На обеих плазменных экранах, размещенных на высоких столбах над Трафальгарской площадью, красиво мерцал и переливался знакомый всем логотип Братства Нод – стилизованный скорпионий хвост в треугольнике. Едва оба малка увидели это, их мертвые сердца вдруг кольнуло странное ни с чем не сравнимое чувство. Очень плохое чувство – вернее, предчувствие. Грянула пафосная музыка, заставка красиво сменилась на типичный рекламный ролик вышеупомянутой корпорации, созданный по всем канонам современного пиар-маркетинга.
«Братство Нод, - вещал диктор за кадром, - объявляет сезон бесплатных обучающих семинаров о росте и развитии личности. Вам предоставляется уникальная возможность…» Бла-бла-бла. Красивые рекламные слова, сопровождающие кадры с улыбающимися людьми в белых рубашечках, демонстрирующих пик развития офисного планктона.
«Привет, я Майкл, успешный предприниматель в нефтегазовой отрасли. Я был никем и ничем, но семинар Фрэнсиса Лоена полностью изменил мою жизнь».
«Я Маргарет, у меня есть вилла на Канарских островах, две машины и трое детей. Я счастлива и наслаждаюсь жизнью. И все это благодаря уникальному тренингу коучера Адама Тайлера».
Короткими фразами молодые и красивые люди сладко щебетали о том, как некие семинары и психологические тренинги сделали из обезьяны человека. Далее – горы обещаний личностного роста на бесплатных семинарах. Разумеется, Александрос знал, как компания получает прибыль с таких семинаров. Набирается группа лохов на «бесплатный» тренинг. Лохам дают заполнить тестовые анкеты, потом с каждым лохом проводят индивидуальную беседу, в которой объясняют, что только у него одного оказался нереально высокий, но скрытый потенциал, и он мог бы перевернуть мир, но… что-то ему мешает. Какая-то психологическая преграда.
«Что же мне делать?» - восклицает удивленный лох.
«Это сложно, и вам придется поработать над этим, - сочувственно улыбается ему девушка-психолог. – Но я думаю, мы можем вам помочь. Вот здесь нарисована пирамида вашего личностного роста, каждая ее ступень – это прохождение этапа обучения в нашем психологическом центре. Пройдя их все, вы получите статус магистра и познаете себя заново. В вас откроются новые способности. Разумеется, эти программы платные, но специально для вас мы сделаем скидку, если вы заключите договор именно сегодня».
Таким вот образом и заманивают в секты – крупные и мелкие. И в данном случае Братство Нод, эта новая церковь 23 века, ничем не лучше остальных саентологоподобных контор, коих с 20 века расплодилось, как кроликов. Пропаганда Братства ныне на каждом углу: на листовках в метро, в рекламе по телевизору, на баннерах в Меганете, в газетах, в аэропортах, на счетах за жилье… Очередной рекламой нодовского семинара мало кого можно было удивить, но подобные ролики были яркими, динамичными, и на них было просто приятно смотреть даже по двадцатому разу. Пиарщики не зря старались.
Разумом Александрос понимал, что это всего лишь реклама. Можно разворачиваться и уходить прямо сейчас. Но что-то мешало ему отвести взгляд от экрана. Что-то древнее, тянущее через века свои бледные жуткие пальцы. И разгадка появилась лишь к концу ролика, когда мелькнул финальный кадр – основной состав Братства под огромным изображением лица генерального директора. И логотип по центру. Стандартная пафосная композиция успешных лидеров этого мира. Вот только Александрос вдруг почувствовал, что это то, ради чего они пришли сегодня на площадь.
Человек на площади. Человек на экране. Или вовсе не человек. Александрос чувствовал, как внутри него словно поднимается титаническая волна, готовая обрушиться и разметать все его собственное «Я» по кусочкам. Самое большое лицо на экране. Зеленые светящиеся глаза. Взглянув в них только один раз, Александрос вдруг осознал весь тот ужас, что назревал в нем с того момента, когда он впервые увидел картину Тернера.
С обоих экранов Трафальгарской площади на него снисходительно смотрел его старый Отец.
Алекс застыл. То, что он увидел, никто никогда не планировал увидеть. Для него это было равнозначно достижению нирваны, становлению Буддой и величайшему просветлению. Он улыбнулся безумной улыбкой, он пал на колени и простер руки к небу.
- ОТЕЕЕЕЕЕЕЕЕЦ!!! – закричал он на всю площадь с блаженной улыбкой. – Отче наш, он возвращается, он возвращается, и прольются реки крови во славу его. И станет это концом!
Но потом его улыбка на лице сменилась гримасой ужаса, он не понимал, к чему приведет возвращение отца, и как это скажется на самих вампирах, и это очень сильно пугало малкавианина, но он продолжал смотреть на экран с немым благоговением, до тех пор, пока он не решился произнести.
- Что нам делать, отец, - театральная пауза. – КАИН!?
Нира постояла с минутку, глядя то на экран, то на поехавшего в край Алекса. Затем ее мозг вновь решил начать работать. Она вспомнила свое недавнее видение по поводу апокалипсиса, Каина, всего в таком роде. И вот опять. Приплыли. Первая удачная мысль, пришедшая в голову девочки - хорошенько треснуть Алекса, чтобы он завязывал с этой фигней, люди смотрят. Что она и сделала.
- Ты спросил телевизор? Ты, черт возьми, спросил телевизор! А почему бы нет, - задумалась вампирша. Наверное, надо было психануть, устроить кровавое месиво, чтобы выпустить пар, ну так, просто. Но это была не лучшая идея, и Нира затолкала ее куда подальше, что она делала вообще редко. Надо было подумать логически. А как думать логически Нира не знала.
- Давай полетим на Марс, - наконец утвердительно заявила Нира.
Ролик Братства Нод давно сменился какой-то другой рекламой, туристы стали озадаченно коситься на сумасшедшего малка и отодвигаться от него, так что вскоре вокруг обоих вампиров образовалось более-менее свободное пространство. И хоть рядом валялся труп полицейского, никто на него особого внимания не обратил. Мало ли, напился кто-то… Такое не только в России случается.
Алекс стал потихоньку приходить в себя и глупо улыбаться, смотря на окружающих его людей. Сейчас он чувствовал себя каким-то кроликом в огромной клетке, шок от недавно увиденного ещё не прошел, однако более-менее ясные мысли стали приходить в голову.
- А почему все смотрят на меня, а не на труп полицейского? – недоуменно спросил вампир, вставая на ноги.
Что удивительно, на труп действительно было всем плевать – люди просто старались держаться подальше от явно нетрезвого – или, что еще хуже, сумасшедшего – господина.
- Чего ты фигней страдаешь, на Марс полетели, вон туда, - невидимая Нира ткнула пальцем в небо.
- А, что, какой марс? – не сразу понял Алекс и взглянул на небо, потом почесал тыкву и произнес: – Да, надо, к отцу ближе.
После чего полоумный вампир ломанулся в совершенно случайную сторону, он даже забыл, зачем ломанулся в следующую секунду, но четко понимал, что надо бежать куда-то. А вот куда ему надо, он узнает, когда прибежит.
Сталкиваясь с испуганно отшатывающимися прохожими, он несильно врезался в возвышающийся на площади памятник адмиралу Нельсону. Сама каменная фигурка адмирала была незаметна на фоне ночного неба и находилась довольно высоко, но Алекс каким-то внутренним чутьем ощутил, будто Нельсон посмотрел на него сверху вниз с укоризной. Ветер швырнул в лицо малку разбросанные по площади газеты и какие-то листовки. Происхождение листовок объяснялось просто: нелегальным эмигрантам из Сомали надоело раздавать их прохожим, и они просто бросили всю кипу на мокрый асфальт. Алекс машинально схватил одну, и по его телу пробежал неприятный холодок. Словно судьба в очередной раз давала ему понять, что от нее не уйти.
С листовки на него вызывающе смотрела вся «бравая команда» Братства Нод, призывая прийти на бесплатный семинар по адресу Оксфорд-стрит, дом такой-то, офис такой-то. При себе иметь паспорт, блокнот и ручку, кредитную карту. Но нет, он не пойдет на семинар, у него же нет паспорта. Он перевернул листовку и посмотрел юридический адрес конторы: Марина Бэй, Сингапур. Вампира словно током ударило. Вздрогнув, он еще раз прочитал адрес и внезапно осознал, где именно Отец всех вампиров основал свое логово. Там, на «острове льва», на вершине мира, Он взирает на своих блудных детей свысока и снисходительно позволяет им «плодиться и размножаться» в свое удовольствие. Пока они еще могут это делать. До самого конца света.
Перед мысленным взором малка промелькнули величественные и страшные картины города-миллионника: светящиеся неоном башни-небоскребы, возвышающиеся над мутной илистой рекой высотки бизнес-центров, огромное колесо обозрения (самое большое в мире!), горящие разноцветной подсветкой искусственные деревья в парке Гарденс бай зэ Бэй… Этот могучий технологичный город был воплощением космической эры, он был городом будущего, населенным людьми нового – прогрессивного – поколения, и именно там, на этом острове, будет вершиться судьба всего мира. Все начнется на крошечном «острове льва», порой не отмечаемого на картах мира ввиду его совсем уж маленьких размеров. Там, в Сингапуре, этом странном, но прекрасном городе-государстве, Отец всех вампиров замыслил нечто грандиозное, что однажды перевернет мир.
- Интересно! Интересно! – вампир аж загорелся внезапно вклинившейся ему в голову идеей, ведь если Отец что-то готовит, то его дети явно должны в этом участвовать, в том числе и Алекс.
Впрочем, малкавианин пока не представлял, в какой именно роли ему придется участвовать: послушного сына, который помогает папе всем, чем может, или мелкой сволочью, которая пытается сломать все свершения родителя. Но об этом можно было подумать потом, а пока пестрый вампир торопился в аэропорт, совершенно забыв про Ниру, про толпу, про всех, сейчас у него в голове был лишь образ маленького государства с большим прошлым.
Нира последовала за Алексом, конечно. С ним было крайне весело, да и что-то намечалось. Девочка не могла пропустить такую трешовую поездку, да и путешествовать она любит. Как всегда, она забралась на плечо вампира и, будучи невидимой, широко улыбалась.
Перед Алексом встала сложная проблема – куда идти? В Лондоне было два самых крупных аэропорта: Хитроу и Гэтвик, причем, до Гэтвика было быстрее добраться, зато в Хитроу больше вероятность того, что подвернется рейс в Сингапур. Но стоит ли вообще связываться с воздушным транспортом? Самолеты, хоть и постоянно модернизировались, постепенно уходили в прошлое, вытесняемые подземной системой маглевов – высокоскоростных поездов, пересекающих половину планеты за несколько часов… Международные маглевы имели точку отправления из Хитроу, так что выбор аэропорта вскоре стал очевиден. Тем более что до него можно было доехать на метро.
Алекс снова спустился в метро Черинг-кросс и стал задумчиво созерцать схему проезда. Он находился почти в центре города, а ему нужно было в провинцию, на самый юго-запад. Станция Хитроу располагалась в самом низу синей ветки, которая еще и разветвлялась на четыре терминала, благо три из них находились вблизи одной станции. Но вот в какой из терминалов нужно?... У малка не было с собой никакого электронного устройства, позволяющего выходить в Меганет, и предвидение предательски помалкивало в тряпочку. Нира, сидящая у него на плече, вдруг показалась невероятно тяжелой.
В любом случае, ехать следовало по синей ветке вниз и не затупить на станции Эктон Таун, где ветка раздваивалась и уходила на север. Впрочем, малку с его предвидением всяко было проще, чем туристам, впервые оказавшимся в запутанном лондонском метро, которое еще в 21 веке было сложным для понимания, а уж за двести лет еще больше обросло дополнительными ветками и новыми станциями, уходящими далеко за Уимблдон. Посоперничать с запутанным клубком линий лондонского метрополитена мог разве что московский.
Посмотрев ещё минут двадцать на схему, и его мозги закипели, для окружающих людей в буквальном смысле, его голова испускала пар, а темечко стало прыгать, как крышка чайника из мультфильмов. Наконец он наугад ткнул в один из терминалов и побежал в совершенно другой, дальний.

Такое наглое игнорирование страдающего психопата даже слегка задело вампира. Он скривил недовольную рожу, также недовольно покачал головой и встал на ноги, отряхиваясь.
- ВСЕМ ДОБРА! – Алекс с улыбкой резко раскинул руки в стороны, как звезда площадки. – А теперь кто мне скажет, где происходит посадка до Сингапура, через Гонк-кинг… кин-конг… сань чжонг? В общем, через Китай!
Свободного пространства вокруг нарушителя спокойствия стало значительно больше, и копы, посовещавшись, стали приближаться к нему с грозным видом, поигрывая электрическими дубинками.
- Эй, мистер! – еще издали крикнул один из них. – Поднимите руки вверх и оставайтесь на месте.
- Наркоман, наверное, - тихо сказал другой коп своему коллеге. – Или налакался в дерьмо. Надеюсь на первый вариант.
Еще бы он не надеялся – поймать наркомана или? еще лучше, наркоторговца в общественном месте равнялось для него получению двойного оклада за текущий месяц.
- О, господа офицеры, - вампир улыбнулся милым (по его мнению) полицейским, подошел к ним и вдруг что-то вспомнил. – Ах да, руки верх, секундочку.
Алекс повернулся к ним спиной, поднял руки вверх (в одной из них был телефон камерой к вампиру и полицейским) и щелкнул кнопку.
- Селфиииии, - протянул малкавианин перед тем как раздался звук фотоаппарата, после чего он опять повернулся к полицейским, не опуская рук. – А теперь, вы чего-то хотели от инвалида N-ой группы с психическим отклонением и не опасным для общества. Справочка в правом внутреннем кармане.
Естественно, никакой справки не было, но малк уже начал промывать мозги стражам порядка ещё до того, как сделал селфи, сейчас он надеялся дать им игривое и веселое настроение, лишенное подозрительности, ну и естественно, чтобы они увидели то, чего нет (справочку), и поверили, что так и должно быть (то есть, душевнобольные в отпуске).
На лицах всех четырех полицейских медленно проявилось довольно глуповатое выражение, какое обычно характерно для людей, с запозданием понявших смысл какого-нибудь анекдота. Они даже не полезли в карман к малку, чтобы посмотреть на эту самую «справочку»…
- Э-э… да, видимо, все в порядке, - растерянно пробормотал один из них, думая уже совсем о другом – о пончиках, что пекут в забегаловке на минус первом этаже.
- Можете идти, мистер, - добавил второй.
- И руки тоже можете опустить, - милостиво разрешил третий.
Четвертый ничего не сказал, он вообще копался в своем маленьком планшете и, кажется, совсем потерял интерес к происходящему. Зато малк наконец увидел то, что он так настойчиво отказывался замечать. На центральном табло вдруг исчезли все строки с рейсами, слившись в единую фразу: «Международный терминал, идиот!» Удостоверившись, что надпись была замечена малком, буквы снова расползлись по табло и приняли свой обычный вид. Судя по реакции пассажиров, сию странную трансформацию никто не заметил – наверное, она произошла только в подсознании сумасшедшего вампира.
- А я как будто знаю, где он, я тут каждый день бываю, - начал возмущаться вампир (правда, достаточно тихо, чтобы не мешать остальным, что необычно для малкавианина). – Ну да ладно, идиот не труп… А, стоп, я же и так труп… и идиот. Я труп идиота! Премию Дарвина мне!
Последние слова вампир уже выкрикивал, чем опять привел аудиторию. Алекс замялся, поправил галстук и прокашлялся перед тем как опять обратиться к охранникам.
- Простите, страдаю синдромом отсутствия внимания. Ну знаете, тяжелое детство, деревянные игрушки, прибитые к полу гвоздями для подков, - объяснил он, уже вовсю пытаясь играть нормального, хотя при этом широко улыбаясь. – Как пройти к международному терминалу?
На лицах охранников один за другим отобразилось неподдельное сочувствие к «тяжелой» судьбе малка. Один даже всхлипнул и старательно потер нос. Всем дружно стало жаль этого странного человечка, которому в детстве даже в игрушки нельзя было поиграть.
- Вон туда, за вторым поворотом длинный коридор, - сказал один из них, махнув куда-то рукой. – Вас проводить?
- Да, если можно, - кивнул он.
Улыбчивый круглолицый охранник, сияя от восторга и едва ли не приседая от желания услужить странному господину, прыгающей походкой повел малка через толпу людей, параллельно умудряясь тарахтеть что-то о том, не нужна ли «мистеру Э-э-э…» помощь при регистрации на рейс. Остальные остались стоять столбами, тупо улыбаясь и постепенно забывая об этой странной встрече…
Раскланявшись с сумасшедшим вампиром, охранник исчез в толпе, краешком сознания недоумевая, какого черта его понесло в терминал международных вылетов… Пройдет еще немного времени – и он вовсе забудет о встрече со странным типом. А «странный тип» тем временем оказался в бушующей толпе спешащих куда-то людишек, но теперь он хотя бы быстро нашел стойку с нужным номером и увидел, что регистрация на рейс до Гонконга уже заканчивается. Очереди почти не было, разве что какая-то китайская семейка торопливо ставила на ленту свой многочисленный багаж.
Сам вампир, осмотревшись вокруг и поняв, что за ним никто не наблюдает, быстро залез в какую-то огромную сумку на ленте (предварительно выпотрошив), закрылся и стал ждать. Недоуменных взглядов он не ожидал, поскольку отвел их взгляды в сторону дисциплиной Затмение.
Сумка проехала по ленте и мягко шлепнулась на груду багажа, сверху посыпались вытащенные из нее вещи. Схвативший сумку работник-индус издал изумленный возглас и что-то прокричал на своем языке. Подбежали мужики и принялись с трудом волочить неподъемный багаж к погрузочной машине, недоумевая, как у владельца сей сумки приняли ее с таким перевесом. Не иначе отвалил много бабла. Но тут кто-то заметил рассыпанные пакеты с вещами, и даже индусы, недолго думая, сумели сложить два и два. Несколько секунд они пялились на странную пухлую сумку, после чего все-таки решились ее открыть.
- Вам показалось! Я Бодхисатва Шрамалама, и сей человек человек везет меня на родину, в Сингапур, - сказал безумный вампир, естественно, промывая людям мозги. - А теперь закройте сумку и пропустите.
Алекс, впрочем, не стал ждать, когда его закроют, и сам это сделал.
Его магия на сей раз произвела странное воздействие на бедных грузчиков. Вместо того, чтобы выполнить приказ, они дружно уселись вокруг сумки в позу лотоса и, блаженно закатив глаза, принялись медитировать. Правда, «лотосы» у них получились кривоватые, а кто-то вообще сел по-турецки, но это не мешало им всем дружно вообразить себя монахами из Тибета.
Услышав какое-то унылое мычание, вампир все-таки опять высунул голову из сумки, посмотрел на этих идиотов и приказным тоном сказал грузчику:
- Смерд! А ну встал и потащил мою стремящуюся к просвещению в сумке для белья задницу в самолет.
Индусы так и шлепнулись на задницы, поломав все свои самодельные «лотосы». Но тот, на которого был направлен приказ малка, судорожно схватил сумку и стал волочь ее к погрузочной машине, пока остальные сидели в прострации. Кряхтя от натуги, он все-таки дотащил ее до люка и сбросил к остальным чемоданам. Потом как ни в чем не бывало вернулся к работе. Разбросанные пакеты с вещами он, пожав плечами, просто швырнул вслед к остальному багажу. Малк почувствовал какое-то движение – наверное, машина подъезжала к самолету. Он знал, что ему предстоит длительное путешествие.
Еще некоторое время ничего не происходило, и малк заскучал в своей сумке. Но как только он принял решение вылезти и осмотреться в багажном отсеке, как где-то зашумели двигатели, и самолет, слабо покачиваясь, куда-то поехал. Наверное, выруливал на взлетную полосу. Прислушавшись к ощущениям, вампир замер и несколько минут провел в ожидании, однако, как это обычно бывает, самолет проторчал у начала взлетной полосы минут пятнадцать, а потом как-то очень резко загудели двигатели, послышался оглушительный шум со всех сторон, и малк почувствовал, что огромная крылатая машина разгоняется. На миг он ощутил возросшую силу гравитации, впечатавшую его в дно сумки, а потом тут же пришло мимолетное ощущение падения. И снова – вверх, потом прямо, чуть вниз… Взлет был неприятен малку, эти ощущения вызывали чувство тревоги и неясного беспокойства, и это состояние продолжалось достаточно долго, чтобы вампир впал в состояние провидческого транса.
Он увидел огромный город, напичканный башнями-высотками из стекла, обширную смотровую площадку с бассейном, вода из которого, казалось, перехлестывается через край небоскреба, ночные огни колеса обозрения – совсем как в Лондоне. Малк воспарил в небе, как птица, любуясь ночным городом, но вдруг он заметил, что все это живое веселье из людей и огней внизу медленно омрачается какой-то неуловимой тенью, падающей с небес… Город медленно тонул во тьме.
Изо рта малка вырвался легкий смешок, сначала он был тихий и прерывистый, но постепенно он стал нарастать, становясь просто истеричным смехом. Проклятие Малкава всегда заставляло его детей видеть то, чего не хотелось видеть, а безумный разум заставлял реагировать так, как не хотелось реагировать, и вот смеющийся безумец подавлял крайне испуганного вампира. Грядущее было страшно даже для него.
- Идет, идет, идет, идет… - стал лепетать вампир, когда истерия прошла, но, как и его смех, его слова потонули в шуме двигателя.

- Боже, боже, как красиво, - восхищенно сказал малкавианин, горящими глазами рассматривая все это великолепие. – Апостолы точно знают толк в шике, Тореадоры и Вентру бы оценили. Ах да, маскарад.
Малкавианин шутливо прислонил ладошку ко рту, будто сморозил лишнего. Видать специально, чтобы был повод закусить и наполниться сил, без повода просто не интересно. Вампир резко набросился на водителя впился зубами в его шею и стал иссушать, естественно, не убивая, не хватало ему ещё приблизиться к зверю перед тем как предстать перед отцом. Закончив с ужином, Алекс вышел из машины (не заплатив) и отправился ко входу в Марина Бэй Сэндс.
Здание и вправду выглядело великолепно: три изящной формы корпуса под единой овальной крышей, напоминающей плоскую лодку или банановый лист, голубая подсветка стен, состоящих, казалось бы, из кусочков цветного стекла, лифты с прозрачными стенками, поднимающие желающих прямо в поднебесье, геометрический сад из стриженных тропических растений вокруг всего здания… По набережной неторопливо прогуливались местные жители – преимущественно китайцы – и туристы, повсюду размахивая селфи-палками с фотографирующими устройствами. Вокруг было много жизни, много мыслей, много свежей крови. Здесь, у подножия одного из самых величайших зданий мира, на вершине которого вершилась судьба рода человеческого (и нечеловеческого тоже, стало быть), кипел и бурлил прекрасный в своей холодности и нереальности город будущего, город-король, город-победитель. Под маской вечного веселья в этом городе скрывались все типичные признаки южноазиатской жизни: грязный чайнатаун, нищенские кварталы, гниющие свалки, контрабанда в порту, нелегальные публичные дома, подпольные фабрики по производству всего, что когда-либо придумал человек, от пуговиц до семейного порно. Вампир-малкавианин узнал об этом, лишь взглянув в сторону чернеющего за хромированным ограждением залива Марина Бэй, а местные жители, прожив в этом городе более двадцати лет за стенами своего кондоминиума, понятия не имели о темных сторонах этого прекрасного сияющего города.
Оказалось, что войти внутрь здания не слишком легко – здесь стоял контрольно-пропускной пункт, за которым начиналась парковка и часть геометрического сада. И только преодолев это расстояние, можно было попасть в сам центральный корпус.
- Извините, на сегодня туристические экскурсии закончены, - бесцеремонно объявил Александросу низенький китаец на плохом английском, выглянув из окошка маленькой будки.
Алекс послушно остановился, но на китайца большого внимания не обращал, точнее, казалось, что он полностью игнорировал его существование, а остановился лишь потому, что захотел. Вампир какое-то время с интересом смотрел вокруг, будто фею какую искал, но вскоре решил прекратить испытывать терпение охранника и спросил простой вопрос:
- А где я? – Венизелос при этом продолжал улыбаться как счастливый дурак.
Если он ожидал ответа в стиле «Вы находитесь около грандиозного памятника архитектуры», то китаец повел себя по меньшей мере странно.
- Это не справочное бюро, - ответил он и захлопнул окошко будки.
Кто-то еще здесь верит в безукоризненно терпеливых и вежливых китайцев?..
- ДА ВЫ ЧТО!? – Закричал на всю Марину Бэй ошарашенный вампир. - Как зол этот мир, я ведь думал, что это здание и есть справочное бюро, и оно расскажет мне, в чем смысл жизни! Ох, как я ошибался!
Свой крик души Алекс поддерживал полагающейся хореографией, хватался за сердце, падал на колени, вскидывал голову.
- О, ответь же мне, великий Чю Сюн Ли (имя названо наобум), - вампир в наигранном отчаянии набросился на окошко будки. – В чем смысл жизни? Если Братство НОД, если Отец не знает о нем, то кто знает?
- Охрана! – пронзительно выкрикнул китаец, судорожно дернув на себя маленький микрофон.
Откуда ни возьмись к будке со стороны здания направились суровые охранники в черных комбинезонах, а также прогуливающиеся по набережной полицейские. В Сингапуре всем было вовсе не плевать на нарушение правопорядка, иначе эта страна давно превратилась бы в одну большую китайскую деревню (какой она и была лет триста назад).
- Отойдите оттуда, мистер, держите руки на виду! – крикнул кто-то.
Вокруг разыгрывающейся сценки начали собираться прохожие зеваки и туристы, последние воспользовались случаем, чтобы записать на видеокамеры «что-нибудь интересное с отпуска».
- Боже, ну что за скучный народ, - сказал вампир, спокойно поднимая руки. – Ребят, а в чем дело? Я только хотел спросить, где проводятся семинары вот по этому буклету.
Алекс медленно, чтобы не нервировать охранников, достал из кармана рекламную брошюрку и показал им.
- Ну вот, я спрашиваю этого товарища, где сие находится, а он как заорет, как разденется, как начнет танцевать, потрясая своим грозным «колокольчиком!» – Пока малк все это рассказывал, на его лице была такая гримаса ужаса, будто это всё было на самом деле, но это, естественно, было всего лишь наваждение для слабых смертных, все-таки безумцу нравилось шокировать людей, особенно когда ему мешали. – Вы сами посмотрите!
Охранники штаб-квартиры одной из ведущих корпораций мира в нерешительности замерли, внимательно смотря, что еще предпримет этот «ненормальный». Сидящий в будке китаец не высовывался. Туристы оживленно снимали все происходящее на свои гаджеты. Трое охранников осторожно приблизились к будке, и один из них распахнул дверь. После чего издал изумленный возглас. Толпа зевак с набережной тотчас же, как по команде, забыв про Алекса, переместилась поближе к месту действия, толкаясь и поднимая над толпой свои видеозаписывающие устройства. На малка никто внимания уже не обращал.
- Вот и я тоже был сильно удивлен, - сказал Малк и медленно-медленно, пока остальные заняты «зрелищем», попятился ко входу в здание.
Поняв, что на него забили, Венизелос стал отводить всем взгляд с помощью «затмения» и попытался войти внутрь здания, пока на него не обращают внимания.
Он незаметно прошел через крутящие четырехстворчатые двери-вертушку – дань моде прошлого века – и оказался в величественном холле компании Братства, где повсюду царила атмосфера торжественной многолюдности. Людей действительно было много: их разумы, цвет кожи, запахи смешивались и создавали какую-то странную какофонию, совсем как в аэропорту Хитроу. Александрсоу даже не верилось, что меньше суток назад он еще был в Лондоне. Подумать только, а сейчас уже на краю света!...
Холл был просторен и довольно скромен, если не считать навязчивой корпоративной символики, которая была повсюду: от голографических экранов до фирменных кружек. Много лифтов, много регистрационных стоек, много мягких диванов и низких стеклянных столиков – и все это в серо-синей гамме с красными вкраплениями. Должно быть, этот дизайн, сочетающий в себе символику Братства вкупе с интерьерами прошлых веков, должен был напоминать посетителю об истории этого старинного здания, некогда бывшего грандиозным отелем. Потолок уходил в бесконечность, поддерживаемый опорами в стиле довольно популярного две сотни лет назад направления конструктивизм. Да что и говорить, само здание подразумевало интерьер, строящийся на сочетании конструктивизма с лофтом и хай-теком. Но, несмотря на все это «ретро», здание Марина Бэй Сэндс было ярким, стильным и современным, как внутри, так и снаружи.
- Красииииво, - выпалил вампир, потрясенный зрелищем, впрочем, его больную голову способна была потрясти даже синяя машина на дороге, просто сейчас на него нахлынуло что-то. – Даааа….
Возможно, это было связано с близостью цели, возможно, просто помешательство или яркие глюки, в любом случае он сейчас был заворожен открывшейся картиной, а голова откинута назад, чтобы увидеть, насколько бесконечен потолок этого здания. Он не забыл о своей цели, но и торопиться не хотелось, лишь чуть-чуть мгновений радости. Тут он услышал какую-то возню, возможно, ещё один глюк, но настроение вампира резко изменилось, он посчитал, что время уходит, точнее, убегает от него, а потому он побежал за ним… куда-то, но его путь явно шел вверх.
Не успел он дойти до холла с серебристыми лифтами, как на пути его следования возникла миниатюрная девушка-малайка с неизменно вежливой восточной улыбкой. Она была одета по-европейски, в длинную прямую юбку и розовую блузку, однако дополнила свой костюм цветастым шарфом в восточном стиле и яркой заколкой в волосах. От девушки буквально веяло таинственными восточными мотивами, и малку показалось, будто он даже уловил легкий аромат сандалового дерева.
- Прошу прощения, сэр, - сказала малайка на хорошем английском, глядя снизу вверх на нового посетителя пронзительными черными глазами. – Могу я вам помочь? Вы, должно быть, хотите записаться на семинар?...
Только сейчас Алекс сообразил, что до сих пор сжимает в руке рекламную листовку Братства Нод.
Радостный Алекс предстал перед ней в своем истинном облике городского сумасшедшего, раскрытые во всю ширь зеленые глаза, бледная кожа, голливудская улыбка во все зубы. Впрочем, от его лица было ещё нормальным, но вот волосы, на которых локоны выкрашены в несколько ярких цветов (зеленый, красный, желтый, даже черный есть, как исключение) выдавали в нем человека, мягко говоря, экстравагантного, как и одежда. Костюм, чем-то напоминающий костюм чикагских гангстеров, только не в полоску и ярко-синий, зеленая рубашка и красный галстук в белый горошек, а также красные туфли и перчатки. И в данный момент это чудо с флаером радостно хватает девушку за руку.
- Ох, наконец-то вы пришли, - восхищенно выпалил он. – Да, я хочу записаться на семинар, дабы потом достойно предстать перед отцом нашим. Тут такая энергетика чувствуется, что мне прямо в голову ударило, я обязательно должен посетить ваш семинар.
Малайка, ничуть не изменившись в лице, продолжала вежливо улыбаться тонкими ярко накрашенными губками и кивать на каждое слово своего очередного клиента. Видимо, работа в такой крупной компании требовала от нее неизменной тактичности и терпеливости.
- Конечно, - участливо пообещала она, изображая повышенное внимание к желанию посетителя. – Ознакомительный семинар начнется буквально через полчаса, вы пришли чуть раньше... Но это даже хорошо. Не желаете ли ознакомиться с каталогом нашей продукции?...
- Конечно, конечно! – тут же согласился Венизелос и продолжил свое небольшое театральное представление. – Каталоги прекрасны, они ведь… каталоги! Без них люди бы не знали, что покупать, что заказать, куда и зачем идти, каталоги великолепны. Так дайте же мне их!
Экспрессия, чувства, все актерские данные были достойны Станиславского, однако всё это достигалось искренностью, на которую способен только безумный разум малкавиан, способный заставить себя поверить в реальность нереального, отчего Алекс теперь искренне считал, что каталоги действительно прекрасны. Недолго, впрочем.
- А, где, кстати, будет семинар, и что за тема? – вампир внезапно стал здравомыслящим, словно кто-то дернул переключатель.
Малайка по-прежнему улыбалась налившей на лицо восковой улыбкой, однако в глазах ее плескалось очевидное недоумение. Наверное, ей и прежде приходилось иметь дело с не вполне адекватными людьми, поэтому она не растерялась.
- Пойдемте со мной к стойке регистрации, я вам все покажу и расскажу! – пообещала она и засеменила к ресепшену, где столпились такие же «лохи», как Александрос, пришедшие на семинар, а их уже вовсю обрабатывали улыбчивые симпатичные девушки.
Вампир послушно последовал за девушкой, с интересом разглядывая все вокруг, словно детсадовец в парке развлечений.
- Интересно, как тут все будет выглядеть, если всё зальется кровью? – поинтересовался Алекс, правда на греческом.
Девушка зашла за стойку и снова очаровательно улыбнулась ему. Она явно не поняла, что там пробормотал ее необычный клиент, поэтому на всякий случай решила сделать вид, будто он все сказал правильно. Ловким заученным движением она вынула из ниоткуда яркую плоскую коробку-папку и протянула Алексу со словами:
- Здесь все, что вам нужно. Пожалуйста, заполните небольшую анкету – она внутри, - и принесите ее мне. Если у вас будут какие-то вопросы, я с удовольствием помогу вам! – она прямо-таки лучилась доброжелательностью.
- Да, да, конечно, конечно, - залепетал Алекс и немедля открыл коробку.
Он достал анкету и ручку для заполнения, коротко пробежался глазами по тексту, слоит сказать, что сейчас он выглядел даже более чем «нормально», ни безумных взглядов, ни истеричного смеха или дурного бреда. В нем будто бы проснулся тот деловой врач-психиатр, которым он когда-то был.
Заполнение анкеты не заняло много времени, вампир даже не задумывался над ответами, правда, адекватностью некоторые строки не светили. Например, в графе «место работы» он написал «Коронованный клоун, царь безумных артистов», в графе хобби «Гадание по кафельной плитке в ванной», в остальном же все более-менее нормально.
- Прошу, - он с улыбкой протянул заполненную анкету девушке.
Девушка. одарив его еще одной искусственной улыбкой на восковом личике, обильно намазанном косметикой, протянула тонкую смуглую руку и забрала пластиковый лист. Она даже не стала его читать, а сразу отдала белокурой ассистентке европейской наружности, которая принялась сканировать данные и отправлять их в компьютер.
- Большое спасибо, - сказала малайка своему странному клиенту. – Я уверена, вам у нас понравится. Наши лучшие коучеры помогут вам раскрыть ваш скрытый потенциал и духовно вырасти. Начало как обычно – завтра в 10 часов утра. Приходите к нам в бодром настроении, ведь завтра ваша жизнь изменится! – судя по всему, эту фразу она произносила уже несколько лет подряд чуть ли не каждый день. – И возьмите с собой документ, удостоверяющий личность, - добавила она более деловым тоном.
- Ох, простите, но не получится, - виновато опустил голову вампир. - Видите ли, у меня люмиофобия, вызванная порфирией. То есть, у меня боязнь солнечного света, вызванная аллергией на свет. Может, можно договориться о частных ночных занятиях?
Густо напудренное лицо малайки отразило легкое недоумение, восковая улыбка застыла неподвижно. Такого варианта в ее наборе ответов клиентам явно не было, и никаких инструкций от высшего начальства по этому поводу явно не поступало.
- Ну… - протянула она, чтобы хоть как-то заполнить паузу. – Вы же понимаете… у нас большая компания, - принялась сбивчиво и путано объяснять она. – Желающих очень много, и поэтому мы устраиваем общие семинары в выходные на весь день… чтобы всем было удобно. Подождите минутку, я свяжусь с руководством! – наконец выпалила она, догадавшись до единственно разумного варианта в данной ситуации.
Алекс заметил, что руки у нее слегка дрожат. Повернувшись к нему спиной, девушка нацепила наушники и принялась долгое время вызванивать кого-то, быстро тараторя что-то то ли на китайском, то ли на малайском. Впрочем, даже без знания языка смысл ее звонка был понятен: «Пришел какой-то ненормальный, сыплет непонятными терминами и говорит, что хочет ночные занятия». Будучи обычным связующим звеном между низшими менеджерами и посетителями, девушка явно не могла сама принимать никаких решений. Вскоре она вернулась, снова нацепив дежурную улыбку.
- Не будет ли вам угодно остаться до утра в наших гостевых комнатах? – спросила она. – Утром начнется семинар, и вы сможете просто сесть подальше от окон… Наши коучеры помогут вам справиться со всеми вашими… фобиями, - не будучи особо продвинутой в медицине, она решила, что у этого человека просто какие-то внутренние страхи.
- Хммм… до ууутраааа, - протянул Александрос, удовлетворенно кивая головой, - почему бы и нет. Куда идти, сударыня?
- Одну минутку, - довольно прощебетала девица, явно довольная, что вот-вот спихнет проблемного клиента на кого-то другого. – Мне нужно сделать один звонок.
Она снова принялась долго тараторить с кем-то по телефону, а Александрос тем временем наблюдал бесконечный поток людей, входящий и выходящий через стеклянные двери в стиле прошлого века.
Потом малайка вернулась к стойке и сообщила, что скоро придет человек, который проводит его в гостевую комнату. А затем куда-то упорхнула – видимо, ловить очередного лоха.
Стоять по стойке смирно и ждать, когда придет неизвестный человек, вампир не стал. Его дурная голова решила не давать ногам покоя и отправила его блуждать по залам в надежде натолкнуться на интересные события и людей, в какой-то мере ему было скучно, возможно, из-за отсутствия маленькой бестии, притворявшейся его внутренним голосом, или же, что более вероятно, ему казалось странным, что нигде не было Тиабалдо. Дабы блуждания не были совсем уж бесцельными, Алекс решил поискать своего персонального петуха-глюка.
Наверное, девушка-малайка указала на него, ибо Алекс был приметной фигурой, поэтому вскоре к нему подрулил активный разговорчивый молодой человек лет двадцати пяти. Он был невысок, но обладал приятной располагающей внешностью, больше подходящей для актеров второго плана. Как сказали бы лет сто назад, «пригламуренный». Он казался европейцем, что неудивительно – в холле было довольно много белокожих сероглазых людей. Парень, только приблизившись, уже начал заранее заученную речь хорошо поставленным голосом с легким славянским акцентом:
- Мистер Венизелос! – именно так Алекс подписался в анкете. – Добро пожаловать в Братство! Меня зовут Айвен, - стало быть, настоящим его именем было Иван, но он предпочитал представляться на американский манер, - и я искренне надеюсь, что вы станете членом нашей дружной и крепкой семьи! – он протянул руку, и в его живых глазах плескался неподдельный восторг, будто он действительно больше всего на свете желает, чтобы Алекс вошел в секту.
Вампир же, обернувшись, как-то молча улыбнулся ему. По каким-то причинам даже долбанутого малкавианина поразило безосновательное восхищение в глазах сектанта. Он даже не знал, что ответить этому Айвену, даже внутренние голоса предательски молчали, будто коллективно играли в партизан.
- Дааа… - начал он неуверенно, но с каждой секундой его сознание приходило в нормальное состояние. В итоге он выкрикнул: – ДА! ДА, БРАТ МОЙ!
Он обеими руками схватил протянутую руку парня и начал трясти её так, что вполне мог бы её оторвать, если бы не сдерживался.
- Давайте вместе идти в наше мрачное и темное будущее, где не будет и лучика того противного света, что оставляет на моей коже тяжелые ожоги, несовместимые с жизнью.
Русский парень опешил и осоловело захлопал глазками. Фирменная улыбка висела на его глуповатом лице, как приклеенная. Он боязливо покосился куда-то в сторону, но хитрая малайка уже упорхнула куда-то, умело спихнув проблемного клиента на «русскую обезьяну». Продолжая неестественно улыбаться и поддакивать каждому слову малка, Айвен осторожно высвободил руку и предложил:
- Э-э… конечно! Вам всегда здесь рады! Может быть, пройдемте со мной, и я покажу вам ваши… апартаменты?...
Кажется, он был менее опытен в таких вещах, нежели видавшая виды малайская девушка.
- Да, да, конечно, - тут же согласился Алекс и пригласил Айвана идти вперед. - Веди же меня, о Сусанин великий.
Русский мысленно поблагодарил проектировщика этого здания за то, что гостевые комнаты располагались всего тремя этажами выше. Это был небольшой и тихий закуток – не в пример шумному блестящему холлу. Это было похоже на сохранившуюся часть некогда бывшего здесь отеля: прямой коридор, по обе стороны которого располагались белые двери. Комната, в которую Айвен привел малка, могла называться апартаментами только в его профессиональном лексиконе. На самом деле это был вполне обычный одноместный номер с широкой кроватью, голографическим проектором, низкой тумбочкой и дверью в тесный санузел. Здесь было в меру уютно и комфортно. Возможно, где-то и были номера класса «люкс», но странный посетитель явно не считался важной персоной, чтобы заселять его в хорошие гостевые номера.
Айвен оставил карточку от номера на столе и, больше не протягивая руку для прощания, скомкано пожелал малку доброй ночи и поспешно смылся.
Ну теперь наступила относительная свобода действия, Айвен смылся, оставив малка наедине с самим собой. Он же в свою очередь некоторое время стоял, не двигаясь. «Стояние Алекса» - это можно было бы назвать так, если бы он не «разморозился» через десять минут. Он посмотрел на часы, до рассвета ещё много времени, достаточно много, чтобы сделать всё, что нужно.
Используя «Затмение», Алекс вышел из комнаты (прихватив карту), его цель - подвальные помещения.