смог спросить парень, поняв, что рядом с ним кто-то есть.
Соображал он хреново, но даже в таком состоянии его инстинкт самосохранения говорил ему не доверять людям, которых видит в первый раз, даже добрым на вид докторам или кем бы там ни был этот незнакомый человек в зеленом халате.
- Все хорошо, молодой человек, вы на военной базе Неонополис, - радостно сообщил Беккет и добавил, поняв, что эти слова парню вряд ли дали нужную информацию: - Среди друзей. Меня зовут доктор Карсон Беккет, и я думаю, что вы скоро пойдете на поправку.
Беккет ногой подцепил круглую табуретку, подогнал ее к койке и уселся.
- Мне сказали, вас зовут Серафим Эстель, - продолжил он. – Настоящее это имя или нет – меня не интересует, меня гораздо более волнует ваше здоровье. Так как вы себя чувствуете?
- А… ну… хорошо, – ответил парень после секундной заминки. – Я на какой-то военной базе?
Потихоньку приходя в чувство, Эстель стал наконец осознавать все происходящее, и ему не представляло труда понять, что лазарет, в котором он находился, находится на территории военных, естественно, учитывая убранство и толпы людей в форме, включая и тех, что на некоторых койках.
Тот факт, что он на военной базе, ему, кстати, не очень нравился, но памятуя, что происходило до того, как он вырубился, решил не нервничать раньше времени, хоть и складывалось ощущение, (особенно от шишки на затылке), что он уже успел это сделать до этого.
Словно угадав его мысли, Беккет радостно сказал:
- О, не стоит беспокоиться, это всего лишь медпункт! – и, выдержав паузу с наспех изображенной улыбкой, продолжил уже с меньшими восторгами: - Вам здесь никто не причинит вреда, потому что вы прибыли вместе с людьми, которые за вас поручились. Я имею в виду Джека О’Нилла и его команду.  Вы помните, что с вами произошло?
Звуки деятельности суетившихся вокруг лаборантов и младших медработников поутихли – все настороженно стали прислушиваться к разговору. Заметив это, Беккет строго шикнул на них, и те ретировались куда подальше (правда, с явной неохотой).
- Единственное, что я помню, - начал Серафим копаться в глубинах своей памяти. – Это как мы пытались пробить бронированную дверь в хранилище той базы. Потом меня вырубило отдачей.
Скрывать свою способность парень не считал необходимым, ибо те военные, с которыми они пытались сбежать, наверняка уже все рассказали, но разбалтывать заранее он не торопился, мало ли.
Беккет, разумеется, пока не был в курсе, что произошло на Ханикомбе, ибо истинную версию знали немногие, а для всех остальных экс-генералы Лэндри и Хаммонд уже подготовили правдоподобную легенду. Такую, чтобы сочеталась с обвинениями от Ватанабэ в адрес отрядов ЗВ, которые, как никто не сомневался, должны были прийти на третьи сутки. Откуда ж генералам было знать, что с Ханикомбой уже, по сути, покончено?... Никто не знал о том, что произошло после побега отрядов ЗВ: ни о суициде Ватанабэ, ни о расправе над Оониси, ни о страшном приговоре всему персоналу… И поэтому они сейчас активно готовились противостоять гневу начальства.
- Понимаю, - сочувственно закивал Беккет. – Вы еще так молоды, для вас наверняка это ужасный стресс. Скажите, кстати, какую… э… должность вы занимали на Ханикомбе?
- Подопытный №Х, где Х – любое число, - с мрачной улыбкой произнес парень, и тут же эта улыбка исчезла с лица, теперь Серафим был серьезен, как на расстреле. – Если хотите об этом знать, можете у своих спросить, я на эту тему буду говорить только с главным и при гарантии моей безопасности.
Парень демонстративно отвернулся от Беккета. Меньше всего ему хотелось, сбежав от одних ученых, желающих его изучить, лап, попасть в другие, доверять этим новоявленным знакомым он не собирался.
Беккет только развел руками. Он был слегка ошарашен такой реакцией. По жизни доктор Карсон Беккет вообще являлся слишком добрым и мягким человеком, порой даже бесхарактерным – и это по меркам своего родного мира. А этого – и подавно. Поэтому он первым делом подумал, что сказал что-то не то.
- Я не хотел вас обидеть, - поспешно сказал он, осторожно зависая над Серафимом. – Вам никто здесь вреда не причинит.  Может, хотите… э… поесть чего-нибудь? Кашу кукурузную, запеканку с соевым творогом и банановым хлебом?...  Томатный суп?...
Парень только вздохнул в ответ, есть, конечно, хотелось, и даже сильно, но доверяться кому-то в незнакомом месте, где непонятные, явно военные люди, было как-то трудно после Ханикомбы и ВЮ. С другой стороны, те ребята, что спасли их, кажется, были вполне хорошими людьми, да и лицо этого доктора внушало доверие.
- Поесть? Да, не помешало бы, - без эмоций произнес парень. – И я хотел бы знать, что меня ждет дальше.
- Одну минутку, - сказал Беккет добродушно, и обратился к кому-то из младших лаборантов: - Эй, Джеки… как ты тебя, Джонни! Принеси-ка нашему пациенту завтрак, суп, запеканку… Как нету запеканки? Ну тогда пиццу, только без грибов… И нет, никакого соевого мяса, гадость какая. И сок, теплый. Да, прямо сейчас. – И уже Серафиму: - Ну вот, надеюсь, эти лентяи принесут завтрак, и он не успеет остыть по дороге. И не надо так бояться, мы не кусаемся. Вы поправитесь, и мы отправим вас домой, - он сказал это так радостно, будто объявлял Серафима победителем ежегодного турнира по атлетической гребле.
- Мой дом был уничтожен четыре года назад, - мрачно произнес парень, смотря прямо на Беккета. - Я два года лежал в анабиозе на обломках космической станции и два года в криобаке Вейланд-Ютани.
Парень сам не ожидал от себя такой искренности, слова Беккета о доме его слегка разозлили. Он полагал, что либо это Беккет такой наивный идиот, либо они его пытаются куда-то и как-то заманить.
- О, прошу прощения, - несколько смутился Беккет. – Мне ничего об этом не рассказали… Но у вас остались какие-то родственники?
- Нет, - ответил Серафим. – Все они умерли при взрыве колонии.
Этот допрос начал откровенно доставать парня.
- Мне надоел этот допрос. Где ваш главный? - довольно грубым тоном спросил он. – Я хочу с ним поговорить.
- Э… - немного опешил Беккет. – Генерал Лэндри?... Он… полагаю, еще спит. Сейчас раннее утро. Что ж, ладно… - он встал. – Вам принесут завтрак. Если что-то нужно – позовите меня или доктора Кэролин Лэм. Я передам генералу Лэндри вашу просьбу… - и он поспешно отошел, внутренне дивясь странной грубости парня.
Некоторое время Серафим лежал молча, потом ему принесли обещанный завтрак чисто по-американски: томатный суп-пюре с резким пряным запахом, небольшую сырную пиццу, порезанную на треугольники, какую-то булочку, нечто запечатанное в пластиковый стаканчик, похожее на творог или йогурт, ломтик серого хлеба и кружку теплого яблочного сока.
Парень решил особо не ломаться и сразу принялся за еду, причем, с такой жадностью, будто он не ел лет сто. Если подумать, он и правда долго не ел, да и тот несчастный выстрел стоил много энергии, поэтому аппетит парня был не таким уж и удивительным. Как он при принятии пищи умудрился не испачкать ничего и не намусорить, науке неизвестно, однако, поев, он уже был более позитивен (даже слегка улыбнулся), и настроение было явно выше.
- Если нет вариантов, - подумал он вслух. – Я начну поиск скорпиона отсюда.

На следующее утро вчерашний караульный эльдар, что привел имперца в Купол, предстал перед Йанной Ариэналь. Он нервничал, но Видящая успокоила его одним взглядом.
- Госпожа Ариэналь, Имперец еще спит, Ирэн и Гэймин заходили к нему...
- Все хорошо, Брэнд, не переживай. Ты все сделал правильно.
Йанна села на мягкий диван, и предложила присесть Брэнду. Тот не отказался и как-то сразу обмяк.
- Все готово к обряду. И все готово для приема генерала... Распорядись, чтобы Имперца разбудили вовремя. А пока...
Йанна коснулась панели на стене и ввела команду.
- Это Купол. Соедините меня с генералом Лэндри...
Новая смена диспетчеров внутренней связи была уже на работе. Позевывая, парни-стажеры, проходящие обучение в корпорации, нехотя приняли вызов, и один из них сообщил, что…
- Простите, но у нас в списках таких субъектов нет.
Йанна вздохнула и... потянулась разумом в диспетчерскую. Почему никогда не получается просто с кем-то связаться? Пощупав сознание ответившего, Эльдарка пришла к выводу, что это не подходящий собеседник.
- Дай мне старшего смены, - резко сказала она.
- Одну минуту, - диспетчер передал маленький микрофончик старшему.
- Сержант Коллинз слушает, - услышала Йанна.
Сержант - это уже кое-что. Йанна прикрыла глаза и отправила  свой разум на прогулку по сознанию Коллинза. Довольно быстро ей удалось выяснить все, что было нужно.
- Сержант, будьте любезны, соедините меня с лейтенант-полковником Лэндри. Скажите, что его беспокоит Йанна из Купола, он поймет.
Сержант Коллинз скомкано попросил немного подождать. Затем принялся вызванивать Лэндри, который долго не отвечал на вызов. Как впоследствии выяснилось, противный писк внутреннего видеофона застал Лэндри в постели. Не включая видеосвязь, экс-генерал недовольным голосом поинтересовался, кому что понадобилось «в такую рань». А когда услышал, что на связи некая Йанна из некоего Купола, мигом стряхнул в себя сонливость и деловито ответил:
- Пожалуйста, соедините меня с госпожой Йанной и побыстрее!
Недовольство мгновенно прошло, и у Лэндри проснулся живой интерес к ночному происшествию. И о чем это хотят с ним поговорить эльдары?...
Сержант соединил-таки Йанну с Лэндри, и эльдарка тактично начала разговор со слов:
- Доброе утро, генерал, надеюсь, я не помешала вам?
- Теперь просто лейтенант-полковник, госпожа Йанна, - добродушно буркнул Лэндри. – И вам доброго утра, всегда рад вас слышать. Чем могу быть полезен?
- И все же я предпочитаю звать вас по заслуженному званию, - ответила Йанна. - Генерал, вы слышали, я так думаю, об инциденте, произошедшим вчера ночью?
Лэндри усмехнулся, когда она сказала про «заслуженное звание», но тему решил не развивать – ведь наверняка разговор их не был абсолютной тайной. Кто-нибудь мог слышать, да хоть те же диспетчеры.
- Какой именно инцидент? – уточнил Лэндри. – Их случилось довольно много. Например, кое-кто сел на клавиатуру и чуть не сломал компьютер… - пошутил он, хотя история была вполне реальна: за пару часов до прибытия отрядов ЗВ Джон Шеппард уселся задницей прямо на «рабочее место» Уолтера Харримана.
- Вчера ночью на территорию прибыл человек, которого мы совершенно здесь не ожидали, - сказала Йанна. - С приветом от Императора. Мы немного разъяснили ему, где он находится, но в целях его же безопасности вынуждены были оставить у себя на ночь. Вы могли бы с ним встретиться, если примите приглашение поучаствовать в обряде Сине Мора, который состоится сегодня у нас под Куполом.
- Э… - Лэндри замялся, потому что не ожидал такого прямого ответа. – Да, конечно. Спасибо за предложение, Йанна, это большая честь для меня. И я хотел бы побеседовать с этим… человеком. А могу ли я взять с собой первый отряд?
- Конечно, Генерал. Им всегда рады в нашем "круге", - честно ответила Йанна.- Прошу вас, не опаздывайте.
- Когда начинается ваш обряд? – спросил Лэндри.
«И какой дресс-код?» - хотел добавить он, но сдержался.
- Ровно через два стандартных часа он начнется в центральном зале. Если есть возможность, приходите раньше, мы будем рады. Заодно обсудим ... как вы там говорите... гастарбайтеров.
- Хорошо, спасибо, я и первый отряд будем, - пообещал Лэндри, не совсем поняв, о каких гастарбайтерах идет речь. – Спасибо за приглашение.
Когда связь прервалась, Лэндри откинулся на высокие подушки. Звонок Йанны поднял его с постели. Но начинался новый день, и предстоял еще брифинг со вчерашними приключенцами…  Вздохнув, Лэндри снова поднялся, быстро оделся и по дороге в общую уборную активировал переговорник, который всегда носил с собой.
Судя по недовольному ворчанию Джорджа Хаммонда, тот тоже еще спал.
- Доброе утро, Джордж, - поприветствовал его Лэндри. – У меня появились кое-какие дела, и я хотел бы попросить тебя провести с отрядами ЗВ и остальными учебно-воспитательную работу… Да, по поводу вчерашнего – о чем мы ночью говорили. Заменишь меня?... Отлично, спасибо. Потом все объясню.
Отключившись, Лэндри отстоял небольшую очередь к свободной раковине, а потом, побрившись и кое-как пригладив короткие мокрые волосы, пошел копаться в компьютере…

Угрюмый лаборант забрал поднос с грязной посудой и, так и не удостоив Серафима взглядом, куда-то ушел. Парня ненадолго оставили одного, а потом за светло-салатовую ширму заглянула миниатюрная молодая женщина в голубом медицинском костюме. Она выглядела строго, опрятно, деловито, но при этом вовсе не грозно. Черные волосы были собраны в тугой узел на затылке, пухлые губы чуть подкрашены. Она слегка улыбнулась, когда заметила, что Сим обратил на нее внимание.
- Здравствуйте, - сказала она. – Меня зовут доктор Кэролин Лэм. Мы виделись вчера вечером… недолго. Возможно, вы меня не запомнили. Могу я задать вам несколько вопросов?
Одиночество в какой-то мере убивало, поэтому парень был даже рад появлению миловидной женщины, хоть и чуть серьезной. Её выражение лица говорило о том, что его сейчас опять будут опрашивать о чем-то, отчего вся радость от её компании куда-то улетучилась.
- Задавайте, - обреченно вздохнул Серафим. – В любом случае мне уже надоело тут просто лежать.
Однако Кэролин не стала, подобно Беккету, присаживаться рядом, вместо этого она внезапно улыбнулась и задала ну совсем уж неожиданный вопрос:
- Какой размер одежды вы обычно носите? M, если не ошибаюсь?... На вашей одежде значится маркировка XL, но, на мой взгляд, этот строительный комбинезон вам явно большеват…
Вопрос явно застал парня врасплох, он даже замешкался на несколько секунд, пытаясь выдать хоть какой-то ответ, но получалось пока только «А? Что? Э?». Когда же он наконец осознал, о чем его спросили, то с некоторым облегчением ответил.
- L, мой размер L. – Улыбка этой женщины все-таки располагала к себе, впрочем, расслабляться Серафим не планировал. – А где мои спутники?
- Значит, почти угадала! – обрадовалась Кэролин и положила ему в ноги стопку каких-то шмоток. – Размер М, но это американская фирма, а у нас обычно вещи чуть больше, чем в других странах. Одевайтесь, вас уже ждут. С обувью пока плохо, попробуйте вот эти ботинки, если не подойдут – будем думать… - к стопке одежды добавились две коробки. - Что-нибудь еще принести?...
Парню показалось странным, что эта девушка проигнорировала его вопрос, значит, она либо что-то скрывает, либо просто дура. Второй вариант подходил мало, но на всякий вопрос «почему» есть дополнительный вариант ответа «потому, что».
- Ааа…. Нет, спасибо. – Ответил Эстель после недолгого раздумья. – Может мне кто-нибудь пояснит, что происходит, где я, что со мной будет и где мои… эээ… Где Соммерс, Беккер и та японка?
- Не волнуйтесь, - просто ответила женщина. – Здесь вам никто не враг. К сожалению, я не знаю, где те люди, которых вы назвали, потому что я даже не знаю, как они выглядят. Но вас ждет человек по имени Джонас Куинн – его вы должны знать.
- А, это тот парень, на которого мы наткнулись в подвалах, - про себя произнес Эстель и вновь посмотрел на собеседницу.
- А почему он не может сюда придти? Мне его искать на незнакомой базе?
- Он ждет за дверью, - кажется, Кэролин начала немного раздражаться. – Пожалуйста, Серафим Эстель, одевайтесь и выходите. По-моему, вы уже вполне здоровы.
- Тогда может, выйдете? - произнес парень, сделав вид смущающейся школьницы, он явно видел раздражение женщины и захотел посмотреть, сможет ли он пойти дальше. - Я стесняюсь.
- Да разумеется, у меня дел по горло, - фыркнула Кэролин и скрылась за ширмой. Ее приветливость как испарилась. Кажется, вопросы Серафима ее достали.
Заглянувший в медпункт Джонас Куинн был решительно отослан назад в коридор. Поняв, что Кэролин не в духе, Джонас скрылся за дверью. Вообще-то Кэролин была неплохим человеком, но ее настроения быстро менялись. К тому же, она была дочерью генерала Лэндри, и с отцом у нее тоже были напряженные отношения. Зная о том, что Кэролин не переубедить, Джонас остался в коридоре и нетерпеливо переминался с ноги на ногу.
- Какая-то скучная женщина, - вздохнул Серафим и, встав с кровати, переоделся в принесенную ему одежду.
Он был явно не против ещё раз увидеться с Джонасом и поговорить с ним, главным образом из-за того, что он доверял ему на 1% больше остальных обитателей базы, всё-таки они вместе выбирались из Ханикомбы.
Посмотрев, как на нем сидит одежда, и удовлетворившись ощущениями свежести новых вещей (ну или как минимум постиранных), Эстель пошел к двери и вышел в коридор.
- Ну и? – Едва выйдя из лазарета, спросил он у Джонаса, даже не поворачиваясь к нему. – Ты вроде хотел со мной поговорить?
- Чего так долго?! – возмущенно, но беззлобно воскликнул Джонас вместо приветствия. – Там уже все собрались, реще давай! – и он чуть ли не бегом припустил по коридору.
- Я бы на тебя посмотрел, после того как из тебя все соки выжмут, -  фыркнул парень и неторопливо пошел вслед за ним.
Всю дорогу Джонас нетерпеливо подгонял Серафима, постоянно говорил что-то о том, что они «все пропустят» и вообще немного нервничал. Наконец он буквально впихнул парня в какую-то дверь и, войдя следом, весело сообщил:
- А вот и мы!
В комнате для брифингов, откуда открывался вид на зал Звездных Врат, находились все участники вчерашней ханикомбской трагикомедии и… еще новые лица. Точнее, один незнакомый человек, остальных Серафим более-менее видел вчера.
- Очень приятно, - проворчал генерал Хаммонд, который и был тем самым незнакомым Серафиму человеком. – Вас, Джонас, за смертью посылать.
- Кое-кто слишком долго одевался, - попытался оправдаться Джонас. – Но лучше поздно, чем никогда, правда?
- И то верно, - нехотя согласился Хаммонд. – Садитесь, господа.
Джонас подпихнул Серафима к овальному столу, за которым кое-как расселись сонные ЗВшники. О’Нилл часто зевал, Камерон откровенно спал, положив голову на стол, Саманта сидела с закрытыми глазами, подперев голову рукой. Кажется, ночные похождения в поисках имперского гвардейца опустошили их физический резерв.
- Доброе утро! – возвысил голос Хаммонд, отчего все, кто спал, вздрогнули и открыли глаза. – Благодарю за то, что вы соизволили притащить сюда свои сонные тела. Но нас ждет важное дело, поэтому советую проснуться и послушать.
Камерон Митчелл тихо застонал и закрыл лицо руками. О’Нилл сладко зевнул, хрустнув челюстью. Хаммонд хлопнул ладонью по столу.
- Господа! Давайте посерьезнее! – решительно сказала он. – Думаю, мне не стоит напоминать, что речь идет о ваших жизнях.
- Ага, - сонно пробормотал О’Нилл. – Гарсию пригласить забыли. Он бы послушал.
- Между прочим, вам еще перед Гарсией отчитываться. Всем, - напомнил Хаммонд. – Так что давайте сосредоточимся и обсудим ваше положение.
- Да чего тут обсуждать? – фыркнул Джонас. – Трындец нам.
- У вас всегда брифинги так проходят? – спросил вдруг Соммерс, который все это время озадаченно наблюдал за странными переговорами ЗВшников.
- Ну… иногда бывает чуть веселее, - ответил ему Камерон Митчелл. – Просто сейчас мы спать хотим, и поэтому…
- Нечего было вечеринки в пижамах устраивать прошлой ночью! – едко вмешался Беккер. – Сами не спали и не давали спать нормальным людям.
- А чего это вы вчера ночью делали? – удивился генерал Хаммонд.
- Да так, ловили кое-кого, - уклончиво ответил О’Нилл. – Потом расскажу. А где это генерал Лэндри?
- Занят, - просто ответил Хаммонд. – Но я за него. Поэтому напоминаю всем, что это неофициальная встреча, и об этом следует помалкивать. Вы присутствуете здесь, чтобы обсудить, что и как вы будете врать Гарсии. Цель понятна?
Послышался слабый гул утвердительных голосов.
- Отлично, - почти обрадовался Хаммонд. – Можем начинать.
Серафим развалившись на своем сидении, поднял руку, чтобы привлечь внимание.
- А нам это зачем? - решил спросить он, ибо действительно не понимал, как они связаны с их внутренними разборками.
Хотя, конечно, он все понимал, что это из-за них по большей части, но возможно, не только, но все же, зачем с ними-то это обсуждать, было для него загадкой.
Хаммонд покосился на него с почти научным интересом.
- Потому что, молодой человек, - терпеливо и подчеркнуто вежливо пояснил он, - здесь не средняя школа Кливленда. Всем, кто находится в этой комнате, грозит нечто пострашнее увольнения с работы, а вам явно не хочется снова стать жертвой экспериментов. Поэтому будьте внимательны и запоминайте все, что я скажу. Еще вопросы есть, мистер Эстель?
- Из огня да в полымя? - вздохнул парень, шлепнув рукой по лицу. - Ладно, больше тупые вопросы задавать не буду.
- Вот и не надо, - одобрил Хаммонд. – Продолжаем. Джек, хватит дрыхнуть!
- А? – О’Нилл поднял голову со столешницы и осоловело захлопал глазами. – Я слушаю.
- Так лучше, - продолжил Хаммонд. – Итак, выслушав вчера ваш не очень внятный рассказ… - при этих словах Соммерс недовольно фыркнул, но Хаммонд не обратил на это внимания. – Нам с генералом Лэндри все-таки удалось составить более-менее ясную картину происходящего. Что мы имеем: первый и второй отряды, перевозившие антарктические Врата на Ханикомбу, стали свидетелями вторжения шпиона Гипердайна. Ватанабэ и его администрация прохлопали ушами, и этот шпион устроил немалые проблемы, привлекшие внимание ревизоров Вейланд-Ютани. Ватанабэ, заметая следы, попытался уничтожить первый и второй отряды как ненужных свидетелей, чтобы они не доложились на Землю о произошедшем. Но вы, господа,-  он выразительно посмотрел на О’Нилла, затем на Митчелла, - как всегда, попали в неприятности.
- Почему это «как всегда»? – возмутился Митчелл.
- Да потому что у вас иначе не бывает. Я понимаю, что у вас не было выбора! – возвысил голос Хаммонд, предвидя волну возмущения. – И я не ставлю вам это в вину, а констатирую факт. Итак, в попытках спастись от солдат Ватанабэ, вы скооперировались с генералом Соммерсом, у которого тоже были напряженные отношения с начальством… Верно, генерал Соммерс?...
- Они мне зарплату задерживали на три месяца, - проворчал сквозь зубы Соммерс.
- Вот, - довольно подтвердил Хаммонд . –Далее, прорываясь к главному хранилищу, вы также были наверняка замечены на камерах слежения в компании Кольта и вот этого молодого человека, - он кивнул в сторону Серафима. – И теперь у Ватанабэ есть неоспоримые доказательства вашей причастности к диверсии. И если я и Хэнк понимаем, что вы стали жертвами малодушия Ватанабэ, то Гарсия и Вейланд, вероятнее всего, поверят именно Ватанабэ, а не вам. А уж он сумеет представить ситуацию так, что ваше предательство будет очевидно. И ваша задача сейчас – представить ситуацию в таком свете, что на вас невозможно будет повесить обвинения в предательстве.
- Но как? – спросил Дэниел.
- А вот об этом мы с Хэнком думали почти всю ночь, - торжественно объявил Хаммонд. – Слушайте и запоминайте. Про  вторжение Кольта и его побег из-под охраны доктора Беккера говорите как есть – это сложно будет оспорить.
- Но у меня не было никакой охраны, - встрял Беккер.
- Это образное выражение, - поправился Хаммонд. – Сбежал из-под вашего надзора, доктор.
Беккер скривился, как от зубной боли, но спорить не стал. Однако ему было очень неприятно, что ему вежливо поставили в вину побег Кольта. Хотя виновата была, по сути, Юко, которая сейчас сидела рядом с почти невинным видом…
Вообще, знай Хаммонд и остальные, что судьба Ханикомбы уже трагически решена, им не пришлось бы придумывать какие-то легенды и оправдания. Но поскольку они все считали, что Ватанабэ еще жив и будет действовать против них – приходилось придумывать пути отступления.
- И вот что вы будете говорить, - продолжил Хаммонд. – Представим все это как досадную ошибку. Кольт захватил в заложники генерала Соммерса и утащил в подвалы, - Соммерс недовольно фыркнул. – Джонас и вы, Серафим, кинулись его спасать, но высокое начальство отчего-то решило, что вы все с Кольтом заодно. Скажите, что это было не так, и вы лишь освобождали заложника. А что касается вас, господа О’Нилл и Митчелл… - Джек и Камерон странно переглянулись. – Ваши отряды  бросились на поиски исчезнувшего товарища, Джонаса, и случайно – повторяю, напирайте на случайность! – попали под перекрестный огонь, которым местная охрана сопровождала побег Кольта. Вы будете рассказывать, что в общей панике подумали, будто стреляют в вас, и принялись хаотически отступать, что было расценено охранниками как попытка к бегству – соответственно, что вы чем-то виноваты. Не имея возможности объясниться и сказать, что вас приняли за шпионов случайно, вы скрылись в подвалах следом за Джонасом и Кольтом. Вас преследовали, и единственным выходом было проникнуть в хранилище, схватить Кольта и, как честные служащие корпорации, приволочь шпиона Гипердайна на базу, воспользовавшись Вратами. Представим ситуацию как досадную случайность, когда вы и те япошки друг друга не поняли. Вряд ли кто-то будет восстанавливать события по камерам слежения и дотошно выяснять хронологию всего случившегося по минутам.  Клянитесь в верности Вейланду и постоянно повторяйте, что все это произошло по чистой случайности. В конце концов, вы притащили шпиона и сдали его под охрану – вполне патриотический поступок с точки зрения нашего руководства. Так что вам еще полагается благодарность. Но на это не рассчитывайте, поскольку Гарсия наверняка будет рвать и метать. Но я думаю, в саботаже вас не обвинят, поскольку после побега с Ханикомбы вы сделали все так, как полагается честным служащим. Все поняли? Или повторить?
Наступила короткая пауза, а потом зал брифингов взорвался гомоном голосов.
- Тише! – прикрикнул Хаммонд. – Потом обсудите. Вопросы какие-нибудь есть?
- То есть, нам говорить, что это была небрежность? Случайность? – уточнил Дэниел. – А если Ватанабэ будет утверждать обратное и напирать на то, что мы заодно с Кольтом?
- Тогда говорите, что как вы можете быть заодно с Кольтом, если вы его привели сюда и сдали под охрану? – ответил Хаммонд. – Вы, Дэниел, вообще имеете талант уболтать кого угодно, вот и проявите его.
Дэниел замолчал, и голос подала Саманта:
- А если нам откажут в праве голоса? Если будут слушать только Ватанабэ?
- Это вряд ли. Гарсия хоть и вредный, но смерти вам не желает и в интересах корпорации выслушает обе стороны, чтобы докопаться до истины – и в дальнейшем предотвратить подобные случаи. Еще вопросы?
- У меня только один вопрос – мне тоже в этом вашем коллективном вранье участвовать, или я могу поехать домой? – ледяным голосом спросил Беккер.
- Вы окажете нам большую есть, если уберетесь отсюда, - ответил ему Дэвид Харрингтон.
Все время брифинга он сверлил Беккера неприязненным взглядом. Митчелл, который единственный знал биографию Харрингтона, понимал, что дело здесь явно в национальной неприязни. Родители Харрингтона были евреями, которые чуть не погибли во время Холокоста. Беккер же был типичным немцем с фашистскими замашками, даже внешность его была довольно «говорящей»: аристократически бледная кожа, светлые волосы, серые глаза, стройное тело, презрительный взгляд… Может, человеком и врачом Беккер был неплохим, но явно не любил людей и… крайне не понравился Харрингтону, который посчитал его высокомерной немецкой сволочью. Не так уж он был неправ.
Беккер смерил Харрингтона снисходительным взглядом и гордо промолчал. Он всем своим видом показывал, что не может всерьез воспринимать перекачанное нечто напротив, с обритой наголо головой и двумя полукольцами в нижней губе. Уж что-что, а внешность у Харрингтона была довольно вызывающей, и он нередко вызывал неодобрение высокого начальства. Но ЗВшники-то давно привыкли, а вот люди этого времени относились к исторически-брутальному прикиду Харрингтона с презрительным непониманием.
- Конечно, вы свободны в своем выборе, - вежливо ответил Беккеру генерал Хаммонд. – Но лишний свидетель нам не помешает. Вы же не хотите, чтобы вас тоже обвинили в предательстве и нашли даже у вас дома?
Беккер промолчал.
- Поэтому я обращаюсь к вам, господа Эстель, Беккер и Соммерс, а также госпожа Оиси, - он посмотрел на беженцев с Ханикомбы. – Я не ваш начальник и не могу вам приказывать. Но вы должны сейчас решить, будете ли вы придерживаться этой легенды, давая ваши показания Гарсии. Если нет – скажите об этом сейчас.
- Я согласен, - тут же ответил Соммерс. – Слишком хорошо этих сволочей знаю – достанут где угодно.
- Я тоже, Хаммонд-сан, - ответила Юко. – Я еще хочу вернуться домой.
Они оба посмотрели на Беккера. Тот демонстративно помалкивал. Саманта, общавшаяся с Беккером дольше других ЗВшников, недоумевала, отчего в нем проснулся такой редкий сволочизм, и почему именно сегодня. Столовую не нашел, что ли?...
Серафим безучастно пожал плечами, будто его это не особо касалось. Он сидел вальяжно и расслабленно, несмотря на недавние события. Скорее всего, он уже думал, что хуже уже не будет, причем, даже внезапное смертоубийство всех присутствующих худшим не считалось.
- Мне откровенно все равно. Если это надо для вашего спокойствия, я буду придерживаться вашей весьма сомнительной и натянутой легенды.
Выражение лица парня стало крайне серьезным, он даже выпрямился и сел ровно.
- Вы лучше скажите, что будет с нами дальше? – Эстель, казалось, хотел пробуравить Хаммонда взглядом. – Со мной, Соммерсом, Беккером, этой японкой, прости, забыл, как зовут, что нам теперь делать. ЧТО МНЕ ТЕПЕРЬ ДЕЛАТЬ!?
Серафим едва не сорвался, но вовремя успокоился. Вся эта бесконечная котовасия уже вконец доконала его, то катастрофа в колонии, то его похищение, когда новая жизнь стала едва налаживаться, то попадание на какую-то долбаную базу в качестве «образца», где ад, угар и Израиль, а теперь и попадание на непонятную военную базу с межзвёздным транспортным кольцом, где его будущее мутнее, чем вода с известью.
- Да успокойся ты, - бросил ему Джонас Куинн. – Как не из двадцать третьего века, честное слово.
- Да, - поддакнул О’Нилл. – Подумаешь, чуть не убили. То ли еще будет, - «успокоил» он Серафима.
- Чувак, - продолжал Джонас, - я родился на одной далекой планете, где у меня было все. А потом вдруг приперлись эти, - он махнул рукой в сторону О’Нилла, Саманты и Дэниела, - и моего «всего» вдруг не стало. Но знаешь, я безумно рад этому. Теперь у меня есть жизнь. А раньше было существование в теплице. И знаешь, почему я думаю, что я живу? Потому что чуть ли не каждый день меня пытаются убить, и каждый день я узнаю цену жизни, дружбы и удачи. Благодаря вот этим чувакам я потерял все и обрел еще больше – я открыл глаза на мир и осознал, что такое настоящая жизнь, ощутил ее вкус и почувствовал ее цену… Ну вот, как-то так, - немного скомкано завершил он свою пафосную речь, вдруг заметив, что остальные притихли и как-то странно на него смотрят. – Ну чего вы на меня уставились? – воскликнул Джонас.
- Браво, - хмыкнул О’Нилл. – Прикольно получилось.
- Да, крутая речь, - одобрил Митчелл.
- Спасибо, - смутился Джонас. – Случайно получилось…
- Короче, этот странный тип хотел сказать, - начал «переводить» для Серафима О’Нилл, - что ничего страшного не случилось. Мы каждый день в такие истории влипаем. И теперь, если хочешь жить – держись рядом с нами. Мы все уладим и пристроим тебя куда-нибудь на этой планете, хорошо? Начнешь новую жизнь, откроешь свою ферму… ну или что ты там хочешь… Короче, можешь мне поверить.
Слушая этот диалог, Беккер возвел глаза к потолку. На его точеном лице отчетливо читалось выражение «Я окружен идиотами».
- Ооооо… - Серафим театрально изобразил удивление и… начал как-то странно смеяться. Скоро этот смех стал истеричным, парень не мог остановиться, но все же через минуту он остановил себя кое-как. – А знаешь, у меня была жизнь, любимые родители, соседи, толстый Мистер Тед – управитель нашей колонии. Я прилежно учился, чтобы стать уважаемым ученым, как моя мама, я всегда помогал папе в его исследованиях, и это приносило мне незабываемое удовольствие. Но тут внезапно… - парень щелкнул пальцами. – Бум! И я два года лежал в коме внутри бреющих в космосе обломков некогда процветающей колонии, пока меня, в этих руинах, не нашли мусорщики. Я считал, что нашел новую семью, приятные люди, с которыми я прошел огонь и воду, даже побывал в пиратском плену, хорошего начальника, хорошую работу, нормальную спокойную жизнь. И тут раз… - он опять щелкнул пальцами. – И мой хороший начальник продает меня некоему мистеру Дрейку в качестве лабораторного образца, в результате чего я теряю ещё два года жизни и прихожу в себя в подземном хранилище на какой-то секретной базе, где все хотят друг друга убить. УЖ ПРОСТИТЕ МЕНЯ ЗА МОЙ ХАРАКТЕР!
Выпалив последние слова, стоя на ногах, Эстель резко плюхнулся на кресло с крайне озлобленным видом, потеряв всякий интерес к дальнейшему разговору.
Генерал Хаммонд спокойно наблюдал за тирадой Серафима с маленькой толикой интереса, словно психолог, выслушивающий душевные излияния трудного подростка. О’Нилл прикрыл лицо рукой, Беккер еще раз картинно закатил глаза, Джонас неопределенно пожал плечами и буркнул что-то типа: «Ну бывает». Дэниел делал вид, будто с интересом изучает столешницу. И Саманта поняла, что ей, как единственной активной женщине, надо что-то сказать.
- Послушай, Серафим, - неуверенно начала она. – Мы все понимаем… ну, почти все, - она покосилась на Беккера, - что тебе пришлось нелегко. В твоем возрасте, не имея военной подготовки… Тебе многое пришлось пережить, но ведь жизнь на этом не заканчивается. Ведь все могло быть гораздо хуже.
- Господа, может, хватит семейных драм? – неожиданно вмешался Соммерс. – У всех семьи, жены, дети… Если кто-то хочет рассказать о том, как ему пришлось нелегко – давайте устроим вечернюю посиделку со свечами и маффинами, но сейчас я что-то не настроен присутствовать на сеансе психоанализа. Ну хреново пацану, с кем не бывает? Успокоится, - он выразительно посмотрел на Серафима, - и не будет создавать никому проблем. Правда, Сим? Давай-ка быстро возьми себя в руки и пойми, что речь идет о спасении твоей задницы. Тут или действуем все вместе – и выходим из этой истории победителями, или устраиваем мелодраму в двух актах и нарываемся на новые неприятности. Вас, Беккер, это тоже касается.
- А я могу просто улететь к себе в Германию? – «наехал» на него Беккер. – А вы тут разбирайтесь как хотите.
- Конечно можете, - миролюбиво ответил генерал Хаммонд. – Но про вас непременно будут спрашивать. И лучше, если ответы будем давать всей дружной компанией, а не когда к вам явятся домой интересные личности… Вы ведь не хотите встречать их в одиночестве?...
Беккер скорчил кислую мину. Он понял, что Хаммонд намекает на «мозгодёров» - таких, как Иида Минору, который прибыл на Ханикомбу по душу Кольта. Конечно, Хаммонд в чем-то был прав: если Беккер сейчас улетит в Европу, его хватятся не сразу, но точно хватятся. Возможно, пара недель спокойной жизни ему обеспечена, а потом… Потом его непременно найдут и зададут очень много вопросов. И первый – почему покинул место работы, не сказав никому ни слова. Был вариант официально уволиться, но вопросы касательно случившегося на Ханикомбе все равно зададут. И на этот случай действительно лучше врать всем вместе.
- Ладно, только если это ваше коллективное вранье не затянется на месяц-другой, - неохотно ответил Беккер.
- Думаю, за сутки мы все уладим, - прикинул Хаммонд. – Так вы остаетесь, доктор?
- Так уж и быть, - протянул Беккер. – Но только из моей бескорыстной любви к американцам.
Митчелл тихонько хихикнул. Он смекнул, что Хаммонд попал в цель, и Беккер действительно не хочет, чтобы его искали и допрашивали. Лучшим вариантом сейчас будет выстроиться в линеечку и хором врать о том, что случилось на Ханикомбе. Что-нибудь да получится.
- Ну а вы, Серафим? – продолжил Хаммонд, решив, что «проблема Беккера» временно решена. – Вы же не хотите, чтобы за вами устроили новую охоту? Если все закончится хорошо – возможно, вы даже сможете остаться здесь. Жилье, работа… если вас примут. Если не захотите – вам будет открыт весь мир. Вам помогут устроиться, мы найдем ваших родственников и отправим вас к ним. По крайней мере, здесь вас никто убивать не будет.
- Как будто у меня действительно есть выбор, - буркнул парень, насупившись. – У меня нету родственников, все погибли на той колонии, по крайней мере те, о которых я знаю. Я буду действовать по вашему плану.
Серафим, кажется, немного успокоился, но и погрустнел. Даже если все действительно закончилось, он теперь остался ни с чем и стал по сути никем.
- Сомневаюсь, что они будут нас разыскивать, – парень вяло покачал головой. – Они же должны понимать, что убегая, мы должны были забрать столько нехороших секретов об их деятельности на той базе, что было бы проще закрыть саму базу и стереть все упоминания о ней.  Вроде как она никогда не существовала, а кто все эти люди мы не знаем.
- Вы явно недооцениваете мое начальство, - снисходительно пояснил генерал Хаммонд, даже не подозревая, что Сим мог оказаться прав. – Впрочем, я рад, что вы согласились содействовать нам. Ваших дальних родственников мы можем разыскать, если вы этого захотите. А пока, если вопросов нет, давайте расходиться и ждать Гарсию.
- Есть вопросы, - подал голос Дэниел.
- Да?
- Что будем делать с Кольтом?
На лицах присутствующих проявился интерес. Кажется, о Кольте каким-то странным образом все дружно забыли… А он, оказывается, все еще здесь!
- Подумаем потом, - неопределенно ответил Хаммонд. – Пока оставим эту тему. Давайте, господа и дамы, расходимся.
Серафим покачал головой и встал с места, молча следуя приказу Хаммонда.
- И, что мне теперь делать? – спросил он сам себя вслух, стоя у стола и смотря куда-то в пустоту.
Это продолжалось недолго несколько секунд, после этого он повернулся к Хаммонду.
- С.. Сэр, - немного неуверенно начал он. – Я хотел бы поискать информацию о виновниках трагедии в моей колонии, я могу попросить о помощи?
- Конечно, - ответил Хаммонд, уже собираясь уходить. – Не волнуйтесь, молодой человек, вы здесь в безопасности. Думаю, кто-нибудь обязательно захочет помочь вам.
- Ну… я могу, - лениво вызвался Митчелл, когда желающих не нашлось.
- Отлично, - бросил Хаммонд. – Помогите Серафиму освоиться. А через сутки, когда все закончится, будем решать, что делать дальше.
- Спасибо вам, - поблагодарил парень немного потупившись. – И… извините за недавнее.
После этих слов он быстро вышел из кабинета будто пристыженный.
Митчелл догнал его довольно быстро.
- Эй, да ладно тебе, - сказал он. – Все нормально. Есть хочешь?
- Да... немного, - подтвердил парень кивком.
- Тогда пошли в столовку, а то я сегодня не завтракал, - наигранно бодрым голосом сообщил Митчелл.
Пока Хаммонд терпеливо инструктировал вновь попавших в неприятности ЗВшников, Лэндри занимался не менее важным делом. Услышав от эльдарки о том, что имперский гвардеец действительно у них, он подумал, что до начала церемониала нужно проверить кое-какую информацию. Насколько позволял его доступ, он пошарил по внутренней сети Вейланд-Ютани и искал все, что могло быть связано с Квантовым Зеркалом. Ведь именно с помощью этого устройства, существовавшего в прежней реальности Лэндри, имперец мог попасть в этот мир. Но он ничего не нашел: то ли информация была засекречена, то ли Квантовое Зеркало было где-то в другом месте.
Лэндри задумался. Как этот человек мог попасть из Империума – из другой реальности! – в этот мир, если не через Звездные Врата и не Квантовое Зеркало?... Он мало знал о пространственно-временных перемещениях и решил, что спросит об этом у Саманты… или у МакКея. МакКей мог знать больше, но Лэндри пока не хотелось посвящать еще кого-то в новую информацию. А Саманта была уже «в теме», так что…
Он на всякий случай проверил доступную ему базу на предмет таких понятий как «альтернативная реальность», «временной портал», «телепортация», «мультивселенная», «гиперпространство»… Но в основном попадались либо какие-то научные теоретические статьи, либо непонятно откуда взявшаяся реклама банков и инвестиционных фондов. Так и не найдя ничего полезного, Лэндри погрузился в раздумья. Следовало подняться в зал брифингов и поговорить с ЗВшниками… Но он решил, что Хаммонд и без него справится. Тем более что наверняка они уже закончили.
После затянувшегося брифинга ЗВшникам так и не дали пожить личной жизнью. На коммуникатор О’Нилла пришло сообщение от генерала Лэндри о том, что в полдень эльдары приглашают их на какую-то ритуальную церемонию, но прийти лучше пораньше.
- Опять куда-то тащиться, - пробурчал О’Нилл.
- Наверное, эльдары хотят, чтобы мы посмотрели на имперского солдата! – догадалась Саманта.
- А ну как он нас узнает? – спросил Дэниел. – Вдруг у него приказ от Асвада нас убить?...
- Ну почему сразу убить? – задумалась Саманта. – Может, просто… поговорить.
- Ага, и пригласить назад? – саркастически ухмыльнулся О’Нилл. – «Пожалуйста, дорогие наши, возвращайтесь в Империум, а то без вас совсем скучно, тухло и уныло». Так?
- Может, Асваду просто что-то от нас нужно, - пожал плечами Джонас. – Мы же мастера откапывать всякие древние артефакты…
Довод звучал разумно, и все как-то сразу согласились, что такой вариант вполне вероятен. Однако почему-то никому, даже Саманте, не пришло в голову, что имперец мог явиться вовсе не за ними и вовсе не от Асвада. Все почему-то были твердо уверены в том, что посланник Империума явился именно по их души – и обязательно по личному распоряжению Черного Человека.

Оставшись один, Серафим наконец мог расслабиться, никто не сидел над душой, и можно было делать то, чего обычно делать не стоит. Но для начала стоило решить, что ему нужно в данный момент, стоило ли попробовать взломать все базы данных этой организации, попробовать отсюда взломать В-Ю и поискать интересующие его ответы среди грязного белья корпоратов, либо забить на все и действительно начать новую жизнь? Все три варианта парень отринул, так как у него ни мозгов, ни навыков, ни времени бы не хватило на взлом, а начинать новую жизнь он уже не планировал, с его способностями и тайнами это попросту было невозможно.
Но что же тогда ему сделать? Тут Серафиму на ум пришла идея. Раз никто на этой базе не способен ему помочь, точнее, никто не захочет это делать, значит, стоит обратиться за помощью к тому, кто это сможет и захочет сделать.
- Этот Кольт? – парень задумался. – Судя по тому, что я видел, он хакер и, причем, один из лучших, если не лучший, плюс он в одиночку поднял Ханикомбу на уши. Может, стоит обратиться к нему?
Было ещё кое-что, что не вылезало у Эстеля из головы, а именно - кто открыл его бак на Ханикомбе? Скорее всего, это мог быть Кольт, больше некому, а значит, парень ему должен и очень сильно.
- Хмм… ну ладно. – Серафим размял пальцы и шею и принялся за дело.
Прежде всего стоило определить местоположение Кольта и связаться с ним, а значит, надо получить доступ к системам базы, как минимум к системам связи и охраны (хотя бы камеры наблюдения).
После нескольких простеньких комбинаций скриптов он смог подключиться к камерам слежения на базе, но только на одном этаже, который занимали ЗВшники. Отыскать Кольта по камерам оказалось тоже довольно просто, хоть и не сразу. Вот он – кажется, спит в бетонном кубе с примитивными условиями… По другую сторону двери – один явно скучающий охранник.
- Понятно, вот ты где, - произнес парень и закрыл все программы.
Он направился прямиком к тому месту, где была камера Кольта, и хотя он не знал, что он будет спрашивать и зачем ему это, одно он знал точно, его как минимум нужно поблагодарить и как максимум… а насчет этого видно будет.
Серафим дошел до нужного места довольно быстро, та же дверь камеры и тот же скучающий охранник.
- Простите сэр, - обратился он к нему. – Разрешите поговорить с заключенным, он спас нас всех на Ханикомбе, и я хотел бы поблагодарить его, и если можно, с глазу на глаз.
Охранник снисходительно глянул на Серафима сверху вниз.
- Вашу электронную карту, пожалуйста, - равнодушно сказал он.
- А… чего? – не понял парень, чувствуя, как в нем просыпается вулкан. – Я только недавно вернулся из ада, в который попал из другого ада. Я два года насильно провалялся в стазисе из-за ваших Вейланд-Ютани, до я этого я два года провалялся в коме из-за вашего братства НОД. Я сбежал с вашими людьми из секретной базы, в которой я чуть не попал на стол для препарирования, пытаясь выжить, пришлось убить кучу людей, которые хотели убить меня, включая жукочеловека. Я, блядь, и ваши чертовы ЗВ сбежали оттуда благодаря человеку, сидящему в этой коробке, и думаю, он имеет право хотя бы на благодарность. Так что если ты не робот, а человек, прошу, дай мне с ним поговорить наедине.
Охранник с равнодушием удава выслушал тираду щуплого пацана и окинул его снисходительным взглядом. Затем поднес ко рту тыльную сторону ладони, где у него был закреплен крохотный микрофон.
- Говорит капрал Шанкс, на втором этаже рядом с камерой задержанного Кольта человек с неуравновешенной психикой. Бригаду санитаров сюда, пожалуйста.
Серафим нагло схватил руку охранника и в тот микрофон зло произнес:
- Говорит человек с неуравновешенной психикой. Если изливание души человека, еле сбежавшего из Ханикомбы вместе с отрядом ЗВ, является, по-вашему, признаком шизофрении, то пожалуйста, присылайте, но тогда я скрою на вас такое количество жалоб вашему, надеюсь, здравомыслящему начальству, что у них столы сломаются от их веса. Я всего лишь хочу поговорить с заключенным, который вывел наши задницы от зажаривания на Ханикомбе.
Слегка офигевший от такой наглости охранник сперва стормозил, а потом схватил Серафима за шиворот, как провинившегося школьника, и легонько швырнул на пол. Впрочем, для Сима удар о пол оказался не таким уж легким. Затем охранник навис над ним, перевернул на живот и сцепил руки за спиной наручниками. Симу ничего более не оставалось как уткнуться носом в не очень чистый пол и ждать своей судьбы. А охранник с тем же спокойствием, равнодушно жуя жвачку, вернулся к двери камеры и стал ждать.
- Вот ведь извращенец, - буркнул парень и разбил цепи наручников, вызвав небольшую сферу нулевого импульса прямо на них.
При этом он как-то не особенно интересовался, увидел ли сие действо охранник или нет, он просто встал, подошел к охраннику и сказал:
- Зови полковника Митчелла по своей игрушке, его приставили ко мне.
У охранника округлились глаза, отчего его лицо визуально сделалось еще более круглым и глупым. Но, как и подобает в подобных ситуациях, он решил применить силу, при наличии которой, как известно, ум не требуется. Замахнувшись, он со всей дури ударил Серафима кулаком по лицу.
Охранник был значительнее крупнее парня, а потому, когда его кулак «состыковался» с лицом Серафима, последний от удара аж оторвался от земли и улетел на метр. Сознание не потерял, но в голове всё плыло, и он несколько секунд не понимал, где находится. Из носа потекла кровь и залила всё лицо, во рту привкус железа.
- Ну, по крайней мере, теперь я могу безнаказанно тебя бить, - сказал парень и, не меняя положения, вытянул вперед руку, через мгновение перед ней возникла сияющая сфера размером с футбольный мяч. – 20% Волна.
Убивать этого безмозглого «голема» Эстель не планировал, а вот долбануть побольнее да об стену, желательно вырубив, это да, а чтобы тот не увернулся, придал своему импульсу форму волны, которая распространится на весь коридор.
Увидев, что в руках парня опять засветилось нечто потустороннее, охранник отступил, но… беспокоиться было не о чем. То ли Сим был слишком подвержен своим эмоциям, то ли еще не восстановил контроль над своей силой после истощения, но результат был просто ошеломляющим – сгусток энергии внезапно сжался, завибрировал и, скрутившись в вихрь, ударил парня в грудь. Впрочем, Сим от этого ничуть не пострадал – его родная энергия вернулась в его энергетический запас.
Заряженная сфера импульса вдруг вздрогнула и волной откатилась на самого Серафима. Тот с перепугу подумал, что его сейчас размажет по полу его собственной силой, но она просто всосалась обратно, парень вовремя сумел взять её под контроль.
- Слегка переволновался. – Произнес парень, лежа на полу, вставать он не собирался, решил именно в таком положении дождаться тех, кто придет сюда разбираться.
- Придурок, - прокомментировал ситуацию охранник, но Сима больше трогать не стал.
Через несколько минут прибежали встревоженные медработники, а с ними – Кэролин Лэм.
- Что случилось? – тут же «наехала» она на охранника.
- Этот человек в неадеквате! – огрызнулся тот. – Попытался прорваться в камеру задержанного преступника, - он ткнул рукой в дверь, за которой томился в ожидании своей судьбы Энтони Кольт. – Я бы сказал, у него истерический припадок, а это по вашей части, доктор… э-э…
- Лэм. Мне все ясно, - прохладно отрезала Кэролин и присела на корточки рядом с Серафимом. – Ну что, молодой человек, на меня вы нападать не будете? – спросила она.
- Вообще-то я ни на кого не нападал, - сказал парень, не вставая. – Лишь хотел поговорить с заключенным, он наши задницы спас, хотел просто поблагодарить его, хоть он и та ещё сволочь, как я посмотрю. С другой стороны, не будь он сволочью, я бы до сих пор в криобаке хранился как «материал» для опытов. Первый раз был неправ, сорвался, схватил этого придурка за руку, чтобы сказать всё, что накипело, в микрофон, а вот за что я в лицо получил, я не понял, я просто попросил вызвать Митчелла.
Кэролин оглянулась на охранника, тот только пожал плечами.
- Ладно, вставайте, Серафим, - сказала Кэролин, поднимаясь. – Идти можете? Видимо, рано я вас выписала…
- Могу, могу, - заверил парень, вставая на ноги. – Больше не повторится, просто… тут все так отличается от того, что я видел в детстве и когда на мусорщиков работал.
- Мне неважно, кто здесь прав, а кто виноват, - сказала Кэролин. – Но драки и ссоры никому не нужны. Просто пойдемте, посидите еще немного в медпункте… до вечера, пока начальство не приедет. И прошу вас, держите себя в руках.
- Да я… - только Серафим возмутился, но тут же остыл, поняв, что это бесполезно. – Неважно. Можно будет с вами поговорить? Мне нужно многое узнать о мире вне колонии, раз я хочу в нем освоиться.
- Конечно, - сказала Кэролин. – Идите с этими людьми, я вас догоню.
Отправив Серафима со своими помощниками, она еще раз спросила у охранника, что здесь произошло.
- Да я все рассказал, - пожал плечами охранник. – Не верите – посмотрите записи с камер. Этот пришел, ни документов, ни униформы, метр-с-кепкой, начал говорить, мол, хочет поблагодарить этого, - он постучал кулаком по двери. – А у меня приказ никого не пускать без разрешения шефа. Мол, опасного преступника поймали… А этот взбесился, начал что-то про тяжелую жизнь задвигать… Псих, в общем. Я сделал то, что должен был.
- Но это же мальчик, - Кэролин укоризненно посмотрела на него. – Вы его ударили?
- Когда он стал брыкаться и распускать руки – пришлось его стукнуть, да, - сознался охранник, решив умолчать про энергетические шары, не то и его в медпункт уведут. Пускай сами на камерах посмотрят.  – Но что я еще должен был сделать? По головке его погладить?
- Надо было помягче, добрее, - сказала Кэролин. – Это маленький и слабый.
- Добрее? Вот и занялись бы сами, доктор Лэм, - огрызнулся охранник. – Я выполняю свою работу. У меня тут всякие без документов не шляются.
Кэролин понимала, что охранник в общем-то сделал все, что соответствует его обязанностям. И верила, что Сим действительно начал первым. Будет плохо, если это дойдет до Гарсии. Одна надежда на то, что Гарсии будет не до мелких стычек.
Пока Серафим выпутывался из очередной затеянной им же потасовки, Митчелл невозмутимо шлялся по коридорам, не зная, чем себя занять. Без дела сидел не он один: все, кто прибыл вместе с ним с Ханикомбы, ввиду отсутствия прямого начальства никакой работы не имели. А ожидание дурных вестей, как известно, хуже самих дурных вестей. Было уже за полдень, и возвращение Гарсии ожидалось ближе к ночи, поэтому тревожное нетерпение нарастало.
Митчелл попил воды из бойлера, нарисовал маркером смайлик на зеркале в туалете, подмигнул юной девушке, развешивающей на стенде объявлений списки премий за прошедший квартал. Он даже не знал имени этой девушки, но они всегда улыбались друг другу при встрече. Митчелл, имевший почти модельную внешность, после возвращения из Империума так и не обзавелся подружкой, хотя имел все возможности для начала нового романа. И не он один страдал от одиночества: то ли шок от перемещения в новый мир еще не прошел, то ли ЗВшники побаивались Гарсию, не переносившего «служебных романов». Отношения Саманты и О’Нилла, вспыхнувшие на Земле, постепенно угасли, Дэниел не знал, куда сбежать от вездесущей Валы Мал Доран, а Беккет тоскливо поглядывал на Кэролин Лэм, но побаивался ее отца, генерала Лэндри. Одна лишь Вала не скучала, совмещая охоту на Дэниела со свиданиями с пилотами. Один раз она чуть не пошла на свидание с синтетиком, но Джонас Куинн вовремя объяснил ей, что это вовсе не человек. Вала впала в истерику, говорила что-то про разбитое сердце, рыдала в объятиях Джонаса, а потом попросила его свозить ее в Босваш. Джонас деликатно отказался, сославшись на какое-то срочное дело, и Вала, ничуть не обидевшись, вскоре принялась кокетничать с помощником Гарсии, рискуя нарваться на гнев высокого начальника. Родни МакКей продолжал вздыхать по Саманте, Кэролин стала благосклонно относиться к Джонасу, ну а Джонас стал тайным фанатом какой-то австралийской фотомодели. В общем, неудавшиеся жизни (как считали здесь многие) продолжались.
« Я неудачник», - тоскливо думал Митчелл, читая списки тех, кто получает премию. Свою фамилию он там не нашел.
Пришли Харрингтон и Ремси, почитали списки, тоже обиделись, но виду не подали.
- Да ладно, пусть подавятся, - демонстративно равнодушно сказал Харрингтон. – Пойдемте лучше смотреть «Сытые игры», как раз второй сезон начинается.

В дверь к Имперцу постучали, и вошла та же девушка, что и до ого. В одежде произошли изменения, но узнать ее было реально.
- Мон-Кай, собирайся, нам пора идти. Тебя хочет видеть Видящая.
Марк же поднял голову из положения "упор лёжа" и только сказал:
- Иду.
Пока он поднимался, успел себя морально подготовить к встрече с главой ксеносов. Ещё в Империуме он слышал о Видящих эльдар, и, как говорят, они очень мощные псайкеры, так что если он попытается убить её, вряд ли что-то выйдет. Подойдя к эльдарке, гвардеец произнёс
- Веди.
- Оружие оставь в комнате, оно тебе не пригодится, - напомнила человеку эльдарка. Она выглядела немного надменной и огорченной. Губы слились в тонкую линию, поджатые, будто от боли. - Прояви уважение к чужим обрядам.
От этих слов Марк разозлился, но, быстро подавив злость, сказал:
- Хорошо, - затем подошёл к кровати  и бережно положил на неё оружие, однако пока он был повернут к эльдарке спиной, спрятал в рукав нож. Потом обернулся и спросил: -Теперь-то мы пойдём?
Девушка недоверчиво оглядела его с ног до головы, скривилась, но кивнула.
- Да, пора идти. Следуй за мной.
Они вышли из комнатки и пошли по коридорам. Странно было осознавать, что это людская база - так ее преобразили эльдарские скульпторы. Декоративные камни и изразцы покрывали все стены на протяжении всего пути.
Пока Марк шёл за эльдаркой, он стал петь себе под нос песню:
- Наши жизни забылись приказом на взлет,
Равно как и любовь, да и сны.
Пока звезды горят - будет вечен поход,
И в Согласии будут миры.
Кто не с нами - по слову Его - против нас,
Ведь для звезд были мы рождены.
Наша совесть чиста и крепка, как алмаз,
И приказ заменил нам мечты....
Тут Марк подавленно замолчал, вспоминая своих товарищей по полку и свою родину, которую он покинул.
«Во Имя Императора, что я здесь делаю? Почему я сейчас не на поле битвы защищаю человечество?» - горько думал гвардеец, шагая за эльдаркой.
ЗВшникам явно не терпелось увидеть «посланца Асвада», даже Лэндри стал заметно нервничать: он задумчиво потирал руки, переминался с ноги на ногу и высматривал что-то поверх голов других эльдар. Остальные же оказались еще более нетерпеливыми.
- Ну где же он? – недовольно ворчал О’Нилл. – Выбирает оружие, которым будет проще выполнить приказ Асвада? Терпеть не могу, когда приходится ждать разборок.
- Может, его послали просто поговорить с нами, - предположил Дэниел. – Давайте не будем пессимистами. Возможно, Асваду от нас просто что-то нужно, и мы сможем договориться. Перенести в этот мир родственников и все такое…
- Ага, так он и пойдет нам навстречу, - фыркнул Джек. – Или пообещает и кинет нас, знаю я эту морду хитрую…
- Вам почему-то не приходило в голову, что имперца мог послать вовсе не Асвад, - снисходительно сказала вдруг Саманта. – Это могло быть распоряжение Фемидии, тайная операция Пертурабо, да мало ли кому мы понадобились… Асвад может быть совершенно ни при чем.
- И тем более, имперец мог вообще попасть сюда случайно, - тихо пробормотал Джонас, но его никто не услышал.
Эльдарка вела имперского солдата по коридорам. Внезапно весь свет стал тускнеть, и здание погрузилось в полумрак. Девушка охнула, схватила человека за руку и рванула вперед, да так, что ветер засвистел в ушах.
- Опаздываем! Уже началось! БЫСТРЕЕ! - произнесла она голосом, который можно описать как мелодичное шипение, что бы это ни значило.
Они преодолели несколько проходов,  двери перед ними едва успевали открываться. Перед последней дверью Эльдарка остановилась, давая себе и человеку передохнуть.
- Пришли. Настало время предстать перед Видящей и поприсутствовать на нашем тайном обряде. Тебе предоставлена великая честь... - начала было девушка, но получилось скомкано, и она  замолчала. - Ладно, все равно уже.
Двери распахнулись, и они вошли в огромное помещение, похожее на Колизей с Древней Земли.
- А, вот и вы. Вовремя, - к ним повернулась Видящая и поприветствовала обоих.
Марк остановился и уставился на Видящую, от неё прямо веяло чем-то таким, от чего он сразу понял, что на неё лучше не нападать... в открытую, по крайней мере. Решив проявить немного вежливости, гвардеец коротко кивнул и сказал:
- Приветствую тебя, ксен... - тут Марк запнулся, но через мгновенье с большим трудом договорил: — Видящая.
При этих словах штурмовик сдвинулся чуть-чуть в сторону, стараясь охватить взглядом как можно больше потенциальных противников.
- Наконец то все в сборе, - проговорила Видящая.
В помещении тоже начал меркнуть свет, ярко освещенным остался только участок, находящийся несколько ниже, в центре полукруглого амфитеатра уровней. Изначально уровни были разделены стеклянными створами с эффектом поляризации, что создавало эффект стен. Сейчас поляризацию сняли, и все смогли разглядеть, что же там происходит.
А там происходило что-то действительно траурно-помпезное. Ряды воинов выстроились сообразно родам войск. Спинами к зрителям, полукругом, стояли пять колдунов, окутанных сияниями силы и парящими над ними рунами. Перед колдунами, в самом центре площадки, стоял постамент, небольшой, всего в метр диаметром и около полутора в высоту. При дальнейшем рассмотрении можно было понять, что это что-то вроде медицинского модуля, с одной стороны имеющий высокую спинку, а спереди предусматривающий установку герметизирующего экрана.
А в центре модуля, скованный по рукам и ногам, бился эльдар. На вид люди могли бы дать ему лет шестнадцать-восемнадцать. На него была одета белая медицинская роба, волосы должны были быть стянуты за головой в хвост, но от постоянных конвульсий паренька давно растрепались. Все тело блестело от пота, что уже само по себе было невероятно - когда вам доводилось видеть потного Эльдара? На груди болтался крупный камень в изящной оправе.
Сквозь стекло звук не проходил, но было видно, что эльдар кричит. И не просто кричит, а, скорее всего, вопит как безумный. Все лицо его представляло собой сплошную гримасу муки. Прикованные к модулю руки выкручивались под немыслимыми углами. Спина, скованная в своей подвижности, ходила ходуном. Это было душераздирающее зрелище.
- Вот вы и становитесь свидетелями обряда Сине Мора. Этого мальчика не спасти никакими способами, медицина тут бессильна. Его душа потеряла покой и не может существовать без своей половинки, которая осталась в той, погибшей вселенной.
Видящая проговорила это ровным голосом, но все же эмоции в итоге пересилили, и она невольно прижала одну руку к лицу. Девушка-проводник и вовсе еле подавила стон отчаяния, пряча лицо в ладони.
- Я надеюсь, это поможет вам понять, что мы не такие чуждые вам, как вы считаете. Мы не просто надменные чужие. Мы, как и вы, страдаем, - снова заговорила Видящая после молчаливой паузы.
Марк стоял и всем своим видом демонстрировал спокойствие, однако внутри он был сильно напряжён, он впервые был в таком скопище ксеносов. Самое главное, что он был без оружия, в его мозгу билась и прокручивалась снова и снова литания защиты:
«Могущественный Император, ниспошли свой чудодейственный свет, и да выведет меня он из тьмы».
Чтобы успокоиться, гвардеец сделал глубокий вдох и не менее глубокий выдох, затем посмотрел на бьющегося в конвульсиях эльдара, жалости к нему он не испытывал, из памяти Марка ещё не стёрлись воспоминания о IX Каралеанском легионе.  Гвардеец испытывал к ним лишь жгучую ненависть, однако зная особенности псайкеров (которыми были все эльдары), он попытался закрыть свои эмоции щитом воли, повторяя про себя:
«Открытый разум подобен крепости, врата которой распахнуты, и без охраны».
Заткнувшиеся было ЗВшники, увидев, что происходит внизу, беспокойно завозились. Пустые разговоры разом стихли, и когда они увидели, что было ранее скрыто, реакция их была типично человеческой. Не успел более сдержанный генерал Лэндри остановить их или хотя бы предупредить, чтобы не нарушали ритуал и уважали обычаи эльдар, как вперед вылез Дэниел Джексон. Да-да, тихоня Джексон, который порой боялся Гарсии слово поперек сказать. В словах Видящей он явно услышал намек на то, что с молодым пареньком ничего хорошего не сделают, поэтому его альтруистические инстинкты толкали его на резкие необдуманные поступки.
Бесцеремонно протиснувшись между эльдарами, стоящими перед ним, он воскликнул на весь зал:
- Йанна! Постойте! Что вы собираетесь сделать? Прошу вас, не делайте ничего, этот юноша болен, но наши врачи могут попробовать спасти его! Позвольте попытаться сохранить ему жизнь!
Вслед за Дэниелом протиснулись стормозившие О’Нилл, Саманта и Джонас. Генерал Лэндри прикрыл глаза рукой, подумав: «Ну вот и бери их на торжественные мероприятия». Однако ему и самому было интересно, не собираются ли эльдары убить мальчика.
- Я понимаю вашу реакцию и ценю ваше стремление помочь, - произнесла Йанна. - Однако, не хочу вас обидеть, но наша медицина скорее всего на порядок продвинутее вашей, но и она не смогла решить эту проблему. Он умирает.
Видящая вдруг совсем по-человечески прижалась к стеклу, проводя пальцем по гладкой поверхности.
- Он умирает, а мы ничего не можем сделать, - устало проговорила она. - Можем только смотреть, как он угасает, и подготовить для него последнее пристанище. Самое ужасное, что мы не можем прервать его мучения - у нас просто не хватает на это ни решимости, ни права...
Тут Видящая напряглась, поймала в отражении стекла имперца, и глаза ее зло блеснули.
- Что, Имперец? Сладко наблюдать? Думаешь, так им и надо? Нет пощады мерзким ксеносам! Они грабят и убивают нас, так пусть все подохнут? Напомнить, быть может, с чего все это началось? Как падали капсулы первых космодесантников на невинные миры, где жили Экзодиты?! Как выжигали проклятые Мортарион и Ангрон наши планеты?! Как благородный Вулкан сжег десятки миров? Или припомнить, как гвардейцы вместе с космодесантниками штурмовали искусственные миры?
Видящая развернулась и уперла пылающий взгляд в человека. Гнев так и выплескивался из нее наружу.
- Гордись этим, человек.
Она отвернулась от имперца, переводя взгляд на Лэндри.
- Мальчику предстоит умереть. От нас зависит, каким будет его последний путь, не более.
Гвардеец не испугался внезапной вспышки видящей эльдаров, он спокойно посмотрел на неё и сказал:
- Можешь даже не пытаться мне напомнить об этом, ксенос, ведь прошло уже десять тысяч лет с того момента, как Вулкан и все лояльные примархи погибли, Ангорн, Мортарион и половина примархов обратились в ересь, десять тысяч лет мы воюем со всеми, мы уже отразили двенадцать Чёрных Крестовых Походов. Десять тысяч лет Император заточен на Золотом Троне,  мы живем лишь для того, чтобы давать бой каждому новому дню, — штурмовик медленно закипал. - Как ты правильно заметила, вы грабите и убиваете нас, неужели вы думали, что мы будем пылать к вам сильной любовью?! К вам, чёртовым ксеносам, которые захватывают наши планеты, убивая всех людей! К вам, тем кто ценит жизнь одного пресловутого эльдара ценнее нескольких наших миров!!  Не вам нас судить, когда вы прячетесь по всему космосу, а мы ведём бесконечную войну с Богами Хаоса и демонам, с некронами и тиранидами! Триллионы солдат умирают по всему Империуму каждый день! Сражаясь, чтобы сохранить  галактику! К тому же, как говорят на моей родной планете:
«Не жаль врага. Ведь раз он прибыл
Чужой порядок насаждать -
То стал ничем. И кто б он ни был -
Пощады он не вправе ждать».
- А вы как раз пытаетесь это сделать!
Дэниел и компания притихли. Ага, вот и тот «посланник Асвада», ради которого они, собственно, сюда пришли. Умирающий эльдар был на время успешно позабыт, О’Нилл принялся пристально вглядываться в стоящего на другой стороне амфитеатра человека в военной форме Империума. Говорил он по-английски, но с каким-то странным акцентом, впрочем, в этом не было ничего удивительного. За исключением того, что из его тирады ЗВшники поняли в лучшем случае половину слов. Впрочем, им было без разницы, что конкретно говорит этот имперец. Главное – что он спорит с Йанной и что он вообще здесь. Вот прям здесь – стоит посланник Асвада, который может в любой момент заметить их и… и… что он сделает? Что ему приказал Асвад? Видимо, мысли ЗВшников потекли в одинаковом направлении, и они поспешно отступили назад, чтобы посовещаться.
- Не время! – резко оборвал их шушуканья генерал Лэндри и сам вышел вперед. – Госпожа Йанна! Прошу простить доктора Джексона за его несдержанность, но все же позвольте поинтересоваться – неужели нет ни единого способа помочь этому мальчику? У нас есть прекрасный врач Карсон Беккет, а также моя дочь Кэролин была главным врачом на нашей базе долгое время. Возможно, они смогут что-то сделать?...
Йанна готова была взорваться, но немного остыла, услышав слова генерала. Она покачала головой.
- К сожалению - ничего. Я была немного несдержанна, простите. Как я и говорила, ему предстоит умереть. Телесной оболочке, - поправилась она, переводя взгляд на сцену. - Душа его, как и любого из нас, кто прошел через Врата и прибыл из будущего, навсегда привязана к камням душ и не проникает в Имматериум после смерти тела, но остается в камнях. Обряд Сине Мора призван сохранить душу, как сказали бы люди, в своем уме, дабы эльдар мог и дальше служить своему народу. Что касается твоих доводов, имперец, ты забываешь, что твой Император заключил договор при жизни. Договор с Ультраном, великим провидцем Эльдар. И если бы они оба остались живы, быть может, никакой вражды бы и не было.
- Успокойтесь, - тихо сказал генерал Лэндри, заметив, что ЗВшники зашушукались и снова приготовились возражать. – В конце концов, это не наше дело. Технологии эльдар опережают технологии людей, и вряд ли мы действительно можем что-то сделать.
- А что такое «камни душ»? – тупо спросил Джонас.
- Не знаю, но подозреваю, что какая-то часть их религии, - предположил Лэндри.
- Или душа эльдара действительно переселяется в некий камень, - сказал Дэниел.
- Души не существует, - брякнул О’Нилл. – Это эзотерические бредни.
- Может, и не бредни, - возразила Саманта. – Что ты скажешь о Вознесенных Древних?
- Древние – это одно, а душа – эзотерические бредни, - упрямо повторил Джек. – Этот эльдар ведь не собирается Возноситься.
Дэниел закатил глаза. Спорить с О’Ниллом было все равно что спорить с МакКеем или табуреткой. О’Нилл, как и МакКей, слушал только себя.
- Давайте вы просто помолчите и сделаете вид, что вам не двадцать лет, - сказал генерал Лэндри с укоризной. – Школьники на торжественных мероприятиях и то сдержаннее.
Сравнение со школотой никому не понравилось, и ЗВшники, поворчав немного, заткнулись.
- Я не могу об этом забыть, так как родился уже через десять тысяч лет после Ереси Хоруса и просто не мог об этом знать, - ощетинился штурмовик. - И мне кажется, мы говорим о разных императорах, великий Бог-Император никогда бы не заключил договор с ксеносами, - да, Марк явно нарывался на скандал с вероятным летальным исходом, но поделать с собой ничего не мог. - И даже если предположить, что такое возможно, как говорил один мой знакомый гвардеец, "если бы да кабы, на демонах росли б грибы". Даже если бы не было никакой вражды между нашими расами (в чём я сильно сомневаюсь), это бы не сделало нашу жизнь легче ни на йоту. Особенно из-за того, что ваши "тёмные эльдары" никуда бы не делись. - Марк подумал немного и наконец сказал: - Ну, демоны и некроны тоже сильно нам жить мешают.
Йанна зыркнула на Имперца, но ее больше заинтересовало обсуждение отряда ЗВ. Про себя она подумала, что эти люди очень разные, но дополняют друг друга, а не подавляют. Очень редкое и полезное свойство...
- Камень душ - это действительно реликвия нашей расы. Их довольно много, и у каждого эльдара есть свой. Но самое главное - мы не можем их создавать. Когда-то раньше - могли. Теперь мы ищем пути. Хотя теперь и не важно, ведь никакой опасности для наших душ в Имматериуме нет, и камни будут не нужны для наших детей. А мы уже привязаны к камням и не сможем переродиться. Так что, когда придет время, - Йанна дотронулась до красивого овального камня, украшающего ее шею, - я тоже попаду в камень.
На сцене тем временем обстановка изменилась. Руны вокруг колдунов замерли и замерцали. Парень резко перестал биться в конвульсиях, обвел зал осмысленным взглядом и улыбнулся. После чего откинулся, изможденный, на спинку модуля и закрыл глаза. Камень, болтавшийся у него на шее все время, пока тот извивался, засиял, как маленькая звезда.
- Мне пора спускаться, я завершаю обряд, - сказала Йанна, и стеклянная стена перед ней разошлась в стороны. В амфитеатр проникли звуки со сцены - там звучала какая-то тихая мелодия, и гудело от психического напряжения. Йанна легко перетекла вниз, в центр действа, и преклонила колено перед модулем с умирающим. Все эльдары повторили этот жест. Видящая что-то воскликнула, и в конце зала послышался лязг и монотонные удары. В зал вошли две огромные крылатые машины эльдар, с которыми они прибыли на базу, неся между собой еще одну машину, безвольно болтающуюся в руках колоссов. Машина была меньше и напоминала ту, что встретила отряд ЗВ на входе в "купол".
ЗВшники поспешно отпрянули в стороны, пропуская машины. Дэниел был слегка смущен – он не знал, каким образом Видящая Йанна услышала их тихий разговор, и на будущее решил ничего не обсуждать при эльдарах. Джонас же вообще притих – он думал о том же самом и гадал, услышал ли кто-нибудь его рассказ про сон о песчаной планете. Ему вовсе не хотелось, чтобы о его способностях предвидения кто-нибудь узнал. В последний раз это закончилось не очень хорошо.
Йанна подошла к медблоку и, приподнявшись, сняла с шеи эльдара камень, который тускло мерцал. Как только Видящая отошла, медблок закрылся и потихоньку стал улетать с поля на антигравитационной подушке. Йанна же направилась к прибывшим машинам. Та из них, которую несли, лежала сейчас на полу бесформенной грудой психокости. Видящая стала тихо что-то напевать, и ее голос подхватили все присутствующие, что породило ритмичный хор. Отголоски песни заставляли стены вибрировать и порождали неясную пустоту в душе.
Эльдарка тем временем приложила камень к пустой впадине в корпусе машины, который находился там как будто в ожидании недостающего элемента. Как только камень встал в паз, вокруг него зашевелилась психокость, охватывая камень, и мерцание практически потухло. Зато вспыхнули сотней звезд другие камни на корпусе машины. Внезапно огромный воин вздрогнул и начал подниматься  на ноги. Когда он выпрямился, Йанна отступила на несколько шагов и провозгласила:
- Молодой эльдар погиб, но вернулся в наши ряды, дабы навеки защищать оставшихся от опасностей. Примем же его добровольную жертву, чтобы его желание сохранить наш род не было напрасным. Слава тебе, С'мюэль!
- Слава! - грохнуло на весь зал из сотен глоток.
- Слава, - запоздало и вразнобой вякнули О’Нилл и генерал Лэндри.
- Ну, не знаю, как-то это… ну… жестоко, - тихо прошептал Дэниел, пожав плечами.
- Не нам судить, - также тихо ответил ему Лэндри.
- Господа, а вас вообще не беспокоит, что тот, за кем мы сюда пришли, все еще здесь? – подал голос Джонас. – Или предлагаете мирно разойтись?...
- Слава, - крикнул Марк, опасаясь праведного гнева эльдаров. К тому же, хоть они и враги, но враги достойные и достойны уважения. Затем гвардеец тихо прошептал: - Император, прости меня за ересь, отмолюсь. – Затем, почувствовав кожей пристальное внимание, обернулся и натолкнулся взглядом на группу людей.
Йанна вернулась к своей человеческой группе.
- Теперь вы знаете, как получаются все наши Стражи. Их и зовут поэтому "Призрачными", ибо все они - души эльдар. Благодарю за то, что поприсутствовали на обряде. Он завершен.
Она повернулась к генералу.
- Уважаемый Лэндри, теперь вы можете поговорить с Имперцем. А я бы хотела переговорить с Даниэлем Джексоном. Мне нужна консультация человеческого ученого по техническим вопросам.
Лэндри коротко, но элегантно поклонился.
- Конечно, госпожа Йанна, - сказал он. – Это честь для всех нас. Еще раз прошу прощения за несдержанность моих… сотрудников.
ЗВшники дружно нахмурились.
Йанна ответила на поклон и повернулась к Джексону.
- Уважаемый Даниэль, прошу вас, пройдемте со мной.
- Конечно, - легко согласился Дэниел, пожимая плечами.
«Ой, щас про Книгу будут спрашивать!» – внутренне встрепенулся он, вспомнив, что забыл эльдарский подарок в виде книги легенд в мире Империума. Стало как-то неловко.
Тем временем О’Нилл, Саманта и Джонас обратили внимание на имперского солдата. Нехорошо так посмотрели, с вызовом…
Натолкнувшись на какой-то недобрый взгляд, Марк лишь усмехнулся, не скрываясь так усмехнулся. Решив уже поскорее разобраться со своими потенциальными врагами, он подошёл к этим людям и спросил, стараясь скрыть усмешку:
- Что это вы на меня так недобро смотрите, любезные?
«Странный акцент», подумал О’Нилл, но не стал заморачиваться и решил сразу перейти к делу.
Кажется, наступал тот момент, ради которого они все сюда пришли. Встав полукругом, О’Нилл, Саманта и Джонас попытались принять устрашающие позы. О’Нилл скрестил руки, набычился и грозно посмотрел на незнакомца из-под косматых бровей. Джонас попытался скопировать О’Нилла, но из-за более хрупкой комплекции и гладко выбритого мальчишеского лица это получилось у него скорее комично, чем устрашающе. Саманта нахмурилась, отчего стало похоже, будто она чем-то обижена. Глянув на их лица, генерал Лэндри только усмехнулся, но ничего не сказал. Он стоял поодаль и с интересом наблюдал за тем, как будет проходить встреча команды О’Нилла с «посланцем Асвада». Что удивительно, даже Лэндри – самый старший и благоразумный из всех – не мог взять в толк, что этот солдат может оказаться вовсе не посланцем Асвада, а если и таковым, но пришедшем вовсе не затем, чтобы вернуть их в Империум…  Никто – совсем никто – даже предположить не мог иного варианта событий.
- Как мы еще должны смотреть на слугу Асвада? – мрачно ответил О’Нилл. – Перед тем как ты начнешь свои просьбы и угрозы, я тебе скажу, что можешь не терять время зря – все равно ни я, ни Картер, ни остальные никуда не пойдем. Так и передай Асваду – пусть сидит на своей «Черной кошке» и не выделывается.
- Да, - подхватил Джонас. - Нас и здесь неплохо кормят.
- Ээээээ, - Марк был сильно озадачен словами людей, - вы мне как бы вообще не нужны, вас вообще знать не знаю и знать не желаю. Какой вам к фрагу "слуга Асвадa?" Мы все лишь слуги Бога-Императора, а вашего Асвада я вообще никогда не видел и не знал, чтобы ему служить, и что вообще за чёрная кошка? - Марк  попытался почесать голову, что выглядело комично, если учитывать, что он был в шлеме. - Мне бы как бы самому домой попасть надо, а на вас мне насрать как-то, хотите - хоть у некронов в гробнице живите, меня это напрягать особо не будет.
- А чего ты тогда под каской прячешься? – «наехал» на него Джонас. – Боишься морду показать?
-А я её снять не могу - ухмыльнулся Марк, - если мне не верите, то  можете сами попробовать
- Вот еще, - фыркнул Джонас, подозревая подвох.
От странного человека он предусмотрительно держался подальше, частично прячась за О’Нилла.
- Не прикидывайся, что не знаешь, - сказала вдруг Саманта. – Мы не хотим никакой войны. Будет лучше для всех нас, если ты просто уйдешь и передашь Асваду, что мы не согласны ни на какие условия.
- А что мне прикидываться, если я и правда не знаю? - спросил гвардеец. -  И Асвада я вашего не знаю, - тут он повернулся Джонасу. - А почему не хочешь? Вас тут больше меня, я безоружен, а у вас, как я понимаю, есть как минимум пистолеты, а очко всё равно жим-жим? - гвардеец явно издевался, он, конечно понимал, что это рискованно, но остановить себя не мог, да и не хотел. Надо же было немного пар за прошедшие несколько дней выпустить.
ЗВшники подивились странному жаргону «посланца Асвада», но, видимо, в Империуме так принято. И все же они ему не поверили.
- Вот именно, нас больше, - подтвердил О’Нилл. – А ты один. Так что даже не надейся. И вообще, если ты не из Империума, тогда откуда?
- Как это не из Империума? - удивился штурмовик. – 52й штурмовой полк "шакалов"  Империума Человечества, в последний раз, когда смотрел на календарь, был 40583 год. Попал сюда не по своей воле и хочу вернуться обратно в Империум,  - потом тихо добавил, - на войну.
- Вооот! – дружно воскликнули О’Нилл и Джонас, услышав только первую часть фразы.
– Значит, ты из Империума! – торжествующе продолжил О’Нилл. - И еще будешь говорить, будто не Асвад отправил тебя за нами?
Тут девушка-эльдар, что сопровождала имперца, набралась смелости и встряла в разговор.
- Простите, - она неуверенно сделала шаг вперед, - может, вы не о том спрашиваете? На мой взгляд, он не совсем понимает вопросы, которые вы задаете.
Лицо ее слегка изменилось, из бледноватого стало слегка более живым. О том, что это жутчайшее волнение, сложно было догадаться.
Марк посмотрел на эльдарку и задумался:
«Надо же, никогда так близко не подпускал к себе Эльдар. Воистину одно из любимых занятий Императора - заставлять действовать тех, кто говорит: «Никогда не буду этого делать», - пронеслось это в голове у штурмовика за секунду, затем он склонил голову эльдарке в знак признательности, так как гвардеец и правда не до конца понимал вопросы.
- В таком случае я тоже ничего не понимаю, - решительно заявил О’Нилл. – Подумайте сами, уважаемая, как этот человек, утверждающий, что он пришел из Империума, может не знать Асвада и действовать якобы не по его приказу?
- Да, - подтвердил Джонас, - мне тоже интересно. Что он тут забыл вообще?
- Разве что случилось невероятное, и власть Асвада свергли, - предположила Саманта. – Но в любом случае этот человек должен помнить время его правления. Такое сложно забыть.
Марк недоумённо посмотрел на них.
- Я знаю, было правление Императора, а потом безумного Вандира, но никакой Асвад никогда не правил Империумом. Великий Император во время своего правления спас всё человечество от угрозы уничтожения, создав легионы Астартес и заключив договор с Марсом, он начал Великий Крестовый Поход и объединил всё человечество. А безумный Вандир был уничтожен в ходе второй гражданской войны, и недаром это время известно как "Ересь Вандира", а вот Асвада я что-то не припомню. Сейчас Имперумом правят Высшие Лорды Терры.
О’Нилл демонстративно прикрыл глаза рукой, когда гвардеец заговорил о «спасении человечества». Императора Алканфеля он запомнил не с самой лучшей стороны. А что касается некоего Вандира…
- Это значит, Асвада общественность знает под именем Вандир? И что же это значит на языке его мира? «Непобедимый», «несокрушимый», «всемогущий», «всезнающий»?... Оригинально, нечего сказать.
- Подождите-ка, - вдруг перебила его Саманта, первая начавшая о чем-то подозревать. – Значит, ты появился из Империума, в котором никогда не было Асвада?... Генерал Лэндри!
- М-м? – лениво отозвался стоящий в сторонке генерал, слушая всю эту эмоциональную перепалку.
- Такое вообще возможно?...
- Это лучше у вас спросить, Саманта. Вы лучше кого-либо знаете об альтернативных реальностях.
- Квантовое Зеркало? – тупо переспросил О’Нилл. – Вы серьезно?
- Это единственное объяснение, - пожала плечами Саманта.
- У меня есть еще одно объяснение, - сказал Джонас. – Кое-кто нагло врет!
- Как ты попал на эту базу? – спросила Саманта у имперца.
Марк повернул голову к Джонасу и отчётливо сказал:
- Слышь, юнец, молоко на губах ещё не обсохло, чтобы ты меня во лжи обвинял, - потом взглянул на Саманту: -Во время обороны Кадии от полчищ демонов и предателей-космодесантников какой-то чернокнижник зашвырнул в меня какой-то псайкерской фигнёй, и меня засосало в Варп. Там я Император знает сколько блуждал. В конечном итоге меня выбросило на эту планету, а потом я встретил какого-то эльдара, который отвёл меня сюда.
Джонас даже заткнулся от такого прямого наезда. Но ненадолго:
- Что-то не верится! – сказал он. – Какая еще Кадия? Какая еще фигня? Просто так из одного мира в другой не попадают!
- Действительно, - заговорил вдруг генерал Лэндри, подойдя к компании спорящих. – Но, по-моему, пора прекращать этот бессмысленный спор. Могу я узнать ваше имя, незнакомец? – обратился он к Марку. – Я Генри Лэндри, командир малого подразделения корпорации «Вейланд-Ютани».
Штурмовик смерил говорившего тяжёлым взглядом, потом, приняв какое-то решение, представится:
- Марк Флавий Аквила, лейтенант-штурмовик 52 штурмового полка "шакалов".
Саманта и О’Нилл  переглянулись с хитрыми ухмылками. Странное имечко по местным меркам, ничего не скажешь… Один лишь Джонас, большую часть жизни проживший на другой планете, не понял юмора. Впрочем, генерал Лэндри тоже никак не показал, что удивлен.
- Будем знакомы, - сказал он, однако руку предусмотрительно не подал. – Это мои подчиненные, Джек О’Нилл, Саманта Картер и Джонас Куинн.
Когда Лэндри назвал его имя, О’Нилл нехотя согнул руку в локте, показывая, что вот он здесь. Саманта слегка кивнула, Джонас насмешливо поклонился. Все трое продолжали кисло взирать на незваного гостя.
- И все же нас всех беспокоит вопрос вашего визита сюда, уважаемый Марк… Флавий, - продолжал Лэндри. – Как вы сюда попали? Знаком ли вам термин «Квантовое Зеркало»?
- Хммм, "Квантовое Зеркало"?  - Марк задумался, мысленно перебирая все известные ему термины. – Нет, не знаю, если бы здесь был кто-нибудь из техножрецов, можно было бы спросить у него, но увы. Кстати, я вам уже рассказывал, как я сюда попал, а если надо повторить: Меня. Засосало. В Варп, - чётко и с  расстановкой произнёс штурмовик.
- То есть, случайно? – уточнил Лэндри. – Без какой-то заранее известной цели?
- Вообще без целей, - раздражённо сказал штурмовик. - Я бы с удовольствием остался в Империуме, стрелял в еретиков, демонов и некронов, пил катачансикй "светлый", а потом пытался понять, почему верховное командование пытается покурить орка.
ЗВшники опять не поняли половину слов, и О’Нилл разочарованно вздохнул. Вот ж печально – они уже обрадовались, что Асвад про них не забыл и так сильно в них нуждается, а теперь, если имперец не врет, получается, что даже Асваду они не нужны. Однако горевать Джек решил позже, а сейчас следовало выяснить главное.
- И что, Асвад совсем ничего насчет нас не говорил? – спросил он на всякий случай.
- Я. НЕ. ЗНАЮ. ВАШЕГО. АСВАДА, - вскипел Марк, но почти мгновенно успокоился и дальше продолжил спокойным голосом. - Я, конечно, понимаю, этот ваш Джонас придурок, но оттого, кто даже выглядит компетентней, я такого не ожидал. Я вам раз шесть уже говорил, что не знаю я никакого Асвада.
- Я придурок?! – возмутился Джонас. – От придурка слышу!
- Тише, господа, - решительно скомандовал Лэндри. – Давайте разберемся спокойнее.
- Нет, я не понимаю, как можно жить в Империуме и не знать Асвада! – все равно не унимался Джонас. – Как такое вообще возможно? Он же был этим… как его там… советником Императора, а потом сам стал Императором!
- Не совсем так, - поправила Саманта. – Асвад мог не выдавать общественности свое настоящее имя. Марк, тебе что-нибудь говорил титул Великий Визирь Императора Человечества?
- Великий Визирь? Нет, не было такого, может, на какой-то планете и есть визирь в качестве планетарного губернатора, но столь высокий пост никто не занимал с таким названием, - Марк задумался, пытаясь припомнить всех известных ему правителей. - Я знаю, что после "Ереси Хоруса"  был назначен регент всего Империума , единственный за всю историю нашего государства - Малкадор Сигиллайт, первый Лорд Терры, бывший одновременно Мастером Адептус Астра Телепатика и Великим Мастером Официо Ассасинорум, но он уже как Император знает сколько лет отправился к Золотому Трону.
ЗВшники опять не поняли половину слов, но оно и неудивительно – в Империуме они жили в подземной базе на Меркурии и весьма смутно знали о том, что происходит между Асвадом и Императором Алканфелем. Знали только, что неожиданно Император исчез с политической арены, и власть перешла к его младшей дочери, которая правила, несомненно, под руководством Асвада. Кстати, насчет обеих дочерей Императора…
- А у Императора есть дочери Фемидия и Кера? – быстро спросила Саманта.
- Дочери!?!? - сказать, что Марк был изумлён, это ничего не сказать. - Не было у Него дочерей, были только сыновья, Великие Примархи. Кажется, их было 20, однако во время  Ереси Хоруса половина примархов тоже обратились в ересь, после Великой Ереси в живых осталось несколько живых примархов, один вскоре погиб во время Первого Чёрного Крестового Похода, а остальные исчезли. Дочерей у великого Бога-Императора никогда не было.
ЗВшники переглянулись.
- Если этот человек говорит правду, - а я не вижу причин ему не верить, - то получается, мы имеем дело с… кхм… гостем из альтернативной реальности, - сказал генерал Лэндри, повернувшись к ним.
- Невозможно! – категорично заявил О’Нилл. – В альтернативную реальность можно попасть только через Квантовое Зеркало, однако этот чувак понятия не имеет о том, что это такое, или прикидывается. Так что что-то здесь не так.
- Возможно, Квантовое Зеркало – не единственный путь в альтернативные реальности, - возразила Саманта. – К тому же, если Марк утверждает, что у Императора никогда не было дочерей… возможно, этот человек… как бы это лучше сказать…
- Из будущего, - подсказал генерал Лэндри.
- Ну… да, - отчего-то смутилась Саманта. – Это только моя догадка, но, теоретически, путешествия во времени более вероятны в пределах одной временной ветки, - однако, увидев скептический взгляд О’Нилла, попыталась объяснить понятнее: - Это как движение вверх-вниз по прямой, например, на лифте. А вот пересадка в соседний лифт уже требует дополнительных затрат и переходного моста… такого, как Квантовое Зеркало. Если Зеркала не было, значит, вероятнее всего, этот человек мог попасть сюда из будущего этой реальности. Не нашей. В нашем Империуме, насколько вы все помните, не было никакой Ереси, не было никакого Хоруса, и всем правили Асвад и Фемидия.
Повисла тяжелая пауза.
- Поскольку ваши предположения, Саманта, всегда близки к правде, - сказал Лэндри, - думаю, вы все погорячились. Предлагаю всем расслабиться и поговорить по конкретным вопросам. 
- Это только при условии, что этот странный человек говорит правду, - брякнул Джонас. – Это все может быть хитрым ходом.
- Ну что он, придет ночью, схватит нас за шкирку и притащит в Империум Асвада? – иронично спросил Лэндри.
Джонас промолчал, задумчиво пожевав губами. В одной стороны один имперец действительно ничего им не сделает, а с другой стороны, фиг их знает, этих посланников Асвада. А ну как Асвад снабдил его каким-нибудь массовым мгновенным телепортатором в Империум?... Тогда и за шкирку хватать не надо.
- Думаю, мы все преувеличили возможности Асвада и его заинтересованность в наших персонах, - продолжил Лэндри, словно прочитав мысли Джонаса. – И вообще, учитесь думать позитивно. Вы во всем всегда подозреваете подвох. Это похвально, если вы на военном задании, но у вас эта привычка уже переходит всякие границы. Вы и зажевавший вашу карточку банкомат будете подозревать в мировом заговоре?
ЗВшники нестройным хором пробурчали что-то неразборчивое типа «ну не настолько же».
- Короче, - подвел итоги генерал Лэндри. – Предлагаю всем успокоиться и пригласить господина Марка Флавия к нам на базу ближе к вечеру, - это он сказал, уже обращаясь к Марку. – Как насчет мирного разговора с братьями по разуму?
- Если каждый на базе будет кидаться на меня, как эти трое, то я отказываюсь, - резко бросил Марк, однако, немного подумав, спросил: - После "мирного разговора", - штурмовик голосом выделил словосочетание, как бы говоря, что он об этих мирных переговорах думает, - мне будет позволено беспрепятственно вернутся сюда?
- «Эти трое» боятся вас не меньше, чем вы могли бы бояться того, что вас не выпустят с базы, - несколько заковыристо выразился генерал Лэндри.
«Эти трое» обиженно насупились. Они не любили, когда кто-то комментировал их внутреннее состояние.
- Я командир этих людей и даю слово человека, что вам никто не причинит вреда – по крайней мере, со стороны моих подчиненных, - продолжил Лэндри. – Это действительно будет важный разговор. И я объясню, почему.
- Надеюсь, что объясните, - сказал Марк, потом он повернулся к эльдарке, что сопровождала его, и, наступив на горло своим убеждениям, выдавил из себя: - Благодарю за оказанное гостеприимство, я думаю, ещё вернусь, если меня их механикусы на составляющие не разберут.
- Не разберут, - заверил его Лэндри. – Наш механик в отпуске.
- Генерал Лэндри! – подал голос Джонас, который не мог больше молчать. – Но что мы скажем Бишопу и… Гарсии?!
- А им знать необязательно, - пожал плечами Лэндри. – Марк Флавий, за вами придут около четырех часов пополудни по местному времени. Это примерно через три стандартных часа. Я пришлю своего человека, и он вас проводит. Договорились?
- Договорись - ответил Марк и в который раз задумался о странной воле Императора, из-за которой он появился здесь.
Наскоро и довольно скомкано распрощавшись с Марком и эльдарами, ЗВ-1 покинули купольную «резервацию». Оказавшись на свежем морозном воздухе, они вздохнули с облегчением. И тут же стали наперебой обмениваться мыслями о том, что же на самом деле этот имперец собой представляет, словно все ночное и утреннее напряжение внезапно отпустило их. Один только генерал Лэндри помалкивал и таинственно улыбался.

Когда почти пришло время визита к людям, Марк взял свой хеллган, по привычке проверив заряд, расставаться со своим оружием он не собирался, так что был готов всеми правдами и неправдами пронести оружие с собой. Приготовившись, гвардеец стал настраивать себя на разговор с Лэндри который непременно состоится.
Около четырех часов дня в куполе появился Дэниел Джексон – Марк видел его в компании людей, приходивших утром. Почему за Марком послали именно его – было очевидно. Дэниел был самым спокойным и рассудительным из всей ЗВ-компании, тем более что почему-то только у него складывались нормальные отношения с инопланетными существами и прочими ксеносами. Да, именно в ксеносы они условно записали храброго воина Империума…
Когда Дэниел вернулся на базу и принялся тараторить что-то про эльдарские Звездные Врата, О’Нилл решительно прервал его и сказал, что отряду ЗВ-1 нужно срочно посовещаться. Они провели полтора часа в кабинете генерала Лэндри, что-то обсуждая и прикидывая, и в итоге сошлись во мнении, что сейчас первоочередная задача – Гарсия. А потом уже имперец. Но чтобы первый не попался на глаза второму, с Марком решили все же разобраться раньше, поэтому всем остальным ЗВшникам было сообщено, что «ничего прошлой ночью не произошло», и лишь отряд Митчелла удостоился чести присутствовать на встрече с Марком.
Увидев имперца, который значительно выделялся среди эльдар, Дэниел решительно направился к нему.
- Э-э… здрасьте, - сказал он, нервно перебирая пальцы. – Спасибо, что пришли.
Кивнув, Марк оценивающе посмотрел на человека и пришёл к неутешительным выводам: снова молодой неопытный юнец, который не побывал в нормальном бою с силами Хаоса и ксеносов. Имперского офицера это как-то коробило. Если точнее, то, что их предки дружили с ксеносами и не видели настоящей войны. Конечно, он мог и ошибаться, но первое впечатление было именно такое. Решив прервать паузу, гвардеец сказал:
- Не за что,  когда отправляемся?
Дэниел, наверное, обиделся бы, если б узнал, что его, ЗВшника с десятилетним стажем, сравнили с малолетним недоумком, но, к счастью, он об этом не знал. Правда. Марк удивился бы не меньше, узнай он о похождениях Дэниела Джексона на других планетах. Про себя же Дэниел подумал, что судьба подсунула им очередную свинью в лице этого товарища из Империума. Словом, эти двое были друг о друге невысокого мнения.
- Прямо сейчас, - ответил Дэниел, стараясь не смотреть на странную маску-шлем, закрывающую лицо имперца. – Генерал Лэндри оформил на вас гостевой пропуск. Кстати, могу я спросить? Вы постоянно носите вашу каску? К чему эта конспирация?
Марк посмотрел на Дэниэла и короткими рублеными фразами ответил:
-Энергия Варпа. Не могу снять, - и умолк, явно считая, что дал исчерпывающий ответ.
Однако  солдатская интуиция, которая вырабатывается у всех солдат, подсказывала ему, что скоро будет что-то похожее на визит к начальству, когда оно не в духе. Проверив ещё раз свой хелган  и нож, произнёс:
- Я готов. Идём.
Дэниел только пожал плечами и буркнул:
- Что ж, понятно. Варп так варп.
Про варп он слышал несколько раз от эльдар, но что это за хрень такая – так до конца и не понял. Про себя он решил, что это подозрительно, раз имперец не хочет показывать лицо. Еще один повод записать его в сообщники Асвада. Тот тоже заперся на своем черном корабле и носа оттуда не показывал.
Они вышли из купольного поселения эльдар и направились через серую пустошь к маленькому павильону, в котором находился вход в подземную базу. У Дэниела в голове крутилось множество вопросов, но он знал, что их будет задавать генерал Лэндри на этой неофициальной встрече. Самым сложным было провести Марка через охрану, но генерал Лэндри придумал простой способ – выписать на него гостевой пропуск и представить как прораба из «куполов». Корпоративные служащие понятия не имели об эльдарах, знали только, что в купольном городке живут какие-то непонятные личности, постоянно что-то строят и ни с кем не разговаривают. Идеальное прикрытие.
Охранник, выдающий пропускные карты, подозрительно взглянул на имперца и потребовал:
- Покажите ваше лицо.
- Э-э… замялся Дэниел. – Этот костюм герметичен, это специальный рабочий комбинезон, который… - но его никто не слушал.
Двое охранников, сидевшие на «ресепшене», с любопытством уставились на человека, который был полностью скрыт под странного вида подгоревшей броней. Они, конечно, знали, что в купольном поселке всякое может быть, но их долг обязывал проверить каждого, кто приходит на базу. Генерал Лэндри рассчитывал, что если Марка приведет Дэниел, никаких проблем не возникнет, потому что сотрудник базы является гарантией того, что он привел «своего» и в ответе за его личность. Но все оказалось не так просто.
Поняв, что происходят незапланированные проблемы, Марк некоторое время ещё стоял и усмехался за своей маской, его это всё откровенно забавляло. Однако решив, что надо действовать, гвардеец наклонился к Дэниелу и спросил, стараясь говорить как можно  тише:
- Я могу попробовать снять маску, однако стоит ли это делать? - а сам стал читать про себя молитву:
«Хоть тело мое искалечено,
Хоть кровь истекает моя.
Хоть часы мои были отмерены,
Император Предвечный ожидает меня,
О, объятья его святого свечения,
В них готов я остаться навеки,
Даже если мучения мои не окончатся».
- Не стоит, - ответил Дэниел Марку. – Странно, генерал Лэндри не предупредил меня о таких… сложностях. – Господа, - обратился он к секьюрити. – Вот вам расписка от ген… то есть, лейтенант-полковника Лэндри, этот человек может пройти на базу под его ответственность?
Охранники задумались. С одной стороны, если Лэндри брал на себя ответственность – с них обоих будут взятки гладки, но с другой – чего этот тип вообще скрывает лицо? Ему есть что скрывать?
- А что, так сложно снять вашу рабочую каску? – спросил один из них.
- Сложно, - вмешался Дэниел. – Этот человек получил серьезную травму на стройке, ему нужна помощь доктора Беккета, поэтому ген… лейтенант-полковник Лэндри позволил ему воспользоваться нашим медблоком,-  протараторил он наспех выдуманную легенду. – Дело срочное.
- А-а… - протянули охранники, и на их плоских лицах медленно проявилось понимание. – Ну если расписка… Ладно, проходите.
Дэниел, внутренне похвалив себя за находчивость, чуть ли не опрометью бросился вглубь полукруглого тоннеля, откуда веяло подземным холодом. Охранники сунули расписку куда-то в общую кипу бумаг и продолжили играть в какую-то стрелялку на планшетах.
Марк даже потерял дар речи от такого поведения охранников, у них в полку даже при расписке вышестоящих чинов чуть ли не раздевали человека, чтобы проверить, а вдруг это переодевшийся хитрый еретик, а тут.... От мыслей гвардейца отвлёк Дэниел, что побежал в тоннель, Марк, собравшись, рванул следом за своим проводником, стараясь постоянно держать его в поле зрения, так как если тот исчезнет, то имперец будет ещё очень и очень долго бродить по этой базе.
В конце тоннеля был широкий грузовой лифт не очень привлекательного вида. Кабина открыта, внутри мрачно и темновато. Пробормотав что-то про замену лампочки, Дэниел вошел внутрь и позвал Марка за собой. Он нажал какую-то кнопку на панели сбоку, и лифт начал медленно, с неприятным скрежетом спускаться вниз, в неведомые глубины военной базы людей. Марк никогда не видел таких конструкций, и все это было для него в диковинку.
- Да, довольно старое оборудование, - словно прочитав его мысли, сказал Дэниел. – Все никак не могут заменить…
Они спускались все глубже и глубже, и вот наконец кабина скрежетнула последний раз и остановилась. Створки разъехались верх и вниз, открыв перед Марком длинный и узкий, как стрела, коридор. Стены его были обиты серым пластиком, серебристые двери по обеим сторонам вели в какие-то офисы или, возможно, склады, кое-где на стенах висели доски объявлений… В целом подземная база на первый взгляд производила впечатление необитаемого бизнес-центра – впрочем, Марк все равно никогда не видел бизнес-центров и не знал, с чем сравнить. Коридор был пуст, лишь где-то неподалеку слышались оживленные голоса.
- Ну пошли, - сказал Дэниел. – Приехали.
Гвардеец не без опасения зашёл в старый лифт, но, когда дверь лифта за Марком закрылась, а сам лифт со скрипом поехал вниз,  у имперца была  одна-единственная мысль: «Замуровали, замуровали, демоны», однако затем пришла другая:
«Духи Машины,
В неисповедимой милости и мудрости вашей
Даруйте оружию прочность.
Дабы мне послужило оно,
Дабы я вам послужил.
С верой и вечным почтением».
После остановки этого чудовищного агрегата, Марк ещё долго благодарил духов машины, что не сломались посередине пути. Повернув к Дэниелу голову, штурмовик  сказал ему:
- Вам надо СРОЧНО поменять лифт!
Дэниел растолковал это по-своему и лишь неопределенно махнул рукой:
- Да все об этом знают, но как-то не торопятся. Типичное такое американское раздолбайство: пока сам не сломается, никто не заменит.
Марк понятия не имел о том, что такое американцы, да и сленг Дэниел использовал весьма специфичный, так что эти двое понимали друг друга через слово. И хоть Тзинч даровал Марку возможность понимать и общаться на местном языке, трудности общения, обусловленные разницей в эпохах, давали о себе знать.
Как только Марк услышал о каком-то «американском» раздолбайстве, он праведно возмутился, как ветеран, который понимает, что даже от таких мелочей может зависеть победа. Однако, несмотря на своё возмущение, открыто говорить Марк не решился, только прошептал  себе под нос:
- Кишки Императора, допрыгаются рано или поздно со своим недолифтом.
Дэниел пошел вперед по узкому коридору, только один раз чуть-чуть задержавшись у доски объявлений. Марк так и не узнал, что он там увидел, но Дэниел отчего-то хмыкнул и, никак не прокомментировав это, продолжил свой путь. За поворотом начинался другой коридор, в два раза шире предыдущего и с гораздо меньшим количеством дверей. Однако Дэниел не пошел дальше, недоуменно остановившись и оглядывая пустое пространство.
- Странно, - пробормотал он. – Чего-то не хватает…
И он сразу же сообразил, чего именно: в этом коридоре находилась камера, куда временно засунули задержанного Кольта, и перед дверью явно недоставало охранника. Впрочем, зная местное раздолбайство, можно было бы предположить, что тот отошел в туалет или покурить, но Дэниел, наученный горьким опытом погони за Кольтом на Ханикомбе, испытал нехорошее предчувствие.
- Вот черт! – выругался он, увидев, что дверь в камеру слегка приоткрыта. – Только не это!
Как назло, именно в вечер прилета Гарсии.

Кажется, снаружи была какая-то возня, и именно она заставила недовольного пробуждением Серафима подняться со своего места. Правда, секунду спустя он успел сложить 2 и 2, и понял, что причина была в побеге Кольта.
- Значит, и мне пора, - сказал Серафим и, не особо обращая внимание на то, присутствуют в помещении люди или нет, вышел из помещения.
У него был ключ, который нужен Кольту, а у Кольта наверняка был план, который нужен ему. Осталось только сбежать отсюда.
В медпункте было пусто, однако дверь в соседнее помещение была чуть приоткрыта – возможно, Кэролин находилась там. Тихонько щелкнув дверью, Серафим вышел в коридор. Там, на его счастье, тоже было пусто, однако этажом выше Серафим вдруг отчетливо услышал выстрелы. Кажется, неподалеку шла какая-то борьба. Неужели Кольт сделал свой ход? Он обернулся – дальше по коридору начиналась лестница наверх.
- Началась активная фаза побега? – заключил парень, вслушиваясь в возню наверху.
Он хотел было помочь Кольту, но, вспоминая попытку помощи тому жукомену, Серафим отодвинул это желание подальше, к тому же, ему не очень хотелось убивать людей и, откровенно говоря, он уже жалел, что связался с тем агентом, ибо не знал, как все закончится, или знал, но предпочитал не думать.
- Ааааа! Ненавижу! – в сердцах вспылил парень, но тут же успокоился. – В любом случае надо что-то делать.
Серафим взбежал по лестнице наверх, сейчас он хотел узнать, что вообще происходит, и что можно сделать, но в первую очередь он хотел достать где-нибудь местную одежду.
Выбежав на тесную лестничную площадку, Серафим с удивлением обнаружил, что в воздухе висит штукатурная пыль, будто неподалеку кто-то делал ремонт стен. Коридор впереди был пыльным, в воздухе ощущался явственный горьковатый привкус… Внезапно из пыльного облака прямо на Сима вылетел Кольт, чуть не сбив того с ног, и, оттолкнув парня в сторону (возможно, даже не разобрав, кто это был), побежал вниз по лестнице. И все бы ничего, если бы следом за Кольтом, громыхая броней, не промчался огромного роста не то человек, не то робот. Наблюдая за этим странным преследованием, Серафим отступил к стене, чтобы его случайно не затоптали.
А за поворотом Дэниел торопливо объяснялся с охранниками.
- Я пытался заманить его в ловушку, - говорил он. – Но Кольт никому не доверяет. Он хочет вырваться отсюда любой ценой, вы же понимаете. Он сейчас словно раненый зверь, вырвавшийся из клетки, и он скорее умрет, чем позволит снова посадить себя за решетку…
Очевидно, «глубокие рассуждения» Дэниела не произвели на охранников нужного впечатления, потому что очень скоро на него перестали обращать внимания, и на базе была объявлена общая тревога. Услышав об этом, генерал Лэндри, ожидающий в зале брифинга появления Дэниела и Марка, прикрыл глаза рукой. История повторялась. Сейчас окажется, что к неприятностям, связанным с побегом Кольта, добавится еще факт присутствия «попаданца» из Империума. И все это как раз когда возвращается Гарсия. Наверняка он уже где-то в полете, и его личный самолет стремительно рассекает воздушное пространство над Тихим океаном…
- Вот ж невезуха какая, - высказал общую мысль О’Нилл.
- Вот как, значит, это был Кольт, - выглядывающий из-за угла Серафим задумался.
Знакомые лицо рядом с охранниками заставили парня подумать о просьбе у них помощи, но удивившись собственной глупости, Эстель отбросил эти мысли в самую глубокую пропасть разума, все-таки эти ребята здесь свои и вряд ли захотят помогать беглецам. Единственным билетом из базы для парня оставался Кольт, а за ним как раз несся какой-то экзоскелет.
Этот парень, конечно, долго бегал по Ханикомбе от Соммерса, но то скорее была жуткая удача, а не какой-то план, Серафим не строил иллюзий относительно непобедимости шпиона.
- Мне надо найти его раньше остальных, - Сказал парень и побежал в ту сторону, куда убежал Кольт с догоняющим его экзоскелетом. – Не хотелось бы использовать свои силы, но, похоже, выбора не будет.
"Чёртов выкидыш Нургла, - ругался про себя Марк, продолжая преследование. - Ну чего тебе стоит остановиться и сдаться правосудию? Обещаю, сжигать на костре не буду, а просто прострелю тебе голову, это быстро и безболезненно, а там тебе уж Император воздаст по заслугам. И лучше тебе умереть сейчас, пока ты не нагрешил перед Богом Человечества ещё больше," – гвардеец, не останавливаясь, сделал ещё один выстрел навскидку и продолжил бег.
Разведя руками и вздохнув, Дэниел уныло поплелся в командный центр. Он крикнул Марку вслед, чтобы тот не бежал за Кольтом, но гвардеец, увлекшись погоней, не заметил этого. Прекрасно, думал Дэниел, через несколько минут вся база будет знать о том, что Кольт сбежал, а преследует его какой-то отморозок в странной броне…  Ох и влетит ему от генерала Лэндри!
Кольт распихал свое новое добро на бегу и, освободив руки, смог прибавить темп. То, что за ним бежало, явно было механизировано, и тягаться в выносливости с этой грудой металла разведчик не собирался. Еще два поворота - и лифт, а рядом и лестница, но вот только картинки с камер парня не радовали. Его брали в кольцо. Петля затягивалась на шее парня, подстегивая его инстинкты. Еще чуть-чуть, мелькнуло в голове парня, а рядом пронеслась надпись большими желтыми буквами «25». Глубоко, а лифт на поверхность вел с 11-го уровня. И парня туда постараются не пустить, но именно этот факт он готовился оспорить. По гладкому покрытию базы ему было легко бежать, да и силы после отдыха вернулись.
Внезапно в зал командования ворвался Камерон Митчелл. Увидев его выпученные глаза, генерал Лэндри понял – что-то случилось.
- Серафим опять что-то натворил? – подозрительно спросил он, пока все остальные с изумлением созерцали взъерошенного Митчелла.
- Хуже! – выпалил Камерон. – Гарсия вернулся!
Эта новость камнем упала на всех присутствующих. О’Нилл тихо застонал, прикрыв лицо рукой. Саманта поджала губы, а Джонас уронил голову на сложенные на столе руки. Раннее возвращение Гарсии могло означать для всей компании только одно: невероятную взбучку. Причем, не просто корпоративный нагоняй от начальства, а нечто похуже. Мало того, что им придется отчитываться за Ханикомбу, легенду о которой они так тщательно готовили, но еще и надо как-то объяснять присутствие на базе Серафима и Кольта.
Но на этом неприятности не кончились, потому что следом за Митчеллом в зал вошел Дэниел Джексон.
- Э-э… - протянул он, обводя бегающими глазами всех присутствующих и тут же уставясь в пол. – Полагаю, вы уже знаете…
- О приезде Гарсии? – спросил Лэндри. – Да, знаем. Придется отложить встречу с Марком и попросить его вернуться к эльдарам.
- Чтоооо? – у Дэниела округлились глаза. – Гарсия уже здесь?!
Митчелл уставился на него, как на ненормального.
- Я только что видел, как он в сопровождении каких-то мудаков топал в свой кабинет, - сказал он. – Злющий аки зверь. Что-то у него там не заладилось. А… что? Ты хотел сообщить что-то другое?...
- И где Марк? – подозрительно спросил Лэндри. – Я думал, вы должны были прийти вместе.
Дэниел замялся.
- Тут такое дело, - начал он, смущаясь, как школьник. – Короче… Кольт сбежал. Снова. И Марк побежал его догонять – я не успел остановить его… Уже весь штат охраны знает об этом. В общем, вот так… Извините, - он понуро уставился в пол.
На этот раз весь отряд ЗВ-1 дружно застонал. Угораздило же Кольта сбежать как раз когда прилетел Гарсия! И угораздило же Гарсию прилететь, когда Кольт снова сбежал! И еще этот имперец, которого они сами же привели на базу!... Вот так и начинаются настоящие неприятности.