На базе завизжала сирена прибытия извне. Вновь собралась толпа, в зале портала заработали генераторы гравитации и дефлекторная диафрагма. Однако... Ничего не произошло.
- Срыв сигнала! - заявил безымянный статист, претендующий на лавры Капитана Очевидность. Генерал Кхулбиразбр был сердит. Это случалось уже не в первый раз. Кто-то входил и выходил, но не здесь. Это очень нервировало. Давно надо было разобраться с этой проблемой.
- Вызвать ПТ-1, сэр?
- Нет, это внутреннее дело. Готовьте "Крайт" к вылету.
***
Для Филлипа Френеля подготовка к вылету была минутным делом. И плевать, что под ним не привычный крестокрыл, а шайтан-девайс о двух ногах - приборные панели были похожи в достаточной степени. Проверить щиты... Ах, да... На этом труповозе нет щитов. Это компенсировалось такой зверской ловкостью, что Филлип даже не мог подобрать эпитета. Наконец, АТ-ТЕ пришел в движение. Теперь проверить вооружение. Лазерная пушка - есть. Меч из импервиума для близких контактов. Всё на месте. Кроме этого остальные члены "Крайта" были снабжены кучей упаковочных материалов и подслушивающих и подглядывающих устройств.
Задание для отряда экспериментальных машин было нехитрым - на указанных координатах найти то, что имеет те же энергетические характеристики, что и Портал на базе. И доставить это что-то на базу, дабы оно больше не мешало честным... Ну, как бы их не называли. Местность вокруг предписывалось по самые гланды нашпиговать прослушкой, чтобы наконец выяснить, кто портит кровь генералу Коротышке.
- "Крайт", в транспортный режим. Вылетаем, - с щелчком тумблеров на машинах активировались репульсоры. Лазерные пушки скрылись в кобурах за спиной, человекоподобные фигуры, зависнув в воздухе на мгновение, сложились в более компактную и менее подозрительную форму и вылетели в большой город.

--------------------------> Звёздные Врата.

- Кхем-кхем, - прокашлялся генерал Старкиллер, успокаивая начавшийся было гомон, - У меня была очень специальная причина пригласить именно вас.
-Так что за причина?
Генерал глубоко вздохнул, словно собирался сказать что-то неудобное.
- Я смотрел в будущее и увидел вас здесь, - выдал он, пожав плечами.
-Будущее?- Серан в очередной раз схватился рукой за голову. Он ненавидел эти "прозрения".- Ты говоришь это так, будто это было необратимо. Почему же именно мы? Почему не кто-то другой?
Рука Лорана потянулась делать фэйспалм, но он вовремя остановил себя и перевёл движение в задумчивое почёсывание подбородка.
- Yeah, I know, how it sounds, - поморщившись сказал генерал, - Существует множество возможных вариантов, но вы уже обладаете достаточными навыками, в то время как обучение и лечение альтернатив займут время. А время это ресурс, слишком важный для разбазаривания.
-Может скорее потому, что я из всех присутствующих ближе всех к тебе по уровню Силы?- спросил Серан.
Старкиллер оценивающе взглянул на Серана.
- В том числе.
- Ты себе льстишь-мя, - мурлыкнул со стола Брюс.
- В любом случае, из сказанного здесь можно заключить, что вы уже видели аналогичные конструкции.Я уверен наши исследователи найдут ваши сведения очень полезными.
-С информацией - не ко мне, - Серан указал на Лорана, после чего обратился к Брюсу. - А ты, шапка хвостатая, сиди и помалкивай, ясно?
- Мя, - Брюс выразительно показал передними лапами, что он думает о Серане. Дверь снова прошуршала и в брифинговый зал зашел невысокий человек, всем своим видом олицетворяющий архетип гениального, но бестолкового учёного.
- Брюс, я всё слышал, пришел сразу как смог, - после этого он обратился к присутствующим, и в особености к Лорану, - Я Фердинанд Лурь, один из главных инженеров Портала-7.
- И мой создатель-мя, - мурлынул Брюс.
- Итак, что вы знаете?.. - я нескрываемой жаждой знания он вопросил Лорана.
-Что это Мобильные Доспехи неизвестного мнне типа, - пожал плечами Лоран.
А Брюс тем временем узнал, что есть такой не совсем джедайский приём, как Щелбан Силы. То есть обычный щелбан, нанесённый через Силу.
- Мяяя, - Брюс встопорщил шерсть и спрыгнул со стола, - Злые вы, уйду я от вас.
Лорана мигом уволокли в угол и засыпали мегабайтами вопросов касательно принципов действия и конструкции мобильных доспехов вообще и происхождением термина в часности.
- Ну, похоже одного уже пристроили, - без тени улыбки сказал генерал, - Что скажете вы, Серан?
-А что я могу сказать?- спросил он.- Похоже, у меня не так-то и много вариантов, а? Всё-таки, я уже знаю сверхсекретную информацию.
- Вы уже в этой информации по уши, молодой человек, - усмехнувшись в бороду сказал Старкиллер, - Но я могу обещать вам, что в накладе вы не останетесь.
-Сколько?
- 500 000. Каждому. За саму поездку. Издержки берёт на себя Портал-7.
-Кое как временно отбившись от профессора фразами "Не знаю", "Не я придумал" и "Я не техник!" Лоран через всю комнату посоветовал Серану просить вдвое. Серан, в общем-то, знал, что указанная сумма была немаленькой. Но Лоран то ли ценности не знал, то ли...
-750 тысяч. Каждому. А то чёрт его знает, за что мы берёмся!
- Идёт, - генерал согласился как-то черезчур быстро, - И разумеется, можете прихватить любой гаджет на который глаз упадёт.
- Кроме меня-мя!
-Вот тебя я бы взял в последнюю очередь,- сказал Серан.- У вас есть что-то вроде маскирующего устройства для малых кораблей?
- Нет, устройства нет, - ответил генерал, - Мы можем переоборудовать ваш корабль на тибанна-Х реактор, инверсионный след которого незасекаем известными нам сканерами.
-Хм... думаю, мало будет помощи от такой штуки,- проговорил Серан.- Тем не менее... я могу надеяться хотя бы на пару таких... ммм... самоходок нам в поддержку?
- Несомненно, - кивнул генерал.
-Хорошо, считайте нас в деле,- сказал Серан, протянув генералу руку.

Площадь около Храма <----------

Дорога и правда была неблизкая. Сержант был немногословен и безмятежен весь час полёта. Окна флаера были наглухо затонированы, так что можно было только догадываться о направлении и пытаться считать повороты. Наконец, черный флаер заторомозил. Снаружи послышался звук открытия тяжелых дверей. Флаер подался вперёд и, наконец, припарковался. Дин все это время смотрел в окна, но так и ничего не увидел, разве что проблески солнца иногда отсвечивали, очень тускло в затонированных окнах.
-А зачем такая консперация, я думал у нас дружеский прием? - поинтересовался Дин, но ему не ответили. Попросив прохладной воды. он ее получил, но на этом все и вскоре послышался гулкий звон дверей. *Мда...завезут ведь* - подумал Дин и вышел из авто...
- Дружба дружбой, а служба службой, - пояснил сержант, когда Дин на выходе наткнулся на шеренгу коммандос с бластерами. Выйдя следом за джедаем, он сказал солдатам:
- Вольно, он со мной, - и сопроводил утверждение демонстрацией пропуска. Главный коммандо проверил его и кивнул.
- Тем не менее, - сказал он, проводя коротким сканером по гостю и коллеге, - Процедура.
[Бззз]. На рукаве Биггса сканер звякнул. Коммандос, и не думавшие расслабляться, вновь грозно зашевелили бластерами. Сержант нашел жучок и с тяжелым вздохом посмотрел на Дина. *Наверно мог и догодаться. у них же тут все на ультразвуке, военные, как меня подбешивают ваши методы, в следующий раз придумаю, что получше, зато я отследил путь от храма, если он не ложный. но хакеров к моему ДжиПиэс я не подпущу...*
-Извините ребят, моя ошибка. похоже задел случайно, он у меня на рукаве болтался. - Улыбнулся Дин и забрал жучок у сержанта. - Итак сержант, как вы там говорили...?
- Генерал ждёт, - указал сержант на выход со стоянки. Пройдя мимо ряда тяжелых бронированных флаеров, они вышли в коридоры "Портала 7". После нескольких спусков в турболифте, когда Дин прочувствовал, что они *глубоко*, коридоры наконец вывели их в зал для брифингов, где незадолго до этого Старкиллер давал миссию Серану Восу. Вот и сейчас Дина встречали генерал лично, незнакомая маленькая девушка рядом и большой рыжий кот на столе.
- Добрый день, джедай Маккен, - поздоровался генерал, - Присаживайся.
- С чего вы взяли, что я джедай?! Я просто историк, интересуюсь джедайскими штучками. - тихо пролепетал Дин и сел на стул, сначала хотя закинуть ноги на стол, но затем вспомнив, что он не дома и что он по ту сторону приемного стола.
- А зачем вы меня вызвали?! - Потирая колени произнес Дин.
- Не беспокойтесь, тут вам ничто не угрожает, - сказал генерал, и Дин ощутил то самое присутствие, которое почувствовал около Храма. Только теперь оно было неимоверно сильным, подавляющим. Генерал Старкиллер был невероятно могущественнен в Силе.
Дин поморщился и посмотрел на кота, как будто хотел ему сказать -"Сколько пафоса. неправда ли?!". Парень почесал затылок и взглянул на девочку *Странно, девочки тут, коты...к чему весь этот интерьер?* Маккен больше осматривался по сторонам. нежели глядел на генерала и все-таки обратившись к нему, сделал жест рукой притормозить.
- Я лучше останусь при своем мнении генерал, я действительно историк и я уж надеюсь мне ничего не угрожает, как вы выражаетесь, а чаю с лимоном у вас нет, уж больно обстановка домашняя. - Парень взглянул по сторонам еще раз *Домашняя...уж больше некуда*
- Чего таращишься? - спросил кот.
-А? - Дин округлил свои здоровые глаза и наклонил голову на бок. - Вы мне вкалоли транквилизаторы или я попал в сказку?!
Дин действительно уже не понимал, где он и что ему вообще надо, главное это уже разобраться кто это такие и что это за генерал с силой которые достигли бы сил Нихилуса о котром он отрывками читал в старом анклаве.
- Слушай парень, мне действительно не до болтовни, меня интересует, что я здесь делаю и кто вы таки, иначе я ухожу!!!
Девушка честно рассмеялась.
- Вы правы, генерал, во второй раз смешно до колик, - Мария Синг уже пала жервой этой шутки Брюса однажды, так что теперь принадлежала к клубу людей, знакомых с котом-киборгом.
- Извините Брюса, он постоянно так делает, - пряча улыбку в бороду сказал генерал, - Мозговые импланты наградили его своеобразным чувством юмора.
После чего он посерьёзнел.
- Ты искал следы джедаев. Вот мы перед тобой.
- Как-то юмор не отличается интересом, люди с котами не говорят, если они не сумасшедшие. А я...не сумасшедший. - сделав паузу и пристально посомтрев на кота пробубнил Дин. - Допустим я уже понял, что вы джедаи, с чего бы мне вам верить, только на инстинкты и на данное слово?
- Со мной ВСЕ разговаривают-мя, - констатировал Брюс, сверкнув кибер-глазом на Дина. Мария удивилась словам Дина, даже не скрывая этого. Старкиллер же был невозмутим.
- Сила с тобой. Просто прислушайся к ней, - подавляющее присутствие генерало исчезло.
- Хм...не всегда я пологался на силу...а учитель просил только это и делать! Ну хорошо, хотя я недоверчивый, если что ребята, не сердитесь...думаю, хотя мы итак уже все поняли, кто мы здесь есть!!! - Дин закрыл глаза и послушал минуту-две тишину. - Нда. вы определенно светлого рода происхождения. Нуууу...кхем...так я рад, представляться уже безсмысленно?
- Верно, - согласился генерал, - Как бы там ни было, у меня есть предложение, которое может тебя заинтересовать.
-Допустим...но мне все-таки пока нужны гарантии и что-то в роде вознагрождения. Не подумайте, я не пытаюсь просить у вас деньги или какие-то артефакты, я привык добывать все сам, но взамен на услугу, я бы хотел немного информации и подробности былибы кстати! - Дин помял пальцы друг о друга и уперся взглядом в стеклянный стол.
- Разумеется, - кивнул Старкиллер.
- Ну хорошо, что у вас есть для начала и пока мы не начали...у вас тут очень большой комплекс, раз так, я думаю не вы одни здесь джедаи, сколько вас истинных и возможных падаванов?
- Это секретная информация, - мягко ответил генерал, - Однако, как ты заметил, старый Храм реставрируется. Если хочешь, можешь присоединиться к двенадцати имеющимся кандидатам.
- Падаванов? Нет дорогой генерал, своего учителя я не предам, тем более думаю мне не место проходить опять эти "тренировки", как можно выразиться. Так вы хотели, что-то мне посоветовать, не так ли?
- На Корусканте находится ситх, - сообщил Старкиллер, словно предлагал чашку чая. Мария посмотрела на Генерала с явной смесью испуга и удивления.
- Хм...не вижу в этом ничего удивительного, если честно! Если есть, что сказать, можно сказат это ему прямо или там хлороформ, успокаиващее, можно и нитроглицерин, но думаю тогда от него ничего не добьешься. Знаете ситхов сейчас полно, даже не знаю откуда они беруться?!
- Вот именно это я и хочу попросить тебя выяснить.
- Что откуда взялся один ситх? Это странно, вам не кажеться? Нет...ну ладно, а почему именно этот?! Думаете он выведал, что джедаи возрождаются?!
- Если бы я знал ответы на эти вопросы, мне не понадобилась бы ваша помощь.
- Ну хорошо, вы хоть что-то о нем знаете, какие-нибудь зацепки, информация?
- Она - миралука.
- О...я думал их...уже нет?! Хорошо...я найду её, я считаю, что найду её, но каковы условия, что мне нужно узнать?! - По Дину прошла дрожь, он никогда не видел миралук, а таких, как они было уже мало. - Надеюсь мне не нужно ее убивать?
- Главное не дай ей убить себя. Найди её, не попадись. Об остальном мы позаботимся.
- Что значит об остальном? Генерал, вы мне явно чего-то недоговариваете. Первое впечатление всегда обманчиво, я не так глуп, как кажусь. Либо расскажите мне больше, либо я ухожу...
- Разумеется я недоговариваю, - генерал пригладил бороду, - Это, в конце концов, секретная операция.
- Если она столь секретна, почему на нее взяли непроверенного человека? Мне все это не нравится генерал, но я давно хотел посмотреть на Миралук. Не вздумайте меня надуть, даже у добра есть свои скрытые делишки, поэтому я не настолько светел, как вам кажется. - Дин встал и пальто развернулось вместе с ним, он направился к выходу и когда открыл дверь, повернул голову и проговорил. - Не пытайтесь меня надуть генерал, не пытайтесь...
И Дин вышел в коридор, где его уже ждал сержант Биггс. Он проводил Дина к чорному флаеру уже знакомым путём.
-------------------> Площадь перед храмом.
***
Когда за Дином захлопнулась дверь, Синг сердито сказала:
- Вы ничего не говорили о ситхах, генерал!
- Я приберегал эту информацию для визита твоего учителя, - ответил Старкиллер, - Просто Дин успел к нам раньше.
- Только не вздумай опять заводить разговор о том, что будущее всегда в движении! - как отрезала Мария. За некоторое время общения с генералом, она поняла, что мотивы его поступков зачастую малоочевидны, и порой лежат вне данного отрезка времени.
- Хорошо-хорошо, опустим эту тему сейчас, - он сделал примиряющий жест и спросил, - Итак, что вы думаете о нашем новом друге?
- Мя, эпический до[пииииии], - встроенный в вокодер Брюса ворд-фильтр обрубил окончание фразы, - Ненавижу эту штуку-мя.
- Я всё равно не одобряю использования кого-либо в качестве наживки! - сердитость Марии немного утихла, - Могли бы попросить меня найти эту миралуку.
- Извини, но если бы ты её нашла, то она немедленно бы об этом узнала. Нам этого не нужно. Поэтому мы просто будем присматривать за нашим другом и когда станет слишком жарко, вытащим его, - генерал посмотрел на хронометр, - Однако твой учитель не из поспешных. Если он не появится вовремя, это может угрожать всему таймлайну...

Путь Кайла в Портал 7 мало отличался от поездок Серана или Дина. Черный флаер довёз джедая до комплекса, где его уже ждал генерал Старкиллер. Однако на этот раз встреча состоялась не в строгом зале для брифингов, а в светлой рекреационной. Подобно Марии и Серану, Кайл был поражен аурой могущества, окружающей генерала в Силе.
- Добро пожаловать, мастер Дорнез, - генерал указал на мягкое кресло, - Однако, мисс Синг описывала вас более… консервативным.
Кайл, не успевший отмыть шаманский боевой раскрас, пожал плечами, усаживаясь.
- Я далеко не мастер, - ответил он, - Этот титул должен быть заслужен. Мария тоже описала вас. И по её описанию вы вряд ли устроили бы встречу, не имея подробного плана относительно её результата.
- Несомненно, - ухмыльнулся в бороду Старкиллер, - Более того, я уверен, что обе стороны останутся довольны.
- Тогда не будем тратить ваше время, что вы хотите?
- О, точь-в-точь, как мисс Синг говорила, - генерал позволил себе сдержанный смех, - Вы и правда зрите в корень. Что-ж, хорошо, опустим ненужные вступления. Мне нужно, чтобы вы продолжали делать то, что вы делаете.
- Я делаю?.. – Кайл нахмурился, перебирая в голове последние подвиги. Наиболее свежим был столь травматичный побег из Облачного Города, но им едва ли стоило гордиться.
- Обучали талантливых людей, разумеется, - развёл руками генерал, - Это опасная Галактика, мастер Дорнез. Ей нужна надежда, и вы идеально подходите на её роль.
- Вы же не собираетесь скормить меня журналистам? – в Кайле шевельнулась паника.
- Нет, конечно нет, - замахал руками Старкиллер, - Только когда вы сами будете готовы к этому шагу.
- Утешает, - обречённо выдохнул джедай, - Однако вы вряд ли пригласили бы меня только чтобы выразить одобрение.
- Верно, - кивнул генерал, - Вы здесь, чтобы получить мою всестороннюю поддержку. Прямо сейчас ведётся реставрация Храма Джедаев, и некоторые залы, включая жилые помещения, уже восстановлены полностью.
Кайл вспомнил своё первое сознательное посещение этого места. Смерть до сих пор витала по пустым коридорам… Но скоро это изменится. Размалёванное лицо джедая говорило красноречивее слов.
- Да, можете заселяться хоть сейчас, - кивнул генерал. Кайл стряхнул мимолётную эйфорию.
- Но? В этом месте обязательно должно быть «но», не правда ли?
- Не совсем «но», - ответил Старкиллер, - Просто мы бы хотели, чтобы вы включили в число учеников нескольких наших многообещающих сотрудников.
Дорнез вздохнул. Это было подозрительно, без сомнения, но…
- Что-ж, если таким образом вы решите за меня проблему поиска талантливых студентов, я буду только рад, - сказал он наконец.
- Тогда, полагаю, вопрос снят, - поднялся генерал, - Надеюсь вскоре встретить вас в Храме.
Кайл тоже поднялся и раскланялся.

База на Кладбище <----------------

Казалось целая галактика вспыхнула перед глазами Джуна. Невидимая волна подхватила его, распылила и понесла вперёд с не укладывающейся в рамки смысла скоростью. Когда казалось, что космический вариант американских горок подошел к концу, полыхнуло снова, словно до этого Джуна только подтягивали наверх, чтобы спихнуть по особо закрученной мёртвой петле. И тут...
Тело парня ударилось о пол портального зала. Плёнка врат с шипением лопнула за его спиной и погасла. Джуну было хреново - лютый сушняк боролся с не менее сильной тошнотой.
-Ты в порядке?- спросил Серан. Взглянув на учителя, Джун понял - тот сам чувствовал себя не лучше. Генерал подошел с парой бутылок воды.
- По многу не пейте, а то стошнит. Но на обратном пути будет легче.
-Надеюсь...- ответил Серан отхлебнув немного из бутылки.- Что это за хрень такая?
- Это древний артефакт, - пояснил Старкиллер, - По очевидным причинам мы зовём его "Порталом". Также мы знаем, что его называют "кольцом предков", "чапа'ай" или...
Он сделал короткую паузу для драматизма момента.
- ... Звёздные Врата. Пойдёмте, здесь не самое удобное место для рассказов.
На этот раз для разнообразия комната брифинга отличалась от предыдущих. Примерно в такой же проходила встреча генерала с Кайлом Дорнезом. Строгость потеснилась, уступив место комфорту в лице широгого дивана
- На этот раз всё просто, - Старкиллер уселся в большое вращающееся кресло напротив дивана, и активировал плазменную панель, занимавшую большую часть стены за своей спиной, - Вы летаете на уникальных трофейных машинах. Тем не менее, имперцы продолжают создавать новые. Мы должны это прекратить.  И когда я говорю "мы", я, разумеется, имею ввиду "вы".
Стенной монитор развернул масштабную стерео-презентацию, начавшуюся с вида ничем не примечательной планеты.
- Анобис, - представил генерал, - Как видите, ничем не присечателен. На первый взгляд.
Панорама приблизилась, показав ущелье с тщательно замаскированной инсталляцией.
- Однако, он является ключевой точкой. Именно тут мофф Геттеллес производит GN-драйвы. Именно поэтому ваша миссия столь элементарна: доступные приводы нужно изъять, завод - уничтожить.
-Полагаю, всё звучит просто, а на деле шанс того, что нас пристрелят равен примерно 75%?- спросил Серан.
- Тридцать три процента, если честно, - ответил Старкиллер, - Тактический отдел не предвидит серьёзных проблем.
-Интересно, каким же образом мы избежим этих проблем?- спросил Серан.- Всё-таки секретный завод - это вам не музей в день открытых дверей.
Старкиллер нажал пару кнопок на пульте. На мониторе пролетел схематический корабль.
- Раз в три недели на завод доставляют ресурсы и оплату.
Корабль приземлился в отдалении и от него отделилась не менее схематическая автоколонна.
- Колонна будет перехвачена, - на модели синие человечки с подписью "гандам" ганкнули корован, - Под видом припасов, вам уже знакома эта роль, отряд проникает за периметр опускает его, после чего с помощью нашего специального отряда уничтожаете завод.
-Это мысль.- согласился Серан.- Вот только... Какова вероятность, что они не поднимут тревогу прежде чем мы приблизимся к колонне на расстояние, с которого поле заблокирует их связь?
- Они не поднимут, - заверил генерал, - Поднять тревогу для них означает на всю планету прокричать, что тут спрятан секретный завод.
-Они могут использовать мобильные доспехи для обороны конвоя?- спросил Джун.
- Да, это вероятно. Также наши аналитики не исключают возможность того, что сама утечка местоположения является не более чем наживкой в ловушке на нас. В этом случае вероятность... получения урона несомненно возрастает.
-У нас будет какая-либо поддержка?- спросил Серан.- Мне кажется, Дарквинги и Джамперы в атмосфере не так эффективны.
- Отнюдь, - сделал отрицающий жест генерал, - Эти истребители во многом превосходят аналоги в атмосферном бою. Однако в этот раз вам помогут не они. Вы прихватите с собой отряд АТТЕ последнего поколения - Окто-сквад. Есть также резервная команда, уже отправленная на планету. Они включатся, если дела примут совсем плохой оборот.
-Ещё что-нибудь из того, чего нам бы стоило знать, но без направленного пинка нам не скажут?
- Нет, пожалуй, нет, - Старкиллер протянул Серану инфочип, - Здесь тактическая информация и некоторые подробности. Миссия стартует через неделю.
-Хорошо,- ответил Серан.- Мы приготовимся. А сейчас, похоже, пора вернуться на базу, так?
- Да, я провожу вас, - генерал поднялся, - Мне как-то неспокойно оставлять тех двоих без личного присмотра.
-В таком случае, не будем терять времени.

-----------------------> База на Кладбище