Не только Кольт сегодня видел удивительные сны. Гвардейцу Императора с гордым именем Марк Флавий Аквила тоже снилось, будто он попал в странный незнакомый мир, где ксеносы и люди живут бок о бок… Он видел во сне эльдар – проклятые ксеносы пригласили его в свой город, проявили неслыханное гостеприимство, а он, верный слуга Императора, принял и еду, и теплый прием из рук заведомого врага. И даже зачем-то вступил в переговоры с людишками, друзьями ксеносов, которые автоматически попадали под определение предателей. Во сне Марк терзался угрызениями совести, но сделать ничего не мог и продолжал наблюдать, как его копия мирно беседует с людишками в толпе ксеносов, после чего идет к ним на базу и там…
Марк хотел посмотреть, что будет дальше, но его кто-то бесцеремонно вытолкнул из сна пинками. Да-да, кто-то нагло пинал его по броне, и хоть Марку эти удары не причиняли особого дискомфорта, тяжелый металлический звук «тум-тум» не давал ему спать дальше. Он попытался лягнуть ногой источник раздражения, но промазал, и на этот раз его уже начали пинать с другой стороны. Нехотя приподнявшись и посмотрев на мир через линзы шлема, он не увидел ровным счетом ничего. Потом его линзы подстроились под освещение, и Марк понял, что находится в каком-то полутемном подвале, свет в который попадает через какое-то узкое зарешетчатое окошко. Земляной пол был сырым, стены, сложенные из бетонных плит, тоже пропитались влагой. Было влажно и душно, явственно ощущался запах подземелья.
Присевший рядом с ним на корточки человек наконец перестал его колотить, и Марк повернулся к нему с явным намерением залепить железной перчаткой промеж глаз, но… замер, оторопело сообразив, что человек оказался тем самым ублюдком из его сна, предавшим Терру во имя дружбы с ксеносами. Человек улыбнулся и радостно сообщил:
- Просыпайся, солдат. Мы в жопе.
Марк глупо пялился на человека-ксенофила, пытаясь понять, какого хрена он вообще осмелился подойти к нему. Ему что, жизнь надоела? Протянув руку, Марк принялся ощупывать лицо человека, потом руки. Убедившись, что проклятый ксенофил настоящий, штурмовик без замаха ударил его в лицо, а когда тот свалился, добавил ногой по животу.  Пока тот приходил в себя, быстро прочитал заверение в вере:
«Всей своей силой, Всей своей волей, Всеми фибрами души Желаю я отдать душу свою и веру Бессмертному Императору, Пастырю Человечества». 
И только хотел убежать, как понял, что бежать-то некуда. Быстро проанализировав  ситуацию, Марк понял, что этот мужчина может что-то знать. Подойдя к приходящему в себя человеку,  штурмовик помог ему подняться, а когда тот оказался в состоянии нормально воспринимать обстановку, сказал:
- Ладно, прости, это были чистые рефлексы, пришедшие с годами ведения боевых действий, – немного помолчав, Марк добавил. – Ты не знаешь, где мы? – а про себя штурмовик рвал и метал: «Что, блин, тут происходит? Какого хрена я не пойми где? И что это за мужик?»
Ожидая ответа, штурмовик стал проверять наличие оружия: хеллган у него забрали, но вот штык-нож, который он предусмотрительно спрятал, остался при нём, гранат так же не обнаружилось. Сделав пару взмахов ножом, солдат убедился, что полностью пришёл в себя от лежания на земле и может надирать задницы еретикам. Закончив осмотр, Марк повернул свою голову к невинно избиенному человеку, ожидая ответа.
Джонас Куинн – а это был именно он – тихонько застонал и приподнялся, держась за живот.
- Какие мы нервные, - пробурчал он. – Ну вот зачем, а? – обиженно вопросил он, глядя на Марка снизу вверх. – Я ж просто хотел сообщить, что мы все тут в полной заднице! – его лицо выражало искреннее недоумение.
- Ты уже предупредил, - сухо отозвался Марк, - вот только с этого момента поподробней бы, ибо я ничего не понимаю. А насчёт зачем….. так ты ксенофил, скажи спасибо тому, что мы не в Империуме.
Джонас, поднимаясь, не удержался и презрительно фыркнул. Упоминание Империума пришлось ему не по душе.
- Ксенофил? – удивился он. – Э-э… ладно, проехали. Я Джонас, если ты помнишь. Мы виделись мельком. А теперь не соизволишь ли объяснить, где мы, черт возьми, находимся?!
В слабом свете, льющемся через подвальное окошко, Марк сумел рассмотреть Джонаса. Он помнил его по визиту отряда ЗВ-1 в логово эльдар. Только вот Марку отчего-то все еще казалось, что это был сон. Он помнил, как этот человек с еще четырьмя такими же пришел к эльдарам на какую-то дурацкую церемонию, и все они допытывались у Марка, зачем он явился на их базу. Будто бы у Марка был выбор. Он и сам весьма смутно помнил, как оказался у эльдар, и что ему понадобилось от тех пятерых людишек. Вроде бы они пригласили его куда-то поговорить. Но вот сон это был или реальность – Марк не был уверен. Но скорее всего реальность, раз этот человек сейчас стоит перед ним.
- Это я тебя должен спрашивать, что здесь происходит, так как, если ты не забыл, именно ты разбудил меня, а не наоборот, - Марк сел на пол и прислонился спиной к стене, прикрыв глаза, у него в голове роились множество вопросов. Чтобы сосредоточиться на ситуации, штурмовик потряс головой и неожиданно даже для себя спросил:
- Почему ты так не любишь Империум?
- Да за что его любить, - фыркнул Джонас, ответ на такой вопрос казался ему очевидным. – Ну чего расселся, помоги хоть! – и он отошел в дальний темный угол подвала и склонился на чем-то. – Ну хватит валяться, солнце уже высоко, пора работать, - донесся до Марка его раздраженный голос и следом за ним чье-то недовольное ворчание. – Вставайте, ленивые задницы, или я тут че, один за всех думать должен?
С удивлением Марк внезапно обнаружил, что они с Джонасом здесь не одни. И в дальнем конце подвала явно есть еще чьи-то бессознательные тела.
- Империум - последний рубеж обороны галактики от Хаоса и прочей скверны, так что не вижу причин его не любить, - ответил Марк, поднимаясь с пола и подходя к лежащим без сознания людям, при этом не прекращая говорить: - Если ты думаешь, что остальные расы лучше Человечества, то ты сильно ошибаешься. Да, у нас есть инквизиторы, и не только со своими демонами в голове, но остальные расы в стократ хуже, - штурмовик встал на корточки и стал осматривать лежащих на предмет повреждений. - Если хочешь, могу описать ситуацию в галактике.
- Оставим лекции на то время, когда выберемся отсюда, и я с удовольствием с тобой подискутирую на эту тему, - с воодушевлением пообещал Джонас, продолжая тормошить лежащую без сознания светловолосую женщину. – Картер, поднимайся. Я тут че, самый активный что ли?...
Марк увидел, что в углу подвала свалены три тела. Двое мужчин и одна женщина. Все они подозрительно были похожи на тех людей, с которыми Марк встретился в городе эльдар во сне. Впрочем, он все больше убеждался, что это был вовсе не сон, и в памяти всплывали новые подробности. Да, он действительно каким-то образом попал в странный мир, где люди дружат с остроухими ксеносами. Все это в его понимании было более чем странно. А люди тем временем стали приходить в себя.
- Ну что ты с ними будешь делать! – воскликнул Джонас. – Будто обдолбанные наркотой. Стоп. А что если их действительно обдолбали наркотой? Блин, товарищ, может, ты хоть пояснишь, как мы все сюда попали? – и он возмущенно уставился на Марка.
- Я тебе уже говорил, что это ты должен меня просвещать, где мы, - холодно заметил имперец, а сам в это время чуть ли не хватался за голову: он, имперский штурмовик! Якшался с ксеносами! Воистину - одно из самых любимых занятий Императора заставлять действовать тех, кто говорит: "Никогда не буду этого делать". Посмотрев на страдающих людей, штурмовик протянул:
- Дааааа, именно в эти моменты жалеешь, что во время боя у тебя закончились стимуляторы. А что насчёт того, как сюда попали…. Император его знает, однако, как ты, скорее всего, сам это понял, выбираться надо, так что приводи в порядок этих орлов, и думу думать будем. - Марк сам подошёл и стал приводить в сознание невинно отключённых людей, напевая себе под нос песенку, услышанную от одного вестроянца во время компании против еретиков.
Джонас настороженно прислушался, пытаясь понять, на каком языке напевает Марк, но так и не понял. Впрочем, откуда ему, лангарцу, уметь различать языки Земли?... Пожав плечами, Джонас принялся тормошить Саманту, однако первым пришел в себя О’Нилл, потому что Марк довольно ощутимо долбанул его головой о какой-то камень.
- Да блин… - проворчал О’Нилл. – Только шесть утра! Митчелл, тебе опять не спится?...
- Митчелла здесь нет! – отчетливо сказал Джонас. – Джек, реще врубайся в окружающую действительность! У нас тут внештатная ситуация, можно сказать.
- Чего-чего? – подозрительно пробормотал О’Нилл, приподнимаясь на локтях и отмахиваясь от Марка. – Можно попроще?
- Мы в полной жопе, - пояснил Джонас. – Все очень плохо.
О’Нилл открыл наконец глаза и некоторое время молча врубался в то, где он находится. Его помутневшее сознание не хотело принимать мысль, что он не в теплой постельке, а в каком-то сыром подвале, в котором отчетливо пахло землей и плесенью. Саманта и Дэниел нехотя пришли в себя и сели, осоловело хлопая глазами. Отряд ЗВ-1 более-менее был в сборе.
- Что… что случилось? – хриплым голосом спросил Дэниел.
В полутьме Марк узнал его – именно этот парень приходил за ним к эльдарам, они вместе ушли на базу людей, а дальше погнались за каким-то мальчуганом… А дальше – дальше его память работать отказывалась. Кажется, он за кем-то погнался, вокруг были слышны выстрелы, его окутали клубы строительной пыли, потом лязг, скрежет и внезапно обрушившаяся темнота.
О’Нилл подозрительно глянул на Марка, затем перевел взгляд на Джонаса, который помогал встать Саманте.
- Ну так значит, все плохо? – переспросил он.
- Очень даже, - активно подтвердил Джонас. – Я надеюсь, что хотя бы один из нас помнит, как мы здесь оказались, иначе все хуже просто некуда!
Дэниел чихнул и, пошатываясь, поднялся на ноги. Кряхтя, встал и О’Нилл. Через маленькое решетчатое окошко света было мало, однако можно было понять, что подвал пуст, потолок довольно низок – можно рукой достать, - а под ногами хлюпает влага.
- Жесть, - прокомментировал Джек. – А этот что тут делает? – он кинул косой взгляд на Марка, мгновенно его узнав. Вообще перепутать Марка с кем-либо было довольно сложно – учитывая, что в Неонополисе такого «прикида» ни у кого не было.
- Понятия не имею, - ответил Джонас. – Я проснулся здесь и начал вас всех расталкивать, но вы дрыхли, как сурки. Тогда я нашел этого и принялся его расталкивать. Больше я ничего не знаю.
Саманта тем временем встала на цыпочки и попыталась заглянуть в окошко.
- Да я смотрел уже, - прокомментировал ее действия Джонас. – Ничего не понять.
И действительно: за окошком было совсем маленькое квадратное помещение, больше похожее на вентиляционную шахту, с одиноко горящей лампочкой дневного света где-то вне зоны обзора. Шахта была обшита гладкими металлическими листами и не имела ни окон, ни дверей.
- Странно, - пробормотала Саманта. – Как же мы сюда попали?...
- Я тоже не понял, - согласился Джонас. – Скорее всего, здесь есть какой-то секретный люк. В этом подвале нет никаких явных дверей, но не телепортировались же мы сюда!
- Я бы ожидал чего угодно, - пожал плечами Дэниел. – Особенно учитывая, что я тоже не могу припомнить, как мы здесь оказались. Эй, Джек, что ты делаешь? – удивился он, увидев, что О’Нилл сосредоточенно щипает себя за щеку.
- Да так, - встрепенулся Джек, опуская руку. – Убеждаюсь, что это не сон и не массовая галлюцинация.
- Наверное, мы все были под наркотиками, - предположил Джонас. – Иначе я не могу объяснить тот факт, что вот я, блин, сижу с вами в зале брифингов – и вдруг просыпаюсь здесь. Давайте-ка расскажем, кто что помнит последнее. И сначала я бы выслушал вот этого товарища, - он подозрительно посмотрел на Марка и повернулся к нему.
Марк оглядел подозрительно смотрящих на него людей, поднял глаза к потолку и, скорее просто для себя, произнёс:
- Я очень хочу стать добрее, не тратить зря нервы на негативные переживания. Не тратить время на ненависть, но, Боже-Император, сколько же вокруг еретиков! - после этого он опустил голову и стал рассказывать. - Когда я с эскортом пришёл к вам, сначала попал в настолько отвратительный лифт, что даже стал молиться духам машины, чтобы этот самый лифт не сломался. Затем я увидел, что ваши охранники по сравнению с арбитрами дети малые, ни организованности, ни нормального оружия. После этого мне пришлось гнаться за сбежавшим преступником, которого ваша "охрана",  - штурмовик голосом выделил кавычки, - бездарно упустила. А после этого мне прилетело несколько пуль от ваших же охранников. Во время преследования  я отключился, и вот я тут.
На Марка столько всего навалилось, что он непривычно разговорился, всё-таки он не привык ещё к подобному, здесь тебе ни орков, ни нормальных еретиков (те хотя бы слышали о Императоре, а здесь варп пойми что), ни нормальных ксеносов.
- Да-да, припоминаю! – подхватил Дэниел. – Когда мы пришли на базу, я увидел убегающего из камеры Кольта. Понятия не имею, как ему удалось выбраться. Кажется, он заставил охранника открыть дверь и убил его. Мы погнались за ним, Марк побежал вперед, а дальше… - Дэниел опустил голову. – Дальше не помню.
- Кольт сбежал? – удивилась Саманта. – Хотя… да, помните, мы сидели в зале брифингов, и вдруг пришел Камерон? Он что-то такое сказал о Кольте.
- И о том, что пожаловал Гарсия, - дополнил О’Нилл. – Мне это больше всего не понравилось. А потом… Блин, неужели никто не помнит, что было дальше?...
Саманта опустила глаза, Дэниел передернул плечами, Джонас ухмыльнулся и разве руками. Кажется, у всех четверых память обрывалась примерно на одном и том же событии.
- Интересно, - протянул О’Нилл. – Где же Митчелл сейчас? И генерал Лэндри был с нами. Куда они оба подевались?
- Меня больше интересует, какого хрена здесь делаем МЫ! – ответил Джонас. – Это какой-то старый гребаный подвал, где наверняка полно крыс и прочей живности, а никто даже не помнит, как мы сюда попали! Знаете что… Мне кажется, вот этот товарищ может знать! – он указал на Марка. – Он появился на базе прошлой ночью, шушукался с эльдарами, а потом, едва успел прийти на базу, что-то произошло. И теперь мы все здесь. Не находите это подозрительным?...- он насупился и продолжал сверлить Марка недобрым взглядом. – А уж учитывая, что этот товарищ из Империума, где обитает наш хороший друг Асвад, я не боюсь сделать неправильных выводов!
Марк устало посмотрел на Джонаса и пробурчал себе под нос:
- Вот дегенерат какой-то попался, говоришь ему, что Асвадов у нас не водится, а он только себя и слушает, – штурмовик ещё раз обвёл взглядом этих людей, которые уже стали его здорово раздражать, и сказал уже громче: - Молокосос, свои подозрения засунь себе в задницу, ибо ты мне уже надоел, пройди хотя бы пару военных кампаний и получи Стальную Аквилу или имперские Лавры. Однако даже тогда ты не имеешь права обвинять ветерана, опираясь только на то, что я тебе не нравлюсь. – Марк повернулся к остальным и спокойно продолжил: – Вам не кажется, что сейчас лучше не кидаться беспочвенными обвинениями, а  поверить в слово офицера Имперской Гвардии и начать искать выход? К тому же, я очнулся позже некоторых личностей, так что спрашивайте того, кто очнулся первым.
- Нет, Джонас прав, - вдруг поддержал своего товарища О’Нилл. – Вся эта хрень началась после того как ты появился из ниоткуда. И даже если ты здесь ни при чем, у нас нет никаких оснований тебе верить.
- Ребята, - перебил его Дэниел. – А вдруг мы уже это… в Империуме Асвада?
Повисла тяжелая пауза. До каждого медленно доходила вероятность того, что Марк действительно перенес их обратно в Империум, и сейчас за ними явятся инквизиторы Керы, первой дочери Императора, и уведут на крайне долгий и неприятный допрос… После потери памяти на минувшие события они уже ничему не удивлялись. Вот они сидят и ожидают, когда же Дэниел приведет Марка, и вот они уже просыпаются в каком-то грязном сыром подвале, и все это, когда еще даже сутки не прошли с момента появления загадочного имперца. В глазах ЗВшников все это выглядело крайне подозрительно.
- Не будем делать поспешных выводов, - сказал О’Нилл, первым нарушив тишину. Он стал прохаживаться взад-вперед, и вдруг под его ногой что-то хрустнуло. – Балин… тьфу, крысиный скелет. Да похрен. Давайте думать, как выбираться отсюда.
- В это окошко никто из нас не пролезет, - покачала головой Саманта. – Скорее всего, где-то есть секретный люк. Надеюсь, все это просто какая-то ошибка.
Джонас расхохотался.
- О да, ошибка, - саркастически ответил он. – Кто-то по ошибке ударил тебя по голове и бросил в этот гребаный подвал! Интересно, кто это у нас любит совершать такие ошибки? Уж не Асвад ли?
При упоминании Асвада О’Нилл встрепенулся и остановился.
- Ну хватит, - сказал он. – Я не верю, что Асвад имеет к этому какое-то отношение. Будем надеяться на лучшее. Например, что мы в плену у Ба’ала или еще какого-нибудь нашего старого знакомого. Анубиса, например,-  перспектива скорой встречи с гоа’улдом казалась ему привлекательнее встречи с Керой, Фемидией или Асвадом.
- Не хотел этого говорить, но… - вдруг замялся Дэниел.
- Что? – нетерпеливо вопросил Джек.
- Ну… В общем, а вдруг нас не держат в плену? В смысле – вдруг за нами так никто и не придет, потому что нас здесь бросили умирать?... Или кто-то думал, что мы уже мертвы?...
Снова повисла пауза.
- Да ну тебя нахрен! – прокомментировал его предположение О’Нилл. – По-любому скоро сюда заявится чья-то наглая рожа и что-нибудь потребует показать да рассказать. Не может быть у отряда ЗВ-1 все настолько плохо.
Джонас только фыркнул. На его взгляд, на этот раз везение отряда ЗВ-1 не сработало, и все было куда более чем плохо.
Штурмовик задумчиво стал щёлкать пальцами, рассуждая вслух:
- Хмммм, а может, это всё ваш этот….  как его…. Гарсия подстроил? - спросил людей Марк. – Всё-таки вы отключились, когда он пришёл…… И да, вы меня уже задрали: кто такой этот Асвад,  Ба’ал и Анубис? Даже если представить, что Ба’ал и Анубис какие-то могущественные демоны или, там, губернаторы, погрязшие в ереси и хотящие принести вас в жертву Тёмным Богам, то Асвада вы называете Императором и говорите “Империум Асвада”. Мне тут становится жутко интересно, что  это за лже-император, и как он посмел  оспорить Его божественное право править Человечеством, и присвоить себе Его Империум? Скажите, кто он, где его искать, ибо я кое-как могу смириться с людьми, что спокойно общаются с ксеносами, так как слышал, что даже некоторые инквизиторы с ними работают, но подобной ереси я не потерплю и уничтожу каждого, кто будет оспаривать Его божественное право,  – Марк прервался, снова перебирая в памяти все встречи с этими ксенофилами. - И ещё вы должны мне рассказать, в чём вы меня подозреваете, и что вы знаете об Империи Асвада.
- Потом, - нетерпеливо отмахнулся О’Нилл. – Забей на Асвада, он просто козел. А Гарсия еще больший козел, и если это из-за него мы здесь – то как только я доберусь до этого старого брехливого козла…
- Джек! – перебила его Саманта. – Угомонись. Если бы Гарсия хотел от нас избавиться – он придумал бы более оригинальный способ.
- А откуда тебе знать о способах Гарсии, Картер? – заспорил О’Нилл. – Может быть, именно так исчез капитан Уильямсон. И также исчезнет Соммерс. И Беккер. И все, кто был с нами на Ханикомбе. Честно говоря, не хотел бы я знать, что происходит с проштрафившимися работничками этой дурацкой компании.
- Боюсь, сейчас нам придется это узнать, - горько усмехнулся Дэниел.
- Но мы даже не видели Гарсию с момента его возвращения и не успели ему ничего рассказать о Ханикомбе, - удивился Джонас.
- Это мы просто не помним, а возможно, мы с ним уже успели и пообщаться, и поспорить, и высказать свое мнение, - предположил Джек. – А вот потом отчего-то потеряли память на последние несколько… ну надеюсь, что все же часов, а не дней.
- Если так оно и есть, то скорее всего, мы оказались здесь после того как ТЫ высказал свое мнение Гарсии! – не удержался от ехидного комментария Джонас. – У остальных хватило бы… стойкости, чтобы помалкивать.
- Ну да, во всем виноват О’Нилл! – фыркнул Джек. – Очень удобный сценарий: я грублю Гарсии, Гарсия стирает нам память и кидает в этот подвал. Красота!
- Спокойно, ребята, никто не виноват, - вмешалась Саманта. – Я согласна, что все это очень странно, но давайте держать себя в руках. Самое главное – понять, как нам выбраться отсюда.
- Да уж понятно, что не поесть и не поспать, - опять съехидничал Джонас. – У кого есть идеи?
После непродолжительного молчания выяснилось, что идей ни у кого не нашлось.
- У меня только одна идея, - продолжил тогда Джонас. – Что наш новый друг имеет ко всему этому прямое отношение. И фиг я изменю свое мнение! – добавил он, но на всякий случай отошел от Марка на безопасное расстояние.
- Если Марк в этом замешан, почему он здесь с нами? – задал логичный вопрос Дэниел.
- А это уловка, - с готовностью ответил Джонас. – Чтобы мы поверили, будто он такая же жертва. А потом нанесет удар и…
- Джонас, это уже фантастика. Не нужно приписывать злому умыслу то, что можно объяснить проще. Если бы Марк хотел нас убить – он бы это уже сделал, - справедливо рассудил Дэниел. – Тем более что если все это хитрый план, и мы кому-то для чего-то нужны, это означает хорошую новость – за нами обязательно придут и не бросят здесь умирать. Ну я на это надеюсь.
- Если только Марк не должен выведать у нас что-то, а потом убить, - мрачно добавил О’Нилл. – Так что поменьше трепите языками, друзья.
- Красота, – восхитился Марк, - меня, штурмовика, подозревают в шпионаже. Расслабьтесь, у меня несколько другая военная специализация, я больше по…. силовой части. И да, если бы я хотел, то, прежде чем вы очнулись, я бы сломал шею тому, кто меня разбудил, я уже забыл, как тебя зовут. Затем поубивал бы каждого из вас, пока вы были не в состоянии оказать сопротивление.  Так что подозревать меня последнее дело, и да, вы и ваша корпорация мне не интересны. Мне бы только своё оружие вернуть, большего и не надо. Ладно, предлагаю выбираться отсюда, а потом уже разберёмся со всеми нашими разногласиями, – штурмовик демонстративно стал осматривать подвал, при этом не забывая держать с этими ребятами ухо востро, кто знает, что у них на уме.
О’Нилл хмыкнул.
- При всей моей солидарности с Джонасом касательно тебя, я согласен с тем, что выбор невелик, - сказал он. – В нашем положении мы вряд ли что-нибудь выясним. Давайте осмотримся и подумаем, есть ли здесь какой-нибудь выход.
- Есть он и есть, то слишком хорошо скрыт, - ответила Саманта, брезгливо ощупывая руками влажные стены. – Я не вижу никаких дверей или люков. Наверное, эти плиты как-то раздвигаются, больше попасть сюда никак невозможно.
Дэниел ковырнул пальцем щель между бетонными плитами и показал Саманте.
- Земля, - сказал он. – Между плитами – земля и мох. Будь здесь где-нибудь дверь – щель между плитами была бы пустой.
- Предлагаешь обшарить все швы? – с сомнением спросил Джек.
- Ну не сидеть же просто так, - пожал плечами Дэниел. – Так мы хотя бы узнаем, какие плиты недавно отодвигались…
За неимением лучшего они принялись осматривать все сочленения бетонных плит, из которых были сложены стены подвала, но все они были мало похожи на скрытые двери. Между бетонными швами забилась земля, поросшая мхом, как часто бывает в местах, где долгое время было темно и влажно. Они осмотрели даже пол в слабом свете вентиляционного окошка.
- Плохо, констатировал факт О’Нилл. – Нам остается только одно, - и он поднял голову к потолку.
- Ты считаешь, там наверху может быть люк? – спросила Саманта, вытирая пальцы о грязные штаны.
- Больше вариантов нет, - ответил Джек. – Вот только… - он подпрыгнул и царапнул рукой по потолку. – Высоковато, до потолка не дотянуться.
- Никто из нас туда не долезет, - покачал головой Джонас. – Но у нас тут есть кое-кто, кого явно в детстве овсяной кашей перекормили.
Дэниел и Саманта одновременно повернулись к Марку. И действительно – в своей броне Марк был выше О’Нилла на голову и вполне мог, подняв руку, достать до потолка и поискать в нем скрытый люк.
- Ладно, – вздохнул Марк, – сейчас поищу, – выпрямившись в полный рост, он хрустнул позвонками  и вытянул руку, обшаривая потолок.
“Святые Тапки Императора, - думал штурмовик. - Ну вот какого хрена этому варповому колдуну требовалось швыряться именно в меня? Там вот рядом со мной комиссар стоял, неужели нельзя было в него кинуть, да ещё и содомит фигурировал где-то рядом со мной, но нет. Надо было кидать в меня, фраг! Вот теперь я Император знает где, с Император знает с кем посажен в подвал Ордо Еретикус знает кем.”
Тут поверхность под ладонью Марка изменилась, ещё немного изучив её, он сказал:
- Что-то похожее здесь есть, но с уверенностью сказать не могу.
- Что? – тут же спросил Дэниел.
- Подожди-ка, - остановил его О’Нилл. Он как-то странно смотрел на потолок.
Вдруг он еще раз легко подпрыгнул и коснулся рукой бетонной плиты.
- Странно, - сказал он, поглядев себе под ноги.
- Что странно? – не поняла Саманта. – Я не вижу никакого люка.
- Я не об этом. Гравитация…
- Что гравитация? – тут же влез Джонас. – Вроде все нормально.
О’Нилл еще раз слегка подпрыгнул.
- То ли я похудел на десять килограмм, то ли здесь искусственная атмосфера, - сказал он. – Попробуйте.
Джонас нерешительно подпрыгнул и удивился тому, как мягко его ступни коснулись земли. За ним, переглянувшись, повторили прыжок Саманта и Дэниел.
- Да, действительно, - согласилась Саманта. – Как-то здесь… легко.
- На первый взгляд вроде и не ощущается, - продолжил О’Нилл. – Но когда я прыгнул до потолка, то почувствовал, что приземлился как-то не так… Полегче, что ли. Не как на Луне, конечно, но все же странная гравитация. Помните, как на терраформированном Марсе, где эти мутанты малолетние жили?...
Никто не ответил, но и так было ясно, что их первый с Асвадом путь на Марс помнят все. Тогда-то они и обнаружили скрытую от глаз землян базу, в которой жили юные псайкеры и их опекуны. Марс, терраформированный Ба’алом, имел гравитацию чуть меньше Земной, и ходить там было крайне легко, поэтому О’Нилл вспомнил об этом, когда попытался дотянуться до потолка подвала.
- Но ты ведь не хочешь сказать, что… - Джонас вдруг запнулся. – Что мы в космосе или на другой планете?...
Повисла тяжелая пауза.
- Ну, думаю, если б нас перевезли на другую планету – мы бы запомнили, - не очень уверенно ответил Джек. – До ближайшей Земной колонии лететь десять суток.
- А ты уверен, что прошло меньше десяти суток с тех пор как мы отключились? – спросил Дэниел.
О’Нилл провел рукой по щекам и подбородку. Судя по щетине, прошло как минимум суток двое – если, конечно, его не вводили в анабиоз и не брили, пока он спал.
У Дэниела и Джонаса тоже щеки покрылись легкой двухдневной небритостью.
- Э-э… - протянул Джонас. – Думаю, все очень плохо.
Штурмовик сам подпрыгнул несколько раз, пытаясь убедиться в верности их слов, а когда убедился, прикрыл глаза, постоял так минуты две, а потом его прорвало:
- Фрагова мать, чтобы их всех Нургл на опыты забрал, а Слаанеш изнасиловала, как я от этого устал, ну почему у меня всю жизнь всё идёт через задницу!?  – облегчив душу, Марк постоял, собравшись с мыслями, и прокомментировал: - Блин, вот попал к вам, и  проблема на проблеме, ересь на ереси. То с ксеносами общаюсь, то не расстрелял тех, кто не верит в Бога-Императора. Теперь вот попал Сангвиний знает куда….  Не думал, что скажу это, но я уже скучаю по военным кампаниям. Ладно, вы решаете, что делать будете, а я постою и послушаю. И да, предложений у меня нет, буду надеяться, что попали мы не в обитель генокрадов или ещё каких-нибудь ксеносов похлеще тёмных эльдар.
То, что говорил Марк, ЗВшники понимали через слово – сказывался его специфический имперский лексикон. Из всех перечисленных имен они знали только Бога-Императора, имена же Богов Хаоса им, к счастью, известны не были.
- О своем тяжелом детстве расскажешь корпоративному психотерапевту, когда мы выберемся, - почти ласково обратился к нему О’Нилл с плохом скрываемым сарказмом. – Как сказал один… э-э… древний правитель, «у нас тут больных много». Ну, товарищи, у кого будут идеи? – торжественно вопросил он.
Идей, как обычно, не нашлось, даже Джонас не стал лишний раз повторять, что они все «в жопе».
- Тогда, скорее всего, мы попали сюда через скрытый люк в потолке, - О’Нилл указал наверх. – Поскольку в полу я никаких люков не вижу. Это наш единственный путь отсюда.
- И что, предлагаешь постучать? – ухмыльнулся Джонас.
- Или пострелять? – добавила Саманта.
- Я ничего не предлагаю, я констатирую факт, - спокойно парировал их выпадки О’Нилл. – Эй, Марк, что обычно делают доблестные воины Императора, когда попадают хрен знает куда?
Марк задумчиво прищёлкнул пальцами, а затем ответил:
- По-разному. Если они попадают Император знает куда на вражеской территории, то с вероятностью 98% погибают. Если ему повезёт, то он найдёт способ связаться с основными силами, однако если он не важная персона, то никто даже не почешется, – предвосхищая вопросы, он пояснил: - Потому что мы лишь винтики огромной военной машины Империума, а для сотрудников Адептус Администратум мы вообще лишь строчки, а наше снаряжение считается ценнее нас самих. Также гвардейцы могут попытаться прорваться к своим силам, но тогда с вероятностью 98% они погибнут. Также планета вообще может быть оставлена Имперумом, и тебя либо убьют, либо изнасилуют, а потом убьют, либо запытают, а потом убьют, могут также освежевать тебя, а потом убить, ну или вообще сожрать. Если же они на территории Империума, то, скорее всего, в подвалах Инквизиции за какие-то прегрешения, ну или в камере Арбитров, где их ждёт допрос. Также вполне вероятно, что его похитили еретики с помощью своих мерзких колдунов, но тогда уж остаётся только молиться. В общем, подведя итоги, можно сказать, что наши солдаты с вероятностью больше 90% умирают, но пытаются найти способ связаться со своими  или просто взорвать или сломать комнату, где их заперли.
Марк рассказывал это таким серьезным тоном, что ЗВшники слушали, приоткрыв рты. Они не видели выражения его лица, но все почему-то дружно уверовали, что Марк сам верит в то, что говорит. Ситуация была вовсе не комичной, но О’Нилл гоготнул.
- Интересно, - прокомментировал он. – Значит, по понятиям Империума, нам остается только сидеть и ждать, пока нас… ну это, что-нибудь с нами сделают, а потом убьют?
- У меня только один вопрос, - влез Джонас. – Зачем служить Императору, который не защищает своих воинов? Ради чего терпеть такое скотское отношение?
Марк чуть ли не змеей прошипел:
- Не защищает!? Не защищает??!!! – однако, быстро взяв себя в руки, он уже спокойно продолжил: – Советую не говорить такого в Империуме, а то тебя ждёт костёр. И нет, Император защищает, несмотря на своё положение. – Марк вздохнул и продолжил: – Вот уже десять тысяч лет после Ереси Хоруса он сидит на Золотом Троне, смертельно раненый своим сыном. Золотой Трон поддерживает его жизнь и не даёт ему умереть окончательно. Сам же Император, будучи почти мёртвым, наверное, испытывая ужасную боль, поддерживает своими силами Астрономикон, маяк, по которому ориентируются навигаторы. Если произойдёт страшное, и Золотой Трон отключится… - Марк замолчал, как если бы его сразу же подвергли анафеме, но через силу продолжил: – Тогда Империум развалится, и всё Человечество погибнет. К тому же, во время Эры Отступничества, когда флот предателя Вандира, что установил диктатуру в Имперуме, угрожал всему Человечеству, Император вызвал мощнейший варп-шторм, что уничтожил флот предателей и спас нашу расу от уничтожения. Также он посылает  видения лояльным псайкерам, предупреждая нас о грядущей опасности. Было несколько документально подтверждённых событий, где люди с несовместимыми с жизнью повреждениями продолжали бой при защите каких-нибудь гражданских, а так же, как некоторые святые воскрешали прямо на поле боя. Император уже десять тысяч лет страдает, защищая человечество, он принёс величайшую жертву, и не тебе, молокососу,  обвинять в чём-то Императора! – последние слова он буквально выплюнул в лицо этого зазнавшегося щенка.
Марк еще не завершил свою тираду, а Джонас уже поспешил отодвинуться подальше, чтобы разошедшийся имперец, чего доброго, не съездил бы ему по лицу
- Все-все-все, я понял! – воскликнул он, подняв руки вверх, словно призывая к спокойствию. – Император – наш свет и наша гордость! Не имею права спорить!
- Ну хватит вам, - вмешалась Саманта. – О политике поспорите, когда выберемся отсюда. Сейчас мы все в одинаково… э-э.. сложно положении. И возможно, даже не на Земле.
- Гравитация странная, - подтвердил очевидное Дэниел. – Если она не искусственная… Получается, нас зачем-то перевезли на другую планету, стерли память и бросили в этот подвал. Ну, по крайней мере, есть вероятность – небольшая, - что убить нас все-таки не хотят.
- Может и не хотят, - согласился О’Нилл. – Но ничего хорошего точно не сделают. Я уверен, что во всем замешан Гарсия – и только он.
Внезапно наверху, в потолке, заскрежетали какие-то механизмы, и потолочные плиты стали медленно расходиться в сторону со зловещим скрипом, открывая вид на абсолютно черный провал…
- О, значит, люк все-таки в потолке! – обрадовался О’Нилл, на которого, кажется, не произвел никакого впечатления этот жуткий замогильный скрип и отчетливый запах сырой земли.
- Именно так, Джонас – спокойно сказал Марк. – Бог-Император действительно наш луч света во тьме безразличной галактики, – штурмовик хотел ещё продолжить, однако его прервал звук открывающегося прохода. – Эххх, – с грустью сказал имперец, - если бы не забрали мои гранаты - могли бы взорвать, а так…..

Кольт, как и положено, минут двадцать повалялся на кровати, делая вид, что пытается снова заснуть, мало ли где могли еще натыкать камер и жучков. Обстановка в комнате даже не намекала на то, что что-то здесь может находиться. Но с другой стороны, все, что попало в глаза парня, не могло подходить в качестве оружия. Трубы, из которых была сделана кровать, были обычным пластиком с армоволокнами, они спокойно держали статическую нагрузку и разрушались при ударе, если это именно тот материал, что он думал. Проверять это сейчас было опасно.
"Пора начинать", - он отдал себе мысленный приказ и, поднявшись с кровати, пошел к дверям. Никакой обуви он не увидел, поэтому просто пошел босиком, а больничная пижама оказалась достаточно удобной, хотя парень очень хотел от нее поскорее избавиться. Во всем этом паззле была только одна нестыковка, его перебинтованная грудь и сломанное ребро. Такое на симуляторе получить нельзя.
Скрипнув деревянной дверью с облупившейся краской, он увидел довольно странный коридор. То есть, коридор-то был вполне обычным и земным, и в этом состояла его главная странность. Правда. было и еще кое-что странное. Неровный паркет, собранный из тонких продолговатых дощечек – таких уже как двести лет не выпускают. Какая-то древняя мебель из ДСП, сваленная абы как в углу рядом с большим окном, которым заканчивался коридор. Несколько закрытых дверей, расположенных друг напротив друга, такие же старые и рассохшиеся, с большими железными ручками. Очень старые бумажные обои, кое-где оторванные, серый потолок с какими-то желтыми разводами и трещинами… Другой конец коридора оканчивался большой двухстворчатой дверью, чуть приоткрытой. Как там сказала та девушка? Из коридора и налево? Что ж, если здесь все в таком состоянии, но туалет наверняка выглядит столь же плачевно.
Кольт двигался медленно, и только своей манерой ходьбы он мог себя выдать. Скрипучий паркет не издавал своих привычных звуков под его ногами. А в голове парня созревало еще больше нестыковок. То, что он здесь видел, никак не походило на клиники корпорации. То есть, такие клиники были, но только для самых бедных. Разведку в таких никогда не лечили. Он медленно продвигался к окну, нужно было разобраться, где именно он находится.
Около окна была только одна дверь с облезлой зеленой краской, на которой криво была нацарапана маркером надпись «Туалет». Что ж, наверное, местный санузел не блещет чистотой и порядком. Ну да ладно, вид за окном был гораздо интереснее. Кольт осторожно высунулся, ожидая увидеть все, что угодно, вплоть до звездного неба, как вдруг… Нет, в открывшемся ему виде не было ничего необычного. Однако такую крайнюю обыденность Кольт видел впервые: какой-то узкий туманный дворик, обнесенный кривым забором, мокрая после дождя трава, кусочек хмурого неба… Во дворике стояло несколько скамеек и столбы с натянутыми между ними веревками, на которые какая-то деревенского вида женщина старательно развешивала белье. За забором терялись в тумане мрачные очертания серых кирпичных корпусов в три этажа. А Кольт, стало быть, находился на втором. Пожалуй, такой вид из окна был бы обыденным для жителя советской глубинки 20 века, но только не для Энтони Кольта.
- Мельбурн, говорите, - протянул себе под нос Кольт.
Но мозг уже искал, что из того, что он видел, подойдет в качестве оружия или вспомогательного материала. Что бы здесь ни происходило, это явно не к добру. Нужно было искать любую передающую антенну с достаточной мощностью. Если он на Земле, то на помощь придет или Легион, или вспомогательный отряд Корпорации. На свой фрегат он возлагал больше надежд, но тот мог еще не успеть добраться до земли. Он открыл дверь в туалет. Обычное помещение для среднестатистической больнички в трущобах мегаполиса, но это никак не походило на те места, где он рос и где иногда он проходил обследования. Сделав свое дело, он обратно побрел в свою комнату. Очень нехорошее предчувствие давило на него.
Через некоторое время дверь скрипнула, и появилась Яна с упаковкой одежды.
- Вот, - сказала она, кладя на край кровати прозрачный пакет. – Это я забрала из прачечной. А чего это ты не ешь? – удивилась она.
- Да я что-то задумался, все никак не могу вспомнить, что же произошло на эксперименте, - парень мило улыбнулся и почесал затылок. После этого он сел за стол и принялся уплетать еду. Ему нужны были калории. Инстинкт уже давно гнал его с этого места. - А здесь можно где-то погулять? Хочу размять ноги и немного побегать. Это ведь доктора не запретили? - Кольт вопросительно посмотрел на девчонку.
- Да нет, бегай, - пожала она плечами. – Только здесь бегать особо негде, все машинами заставлено. Ладно, я пойду?... Или еще что-нибудь нужно?
- Вопросов больше нет, - он сделал вид что задумался. - А где я тебя смогу найти? Ведь я тут ничего пока не знаю.
Яна только передернула плечами.
- Не знаю, - сказала она. – Я обычно внизу, в ресторане. Но могу быть и на кухне. Спустишься вниз – спроси кого-нибудь обо мне.
Как только девушка ушла, Кольт подсел к ожидавшей его еде и принялся уминать ее. Отравы вроде не было, как и психотропных веществ. Но все это было очень странным. Если бы из него хотели вытянуть информацию, то по логике он должен был быть закованным в наручники и подключен к одному из сканеров имплантов. Но здесь все было по-другому. Казалось, кто-то над ним ставил эксперимент.
Он спокойно доел свою еду. Пластиковые вилки никак не могли послужить оружием. Искать на одежде маяки тоже было бессмысленным. Он долго провалялся в отключке, поэтому маяк могли поместить в него. Нужно было добраться до медицинского танка на Легионе. Он снова поймал себя на мысли, что Легион для него очень много значит, и он очень сильно опирается на свой корабль даже в моменты, когда нужно рассчитывать только на себя.
Переодевшись в новую одежду и надев больничные тапочки, он несколькими движениями проверил, насколько свободна она для движений.
- На разведку, - протянул он в своей голове и выдвинулся в уже знакомый ему коридор.
Где лестница, он уже видел, поэтому сразу направился к ней. Металлические перила и бетонные сходы с облупившейся краской явно не соответствовали понятию больницы.

- Сто с ... Чтооооо!? - Сказать, что парень опешил, не сказать ничего. Он был, мягко говоря, шокирован. И вот, бледный, как поганка, в холодном поту он поворачивается к женщине и выдает: - Какого хрена!?
Он ещё несколько раз переводил взгляд с женщины на плакат и обратно, пока наконец не вспомнил, что он проснулся, будучи размороженным от чего-то.
- Сейчас ведь не 2230 год, верно? – спросил он с надеждой, но тут же откинул этот вопрос. – Забудьте, скажите, как я сюда попал!?
Анна растерялась и явно не знала, что сказать. Проследив за взглядом Серафима, она поняла наконец, что его ввело в такое состояние. Не вовремя вывешенный плакат.
- Я не хотела, чтобы вы узнали об этом так… таким образом… - сказала она, виновато разведя руками. – Да, сейчас 2374 год, и вы находитесь в Международном реабилитационном медицинском центре, в Австралии, неподалеку от Дарвина. Вообще-то я надеялась, что вы сами расскажете, что с вами произошло.
- Я сам не знаю, я был в какой-то подземной базе с кольцеобразным порталом, - в шоке парень не особо следил за тем, что говорит о том, о чем лучше бы промолчать. – Через него мы с местными сбежали из Ханикомбы. Меня заперли в лазарете, но я скоро вышел оттуда и пошел искать Кольта – агента, который помог нам сбежать. Потом тьма и… я просыпаюсь тут. Это проклятие что ли какое-то, постоянно впадать в анабиоз и просыпаться через хрен знает сколько лет?
Серафим был зол, очень зол, настолько, что на мгновение перестал контролировать свое излучение и буквально моргнул фиолетовым светом, но быстро успокоился, взяв себя в руки. Отчего-то перед этой женщиной ему меньше всего хотелось выходить из себя.
- Как я оказался у вас, все-таки? - решил все-таки продолжить парень. – Та секретная база с порталом ваша?
Внезапно он увидел, что женщина со странным выражением лица отшатнулась от него. Проходящие мимо стройные молодые люди в идеально выглаженных рубашках наконец обратили на него внимание и, перешептываясь, попятились.
Естественно, Серафим это заметил и немного удивился.
- И через мгновение вы рассказываете мне, что происходит, - заключил парень, смотря вокруг, как хомяк в аквариуме. - Я что-то не то сказал?
Вокруг уже стали собираться любопытствующие морды. Анна Мэхью замялась, не решаясь подходить ближе.
- Кажется, не только я это заметила… - пробормотала она. – Вы… казались обычным человеком…
- Можно поподробней? - нерешительно произнес парень отступая на один шаг назад, обстановка стала его слегка пугать. - Не забывайте, я тут сотню лет пропустил.
- Этот фиолетовый свет… - нерешительно продолжила Анна. – Вы знаете, что это такое?...
И тут парень слегка успокоился, поняв, что происходит. Было вполне логичным, что они испугались.
- Результаты экспериментов отца... неудачные, - ответил Серафим, потирая глаза. - Отец пытался найти доказательство существования человеческой души, но добился лишь того, что я начинаю светиться, когда испытываю сильные эмоции. Всего лишь люминесценция, это безвредно. Обычно я это контролирую, но ваша новость слегка выбила меня из колеи.
Вокруг Серафима собралось кольцо любопытствующих местных обитателей. Они не выглядели агрессивными, даже напротив – смотрели на него с сочувствием.
- Это отец сделал такое с вами? – неуверенно спросил какой-то парень, едва ли старше него самого. – Ну – упрятал в криокамеру?
Серафим понял, что здесь, похоже, все знают, откуда он взялся.
- Криокамеру? – парень удивился опять, но это уже было интереснее, был шанс растрясти народ на ответы. – Нет, он этого не делал. Знаете что, поиграем в вопрос-ответ. Я задаю вопрос и получаю ответ, потом вы задаете вопрос и получаете ответ. Идет?
- Нет, не идет! – решительно сказала пришедшая в себя Анна. – Пожалуйста, успокойтесь. Вам необходимо прийти в себя и постепенно ознакомиться с… миром. Давайте просто пройдем в другое здание, и я все вам расскажу по порядку.
- Хорошо, хорошо, - парень примирительно поднял руки, будто сдаваясь. - Только учтите, препарировать себя не дам.
Последнее было произнесено в шутку, Серафим даже улыбнулся, показывая, что он уже даже не то что спокоен, у него настроение улучшилось, и чувствует он себя более-менее расслабленно. Отчего-то он не ощущал угрозы от этих людей, возможно, потому, что знал, эти ребята ничего с ним не смогут сделать, если парень захочет сбежать, ибо не знают, с чем связались.
- Пожалуйста, расходитесь, господа, - сказала Анна, - не пугайте нашего гостя.
Люди стали потихоньку расходиться, и вскоре ситуация в коридоре снова стала привычно-расслабленной, и на Серафима никто не обращал внимания.
- Вы здорово напугали всех нас, - сказала ему Анна, снова подходя ближе.
- А представьте, что было, когда я проснулся в первый раз, - сказал парень, немного мрачнея. - Что-то впадать в анабиоз становится привычкой, это удручает.
Они медленно пошли по стеклянному коридору к соседнему зданию. Анна сочувственно посмотрела на него.
- К сожалению, мне неизвестна история вашей жизни, - сказала она. – Но я понимаю, что у вас много вопросов. Как, впрочем, и у меня. Все, что мне известно, это что мне пару дней назад привезли криогенную капсулу довольно старого образца, таких уже давно не выпускают. Человек, ответственный за перевозку, сообщил, что эту капсулу нашли при археологических раскопках в древнем городе Неонополис в Объединенных Америках, и об этом уже показали в новостях. Ваш случай уникален, поэтому вас решили привезти сюда, в реабилитационный центр для людей, выведенных из анабиоза. В восьмидесятые годы прошлого века по миру прошла массовая волна криогенной заморозки людей, умирающих или безнадежно больных, но движимых надеждой на возвращение к жизни в то время, когда новейшие технологии позволят победить болезни и смерть. И вот такое время настало. Старение мы победить так и не смогли, поэтому постепенно возвращаем к жизни лишь тех, кого можно успешно излечить от ранее смертельных болезней. Здесь мы помогаем людям, жившим сто лет назад, интегрироваться в общество, познакомиться с новым миром, научиться пользоваться техническими устройствами. Вас привезли сюда в той капсуле, которую нашли при раскопках. Я удивилась, узнав, что криотехнологии развивались еще в то время, когда город был населен людьми. Прошло почти сто пятьдесят лет с того времени. И я надеюсь, что вы расскажете мне вашу историю…
- Не знаю, чем вам поможет моя история, - парень со скукой на лице пожал плечами. – Могу сказать, что криотехнологии уже в наше время были неплохо развиты, из-за них я два года своей жизни потерял. Я сам был родом с научной космической колонии, где технологии развивались не по дням, а по часам, буквально.
Парень остановился и опять посмотрел на сад, что-то упорно раздумывая. Наверное, о том, что делать ему теперь, когда прошло больше века, что делать с жаждой мести, с жизнью, с поиском останков родного дома. Он расслабленно улыбнулся, было ощущение, что он не просто все потерял, а абсолютно все, включая самого себя.
- Давайте просто тут поговорим, в коридоре, - попросил Серафим продолжая смотреть в окно. – Этот вид меня расслабляет. И да, прежде чем мы продолжим, я хочу узнать ответы на пару вопросов, после чего расскажу все что знаю, точнее, что спросите, то и расскажу. Перво-наперво я хотел бы узнать, что вам известно о катастрофе на колонии «Ирийские сады», и известен ли вам этот факт вообще, а второе, какой сейчас статус Братства Нод и Вейланд-Ютани?
Они остановились напротив широкого панорамного окна, открывающего вид на цветущий сад внизу, где серебрились в лучах солнца струи автополива. От стекла ощущалось тепло – значит, на улице было действительно очень жарко. Интересно, какое время года сейчас в Австралии? Зима?...
Анна крепко задумалась над вопросом Серафима, сложив руки на груди.
- Даже не знаю, что сказать, - ответила она, рассматривая суетящихся в глубине сада рабочих в оранжевых рубашках. – Я никогда не была сильна в истории, мой профиль – антикризисное управление и менеджмент. Как я уже говорила, я управляющая в этом центре,-  и тут же, словно вспомнив о чем-то, извлекла из кармана красного пиджака тонкий маленький планшет размером с ладонь и посмотрела на него. – К сожалению, времени у меня не очень много. Но все же, вынуждена признаться, об… Ирийских садах – правильно? – я не слышала никогда. Что касается упомянутых вами корпораций – да, действительно, некогда существовала опасная религиозная секта, называющая себя «Братством Нод», но ее не существует уже пятьдесят лет. Почему – точно не знаю. Вейланд-Ютани – кажется, это компания по производству медикаментов?... Кажется, было что-то с похожим названием, да. Где-то в Японии.
- Если её уже не существует, кому же мне тогда мстить? – спросил её парень, не поворачиваясь.
Он был подавлен, сильно, какой раз уже всю его жизнь, всё его время будто корова слизнула. Возможно, теперь стоило плыть по течению и ждать, когда он опять упадет во «время»? От этих мыслей Серафим горько рассмеялся.
- Простите, слишком много эмоций накопилось, - объяснил он свое поведение, и, успокоившись, принял серьезный вид. – Ладно, я готов отвечать на ваши вопросы. С моими проблемами разберемся, когда я освоюсь в новом… времени.
- Мне очень жаль, - сказала Анна, внимательно глядя на него. – Но вам лучше почитать об этих компаниях в Меганете… потом. Я, к сожалению, не могу рассказать никаких подробностей, поскольку не имею отношения к частным компаниям. Этот фонд – государственный, принадлежит Австралийскому союзу. И я бы с удовольствием порасспрашивала вас еще, но мне уже нужно бежать на совещание. Пойдемте, я покажу вам, где вы временно будете жить. К вам сегодня зайдет врач, оценить ваше состояние.
В ответ Серафим лишь повернулся и с абсолютным пофигизмом пожал плечами, мол, "ведите".
Они молча пошли вдоль стеклянной стены, за которой раскинулся прекрасный зеленый сад, и оказались в чистом и светлом корпусе, в котором почти не было людей. Поднялись в сверкающем сталью лифте наверх, прошли по широкому, наполненному морскими запахами коридору, пол которого был покрыт мягким ковром, а на стенах висели абстрактные картины неизвестных художников. Интерьер был прост, лишен декоративных деталей, но во всем сквозил какой-то едва уловимый уют. Видимо, местные дизайнеры постарались сделать так, чтобы «вернувшимся из другого времени» хотя бы что-то здесь напоминало о доме.
Анна достала из кармана простую магнитную карточку (странно, что за сотню лет не появились какие-нибудь вживленные под кожу чипы или вообще замки, открываемые силой мысли, отметил Серафим) и приложила ее к панельке рядом с простой деревянной дверью. Раздалось тихое жужжание, и где-то щелкнул замок. Анна толкнула дверь и предложила Симу пройти и осмотреть комнату, которую, как она сказала, ему выделили на то время, пока он ознакомится с миром.
Едва Серафим шагнул в маленькое, но уютное помещение, как на него накатила волна осознания нереальности всего происходящего. Этот явно жилой корпус, тропический сад за окном, красивая женщина из будущего, какие-то совершенно чужие и незнакомые люди… Это было похоже на какой-то дурной сон, который вот-вот закончится. Ведь всего этого просто не может быть!
Парень схватился за голову от обилия мыслей, она слишком разболелась, и он уже больше не мог о чем-либо думать.
- Брееееееееееед!!! – едва не выкрикнул он и опять попытался взять себя в руки. В его состоянии такие психозы - частое явление у людей. – Какой же это бред.
У Серафима началась истерика, он начал смеяться и не мог остановиться, точнее, не хотел, не хотел возвращаться к мыслям, которые могли вернуть его осознание тщетности бытия, он не хотел возвращаться ни к чему, он просто хотел умереть. Однако, то ли страх смерти, то ли чувство какой-то незавершенности не давали ему наложить на себя руки. Он вскоре успокоился и виновато повернулся к своей сопровождающей.
- Простите мою реакцию, - сказал он, улыбаясь. – Но если бы вы знали, через что я прошел, вы бы меня поняли. Я бы хотел немного отдохнуть, успокоить голову.
Не дожидаясь ответа, парень, едва ли не пригнувшись, пошлепал к мягкому дивану и свалился на него без сил. Уснуть он мог, но он был рад почувствовать немного уюта.
За спиной Анны уже маячили какие-то люди в светло-зеленых врачебных комбинезонах – кажется, это она вызвала их, подумав, что у Серафима истерический припадок. Обогнув женщину, эти двое ворвались в комнату и недоуменно встали, глядя, как Серафим валяется на диване.
- Все… в порядке? – осведомился один из них, теребя в руках кейс-аптечку.
- Да, да, в порядке, - Серафим, не меняя положения, махнул рукой, давая знак, чтобы все свалили. - Мне просто надо немного отдохнуть.
- Но ваше состояние… - начал было доктор, но Анна его остановила:
- Пожалуйста, Лиам, не стоит… Парень просто перенервничал. Давайте оставим нашего гостя отдохнуть. – И она ободряюще улыбнулась Серафиму: - Если вам что-нибудь понадобится, просто нажмите на самую большую кнопку здесь, - она показала на панель видеофона на стене.
Серафим и раньше видел такие штуки, но этот аппарат смотрелся новеньким, компактным и явно модернизированным. Посередине  действительно была большая кнопка со значком колокольчика.
Когда все ушли, и дверь тихонько щелкнула, Серафим огляделся: комната, которую ему выделили, была в бежевых тонах с вкраплениями бордового. По центру стоял угловой диван с обивкой из кожзаменителя, перед ним – низкий стеклянный столик. Рядом – одноместная кровь, застеленная красным покрывалом. Одна стена была полностью стеклянной, и за ней находился балкон с видом на тропический сад, сейчас закрытый почти наполовину темно-бордовыми шторами. Светлая краска на стенах, несколько точечных светильников в потолке. Зеркало, встроенный в стену телевизор, мини-бар под письменным столом, кресло на колесиках. Рядом – дверь, наверное, в ванную комнату. Какие-то абстрактные картины на стенах. Комната напоминала гостиничный номер и вовсе не соответствовала представлению Серафима об интерьерах будущего. Наверное, здесь старались обо не пугать возвращенцев новыми технологиями и старались воссоздать мир, каким он выглядел сто лет назад. Что ж, хорошо постарались, так вроде с ходу и не заметишь разницу, если не считать сваленных на столике пластиковых журналов с номерами за 2374 год. Рядом с журналами Анна оставила магнитную карточку от комнаты – значит, запирать его здесь никто не собирается, спасибо на этом. Впрочем, за территорию этого здания он вряд ли сможет выйти.
В любом случае, парень не собирался уходить, он все равно не знал куда идти, так побыть в этом центре не было такой уж плохой идеей. Сейчас Серафима больше интересовало развитие технологий в этом времени. Судя по тому, что он видел, когда проснулся, технологии неплохо так шагнули, но для 150 лет как-то мелковато.
Его взгляд упал на журналы, оставленные Анной, и он решил как можно подробнее их изучить, будет чем скоротать время, пока не придет человек, о котором она говорила, доктор какой-то, кажется. Парень взял несколько журналов, сел с ними на диван и начал изучать.
Журналов было немного, штук пять, и все они напечатаны на пластиковой бумаге, совсем как сто пятьдесят лет назад. Глянцевые страницы сверкали новизной, будто их только-только закупили новенькими специально для него. На страницах пестрели новости из жизни знаменитостей, советы садоводам, спортивные мероприятия, гороскоп и прочая лабуда. Если заменить даты на более ранние – то смысл печатных изданий не поменяется, а это означало, что у общества потребления остались прежние потребности.
Скандалы в жизни звезд. Жена Президента родила сына. Некий Стивен Лорриен написал новый бестселлер. Падающей Пизанской башне требуется дополнительная опора. Куда пойти в выходные. Выставка современного искусства в Дарвине. Открыто новое кафе на крыше самого высокого здания в мире.
Ни войн, ни политики, ни новостей науки (если не считать новых мобильников). Серафим понял, что отсюда он вряд ли получит представление о том, что конкретно поменялось в мире. Скорее всего, по новостным каналам по телеку крутят то же самое. Да и вряд ли здесь по телеку можно увидеть какие-то негативные стороны мира – наверняка для недавно вернувшихся к жизни людей закрывают все новостные телеканалы, чтобы не травмировать их психику. Здесь, в уютной комнате с видом на радужный тропический сад, они должны ощущать себя словно в раю. Серафим был неглуп и понимал, что за пределами теплицы все не так уж идеально.
Надо сказать, что парня смутило существование мобильников, даже в его время это казалось каким-то анахронизмом, а тут... Либо использование имплантов, чипов и более подходящих технологий несло какие-то риски, то ли развитие затормозилось. Черт, даже голографических интерфейсов не было видно, но последнее можно было отнести к заботе о психическом состоянии переселенца во времени и тем, что в журнале подобные вещи могли просто не указать. Хотя существование журналов тоже было немного странным.
Парень решил воспользоваться видеофоном на стене, чтобы вызвать кого-нибудь и попросить серьезные издания.
- Простите, меня слышит кто-нибудь? – произнес Серафим, нажав на кнопку.
Некоторое время ничего не происходило, а потом из экрана спроецировалось маленькое объемное изображение размером не больше футбольного мяча – ему приветливо улыбнулась девушка в белой блузке, сидящая за широким письменным столом.
- Приемная доктора Ли, - сказала она мягким голосом.
- Простите, это… - парень немного замялся, не зная, как начать и закончить просьбу. – Я недавно проснулся из криоанабиоза, меня в Неонополисе нашли. Честно говоря, я хотел бы знать, что я пропустил за время сна, особенно в научной сфере. Вы не могли бы принести мне каких-нибудь научных и исторических журналов, заметок, может, некрологов новостных?
Девушка посмотрела на него вежливо-равнодушным взглядом, который явно был отличительной профессиональной особенностью всех секретарш. Сложно было сказать, удивилась она или нет. Держалась она с просто великолепной выдержкой говорящего биоробота.
- Извините, но вам следует позвонить в книжный магазин, - ответила она. – Это медицинский центр. Могу ли я вам еще чем-нибудь помочь?
Эм... - парень опять замялся, это был не тот ответ которого он ожидал. - А как туда позвонить?
- Ну… не знаю, - равнодушно ответила девица. – Попробуйте найти в Меганете номер телефона ближайшего книжного магазина.
Серафим начал понимать, что его не понимают, он потер глаза, размышляя не больше секунды.
- Я могу поговорить с мисс Мэхью, если она не занята?
- Вы имеете в виду миссис Анну Мэхью? – уточнила девица, делая ударение на семейное положение управляющей.
- Я с ней только пару минут назад познакомился, едва проснувшись из криокомы, - он уже явно начинал злиться и изо всех сил держал себя в руках. -  У меня не было возможности узнавать её семейное положение. Так что да, я про неё.
Его выпад не произвел на секретаршу доктора Ли никакого впечатления, словно она целыми днями только этим и занималась, что отвечала на чьи-то идиотские вопросы.
- Разумеется, - сказала она. – Соединить вас?
- Если можно, - ответил ей Эстель, слегка расслабившись.
- Одну минутку, - холодно улыбнувшись, ответила меланхоличная девица.
Экран потемнел и окрасился в синий цвет, проектируя голографические буквы «Соединение устанавливается». Заиграла какая-то едва слышная легкая музыка, и так продолжалось около двух минут, после чего голограмма исчезла, на секунду сложившись в слова «Соединение разорвано».
В данный момент лицо Серафима изображало популярный в древние времена мем "ШТА?". Сейчас он боролся с желанием разнести тут все, но сделав пару вдохов и выдохов, решил, что он лучше поспит и успокоится, чем он и занялся, упав на диван.

Серафим проснулся от назойливого писка, который, кажется, исходил из того самого устройства на стене, через которое он безуспешно пытался связаться с внешним миром.
«Вам входящее сообщение», - произнес механический голос, а парень все еще пытался спросонья понять, кто он и где находится.
За окном уже сгустились сумерки, и комнату наполнила прохладная тьма. Светящиеся голографические буквы «Принять сообщение» казались довольно зловещими.
- Твою, за ногу, - ругнулся Серафим, перепугавшись спросонья.
Найдя в себе силы встать, он подошел к светящейся голограмме и коснулся букв, надеясь, что голограмма способна реагировать на прикосновение.
Его руки лишь свободно прошли сквозь голографическую надпись. Значит, твердые голограммы еще не изобрели. Зато экран оказался сенсорным (хоть какой-то отголосок цивилизации), и от прикосновения к нему спроецировалось голографическое изображение (такие устройства были в ходу еще в середине двадцать первого века), это была та самая секретарша доктора Ли, которая не очень успешно пыталась соединить Серафима с Анной Мэхью.
- Доктор Ли приносит свои извинения, - бойко затараторила девица. – Он посетит вас завтра утром. Приятного отдыха. На случай, если вам понадобится медицинская помощь, вы можете связаться со мной или дежурным напрямую.
Запись закончилась, экран погас. Комната снова погрузилась во тьму.
- И ради этого, стоило меня будить? – спросил парень исчезнувшую голограмму. – В этом будущем все сошли с ума, да? Мама, роди меня обратно.
Не выспавшийся и очень злой молодой человек ещё какое-то время боролся с желанием разрушить тут все, но, успокоившись, принял единственное верное в данном случае решение, он решил продолжить прерванный сон на диване.
Потом приснился странный сон. Серафим сидел голый на грязном полу из желтого кафеля, вокруг была сплошная тьма. Парень встал и пошел вперед по холодному полу, дабы осмотреться, и с этого момента странный сон превращался в кошмар. Тьма стала потихоньку отступать от света старой лампы, висящей на высоком потолке, открывая взору обстановку в лучших традициях «Пилы». Торчащие из пола большие и маленькие колья, разбросанные повсюду ржавые диски циркулярных пил, висящие то тут, то там мясницкие крюки, колючая проволока на стенах, увешанная подобно гирляндам. И посреди этого великолепия, в самой середине комнаты, была решетка, большая решетка 2x2 минимум, куда стекала красноватая вода, капающая с потолка.
Эстель, как тупой герой дешевого ужастика, подошел поближе, чтобы осмотреть её, и увидел внутри два горящих красных глаза. Невидимая сила повалила Серафима на решетку и стала продавливать его, словно собираясь измельчить, и в этот момент парень проснулся в холодном поту от такого страха, что даже кричать не мог.
Вскоре он осознал, что проснулся, и успокоился. Почувствовав голод, он подошел к холодильнику, достал нарезанную колбасу и какую-то рыбу, положил на стол и сделал бутерброд с колбасой для начала. После чего вышел с ним на балкон, чтобы осмотреться, где его разместили.
Ночной воздух помог ему слегка освежиться. Хотя, впрочем, сам воздух был не особо свеж: стояла душная и безветренная южная ночь с примесями запахов машинного масла и горячего металла. И хоть внизу расстилался слабо подсвеченный тропический сад, не чувствовалось ни приятного запаха свежего газона, ни аромата морского бриза… А ведь где-то наверняка должно быть море. Может быть, в каких-нибудь паре километров. Эх, индустриализация… Страшно подумать, что ждет его за пределами этого реабилитационного центра. Они смогли высадить вокруг здания пальмовый сад, оградив пациентов от настоящего мира, но по составу воздуха прекрасно чувствуется, какой он на самом деле, этот внешний мир. Небо было темно-фиолетовым и абсолютно беззвездным – возможно, сплошная облачность, или звезды затмевал свет большого города. Да, действительно, что-то алеет на горизонте – наверняка центр Мельбурна. Серафим никогда прежде не бывал в Австралии.
Колбаса оказалась довольно вкусной – хотя, возможно, ему так показалось с голодухи. Остальной состав холодильника был довольно однообразен: какие-то чипсы, шоколадные батончики, газировка – такую выпускали еще сотню лет назад. Для «перекуса» сойдет, но полноценным обедом его могут накормить только в столовке.
В животе заурчало, несмотря на добротный кусок бутерброда, которого было явно недостаточно для человека, проспавшего больше ста лет, пусть и в заморозке. Выходить из комнаты не хотелось, для парня она была что-то вроде защитного кокона от окружающего мира, но, подышав немного индустриальным запахом и вспомнив прошлое в демонтажной фирме, он вдруг подумал, что никогда особо на Земле-то не был. Всю свою жизнь он провел за пределами колыбели человечества, и вот теперь хотелось изучить её, раз уж Братства НОД больше нет. Но сначала надо было перекусить чем-то более существенным.
Дверь наверняка была закрыта, ведь неизвестно какого упыря можно было разбудить ото сна, и это была бы оправданная мера предосторожности, а потому парень опять нажал на кнопку.
- Алло, меня кто слышит? Мне бы поесть, что-нибудь существенное, - начал говорить парень, не дожидаясь активации.
«Оставьте ваше сообщение» - высветилось на экране.
Что ж, следовало ожидать, что симпатичная секретарша не сидит в приемной доктора Ли круглые сутки. Интересно, а с кем тогда связываться в экстренных ситуациях? Серафим уже начал смутно догадываться, что в мире будущего вместе с ростом высоких технологий, возможно, выросло еще и человеческое раздолбайство.
- Боже, куда я попал? – в какой раз вопросил бедный парень пустоту, прежде чем его взгляд упал на карточку доступа. – О!
То, что доктор Мехью оставила карточку, Серафим банально не заметил, не до неё было, однако заметив её, он только поразился наивности и дурости местных ученых.
- Интересно, а если бы я был Гитлером, мне бы тоже карточку оставили? – произнес парень, беря карточку и проводя ей по консоли.
Дверь послушно открылась, и парень вышел из комнаты на поиски приключений, ну или столовой для начала.
Коридор с приглушенным светом был тих и пуст. Тянущееся куда-то прямоугольники дверей казались безмолвными и безучастными. Серафим не знал, сколько сейчас времени, но создавалось впечатление, что наступила глубокая ночь. Интересно, его хотя бы накормят?... Он мог пойти в двух направлениях: туда, откуда привела его Анна Мэхью, или дальше по коридору, где, кажется, был поворот. 
Выбор был прост, ибо в одном направлении он уже побывал и ничего интересного не заметил, Эстель пошел дальше по коридору.
За поворотом было еще несколько дверей и лифтовая площадка, а также уходившая вверх и вниз узкая лестница – наверное, на случай, если лифт сломается. Никаких указателей. Эти коридоры и лифты отчего-то остро напомнили Серафиму Ханикомбу, хотя здесь, конечно, было более приятно находиться. Неяркие светильники на стенах, мягкий ковер в коридоре, какие-то милые картинки в рамках повсюду… Интерьер больше подходил для отеля, нежели для военной базы.
Также бросалось в глаза полное отсутствие людей. Даже несмотря на ночь, должны же быть хотя бы охранники?
- Хммм, - парень задумался и махнул рукой. - К черту, пойду вниз. Раз уж у меня полная свобода действий, осмотрю тут все.
И Эстель помчался вниз по лестнице (лифтом он пользоваться не хотел из-за неприятных воспоминаний о Ханикомбе).
Спускаясь по лестнице, он также не слышал никаких посторонних звуков, отчего все больше усиливалось впечатление, что он один в здании. Хотя, возможно, все просто спят?... Вскоре он оказался на самом нижнем этаже у подножия лестницы и там, свернув за поворот, обнаружил красивый холл с мраморными колоннами, уставленный мягкими диванами и уютными креслами – ныне пустующими. На низких стеклянных столиках стояли букеты с засохшими цветами. Большие стеклянные двери вели, кажется, в тропический сад, и перед ними со стороны улицы неторопливо прогуливалось двое охранников. Значит, живые здесь все-таки есть! Из холла вели два широких коридора, и здесь, к счастью, был указатель в одно из направлений «Администрация». Что ж, уже неплохо.
Встречаться с охранниками что-то не хотелось, сработал приобретенный инстинкт «избегай всех патрульных и часовых», поэтому Эстель быстро направился в сторону администрации (просто потому, что было понятно, куда он придет). Парень пока даже не понимал, что ему именно надо, поход в столовую теперь превратился для него в обшаривание территории, просто на всякий случай, чтобы знать, что где.
И ему снова никто не встретился по пути. Широкий коридор – в два раза шире, чем на жилом этаже, - блистал декором в старинном стиле, преимущественно это был бордюр с растительным орнаментом, резные полуколонны и какие-то росписи на стенах, изображающие пейзажи тропических островов. На полу шелестел мягкий белый ковер. Однако, проведя рукой по стене, Серафим увидел, что и лепнина, и полуколонны сделаны из цветного пластика – возможно, даже не самого лучшего качества. Что и неудивительно: даже в его времени сложно было встретить гипсовую или штукатурную отделку, тем более речь не шла о дереве или мраморе. В интерьерах будущего, видимо, по-прежнему преобладал пластик. В коридоре также было много дверей, хотя и с довольно большими расстояниями между ними, куда-то наверх вела белая лестница, по другую сторону от нее находились двухстворчатые двери со стеклянными вставками – сквозь стекло просматривался какой-то темный зал, полный обеденных столиков. Интересно, это и есть столовка? Если да, то здесь явно уже все закрыто на ночь. Но должен же у них быть хотя бы автомат по продаже сэндвичей!
Двинувшись дальше, Сим наконец услышал неподалеку приглушенные голоса. Вернее – голос. Женский. Кажется, женщина что-то кому-то втолковывала на весьма повышенных тонах. Что ж, радует, что он не один в пустом здании посреди ночи… Двинувшись за звук, парень безошибочно подошел к чуть приоткрытой двери, за которой велся отчаянный спор. Осторожно заглянув в щель, он увидел Анну Мэхью – как и сегодняшним днем, она была в элегантном красном костюме. За дверью виднелся просторный кабинет в светлых тонах, и прохаживающаяся вдоль овального металлического стола Анна говорила кому-то, кого Серафим не видел, отчетливым голосом:
- … незамедлительные поставки. Если посмотреть бухгалтерский отчет за последние два стандартных месяца, можно увидеть, что ни единого цента не ушло в никуда. И дело даже не в повышении цен на топливо, стоимость ресурсов росла всегда и во все времена. Дело в том, что я не могу выполнять свои обязательства, когда испытываю серьезные финансовые трудности!... Нет, мистер Статхэм, я вовсе не хотела сказать… Вовсе нет, простите мой грубый тон, но речь идет о жизнях сотни людей! Может быть, для нашего правительства это всего лишь жалкая сотня, но я уверена, что вы так не считаете.
Ей кто-то отвечал, но Сим не слышал ответного голоса. Невидимый собеседник Анны был, возможно, на проекторе, на экране и вообще в наушниках. Тем временем финансовый спор продолжился:
- Совершенно верно, но, так или иначе, нам требуется больше финансирования по следующим статьям: поставка продовольствия грузовым транспортом, системы связи, отопление, водоснабжение, электричество. Если я управляю этим центром – значит, прекрасно осознавала, на что подписывалась. Речь идет о жизнях людей, мистер Статхэм. Я уверена, мы понимаем друг друга.
Далее возникла длительная пауза, в ходе которой Анна оброняла короткие фразы типа «да-да», «разумеется», «я вас понимаю» - и так далее. Потом последовал короткий обмен какими-то специфическими терминами, относящимися к жилищно-коммунальному хозяйству, и разговор был окончен короткой фразой:
- Конечно, сэр, вы можете на меня рассчитывать, но и на вас рассчитывает сто двенадцать человек из службы персонала. Благодарю за внимание.
В этом Австралийском королевстве, похоже, все было не слишком гладко, по крайней мере, если судить по разговору, этот центр испытывает финансовые трудности. Интересно, кто такой этот Статхэм, правительственный чиновник или корпорат? В любом случае, парень не хотел на этом заморачиваться, однако этот разговор казался крайне важным, причем, для него самого.
- Тц, паранойю уже заработал, - шепотом произнес парень, начиная себя немного презирать, добегался, как говорится.
Впрочем, чувство страха важный фактор в инстинкте самосохранения, и Серафим решил, что не стоит забывать этот разговор, как и раскрывать, что он его слышал. Тем не менее, пару интересных вещей он для себя выудил, в частности о количестве персонала в центре. Интересно, почему она сказала, что только персонал рассчитывает на неизвестный финансовый источник? Непохоже, что Серафим единственный «проснувшийся» человек, которого нужно содержать во время реабилитации, и, кстати, а где остальные?
Он решил особо не церемониться и, сделав пару звучных шагов (будто он вот только-только подошел), постучал в приоткрытую дверь.
Анна вздрогнула, но быстро взяла себя в руки и, подойдя к двери, открыла ее.
- О, а вот и наш новый член общества! – поприветствовала она Серафима лучезарной улыбкой, будто была безумно рада его видеть. – Входите, молодой человек, смелее… А я все думала, когда же вы зайдете ко мне! Но почему же посреди ночи? Я думала, только у меня полуночный аврал…
Она посторонилась, приглашая Серафима войти. Кабинет изнутри был в серо-белых тонах и с большими панорамными окнами. Овальный стол, вокруг которого стояло несколько стульев, металлические стеллажи для документов, пластиковые пальмы в пластиковых горшках. На полу вместо ковра – простая керамическая плитка.
Поведение женщины было немного странным, слишком дружелюбным, даже не так, навязчиво дружелюбным, значит, разговор был не просто о финансовых трудностях, она явно что-то скрывала. Но Серафим решил, что его это не касается, пока не касается, а значит, ухо стоит держать востро.
Тем не менее, последовав приглашению, он зашел в комнату, судя по всему, переговорную, или зал собраний, не совсем понятно.
- Не спалось, решил прогуляться и найти что-нибудь существенное перекусить, - спокойно сказал парень и, посмотрев Мэхью прямо в лицо, по идее сейчас он должен был бы смутиться аки зеленый юноша, но что странно, ему было фиолетово, он пока не мог определиться, опасна эта женщина или нет. – А у вас все в порядке? Даже управляющие так поздно не работают.
- Пожалуйста, садитесь, - поспешно сказала Анна Мэхью, обходя стол и убирая с него какие-то бумаги в толстые папки на кольцах. Кажется, такие были в обиходе еще лет двести назад, а то и триста. Что ж, значит, весьма полезное изобретение для офисов… Занимаясь этим делом, она продолжила: - Я бы с радостью ушла спать в десять часов вечера, но мне предстоял разговор с владельцем компании, то есть, с одним из совета директором,  по некоторым вопросам – не берите в голову, - а он сейчас на конференции в Объединенных Америках. Из-за разницы в часовых поясах кто-то должен был не спать ночью, - она невесело усмехнулась. – Я вижу, вы напряжены. Это понятно, столько всего на вас свалилось, - она отвернулась, расставляя папки на стеллаже. – Но вы освоитесь, - она повернулась и в упор посмотрела на Серафима. – Все со временем осваиваются и становятся достойными членами общества. Скоро это здание будет вам знакомо, как родной дом. А сейчас я вам подскажу, что круглосуточный ресторан находится в левом крыле, как выйдете в главный холл – сразу же в другой коридор и прямо, там не ошибетесь. Разумеется, все продукты в свободном доступе, можете заказывать все что захотите. Выбор, правда, небольшой – наши врачи рекомендуют пациентам особую ограниченную диету. Ну им виднее, я считаю… Что-нибудь еще?
Достойный член общества? Как много было пугающего в этом словосочетании, перед глазами сразу представлялись все антиутопии, которые приходили в голову. Нет, тут однозначно что-то не так, за подобной красивой картинкой, которую он видел, после того как проснулся, обязательно проявится серая стена. Владелец компании опять же не внушал оптимизма, Мэхью же говорила, что это государственное заведение, разве нет? Впрочем, пока улыбаемся и машем, будем делать вид, что все отлично.
- Да, ещё кое-что хотел узнать, - вдруг вспомнил Серафим. – Вы сказали, что меня нашли в Неонополисе, а кроме меня в том месте ещё кого-нибудь находили, кого-то с именем Митчелл, например?
Митчелла Серафим помнил, поскольку его приставили к нему, остальных он помнил не особо.
Анна скрестила руки на груди и нахмурилась, созерцая стеллажи с папками на кольцах.
- Митчелл? – задумалась она. – Это довольно распространенная американская фамилия. Возможно, и был кто-то… Нужно посмотреть в архивах и по базам данных. А как звали этого Митчелла? Вам известен год его рождения и еще какие-то данные, кроме фамилии?
- Боюсь, что нет, - сказал парень, почесав подбородок. - Он военный, работал на секретной базе. Я, кстати, был там же перед тем как внезапно здесь проснуться.
- Хм… - Анна сняла со стеллажа какую-то папку и принялась просматривать ее содержимое, чего Серафим не мог увидеть. – Даже не знаю, - задумчиво пробормотала она. – Я могу посмотреть. У нас много кто побывал, и Митчелл – довольно распространенная фамилия. Вы узнаете этого человека по фото, если я найду его личное дело?
Парень задумался, внешность у Митча была весьма интересная, примечательная, как у актера, так что сложностей быть не должно, а вот если у них вдруг есть его дело, это уже интересней.
- Думаю, да, у него смазливая, актерская внешность, - честно признался парень и вдруг вспомнил. – Кстати, вы узнали, чем занимались в том месте, где меня нашли?
Анна, по-прежнему прохаживаясь вдоль стеллажей и задумчиво снимая папку одну за другой, лишь неопределенно передернула плечами.
- Даже если кто-то об этом знает, мне ничего не сказали. Этим занимаются американские службы, которые не делятся с нами информацией. Вас отправили к нам, потому что наш реабилитационный центр лучший в мире. А что вы сами скажете по этому поводу? Что там был за город?
- Секретный явно, - сразу признался парень, скрывать смысла не было, да и очень хотелось посмотреть на реакцию местных. - Я был в подземной базе с отличной охраной и тайнами, за которые вполне можно убить.
Серафим явно не был предрасположен хранить тайны ВЮ, но с другой стороны, его, как "знающего", вполне могли устранить. Впрочем, даже эта опасность уже не волновала парня.
- Например, про... усп, - парень шутливо прикрыл ладошкой рот. - Тут я, пожалуй, промолчу. По крайней мере, за просто так я точно не буду об этом говорить.
Анна, казалось, ничуть не удивилась.
- Так я и думала, - воскликнула она, подняв глаза к потолку. – Опять американские корпорации со своими секретами. О, нет, я не хочу ничего сказать плохого про славную нацию американцев, - тут же поправилась она, но это прозвучало почти как ирония. – Но я австралийка, а у нас с вашим правительством в настоящий момент натянутые отношения. Впрочем, не забивайте себе голову этой политической ерундой. Здесь все равны, нет ни бедных, ни богатых, ни белых, ни черных. По крайней мере, мы стремимся к этому, - она сделала паузу. – Что ж, уже поздно… Вы собирались пойти поесть?... Из холла прямо по коридору и в конце налево. Заблудиться здесь довольно сложно. Обещаю, я поищу этого вашего Митчелла.
- Спасибо, доктор Мэхью. – Поблагодарил парень, слегка поклонившись, и пошел к выходу. Буквально у дверей он обернулся и сказал. – Я космический колонист, и мне пофигу на нации, разница у жителей нашей колонии была лишь в научной сфере.
После этого он вышел из комнаты и отправился до пункта, куда указала Мэхью, и только сейчас парень осознал, как же он хочет жрать.
- Сначала надо было все-таки поесть найти, - пожаловался сам себе парень, подходя к кафетерию.
После его ухода Анна некоторое время постояла, не двигаясь, словно находясь в каком-то странном ступоре, после чего решительно убрала папки не место, выключила свет щелчком пальцев и стремительно вышла за дверь.

-Ты действительно такой дурак  или только притворяешься? – раздражённо спросил Марк. – Я имею в виду, порвать эту сетку и упасть вниз. Странно, что ты вообще выжил до сих пор, – Марк демонстративно взял сетку руками и принялся издавать звуки, чтобы Джек понял, что он делает.
Всё-таки любопытство у человека в крови, если вы поставите в комнате группу людей и красную кнопку,  то через некоторое время кто-нибудь подойдёт и, вжимая голову в плечи, нажмёт на неё. Вот и Марку было интересно, что предпримет О’Нилл.
О’Нилл же немало переполошился.
- Эй, стой, ты что, ненормальный?! – воскликнул он из темноты. – Эта сетка здесь не просто так, она для того, чтобы те, кто сорвется с пандуса, упали сюда и остались в живых. И если честно, - зачем-то добавил он, - я удивлен, что ТЫ до сих пор остался жив с таким подходом к собственной безопасности. Я лично прыгать вниз не собираюсь!
О’Нилл не видел почти ничего, если не считать слабого источника света где-то наверху, Марк же сквозь визоры своего шлема различал общие очертания. Видел он и О’Нилла, испуганно замершего на сетке в пару метров от него, видел и серые стены шахты, между которыми было расстояние около двадцати метров, видел и извивающийся змеей пандус. Однако то, что было под сеткой, было недостаточно освещено, чтобы понять, насколько глубока шахта.
Марк ухмыльнулся и промолвил:
- Я солдат и, смею надеяться, воин, и мой долг защищать человечество от нападок ксеносов и еретиков. И да, чего боишься-то? Если что, встретимся у Золотого Трона, – и, поднапрягшись,  стал сильнее рвать сетку. Однако, вспомнив кое о чём, штурмовик сказал:
- Если выживу, то крикну тебе.
- Чувак, не делай этого! – еще раз попробовал остановить его О’Нилл, на всякий случай отползая в дальний угол, чтобы случайно не упасть следом. – Сетка здесь не просто так. Она – мера безопасности. Там может быть очень глубоко, и ты разобьешься.
-Не страшно мне зло, и смерть мне не страшна, ибо Император придёт за мной, – ухмыльнулся Марк прилагая ещё больше сил. – По крайней мере, умру, зная, что сделал всё возможное.
- Ты ненормальный, - вкрадчивым тоном, каким обычно разговаривают психиатры со своими пациентами, сообщил ему Джек.
Марк же почувствовал, что прочная веревка, из которой была сплетена сетка, наконец поддалась. Его тело в тяжелой броне сильно накренилось вперед, когда в сетке была проделана небольшая дыра.
-А то! – захохотал Марк.  - «Нормальных” среди гвардейцев мало. Ну что, Аве Император и всё такое, – сделав последнее усилие, он повалился вниз.
- Эй, ну что у вас там? – крикнул Джонас со своего обзорного места. – Мы нихрена не понимаем.
- Этот придурок разорвал сетку и прыгнул вниз! – сообщил Джек, вцепившись в сетку обеими руками и не двигаясь. Саманта тихонько ахнула, Джонас покрутил пальцем у виска. – Джексон, подсказки – быстро!
- Одну минуту! – пропыхтел Дэниел, но его не услышали наверху. Зато все услышали раздавшийся через несколько секунд гулкий звук упавшего тяжелого предмета откуда-то из неведомых глубин… Металлический такой звук.
- Кирдык, - прокомментировал ситуацию Джек.
Дэниел торопливо вытащил очки и нацепил их на лицо. И стал оглядывать стены шахты и коридора, в который он попал, на наличие светящихся подсказок. Внизу, под пандусом, было темным-темно. Зато в коридоре отчетливо виднелись намалеванные розовой краской, невидимой без очков, стрелочки, указывающие направление вперед.
- Плохо дело, - крикнул Дэниел вниз, стягивая очки. – По всей видимости, мы все должны были попасть туда, где я сейчас нахожусь. Здесь есть невидимые указатели вперед.
- А я? – возмутился Джек. – Посмотри получше, вдруг вокруг меня есть какие-то стрелки или еще какая-нибудь хрень! – потребовал он.
- Ничего нет, - печально сообщил Дэниел. – Мне жаль, но похоже, что те, кто сорвется с пандуса, дальше пройти не могут.
- И что, мне тут просто сидеть в компании этого ненормального?! – вкрадчиво переспросил Джек. – Если он еще жив, конечно.
- Мы найдем способ тебя вытащить! – крикнула сверху Саманта.
- Не сомневаюсь, - мрачно отозвался Джек.
- Мы попробуем, - пообещал ему Дэниел. – Надо поискать, может, здесь есть веревка или что-то такое…
О’Нилл хмыкнул так громко, что было слышно даже наверху – эхо в шахте было отличное.
- Дэниел, не тупи, - сказал он. – Это явно серьезный и продуманный комплекс. Вряд ли его строители были настолько тупыми, что разбросали вокруг веревки, аптечки и оружие. Все, что ты можешь сделать – это пройти этот чертов лабиринт, собрать эти долбанные ключи, надрать задницу тем, кто все это придумал, а потом вытащить меня отсюда.
- Мы не уйдем без тебя, Джек, - сообщил сверху Джонас. – Неизвестно, когда мы сможем вернуться, а ты все это время будешь сидеть в темноте, да еще и в компании этого…
- Да, хреново, - согласился Джек. – Я от этого не в восторге. Но если Дэниел сейчас же не найдет еще какие-нибудь подсказки, как меня отсюда вытащить, то дальше вам придется идти без меня.
- Ну, мы съезжаем? – спросила Саманта.
- Да, давайте, - крикнул им Дэниел. – Только осторожней, не сорвитесь вниз. Там где-то порвана сетка…
- Да мы уже поняли! – фыркнул Джонас. – Дамы вперед.
Саманта присела и осторожно оттолкнулась от пола руками. Стараясь по возможности тормозить за крутых виражах и хватаясь за боковые перила пандуса, она благополучно доехала до конца и пролетела в коридор, в который недавно шлепнулся Дэниел.
- Привет, - сказал Джексон из темноты. – Лучше посторонись, сейчас Джонас прибудет.
- Саманта поднялась и, присев на корточки (потолок был довольно низким), уперлась спиной в  стенку.
- Джонас, давай к нам, я на месте! – крикнула она.
- Я пошел! – ответил Джонас.
Через несколько секунд, наполненных его короткими междометиями, Джонас оказался в коридоре рядом с Самантой и Дэниелом.
- Похоже, нам надо вперед, - сказал Джексон, еще раз оглядывая коридор сквозь очки.
- А как же Джек? – спросила Саманта.
- Идите без меня! – настойчиво повторил снизу Джек. – Если, конечно, за ближайшим поворотом окажется моток веревки – я буду безумно рад. Но я на это не надеюсь. Так что не теряйте время. Неизвестно, сколько там этих уровней…
- Джек, мы обязательно вернемся за тобой! – пообещал Джонас.
- Непременно, - вторил ему Дэниел.
- Не скучай, командир, - попробовала пошутить Саманта.
- Да где уж там, - проворчал Джек. – А теперь брысь отсюда, не вздумайте еще и розовые сопли разводить!
Немного замешкавшись, трое ЗВшников друг за другом поползли на четвереньках по коридору, ориентируясь на слабый источник света где-то далеко впереди…
А Марк, пролетев в абсолютной темноте, непроницаемой даже для визоров шлема ввиду отсутствия хотя бы слабого источника света, через десять секунд звонко шлепнулся на что-то твердое, оглушительно лязгнув броней. Перед этим он ощутимо ударился о какой-то большой агрегат, издающий мерный гул мотора. Что удивительно, имперец ничуть не пострадал. Броня его хоть и не шла ни в какое сравнение с бронекостюмами Адептус Астартес, все же уберегла отчаянного слугу Императора от глупой смерти.
- Кишки Императора, - простонал Марк, с трудом поднимаясь на ноги, - никогда бы не подумал, что буду так рад тому, что в броне.  Ну и где я? - с этим вопросом Марк огляделся.
Вокруг было темным-темно даже для визоров шлема. Откуда-то сверху, где с трудом различался слабый источник света, доносились приглушенные перекрикивания – кажется, спорили между собой О’Нилл и трое других. Марк прикинул, что, должно быть, он пролетел около тридцати метров или чуть меньше, судя по времени падения. Неплохо, учитывая, что он в общем-то почти не пострадал и отделался легкими ушибами. Где-то рядом мерно гудел какой-то агрегат, о который Марк стукнулся перед тем как упасть на пол. 
Марк подошёл к неизвестному агрегату, чтобы осмотреть его. Тьма тьмущая, от шлема никакого толку – сквозь его линзы не видно ровным счетом ничего. На ощупь Марк определил, что при падении он ударился корпусом брони о какой-то механизм высотой более его роста – до верхушки не дотянуться. Кажется, этот механизм состоял из множества частей: квадратных, полукруглых, тонких и длинных… Это была явно какая-то машина, испускающая слабое гудение. Механизм работал, но вот проблема – Марк абсолютно не видел его, и понять, что это такое, не представлялось возможным, даже когда он в несколько шагов обошел странный объект по кругу.
Марк не знал, что ему делать. С одной стороны неизвестные технологии, с другой полный мрак и неизвестность. Здраво рассудив, что уж лучше техника, которую можно сломать, чем сломанные ноги, штурмовик несколько раз пнул агрегат.
Машина никак не отреагировала, зато Марк слегка ушиб ногу. Агрегат гудел и явно имел защитный корпус. Для чего-то эта машина нужна, несомненно. И, похоже, сюда жертвам странного лабиринта хода не было, иначе зачем там, наверху, натянули сетку?... Конечно, был вариант, что это всего лишь один из ходов, но… кто из создателей этой жестокой игры мог предположить, что их пленник, упав с такой высоты, окажется жив?... Это было похоже на техническое помещение, которое должно кем-то обслуживаться. В таком случае как сюда попадает обслуживающий персонал?
- Варп! - ругнулся Марк, прыгая на одной ноге, безуспешно пытаясь потереть отбитые пальцы. - Ладно, если здесь есть машинерия, значит, есть и проход, в который проходят техножрецы, чтобы умилостивить Духов Машины, - обрадованный этой мыслью штурмовик отправился шестерить пространство в поисках двери.
Дверь он действительно в итоге нащупал – конечно же запертую. Она была низенькая, почти в две трети его роста, узкая и словно предназначалась для лилипутов. В любом случае, Астартес в такую дверь точно бы не пролез. А простой имперский солдат, несмотря на броню, мог бы попытаться.
Марк решил особо не церемониться, а поступить как обычно: выламывает дверь нафиг. Жалобно скрипнув, маленькая дверь распахнулась: оказалось, с другой стороны она была заперта лишь на жалкий железный крючок. Поток неяркого света хлынул в помещение, и Марк увидел, что за дверью начинается низенький узкий коридор, передвигаться по которому можно было лишь пригнувшись. По стенам коридора вились бесконечные трубы и провода, а свет давали вмонтированные в потолок старенькие галогенные лампочки.
Марк насторожился: в Империуме в большинстве миров двери созданы в расчёте на осаду, всё-таки десять тысяч лет войны не прошли даром, так что столь хлипкая конструкция штурмовика сильно насторожила. Однако, здраво рассудив, что лучше идти вперёд, чем остаться здесь, так что, сев на картоны, он пополз вперёд, в неизвестность.
Продвигаться было тяжело, приходилось почти ползти, сильно пригнувшись и постоянно царапая шлемом потолок. Опутанные проводами и трубами стены покрылись легким слоем инея – значит, по трубам не подавалось тепло. Возможно, здесь даже было очень холодно, однако Марк этого не ощущал. Он прополз мимо каких-то старых датчиков и измерительных приборов, показывающих давление и температуру чего-то в трубах. Насчет давления он ничего не мог знать, а вот температура почти минус двести градусов по шкале Цельсия. Уж не жидкий ли азот течет по трубам?... Наверняка какой-то хладагент. Но зачем? Охлаждать ту гудящую штуковину?... Словом, одна лишь малая часть коридора производила впечатление серьезной подземной системы.
Через десяток метров коридор под прямым углом сворачивал влево и там упирался в круглый люк, заменяющий дверь, который был чуть приоткрыт. Кажется, эти тоннели не были надежно защищены, потому что никто не предполагал, что в них попадет посторонний.
Марк покачал головой, он всё никак не мог привыкнуть к тому, что в этом мире безопасность на нуле. Посмотрев на трубы, штурмовик силой отогнал навязчивую мысль сломать одну из них: нечем, да и опасно. Вздохнув, Марк подошёл к люку и открыл его полностью.
Скрипнув, круглый люк открылся, и Марк, попыхтев немного, смог выползти в широкий и просторный коридор, лязгнув при этом броней. Наконец он поднялся на ноги и осмотрелся. Коридор был намного темнее, чем технический, и освещался лишь маленькими красными лампочками в стенах. Одна стена была абсолютно глухой, другая же, справа, имела множество ниш, в которых таились темные железные двери, далеко впереди коридор скрывался во тьме.
Тяжело вздохнув, Марк стал обходить каждую дверь, пытаясь открыть. Штурмовик занимался этим, потому что надеялся, что одна дверь откроется, а за ней окажется его хеллган с гранатами, как уже опытный солдат, он чувствовал себя голым, будучи без оружия.
Двери были закрыты и так плотно прилегали к стене, что казались влитыми. Ни табличек, ни опознавательных знаков на них не было, равно как и указателей. Предполагалось, что местные рабочие и так знают, где что находится. Шаги Марка гулко отдавались эхом от кафельного пола. Да-да, пол был выложен мелкой дешевой плиткой. Лишь по мере приближения к тонущему во тьме концу коридора пол внезапно сменился на не менее старый и дешевый линолеум. Марк увидел, что на стене, освещенной красной сигнальной лампочкой, написано нецензурное слово из четырех букв, о значении которого он скорее догадался, нежели знал наверняка. Коридор же окончился большими раздвижными воротами, а рядом на стене примостился рычаг, который, должно быть, открывал их.
- Вах, до чего люди дошли, на стенах пахабщину пишут, - покачал головой Марк, - вот помню, в наше время мы рисовали аквилы на стенах, а сейчас… - штурмовик махнул рукой. Подойдя к рычагу, имперец сильно засомневался, что тот не сломается, но делать нечего, и, навалившись, не в тему прохрипел:
- Эхххх, развернись плечо да размахнись рука, ещё раз, ещё одолей врага…
Рычаг со скрежетом неохотно пошел вниз. В стенах зажужжали какие-то механизмы, послышался лязг и треск – и ангарные ворота медленно стали подниматься вверх. Куда именно – Марк не видел, ибо потолок коридора тонул в темноте. Но зато в щели между поднимающейся переборкой и полом отчетливо забрезжил яркий свет, и взору Марка предстал огромный ангар без окон и дверей, поэтому, скорее всего, он был подземным. Массивные бетонные колонны подпирали потолок высотой эдак метров сорок, повсюду стояли стройные ряды машин с высокими колесами и закрытыми кабинами, несколько экзоскелетов и даже один огромный летательный аппарат явно космического свойства. Свет давали большие лампы на длинных толстых шнурах, свешивающиеся с потолка. У задней стены громоздилась баррикада из каких-то контейнеров. Туда-сюда вразнобой сновали люди, перетаскивающие эти самые ящики. К  звездолету с широким низким «брюхом» вел трап, на ступенях которого также кипело оживление.
Скрип переборки привлек внимание нескольких ближайших грузчиков к появившемуся из ниоткуда странному типу в броне. Один даже ящик выронил от удивления. Несколько человек застыли, разинув рты и пялясь на Марка, как на неземное диво.
Марк же сделал морду кирпичом, что было не особо-то и заметно под шлемом, и, как будто так и надо, пошёл вперёд. Однако так как надо было как-то узнать, где  он находится, подошёл к первому попавшемуся технику и спросил его сначала на готике, а потом повторил вопрос на английском:
- Уважаемый, не подскажете, на какой планете я нахожусь?  Это очень…  - штурмовик даже прищёлкнул пальцами  - … важный вопрос, от которого зависит судьба всего Человечества, надеюсь на ваше сотрудничество.
Выронив ящик, маленький человечек с узкими глазами дернулся и, пролепетав что-то на непонятном языке, бросился наутек. Его примеру последовали все, кто находился в ангаре. Марк недоуменно смотрел на то, как от него разбегается шустрая стайка маленьких людишек, вереща что-то нечленораздельное. Сработал типичный человеческий инстинкт подчинения стаду: запаниковал один – запаниковали все.
- Странный народ, — пробормотал Марк, пожимая плечами. Ловить этих никчёмных паразитов на теле Человечества у штурмовика никакого желания не было, так что он просто стал самостоятельно искать выход, попутно пытаясь найти хоть какое-то подобие оружия.
Китайцы, обслуживающие склад, довольно быстро разбежались, словно просочившись сквозь какие-то незаметные щели, как насекомые. Но Марк понимал, что они вовсе не исчезли, и сейчас наверняка поднимут тревогу. Судя по их поведению, здесь не должен находиться никто посторонний, даже если это слуга Императора. Повсюду стояли какие-то машины, ящики, большие контейнеры. Если разбирать их в поисках оружия, придется долго повозиться.
Плюнув на всё и посылая проклятие на варпом проклятых китайцев, Марк направился к ближайшему дверному проёму.
Покидая склад, он понимал, что совсем скоро поднимется общая тревога – ведь он, кажется, своим безрассудным поступком забрел туда, куда не следует. Он должен был оставаться в этом «лабиринте» с остальными подопытными, однако никто не предполагал, что он выживет, прорезав защитную сетку и упав с пятидесятиметровой высоты. Марк уже догадался, что, должно быть, сломал кому-то сценарий. Широкие ворота открылись сами по себе при его приближении, и он оказался в таком же складском помещении – правда, поменьше. И людей там не было, одни лишь ящики да машины. В дальнем конце имелась небольшая дверь, однако его внимание привлекло кое-что странное. Ему показалось, будто откуда-то из-за нагроможденных друг на друга ящиков раздается какой-то невнятный звук… будто кто-то глухо колотит о стену с другой стороны.
Пожав плечами, Марк подошёл к стене. На вид она была прочной, но иногда такой же кажется и линия обороны, которую через пару часов прорезают как масло. В конце концов, человек может голой рукой пробить деревянную доску, так почему бы не попробовать в костюме пробить эту стену?
- Ломать не строить, - пробурчал штурмовик, нанося сильный удар по стене, прямо напротив того места, где стучались.
Должно быть, стоящий за дверью рабочий немало удивился, прежде чем вскрикнул и бросился наутек. Марк даже не успел разглядеть его, настолько быстро человек, мелькнув в проломе стены, улепетнул куда глаза глядят. Осторожно выглянув в пробоину (стена на удивление легко поддалась удару гвардейца), Марк увидел что-то совершенно из ряда вон выходящее. Там было помещение, больше напоминающее хранилище знаний Механикусов или, что менее еретично, имперских архивистов. Бесконечные ряды пыльных стеллажей были заставлены какими-то плоскими коробками - наверное, в них хранились носители информации. Где-то ближе к центру помещения виднелось несколько рабочих столов. Это что – библиотека?... Рядом с пробоиной стояла также стремянка, вокруг которой были разбросаны какие-то рабочие инструменты. По их виду Марк определил, что, скорее всего, спугнул рабочего, который вешал полку или просто зачем-то забивал гвоздь…
Поддавшись порыву своего человеческого естества, то бишь природе брать всё и сразу, Марк принялся собирать всё, что под руку попадётся. Зачем добру пропадать?
Вскоре у него в железных рукавицах оказалась довольно внушительная коллекция: маленький молоток, плоскогубцы, выглядящие такими древними, будто повидали времена Джорджа Вашингтона, брусок дерева, дрель на батарейках, какие-то диски-насадки непонятного предназначения, несколько гвоздей и еще какие-то предметы, о которых никто не слышал, начиная с пятого тысячелетия, что уж говорить о Марке. И вот со всем этим набором «сделай сам» он стоял рядом с шаткой допотопной стремянкой, заляпанной краской, позади него виднелась пробоина в стене, а впереди тянулись в никуда бесконечные ряды стеллажей.

Из холла вел прямой, как стрела, коридор в другое крыло (или корпус) запутанного здания. Все двери в  нем были безмолвны и закрыты, лишь из дальних двухстворчатых дверей лился тусклый свет да тихонько звучала музыка. Заглянув внутрь, Сим обнаружил довольно скромный в размерах лобби-бар, уставленный шаткими пластиковыми столиками. В углу приютилась полукруглая стойка, за которой никого не было. Несмотря на тихую мелодию, бар казался пустым.
- И чем тут питаться? Пластиковыми столами? – спросил сам себя парень, желудок все больше давал о себе знать. - В любом случае никого нет, спросить некого, сам осмотрюсь.
Серафим, недолго думая, зашел в бар.
По-прежнему тихо играла музыка, помещение было безлюдным, лишь за приоткрытой дверью, находящейся за стойкой бара, слышался какой-то шорох и шум переставляемых предметов.
Работники, так поздно? Впрочем, удивляться тут особо нечему, подобное во многих местах было нормальным явлением, но явно не в баре подобного заведения, где большинство персонала и гостей должны были, по идее, спать.
- И все-таки что-то тут не так, в этом месте, - едва мысли Серафима не ушли куда-то в сторону, как урчание в животе вернуло их на место. – Ааа, черт. Эй, есть тут кто-нибудь?
Парень очень надеялся, что шорох и шум издавался людьми, ещё лучше - работниками бара.
Шум за барной стойкой неожиданно стих. Потом послышались легкие шаги, и из-за двери появился довольно невзрачный мужчина неопределенного возраста, с длинными повисшими усами. Почесывая затылок. он недоуменно воззрился на Серафима. Кажется, он был удивлен не меньше парня, который явно ожидал, что обладателем легких шагов будет молодой парень или, скорее всего, девушка. Позже до него дошло, что в этом здании все ходят без обуви, как и он сам. Странное правило.
- Здрасьте, - поприветствовал его мужик с каким-то ярко выраженным акцентом. Явно не местный. – Поздновато для выпивки, м?... Хочу сразу предупредить – алкоголя нет. Только фиточай, кислородный коктейль и еще какое-то сомнительное пойло.
- Знаете, я только недавно из морозильника, и мне очень хочется кушать, - виновато ответил парень, почесывая голову. – Госпожа Мэхью меня сюда направила.
- А? – промычал новоиспеченный бармен. – Доктор Мэхью?... Ах, да, конечно, - он тут же попытался изобразить добродушную ухмылку. – Тогда без проблем. Сейчас посмотрим, что тут есть… ага… - не обращая внимания на Серафима, он полез под стойку и далее бормотал что-то, общаясь явно с самим собой.
Хлопнула дверца маленького холодильника, звякнула микроволновка (Серафим удивился, что такая простая вещь как микроволновка пережила еще одно столетие почти без изменений). И вот наконец мужик выставил прямо на стойку несколько пластиковых тарелок: это были маринованные овощи, чуть теплые отбивные, жареная картошка и большая лохань салата, состоявшего, казалось, из одних только зеленых листьев рукколы. В качестве питья предлагались две жестяные банки газировки.
- Все, что осталось, - сообщил бармен. – Кстати, я – Рой Фостер, а тебя как зовут, парниша?
- Я? – Не сразу понял парень, он был слишком поглощен созерцанием вкусно пахнущей еды, которую он так давно не видел, даже слюну сдерживал еле-еле. – Я Серафим Эстель. Меня разморозили не так давно.
Ему казалось, что такое сухое представление было вполне достаточным, поскольку более развернутый ответ лишь бы отдалил его от первого куска еды.
Собственно, он тут же принялся за неё, словно боясь, что её отнимут и, мягко говоря, он больше был похож на хрюшку за едой, но это вполне можно было понять, учитывая, насколько он соскучился по вкусной еде.
- Рааааааай! – выдал парень с полным ртом.
Местный служащий как-то странно поглядывал на него, с легким удивлением. Возможно, он давно не видел, чтобы кто-то так нахваливал полуфабрикаты для быстрого разогрева. Видимо, с голодухи это могло показаться вкусным. Он отошел зачем-то в свою подсобку, а позже вернулся, жуя какой-то батончик – возможно, шоколадку. Он выставил коробку с этими маленькими шоколадками на стойку, приглашая Серафима угощаться.
- Вроде не просроченные, - сказал он простодушно. – Так ты откуда взялся, парень?
Серафим быстро закончил есть, и когда мужик протянул коробку шоколадок, он решил, что пришло время десерта.
- Спасибо, - парень с благодарностью взял шоколадку. – Сложно сказать, откуда я. Перед тем, как проснуться здесь, я был... да хрен знает, где я был, у меня уже входит в привычку засыпать и просыпаться через несколько лет. Сначала теракт в моем доме, и я впал в кому на два года, потом меня похитили какие-то уроды и заморозили опять на два года, потом я внезапно вырубился во время погони за каким-то шпионом и проснулся через сто с гаком лет здесь.
- А, как интересно, - протянул единственный обитатель ночного бара, почему-то с преувеличенным вниманием разглядывая потолок, выложенный полиуретановой плиткой. Непохоже было, что ему действительно был интересен рассказ Серафима. Неужели здесь каждый второй пациент с такой историей?...
- Ну и что ты теперь делать будешь? – спросил он.
- Сначала буду пытаться понять, куда я попал, - парень пожал плечами, для него этот ответ был очевиден. – Хочу понять, во что превратился мир, пока я… кхм… спал.
Серафим откусил небольшой кусок шоколада, когда ему в голову неожиданно пришел вопрос.
- Кстати, дядь, - начал он. – Ты не знаешь, кроме меня ещё были проспавшие так долго? На той базе я был далеко не один, там со мной был один парень, Кольт, и персонал базы, их вроде тоже накрыло.
- Я-то почем знаю, - не моргнув глазом, простодушно ответил Рой Фостер. – А Мэхью что сказала? Или ты ее не спрашивал?
- У неё тоже по нулям, - сказал Эстель, слегка поникнув. - Да и не верю я ей, если честно. Жизнь была такая, что никому верить не станешь, особенно "главнюкам".
- Ну веришь или нет, а жить как-то надо, - передернул плечами Рой, отчего-то смутившись и с преувеличенным вниманием стал перебирать какие-то банки в углу за стойкой. На Серафима он больше не смотрел. – На работу устроиться, например… ну или, там, жениться…
- Куда, и на ком? - резонно вопросил парень.
- А я откуда знаю? Я всего лишь бармен, - буркнул Рой из своего угла.
Разговор как-то резко перестал клеиться.
- Вот и представь, что я из другого мира, - Эстель грозно потряс шоколадкой. - И вообще, не понимаю, где я, зачем я и какого хрена тут вообще происходит.
Он злобно откусил сладость, словно был в плохом настроении, но то ли из-за хорошего вкуса шоколада, то ли чтобы разрядить атмосферу, решил спросить:
- Кстати, раз ты бармен, может, поделишься слухами?
- Слухами? – встрепенулся Рой, отрываясь от своей возни с посудой и поворачиваясь. – Э-э… что ты хочешь узнать?
- Да, всё, - пожал плечами парень. - От местных порядков до возможного декрета секретарши. Хочу понять, чем тут люди живут, поменялось ли мышление, какая тут вообще атмосфера.
Некоторое время Рой пристально смотрел на него, склонив голову набок и сощурив глаза. Затем, покосившись куда-то в сторону, быстро подошел к стойке и поставил перед Серафимом еще одну банку газировки.
- Слухов я не знаю, - сказал он, резко понизив голос. – Но одно могу сказать точно: ничто не расскажет тебе о местной жизни лучше, чем эта банка.
- Это алкоголь, что ли? – не понял Эстель, осматривая банку.
Вроде банка, как банка, ничего особенного. Кстати, немного странно, что в отдаленном будущем используются обычные алюминиевые банки.
- Эммм... - немного замялся Серафим. - А почему тут так много вещей начала 21 века?
- Почему, почему… - ворчливо передразнил его Рой. – Я же сказал, алкоголя у меня нету. Вообще. Обычная газировка, дрянь какая-то химическая. Просто брось эту банку из окна, пока никто не видит. И узнаешь ответы на все свои вопросы, - заговорщески сказал он, снова понизив голос. – Только учти: кидать надо далеко.
Выражение лица Серафима спрашивало только один вопрос: «Ты серьезно?», однако вслух спрашивать не стал, ему показалось, что этот человек не из тех, кто говорил бы голословно. Парень взял со стола банку, встал и подошел к ближайшему окну.
- Нет-нет, не здесь! – встрепенулся Рой. – Иди в свою комнату, посиди немного, подумай… Убедись, что никого нет рядом или под окном, ну и – ты понял.
Серафим остановился и с удивлением посмотрел на Роя.
- Вот как, всё настолько интересно? – С хитрой улыбкой произнес он. – Спасибо за совет. Я тогда, пожалуй, пойду к себе.
Попрощавшись с барменом, Эстель вышел из кафетерия с банкой в руке и направился прямиком в свою комнату. Там он, следуя совету Роя, осмотрелся вокруг на наличие живых свидетелей (да и неживых тоже). Он уже примерно представлял, о чем говорил бармен, но решил убедиться сам, в конце концов, не просто же так он сказал ему сделать это.
- Вроде чисто, хотя, чего удивляться, ночь же, - пожал плечами парень и вышел на балкон, опять осмотревшись по сторонам и не найдя никого, внизу в том числе, похоже, либо там не патрулировали, либо патруль пока не дошел. – Тогда не будем тянуть кота за яйца.
Парень приготовился к броску, третий раз осмотревшись по сторонам, и со всей силы кинул банку как можно дальше.

Вслед ему еще некоторое время неслись оживленные комментарии женщины-ведущей, которая увлеченно вещала что-то насчет какой-то психологической аналитики и прочей еретической ерунды. Марк для себя уже сделал вывод, что в этом месте устроили себе гнездо отпетые еретики и, возможно, прислужники мерзких ксеносов. Тогда он, толкнув железную дверь и оказавшись на лестничной площадке, уже твердо решил, что поступит с еретиками согласно инструкциям.
Вверх вела довольно широкая бетонная лестница, которую явно давно не убирали. Поскольку путь был в общем-то прямой, Марк вскоре оказался этажом выше, в длинном широком коридоре, одна из дверей которого была приоткрыта, и оттуда доносились оживленные голоса мужчин и женщин. Кто-то что-то громко обсуждал довольно праздным тоном. Судя по тому, что он увидел внизу на записи, наверняка в этом лабиринте заданий понатыкано множество камер слежения. Значит, о его побеге и безвыходной ситуации О’Нилла уже знают. И у Марка ограниченное количество времени на то, пока его найдут. Одна надежда на то, что ЗВшники еще не стали резать себе пальцы и толкать друг друга в смертельные ловушки.
Марк, несмотря на военную подготовку, был человеком неглупым. По крайней мере, ему хватило мозгов на то, чтобы понять суть сложных речей женщины на видео. Она комментировала поведение подопытных людей, значит, все эти задачи и задания нацелены на изучение человеческой психики. И поскольку от уровня к уровню задания становились все сложнее, это означало, что в первую очередь проверяется способность человека не поддаваться панике и оставаться в здравом рассудке. Так насколько хватит выдержки тех троих, прежде чем они поддадутся безумию и попытаются подставить друг друга, спасая собственную жизнь?... Иными словами, на каком уровне они превратятся в животных?...
- Ну всё, ублюдки, - прошептал Марк, продвигаясь к лестнице.
Всё-таки надо было, перед тем как влететь с двух ног, проверить, есть там у людей оружие или нет. Штурмовик дураком не был и понимал, что, если там есть автоматы, то его мгновенно отправят к праотцам. Подкравшись к приоткрытой двери, он осторожно посмотрел внутрь. Конечно, надо было спасти тех людей, но стоит поспешать медленно. К тому же, если этот вечно наезжающий паренёк, Джонас, кажется, умрёт, то имперец совсем не расстроится.
За приоткрытой дверью виднелся средней паршивости офис: в два ряда стояли огороженные ширмами рабочие блоки, штук десять или двенадцать в общей сумме, и между рядами стояли, непринужденно разговаривая, несколько прилично одетых сотрудников. Они жестикулировали, смеялись и активно что-то обсуждали, не обращая на дверь никакого внимания. Марк насчитал пятерых мужчин и двух женщин в этой компании, все они были примерно одинакового возраста – чуть за тридцать.
Марк ухмыльнулся и с разбега влетел в комнату, начиная убивать сотрудников руками и всем, чем можно, решил только парочку для допроса оставить.
Атмосфера обычного офиса тотчас наполнилась криками, женскими визгами, треском ломаемых перегородок и отвратительным хрустом шей и костей. Перепуганный этим внезапным вторжением офисный планктон инстинктивно попытался сбежать, но через десять секунд большинство этих людей лежали на полу в лужах собственной крови и с неестественно вывернутыми конечностями. Аккуратный интерьер офиса мгновенно превратился в свалку старой поломанной мебели. Парень, которому Марк с силой наступил на ногу, сломав кость пониже колена, отчаянно лепеча что-то, панически отползал подальше от разъяренного воплощения гнева Императора. Под чудом уцелевшим столом дрожала и всхлипывала женщина, оказавшаяся самой проворной, и поэтому она почти не пострадала.
Марк закончил буйствовать, когда в живых осталось только двое служащих. Он оттащил их, несмотря на их яростное сопротивление, и бросил рядом друг с другом, потом навис над ними, как скала, и как можно устрашающе спросил:
- Где команда людей, с которыми я пришёл? Где можно найти оружие? Что это за место?
- Не надо, - заскулил парень, пытаясь отползти подальше. – П-пожалуйста! Я же ничего не сделал.
- Отпустите меня, - вторила ему женщина с растрепавшимися волосами, ранее собранными в строгий узел. – Я н-ничего… не знаю!
-Ой, правда? - деланно удивился  Марк, да вот только льда в его голосе было столько, что можно было бы охладить всю преисподнюю. - Тогда мне придётся избавиться от вас.... итак, с кого бы мне начать, - имперец стал оглядывать их двоих.
- Не надо! – пискнула женщина, прижимаясь к стенке спиной. – П-пожалуйста! Что вам от нас нужно?
-Я задал вам вопросы... и жду на них ответы.
- Но я ничего не знаю, отпустите меня, это вот она знает! – взвизгнул парень, обвинительно тыча пальцем в женщину. – Я здесь недавно! А она – давно!
- Неправда! – возмутилась женщина. – Не слушайте его! Он нагло врет!
-Просто скажите мне! - рявкнул Марк. Вообще он блефовал: сейчас он убивать их не будет. Просто подождёт выхода, и только потом сожжёт на костре.
- Здесь нет оружия, - снова пикнула женщина, оказавшаяся чуть смелее парня. – Это просто офис. Офис, п-понимаете? А мы просто тут работаем! Не понимаю, кто вы и что от нас хотите!
- Хорошо. Где группа людей, что сейчас проходит ваши варповы испытания?
- Какая группа? – взвизгнула женщина. – Не понимаю, о чем вы…
- Третья дверь налево! – протараторил вдруг парень. – Прямо по коридору и, следуя указателям, до соседнего корпуса! – отчеканил он. – Там испытательный полигон. А теперь можно мне... э… пойти?...
Женщина удивленно обернула к нему заплаканное лицо.
- Идите и не включайте пока тревогу, - коротко бросил Марк, а сам рванул туда. Конечно, была немалая вероятность того, что парень его обманул, но штурмовик слишком устал, чтобы  проверять всё это.
Как только «чудище в броне» исчезло, двое выживших бросились к внутренним телефонам – вызывать охранные службы. Однако в этом не было необходимости, поскольку о появлении Марка уже давно знали. С того самого момента, как он прорвал сетку и рухнул в шахту. Правда, дальнейшие его перемещения никем не отслеживались, поскольку в технических помещениях камер слежения не было. Никто не думал, что подопытные каким-то образом могут туда попасть. Марк не должен был выжить после падения с пятидесятиметровой высоты, однако он ничуть не пострадал и весьма напугал сначала грузчиков, потом рабочего в хранилище и, наконец, устроил резню в офисе. Его стремительно искала местная охрана, и вот наконец он столкнулся с небольшим, но внушительным отрядом солдат в черных комбинезонах как раз в тот самом коридоре, соединявшем два корпуса.
- Стоять! Не двигаться! Руки за голову! Лечь на пол! – воздух прорезали неожиданные и немного противоречащие друг другу команды.
- Имперцы не сдаются! - крикнул Марк  в феерическом прыжке обратно за угол.
«Ну и что мне теперь делать?  У них есть оружие, у меня нет. Где там моя табуретка?»
Вслед ему загрохотали выстрелы и снова понеслись какие-то угрозы, однако никто не побежал следом. Послышались требования сдаться с обещаниями сохранить ему жизнь. Одно Марк понимал точно – по указанному тем перепуганным парнем пути можно пройти, только оставив за собой кучу трупов, уподобившись последователям Кровавого Бога. Или искать какой-то обходной путь.
Штурмовик не хотел  уподобиться зловарповым суицидникам, наподобие тех неразумных и крайне фанатичных комиссаров, что поднимают всех в атаку, благодаря чему все солдаты умирают, и Империум проигрывает войну. Так что, взвесив все за и против, он начал искать обходной путь.
- Может, мне пора остепенитбся? - спросил сам себя имперец. - Найти эльдарку, мир-корабль... а потом взорвать это всё и найти новую эльдарку и мир-корабль!!!
Однако преследовавшие его черные комбинезоны не отставали, и совсем скоро Марк услышал позади себя топот множества ног. Он снова оказался в том самом коридоре, откуда пришел после разгрома офиса.
-Хммммм... - протянул Марк, - у меня идея! - свернув в офис, он поднял за грудки парня и рявкнул в лицо: - Направь этих пиндосов в другую сторону! Или я сверну тебе шею. Может быть, меня после  этого и убьют, но тебе будет уже всё равно.
Парень всхлипнул и затрепыхался в лапах имперского воина.
- Отпустииите, - заскулил он, косясь на дверь, - я все сделаююю... отвлеку их, как вы… ик… сказали, - он даже начал заикаться от страха.
- Действуй, - коротко ответил Марк, сам спрятавшись за стол.
Едва оказавшись на свободе, парень поступил именно так, как может поступить перепуганный офисный планктон, а именно – выбежал в коридор и заорал со всей дури:
- Эй, он здесь! Здесь! Ловите его, ребята! – и умчался в неизвестном направлении.
Марк остался один в замкнутом помещении офиса, в который тут же вломились люди в черных комбинезонах с оружием – и незамедлительно открыли огонь. У него даже не осталось заложников: парень убежал, а девушка куда-то исчезла (возможно, свалила сразу же, как он покинул офис).
- Мужик сказал, мужик сделал, - пробормотал себе под нос Марк и, подняв стол, понёсся на противников, сокрушая их незыблемой мощью обычной мебели. Улучив момент, он выпрыгнул в коридор, при этом не будучи уверенным, что не получил несколько пуль, и побежал следом за предателем.
Но не все было так просто: ворвавшиеся в офис люди преградили ему путь и открыли сплошной огонь из своих автоматических пулеметов, и Марк услышал, как по броне мелким градом застучали пули. Затем что-то треснуло, он услышал оглушительный звон в ушах, тело отозвалось резкой болью, в глазах потемнело…
Марк пришел в себя, когда уже оказался за дверью офиса, вынеся с собой эту самую дверь. Каким-то чудом он прорвался сквозь кордон бойцов, преодолев сплошной обстрел, однако его броня была покрыта мелкими отверстиями и царапинами. На бегу он пока не мог оценить характер и степень повреждений, но очевидно, что второй такой прорыв может стать для него летальным. Он услышал, что люди в черных комбинезонах бросились следом.
- Жулики! Прохвосты! - с ноткой обиды за свой доспех прокричал Марк, изо всех сил давая по тапкам и стараясь убежать как можно быстрее и дальше, при этом высматривая ту мразь, что сдала его.
Он пролетел несколько поворотов на одном дыхании, но сбежавшего офисника нигде не было видно. Возможно, спрятался где-нибудь или удрал в другую сторону – уж он-то наверняка лучше знает все эти коридоры. А Марк был здесь первый раз, поэтому двигался скорее на инстинктах, чем действительно осознавая обстановку. Несколько коридоров и комнат пронеслись мимо него сплошной серой чередой, и остановился он только когда понял, что позади не слышно выстрелов и топота. Кажется, его преследователи наконец-то отстали и потеряли его из виду. Но надолго ли? Наверняка их сейчас быстро сориентируют по камерам слежения. Оглядевшись, он понял, что находится на пустой лестничной площадке. Путь был в общем-то небогат на выбор: или верх, или вниз.
- Святые тапки Императора! - выругался Марк, однако его солдатский дух требовал не раздумий, а действий, так что он рванул вниз, даже не осознавая, что может его там ждать.

Эстель смотрел на солдата, как на инквизитора времен охоты на ведьм, смесь страха и доверия. Вроде бы он делает всё для их блага, но методы чересчур суровы. Ну, по крайней мере, он их не убил, а лишь вырубил, хотя легче парню от этого не было.
- Д-да, - сдержано кивнул Серафим и, вспоминая слова одного из техников, пошел искать лифт или лестницу.
Ангар, в котором находились эти двое, имел потолок, по которому змеились в разные стороны толстые металлическое трубы. Среди поддерживающих прямоугольных колонн теснилась наземная автомобильная техника с большими рельефными колесами. Хотя, казалось бы, неужели в Австралии так плохо с дорогами?... В той части ангара, откуда пришел Серафим, отсутствовала внешняя стена, и за силуэтами машин просматривалась голограмма ночного тропического сада. На другой стороне шла сплошная стена, прореженная темными окошками и какими-то проемами – из одного такого проема не так давно появился воин в броне. На двух других противоположных друг другу стенах не было ничего, кроме симметрично расположенных массивных ворот, которые на настоящий момент были заперты. Кое-где виднелись в полу круглые люки, напоминающие канализационные или тепловые. Хотя, опять же – какая к черту теплосеть в Австралии? Странное местечко, ничего не скажешь.
Неожиданно в отдалении возник какой-то шум, словно где-то двигалось множество спешащих куда-то людей. Топот ног перемежался приглушенными перекрикиваниями. Марк подумал, что, должно быть, те, кто гнался за ним, наконец-то взяли след.
- Ускорь шаг, - бросил Марк своему спутнику, не забывая поглядывать по сторонам, - возможно, нас преследуют.
- Я бы удивился, если бы не преследовали, - осторожно огрызнулся парень, он явно не хотел злить этого терминатора, все клетки мозга которого направлены на уничтожение.
Он обратил внимание на люки в полу, которые мало походили на канализационные, парню казалось, что он слышал какой-то гул. Вполне возможно, что от нервов у него уже шарики за ролики заезжать начали, но вариант был интересный. Будь это канализация или даже теплосеть, там можно укрыться, во втором случае Серафим надеялся обнаружить что-либо полезное для себя.
- Послушай, - начал Эстель подходя к одному из люков и пытаясь снять тяжелую крышку. – Нам стоит укрыться под землей. Помоги.
Марк под маской ухмыльнулся, наблюдая за тем, как его юный спутник подбирает слова, но никак не прокомментировал это, даже когда тот попытался снять крышку люка. Штурмовик просто подошёл и стал помогать сдвигать её.
Марк легко поднял крышку и отбросил ее в сторону. Под ней оказался довольно глубокий и темный тоннель, с закрепленными в кирпичной кладке скобами для спуска. Серафим мог легко пролезть внутрь, но вот Марк, намного превосходящий его в ширине плеч благодаря громоздкой броне, не имел никаких шансов.
Пребывая в легком шоке от того, как легко штурмовик вытащил и выкинул люк, который он сдвинуть не мог, Эстель некоторое время пытался найти нужные слова.
- Х-хорошая работа, - только и выдавил из себя Серафим, после чего осмотрел тоннель. – Слишком узкий для тебя, нам придется разделиться.
Не дожидаясь ответа Марка, Эстель залез туда и начал спускаться, когда из ямы торчала только голова, он вдруг решил дать небольшой совет.
- Постарайся не слишком светиться, будешь слишком часто убивать - соберёшь всех собак в округе, к тому же, могут погибнуть нужные и полезные люди. Постарайся действовать скрытно и узнать, что тут происходит, я займусь тем же, но своим путем.
После этого Серафим исчез в яме тоннеля. Марк скупо кивнул на похвалу человека, он никак не мог понять, какого варпа он тут забыл,  и это сильно напрягало его. Штурмовик так погрузился в свои мысли, что не сразу заметил, как его спутник  стал залезать туда.
- Хорошо. Помни - Император защищает, - и, развернувшись, направился дальше станции. "Постарайся незаметно, постарайся незаметно! Не той я специальности. Мне бы винтовку в руки и свой отряд, уххх, показал бы я им тогда!"
Марк находился в крытом ангаре с высоким потолком, поддерживаемым бетонными опорами. Кое-где виделись большие машины на огромных шипованных колесах – на таких только по абсолютному бездорожью ехать. Две стены примыкали к серому зданию без окон и почти без дверей (из одного такого проема от недавно выбежал, спасаясь от погони), вдалеке виднелись высокие ангарные ворота, явно ведущие во внешний мир, а четвертая стена вообще отсутствовала, и за бетонными колоннами виднелся вечерний тропический сад, уходящий в горизонт. Над верхушками пальм где-то далеко-далеко виднелись высотки какого-то крупного города. Вдоль полосы деревьев тянулась пешеходная дорожка, примыкающая к зданию и ведущая куда-то за угол.
Марк грустно посмотрел на выход на улицу и, тяжело вздохнув, поплёлся к серому зданию. Ему совсем не хотелось туда идти, но, к сожалению, ему нужно было найти всех союзников, что, скорее всего, тоже попали сюда. Штурмовику очень не хватало его оружия, без него он чувствовал себя не то что голым, а каким-то ущербным, так что имперец решил, что найдёт свою винтовку как только освободит других пленников.
Именно из этого здания он недавно и выбежал, спасаясь от преследователей, но те могли появиться в любую минуту и открыть стрельбу. Возвращаться тем же путем было бы глупо, однако в здании имелся еще один вход – огороженный бетонными перилами спуск в подвальное помещение.
Ругая архитекторов этого трижды проклятого здания, Марк забежал в подвальное помещение в надежде на выход, ну или, в крайнем случае, на хоть какое-то оружие. Он был даже готов на стабберы согласиться, лишь бы было чем отбиться.
Подвал был самым типичным. Такие подвалы встречались даже в далеком будущем, в имперских мирах-ульях. Низкий потолок, влажно хлюпающий земляной пол, множество каких-то труб и гудящих коммуникаций, продолженных не вдоль стен, а как-то посреди широкого помещения, образуя странный запутанный лабиринт. Пожалуй, только местные инженеры могли найти здесь правильный путь. На склад оружия это место не было похоже. Подвал утопал в полутьме, свет давали только редкие оранжевые лампочки, свисающие с потолка на коротких шнурах.
Пока Марк оглядывал помещение в поисках чего-нибудь полезного, наверху раздался топот множества ног. А в подвале самой полезной вещью оказался только брошенный кем-то слегка погнутый лом.
Действовать надо было быстро. Так что Марк, не раздумывая, поднял лом с пола, мысленно благодаря безалаберность местных рабочих, а после огляделся в поисках укрытия. Иллюзий насчёт себя он не питал, так что даже не пытался в открытом бою с одним ломиком противостоять хорошо вооружённому отряду. 
Единственным укрытием, которое он смог выцепить, была банальная темнота, в которую штурмовик спешно отступил.
Наверху, над его головой, еще некоторое время раздавался топот и беготня, звучали приглушенные голоса, а потом все стихло. Марку показалось, что его преследователи унеслись прочь, в сторону тропического сада. Должно быть, никому не пришло в голову, что он мог банально затаиться в подвале.
Штурмовик выдохнул и принялся более тщательно осматривать помещение в надежде найти другой выход. Подниматься пока было довольно опасно, кто знает, может, враги скоро вернутся?
Лабиринт труб разной толщины вел куда-то вглубь подвала. Если там дальше и был проход, то Марк из своего временного укрытия не мог толком ничего разглядеть.
Ещё немного подождав для верности, Марк пошёл в сторону подвала, покрепче перехватив лом - он не раз штурмовал города-ульи, так что готовился к тому, что из темноты на него выпрыгнет мутант или генокрад.
На этот раз никто не выпрыгнул, если не считать парочки крыс, с писком разбежавшихся в разные стороны при его приближении. Свет тусклой лампочки остался позади, и некоторое время Марк продвигался буквально на ощупь, проверяя пространство перед собой руками и ломиком. Пока вокруг было тихо, лишь где-то слышалось шипение пара и капание воды. Под ногами изредка хлюпали лужи. Наконец он повернул следом за изгибающимися трубами и уперся в дверь.
Марк постоял пару секунд,  раздумывая, стоит ли игра свеч, и, что-то решив для себя, попытался открыть дверь.
Дверь поддалась с первого рывка и открылась со скрипом. Впереди была кромешная тьма, поэтому дальше Марк передвигался исключительно в режиме ночного зрения. Последовал короткий и ничем не примечательный марш-бросок по однотипным узким коридорам, иногда настолько узким, что Марк царапал стены наплечниками своего бронекостюма. Он периодически натыкался на какие-то служебные двери в стенах, но все они были заперты. Очевидно, он попал в какой-то технический лабиринт, в котором разберется разве что электромонтер со стажем работы здесь от трех лет. Наконец, когда ему надоело блуждать наугад, он обнаружил в одном из совсем уж узких коридоров лестницу с железными ступенями, ведущими куда-то наверх. Должно быть, это был еще один технический вход в подвал.
Делать всё равно было особо нечего, так что за неимением лучшего варианта штурмовик быстро пробежал по лестнице наверх, морально готовясь к новым врагам.
Лестница быстро кончилась, не прошло и десяти ступеней. Толкнув обычную пластиковую дверь, Марк ввалился в пустой широкий коридор, освещенный точечными стенными светильниками, и осмотрелся. Вроде все тихо, только за стенкой то ли справа, то ли слева, слышалась приглушенная ругань. Оглянувшись, он понял, что вышел из двери с табличкой «Только для технического персонала» - значит, он попросту прошел сквозь технический подвал и попал внутрь какого-то административного здания. Впереди тянулся прямой, как стрела, коридор, размеченный однотипными серыми дверьми. Позади него, в паре десятков шагов, коридор сворачивал вправо. Несмотря на то, что он пока не увидел никого живого, здесь явно чувствовалась жизнь, ибо коридор был наполнен не только приглушенной руганью, но еще пиканьем какой-то офисной техники, мелодичными звонками видеофонов и электрическим потрескиванием светильников. Несмотря на ранний час, кто-то все же не спал.
Пожав плечами и смирившись с тщетностью бытия, Марк решил найти живого сотрудника и выбить из него всю информацию. Решил и  сразу приступил к выполнению плана, поочерёдно открывая двери.

Кольт мягко скользнул к краю диска и начал ощупывать его край. Важно было понять, что это за помещение. И для чего эта центрифуга здесь.
По краю медленно вращающейся площадки на равном друг от друга расстоянии располагались крошечные точечные светильники, однако света от них было мало, и они были здесь, скорее всего, лишь для обозначения границы – чтобы Кольт не шагнул случайно за край. Платформа была явно металлическая, чуть шершавая и теплая. Его рука скользнула по краю вниз, и Кольт смог ощутить толщину большого круга, на который упал сквозь голографическую проекцию. Толщина была небольшая, эдак чуть больше фута, а что было под ним – на это уже не хватало длины руки. Так или иначе, сама платформа была не более пяти метров в диаметре, а вот каковы размеры помещения, в котором она вращалась, судить было сложно. Кольт попробовал дотянуться до стены, но его рука схватила лишь пустоту. Внезапно снизу послышался гул каких-то механизмов, платформа дернулась и начала медленно опускаться. Если это была какая-то головоломка или задание, то Энтони решительно не мог понять, что ему делать. Даже лист с распечаткой какой-то бредовой картины – и тот мало бы помог, ибо в такой темноте сложно было разглядеть его подробности. Так продолжалось несколько минут, после чего платформа остановилась, перестала опускаться и вращаться. Где-то сбоку вспыхнул неяркий свет, и Кольт увидел в неясном отблеске, что только что спустился по не очень глубокой, но зато широкой шахте с пустыми серыми стенами. Помещение, куда он упал, было не очень большим – до стены ему не хватало каких-нибудь двадцати сантиметров, когда он вытягивал руку. Теперь же платформа опустила его по шахте в начало длинного и такого же широкого коридора, более пяти метров в ширину. Коридор был слабо освещен голубоватыми точечными светильниками под самым потолком, а внизу клубился густой белый туман, который был местами прорезан зелеными лучами. Лечи не были неподвижны: они то загорались, то исчезали, то меняли направление по горизонтали и диагонали, а клубящийся туман не давал рассмотреть всю эту странную местность полностью.
Кольту это показалось чем-то вроде полосы препятствий: коридор был единственным путем в этом странном здании, но чтобы пройти его, следовало преодолеть динамические зеленые лучи. Это было довольно-таки примитивной игрой на ловкость и реакцию, однако насколько опасны эти лучи – сложно было судить визуально. Они могли быть как простым детектором или сигналом к провалу игры, совершенно безобидным, так и мощным лазером, испепеляющим любую материю, коснувшуюся «запретной зоны». Кажется, Кольту непрозрачно намекали, что его игра началась.
Когда платформа начала опускаться, Кольт подумал, что попал в западню, и первые моменты даже начал раздумывать как сбежать. Но сразу возник вопрос: «Куда бежать?» Ранее, когда он был на военной базе, он точно осознавал свое положение и свои возможности. Также у него были пути к отступлению. Стоило только добраться до истребителя, и его бы не поймала даже разведывательная эскадра. У легиона с одним человеком в экипаже автономность намного выше. Можно было бы даже поиграть в кошки-мышки на окраинах исследованных секторов. Но здесь…
Парень бы чертыхнулся, если бы знал, как это. Пока он предавался воспоминаниям, платформа опустилась вниз и остановилась. Перед ним был коридор, расчерченный всполохами лазеров.
- Тренировочный коридор, - протянул он себе под нос, рассматривая мерцание лазеров над полом.
Он уже видел такие, точнее, его на таких учили, и самое неприятное было в том, что на тех полигонах лазеры могли разрезать армированную пластину прямо на лету. Сейчас он мог бы начать исследовать мощность излучения и, удостоверившись, что оно безопасное пошел бы спокойно по полу до первого боевого, который бы разрезал ему ногу, в лучшем случае. Поэтому разведчик не стал ничего проверять, неизвестность всегда страшит, а страх ему сейчас нужен. Страх не дает расслабиться и совершить ошибку. Хотя, скорее всего, его страх сильно отличается от страха остальных людей. Ему не нужно переживать насчет работы и еды. Да, он рискует жизнью и часто получает ранения. Но он этого не боится. Это обычному обывателю пулевое ранение принесет кучу проблем и съест кучу нервов, но не ему. Главное, чтобы не попали в жизненно важные органы, а все остальное за несколько суток залечит медкапсула на Легионе, и даже шрамов не останется. А если уж будет совсем плохо, то в гибернацию, и на базе спецы точно его поднимут из могилы.
Энтони несколько раз поднялся на носочки, разминая ступни, после чего также ненавязчиво попрыгал на месте, прислушиваясь, как себя ведет его тело, и не подведут ли его колени в самый неподходящий момент.  Оценив, что все в норме, он закрыл глаза, отгоняя ненужные мысли и готовясь к танцу. Почти минуту он стоял с закрытым глазами, после чего открыл их и уставился на некую выбранную им точку в глубине коридора.
Несколько минут, до зеленых светлячков в глазах, он стоял и смотрел на воображаемую точку в темноте и не моргал. После все росчерки слились у него в одну картину, и, даже закрыв глаза, она не пропадала. Кольт проанализировал работу росчерков, ища пробелы в построении структуры лазеров и временные окна. Не отдавая себе никаких команд и не задумываясь ни о чем, полностью сконцентрировавшись на коридоре, он шагнул в сплетение лучей. Легкий шаг, поднырнул, чуть пригнулся, небольшой прыжок - и вжался в стену. Он, как танцовщица, исполняющая причудливый танец, двигался по коридору вперед. Пока рисунок был несложным, и в сложной геометрии легко читались схемы и окна.
До некоторого момента Энтони везло: он легко проскальзывал под лучами, не задевая ни один из них, но одна маленькая ошибка едва не стоила ему жизни. Немного не рассчитав угол уклонения, Кольт потерял равновесие и инстинктивно выставил вперед руки, чтобы не упасть. Его правая рука скользнула в миллиметре от вертикального луча. Послышалось неприятное шипение, и кожу повыше локтя обожгло резкой болью. Энтони явственно почувствовал запах собственной паленой кожи. На правом предплечье красовалась длинная ссадина, которая начинала слабо кровоточить. Ничего серьезного, но намек Кольт понял и дальше продвигался уже более осторожно.
Наконец коридор, наполненный дымом и движущимися зелеными лучами, остался позади. Это препятствие Энтони Кольт преодолел на ура. За углом оказалась развилка. Над одним узким проемом висела слабо колеблющаяся голограмма с изображением старинных весов, над другим – картинка с колоколом. Оба символа показались Кольту смутно знакомыми. Кажется, что-то такое он видел на странной картинке, сорванной им с двери барака незадолго до того, как он провалился в темноту.
Теперь уже не оставалось сомнений, что он попал в какой-то лабиринт с препятствиями. Пока он не мог сказать наверняка, насколько огромен этот лабиринт и насколько опасны его загадки. Оставалась надежда, что он стал вынужденным участником какого-нибудь безобидного розыгрыша или реалити-шоу, однако Кольт понимал, что эта вероятность крайне мала. Учитывая, чем он занимался и кому успел испортить жизнь, все это больше походило на чей-то эксперимент или просто изощренную месть. Вполне ожидаемо от Вейланд-Ютани, особенно после скандала на Ханикомбе.
Энтони осмотрел ожог, после чего посмотрел на мерцающий коридор позади. 
- Найду - убью, - еле слышно прошипел он. 
Новое разветвление ему очень не нравилось, и выбирать приходилось интуитивно, ведь никакой информации у него не было. Он еще с минуту посмотрел на два указателя и пошел в коридор, помеченный весами.
Некоторое время коридор впереди казался пустым, если не считать клубящегося по полу искусственного тумана. Наконец Кольт вышел в круглый зал, по окружности которого располагалось шестнадцать дверей, не считая того проема, откуда он пришел только что. Двери были одинаковые – невзрачные и металлические, без ручек и замочных скважин, однако над каждой светилось голографическое число или цифра. Они шли не по порядку, вразнобой, однако Кольту показалось, что эти цифры он уже недавно где-то видел.

Марк управился довольно быстро – он указал Серафиму на встроенную в голопроектор решетку, напоминающую вокс. Должно быть, это и был коммуникатор, в который нужно говорить. Осталось разобраться, как его активировать. Попытки Серафима включить связь оказались безуспешными – голосовой режим требовал какой-то код доступа, на подбор которого вручную мог уйти не один десяток лет. Зато в самом компьютере он обнаружил нечто интересное.
Поэтажный план он не нашел – скорее всего, такие вещи относятся к проектной документации здания и попросту не хранятся в компьютере охраны. Зато там был один совершенно незасекреченный файлик, при открытии которого голопроектор показывал трехмерную модель кубической формы здания, внутренности которого состояли из хаотично нагроможденных комнат, коридоров, лестниц и лифтовых шахт. Больше всего это здание напоминало запутанный лабиринт. В одной из таких комнат, почти под самой крышей, он обнаружил три маленькие схематичные фигурки, подсвеченные красным. Еще одна красная фигурка мигала этажом ниже посередине вертикальной шахты, пронизывающей здание от нижнего этажа до верхнего, и еще одна замерла где-то в самом низу, довольно далеко от остальных пленников. Серафим сразу догадался, что три фигурки принадлежат отряду ЗВ-1, ведь он видел их на камере слежения, фигурка внизу – должно быть, Энтони Кольт, его он тоже видел на другом проекторе, а вот кто застрял в шахте – он понятия не имел. Проекторы показывали перемещения только ЗВшников и Кольта.
Пока он размышлял над увиденным, за дверью послышались торопливые шаги.
- Эти ребята тоже здесь? – Серафим был потрясен, он меньше всего ожидал их тут увидеть. – Какого хера тут происходит?
Осознав вскоре, что кто-то идет в комнату, парень запаниковал и стал осматриваться по сторонам. Прятаться было особо негде, придется либо валить сразу, либо попробовать сделать морду кирпичом и прикинуться своим (не вариант). С другой стороны… если это охранники, у них как минимум могли бы быть нужные коды доступа для коммуникатора.
- Так, господин терминатор, - быстро повернулся к своему попутчику парень. – Нам нужно как-то связаться с этими людьми, а для этого надо активировать этот коммуникатор, который требует код доступа, а сюда, кажется, идут охранники. Намек ясен?
Эстель даже не задумывался о том, что охранников могло быть больше 2-3 человек, почему-то он считал, что Марк с ними в любом случае справится.
-Я не терминатор, - незлобно проворчал штурмовик, проигнорировав явно риторический вопрос. - Чтобы быть терминатором, надо быть космодесантником, ангелом смерти Его, - всё ещё бурча, имперец осторожно встал так, чтобы, когда охранники вошли, его не заметили.
"А вообще, Император знает, что тут происходит. Всё по... одному месту пошло, с того момента, как я оказался в этом мирке, не ведающем света Императора".
Шаги за дверью стали отчетливее, громче, а потом раздался щелчок какого-то внутреннего устройства двери. Дверь слегка приоткрылась наружу, кто-то резко дернул ее рукой на себя, и в помещение стремительно ворвался низенький, но плотный молодой человек, едва ли старше Серафима, весьма стандартной европейской наружности. Болезненно белая кожа, ежик темных волос, густые черные брови, нахмуренный взгляд. Движения его были быстрыми и стремительными. Едва сделав шаг внутрь, он следующим движением размашисто кинул на спинку кресла-вертушки небрежно сложенный пиджак и только потом заметил, что он в помещении не один. Рука, уже отпустившая пиджак, замерла над спинкой кресла. 
- Какого?... – начал он весьма громко и недовольно.
Но договорить ему не дал сокрушающий удар по затылку, который поверг того на пол. Штурмовик специально рассчитал силу так, чтобы вывести человека из строя, но не лишить его сознания. Быстро выдернув из штанов незнакомца пояс, имперец быстро и профессионально связал его руки за спиной, не забыв после этого плотно закрыть дверь.
- Ну что, друг мой, - предвкушающе потёр Марк руки, - будешь говорить, как разблокировать эту штуку, или нет? - с этими словами он показал молодому человеку коммуникатор.
Человек заворчал и задергался на полу, тщетно пытаясь освободиться от веревок. Наконец ему удалось перевернуться на спину и затем сесть на полу, глядя перед собой несколько растерянным взглядом. Он явно не вполне еще пришел в себя после стремительной атаки и удара по затылку. Когда его взгляд наконец прояснился, он смог только буркнуть что-то вроде:
- Чего?.... Что все это значит?
- Как. Разблокировать. Коммуникатор? - почти рыкнул штурмовик, поднося к носу  пленника внушительного вида кулак.
Местный служака отшатнулся, насколько позволяло его положение, но, как ни странно, присутствия духа не потерял.
- А вы еще кто такие? – выдохнул он, игнорируя прямой вопрос и переводя взгляд с одного незваного гостя на другого.
- По-хорошему, значит, не хотим, - притворно вздохнул Марк и резко, без замаха, ударил пленника в челюсть, выбивая тому несколько зубов. Затем он взял того за грудки и чуть не прошипел ему в лицо: - Ты не будешь задавать вопросов. Здесь Я задаю эти варповы вопросы. А ты на них отвечаешь. Понял меня?! - при последних словах он даже встряхнул пленника.
- Твою мать! - несколько невнятно выругался пленник, выплевывая зубы пополам с кровью. - Тьфу... Сволочи! Вам это так с рук не сойдет! Ну чего тебе надо, подонок? - он исподлобья взглянул на Марка.
- Как включить коммуникатор? - сурово спросил имперец. - И не советую врать. Всё равно, прежде чем охрана добежит, я успею свернуть тебе шею.
- Коммуникатор? – казалось, молодой человек весьма удивился. – Тьфу, - он снова сплюнул кровь. – Ну… нужно ввести мой личный код… А потом – зависит от того, с кем вы хотите связаться.
Смотря со стороны, как Марк обрабатывает случайно зашедшего на огонек неудачника, Серафим решил забиться подальше в угол и не отсвечивать. Мало ли, вдруг у этого вояки башню сорвет?
Выйти он соизволил только когда речь зашла о коммуникаторах, в частности о том, с кем надо связаться.
- Всё очень просто, - начал он. – Надо наладить связь между этим местом и вот этим товарищем.
Эстель не очень вежливо указал пальцем на Марка, намекая, что им нужно ещё и мобильное устройство связи.
- К тому же, я хочу сказать кое-что по громкоговорителям в некоторых местах… и только в них, - последнее он произнес с заметным нажимом. – Поверь мне, я пойму, если ты вдруг включишь связь там, где не надо.
После чего он обратился к своему спутнику с просьбой:
- Его нужно будет связать и посадить тут недалеко от меня, чтобы в случае чего он мог помочь избавиться от охраны. Если что, я не постесняюсь его испарить.
Эти слова он произнес мрачным голосом, одновременно демонстрируя, как он будет его «испарять» на примере бедного стула, в который он выстрелил своей нулевой энергией. 
В глазах пленника впервые промелькнуло что-то похожее на реальный страх. Он, не сдержавшись, воскликнул:
- Эй, это еще че за херня? Ты че делаешь, пацан?! Это че еще за фокусы?!
- Что это? - переспросил Эстель, словно не понял, о чем речь, и, посмотрев на уничтоженный стул, пожал плечами. – Ну, знаешь, тяжелое детство. Космическая колония, террористы, родители-ученые и идеальное совпадение событий. Ну так что, будем работать или распыляться?
Опасливо косясь на Серафима, пленный охранник довольно быстро пошел на сотрудничество:
- Ладно-ладно, - сказал он, - если вы хотите поговорить с этими людьми в лабиринте иллюзий, то это возможно. Я должен произнести код, эта штука реагирует на мой голос. Потом вы сможете говорить.
- Очень хорошо, - улыбнулся ему Серафим. – Но предупреждаю ещё раз, если вздумаешь своевольничать, тот суровый парень может раздавить человеческую голову как томат. Давай, говори код.
- Просто ткните пальцем в проекцию и выберите отсек… то есть, помещение, с которым хотите связаться, - выпалил пленник. – Потом дайте мне коммуникатор, я скажу код.
- Вот так? - спросил Эстель, тыкая на зону, где столпились ребята из ЗВ-1.
- Да, так. Теперь дайте мне коммуникатор. И, кстати, можете меня развязать, я никуда не убегу, - проворчал охранник, немного осмелев.
Серафим предпочел поверить ему и развязал, в любом случае далеко он убежать не сможет, если что.
- Бери сам, - сухо произнес парень.
Не вставая с пола, охранник, надувшись, небрежно протянул руку за коммуникатором, который вертел в руках Марк.
Который в свою очередь протянул коммуникатор ему. Не стоило сейчас изображать из себя "злого" арбитра: время шло на минуты.
Сжав в кулаке черную коробочку, охранник отчетливо произнес:
- Альбрехт Дюрер.
Потом протянул коммуникатор Серафиму. Голографическое изображение при этом никак не изменилось.
- Все, можете говорить, - проворчал он, все больше и больше выражая свое недовольство. – Эти люди внутри услышат и даже смогут ответить. Так я могу идти?
- Нет уж, сиди, - ответил ему Серафим с мрачным взором. – Мы же не хотим проблем, верно?
Он взял с рук охранника коммуникатор и, взглянув на него разок, заговорил в микрофон.
- Прием, прием, как слышно? – произнес он. – Говорит вечная жертва корпораций.   
Три голографические фигурки в трехмерной схеме лабиринта, бесцельно бродившие по, казалось бы, пустому помещению, остановились. Второй проектор транслировал изображение в реальном времени, с камеры слежения, и на нем была видна полутемная комната, все пространство которой занимала площадка, напоминающая формой пятилепестковый цветок. На каждом «лепестке» находилось по небольшому возвышению, но рассмотреть детали не позволяло качество изображения. Такое же возвышение находилось в центре – вокруг него как раз и бродили товарищи из отряда ЗВ-1. Серафим насчитал всего троих и не досчитался командира.
Когда он сказал что-то в микрофон, фигурки замерли и начали озираться. Потом из неизвестного источника раздался голос, показавшийся Серафиму отдаленно знакомым.
- Кто здесь? Кто это говорит? – кажется, судя по второму проектору, это сказал Дэниел Джексон.
- Похоже, работает, - сказал Серафим, посмотрел на пленного охранника с небольшим подозрением и продолжил говорить. - Это я, парень с лучами смерти, мы вместе из Ханикомбы выбрались.
- Серафим, это ты? – женский голос. Судя по трансляции, Саманта Картер.
- Да, он самый, - ответил парень. - Со мной тут какой-то парень-терминатор которому тоже не повезло. Я нахожусь в комнате охраны.
- Ты можешь нас отсюда вытащить? – третий голос. Имени этого парня он не запомнил, хотя, кажется, тот тоже ошивался с ЗВ-1. – Это какой-то сумасшедший дом!
- Нууу, я могу объяснить, как пройти до моего местоположения, - после недолгих раздумий сказал он. - А там вместе докумекаем, что делать. Кстати, надо ещё с Кольтом связаться, он тоже где-то на базе шарахается.
- Нет, ты не понял! – снова третий голос. На трансляции все трое по-прежнему озирались, ища источник звука. – Нам надо выбраться из этой долбанной дыры! Дверь не открывается! Мы тут застряли.
- Ммм... - Серафим задумался и повернулся к охраннику. - Можешь отсюда разблокировать дверь?
- Нет конечно! – возмущенно ответил тот, будто это было очевидно. – Я всего лишь смотрю за камерами. Центр управления находится в том же здании, где и твои приятели. Отсюда ничего нельзя сделать, только наблюдать или связаться голосом… и то связь хреновая.
И тотчас, будто в подтверждение его слов, невидимый источник звука затрещал помехами.
- Тц, - парень был недоволен, придется выкручиваться. Он поднес коммуникатор ко рту. - Ребят. В том здании, где вы находитесь, есть центр управления. Сможете туда попасть? Я попробую связаться с Кольтом.
- Парень, ты что, туго соображаешь? – раздраженно отозвался самый активный член отряда. Он принялся расхаживать по комнате туда-сюда, размахивая руками. – Видишь меня тут? Так вот, мы здесь застряли! Не сможем пройти вперед. И назад пути тоже нет, потому что он наверху, в потолке! – он ткнул обеими руками куда-то вверх. – Мы в ловушке, приятель.
- Тут какой-то код или ребус, - раздался из динамика голос Саманты. – Нужно его решить, и тогда, предположительно, дверь откроется. Но мы не можем этого сделать.
- Потому что для решения этой задачки нужно пять человек, а нас всего трое, – ввернул Дэниел. – Мы думаем, что дверь работает от электричества. Возможно, если его отключить, то мы сможем выйти.
- В какую же жопу вас занесло, - пожаловался Серафим. - Ладно, придумаю что-нибудь.
Закончив связь, Серафим помассировал виски и задумчиво посмотрел на охранника.
- Откуда питается та комната?
- Да я ж откуда знаю? – фыркнул пленник. – Я что, похож на инженера? Наверное, из какой-нибудь щитовой, но я без понятия, где она находится.
Имперец на слова пленника фыркнул и присел рядом с ним на корточки.
- Друг мой, - ласковым и оттого ещё более пугающим голосом сказал Марк, - ты, кажется, до сих пор не понял, с кем связался. Я очень тебя прошу сказать нам всю правду, которую ты знаешь, - штурмовик чуть ли не светился от сочившейся из его голоса бесконечной доброты, только крылья да нимб приделать - и вылитый ангел будет.
Охранник тут же подобрался и немного отполз назад, практически вжавшись в стену. Эта доброта в голове громилы, еще недавно треснувшего его по лицу, была явно не к добру…
- Ну ладно, ладно, - поспешно затараторил он. – Есть общая щитовая в хозблоке на первом этаже, в корпусе Б. Но не спрашивайте, как туда попасть, я не знаю! Могу только сказать, как пройти. Ключи и все такое у электриков, а я всего лишь диспетчер! Но я не советую вам отключать электричество, иначе мы тут все замерзнем нахрен.
- Замерзнем? - Серафим не на шутку удивился. - Мы же в Австралии!
По крайней мере, ему так говорили, но он уже понял, что местные врут вообще обо всем.
Что-то щелкнуло в голове парня, и он в ярости схватил охранника за грудки.
- Вы сучьи дети! Говори, что у вас тут происходит? Где мы?
Охранник слабо засопротивлялся, насколько позволяли связанные руки.
- Эй, отпусти меня, псих ненормальный, - вяло возмутился он. – Я тебя не знаю и не лезу в твои дела, ладно? И какая еще нахрен Австралия? Отсюда до Австралии – полжизни на субсвете! И, кстати, доброе утро, - съехидничал он напоследок.
- Ты не забыл, что я тебя расщепить могу, мудила ты обоссанная?! - злой Серафим уже не выбирал выражения, он прямо сейчас хотел исполнить свою угрозу. - Говори где мы, что это за место и как мы сюда попали?!
- Ну ладно, ладно, - поспешно затараторил охранник, - я просто удивился, что вы, парни, не в курсе. Я не знаю, кто вам там чего наговорил, но вы на Титане, самом крупном спутнике Сатурна. Снаружи нихрена нет, только дикий холод и ледяные пустоши. Это все? Теперь я могу идти?
- Ты мой второй вопрос не слышал? - парень явно начал сатанеть, даже бедный охранник не избежал тряски в его руках. - Что за херня у вас тут творится? Чем вы тут занимаетесь?
- Да я ж сказал, я тут лично слежу за лабиринтом, чтоб все шло по сценарию и вообще!... – воскликнул пленник, отчаявшись уже вырваться из хватки Серафима. – Чего вам от меня нужно? И чего вам не нравится, вам же бабки за это заплатили! Все претензии к руководству, пожалуйста!
Серафим бросил охранника оземь и направил на него руку, в которой замерцала сфера. Он словно собирался убить этого человека.
- Ты издеваешься? - лицо парня исказилось злобой. - Нас вырубили и похитили, засунули ничего не понимающих нас в какие-то комнаты и просто наблюдали, как за лабораторными крысами. Ты явно жить не хочешь!
Эстель выстрелил, луч чиркнул по щеке охранника, а за ним самим, на полу, прожглась дыра.
- Тебе повезло, что ты мне ещё  нужен.
Сказав это, он обратился к молчавшему вояке, атмосфера вокруг парня стала намного мрачнее, когда он начал догадываться, что тут происходит.
- Терминатор, слушай. Думаю, тебе нужно найти комнату управления электроснабжением, она скорее всего будет там же, где и генератор. Там мы сможем перераспределить подачу энергии и освободить ЗВ. А я пока свяжусь с другим человеком.
Эстель вновь повернулся к охраннику.
- Мне нужно связаться с тем человеком.
Он указал на голограмме место, где находился Кольт.
- Пару секунд, - бросил штурмовик и наклонился к охраннику, - у меня было оружие, до того как я попал сюда.  Живо говори, где оно хранится!
- Я не знаю! – воскликнул охранник, отодвигаясь, насколько позволяло пространство. Он потирал обожженную щеку и морщился от боли. – Ребята, честное слово, я просто следил за этим самым проектором и в случае чего докладывал в вышестоящую инстанцию, я там, - он махнул свободной рукой в сторону голографического изображения, - даже ни разу не был! Все, что я могу, это обеспечить вам связь, все остальное не входит в мою компетенцию. Коммуникатор все еще включен, просто ткните пальцем в то место, где находится этот человек, и говорите. Я вам правда больше ничем не могу помочь! – в голосе охранника зазвучала паника, он впервые, кажется, что-то заподозрил. Что-то такое, о чем он прежде сам понятия не имел.
- Мы с тобой ещё поговорим, - мрачно произнес Эстель и подошел к голограмме. - А пока подключи меня к тому парню.
Парень указал на то место, где сейчас находился Кольт.
- И расскажи уже наконец моему другу, где  у вас арсенал.
- Нету тут никакого арсенала, вам тут не армия! – протараторил охранник, уже не скрывая паники. – Я ничего не знаю! Может, эти парни, с которыми вы разговаривали, знают больше моего! Спросите вон того, который там один. Надо просто ткнуть пальцем в нужное вам помещение прямо на проекторе и говорить, звук включится автоматически.
- Что-то я не верю, что подобное предприятие обходится без оружия, - произнес Эстель с явным скепсисом в голосе. - Ладно.
Забив на охранника, парень, как он и советовал, ткнул пальцем на место, где должен был быть Кольт, и начал говорить в коммуникатор.
- Кольт, прием, как слышно?
Некоторое время ничего не происходило, не было даже треска помех, характерного для настраиваемого соединения.
- Твою мать, - ругнулся Серафим. Кольт был недоступен в данный момент.
На какое-то время он погрузился в раздумья, после чего взглянул на охранника.
- Ладно, похоже, Кольт сейчас недоступен, так что мы пока разберемся с другими делами, - он бросил взгляд на Марка и сказал: - Придется тебе идти незаметно до энергопульта. Если я найду где-нибудь на карте что-то вроде склада или арсенала, я сообщу.
Закончив говорить, парень едва не цыкнул, в данный момент ему пришлось брать бразды правления ситуацией в свои руки, чего ему очень не хотелось, ответственность слишком давила. Он вновь взглянул на охранника.
- А ты говори всё, что знаешь об этом месте. Что здесь делают, зачем и т.д. И об Анне Мехью расскажи, мне эта баба кажется крайне странной.
У него был ещё один вопрос относительно охраны (ну не может быть в таком заведении серьезно вооруженной охраны), однако он решил не озвучивать его пока.