Приключения Зарта на этом не закончились.
Вернее они могли закончиться на этом, если бы в пустыне его, совершенно обессиленного, не подобрал какой-то кочевник. Он привёл Ралу в себя, отпаивая теми самыми лечебными чаями. На вопрос кочевника, кто перед ним, Ралу ответил, что он путешественник из селения на озере Хандеяве, заблудившийся в пустыне. Кочевник помог ему добраться до торговой заставы, а оттуда при помощи одного торговца Ралу всё-таки с караваном отправился в путь, позже пересел на торговый корабль, а оттуда по реке к озеру Хандеяве – месту, где, по слухам, не очень жаловали магов. Ютясь в небольшой каюте, Ралу мечтал о схватке с магами и расправе над Диниром, который навёл на него эту магичку-мстительницу.
И вот наконец корабль сделал короткую остановку уже под утро в маленьком порту. Нужно было разгрузить кое-какие товары буквально за пару часов, а следующая остановка будет в том самом Хандеяве. Ралу знал, что здесь на корабль должны проникнуть двое его самых верных последователей, с которыми он не виделся уже больше двух кетенов. Прошлым вечером он получил весточку от эльфийки, посланную с помощью какой-то магической летучей твари, которая тут же осыпалась пылью, едва короткое письмо попало в руки Зарта. Эльфийка, криво выражаясь на человеческом языке, писала о том, что она и дракон будут в таком-то порту, и Зарту неплохо бы успеть туда в таком-то часу. Они будут ждать корабль еще с ночи.
Прочитав весточку, Маг Крови улыбнулся. Приятно, когда каким-то делом ты занимаешься не один - даже борьбой с греховными магами. Ралу был доволен. Всё складывалось лучше, даже чем он задумал. Динир будет уничтожен, а вот тогда падут и другие греховные маги…
Эльфийка и дракон шли по порту деревни, что была на пути следования корабля, шедшего в деревню Хандеяве, стараясь не вызывать подозрений и вместе с тем ища место, где можно вполне незаметно подождать утра и Зарта. Наконец они нашли то самое место и остановились там. Амальти посмотрела на небо. Была еще глубокая ночь. До утра не меньше трех-четырех часов, а засыпать нельзя...
Терри весело топал рядом с эльфийкой в порту этой забавной человеческой деревни, иногда он оббегал вокруг остроухой или толкал ее мордой, привлекая к себе внимание. А когда они остановились, дракон присел на минуту и резко убежал за угол ближайшего здания, откуда припер в зубах небольшой якорь, который он тут же выплюнул к ногам эльфийки, после чего припал к земле передними лапами, как бы зазывая эльфийку "поиграть". Но неугомонному дракону этого было мало, и он со всем своим энтузиазмом рванул к эльфийке и лизнул ее от пояса и до макушки, оставив ее абсолютно мокрой и липкой, после чего Терри уселся перед ней, довольно оскалившись, демонстрируя добрую сотню острейших клыков размером с человеческую ладонь.
- Терри, черт! Зачем ты это сделал? - громким шепотом воскликнула Амальти.
К счастью, они находились в порту, то бишь около воды, и можно было умыться, что эльфийка и сделала, захватив якорь, принесённый драконом, и кинув его в воду. Одежду вряд ли вышло бы отмыть, но лицо и открытая часть рук были избавлены от липкой массы. Одежда все же тоже была намочена, с надеждой на то, что она высохнет к утру, и Амальти встретит Зарта в подобающем виде. Вернувшись к дракону, эльфийка саркастично бросила лишь одно слово:
- Вкусно?
В маленьком темном порту на них никто не обращал внимания. А если и обращали – например, стоящие на вахте моряки мелких торговых судов, - то подходить и интересоваться, что здесь делает неугомонный дракон, никто не собирался. Это было человеческое село в две улицы и с пристанью на три крупных корабля (благо река на этом берегу была глубокой), здесь не было шумных ночных таверн, не было шатающихся туда-сюда пьяных моряков, горланящих непристойные песни всю ночь напролет… Лишь две луны – одна побольше, другая совсем маленькая – освещали темную гладь реки. Ни ветерка, ни единой живой души поблизости – если не считать двух бестолочей-моряков, ошивающихся на единственном в маленькой бухте корабле. Даже окна домов не светились, село казалось вымершим. И с кем здесь можно было торговать?... Скорее всего, это село использовалось путешественниками для пополнения припасов – и не более, ибо оно было единственным населенным пунктом от Вербери Стакел до цивилизации.
А Зарт, скучающий на корабле, никак не мог нормально заснуть. Он не страдал «морской болезнью», и в силу этого ему здорово хотелось есть. Выйдя из каюты и спустившись в трюм, он обнаружил там множество ящиков разных размеров – вдруг в них будет чем поживиться? Было такое ощущение, что он не ел уже пару суток. Схватка с ведьмой измотала его, а травяные настои кочевника не могли насытить его так, как, например, кусок жареного мяса. И хоть на такие деликатесы здесь рассчитывать не приходилось, но овощи какие-нибудь должны быть.
К несчастью для эльфийки, дракон резко рванул в воду за якорем, сбивая последнюю с ног и увлекая в воду за собой.  Влетев в воду, Терри опустил свою морду под воду, где довольно быстро нашел злосчастный якорь, и, схватив его зубами, дракон выбрался обратно на пристань, присев с довольным видом и якорем в зубах перед барахтающейся в воде эльфийкой.
Амальти наконец выбралась на берег и решила больше не обращать внимания на безбашенного дракона, поняв, что все, что она ни делает, Терри превращает в игру.
"Это еще страшно представить, что он со мной к утру сделает!" - подумала эльфийка.
Она демонстративно с каменным лицом отжала волосы и одежду, пошла к ближайшему дереву и, облокотившись на него, стала с невозмутимым видом разглядывать небо, делая вид, что ей плевать на дракона.
Дракон взглядом проследил, как эльфийка отжимала волосы и одежду и ушла к дереву, которое тут росло непонятно зачем. Терри просидел так еще несколько минут, обдумывая варианты своих действий, после чего выплюнул якорь в воду и медленно подошел к Амальти. Остановившись в трех метрах от нее, дракон лег и стал медленно подползать к эльфийке, но он резко замирал, стоило только ей посмотреть в сторону Терри. И вот, добравшись до своей цели, дракон вскочил и очень медленно облизнул больше половины головы Амальти, снова оставив ее в липкой слизи. Выполнив свой хитрый план, дракон резко отскочил и замер, высоко подняв голову и принюхиваясь. Что-то знакомое появилось в воздухе, и дракон повернул свою голову в сторону запаха.
- Терри, дооблизываешься! - снова умывшись в реке и вернувшись, сказала эльфийка дракону. - Скоро Зарт приплывет, ему это точно не понравится! Так что хватит, прекращай игру!
Но Терри абсолютно не обращал внимания на вопли эльфийки, а вглядывался куда-то в темноту, будто ожидая чего-то. Пробыв в таком состоянии несколько минут, дракон вновь ожил и абсолютно спокойно улегся у ног эльфийки.
"Слава Айке, успокоился!" - подумала эльфийка.
Ее стало раздражать поведение дракона, и спокойный момент был радостью. Амальти хотела, чтоб скорей наступило утро, приплыл Зарт, и это все кончилось.
А тем временем Ралу Зарт уже прибыл к месту назначения, голодный и хмурый, так как из всей пищи ему на пароме предложили только лишь какой-то грибной салат. Надо сказать, что никто особо не отметил факт прибытия Тёмного Пламени к безымянному селу посреди ничего.
… Оно скиталось по миру вот уже несколько недель, безуспешно пытаясь найти нового (или хотя бы старого) Мастера и вместе с ним - смысл жизни. Оно пыталось подкатить ко всем встречным, от кого чуяло хоть малейший запах съедобной магии - сначала до смерти перепугало стайку девчонок, купивших на ярмарке дешевый приворотный амулет, потом было бито сельским кузнецом, носившим оберег от огня, и, наконец, едва унесло ноги от прямо-таки фонившего магическими эманациями эльфийского друида, озверевшего от такого издевательства над природой. Наученное горькими уроками, больше так сразу бросаться кандидатам в Мастера на шею оно не спешило.
Тогда оно выработало другую тактику - начало охотиться из засады, утащив сушившуюся на веревке простыню и завернувшись в нее. Жертв оно выбирало обычно одиноких и не слишком на вид сильных, помня о пудовых кулаках дюжего кузнеца. Это дало первые плоды - оно смогло переброситься парой слов с ехавшим на практику студентом магической школы. Правда, узрев радостную морду новообретенного слуги, студент с перепугу засадил в нее полновесным огнешаром. Выжженные глаза восстанавливались долго и неприятно, простыня была испорчена безвозвратно.
Однако в итоге оно ухитрилось-таки найти долгожданного Мастера. Вернее, он сам нашел его, скрючившееся в кустах, в образе пожилого мага. Маг оказался весьма любознательным - вылечив находку, он приютил ее у себя и принялся изучать. Вот только недолго длилось счастье - через несколько дней вышедший за покупками Мастер пал от руки мага-убийцы, о котором шушукались тут и там. Вспомнив своего создателя, который тоже не гнушался устранением магов-конкурентов, оно решило поискать этого убийцу и предложить ему свои услуги. Оно долго шло по следу из трупов, пока наконец не настигло нового Мастера на борту корабля, шедшего в место под названием Хандеяве. Тот свалившемуся на голову помощничку был не сильно рад, но и гнать не стал.
- Приготовься, скоро встретимся с остальными, - сказал Ралу гомункулу.
Тот молча кивнул из уголка каюты, где сидел с самого начала путешествия, дабы не мозолить Мастеру глаза. Об "остальных" он не знал ничего, но надеялся найти с ними общий язык - слуги должны сотрудничать, иначе хозяин может остаться недовольным.
Вскоре Ралу и гомункул прибыли к месту назначения. Там маг представил своим соратникам гомункула:
- Это Шестипалый, создание греховных магов, перешедший на нашу сторону. Терри, не вздумай его облизывать! Так ,теперь нам нужно направляться к месту нашей миссии...
Соратники гомункулу понравились. Первая просто фонтанировала вкусной энергией, второй (вторая? второе? Определять пол у ящериц-переростков ему до сих пор не приходилось) внушал невольный трепет одним своим видом, но с первого взгляда производил впечатление весьма недалекого типа. Привыкший к тому, что слуг используют на всю катушку, он про себя определил новых знакомых как Аварийный Источник Энергии и Исполнителя Мелких Силовых Поручений.
- Оно приветствует новых слуг, - монотонно пробормотал гомункул, растягивая рот во все пятьдесят с мелочью (в какой-то из прочитанных им книг упоминалось, что это помогало наладить отношения, но каким образом демонстрация собственного жевательного аппарата могла расположить к себе кого-то, он не понимал).
Терри слегка наклонил голову, удивленно посмотрев на Ралу. После чего встал, лениво потягиваясь, и осторожно подошел к гомункулу, тщательно того обнюхивая. Закончив "исследование" странного существа, дракон отшатнулся и грозно зарычал, обнажая в оскале огромные острые клыки.
- Не рычи, Терри, - хмуро произнёс Ралу, - с ним тебе придётся воевать вместе против греховных магов. Сие только докажет, что творения греховных магов будут обращены к добру и свету! И возможно, новая эра будет близка! Так что на месте тебя я бы не сильно рычал!
- Терри, оближи его! - пошутила , улыбнувшись и мельком взглянув на Зарта, "Аварийный Источник". Ей было интересно, понимают дракон и гомункул шутки или нет.
- Ну, мои дорогие, - произнёс Маг Крови с иронией, - уж если вы так познакомились, то продолжим наше дело уже в Хандеяве... Собирайтесь - пора. Там, видимо, очень много греховных магов…
Терри повернул голову к Ралу, заглядывая тому в глаза и всем своим хмурым видом показывая: "Я не хочу находиться рядом с этим - оно плохо пахнет. Можно раздавить эту ошибку природы?". Но после фразы эльфийки дракон издал утробный звук, очень смахивающий на смешок, а на его морде будто проскочила ухмылка. Терри вдруг повернул свою голову и, вытянув длинную шею, облизнул лицо эльфийки, вновь оставив последнюю измазанной липкой слюной дракона, после чего дракон в один прыжок оказался за Ралу и припал к земле, положив голову на плечо мага. Таким образом синий как бы спрятался за Ралу, и неважно, что дракон раз в пять-шесть шире человека.
- Так, опять твои фокусы - разозлился маг,- Терри, нам пора собираться. Греховные маги не ждут. И люди не ждут, стонущие под их игом. Это всё серьёзно, пойми наконец.
В глазах гомункула Исполнитель Мелких Силовых Поручений стремительно деградировал до Глупого, но Довольно Полезного Питомца. Его действия явно раздражали Мастера, чего со своей стороны оно никогда бы не допустило. Из увиденного можно было сделать предположение, что Питомец тоже мог питаться излучаемой в пространство магической энергией и поэтому постоянно подпитывался от Аварийного Источника. Процесс подпитки выглядел весьма неприглядно и самому Источнику тоже явно был не по душе.
- Терри, ну может хватит уже? - Амальти еле удержалась оттого, чтоб выругаться. В третий раз умывшись и подумав: "Ну спасибо хоть, что только лицо", эльфийка раздраженно предложила всем кончать эти приколы и грузиться на корабль.
-Дрем йол ок,- тихо прошептал дракон на ухо Ралу. - Ты нашел то, что я просил? Хотя, тебе же от меня нужны подобные способности... - Закончив фразу, Терри встал и отрицательно покачал головой в ответ эльфийке, ехидно оскалившись.
- Есть надежда, Терри, - ответил маг, - ничего пока не обещаю, но... Есть слухи, что дракон – оборотень с кольцом бродит, и его видели неподалёку. Если что - кольцо будет твоим...
На корабле раздался длинный протяжный гудок – это означало, что скоро торговое судно двинется в путь. Зарт быстрыми и точными командами загнал всех на корабль, и вскоре они поплыли дальше по реке. Дракона пришлось загнать в трюм, чтобы он не сильно раздражал матросов.
- В общем, так, - сказал Ралу, - имейте в виду. Мы едем на борьбу с магами. Ты, - он повернулся к эльфийке, - будешь подпитывать меня силами для борьбы с магами, если понадобится. Терри, от тебя только одно требуется - если я скажу: "Боги прислали мне на помощь дракона" - явишься и не будешь никого облизывать. Шестипалый, а ты мне поможешь в пропаганде борьбы с магами и розыске Динира. Мы разыщем в городе тех, кто недоволен магами, и сформируем из них отряд для борьбы. Так говорю я - Тёмное Пламя!
- Ясно-понятно, буду подпитывать. - Ответила Амальти на пылкую речь Ралу.
"Пафос так и прет!" - невольно подумала эльфийка, которая была все ещё в мокрой одежде и с мокрыми волосами после прикольчиков дракона. По крайней мере, сейчас облизывание ей не угрожало, ибо Терри пока что из трюма не вылезал.
Терристилакс спокойно сидел и слушал Зарта, пытаясь вникнуть, к чему столько пафоса и когда его покормят, особенно когда его покормят! И ему абсолютно не нравилось сидеть в трюме. На замечание про облизывание дракон лишь фыркнул и ушел в выбранный себе угол, где благополучно улегся и решил спать, накрывшись крылом.
Идея набрать больше слуг-магов показалась гомункулу не вполне целесообразной. Оно успело понять, что репутация среди других магов у Мастера, мягко говоря, не самая лучшая, так что поиски тех, кто согласился бы помочь в борьбе с собратьями по ремеслу, обещали затянуться. К тому же, на его взгляд, одного дополнительного источника энергии, тем более такого емкого, Мастеру вполне хватило бы даже для какого-нибудь энергоемкого ритуала, и заводить дополнительные было явно лишней перестраховкой. Если только использовать их как стационарные батареи для подпитки щита или чего-нибудь в этом роде... Но такой вариант был неприменим для кочевого образа жизни, который Мастер вел. Не использовать же их в бою, на самом деле, рискуя в любой момент лишиться слуг?
- Оно просит разрешения задать вопрос, - пробормотал гомункул. - Зачем Мастеру еще слуги?
- Вопрос интересный, Шестипалый - заметил Ралу,- видишь ли... Маги сильны. Кидаться на них именно нам – глупость. Нужна армия. Я понимаю - дракон и всё такое… Но с армией мы сделаем всех равными намного быстрее и меньше попадая под удар. Смекаешь?
Оспаривать выводы Мастера оно не стало, хотя и считало, что доверять другим магам - не самая лучшая стратегия. Поклонившись, оно убралось в уголок подальше от нагло дрыхнущего и абсолютно не слушающего речи Питомца.
Обрадованный таким исходом дел Ралу думал, что важно начать. А хорошее начало - это значит, что полдела сделано. И его восстание против магов вопреки даже той глупой воздушной ведьме не сорвалось. Будущее в облике Зарта и его подручных неспешно плыло к Хандеяве...
После этого Ралу дал своей команде "отбой", приказал матросам на корабле накормить ящера мясом, а сам тоже отправился спать. Революции лучше делать на свежую голову.
Эльфийке уже хотелось спать не меньше Зарта, ибо она встала рано. С безразличной миной, выполнив поручение Ралу насчет дракона, она та же безразлично снова подумала о том, что Терри "задолбал облизывать" и "хорошо, что спит или хотя бы спокойно лежит, не то бы собой его кормила". Выполнив сей процесс, Амальти тоже отправилась спать в ожидании следующего дня, когда они начнут действовать.