Творческое объединение “Tibet Alliance” в составе трех тру-ШурСтраКосов (Kestrel, Ёжик, Урсулаи) представляет начатый полтора года назад приключенческий креатив «В поисках Колеса Дхармы».

В главной роли – Кристофер О'Конелл, известный также как Кхвааргаш, дракон-трансформер. 

И Урсулаи, получеловек-полувампир.

Посвящается археологам и просто искателям приключений. Скриншоты взяты из одного приключенческого сериала.

Часть 1. Роли исполняли:
Кхвааргаш – Ежик.
Урсулаи – Урсулаи.
Все остальные – Кестрел.

* * *

---> Фурия, гора Безнадежности.

Урри и Кристофер стояли на небольшом горном возвышении, которое являлось частью целой горной системы. Над горными хребтами медленно поднималось оранжевое утреннее солнце, освещая своим ровным мягким светом заснеженные вершины гор. Впрочем, внизу, на плоскогорьях снега не было, но дул резкий прохладный ветер. По небу проносились темные стремительные облака, часто закрывая солнце. Было холодно.
С места, где стояли дракон и вампиресса, прекрасно просматривалась вся местность на множество километров вдаль: бесконечная череда гор, плоскогорий, равнин и впадин. Внизу поблескивало горное озеро, обрамленное острыми вершинами прибрежных скал.
Чуть выше виднелись какие-то постройки - двухэтажные домики с треугольными крышами, уютно разместившиеся на склоне большой горы. Кажется, это и был тот самый дацан Горного Озера, о котором говорил хранитель планеты Фурия.
Кристофер внимательно изучал красоту открывшегося пейзажа, его серьёзный взгляд скользил по горному рельефу, пытаясь найти следующий пункт назначения. Дракон раздражённо выдохнул облачко пара, всё же драконы более тёплолюбивые существа, хоть и могут выжить даже в самый свирепый холод.  Глаза претерпели метаморфозу и стали  похожи на два алых рубина. Крис обратил внимание на озеро и, подняв свой взор выше, обнаружил творения рук человека.
- Нам туда, - указал направление дракон.
"Ё-маё!! - вампиресса мысленно ругалась, что не умеет вязать и не смогла создать себе свитерок. - ну вот как всегда!" Внешне Урсулаи старалась казаться спокойной и делала вид, что её вдохновлял пейзаж.
- Горы вокруг, солнца круг, Озеро в горах, мысли в небесах... - внезапно проговорила она. - Ой, чего это я... - девушка скромно улыбнулась и уточнила. - А там можно будет погре... тьфу ты, поесть? - облизнув клыки, спросила она. Фраза могла показаться очень двусмысленной.
Дракон слегка поёжился, он совсем забыл, что вампиров надо кормить иначе они становятся хмурыми и с более пессимистичными взглядами на жизнь, а для ближних это чревато малокровием и прочими неудобствами включая летальный исход.
- Сколько крови тебе надо до полного восстановления сил? – спросил Кристофер, полагая что в ответе за тех, кого взял с собой.
Вампиресса приняла возмущённый вид:
- Да я и не про кровь вовсе! Мне бы и обычных котлеток хватило... Хотя, если там, - девушка подняла палец вверх, подразумевая следующий их пункт назначения, - будут жертвы могу и вспомнить, что я вампир... - кровожадно улыбнувшись, девушка потёрла руки. - А так мне б хоть водички выпить!
Кристофер пожал плечами, мол, тебе виднее и, сосредоточившись, выставил правую руку перед собой ладонь вверх. Сгусток материи завис над ладонью и стал вращаться вокруг своей оси, принимая форму нужного предмета. Виток за витком, сгусток обратился в большую добротную флягу на три литра. Дракон протянул её вампирессе.
- Вот, здесь вода. Скалолазное оборудование делать слишком долго, поэтому нам придётся лететь.
Резким движением вампиресса выхватила флягу, затем притормозила, подумала, не слишком ли она нагло поступает. Через пару секунд, поняла, что это не предел её наглости и сделала пару глотков. - Вкусна! - произнесла Урри, довольно улыбаясь. - А насчёт лететь... Это ж круто! Я даже на своих полечу, если никто, - девушка выразительно посмотрела на своего спутника, - не против!
- Если случится худшее, то тебе придётся лететь самой, а пока я подвезу.
Крис отошёл подальше от Урри и обратился ярким источником золотого света, который медленно принял форму дракона. Короткая вспышка, и Кхвааргаш принялся разминать крылья, готовясь к стремительному полёту, так как чем меньше времени он будет в воздухе, тем меньше шансов, что его обнаружат и попытаются уничтожить.  Крыло опустилось на землю, приглашая пассажиров в лице Урри на посадку.
Аккуратно забираясь на спину дракона и устраиваясь там поудобней и покрепче, девушка размышляла, что подразумевалось под "худшим". "И всё-таки, он против... Прям, как предсказала!" - улыбнувшись собственным мыслям, вампиресса сообщила:
- Я сижу, можно отправляться!
-Держисссь как можжжно крепче, воздух здесь разряжен и холодный, дышать будет трудно, - прошипел дракон предостережение.
Кхвааргаш с немалой силой оттолкнулся от горной поверхности и стал набирать высоту, словно желая вылететь в открытый космос.  Высота продолжала возрастать, и воздуха становилось всё меньше, чешуя дракона стала покрывать тонким слоем льда, но вдруг некое поле обволокло дракона и Урри, согревая и позволяя дышать. Наконец дракон завис в «воздухе» и сложив крылья рухнул вниз. Скорость была почти на пределе драконьих возможностей и при этом совсем не требовала усилий, всё решала сила тяжести. Дракон выбрал такой ход, полагая, что исчезнуть в облаках несложно, и скорость приземления, позволит дракону сойти за метеор и не вызвать подозрений. Падение набирало силу, и когда горная поверхность была уже совсем близко, дракон расправил могучие крылья, гася скорость и по параболе уходя вверх. Кхвааргаш приземлился и опустил крыло на землю.
Выслушав инструкцию и выполнив всё как просили, девушка дискомфорта не ощутила. Но зато при приземлении она с диким воплем (предварительно заглушенным какой-то магией) спрыгнула со спины дракона, сделав в воздухе внезапное для самой себя сальто, и стала носиться по "посадочной" площадке насколько позволяли её размеры. Потом она с радостно-офигевшим лицом подошла к дракону и пытаясь изобразить скромный вид спросила:
- А ты меня когда-нибудь ещё так покатаешь?.. - поскребя ногой землю, девушка закончила свою мысль. - А то мне понравилось так носится... Пусть даже не в горах, покатаешь, а? - затем Урри игриво подмигнула и спросила: - Так куда мы теперь идём?

* * *

...Они стояли на пыльной грунтовой дороге прямо перед деревянными воротами, которые явно были входом в стандартную китайскую деревню. Городок был обнесен высоким деревянным забором, но еще в полете Урри и Кхвааргаш заметили разбитые по периметру рыночные палатки и скромные каменные и деревянные постройки явно жилого назначения. Стены в таких домишках не использовались в качестве опорных элементов, вместо них крыша держалась на круглых столбах. Стены легко раздвигались, а в холодное время года заменялись на более прочные. Окон в таких домах не было; на решетчатый каркас натягивалась белая бумага, пропускающая в помещение неяркий рассеянный свет.

Вся деревня располагалась на склоне огромной горы и, казалось, вот-вот скатится вниз, в бездну. Дома и улочки были занесены многовековой дорожной пылью. Казалось, эта самая пыль заменяла людям воздух – она была повсюду. Прямо за воротами селения располагалась главная площадь, на которой был организован рынок. Сейчас и площадь, и улицы были полны народу. Люди суетились, спешили куда-то по своим делам, и городишко при виде сверху приобретал явное сходство с муравейником. Тибетское селение жило какой-то своей особенной жизнью, независимо от крупных промышленных городов и даже Триумвирата. Этот уголок жизни казался единственным, куда в свое время не дотянулись цепкие лапы Императора.
Ворота были плотно закрыты, что, впрочем, не означало наличие засова с другой их стороны.
Как только Урри покинула спину золотого дракона, тот вновь обратился в энергию, но на этот раз она была какой-то тусклой и тяжёлой. Энергия сползлась в человеческий силуэт, который затем и материализовался.
- Город... – Крис запнулся, - населённый пункт находится там, нам нужно быть осторожнее иначе рискуем попасть в неприятности.
Осмотрев, казалось бы, мирный и ничем не примечательный город, вампиресса задумалась, туда ли они попали.
- Есть идеи по поводу маскировки? Вряд ли они пускают в город каждого встречного... Да и мы не выглядим прошедшими огромный путь вверх по горам. Стоило бы выглядеть более измученными, что ли... - девушка уже вспоминала, как она училась изменять свой облик.
- Маскировку я смогу обеспечить, стой смирно, - задумчиво произнёс дракон.
Крис выставил руку вперёд, направляя ладонь на вампирессу. Сгусток материи появился прямо перед  девушкой и стал медленно растекаться по её одежде, принимая форму туристической одежды для путешествий по горам. Минута и Маскировка была готова, единственное, что её отличало от настоящей одежды, это толщина, она просто дополняла одежду Урри и создавала видимость. Дракон тяжело опустил руку, всё же материализация происходит утомительно. Кхвааргаш повторил со своим внешним видом тоже самое, и следующие пять минут создавал два рюкзака со снаряжением.
- Так, одевай рюкзак, документы в левом кармане, деньги в верхнем нагрудном. Пошли.
Дракон медленно зашагал ко входу в деревню.
С широко раскрытыми глазами, девушка буквально-таки пялилась на свой новый внешний вид! "Оно меня полнит!" - чуть не завопила Урсулаи, потом передумала, подумала, что это не так уж и важно. Не стала она озвучивать и другую свою мысль, что лучше бы она в форме летучей мыши спала в рюкзаке Криса. Но единственное, что девушка произнесла: - Ну потопали! - и, довольно улыбаясь, немного быстрее пошла к воротам.
Крис подошёл к воротам и потянул на себя одну створку, ворота слегка хрустнули, что к счастью услышал лишь дракон.
«Блин... Не в ту сторону».
Кхвааргаш толкнул створку, и та бодро отошла в сторону. Крис и Урри вошли в деревню.
Никто из толпы людей не обратил внимания на появившихся туристов. Видимо, таковые захаживали к ним нередко.
Узкие улочки петляли между приземистыми домами, однако, над всей деревней возвышалось не очень большое, но достаточно заметное среди остальных построек здание. По всей видимости, это был буддистский дацан.
Крис умело слился с толпой и не вызывал никаких подозрений, он скептически посмотрел на местное чудо архитектуры  и бросив быстрый взгляд по сторонам определил нужный маршрут.
- Нам туда, - дракон указал на самую просторную дорогу, которая  уже перестала быть таковой из-за обилия не то туристов, не то местного населения.
Крис вошёл в людской поток, надеясь, что Урри всё же не потеряется.
"И откуда такие навыки?" - думала девушка, легко лавируя в толпе. Даже не очень лёгкий и маленький рюкзак не помешал ей идти быстро и не отставать от своего спутника ни на шаг. "Интересно, мы к той самой красоте идём? Хотя, куда ещё тут можно идти!" - с такими весёлыми мыслями, Урсулаи продолжала свои манёвры в толпе.
Местные жители, одетые в почти одинаковые серо-коричневые куртки с меховыми капюшонами, провожали туристов равнодушным взглядом. Дети, кучкующиеся рядом со своими родителями, беззастенчиво разглядывали европейцев, как им казалось.
У дверей стандартного буддистского дацана путников встретил пожилой узкоглазый мужчина в каком-то коричнево-бордовом балахоне. С виду он был типичным монахом. Едва девушка и дракон подошли ближе, он сложил руки в традиционном восточном жесте приветствия и слегка наклонил голову. В глазах его лучился какой-то странный свет, словно в них отражались лучи солнца.

Кристофер повторил приветствие и на местном наречии спросил:
- Дозволенно ли нам будет войти в дацан?
Дракон уже не в первый раз был в иных мирах и всюду ему помогал один магический закон, который гласил, что любой, кто придёт в мир магическим путём, будет понимать язык, на котором говорят существа живущие  рядом.
Девушка так же поздоровалась, но дальше в разговор вмешиваться не стала, хотя понимала всё, о чём её спутник разговаривает с местным монахом. "Интересно, что он планирует делать, если нас не пустят?" - задумалась вампирша, наблюдая за Крисом.
- Добро пожаловать,- улыбаясь своей неповторимой китайской улыбкой, ответил монах.- Но разрешение на вход в храм дает только Его Святейшество Далай-лама... Прошу вас, постойте здесь,- мягко попросил он.
Монах вошел в дацан и скрылся за деревянными дверьми. Крис из личного опыта знал, что на Земле увидеть Далай-ламу удается немногим, и интернет-сайты, посвященные Тибету, завалены различными письмами и обращениями к наместнику Будды на земле. Так что не факт, что их примут. А если и примут, то что он скажет? «Здравствуйте, я дракон, а это моя подружка-вампирша. Дайте нам, пожалуйста. Колесо Дхармы»?
Еще из своей «прошлой» жизни на Земле Кристофер знал, что большое количество людей ежегодно стекается в Тибет к Далай-ламе. Получить совет от величайшего человека на Земле считалось чем-то особо значимым, и не каждый человек удостаивался такой чести. Интернет-сайты, посвященные обращениям к Далай-ламе, были переполнены письмами американских туристов – каждый писал какую-то чушь… Путешествия в Тибет считались чем-то престижным, а путь к просвещению становился прямо-таки модным. Однако сейчас Крис не видел толп туристов в деревеньке и очередей у дацана, поэтому сразу понял: что-то не так. Что же поменялось на Земле? Людям больше неинтересны буддистские знания, или просто что-то другое вошло «в моду»?
С точки зрения политики и организации общества, именно Далай-лама является руководителем тибетцев, а это значит, что Крису выпала уникальная возможность увидеть преемника великого Будды. Многие европейцы до сих пор находятся в заблуждении, считая Далай-ламу "главным буддистом всех времен и народов", вспомнил Кристофер. Само понятие «главный» в буддизме не отражает такой четкой подчинительной иерархии, как у европейцев или американцев. Положение человека в буддистском обществе определяется в первую очередь его духовными заслугами и делами. Именно поэтому у всех буддистов и знающих его людей Его Святейшество Далай-лама пользуется искренним и безмерным уважением. Однако почему же в деревеньке не видно ни одного туриста?
Наконец монах вернулся.
-Следуйте за мной, пожалуйста,- мягко произнес он, разворачиваясь и широкими шагами преодолевая расстояние до крыльца дацана.
Урри ждала, пока монах проведёт Криса и её внутрь единственной достопримечательности маленькой деревни.

* * *

Часть 2. Прошло полтора года с момента исчезновения Ежа, так что здесь в игру вступает ГМ в роли Кристофера О’Коннела. Ответственность за персонажа ГМ временно берет на себя до возвращения Ежа на игру.

Когда путники оказались в слабо освещенном зале с детальной отделкой из багровых драпировок, монах поклонился невзрачному мужчине, который раньше и не был заметен на фоне красно-кирпичных задрапированных стен. Мужчине было лет пятьдесят, у него было круглое лицо и почти незаметные глаза-щелочки, а сидел он на небольшом возвышении, устланном багрового цвета тканями, в позе лотоса. Он ответно поклонился монаху, и тот сразу заговорил что-то.
-Приветствую вас, странники,- сказал наконец Далай-лама на английском, церемонно поклонившись стоящим перед ним ребятам.- Вы, наверное, проделали долгий путь.

«Считается, что далай-ламы являются воплощением бодхисаттвы сострадания Авалокетишвары и сознательно реинкарнируются, из жизни в жизнь, - вспомнил вдруг Кристофер цитату с сайта, посвященного путешествиям в Тибет, который он видел еще в те времена, когда служил в ВВС США на Земле. - То есть, для тибетцев далай-лама, живший 500 лет назад, и нынешний по сути - один и тот же человек. К далай-ламам принято обращаться уважительно, говоря о них Его Святейшество…»
Кристофер помедлил немного, но затем все же уселся в позу лотоса напротив мудреца, решив, что на Земле в Тибете именно так и принято. Боковым зрением он отметил, что вампиресса сделала то же самое.
- Да, Ваше Святейшество, наш путь был не лёгок, но нам... – Крис на миг замолчал, делая вздох, заодно пытаясь вспомнить какое имя он записал Урри в паспорт и, вспомнив, мысленно отвесил себе подзатыльник, - с сестрой уже не в первой преодолевать опасности. Мы здесь по поручению музея – Крис достал из кармана визитку с названием и издалека показал старику, - Можно нам осмотреть Дацан?
«Чёрт... Надо было в документы фамилии разные записывать...»
"Мдоо... Ну и фантазёр!" - возмущалась девушка мысленно. Но ей было лень брать инициативу в свои руки, так что стоило быть благодарной, что она хоть матерью не была представлена.
Далай-лама взглянул на карточки, но, казалось бы, даже не стал читать, что там написано. Он еще раз проницательно заглянул в глаза Кристофера, и тому показалось, что пожилой буддист видит его насквозь. В светлых серо-голубых глазах далай-ламы заплясали лукавые золотистые искорки. Похоже, ему не требовались документы для определения цели прибытия туристов, достаточно было всего лишь заглянуть в их глаза.
- Вы ведь не из музея, верно? – спросил вдруг Далай-лама.
Крис покосился на нескольких монахов, сидящих в позе лотоса за спиной мудреца, затем - на Урсулаи, размышляя, правду сказать или продолжать косить под работников музея. С одной стороны честность – лучшая политика, но с другой – что сказать Далай-ламе? То, что они – существа с других планет и даже из других миров?
Однако, как показалось Крису, старый монах ему не поверил. Маскировка под музейных работников была явно плохая: то ли на Земле было в диковинку появление историков или музейных работников в затерянных на картах деревнях, то ли у Криса на лбу было написано, что пришел он сюда с другой целью.
Наконец он принял решение.
Он сложил руки в ритуальном восточном приветствии и слегка поклонился.
- Простите мою ложь, о достопочтимый святейший мудрец!  - произнес Крис. – Вижу, ничто не скроется от вашего взора, в том числе истинная цель нашего прибытия сюда.
Далай-лама едва уловимо улыбнулся загадочной светлой улыбкой и поклонился в ответ. Видимо, для него не было большой неожиданностью то, что Кристофер и его спутница на самом деле никакие не музейные работники. 
- Не стоит извинений, путник, - произнес он. – Объясни же, что на самом деле привело тебя в скромную обитель ищущих просветление.
Урри и представления не имела, что собирался ответить её спутник. С одной стороны - было скучно просто стоять и наблюдать, хотелось что-нибудь выдать, с другой - она же наговорит всякой чепухи! Дождавшись (благо, долго ждать не пришлось), пока Крис обратит на неё внимание, она мимикой показала, что пусть сам выкручивается. "Ишь, - подумала девушка, - ему не верят, а я расхлебывай? Нет, товарищ, не пройдет.."
Крис только слегка пожал плечами – понял, что ждать помощи от вампирессы все равно что ждать у моря погоды. Что ж… сам так сам. В конце концов, он имел хоть какое-то понятие о культуре Земли.
«Честность – лучшая политика», - напомнил себе Кхвааргаш и честно ответил:
- Ваше Святейшество, мы пришли сюда, ведомые целью узнать тайны Колеса Дхармы.
Молчание.
Далай-лама закрыл глаза и несколько секунд просто сидел, слегка покачиваясь.
«Транс?» - не понял Кристофер.
- Тайны Колеса Дхармы невозможно узнать простым смертным, - открыл глаза мудрец. – Колесо хорошо спрятано – так хорошо, что никто не знает, где оно в настоящий момент. Очень многие жаждущие власти хотели обладать им, но никто не видел Колесо уже более тысячи лет. Мир пока не готов к этому, но однажды, когда человечество достигнет просвещения, Колесо откроет свои секреты. 
- В чем сила Колеса Дхармы? – прямо спросил Кристофер.
- В нем прописаны основные идеи буддизма – четыре великие истины. Колесом стремились обладать китайские власти, - начал рассказ Далай-лама. Монахи позади него молчали, почтенно склонив головы. - Колесо вырезано собственноручно Буддой, на Колесе его заветы, которые никто никогда не видел. Они могут изменить ход истории. Есть только одно Колесо, и наши предки тысячелетиями хранили его как зеницу ока. До того, как на наши земли пришли чужаки с иных планет, солдаты местного атташе Линя, использующего свои полномочия для контроля населения, пытались найти Колесо и уничтожить его. Хранителем тайны считался брат Гиацо, но он ничего не сказал Линю. С тех пор нашего духовного брата никто не видел.
Далай-лама скорбно замолчал.
- Зачем ему уничтожать вашу святыню? – спросил Крис.
- Сила Колеса основывается на вере, считал Линь, - пояснил Далай-лама. - Пока существует Колесо – существует и вера. Он хотел уничтожить и то, и другое.
- И где сейчас Линь?
- Никто не знает. Наша земля контролируется пришельцами из далеких миров… С тех пор, как они пришли на святые земли, многое поменялось.
"Во что я ввязалась? - думала вампиресса, слушая рассказ Далай-ламы. - Это что ж за великая вещь такая, что к ней такой интерес?"
Урсулаи не могла спокойно стоять на месте, поэтому стала потихоньку осматриваться. Что-то не давало ей покоя в окружающей обстановке, но она никак не могла понять, что же так привлекает её внимание.
"Интересно, монах сказал о том, что заветы могут изменить ход истории... Он говорил только о Земле? Или влияние заветов на другие планеты может оказаться таким же значительным?" - последний вопрос она случайно произнесла вслух. "Упс," - девушка надеялась, что этот вопрос замечен не был.
- Только великий Будда мог знать об этом, - безмятежно ответил Далай-лама.
Наступила неловкая пауза, и Крис стал лихорадочно соображать, что бы еще такого спросить. Далай-лама, казалось, никуда не спешил – он лишь безмятежно смотрел в пространство, нисколько не поторапливая путников.
«Еще бы, - подумал Кристофер. – У него-то впереди вечность… То есть, он верит в то, что у него впереди вечность. А вот у меня, к сожалению, нет. По крайней мере, я не верю в вечную жизнь».
- Вы оба – не земляне, - вдруг сказал мудрец. – Так зачем вам Колесо Дхармы?
- Вы правы, Ваше Святейшество, - почтительно кивнул Кристофер. – Мы действительно пришли из далекого мира, ведомые одной целью – вернуться домой. Для возвращения в мой мир мне нужно собрать шесть частей одного могущественного артефакта, но одна его часть находится у Стража планеты Фурия, который пообещал отдать его мне в обмен на Колесо Дхармы.
Пауза.
«Ну вот, теперь я Колесо точно не получу, - мысленно отругал себя Кристофер. – Неужели я и вправду думал, что Далай-лама позволит какому-то ксеносу забрать святыню его народа? Дурак я».
- Твоя честность похвальна, пришелец из далекого мира, - ответил ему мудрец. – Однако не в моих силах решать, кому суждено обладать Колесом. Его никто не видел уже долгое время, и поиски его не увенчались успехом. Однако я все же смогу помочь тебе советом. Помни, странник, единственный видимый тебе путь необязательно является таковым. Путей к цели всегда великое множество, и только единицы способны понять это, иные же устремляются вперед по одному пути, не замечая остальных.
- Эмм… да, спасибо, Ваше Святейшество, - промямлил окончательно сбитый с толку Кристофер.
- Простите, что сразу не сказали правду, достопочтенный, - вспомнив, как делал это её спутник, Урри поклонилась. - Раз уж мы всё равно не смогли достичь своей цели, не позволите ли вы нам просто осмотреть это чудесное место? - сказала она, а сама подумала: "Авось, у нашего дракона есть возможность, найти Колесо без чьей-либо помощи..."
- Конечно, - едва уловимо улыбнулся Далай-лама. – Мы никогда не отказываем путникам, ищущих знания в нашей мирной обители. Вы можете пробыть в поселении сколько пожелаете.
- Это большая честь для нас, - слегка поклонился Кристофер.
«Значит, Колесо здесь искать бессмысленно, - думал Кхвааргаш. – Хотя бы потому, что я понятия не имею, с чего начать. Не перерывать же весь дацан. Наверняка это уже сделали до меня и Колесо не нашли, а если и нашли, то спрятали второй раз, и никто мне его на подносе не вынесет».
- Извините за беспокойство, Ваше Святейшество, - обратился Крис к Далай-ламе. – Мы немного… осмотримся в поселении и пойдем дальше своей дорогой. Благодарю вас за мудрый совет.
- Ступай с миром, путешественник, и помни о множественности путей, - напутствовал его Далай-лама.
Кристофер поклонился и широкими шагами вышел из святилища. За ним поспешил монах, однако Кристофер вежливо остановил его:
- Благодарю вас, не беспокойтесь – мы найдем выход.
Монах ушел, и Крис повернулся к Урсулаи.
- Не могу я в таких помещениях долго находиться... Меня эта... даже не знаю, как её описать! атмосфера угнетает... - в доказательство своих слов Урри потёрла ноющие виски. - Ну что теперь будем делать? Я уверена, что оно здесь... Что-то мне подсказывает, что его плохо искали... - вампиресса решила восполнить недостаток общения, выдавая всё сразу. - Похоже, Далай-лама что-то скрывает, а ты как думаешь? Множественность путей... Что бы это значило? Вот не люблю я философию!
Девушка замолчала и присела на пол в позу лотоса. А почему нет? Надо вписываться в окружающую обстановку.
- Вот, - мрачно произнес Кристофер, прислонившись к стене. – Ничего, кроме туманных советов, мы не получили. Думаю, Далай-лама имел в виду, что я могу обойтись без Колеса и придумать другой способ уговорить Стража Горы отдать мне Глаз Ра. Впрочем, его можно понять: вряд ли он горит желанием отдавать святыню каким-то чужакам. Допустим, есть другой выход, но я его не вижу. А красть Колесо или выпрашивать его хитростью я не могу – не в моих это правилах. Что ж… пойдем, может, потихоньку?
Крис хмуро поплелся по темному коридору, тщетно пытаясь придумать какое-нибудь креативное решение.
- Благородство! - хмыкнула Урри и пошла вслед за товарищем. "Может, сделать всё самой? Он красть не может, зато я могу. Я же негодяйка... - вампиресса хитро прищурилась. - Эх, надеюсь, он что-нибудь придумает..." - она посмотрела на спину бредущего впереди задумчивого Криса. "И почему мне кажется, что за нами следят? Я параноик?" - девушка обернулась, но ничего подозрительного не увидела.
«Плохо дело, - размышлял Кристофер, рассеянно постукивая кулаком по каменной стене с деревянной обивкой. – Кажется, я здесь застрял надолго. Эх, почему тот призрак не запросил в обмен что-нибудь более реальное, не такое.. м-м… мифическое?»
И вдруг остановился.
- «Узри четыре, дабы истину узреть, - вдруг ни с того ни с сего выдал он. - Четыре стены окружают тебя, закатное солнце как ключ. Следуя Будды негласным указам, драгоценность обрящешь. Вода, легчайшая, как дым, скрывает Колесо, и просвещение в руках господних».
Урри не успела затормозить, поэтому врезалась в спину спутника.
- А преду... - хотела начать ругаться девушка, но тут Крис выдал нечто неожиданное. "Или у меня крыша поехала, или он спятил".
- Ээм, ты что-то сказал, да? Загадка? Вода... В фонтане оно, что ли, в каком-нибудь? Крис, чего вдруг тебя осенило?
Но тот, казалось, не заметил пинка в спинку. Он просто поднял вверх указательный палец и с отсутствующим выражением лица произнес:
- Кажется, я вспомнил…
- Нет, даже не извинился и не ответил, - сама с собой возмущалась девушка. - Что вспомнил-то?
"Он меня пугает... Ко мне и то озарения не так внезапно приходят..."
Взор Криса постепенно обрел осмысленность, и он резко повернулся к Урсулаи.
- А вот что, - быстро заговорил он. – Когда-то, не так давно, я жил на Земле, даже работал в одном… м-м… секретном проекте. За время, проведенное здесь, я успел немало узнать о Земле, особенно об особо популярных явлениях. Знаешь, когда-то путешествия в Тибет пользовались популярностью у землян-туристов, и я, признаться, слегка удивлен, что здесь никого из них нет. Или человечество резко переключилось на что-то более интересное, или я совсем ничего не понимаю… Короче, я примерно имею понятие о буддизме. Это какая религия… То есть… как бы тебе объяснить…
Крис мучительно попытался придумать способ, чтоб объяснить фурианке, что такое религия, и какое значение она имеет для землян. 
- Короче, система верований, культ. Ты, наверно, не понимаешь, о чем я, но на Земле эта часть культуры была особо… популярна. Колесо Дхармы – это артефакт, неотъемлемая часть буддизма. Кстати, Будда – это основатель, пророк, великий учитель, - сбивчиво стал рассказывать Крис, не зная, как бы в двух словах охватить всю тему сразу. – Так вот, однажды я читал в Интернете… ну, в такой общедоступной информационной системе… про буддизм – хотел лучше узнать культуру землян. И там была статья про Колесо Дхармы. Это не просто артефакт, это культурный символ. «Четыре стены окружают тебя, закатное солнце как ключ. Следуя Будды негласным указам, драгоценность обрящешь». Это стихотворение, грубо переведенное с китайского… э-м-м… то есть, местного языка… на базовый. Память у меня отличная, в несколько раз лучше человеческой, и я могу с точностью запоминать тексты, картинки, образы, события, - не без гордости заявил Крис, - и это стихотворение, как и всю статью, я чисто случайно запомнил… Просто записал  в свою память. И вот сейчас вспомнил. Только я ничего из него не понял и не знаю, чем это может мне… нам помочь, - грустно завершил он.
Полминуты постояв с удивленным видом, Урсулаи постаралась успокоиться и спросила:
- Случайно запомнил, да? Случайно?! Как можно случайно целую статью на несколько лет в память закопать? Ладно, сейчас не об этом... Давай в загадках разбираться... А, собственно в чем проблема? Ищем четыре окружающие стены... Вода, вода... Что там про воду было? "Как дым"? Это как? Как же они любят мудрить...
Кристофер, надувшийся было от гордости, пока Урсулаи выражала свое недоумение (или восхищение, как решил Крис) по поводу его запоминательных способностей, быстро сдулся и нахмурился.
- Понятия не имею, - сказал он. – Это вроде как подсказка… Честно говоря, я сам ничего не понял.
Он задумался о чем-то и незаметно сам для себя тыркнулся было в какой-то дверной проем, затем  в другой и вдруг весело позвал спутницу.
- Эй, Урри, смотри-ка! Иди сюда, Будду покажу.
- Он же, вроде, умер... - удивилась вампиресса, но всё-таки решила подойти. Хотя, ничего любопытного она не увидела.
В небольшой каморке, куда заглянул Крис, на небольшом возвышении стояла, а точнее, сидела всё в той же позе лотоса бронзовая статуэтка. Стоило отметить, что сделана она была превосходно и очень правдоподобно. В небольших камешках, заменявших Будде зрачки, светилось какое-то, как показалось Урсулаи, лукавство. Он явно смеялся над пришельцами, но в то же время подсказывал что-то.
- Мне одной кажется, что он хочет что-то сказать? - отступив назад, уточнила девушка.
- Не, не умер, - поправил ее Кристофер. – Переродился и перешел на новый уровень бытия – не могу сказать точно. Разумеется, это все байки землян, - добавил он. – И все, что он хотел сказать, наверняка сказали за него в течение последнего тысячелетия на этой планете.
Он посмотрел на статуэтку, подумал и… сунулся в следующий проем.
Он оказался в небольшом пустом зале, залитом светом закатного солнца. Его разделял на две части ряд прямоугольных колонн, стены были местами задрапированы темно-красными тканями. На стенах кое-где горели ароматические свечи в жестяных подсвечниках. Было тихо. Всю часть дальней стены занимала древняя, места облупившаяся фреска с сильно стилизованным изображением восточного юноши, сидящего в позе лотоса с закрытыми глазами.
- Вот еще, смотри! – воскликнул Кристофер. – Будда, - пояснил он.
« И чего меня понесло картины и статуэтки разглядывать? – подумал вдруг он. – Конечно, культура и все такое, но у меня есть более важная миссия, и не лучше ли сейчас вернуться на Фурию и разнести Гору до основания?»
- И они в это верят? - удивилась девушка. Ей бы и в голову такое не пришло.
Запах свечей ей не нравился, поэтому осматриваясь, она старалась как можно меньше дышать.
- Как думаешь, а зачем здесь драпировка? - Урри подошла к одному из тканевых полотен и пригляделась к нему. По краю ткани шла тонкая, едва уловимая цепь каких-то символов. "Он что-то говорил по местный язык, может, это он и есть?" Немного подумав, вампиресса решила не рисковать и не трогать "занавеску". "Надо будет - сам справиться," - решила она и подошла к фреске. "Как же хорошо тут культура развита была..." - мелькнула мысль у неё в голове.
- А кто ее знает… Тряпка и тряпка, наверно.
Крис внимательно посмотрел на вампирессу и перевел взгляд на драпировку. Затем оглянулся на дверь. Потом посмотрел на Будду и снова – на Урсулаи. Интересно, а что если?...
«Ну что ж… Конечно, я в удачу не верю, да и не может мне так капитально повезти, но попробовать стоит, - решил Кхвааргаш. – В конце концов, я ничего не теряю».
Он принялся мерить зал шагами.
- Знаешь, у меня есть безумная идея. Это стихотворение – оно было переведено с памятной плиты при раскопках где-то в Индии, кажется… В смысле – в другой стране, это довольно далеко отсюда. Все источники говорят о том, что оно подлинно. Археологи… то есть, люди, которые занимаются изучением древних культур… говорят, что это ключ к каким-то древним знаниям, во что я не особо верю. Однако… Там ведь ясно говорится про колесо. А какое колесо может быть у буддистов? Ясно же, что не от телеги. Я думаю, имеется в виду Колесо Дхармы. Вот возьмем начало стихотворения, - начал вслух рассуждать Кристофер, оглядывая высокие своды зала. -  «Четыре стены окружают тебя, закатное солнце как ключ»… Солнце садится на западе, - он указал рукой на узкое окно, залитое оранжевым светом заката. – «Следуя Будды негласным указам»… А вот же он!
Кристофер отвернулся от окна и вскинул руку по направлению к противоположной стене, занятую стенной росписью Будды.
Он приблизился к картине. Кристофер долго вглядывался в успевшие выцвести за века краски, но обещанного указа так и не получил.
- Что думаешь? – спросил он вампирессу.
- Я поняла, ты предлагаешь дождаться, пока свет вот в это маленькое окошечко попадет на Будду и произойдет чудо? - идея Урри нравилась, но как-то не особо верилось, что что-то могло произойти. - Как думаешь, долго ждать? А то можно пока отдохнуть... - девушка села возле фрески, положив голову на колени и внимательно наблюдая за Крисом.
Дракон только покачал головой.
- Возможно, дело в чем-то другом… Если бы все было так просто, тайну разгадал бы любой монах, оказавшийся в этом зале перед закатом. К тому же, если я отойду, - Крис сделал шаг в сторону, и фреска засияла в рыжих лучах солнца, - то солнце будет падать на фреску. Однако ничего, как видишь, не происходит. Хотя…
«Может, она и права», - мелькнула мысль.
Кристофер слегка сощурил глаза и приблизился к стене еще на шаг. Лучи закатного солнца падали на картину, создавая…
- Оптическая иллюзия! – воскликнул он. – Ты права! Смотри! Смотри же внимательней!
При концентрировании взгляда на изображении ожерелья из трех камней на шее Будды создавался эффект объемного изображения – драгоценные камни словно выплывали из картины и зависали в воздухе, блестя в лучах солнца…
Урсулаи сидела и восхищалась. Но не талантом Криса разгадывать загадки, а мастерством написания фрески.
- А что если найти угол, под которым Будда полностью объемен?
- Хм… - Крис повертел головой, разглядывая картину под несколькими разными углами. – Ну попробуй.
Урри встала, отошла от фрески, походила по кругу. Подпрыгнула. Сначала в одном месте, затем в другом. Попрыгав и побегав, Урри нашла пару мест, в которых её предположение почти полностью осуществилось.
- По-моему, света всё-таки маловато...
- Стоп, давай пройдемся еще раз, - мотнул головой Кхвааргаш. - «Следуя Будды негласным указам, драгоценность обрящешь». Эта фреска явно со смыслом. Хм…
Он поглядел еще раз на чудеса оптической иллюзии, прикинул все за и против…
- А ну-ка иди сюда, - вдруг позвал Кристофер, по-прежнему стоявший рядом с картиной. - Нажми на ближайший камень, - и он потянулся рукой к одному из «объемных» камней.
Пожав плечами, девушка подошла к фреске и аккуратно надавила пальцем на казавшийся вблизи вполне безобидным и плоским камень.
Кристофер же, с угла обзора которого некоторые части казались объемными, надавил двумя пальцами правой руки на «вытекающие» из картины камешки. Тут же раздался сухой треск, и из небольшого отверстия, образовавшегося в стене, тонкой струйкой посыпался белый песок.
- Песок? И много его высыплется? - Урри вспомнилось о зыбучих песках. Она представила, как её затягивает вглубь, как она начинает задыхаться...
- Бррр... - Урри вздрогнула. - Есть предложение, проверить, что внутри отверстия... А то так и недолго всю комнату песком завалить.
- Песок и песок – ничего драгоценного, - пробормотал Кхвааргаш, разглядывая образовавшуюся под фреской белую горку.
Песок перестал сыпаться, и ничего необычного по-прежнему не произошло: не взорвалось, не обрушилось, не завопило на ультразвуке… Интересно, это все? Или это еще одна «подсказка»?
- Кажется, я догадался, в чем смысл, - произнес Крис. 
Он принес на корточки, осторожно покопался в песке и извлек из него три тонких зеленых кристаллика, которые продемонстрировал вампирессе на раскрытой ладони.
- Надо искать драгоценное в самом обыденном, - пояснил он прифигевшей Урсулаи.
- Слушай, с тобой походишь, столько за один день насмотришься... - удивленно улыбаясь, заметила девушка. - И что дальше? Откопай кучку камешков в песочнице и получишь Колесо Дхармы в подарок? - Урри поняла, что вся ответственность за дальнейшие разгадки лежат на её спутнике и довольно улыбнулась. "Никто не говорит, что я помогать не буду... Буду, но только не помогать думать..."
- В буддизме существуют три высшие ценности, - принялся рассказывать Кристофер. – Будда, перед которым мы стоим. Дхарма – то, что мы ищем. И сангха – духовная община. Монастырь может считаться духовной общиной. Единственная зацепка привела нас туда, где мы и находимся – монастырь… Хорошая подсказка, - Кристофер нахмурился. - Должно быть что-то еще. Давай искать.
Вампиресса присела. "Должно быть что-то ещё". Но где? Как увидеть то, что не удалось увидеть большому количеству людей до них? Не там смотрели? Не то искали?
- Слушай... А эта статуя в соседней комнате... Наверняка, она тоже не случайна!
Кристофер в задумчивости оглядел зал. Озарение исчезло так же внезапно, как и пришло. Если пару минут назад он почувствовал себя в роли Индианы Джонса, то теперь он снова ощущал себя в совершенно безвыходной ситуации. Ну как можно найти иголку в стоге сена, особенно если не знаешь, в каком стоге искать?!
Он просунул палец в крошечное отверстие в фреске, поднял драпировку, которой так заинтересовалась Урсулаи, однако не обнаружил под ней ничего, кроме слегка потрескавшейся кирпичной кладки… Обошел зал по периметру, ощупал колонны. Ничего.
«Вот и конец вдохновению», - понял Крис.
Однако факт оставался фактом – вампиресса, хоть и не произвела на него ранее впечатление знатока ребусов, оказалась права уже который раз, подсказывая ему правильный ход. Интересно, а что, если она права и на этот раз?
- Предлагаешь посмотреть? – задумчиво произнес он. – Знаешь, я не особо силен в поисках вещей, которых на самом деле может не существовать… Да и удача не особо часто улыбается мне. Так что вполне возможно, что на этом все наше везение и закончится.
- Пессимист, - буркнула Урри. Она тут, понимаете ли, старается, думает, накидывает идеи... А он заранее всё отрицает. - И, кстати, в той комнате, со статуэткой точно нет больше дверей? - почему-то, ей хотелось именно новых дверей. Возможно, каждая новая дверь даёт шанс найти ещё что-то интересное. "Почему бы не рискнуть?"
- Знаешь, я бы предпочел не шляться по дацану, - решительно отрубил Крис. – Не хочу… э-э… незапланированных встреч. Но ту комнатку можно и проверить…
Он выглянул в коридор, убедился, что там никого нет, и тихонько, словно заговорщик, прокрался к священной комнатке.
- Покараулить? Или тебе помочь? - вампиресса тихонько кралась за Крисом, еле сдерживая смех. Да, пожалуй, со стороны они выглядели довольно забавно. - Первым делом ищем маленькие окна. Затем то, на что можно надавить... Ну а потом уже можно заняться потайными дверями, - девушке явно нравилось играть в сыщика. Когда ещё выпадет такой шанс?
- Тшш! – шикнул на нее Крис и заглянул в комнатушку.
Ничего необычного он не увидел, а шариться там в поисках непонятно чего не позволяло чувство уважения к культуре землян.
- Честно говоря, я не вижу здесь ничего, что могло бы нам помочь, - сказал Крис полушепотом.
Он только сейчас заметил, что говорит «мы» и «нам», хотя Колесо, равно как и Глаз Ра нужен был только ему.
Урсулаи надулась. "Шикают тут ещё... А почему, собственно, "нам"? Я тут вообще за компанию. Ну вот что ты встал на пороге? Опять благородство? Как всегда приходится делать всё самой!" - девушка пихнула своего спутника в бок и аккуратно зашла в комнату. Лукавые глаза бронзового Будды всё так же пытались что-то сказать. "Статуи говорить не умеют, поэтому придется искать самой..." Обойдя вокруг статуи, Урри ничего, кроме пыли, не обнаружила.
- Слушай, а это нормально, что священную статую не протирают? Сомневаюсь, что верующие так бы делали... Что-то не так.
Сначала Крис хмуро наблюдал за действиями Урсулаи, стоя на пороге и держась за косяк двери, но потом все же не выдержал:
- Выйди оттуда, - твердо приказал он. – Мы не должны здесь быть. Наверняка это священная комната или что-то в этом роде. Находясь здесь, мы своим присутствием оскорбляем веру людей. Давай, пойдем же отсюда. Голова раскалывается от фимиама…
- Ну и ладно... Вот и помогай вам после этого... - девушке явно было скучно, да и к запаху она успела привыкнуть. - И куда мы теперь, в таком случае? Искать другие фрески с оптическими иллюзиями? И вообще, надо ещё кристаллики куда-то деть, которые ты нашёл. Или это сувенир?
Крис вытащил из кармана джинсов три кристаллика, найденные в горке белого песка, хмыкнул и убрал обратно. Больше подсказок явно никаких не было.
- Понятия не имею, - честно признался он, в задумчивости рассеянно постукивая кулаком по двери. – В общем, пойдем отсюда. Давай-давай, выходи.
- Ну пааааап... - поныв и хихикнув, Урри прошла мимо спутника на выход. Идти никуда не хотелось. Хотелось спать. "То ли меня благовониями усыпляет, то ли правда уже спать пора... Сколько мы тут ходим, интересно?"
Кристофер проводил вампиршу суровым взглядом и решительно захлопнул за ней дверь.
- Все, идем на выход, - непреклонно заявил он. – Кстати, вместо того, чтобы ныть, могла бы оценить строительные способности землян, а то, как я вижу, тебе совершенно неинтересна культура… Вот эта дверь, к примеру, - Крис немного задержался у двери и слегка погладил ровную поверхность ладонью. – Она сделана из бамбука, а эти узоры – из слоновой кости. Это животное такое есть… Берусь предположить, что ей свыше двух тысяч лет, - здесь Крис мог не сомневаться в своей правоте, ведь для него, древнего дракона, определить возраст материальных объектов в большинстве своем не составляло труда – сказывалась не только его магическая сущность, но и приобретенный за века жизненный опыт. - Подобные сооружения и все их элементы в старину всегда строились на совесть. 
- Ну что в культуре может быть такого интересного? - картинно закатив глаза, ответила Урри. - А как выглядят слоны, мм? Меня живность интересует больше, чем тысячелетняя дверь из костей этой живности... Стоп. 2 тысячи лет?! - она не сразу сообразила, насколько это много. - Это ж как надо было строить храм, что он до сих пор не подает признаков старости? Кошмар... Ну да, возможно, в культуре есть любопытные моменты... Но давай не будем ради двери останавливаться, пожалуйста... В конце концов, у нас здесь конкретная цель. Веди уж!
Не слушая беззаботную болтовню вампирессы, Кристофер осторожно ступал по коридору, параллельно вспоминая дорогу к выходу. На одном повороте он чуть не столкнулся с двумя монахами, однако быстро юркнул на угол, и те прошли мимо. В принципе, ничего страшного в этой встрече не было, однако Крис не хотел, чтобы кто-то знал, что он и его спутница бродили по дацану еще добрых двадцать местных минут. Старинные постройки - это, конечно, хорошо, однако искать ответы следовало в каком-то конкретном месте, а Крис понятия не имел, куда идти. Он даже не знал толком, как выглядит колесо – Страж мог ошибиться и показать ему образ совсем другого предмета.

* * *

В мрачных раздумьях Крис вышел на улицу и смешался с толпой. Отойдя к невзрачной кирпичной стене – не то разрушенной, не то недостроенной, - он оглянулся и подождал, пока Урри догонит его.
- Ну вот, - сказал он, когда девушка оказалась рядом. – Кажется, на сей раз это тупик… Страж Горы указал нам на дацан Горного Озера, однако эта маленькая точка на карте в реальности оказывается просто огромнейшей территорией, - он развел руками.
Крис старался, чтобы его голос звучал спокойно и даже бодро, хотя где-то в глубине сознания уже зарождалась паническая мысль о том, что теперь он никогда не вернется домой.
"Куда ж он так несется?" - думала Урсулаи, еле успевая бежать за Крисом. Она несколько раз чуть было не потеряла его из виду, но внимательность брала своё.
- Только вот давай отчаиваться не будем... - вампиресса ободряюще улыбнулась. - Мы обязательно что-нибудь придумаем, найдём какую-то зацепку.. У нас всё получится! - девушка осмотрелась вокруг в надежде увидеть хоть что-то, что могло бы помочь.
Однако ничего, кроме деревенских построек и снующих туда-сюда людей она не увидела. Крис только пожал плечами, буркнул что-то неразборчивое и побрел в направлении выхода.
«Все кончено, - билась в его голове ясная мысль. – Этот кретин направил меня сюда искать артефакт, который никто не видел, и вообще неизвестно, существует ли он. Боюсь, он сам не оставил мне выбора.. Хотя, нет, все же оставил. Я могу либо перерыть здесь всю деревню, либо разнести его гору до основания».
- Судя по твоему лицу... - Урри заподозрила неладное, - ты что-то нехорошее замышляешь... Или мне кажется? Скажи, что мне кажется.
Вампиресса расстроилась, что не смогла ничем помочь. "Должно же быть что-то... Хотя, возможно, это и вправду безнадежно... - сомнения спутника перекинулись и на девушку. - Возможно, мы и не должны были тут ничего найти".
- А, да так, ерунда, - слегка раздраженно отозвался Кристофер, не глядя на девушку. – Всего-то собираюсь разнести ту гору на камешки… Ой, извините! – Крис сам не заметил, как толкнул какого-то проходящего мимо мальчика-подростка в кирпичного цвета балахоне – видимо, тот был воспитанником монастыря.
- Ничего страшного, господин, - мальчишка поднял на Криса слегка испуганные глаза и сложил ладони в приветственном жесте.
Крис чуть поклонился в ответ и хотел было пройти мимо, но вдруг сообразил, что выход из деревни вовсе не там, куда он идет. Зрительная память у Криса была отличная, но людской поток и похожие друг на друга дома совершенно сбили его  столку. С какой же стороны деревенские ворота? Теоретически можно было перекинуться в драконью форму прямо сейчас, однако Крис решил не пугать людей и покинуть деревню незаметно.
- Слушай, - обратился он к мальчику, - я выход ищу. В смысле – из поселения. Не подскажешь ли, в какую сторону идти?
- А, это там! – махнул рукой мальчишка и вдруг с любопытством взглянул на Кристофера. – А вы, наверно, турист. Верно, господин?
- Да, я турист, но не господин, - слегка улыбнулся Кристофер. – Я этот… музейный работник. Занимаюсь изучением культур Востока.
- У нас раньше было много ученых людей, - закивал мальчик. – Они съезжались со всех краев света!
- Спросить совета у Его Святейшества Далай-ламы? – понимающе спросил Кристофер.
- Не только за этим, господин, - мотнул головой мальчик. – Дацан Горного Озера – это уникальное архитектурное сооружение, таящее в себе многие загадки нашего народа, которые всегда хотели разгадать белые люди. Они ехали сюда изучать нашу культуру и наш монастырь, построенный в эпоху династии Минь. Это около шестисот лет назад! – мальчишка округлил глаза и проницательно глянул на Кристофера – заинтересовала ли молодого историка новая информация, или он знал это раньше?
- Угу, - кивнул Крис, сам не знавший, зачем ввязался в новый разговор. – Стоп! Что?! Шестьсот лет?
- Ну да, - мальчишка потупил взор, не ожидавший такой резкой реакции – он подумал даже, что чем-то обидел «ученого человека». – Много, правда?
- Да, много, - рассеянно повторил за ним Крис, уже думающий совершенно о другом – в сознание медленно закралась мысль о том, что во всем этом есть небольшой парадокс. И Крис уже знал, в чем именно. – Спасибо, что рассказал. Это очень… необычно.
- Рад помочь, господин ученый человек, - ухмыльнулся мальчик и ускакал прочь.
Крис рассеянно обернулся к Урсулаи.
Какое-то время вампиресса то ли недовольно, то ли растерянно молчала.
- Ты же сказал, этой двери две тысячи лет? - недовольство взяла вверх. - Ну вот, а ты ещё говоришь, изучай культуру... Тьфу! Шестьсот лет...
Казалось бы – ничего особенного мальчишка не сказал, да вот только Крис уловил в его словах ту информацию, которая кувалдой огрела его по голове. Наверно, именно так приходят настоящие озарения.
- Правильно! – уверенно заявил Крис. - Монастырь возвели в эпоху династии Минь шестьсот лет назад… Я могу поручиться, что той двери с узорами более двух тысяч лет. Значит, был и другой монастырь. Гораздо более древний, чем этот. И эта дверь как раз оттуда. Найдем монастырь – найдем Колесо!
Девушка облегченно вздохнула. "Ну хоть что-то! Уф... Я уж боялась, что он впадет в депрессию и действительно гору разнесёт..."
- Ну тогда пошли искать? - улыбнувшись, просила Урри. Ощущение новых приключений нахлынуло и не хотело исчезать.
- Вот что, - Крис решительно остановился и огляделся по сторонам. – Для начала необходимо узнать, где находился прежний монастырь. Сомневаюсь, что кто-то из местных может знать, где располагалась некая постройка две тысячи лет назад. Значит, искать нужно в документах! Интересно, тут есть что-нибудь вроде библиотеки или какого-нибудь архива?
- Разумеется, есть! Хотя, я уже ни в чем не могу быть уверена... Спросим у прохожих? Или сами поищем? Думаю, это здание не будет сильно выделяться...
Крис не стал терять времени даром и решил поймать первого прохожего и спросить, есть ли здесь что-нибудь хотя бы отдаленно похожее на библиотеку. По неопытности в области коммуникаций он отловил какого-то парня за рукав серой куртки и попытался таким образом обратить на себя его внимание, за что был удостоен презрительного взгляда. Парень выдернул рукав, буркнул что-то неприветливое и ушел, а Крис понял, что поспешил с «остановкой прохожего».
- Эх ты, всему тебя надо учить... - хихикнув, заявила вампиресса. Выбрав взглядом в толпе какого-то молодого, по виду, образованного человека. Урри направилась в его сторону так, чтобы пойти ему навстречу.
- Извините, разрешите вас отвлечь... - чуть поклонившись, попросила она.
Прохожий был приятно удивлен вежливостью встречной девушки.
- Не будете ли вы так любезны ответить на один вопрос? Я приезжая, ещё не всё знаю... Не подскажете ли, есть ли в этом удивительном месте библиотека или архив? Понимаете, я люблю читать и люблю историю... Мне было бы очень интересно...
Прохожий внимательно выслушал и ответил, что есть и что он может проводить. Жестом махнув Крису следовать за ними, девушка направилась вслед за молодым человеком, слушая от него какую-то историю о появлении этого поселения.
Солнце почти скрылось за горизонтом, последние его лучи протянули по земле золотистые дорожки. Искать что-то в темноте Крис совсем не хотел, поэтому поспешил за человеком, «отловленным» Урсулаи в толпе. Про себя Крис отметил, что тот понял базовый язык, на котором говорила вампиресса – значит, человек был либо не местный, либо… Крис недоуменно мотнул головой. Землянин, который знает основной галактический язык?! Откуда? Для самого Криса не составило труда быстро настроиться на местный диалект – сказывались особые способности выживания. Однако, насколько он знал, у Урри такой способности не было, и разговаривала она на обычном базовом языке, на котором говорила добрая половина этой галактики. Ну и немного – на земном английском, который неизвестно когда и где успела выучить. Однако знание галактических языков явно не было характерной чертой землян. Когда Крис служил в ВВС США, человечество только-только вышло в космос, да и то в рамках строго засекреченного проекта. А тут вдруг такое эталонное «внезапно». И что самое интересное, человек нисколько не удивился, что к нему обратились на базовом языке. Что, черт возьми, происходит на этой планетке?! Сначала отсутствие туристов, затем – слова Далай-ламы о каких-то иноземцах, а теперь вот житель тибетского поселения, разговаривающий на базовом и нисколько не удивляющийся галактическим гостям…
- Сам я приехал издалека, - рассказывал парень азиатской внешности, - поэтому об этом поселке знаю только то, как здесь живут. Из истории – самую малость, историки–то знают куда больше меня. Но я могу порекомендовать вам кое-кого, кто вам поможет. Вот видите, - он остановился и махнул рукой куда-то в сторону. – В торце монастыря – вторая дверь слева. Это исторический архив. Я туда только один раз заходил, поскольку не особо интересуюсь историей, - он неловко засмеялся. – Но вам, девушка, наверняка будет интересно пообщаться с библиотекарем.
- Ох, огромное спасибо, - мило улыбнувшись и вновь слегка поклонившись, поблагодарила вампиресса. - Сама бы я вряд ли когда-то заметила это место... Спасибо ещё раз, пожалуй, стоит торопиться, а то время позднее... - И ещё раз поклонившись, она направилась к указанной двери, зная, что Кристофер никуда не денется.
Парень растворился в толпе, а Крис наконец догнал Урсулаи, мельком отметив про себя, что ему не особо-то нравится, как девушка любезничала с этим типом.
«Пф… могли бы и сами найти», - раздраженно подумал он.
- Нам надо поспешить, - строго предупредил он Урри. – Однако я боюсь, что эту ночь нам придется провести в поисках того, о чем мы пока даже понятия не имеем.
- Какой-то странный тип, ты не заметил? - спросила девушка, оглядываясь в сторону, куда, возможно, ушел прохожий. - И почему-то я не удивилась... - ехидно улыбнувшись, отметила она. - Только вот кто разрешит нам остаться на ночь?
Кристофер недовольно фыркнул, ничего не ответил и первым поднялся по ступеням деревянного крыльца.
Исторический архив представлял собой систему каморок, уставленных книжными полками и соединенных между собой узкими мрачноватыми коридорами, освещаемые слабым светом электрических лампочек, стилизованных под свечи. Крис недовольно хмыкнул и решительно прошел широкими шагами пару коридоров, поманив Урри за собой. В читальном зале было куда просторнее и светлее, по стенам его стояли массивные стеллажи из темного дерева, заставленные пухлыми потрепанными книгами, а посередине стоял длинный прямоугольный стол с робко примкнувшими к нему ветхими стульями. Стол был завален какими-то стопками желтой бумаги с непонятными письменами.
«Рукописные листы», - догадался Кристофер и огляделся вокруг в поисках кого-нибудь живого.
От стеллажей отделился низенький монах трудноопределимого возраста и с неуловимой безмятежной улыбкой засеменил к посетителям.
- Чем могу помочь... мистер? – поклонился он Кристоферу, использовав для обращения к нему чисто европейский термин – видимо, принял Криса за европейского туриста.
- Добрый вечер, меня зовут Кристофер О’Коннел, - поклонился тот в ответ. – Я и моя… сестра приехали сюда по поручению одного музея – интересуемся историей, знаете ли…
Монах-библиотекарь понимающе хлопнул глазами, не переставая приветливо улыбаться.
- Мы бы хотели побольше узнать об истории монастыря, - завершил Кристофер. – С вашего позволения, конечно.
- О, ко мне раньше часто приезжали исследователи с разных краев света, - закивал библиотекарь. – Конечно же, я могу вам найти любую информацию. Вас интересует история Китая? Или, может быть, конкретное время?
- Нас интересует история дацана Горного Озера, ради чего мы, собственно, и приехали сюда, - пояснил Крис.
- Разумеется, у меня есть любой материал, мистер О’Коннел, - заверил его библиотекарь и поспешил к книжным полкам. – С момента закладки или позже?
- Раньше, пожалуйста, - попросил Кристофер, последовав за монахом.
- Но раньше здесь был совершенно другой монастырь…
- Именно. Меня интересует история всего поселения. Вы не могли бы мне рассказать?
- Я не могу, - покачал головой библиотекарь. – Наша история начинается с момента возведения монастыря. Однако вам могут помочь кое-какие книги…
«О нет... – мысленно взмолился Кристофер. – Только не говори мне, что я проведу неопределенное количество времени, копаясь в старинных рукописях, сверяя данные, расшифровывая карты. Это равносильно поиску той самой иголки в том самом стоге сена. Еще один стог, но поменьше».
Прошла еще пара минут. Библиотекарь ходил туда-сюда между стеллажей и нагружал следовавшего за ним Кристофера книгами, свитками, уделяя каждому древнему фолианту несколько комментариев о том, что в нем можно будет найти. В итоге Крис вывалил на стол немалую стопку книг и карт, поблагодарил библиотекаря, и тот скрылся в одном из коридоров, сказав, что если что-нибудь еще понадобятся, Крис и Урри легко смогут его найти.
- Ну… что будем делать? – мрачно поинтересовался Кхвааргаш.
С одной стороны, вампирессе было жалко смотреть на Криса, взгляд которого с каждой добавляемой к стопке книгой становился всё грустнее и отчаяннее. С другой, возможность заночевать в библиотеке, перелистывая крошащиеся листы, вызывала то ли радостный смех, то ли раздражение.
- А у нас есть выбор? - уточнила она и села за стол, пододвинув к себе парочку книг и произвольно открыв одну из них.
- Ты все равно не знаешь, что в них написано, - «осчастливил» ее Кристофер. – Я и сам вряд ли пойму. А рисунки эти многого не скажут. Или скажут?... Хм. Короче! – он осторожно уселся на низенький стул. – Наша основная задача – найти какую-нибудь информацию о том, был ли еще более древний монастырь на месте или недалеко от нынешнего.
- Ну так библиотекарь же сказал... Не помнишь? "Но раньше здесь был другой монастырь"... Так что что-то должно быть. Слушай, а может здесь быть изображение того, что мы ищем? - Урри аккуратно листала давно пожелтевшие страницы, разглядывая местный алфавит.
- Рыться в книгах – бесполезная трата времени, - уверенно заявил Крис. – Только профессионалы что-то находят в этих древних рукописях, и немало, а я далеко не профи. Невозможно вот так с ходу разобраться в чужой культуре и отыскать в куче этой макулатуры нужную нам информацию. Это не под силу многим землянам, нам-то уж тем более…
Пауза.
- Но выбор у нас небольшой, - продолжил Кристофер. – Пока что это все, что у нас есть, - он недружелюбно покосился на гору потрепанных книг. - Ты ищи рисунки, карты… Все, что может быть нам полезно. А я попытаюсь разобраться в языке.
"То есть мне, как всегда, самая весёлая работа... Эх, ну что ж. Раз уж вы просите..." - вздохнув, вампиресса принялась с начала листать книгу, стараясь не обращать внимания на интересующий её алфавит. Но некоторое время перед глазами мелькали только ровные строчки.
- О, карта... Или схема. По-моему, какого-то здания... Либо этого, либо чего-то старого…
Потянулись часы… Урри то и дело находила в книгах какие-то новые рисунки, Крис бросался смотреть, но в итоге выяснялось, что это совсем не то, что они ищут. Сам Крис ни черта не понимал в местном старинном диалекте: общаться с людьми он мог, а вот разбираться в древних рукописях оказалось куда более сложной задачей. Пару раз приходил библиотекарь и интересовался, не может ли он чем-нибудь помочь. Крис задавал вопросы, библиотекарь отвечал, приносил новые книги… По истечении двух местных часов Крис узнал довольно много, но вся эта информация никак не могла сложиться в единую картину. Это были словно кусочки паззла, которые никак не подходили друг к другу – требовалось еще несколько деталек для соединения уже имеющихся. Поняв, что так дело не пойдет, Крис устало уронил голову на очередную книгу и заявил:
- Это бесполезно!
Урри всматривалась в очередной чертеж.
- Это получается, мы зря сюда добирались? Зря проделали весь этот путь?.. - вампиресса пыталась бороться с мыслью, что всё напрасно, но получалось не особо хорошо. - Ну, нет. Я не хочу вот так просо отступать! Крис! Тебе просто надо отдохнуть. Выспаться, в конце концов.
- Я не хочу спать, - мотнул головой парень, уставившись в очередную книгу. – Просто я считаю, что если мы не придумаем способ быстрого поиска информации, рискуем зависнуть здесь еще на пару лет.
- Эхх... - девушка грустно вздохнула. Стыдно было признавать, но она бы не отказалась хотя бы от еды. Да и по части изобретения чего-то полезного она не была спец. "Ну как-то же надо помочь..."
- Так. Ты же чувствуешь возраст вещей... А возраст книг? Что если открыть сначала те, которые были написаны в момент приблизительной постройки первого монастыря?
- А что нам это даст? – пожал плечами Кхвааргаш. – Более точную информацию дадут как раз те книги, которые были написаны после постройки – обзор событий, так сказать… К тому же, я не сканер, чтобы всю библиотеку обшарить на предмет старых книг… - добавил он и вдруг замер, уставясь куда-то в пространство. – Стоп! Стоп-стоп-стоп! Возраст книг и время закладки монастыря! – воскликнул он. – Ну конечно! Как же я не обратил на это внимания?!
И он схватил со стола потрепанную книгу с пожелтевшими страницами, края которых кое-где были обгрызены крысами, открыл на середине и стал бешено листать страницы, приговаривая:
- Ты права, от усталости уже совсем голова не варит… Прочел и тут же забыл… Ну где же это?! Блин, только недавно читал… А, вот! Смотри же!
Крис раскрыл книгу и положил ее так, чтобы Урри смогла рассмотреть рисунок на целую страницу. Другая же страница была занята рукописным текстом.
- В восьмом веке здесь жил художник по имени Ван Вэй. Нет, серьезно, его так и звали – Ван Вэй. Родился в городе Ци… Ах, да, кажется, это название переводится как «жизненная сила», - вспомнил Кристофер. – Так вот, потом он переехал в столицу город Чанъань, где прошел предварительную экзаменационную проверку и стал кандидатом на ученую степень и государственную должность от столичного округа. Назначен на должность чиновника при императорском дворе и храме предков, отвечающего за исполнение ритуальной музыки.
После непродолжительной службы при дворе императора Суань… Сьюаньц… блин! Сюаньцзуна – во! - попал в опалу и был отправлен в ссылку. Формальный повод - исполнение придворными танцорами неканонического танца или какая-то подобная ерунда. Далее какая-то бла-бла-бла про его переезды с места на место…  - Крис пробежался взглядом по тексту. – Короче, неважно. А под конец жизни – смотри – уходит в отставку и поселяется в в дацане Горного Озера, где до самой смерти ведет жизнь чаньского отшельника. В этой самой деревне, - Крис ткнул пальцем в рисунок, прилагающийся к тексту. – Где карта современной деревни?
Урри выкопала довольно новый план, найденный ею в одной из книг.
- Я уже вижу разницу... - отметила Урсулаи, рассматривая положенные спутником рядом друг с другом две карты. "А вот интересно, это я натолкнула его на мысль? А, ладно, неважно".
- Точно! Совпадает, - воскликнул Кристофер, положив две карты рядом. - Вот внутренний двор, а здесь – нынешний монастырь. Здесь монастырь прежний, - он указал на старую карту, - но на другой стороне двора.
- Хмм... А мы его не видели, вроде... Или я что-то путаю? - от голода память стала подводить девушку. Да и напряженноге вглядывание в книжные страницы давало о себе знать.
Крису больше не надо было искать еще какие-то подсказки – он все понял…
- Идем! – быстро бросил он и стремительно ломанулся прочь из читального зала.
"Надеюсь, хоть в этот раз он найдет то, что ищет..." Вампиресса побежала вслед за Крисом, торопливо попрощавшись и извинившись перед библиотекарем.