Нира ---> Из эпизода "Кровавая паутина" --->

Черная машина, плавно покачиваясь, припарковалась в круглом парковочном зале под вокзалом «Инсити». Человек из Вейланд-Ютани и его молчаливый синтетик вышли из машины и осмотрелись. Убедившись, что никто за ними не наблюдает, человек велел синтетику достать груз с заднего сиденья. Синтетик подчинился и извлек из недр черной машины продолговатый оранжевый контейнер с какими-то электронными печатями. В контейнере лежало бездыханное тело Ниры, которое требовалось доставить по назначению. Четким шагом оба – синтетик и человек – поднялись по пандусу с парковки в светлое утреннее здание вокзала.
Железнодорожный узел «Инсити» был типичным воплощением вокзала будущего: стальные и стеклянные поверхности, необъятный простор всего здания, красивые, похожие на стрелы поезда… Вокзал имел всего один терминал и считался не очень большим, зато людей в нем всегда было немыслимо. Оранжевый контейнер, который синтетик держал на плече, мог бы показаться подозрительным лет так двести назад, но сейчас на багаж никто не обращал внимания – у всех своих диковинных штучек хватало… Поэтому таможню оба прошли без труда (не обнаружился даже металлический кол в сердце девочки) и сели на маленький быстрый трамвайчик до станции «Багдад – Товарная». Трамвайчик этот – частично подземный, частично наземный – служил для грузчиков, поставщиков и прочих людей, которым зачем-то понадобилась товарная станция. Конечно, среди всего рабочего персонала двое мужчин в офисных костюмах притягивали к себе любопытные взгляды, но у работяг хватало ума не приставать к ним с расспросами. Время, когда всем было дело до всего, давно прошло и было успешно забыто.
Прошло около трех минут, и трамвайчик прибыл на станцию «Багдад – Товарная». Там, около третьей платформы, уже стоял поезд с круглыми вагонами, раскрашенными в оранжево-желтую полоску. Это был поезд «Реал сайнс». В этом поезде обычно перевозили различные товары для нужд корпорации, кое-какое оборудование, громоздкую мебель для офисов и прочее, зато три вагона были отведены для пойманных вампиров. Чтобы не вызывать подозрений, снаружи они ничем не отличались от остальных, зато внутри не было ничего похожего на сиденья и прочие удобства – просто голая труба вагона, обшитая изнутри металлической сеткой, а окна были фальшивыми, видимыми только снаружи. Еще там имелись длинные трубы-лампы дневного света, чтобы психологически усмирять особо буйных упырей. Впрочем, неприятные инциденты случались редко, и в основном вампиры путешествовали к своей последней остановке с колами в сердце.
У входа в четвертый вагон этих двоих встретил приятной внешности молодой человек в черном комбинезоне корпоративной охраны.
- Вы опоздали, - не очень дружелюбно встретил он их, догадавшись по контейнеру, что эти товарищи принесли секретный груз. – От нас уже требуют освобождать платформу!
- Мы могли вообще не приезжать, - равнодушно пожал плечами человек, которого Хильберт назвал Генри.
На это у охранника не нашлось что возразить, да он и не горел желанием вступать в перепалку с высоким чином.
- Внесите багаж тамбур и оставьте там, - сказал он.
Синтетик внес контейнер внутрь поезда.
- Все? Мы можем идти? – спросил представитель Вейланд-Ютани.
- Подождите, пока наши люди проверят, что внутри…
- Какое недоверие, - фыркнул Генри.
- Это наша работа, сэр.
Двери поезда закрылись, и внутри возникло какое-то шевеление – охранники, обеспечивающие безопасность экипажа при перевозке вампиров, стали вскрывать контейнер, проверяя содержимое. Убедившись, что все в порядке, они передали своему товарищу, стоящему снаружи, что можно ехать. Двери снова открылись. Контейнер был перенесен в вагон.
- Все в порядке, - сказал охранник, запрыгивая в тамбур. – Мы отправляемся.
Не сказав ни слова на прощание, человек и синтетик развернулись и пошли прочь с платформы. Здесь они закончили, пора было возвращаться в Багдад. Может, поймают еще кого. Поезд постоял немного, а затем плавно тронулся с места. Цилиндрические вагоны в желто-оранжевую полоску везли свой страшный груз все дальше и дальше на север.

Наконец совместными усилиями двух Малкавиан все девятнадцать ящиков были разобраны по досточкам, а сородичи-вампиры разных национальностей, возрастов и габаритов были освобождены от кольев. Правда, это мало помогло – все девятнадцать были погружены в полуобморочное состояние от недостатка крови, некоторые даже не проснулись. Остальные стонали, слабо подергивались и вообще подавали совсем мало признаков не-жизни. Тем временем поезд вдруг стал постепенно сбрасывать скорость.
- Ужин, ужин, ужин! - кричала Нира, швыряя полувысушенный труп охранника вампирам.
Алекс задумчиво смотрел на своего пернатого товарища, стоявшего рядом с дверью вагона, потом переключился на Ниру, потом опять на петуха. Заработав головокружение, вампир лишь пожал плечами и подошел к выходу, ожидая, когда его откроют, после чего попросил маленькую мертвую девочку быть потише.
- Игра в молчанку, ура! - воскликнула Нира. - А давай еще и в прятки, - девочка скрылась под завесой Затемнения.
«Меня не видно, меня не видно!» - думала она.
Венизелос лишь хлопнул по лицу рукой и помотал головой, но примеру девочки последовал. Интересно, какого это играть в прятки, когда совсем никого не видно?
До избитых измученных вампиров не сразу дошло, что можно подкрепиться. К слову сказать, хоть они и были довольно пестрой компанией, но у них было одно общее – все вампиры в этом поезде, за исключением Ниры и Венизелоса, были еще «птенцами», недавно Становленными и по глупости попавшимися охотникам из Лондона. Самым старшим было едва ли более тридцати пяти лет отроду, а опытом вампирской не-жизни здесь мог похвастаться разве что Венизелос. Все остальные попались охотникам по собственной недальновидности и потому едва ли являли собою реальную силу.  Наконец трое самых активных смогли доползти до трупа охранника и дрожащими губами слизать кровь с его тела. Это придало им сил, и вскоре эта инстинктивно сформировавшаяся компания «сообразила на троих» все, что осталось в теле человека, после чего вампиры уселись на пол, осоловело хлопая глазами.
Нира тихонько подошла к этой компании.
- Господа взрослые, мне нужна ваши помощь, да-да, - произнесла Нира, скрываемая Затемнением.
- Молодь и мальки, - "птенцам" послышался голос Венизелоса со стороны напротив Ниры. - Свежескошенная зелень, идущая на салат самому Сатане.
Венизелос неожиданно появился прямо перед вампирами с широкой улыбкой на лице.
- Превееееед!!!
- Ну, дядь, зачем ты их обижаешь? - спросила Нира, тоже сбросив с себя Затемнение. - Они хорошие, они нам помогут!
До вампиров вряд ли дошло, что сказали эти двое, они пока еще только приходили в себя и слизывали подтеки крови с кистей рук. Остальные валялись вокруг без движения, разве что слышались тихие стоны. Трое самых активных вампиров были довольно пестрой компанией: испуганный парниша лет семнадцати, европейской внешности, обхвативший руками колени и мерно раскачивающийся взад-вперед, бандитского вида мужик кавказской национальности, быстрее всех пришедший в себя и уже бормотавший какие-то ругательства на незнакомом языке, и девушка лет двадцати пяти со светлыми волосами, перепачканными грязью. Невозможно было определить, кто их всех них был старше, ибо реальный возраст вампира известен только ему самому.
Алекс слегка расстроено вздохнул, ему вдруг перестало быть интересным происходящее сейчас, компания из малявки, хачика и блондинки ему тоже не нравилась, в отличие от другой малявки, которая пыталась взбодрить их.
- МЫ ВСЕ УМРЕМ!!! - Вдруг крикнул он, после чего петух тяпнул Малка в голову, и тогда он виновато исправился. - Точно, мы уже мертвы.
Алекс резко приблизился к лицу кавказкой национальности и, посмотрев прямо, в глаза спросил:
- Как думаешь, новичок, мертвые могут умереть ещё раз? - Он слегка наклонил голову набок и добавил: - А мир? Он может умереть дважды?
- Точно, мир же уже умирал! - воскликнула Нира, отпрянув от парниши и посмотрев на второго малкавианина. - Он умрет еще раз и еще много-много раз! А когда, ты знаешь? - спросила девочка, подбежав к Алексу.
Вампир развел руками с довольной улыбкой на лице.
Вместо ответа кавказец зарычал и бесцеремонно взял малка за горло. И сжал сжимать пальцы. Конечно, вампиры не дышат, но хач запросто мог своими крепкими пальцами раздробить ему трахею и попросту оторвать голову. В этом было мало приятного.
- Какие мы злые... - хрипло рассмеялся малк, смотря в глаза кавказцу. - Ты хочешь умереть ещё раз, ммм...?
Лицо Венизелоса тут же приняло неожиданно серьезный вид.
- Исчезни. - Словно скомандовал он, глядя неосторожному вампиру в глаза.
Всем известно, что ссориться с Малкавианом — это накликивать на себя участь, которая хуже смерти, и вкусившие мучений «Исчезновения» подтвердили бы это, если бы только могли. При помощи этого ответвления «Помешательства» Малкавиан может превратить свою жертву в живое — или не-живое — привидение. После одного лишь слова жертва в буквальном смысле исчезает, и ее, возможно, уже больше никто никогда не увидит и не услышит.
- Вау-вау-вау! - воскликнула Нира. – Драка, ура! - крикнула она и ударила своим маленьким кулачком парня-вампира и без того сидевшего в ужасе.
Семнадцатилетний парень только отмахнулся от Ниры, продолжая наблюдать, чем закончится сражение двух вампиров. Неожиданно взгляд кавказского вампира остекленел, но перед этим в них промелькнула тень неземного ужаса. Он даже не успел испуганно отскочить, как вдруг… Что привиделось ему в глазах малкавианина, одному варпу известно, однако Нира, Александрос, перепуганная блондинка и семнадцатилетний паренек увидели, как за спиной у кавказца возник огромный черный петух с горящими огненными глазами и пылающим синим пламенем хохолком. Петух грозно щелкнул клювом, высек когтистыми лапами искры из металлического пола вагона и, несмотря на визг и жалкое сопротивление вампира, с громким страшным клекотом (в котором отдаленно угадывалось «ку-ка-ре-ку»), напоминающим хохот адского демона, накрыл его голову гигантскими крыльями с блестящим черным оперением. Когда петух раскрыл крылья, кавказец и наблюдатели увидели, что на том месте, где должна находиться упитанная тушка петуха, открылся портал в самый настоящий ад – такой, каким его представляют христиане. Лавовые реки, пышущие жаром вулканы, угольно-черные бесы, костры, котлы, какие-то ужасные пыточные приспособления… Кавказец дико закричал, но было поздно – портал затянул его в глубины ада, рожденного больным воображением Александроса. Спустя секунду исчез и петух, продолжая демонически кукарекать. Через несколько секунд все устаканилось – не было больше ни портала, ни петуха. Правда, кавказца тоже не было, но о нем никто особо не горевал.
Блондинка взвизгнула и отползла от компании вампиров на пару метров, пока не уткнулась спиной в стену вагона. Там она обхватила колени руками и стала раскачиваться взад-вперед. Еще несколько секунд продолжалась эта нелепая сцена, как вдруг семнадцатилетний парень ни с того ни с сего наивно поинтересовался звонким голосом:
- Вы все тут что, ебанутые?
Спросил на чистом американском. Его голубые глаза светились искренним недоумением.
- Петушок! - взорвалась Нира и радостно запрыгала на месте, хлопая в ладоши. Что еще нужно ненормальному ребенку для счастья? Здоровенный адский петух, конечно же. В общем, девочка была рада, пока не услышала вопрос мальчика.
- Ебанутые? Нет, я приличная девушка, да, - заявила она, состроив важную гримасу.
Алекс нацепил опять свою улыбку и, хлопнув в ладоши, посмотрел на американца
- Да. - Честно ответил он. - Мы все слегка ненормальные, как и ты.
Малкавианин медленно придвинулся к новому знакомому и, сев на колени, спросил:
- А ты знаешь, кто ты, ммм..?
В лице мальчишки на миг что-то дрогнуло, но… вдруг произошло нечто более интересное, что заставило его резко отвести взгляд – буквально за полсекунды до того, как малк стал творить свою вмапирскую магию. В углу вагона блондинка наконец обрела дар речи.
- Убирайся в ад, проклятый демон! – вдруг дико завизжала она, тыча пальцем в Александроса. – Ты убийца, ты демон, адское отродье, тебе не достанется моя душа!
- Дура припизднутая, - бросил ей мальчишка. Он явно не стеснялся в выражениях.
Тем временем поезд еще больше замедлился, за стенами вагона послышался длинный пронзительный гудок. Кажется, поезд прибывал на станцию назначения.
- Перестань ругаться, или я тебя побью! - поджав губки, пригрозила Нира.
Малкавианин быстро заинтересовался испуганной особой и, забыв нафиг про мальчишку, очень резко придвинулся к девушке. При этом он немного не рассчитал, и палец мадам погрузился в его правую глазницу, протыкая глаз по самую кисть.
- Ой, - только и сказал Малкавианин. - А разве у тебя ещё есть душа?
Блондинка с тонким визгом отдернула руку, вытирая палец о грязные штаны. Она резко отползала вдоль стенки подальше от малка, не переставая что-то верещать насчет демонов и прочих мразей. Кажется, она даже попробовала наизусть зачитать молитву, затем дрожащей рукой извлекла из выреза футболки золотой крестик на тонкой цепочке и выставила его перед собой как оберег, продолжая бормотать что-то о божьей помощи.
Семнадцатилетний парень, окончательно осмелев, с живым интересом наблюдал за происходящим. Увидев, что девица достала крестик, он только посмеялся.
- В церковь надо было чаще ходить, - сказал он, демонстративно сплюнув на пол. – И молитву выучить наизусть хотя бы одну. Плохо поклоны била, девочка, а поп плохо кадилом махал. Не обращай на нее внимания, чувак, ее только сегодня обратили. Не удивлюсь, если она даже не знает, что она вампир.
- Ой, новенькая! - Нира подлетела к девушке. - Слушай, а ты же теперь наша сестрица, ты знаешь, да? Давай дружить! - воскликнула девочка.
Пока Нира добивала детской непосредственностью охреневшую от происходящего девушку, Венизелос вновь переключился на парня. Вампир встал и, подойдя к тому, склонился над ним, смотря на блондина своим одним нормальным глазом.
- А что знаешь ты? - Спросил он. - Ты знаешь, что мертв? Ты знаешь, что умрешь ещё раз? Ты знаешь, что ещё раз умрет и мир, ммм…?
Светловолосая девица ошалелым взглядом посмотрела на маленькую девочку, но уже не кричала, а только громко всхлипывала от страха. Парень тем временем слегка растерялся. Видимо, его небрежная речь была простой бравадой, чтобы скрыть страх. Он неосторожно поймал взгляд малка и… вдруг его лицо приобрело странное отсутствующее выражение.
- Ну чего ты вылупился? – грубовато осведомился парень. – Хочешь и меня в ад отправить?…
Александрос тем временем успешно анализировал внутреннюю сущность парня и его подсознательные желания. Парень был еще молод, немного глуп и неслабо так напуган.  Он был прост, как табуретка, и в глубине его сознания таились стандартные в общем-то стремления: пьянки-гулянки, доступные девушки, халява, деньги, красивая жизнь… Все то, о чем мечтает средний класс, но не может получить. Парень умолял своего Сира дать ему Становление, и получил-таки, в надежде, что это навсегда изменит его серую (по его мнению) жизнь. Он был, как все подростки, эгоистом, мечтателем и честолюбцем. В его наивном мальчишеском мозгу уже роились мысли о грязных деньгах, торговле людьми и убийствах ради наживы.
- Ну, не плачь, это очень весело! - воодушевленно говорила девочка. - Вот сейчас, например, нам предстоит поиграть в прятки, причем, мы будем и водить, и прятаться! Правила просты: найдешь - убьешь, тебя найдут - убьют. Ну или еще что... - рассказала Нира.
Увидев, что лежит на душе этого паренька, Венизелос рассмеялся, тихо, но как-то гадко.
- Добровольно перешел в наш темный мир, с такими желаниями? - спросил он его. - Да ты в два раза безумнее меня и в три раза безумнее этого маленького комарика, что прикинулся девочкой.
Алекс указал пальцем на Ниру.
- Сам ты комарик! - обидевшись, ответила Нира, на секунду отвлекшись от блондинки.
- Мы все комары, просто очень большие. - Хихикнул безумец, пожимая плечами и отвлекаясь на свою маленькую спутницу. - Большие паразиты, охочие до крови.
Венизелос вернулся к своей жертве.
- А ты? - Он слегка согнул голову на бок. - А ты уже вкушал сей чудесный эликсир?
- Он же только что поел, - напомнила Нира.
- С голодухи и бомж деликатесом покажется, - парировал Алекс. - Или крыса бифштексом.
Вампир только сейчас осознал, что скорость поезда значительно уменьшилась.
- Ого, мы почти на кухне дьявола, - теперь Венизелос напрочь забыл про парня.
- Ой, мы почти на месте! Думаешь, они выживут? - спросила Нира, подходя к Алексу.
Тот в свою очередь улыбнулся во все 32 зуба и коротко ответил.
- Нет!
Наконец семнадцатилетний парень оправился от потрясения, встал, отряхнул грязные джинсы… и отчетливо сказал без злости, но с каким-то странным задором:
- А не пошли бы вы оба нахуй.
Сказав сию глубокую мысль, он решительно направился к двери вагона и попытался ее открыть.
- Хуй там плавал, нищеброды, - задумчиво произнесла Нира, вспомнив цитату из какого-то русского видео.
- Ты говоришь по-русски? – вдруг резко обернулся к ней парень, спросив это на русском языке. – Офигеть!
- Поживи пару сотен лет и тоже станешь полиглотом, - заметил пестрый псих, подойдя к своему ящику, и вдруг задумался. - Полеглотом? Пылеглотом? Пилоготом?
- Да, я умею, - похвасталась Нира на том же русском.
- Вы молодцы, всё, - признался Алекс, когда слова Ниры отвлекли его от мыслей. - Ну ладно, вы как хотите, а я пойду спать. Когда нас придут убивать, я хочу быть выспавшимся. Спокойного дня.
После чего залез в ящик, забрав с собой невесть откуда взявшегося петуха, и закрыл крышку.
- Приятных не снов!

Мистер Гарольд Мэлия Хильберт был типичным представителем своего социального класса: скользкий расчетливый типчик, любящий считать деньги. Получив в наследство от папочки фармацевтическую компанию «Реал Сайнс», главный офис которой черной пирамидой возвышался на углу Оксфорд-стрит и Нью Бонд-стрит, он потратил полжизни на то, чтобы испортить жизнь других людей. Однако то величественное здание – прекрасный образец старинной архитектуры двадцать первого века – предназначалось для презентаций, встреч с журналистами, съемок новостных сюжетов и приема клиентов, рабочий же офис располагался по другую сторону Темзы, на Олд Кент-роад, и из фасадных окон открывался прекрасный вид на симпатичный Баргесс-парк… Позади основного здания разместились менее презентабельные рабочие корпуса, лаборатории, склады… Нельзя сказать, что расположение этого комплекса было удачным, ведь до ближайшей станции метро – Элефант-энд-Кастл – было сорок минут езды на машине, зато Хильберт добился у властей города права на прокладку собственной железной дороги, ведущей прямо во внутренний двор корпоративного городка от вокзала Лондон-бридж, огибая город по дуге. Именно по этой одноколейной дороге в лаборатории доставлялись несчастные жертвы экспериментов м-ра Хильберта…
Внешность м-ра Хильберта вполне соответствовала его характеру: маленький, пухленький, с брюшком, с явно обозначившимися залысинами – он производил впечатление откормленного домашнего кота, задумавшего сделать хозяевам очередную пакость. Его маслянистые глазки всегда блестели хитрецой, также м-р Хильберт обожал мерзко хихикать и потирать ладошки, когда ему сообщали о большой прибыли компании.
Официальной деятельностью «Реал Сайнс» была фармацевтика. Репутация, конечно, весьма пострадала после того скандала с препаратами против сепсиса, зараженные вирусом СПИДа… но  деньги решили и эту проблему – а уж денег у Хильберта было много. Очень много. Недаром его особняк стоял на Пиккадилли-стрит…  В прошлом у Хильберта были судимости, но кто же в нашем мире обращает внимания на такую ерунду? Несмотря на множество обвинений, выдвинутых в сторону «Реал Сайнс» касательно качества продукции, все равно компания имела блестящую рекламу и широкий круг потребителей. Сложно сказать, что сподвигло Хильберта начать подпольные эксперименты над генетическим кодом вампиров… Возможно, какая-то личная история. Но факт оставался фактом: лучшие ученые Лондона за хорошую зарплату трудились в лабораториях Хильберта, препарируя несчастных существ и пытаясь извлечь из их крови тайну вечной жизни. Сам м-р Хильберт был уже более десятка лет одержим идеей найти секрет бессмертия и сделать его доступным для «золотого миллиона». Он прекрасно отдавал себе отчет в том, какие деньги и какую славу принесет ему это открытие. А главное – он будет первым человеком, получившим абсолютное физическое бессмертие без обращения в вампира. Об этом и были все его мечты…
Несколько лет назад судьба свела м-ра Хильберта с молодым парнем из России, Алексеем Фадеевым, который скрывался в Лондоне от каких-то других корпоратов. У Фадеева оказался редкий тип крови, которую не переносят вампиры, что позволило командам охотников использовать его как приманку. А когда вампир терял сознание, захлебываясь кровью Фадеева, его тихонечко уносили в лабораторию. Правда, однажды произошел взрыв в одной из лабораторий, и Фадеев погиб (как все думали), но потеря столь ценного сотрудника не охладила пыл Хильберта. Вот, например, сегодня он ожидал поставки «биоматериала» аж из Багдада (потому что охотиться на одних лишь лондонских вампиров было чревато раскрытием себя и последующим нападением на компанию).
- Как это не хватает двоих? – вкрадчиво поинтересовался Хильберт, сцепив руки за спиной и прохаживаясь мимо двух угрюмых грузчиков, которым велел прийти к нему же лично.
- Вот так, мистер Хильберт, - пробормотал один. – Должно было быть двадцать… привезли на склад восемнадцать… А из поезда приняли девятнадцать…
- То есть, - с ледяным спокойствием сказал Хильберт, - один вампир куда-то исчез еще в поезде, а второй – из грузовика? Вы это мне хотите сказать, Дэвис?!
- Я… ик… мы все проверили, мистер Хильберт! На склад привезли восемнадцать тел! В Багдаде погрузили двадцать – вот он подтвердит!
Второй человечек активно закивал. Он принимал ящики с вампирами в Багдаде и сопровождал поезд до самого Лондона. Ящиков действительно было двадцать, тел тоже двадцать, однако при погрузке в машину почему-то одного не доставало… Это Нира скрылась в Затемнении, но кто ж знал? Потом на складе обнаружилась пропажа еще одного тела, и это было уже опасно.
- Вы хотите сказать, что двое вампиров сбежали, и вы их проглядели?! – неожиданно рявкнул Хильберт.
Эти двое испуганно притихли.
Хильберт некоторое время ругался, потом вызвал секретаршу и велел больше никого к нему не впускать. А сам дал распоряжения немедленно отыскать двух исчезнувших вампиров… пока без объявления общей тревоги.
На складе в это время царил хаос, беснующиеся рабочие в панике и спешке проверяли всякие ящики, куда бы мог поместиться человек или вампир. Это немного забавляло замаскировавшегося вампира, особенно когда некоторые рабочие от волнения роняли ящики с некоторых высоких стеллажей, и они едва не падали на внизу стоящих.
- Ты не находишь это забавным, мой внутренний голос? - спросил хач-Александрос сам себя, потирая несуществующую бородку. – Все такие энергичные, что-то ищут… никак меня? А я очень популярен!
Последнюю фразу вампир едва не выкрикнул на чистом греческом, но в суматохе на это никто даже внимания не обратил. Зато сам проклятый на голову обратил внимание на дверь, над которой висела табличка, читать, что на ней написано, он не стал, а просто указал пальцем в ту сторону.
- Это там, именно там начало общего конца, - уверенно изрек Венизелос и посмотрел себе под ноги, там был Тиабалдо. – На разведку!
Малкавианин со всей дури пнул свой глюк, и эта нереальная птица пролетела сквозь дверь как пушечное ядро. Вампир проследил её полет, прикрыв глаза рукой от несуществующего солнца, и, не дождавшись обратной реакции, сам пошел за дверь.
- Да, ты точно очень популярен! - подтвердила девочка, наблюдая за веселым другом.
Она бегала в Затемнении около него, не забывая поглядывать и по сторонам, чтобы не пропустить чего-нибудь интересного и не менее забавного, чем этот малкавианин. Сюрпризом оказалось то, что вместо несуществующего петуха он пнул Ниру, которая кубарем покатилась все в том же Затемнении в сторону двери на разведку вместе с петухом, попутно обижаясь, хохоча и собираясь мстить, как - она еще не решила.
Нельзя сказать, что м-р Хильберт обладал каким-то выдающимся интеллектом, но деловая хватка у него, несомненно, была. Он не стал требовать от секретарши, чтобы та вызвонила Мнацаканяна, в этом не было смысла. Доложившийся ему менеджер среднего звена, сопровождавший поезд из Багдада, подтвердил, что девчонка все время провела в поезде, а потом исчезла. О том, что не хватает именно мелкой вампирки с таким-то номером, стало известно благодаря пометкам, сделанным при прибытии «товара». Тот самый ящик, который погрузили на «Инсити» последним, оказался пуст… Скорее всего, девчонка спрыгнула в поезда где-то по пути, но была также вероятность, что она находится где-то здесь. Это был вопрос первой важности. Второй не менее важный вопрос был – как ей удалось освободиться?... Хильберт начал думать о предателе, который гипотетически мог затесаться в ряды его верных служащих.
Пропажа второго вампира обнаружилась уже на складе, где обездвиженные тела складировали в морозильные камеры. Здесь имела место быть ошибка при пересчете поставок, или же еще один вампир освободился и теперь гуляет где-то по корпоративному комплексу!
- Кретины криворукие, - процедил сквозь зубы Хильберт и с тоской взглянул в окно, откуда открывался прекрасный вид на Баргесс-парк… Солнце зайдет часа через четыре, а это значит, что время в общем-то есть, но мало. Одно радует – сбежавший вампир не может в открытую перемещаться из корпуса в корпус, пока светит солнце. Значит, он где-то затаился.
Хильберт дал указания кое-каким сотрудникам, а также главе охраны, чтобы срочно нашли пропавший субъект… Желательно обоих. Не поднимая лишней паники. К слову сказать, бардак поднялся только на складе, среди не очень умных грузчиков, по всем корпусам же чинно ходили вооруженные люди и просматривали все закутки, где мог найти пристанище вампир. Одна из особенностей корпорации Хильберта состояла в том, что все – абсолютно все его работники – были в курсе, что здесь происходит. Даже грузчики. Занимаясь похищением вампиров, правды от персонала не скроешь, и Хильберт это понимал, поэтому люди, работающие у него, были не абы кто с улицы, а проверенные – те, кто умеет держать рот на замке. К слову, работники складов и морозильных камер вообще приходились друг другу близкими и дальними родственниками… Общий штат работников не превышал двухсот человек, примерно такое же количество просиживало задницы в офисе на Оксфорд-стрит, общаясь с клиентурой… В отличие от первых, офисные крысы на Оксфорд-стрит ни черта не знали о том, что происходит в лабораториях на Олд Кент-роад, и охотно делились с общественностью той информацией, что считалась официальной и кричала из всех реклам. И подобно негласным правилам Вейланд-Ютани, из компании Хильберта можно было уволиться только по причине собственной смерти. Это касалось тех, кто был посвящен в темную тайну корпорации, и состав работников был одинаков уже на протяжении почти четырнадцати лет. А что касается красивого офисного здания на Оксфорд-стрит… там офисный планктон сменялся чуть ли не каждую неделю – все равно никто из них не знал, чем занимается Хильберт на самом деле.
Нира ударилась о дверь, и та открылась.  Сразу за ней оказалась узкая лестница, ведущая в какое-то подземелье, и девочка, не удержав равновесие, кубарем покатилась по грязным ступеням. Александрос увидел, как петух Тиабалдо, кукарекая, полетел следом. Когда падение Ниры прекратилось, она оказалась в узком темном коридоре, по стенам которого вились трубы и провода. И она вдруг осознала, что малк-то был прав – именно отсюда начнется их удивительное путешествие! Осталось потерпеть всего каких-то два часа, и она увидит ночной Лондон! Нира ощутила, как холодный ветер нежно перебирает ее волосы, а сама она стоит на мосту, глядя на широкую черную реку, а мимо проносятся яркие машины…
Пока Нира просматривала картинки своей будущей прогулки по дивному городу, Александрос видел нечто совсем другое. Огонь и лед. Вот что погубит эту компанию сегодня вечером. А потом… кстати, он никогда не видел Ковент-гарден. Надо бы посмотреть. 
- Так-так-так… - вдруг затикал вампир, как старые часы покойного дедушки. – Песня льда и пламени? Я её слушать не хочу.
Александрос быстро побежал вслед за упавшей в темноту Нирой, пока, собственно, не споткнулся об невидимую мелкую кровососку, гулко грохнувшись на землю.
- Споткнулся, - в момент заключил Малкавианин, отдирая лицо от пола, и встал на ноги.
Сейчас его тянуло вперед, подальше от этого места, где скоро будет опасно, очень опасно.
- Вперед, мой внутренний голос! – крикнул безумный вампир. – Вперед, в неизведанную тьму, подальше от привычной суеты черной старухи (с косой), что будет петь огнем и льдом!
- Да! Побежали, о великий пинатель не совсем живых созданий! - радостно воскликнула Нира, тоже поднимаясь на ноги и отряхивая одежду. - Как-то тут не очень чисто, стоило бы прибраться, - произнесла вампирка и побежала вслед за другим вампиром, скоро его обогнав и шпаря уже впереди, весело хохоча. - Путешествие, приключение, ура! - крикнула девочка. Нира чувствовала, что скоро они выберутся наружу.
Петляя наобум по коридорам (или ведомые малкавианским предвидением), эти оба действительно вскоре выбрались из технических подвалов в какое-то складское офисное помещение, заваленное старыми столами, компьютерами и прочей оргтехникой. Здесь было темно, пыльно и как-то совсем непривлекательно. Нира первой почувствовала истощение от слишком частого пользования вампирской магией, в голове ее стучало, перед глазами поплыли веселые галлюцинации… Девочку зашатало. Александрос более стойко перенес симптомы голода, хотя отметил про себя, что не помешало бы выпить какого-нибудь сотрудника. А тут очень кстати на одной из стен видел план эвакуации… То есть, по сути, план корпорации.
Нира, пошатываясь, подошла к плану эвакуации. Несмотря на то, что голод и слабость сильно терзали ее, она не сняла Затемнение, предпочла остаться в нем по каким-то неведомым даже ей причинам.
- Смотри, план столовой! Давай покушаем! Ку-шать, ку-шать, ку-шать, - начала скандировать вампирка, посмотрев на все еще не видящего ее Венизелоса, считающего ее его внутренним голосом.
Венизелос тем временем бегал глазами по плану эвакуации, на Ниру он при этом никакого внимания не обращал, был слишком поглощен процессом, но закончил он довольно быстро.
- Выходи, кровосос в невинном облике, - тут же произнес он, бзик с внутренним голосом, похоже, у него прошел. – Не трать силы напрасно, пора брать положенное нам на этом шведском столе.
Вампир тут же двинул напрямую к раздевалке, предполагая, что там будет несколько людей, готовых поделиться кровью, но так как у этого улыбающегося во все 32 зуба и принявшего уже свой настоящий облик сородича было лирическое настроение, он планировал забрать их жизни. Рядом с ним с серьезным выражением на петушиной морде побежал явившийся из ниоткуда Тиобалдо.
Нира надула губки, но все же Затемнение сняла.
- Фу, какое некультурное слово - кровосос! - воскликнула девочка. Впрочем, обиду тут же как ветром сдуло, и она засеменила за вампиром.
- А после того как покушаем, давай поиграем? Я люблю играть, - сообщила вампирка, поглядывая на своего товарища, давящего клоунскую лыбу, которая очень веселила Ниражанну.
Снаружи стоял погожий летний день, в небе ни облачка, и такая погода всегда удивляла европейских туристов, полагающих, что в Лондоне изо дня в день идут дожди. Но нет, лондонцы считают свой город самым солнечным в Европе, и неспроста – большую часть года небо действительно голубое, а зимой даже не выпадает снег. Так вот, стоял конец рабочего дня, и солнце было еще относительно высоко, закат ожидался часа через… ну, два с половиной. Работники офисов веселой гурьбой заполнили коридоры и, похватав кейсы, торопились покинуть здание. Пространство вокруг появившихся в толпе вампиров внезапно наполнилось шумом и гамом на английском языке. И, как говорилось выше, поскольку м-р Хильберт набирал персонал чуть ли не лично, по родственным связям, здесь каждый знал друг друга в лицо. И опрометчиво снявшие «маски» вампиры тут же стали объектом всеобщего внимания.
- Эй, что это здесь делает тот чернявый с ребенком?! – воскликнул какой-то молодой человек в белой идеально разглаженной рубашке, сжимающий в руках кипу пластиковой бумаги. – Кто пустил сюда ребенка?!
Привлеченные этим возгласом остальные работники разных возрастных категорий мгновенно образовали вокруг очень некстати вышедших из укрытия вампиров «зону отчуждения» и, окружив их, стали удивленно пялиться. Одежда обоих, к слову сказать, тоже была неподобающая для солидной корпорации. Ночь в поезде сказалась на их внешнем облике.
- Да, вы кто такие? – поддержал первого «оратора» еще какой-то борзый парниша. – Откуда вылезли? Че пришли?
В принципе, Венизелоса еще могли принять за грузчика кавказской национальности, но наличие рядом с ним девочки вызывало подозрения. Да и чего понадобилось грузчику с ребенком среди офисов? Грузчики обычно склад не покидают.
Увидев толпу людей, малкавианин даже обрадовался такому вниманию, ему было как-то по барабану, что их обнаружили, а на улицу сбежать не получится (ибо по часам и количеству народа на улице явно светит солнце).
- Моё имя Александр Велл, - начал пестрый вампиреныш, приветственно поклонившись народу. – Я новый помощник нашего любимого шефа, чей лик вы (ну, некоторые из вас) можете увидеть на портретах в ваших кабинетах. Я возглавляю группу, занимающуюся секретными проектами, о которых у вас наверняка было полно слухов. Хотя нет, эти проекты даже секретнее тех, о которых вы слышали.
После этого Алекс молча обошел свою мелкую подругу со спины и расправил ей волосы, являя миру её неестественную бледность, красноглазость, а после растягивания уголков рта пальцами и большезубость.
- Так вот, - продолжил вампир. – У нас не хватает людей, и наш любимый шеф выбрал двух человек, которые помогут нам с записями. Естественно, профит обеспечен, и да, не обращайте внимания на мою эксцентричность, в нашей работе нормальных мало. Не волнуйтесь, вы будете среди нормальных.
Напустив на себя важный и более спокойный вид, Алекс медленно подошел к толпе, пристально осматривая каждого и, указав на двух случайных людей, сказал:
- Вот ты и ты, - по чистой случайности ими оказались именно те, кто обратил на вампиров внимание остальных. – Кажется, я видел именно ваши лица в документах. Ваши фамилии?
На протяжении наглого монолога вампира толпа стояла молча. На Ниру и вовсе смотрели, как на неземное диво. Офисный планктон явно был в ступоре, поэтому повисла короткая пауза, а потом… Раздался синхронный пронзительный женский визг. Побросав документы, карты памяти и еще какие-то малопонятные штуки (не забыв однако свои сумочки), женщины бросились врассыпную. Неизвестно, чего они испугались больше: красноглазого клыкастого ребенка или разноцветного, как воображаемый петух, чернявого парня. Общий визг был подхвачен несколькими мужчинами. Тех двоих, которых «выбрал» Венизелос, и вовсе ветром сдуло. Самые активные, свернув за угол, начали торопливо тыкать во все кнопки вызова секьюрити и сообщать, что в здании постороннее, и, судя по всему, оба вампиры.
Как бы хорошо Венизелос ни говорил по-английски, все равно коренные англичане чувствовали его акцент и странное произношение. Да и на местного он не походил никак. На сотрудника корпорации – тем более. А учитывая, что все работники данного филиала «Реал сайнс» были в курсе, чем на самом деле занимается корпорация, не было ничего удивительного в том, что они сразу предположили худшее.
- Злые они, - грустно заключил Алекс взглянув на Ниру. – Сейчас сюда собаки набегут, а они не всегда вкусные, ну да ладно. Пойдем?
И вампир пошел назад, в тот тоннель, из которого они пришли, справедливо полагая, что часть охраны наверняка побежит оттуда, а это значит, надо их встретить.
На остатки сил Алекс принял облик одного из офисников, при этом на лице непередаваемый ужас, а на рубашке кровь.
- Спрячься, чтобы тебя не нашли, мой внутренний голос, и тссссс… - обратился к Нире Венизелос.
Все время беседы и половину паники Нира напевала какую-то колыбельную песенку, которую случайно вспомнила, наверное, это тоже нагоняло немножко ужаса на работников. Когда кипиш достиг пика, Нира пришла в себя. Она накачала себя силой из остатков крови и молниеносно ринулась на одного из здоровенных дядек, которые пробегали неподалеку. Долго не церемонясь, вампирка присосалась к его шее. Чтобы спрятаться, нужны силы - вот они.
- Вкусненько! - воскликнула девочка, слизывая с губ остатки крови. После она стала невидимой и побежала вприпрыжку за своим товарищем.
Укушенный ею работник рухнул посреди коридора, как подкошенный, что вызвало новую волну визгов и воплей. Коридор опустел. Стоит ли говорить о том, что вскоре, к великому недовольству м-ра Хильберта, весь штат знал о том, что среди них бродят два сбежавших вампира?...
- Закройте все двери, оцепите здание! – прошипел Хильберт. - Никто не должен покинуть пределы моих владений, пока не поймают этих двоих! Все – на поиски сбежавших подопытных! Передайте всем мой приказ! – в его голосе зазвучали стальные нотки, толстые щеки нервно подергивались. – Немедленно! – и он шлепнул рукой по столу.
Кажется, Венизелоса и Ниру ждал теплый прием…
Пришибленный тем временем спокойно гулял в облике одного из планктонщиков и очень сильно обижался на Ниру за то, что та не поделилась с ним обедом. На самом деле он был настолько обижен, что страстно поцеловал первую попавшуюся особь женского пола (кажется, он не обратил внимания) и откусил ей язык, после чего спокойно выпил все, что стало вытекать из этого заполненного кровеносными сосудами органа. Этого было немного, но обиду он снял, и ему ничего не помешало выпить остальную кровь из сонной артерии до того, как сердце перестало биться. Это было на шаг ближе к Зверю, но думать о морали при недостатке крови времени не было.
Закончив с трапезой, вампир осмотрелся и, поняв, что до него никому дела нет, изменил облик на другого планктонщика.
Нира тем временем невидимкой скакала вокруг вампира.
- А давай убивать? Давай, они бы нас убили? - тараторила девочка, а потом перебила сама себя. - А давай лучше с ними поиграем! Играть классно, в прятки! Сначала они будут водить, а потом мы! Давай, давай, давай, - не унималась девочка.
Внезапно Александрос почувствовал, что голос Ниры стал ослабевать, затихать, словно кто-то уменьшил громкость звуков реального мира. И он услышал – нет, почувствовал! – как сотни беззвучных голосов молят об Окончательной Смерти. Где-то там, в соседнем корпусе.  Они звали его…
Но вдруг мир снова взорвался какофонией звуков, и самым громким был голосок Ниры. Из-за того, что девчонка отвлекла его, Венизелос не сразу увидел, как из соседней двери вырвалось двое охранников, вооруженных странным оружием – кажется, длинные стволы были заряжены дротиками с какой-то бурой жидкостью… Не разбираясь, кто есть кто, оба выстрелили в первую попавшуюся морду в этом коридоре (ибо все остальные нормальные работники давно где-то попрятались, покинув место стычки с вампирами), два дротика вонзились в тело малка. Будь он при полных силах – обязательно увернулся бы или хотя бы предвидел это, но Архитектор Судеб распорядился иначе. Один дротик пробил ему грудную клетку, второй попал в живот, и содержимое ампул тут же впрыснулось в мертвые вены. Венизелос почувствовал, как ноги его подкашиваются, а силы убывают. Мир медленно растворялся в молочно-белом тумане…
До Ниры тоже не сразу дошло, что их наглым образом атаковали, а когда дошло, было уже поздно. Однако в детской голове девочки возникла гениальная идея. Парочка солдат начала смотреть чудесные вещи, которые были нереальны. Посмеиваясь, вампир, которого они только что подстрелили, встал на ноги и расхохотался уже в голос.
- Вы, ничтожные людишки, думали, меня можно так легко положить баиньки?! А теперь я уничтожу вас, как эту стену! - воскликнул вампир, который на самом деле дрых на полу, а после этого он ударил стену, которая буквально раскрошилась.
- Попытайте спасти свои жалкие души, МУХАХАХАХА, - хохотал вампир, а Нира тем временем уже подошла поближе к солдатикам и внимательно их осматривала.
Охранники были похрабрее офисного планктона, а еще у них было антивампирское оружие. И разумеется, оба начали обстреливать дротиками ментальный образ вампира. Дротики просто проходили сквозь призрак и вонзались в стену, которая, разумеется, в реальном мире вовсе не разрушилась. А когда дротики закончились – эти двое принялись стрелять из обычных пистолетов.
Солдаты видели, как пули вонзаются в вампира. Раны на нем мгновенно заживали, и вот он с душераздирающим петушиным воплем бросился на одного из солдат. Нира тем временем зашла сзади. Она накачивала себя силой крови и, в момент удара призрака, она постаралась вырвать голову солдату.
Охранник закричал, начал отбиваться от призрака оружием, размахивая им, как палкой. Второй пришел ему на помощь, начал колошматить призрака прикладом и с удивлением увидел, что его оружие свободно проходит сквозь тело вампира. Бросив косой взгляд на пол, он увидел, что тот самый вампир спокойно валяется без признаков жизни! На напряженном лице охранника промелькнула слабая тень понимания… Заметив, что его товарищ пытается стряхнуть с себя что-то невидимое, он с силой огрел прикладом воздух там, где, судя по всему, находился невидимый противник. Прицельно.
У Ниры перед глазами замерцали радужные искры, и девочка ласточкой слетела со спины солдата, больно ударившись о пол. Затемнение исчезло, и оба охранника увидели лежащего на полу ребенка… с проломленным черепом, из которого медленно вытекала темная кровь… Симпатичное личико Ниры было залито кровавыми потеками, а на макушке, под спутанными волосами, зияла страшная рана. Девочка смотрела в потолок невидящими глазами и больше не шевелилась.  Исчезла наведенная галлюцинация, и оба охранника с удивлением обнаружили, что второй вампир также повержен, а главное – стена напротив целая и невредимая. Некоторое время они размышляли, что за чертовщина с ними произошла, а потом, взяв вампиров за руки, поволокли обоих по коридору, как мешки с картошкой. За бездыханными телами тянулись кровавые следы.

"Остап вдруг опечалился. Стало ему немного скучно,
как Роальлу Амундсену, когда он, пронесясь в дирижабле "Норге"
над Северным полюсом, к которому пробирался всю жизнь, без
воодушевления сказал своим спутникам: «Ну, вот мы и прилетели».
Тайна раскрыта, цель достигнута, делать больше нечего, и надо менять профессию".
И. Ильф., Е. Петров. "Золотой теленок".

События этого вечера развивались со стремительной скоростью.
Поначалу показалось, что просто в одном складском здании на Олд-Кент-роад случился пожар, но по адресу «Реал сайнс» в течение часа приехало такое количество полицейских, МЧСников, пожарников, сантехников, электриков, газовщиков и еще фиг пойми кто, вызванные Нирой по телефону, что это навевало… подозрения. Поначалу около оцепленного полицией здания собралось всего лишь несколько туристов, прогуливающихся в Баргесс-парке, но постепенно количество зевак возросло до состояния плохо организованной толпы. Отчасти благодаря Нире, вызвавшей заодно и репортеров, отчасти потому что слухи в этом городе распространяются быстро. Вы сейчас подумали про аккуратных и добропорядочных англичан? А зря. Быдла, охочего до бесплатного шоу, хватает в любой стране.
Итак, это был вечер триумфа двух малков и падения м-ра Хильберта. Поначалу полицейских и спасателей не пускали в ворота, ссылаясь на то, что «это просто небольшая техническая проблема, спасибо за помощь, но мы уже справились сами». Но буквально через двадцать минут под натиском пожарников, копов и, конечно, чуваков с камерами, ворота рухнули, как при осаде средневекового замка. На территорию корпоративного здания ворвалась пестрая толпа, на большую часть состоящая из тех, кому здесь вообще быть не положено. Через десять минут «осада» главного здания была завершена, и внутрь ворвались пожарные со шлангами, полицейские с пистолетами и эти… ну вы поняли. А перепуганный офисный планктон, наплевав на свой корпоративный трудовой договор, наконец-то вырвался на свободу и разбежался кто куда. Охранники здания не смогли им помешать на глазах у полицейских – они все-таки были люди и побаивались закона больше, чем м-ра Хильберта.
Здание постепенно опустело, пожар потушили, утечку газа предотвратили – и все это не обращая внимания на бессвязно лопочущего м-ра Хильберта: «Не надо ничего делать, все под контролем, у меня отличные рабочие, и вообще, это частная территория, а ну проваливайте отсюда!» В общем, как вы уже догадались, пытаясь предотвратить множественные разрушения, учиненные вампирами, различные службы носились по этажам, сталкиваясь друг с другом, и тушили пожар, закрывали бреши в водопроводных и газовых трубах, чинили проводку, залатывали баки с фреоном… Потом долго откачивали воду из затопленного подвального этажа и, конечно, обнаружили плавающие там замороженные (уже оттаявшие) трупы. Это были трупы вампиров, но такие подробности никого не интересовали, главное было, что в подвале м-ра Хильберта хранились мертвецы! Это была сенсация года. Никто уже не обращал внимания на отчаянно суетящегося и на ходу придумывающего оправдания Хильберта, его просто оттеснили куда-то, чтобы не мешался, а потом, когда из затопленного подвала стали вытаскивать трупы, сунули под нос микрофон и попросили прокомментировать ситуацию. Растерянного и жалко мямлящего что-то Хильберта в итоге увезли на полицейской машине, и теперь он больше был похож на испуганного кота, чем на жирного довольного медведя.
Все его работники разбежались еще как только открылись двери. Грузчики-нелегалы и вовсе испарились с концами. А те, кто работал официально, еще целую неделю будут клясться и божиться в полиции и на интервью, что понятия не имели, чем занимаются «остальные» в подвалах. Впрочем, в общей суматохе и пожаре было много погибших, и все трупы в итоге спишут на них. А Хильберта через две недели приговорят к четырем годам исправительной колонии и еще трем – домашнего ареста. Этот, благодаря накопленным ранее деньгам и связям супруги, еще дешево отделался и был безумно счастлив.
Но это все в будущем, когда двух малков уже не будет в этом городе-муравейнике. Сейчас же эти двое мирно сидели на лавочке в Баргесс-парке, маскируясь под простых туристов, и спокойно наблюдали за тем, как разворачивается история разоблачения Хильберта. Им не нужно было заходить внутрь – они и так знали, что происходит за стенами корпорации. Знали они и то, какая судьба ждет Хильберта и «Реал сайнс». Расчет Александроса оказался верным: корпорацию действительно уничтожили огонь и лед. Именно утечка фреона и пожар способствовали привлечению внимания со стороны спасательных служб, а люди с телекамерами растрезвонили об этом по всей стране. План удался, и теперь издевательствам над вампирами со стороны этой шарашкиной конторы пришел конец.
Нира сидела и чувствовала себя в тупиковой ситуации. Вот, вроде бы, дело сделано, корпорация разорена, через две недели будет суд над Хильбертом, здание вскоре продадут какому-то цветочному салону… Встал главный вопрос – и что делать дальше? Александроса, похоже, посещали те же мысли. Нира вспомнила свое видение, в котором фигурировал мост, проложенный над темной рекой. Это, несомненно, Темза, и на мост они пойдут через пару часов. Погуляют по Лондону. Посмотрят на Ковент-гарден. Покатаются на колесе обозрения, пройдутся по Оксфорд-стрит, покормят голубей в Сент-Джеймс-парке… А дальше будущее было таким неопределенным и туманным, что, сколько малки ни старались, заглянуть в собственное будущее они отчего-то не могли.