Несколько десятков линий появились из ниоткуда. Миг спустя на орбите планеты появился огромный флот из более, чем сорока кораблей.
Флот был повреждён, но, похоже, заметная часть кораблей была в полном порядке.
Адмирал, остававшийся внутри брони на поверхности "Боевых Сумерек", вышел на связь с мостиком.
-Определите обстановку. Проведите проверку состояния флота.
-Цир, мы потеряли пять кораблей. Крейсеры "Далоу", "Рисот", "Ак'там", "Шерад" и "Льот" не вышли из линейного пространства.
-Доложите о повреждениях флота.
-Всё не так плохо, цир. Примерно половина кораблей получила средние повреждения. Часть получила урон среднего уровня. И...- девушка-оператор замолчала.
-Что?
-Только что получили доклад о повреждениях Сумерек. Нижние уровни получили критические повреждения. Система Линейного привода уничтожена - все секции заняты огнём!
-Срочно герметизировать все прилежащие отсеки, после чего разгерметизировать отсек.
-Цир, там всё ещё работают спасатели, и...
-Я ясно сказал! Если мы не хотим увеличить потери, лучше выпустить воздух из поражённых секций и немедленно!
-Да, цир...
Десять минут спустя операция была завершена.

-Цир, мы получили данные о нашем месторасположении.
-Давайте информацию,- сказал адмирал.
-Мы находимся в небольшой солнечной системе. Кроме звезды здесь есть три планеты. Сейчас мы на орбите третьей планеты - это большой газовый гигант. У него немногим больше двадцати лун. Кажется, на ближайшей луне есть признаки жизни...
-Прямо, как в системе Ордо, а?
-Похоже, цир...
-Передайте всему флоту "Сумерки": Говорит адмирал. Мы совершим посадку на луне этого газового гиганта. Построение Аксис. Это всё,- Адмирал выдержал паузу, после чего обратился к оператору.- Определите наличие разумных форм жизни. И оставайтесь готовы ко всему.
Флот начал движение к Явину 4.

Скорость маскировки, конечно, была удивительной, но было одно НО - она была не мгновенной. И естественно, подобное действие отметилось со стороны Алейян. И это имперскому флоту тоже не понравилось.
-Вероятное появление вражеского флота, адмирал!
-Sagras!- прорычал адмирал, даже не успев сменить боевой комбинезон на обычную униформу.- Почему никто не хочет просто оставить нас в покое? Всему флоту: перестроиться, построение Kajak! Сумеркам - провести разделение. Оставьте истребители и доспехи прикрывать город! Расположите его в крупном водном массиве. Отделить секцию тех-снабжения, разместить станцию щит и приготовить её к разделению. Боевым кораблям: Держитесь построения.
-Цир, они активировали маскировку.
-Мы можем их видеть?
-Это не так просто, но косвенные сигналы всё равно проходят.
-Kel'hlakk!- сказал адмирал.- Я не хочу, чтобы они мне тут думали, что могут своей маскировкой скрыться от нас. Я сейчас поднимусь на мостик.
-Есть, Адмирал,- ответил старпом.

Тем временем город-колония отделился от авианосца. Соединявшая их сцепка, отошла от авианосца, а затем и от колонии. Город начал опускаться на планету.

Ещё парой минут позже включились двигатели, компенсировавшие нагрузку на нижние слои корабля и обеспечивавшие плавный спуск.

Затем отделился купол и на собственных двигателях взмыл обратно в космос, чтобы быть разобранным для нужд орбитальной станции Сумерки, которой стал соединительный модуль, объединявший носитель и колонию. Город опустился на поверхность воды в нескольких десятках метров от плотных джунглей. Немедленно открылись распорки, опустились якоря, принялись затапливаться соответствующие отсеки, вода городских озёр хлынула в океан планеты, а вода этого мира влилась в водоёмы колонии. Несколько автоматических мостов выдвинулись в сторону материка и буквально вгрызлись в поверхность, объединив рукотворный остров с сушей.

Адмирал пришёл на мостик как раз, когда корабли начали приближаться к планете.
-Они уже передали сигналы?
-Ещё нет.
-Мне это не нравится. Ладно, попробуем тем-же методом, которые использовали наши "встречавшие" в той системе.
-Есть, адмирал.

Корабли Алейян направили орудия по направлениям кораблей Эльдар. И в тот же момент по всем каналам связи прошло несколько раз продублированное на всех возможных методах - от двоичного кода до Алегана сообщение со смыслом: "Остановитесь, назовите себя!"

-Адмирал, данные изменились.
-Что теперь?- спросил Самуил.
-Они приняли форму наших кораблей. Насколько это возможно для их систем.
-Мы ещё можем распознать их суда?
-Да, без проблем. Они не могут скопировать шифрованные коды СЧ-системы.*
-Хорошо. Тогда объявить жёлтую тревогу. Всем армейским подразделениям в городе занять ключевые позиции, граждан перевести в убежища, на всякий случай соедините стрелков и наводчиков через Цепь. Передайте этим мимикрирующим следующее:
"Можете не пытаться. Мы прекрасно видим, кто наш, а кто - враг. Требуем снять маскировку и передать информацию о себе, иначе мы откроем огонь. Мы не хотим сражаться, так что не вынуждайте нас начинать бой."

Примечание: СЧ-система - банальная система связи по типу Свой-чужой. У Алейян система имеет очень хорошее шифрование по методам, неизвестным эльдарам. Сильно сомневаюсь что банальной мимикрией можно распознать шифр такого рода.

Отредактировано Омега-Энвич (2009-05-04 23:51:02)

-Мы получили сообщение, адмирал.
-Передайте на монитор.
Увидев текст сообщения, адмирал даже прикрыл рот рукой, чтобы не рассмеяться в голос, но остановить смех не удалось. Во первых смех вызвал сам текст сообщения от этого флота. Во вторых, особенно, смех вызвали взаимоисключающие параграфы о выведении кораблей обратно на орбиту и при этом явная команда оставаться на месте. Но почти мгновенно смех уступил место явному раздражению. Даже учитывая состав флота, содержавший крупные корабли, калибром побольше имперских, заявление с их стороны всё равно звучало как минимум глупо и самонадеянно. А подобные глупость и самонадеянность изрядно бесили адмирала.
-Сообщите им вот что: К вам направляется наш человек для ведения переговоров. Настоятельно просим не открывать огонь, иначе мы немедленно вас уничтожим, согласно директиве номер 87/а.
-Передано, адмирал.
-Хорошо. Хубен Дрейк уже готов?
-Цир, вы...
-Мне кажется, будет лучше, если переговоры буду вести именно я.
-Да, цир.

Прибытие новых кораблей не порадовало имперский флот. В случае, если придётся сражаться, бой будет, очевидно, тяжёлым.
Из ангара Боевых Сумерек вылетела одинокая боевая броня и направилась прямиком к эльдарскому кораблю, открывшему люк ангара. Эскорта при броне не было, что означало, что её пилот полностью уверен в своих силах.
Броня подлетела к ангару и опустилась на платформу для кораблей.

Из машины, больше похожей на гибрид брони для человека и гигантского жука, донёсся шипящий звук, после чего, очевидно, используя внешние динамики, машина заговорила довольно приятным мужским голосом:
-Взаимно. Как я погляжу, вы предпочитаете не открывать своего лица. Что ж, я ценю это стремление и моего вы тоже не увидите.
На самом деле причины не вылезать из машины были более прозаические - Самуил забрался в броню в обычной, не боевой форме адмирала, не переодеваясь в боевой костюм, а потому не хотел, чтобы его немедленно взяли на мушку.

-О, прошу прощения за вторжения в ваше пространство,- вежливо ответил адмирал.- Тем не менее, наш колонизационный флот претерпел некоторые... неприятности и мы были вынуждены остановиться в этой солнечной системе.
Хотя нетренированное ухо могло бы отметить в голосе Самуила лишь искреннее негодование, тем не менее, любой, кто был обучен эглисианской или аналогичной технике слуха, мог бы отметить, насколько двусмысленны были его слова. Особенно, при наличии навыков распознания голоса, можно было отметить едва заметное, но с тем же, крайне сильное давление на слово "ваше", которое давало множественные намёки. Да и сам тон, с виду крайне вежливый и искренне негодующий, больше походил на издевку. Это не было прямым нападением. Скорее - изящным уклонением, с ответным контр-ударом на довольно грубую атаку. Самуил не знал, обладала ли подобными техниками его собеседница. Если нет, то она, вероятно, даже и не поняла, что ей было сказано. А может быть и поняла. Но так же она должна была понять, что открытая агрессия на этот ответ может быть совсем неоправданной.
"Да,- сказал себе адмирал.- Битва началась. Посмотрим, кто из нас более искусен в словесных ударах. Перемирия, скорее всего, не будет, но нужно избежать боя. Не в том мы положении, чтобы воевать сейчас."

Отредактировано Омега-Энвич (2009-05-08 11:53:12)

-Скажем так, мы... встретились с очень неприветливыми хозяевами системы, в которой нам не посчастливилось выйти из перехода. И эта встреча была для нас неожиданной. Увы, после долгого перелёта сразу в бой - это не очень хорошее начало.- Адмирал говорил беспечно, хоть и с некоторым сожалением. Говорил он, казалось, абсолютно искренне.
-К сожалению, ситуация была против нас и мы были вынуждены отступить.- продолжил он.- И по случайности нас выбросило в этой системе. По совпадению, луна этого газового гиганта оказалась как раз подходящим местом для расположения города.
Хотя говорил он практически искренне, теперь даже не адепт эглиси мог бы прочитать на лице адмирала прямой намёк. Вот только адмирал смотрел на эльдар через экраны своей брони, а потому лица его видно не было, а голос оставался убедительно ровным.

-Можете звать меня адмиралом,- ответил Самуил.- А считать мне стоит хотя бы потому, что вы не напали на нас прежде, чем я вышел к вам на аудиенцию.
Сейчас он, конечно, говорил полуправду. Но даже если эта женщина и могла понять это, навряд ли она бы поняла, какая именно часть была ложью.
-Видите ли, если бы не граждане, за которых я отвечаю, мы бы остались и приняли бой. Но я слишком дорожу своими людьми, чтобы безрассудно кидаться на врага, не зная его сил.

-Оставить моих людей, наш флот и колонию в покое. В противном случае, боюсь, мы не сможем поддерживать даже относительное перемирие и будем вынуждены начать полномасштабную войну с применением ядерного и термоядерного оружия. Ядерный арсенал одного лёгкого крейсера нашего флота может уничтожить всю жизнь на мире, сравнимым с тем, на орбите которого мы находимся. Полагаю, вы достаточно развиты, чтобы знать все виды опасности подобной войны, не так ли?
На сей раз Самуил говорил прямо, без подтекста и недомолвок. Это была холодная прямота, достойная бездушной машины. Даже прямое указание мощности оружия не было хвастовством - это была сухая констатация факта.

Отредактировано Омега-Энвич (2009-05-08 21:46:46)

Некоторое время адмирал молчал. Разумеется, это предложение было взаимовыгодным. Но с другой стороны, он не мог гарантировать, что эти гуманоиды, возможно даже - не совсем и люди, а может и вообще ксеноформа, могут говорить правду.
"Вообще-то,- вдруг вспомнил он слова старого адмирала Йельдена.- Тебе нужно быть более доверительным к другим. Не всегда чужаки желают нам зла. Научись торговаться, находить взаимную выгоду. Другим нравится, когда они получают что-то для себя. Во вселенной в одиночку выживает только сильный. Слабым же нужно объединяться и становиться сильными. В том мире вы будете слабыми. Научитесь же стать сильными и тогда вы станете непобедимыми!"
-А старик дело говорил,- Самуил улыбнулся.
Внезапно для эльдар, а так же для наблюдавшего с помощью камер внутри брони командного состава Сумерек, секция кокпита брони раскрылась и панель торпедо, вместе с креслом пилота, выкатила вперёд.
Адмирал спрыгнул на посадочную площадку и подошёл к броне, остановившись в восьми шагах.
Эльдары не могли не отметить, что этот беловолосый человек всё-таки был красив. Смотрел он на свою собеседницу холодно и властно, ясно давая понять, что он не собирается быть простой пешкой в чьей-либо игре. Но почти сразу же он улыбнулся.
-По обычаям Империи дипломат, снявший броню, делает это, веря в то, что она ему более не понадобится. Так что, можете считать, что я принимаю ваше предложение.

Самуил вновь улыбнулся. На сей раз уже открыто, в том числе и для себя.
-У нас есть ещё одна традиция,- адмирал вынул из-за пояса кортик в золотых, окаймлённых драгоценными камнями ножнах.- Самая крепкая дружба между теми, кто не боится пролить свою кровь ради этого.
Он вынул кортик из ножен, после чего провёл лезвием по левой ладони так, чтобы на металле осталось несколько красных капель, после чего протянул нож Лие.
-Не боитесь ли вы дать каплю своей крови, чтобы подтвердить свои намерения?
По крайней мере, смотрел он решительно и, в целом, доброжелательно.