Экспедиция вышла из Врат прямо под усеянное звёздами ночное небо. Разумеется, после электрического освещения, видеть перед собой лишь черноту, едва озаряемую звёздами, да осветительными приборами военной техники, было как-то не по себе. Впрочем, здесь было по-весеннему тепло, воздух - вполне пригоден для дыхания, лес вокруг шелестел листьями. Судя по едва освещаемым замшелостям на кольце и наборном диске, Вратами долго не пользовались. Как только Альт Эйзен принял вертикальное положение, раздался голос Катины:
- Так, наша цель - в трёх кликах отсюда - вниз по склону. Готовьтесь промочить ножки, ребятишки.
Команда Таннера развернула собственные сканеры, тихо матерясь на то, что их не предупредили о кромешной тьме.
- Цель? - Брукс осмотрелся - даже его зрение не могло выхватить всё в ночной темноте за пределами прожекторов, - Ваши сенсоры что-то нашли?
- Что-то вроде базы вашей древней расы,- ответила Катина.- Эта штука очень большая и находится наполовину в воде.
- Предлагаю разбить лагерь и подождать до утра,- сказал Сандерс.-  В этой темноте мы нихрена не увидим, а если я правильно понял, рассвет намечается через полтора стандартных часа.
- Согласен с предложением,- добавил Кёске.
- Ладно, ладно, что скажет наша научная команда?- спросила командир миссии.
Голосованием решили, что команда не против.
- Тогда ждём до утра,- сказала Катина.- Сандерс, Нанбу - прочешите периметр, убедитесь, чтобы никакая тварь не зашла и не вышла из лагеря.
- Есть, мэм,- нехотя отозвались солдаты, отправившиеся выполнять приказ.

***
Timeskip

Начало светать. Небо из усеянного звёздами иссиня-чёрного, стало сначала тёмно-синим, затем приобрело стальной оттенок и, наконец, заголубело. Тем временем лес из чёрного стал серым и лишь, когда на небе появились отблески утренней зари, приобрёл привычные для людей зелёно-коричневые цвета. Ниже по склону через лес пробивалась голубизна озера. Всю эту природную идиллию рушили очертания древней, покрытой ржавчиной и растительностью башни, покосившейся и сейчас смотревшей в небо под углом градусов в двадцать
Таннер приказал своей команде сворачивать сканеры жизненных форм, с которыми они возились последние два часа и приготовиться к выдвижению. Воочию увидев в рассветном солнце очертания своей цели они воспряли духом и погрузили свои приборы обратно в тюки.
- Ну как, вы нас подбросите до места? - крикнул один из них Катине.
- Забирайтесь,- ответила та, предоставив учёным обе руки меха.- Один - в кабину, двое - на руки. Только держитесь крепче. Остальные - так же на доспехи Тарра и Сандерса. Оборудование - на антигравку. И не задерживаемся!

Спуск не занял много времени - машины довольно быстро достигли берега озера, где пришлось сделать остановку. Здесь же стало ясно, что башня не была, собственно, одиноким строением - похоже, это было какое-то центральное строение огромного плавучего города. Город этот, очевидно, затонул, но так как глубина была небольшой, то он не ушёл под воду, а лёг на дно и оказался отчасти погребён в иле, а отчасти - выступал из-под воды. Судя по одному его виду, было ясно, что провёл он в воде как минимум несколько десятилетий.
- Мда,- проговорил Кёске, осмотрев город.- Похоже, придётся двигаться вплавь.
Таннер смотрел на конструкцию, пощелкивая зубастой пастью.
- Пожалуй, пожалуй, - согласился он с Нанбу, - Если честно, я не помню, были ли в нашем комплекте лодки... С другой стороны, научная группа могла бы развернуться здесь, пока мы обследуем эти, [щелк] руины.
- Так, значит так: Сандерс, Нанбу, я и Таннер - отправляемся в руины. Остальным - оставаться на месте. Проведите базовую процедуру. Кстати, Тарр, полетай в округе, просканируй местность. Если найдёшь что-нибудь интересное, дай знать.
- Есть, - кивнула голова валхоука, и бело-голубая машина неторопливо удалилась в обход озера, планируя над кронами деревьев.
- Хорошо, тогда я пойду низом своим ходом, - подтвердил Брукс, - Догоните меня по пути.
С этими словами он размял ноги, преимущественно бедренные мышцы, в которых находились вспомогательные органы контроля гравитации, соединяющиеся с главным на поясе, и в несколько молниеносных прыжков выскочил на озеро и заскользил по поверхности, едва касаясь её ногами.
Валхоуки и Альт Эйзен пошли вброд. Им, конечно, удалось выбраться на поверхность уже на самом городе и вообще - такая прогулка по дну оказалась очень познавательной. Во-первых - стало ясно, что город действительно, следуя изначальной планировке, должен иметь неплохую плавучесть. Но по каким-то причинам он затонул и сейчас ушёл в ил на добрых семь метров. Однако, похоже, часть даже затонувших секций города, особо не пострадала - по крайней мере - сенсоры показывали, что многие внутренние помещения всё ещё заполнены воздухом. Что было неприятно - город явно не был предназначен для мобильных доспехов - ни Валхоуки, ни Альт Эйзен пролезть внутрь города не могли. Зато оставалась заметных размеров надводная часть города - один из его районов выпирал из воды, и, похоже, на нём можно было разместить технику. Что и было сделано.
Встретившись с ожидавшим их Таннером, солдаты повылезали из своих машин.
- Итак, ты нашёл вход?- спросила Катина.
- Это огромное место, - тяжело дыша ответил Брукс - по дороге его чуть не съела длинная змеевидная тварь, выпрыгнувшая из ниоткуда, - Войти-то можно откуда угодно, только потеряться тут проще простого.
- Кто-нибудь хоть раз встречался с такими сооружениями?- спросил Сандерс, хотя на лицах Тараск и Нанбу ответ был виден невооружённым взглядом.
Таннер покачал головой.
- Мой опыт вне Абидоса весьма ограничен.
- Тогда,- сказала Катина, проверяя снаряжение для подводной работы,- Ищем комнату с кучей компьютеров. Как вам такая идея?
- Вполне устраивает, - кивнул НьюТайп, - Позвольте мне идти вперёд.
Никто особо не возражал. Тем более, что если то, что рассказывали об этом человеке - правда, то этот вариант вообще был наиболее разумным - с ним шансов потеряться было меньше... намного меньше.

Спуск Таннера и Терри в глубины мокрого города увенчался умеренным успехом - помещение, по их предположениям являющееся основным энергоузлом было большей частью разворочено и из всей добычи им достались два относительно целых кристалла торчащих из выбитой панели и осколки третьего.
Обратный путь был настолько же приятным, как и первый заплыв в мутной заросшей водорослясми воде. Ко тому времени, как они ввернулись к развилке, их уже ждал там Джейсон Тарр, как ни  в чем ни бывало уже закончивший патрулирование. Он заверил ньютайпа в полной безопасности оставленной на произвол судьбы научной команды и уже втроём они догнали Кёске и Катину.
- Ну как там?- спросил Нанбу.- Ничего нового не увидел?
Таннер пощёлкал нёбом и коротко пересказал приключения глубинной команды в тёмных коридорах с демонстрацией добычи - остатков источников питания города. У Джейса была не менее "увлекательная" история. Кроме твари, живущей в озере вокруг особо не было какой-либо опасной живности, которая могла бы добраться до города и потревожить экспедицию.
- А что вы такое вытащили?- спросила Катина, рассматривая "добычу".
- А кто его знает, - пожал плечами ньютайп, - Это могут быть батареи корабля, а может их винчестеры. Сейчас сказать невозможно. Я отошлю один на Абидос - они разберутся наверняка. А как у вас успехи?
- Мы нашли часть ихнего мейнфрейма в центральной башне, однако...- Кёске покачал головой.- Ничего стоящего - большая часть данных испорчена окончательно, а то, что удалось увидеть, написано на ни разу непонятном нам языке
- Любопытно, - пробормотал Таннер, задумчиво осматривая древние панели с хрустящими от песка кнопками, - И на них еще есть энергия? Просто удивительно.
Тарр же в свою очередь был молчалив - почти неестественно молчалив, просто прошло еще недостаточно времени, чтобы это заметить. Он смотрел на терминалы с лицом, застывшим в перманентном меланхоличном выражении, пока наконец не перевёл взгляд на выступ на стене, вполне сходивший за элемент декора.
- Как думаете, стоит отправить сюда научную команду?- спросил Сандерс.
- Можно,- ответил Кёске.- Ничего опасного я здесь не вижу. Правда, равно, как и интересного...
- Да, определённо, - согласился Таннер. Краем выпуклого глаза он следил за манипуляциями отмершего Тарра. Вообще этот молодой человек как-то беспокоил его, словно что-то в нём было не так. Вот сейчас, например, он ни слова не говоря подошел к произвольной детали на стене и коснулся её рукой. НьюТайп повернулся к нему целиком, но прежде чем он успел сказать "Хм, что-то интересное?" эта "деталь декора" сделала молниеносное хватательное движение, поймав голову Тарра в крепкие объятия.
- Э, что за?!- только и успели воскликнуть остальные трое. У Катины в руке как-то самопроизвольно образовался бластер.
Обычно люди как-то реагируют, когда их внезапно хватают за головы древние инопланетные механизмы. Джейсон Тарр не пошевелился ни на волос. На самом деле он вообще не выказал каких бы то ни было признаков беспокойства.
- Не похоже, что ему причинён вред... - пробубнил Таннер, осматривая происходящее.
- Чт... Что это за хрень?- спросил Сандерс, осматривая "это".
Катина постучала стволом бластера по "этой штуке", пытаясь понять, что это такое и можно ли его как-то снять. На третьем ударе штука снялась сама, спрятавшись в стену так же быстро, как появилась. Тарр постоял пару секунд просто смотря куда-то в бесконечность неживым взглядом, после чего вспомнил, что стоит моргать. Он обвёл взглядом присутствующих, и в конце концов "ожил" - вздохнул и тряхнул головой, схватившись за виски.
- Я в порядке, - выдавил он, - Только голова...
- Что случилось? - спросил Кёске, всё ещё глядя на него как-то так О_О
- Этот... прибор... - Тарр старательно делал вид, что его голова разламывается от боли, - Он загружает знания. Прямо в мозг... Пожалуй стоит пригласить научную команду и помочь им снять этот репозиторий отсюда...
- Э... хорошо,- проговорил Кёске.
- Ты в порядке?- с недоверием спросила Катина.
Джейс Тарр, разумеется, был в полном порядке - с собственной точки зрения древнего робота. Но с точки зрения человека, которого он старательно имитировал, ему должно быть быть очень плохо. Поэтому он решил не отвечать на вопрос и вместо этого убедительно упасть в обморок, заодно понизив частоту пульса.
- Эй! Что случилось?! Тарр? ТАРР!- воскликнул Сандерс, бросившись на помощь.
- Быстро за медиками!- крикнула Катина.
Кёске долго упрашивать не пришлось - он немедленно забрался в Альт Эйзена и тот рванул в с торону лагеря. А следом за ним понеслась машина Катины.
Прибывший на зов Кёске легион научной группы Таннера Брукса "привёл Тарра в чувства". Сам Таннер наблюдал за происходящим так же безмолвно, как сам Тарр считанные минуты назад. Поднявшись, на ноги, пилот как ни в чем ни бывало повторил своё предложение разобрать репозитарий и перевезти его на базу Лагранж. При этом он проявил потрясающе подробное знание устройства самого банка данных, так и прилегающих к нему коммуникаций. В ответ на вопросы, он изображал головную боль и говорил, что информацию в него загрузило устройство. Под чутким руководством Тарра, команда разобрала большое устройство и упаковала в опечатанные ящики. На этом экспедиция разделилась - часть команды приняла решение разбить лагерь в городе для дальнейшего изучения предмета, в то время как остальные взяли на себя задачу перевозки трофеев на Лагранж.

----> Домой

Отредактировано Омега-Энвич (2010-05-20 00:33:52)

[Meanwhile]

Лагерь, разбитый группой Таннера  уже облазил всю торчащую наружу поверхность города и совершил более десятка погружений в затопленные части. И в большинстве случаев результат был близок к нулевому - всё самое интересное было снято уже первой экспедицией. Однако свои трофеи они тоже получили, но они имели больше культурологическое значение. К концу месяца команда окончательно начала видеть себя как археологов.
Срок их лагеря уже потихоньку подходил к концу, равно как и запасы сухого пайка. К счастью в озере у них под боком кроме огромного зубастого монстра было немного довольно аппетитной красной рыбы, так что у ученых была возможность немного растянуть своё присутствие. Лидер этой миссии - Суали'Тан, молодая твилека - хотела набрать как можно больше материала для своей диссертации в Агамарском Университете. Если после такого ей не дадут доктора наук, то проще пойти и продать себя в рабство хаттам, так она решила. Однако работа в поле никак не желала входить в серьёзное русло. Каждая попытка анализа цивилизации, построившей затонувший город, сводилась к большому представлению всем лагерем, заключавшимся в соревновании "Кто выскажет наиболее невероятную гипотезу". Это было очень весело, но к сожалению не всегда информативно, особенно на исходе третьей недели, когда теории о применении некоторых артефактов стали вконец идиотскими - вроде лопаточки для ковыряния в ушах.

Примерно к этому моменту одна из их экспедиций в верхнюю часть нашла кое-что интересное. В одной из комнат похоже оставалась подача энергии. Суали'Тан примчалась к загадочной двери как ворнскр учуявший джедая. Благородная краснокожая дама явилась не одна - её сопровождала не менее благородная плазменная горелка. Энергоконтуры вокруг двери были вмиг оголены и отслежены, после чего было принято волевое решение - дверь выпилить.

[Со стороны Джейн]
Комнату наполнил запах гари. Толстый слой пыли на одной из стен задымился и нити паутины с шипением свернулись в калачики. Стало очевидно, что в этой стороне был дверной проём. Дверной проём, приобретающий цвет спелого апельсина. Сноп искр выбился из края двери и начал движение вверх, описывая неправильный овал в разогретом металле. Когда окружность была завершена, кусок двери с громогласным "БЛАМ!!" рухнул наружу, вызвав всплеск возмущенных возгласов и сдавленных ругательств из тёмного отверстия.

Из тёмного проёма послышались голоса:
- Как ты выпиливал, ситх тебя дери!? - шипел женский голос, - Забыл что-ли про наклон?
- Ну простите, вы же сами мне горелку всучили... - оправдывался низкий виноватый, - По крайней мере внутри ничего не задели.
- Пф! - громко фырунули снаружи и... - АПЧХИ!!! Мать безумия, сколько же лет тут пыль копилась?
В выжженый проём наконец скользнула человеческая фигура. Суали'Тан, сощюрилась, когда свет упал не её тёмно-красную кожу, и махнула рукой:
- Всё в порядке, - в её другой руке возникла прямоугольная коробочка сканера, - Тут чисто... Условно говоря...
Пик. Лучик детектора скользнул по ноге Джейн, опознав живое, дышащее существо. Большие зелёные глаза Суали'Тан широко распахнулись, когда она перевела взгляд с мониторчика своего гаджета на девушку, в чью комнату они только что вломились.
Джейн была в ужасе. Она слышала людей, или не людей, но это точно были не рейфы. Хоть что-то ее обрадовало. Джейн спряталась за "ящик"-гроб, и крикнула:
- Кто вы? Я не желаю вам зла, я из местного племени, я нечаянно забряла сюда.
Джейн тяжело дышала, ей даже было немного больно дышать. Она была очень сильно испугана. Запах гари стоял в комнате, но вскоре вместе с дымом он спал, и она увидела, нечто, что некогда не видела.
Твилека, а вместе с ней три её подручных техника-человека одним плавным прыжком оказались на противоположной стороне комнаты. Одним, плавным, исполненным первобытного ужаса прыжком.
- Эмм, босс? - прошептал Ернал, герой ответственный за победу над дверью, - Это ведь человек, так?
- Сссс, Я сама, вижу, спасибо, - сдавленно сквозь зубы просипела Суали'Тан.
- Может это гологра- ааа! - удар каблука в стопу прервал глупую догадку второго подопечного, - Ну серьёзно, вы думаете, что она сидела тут всё это время?
- Я сейчас очень много вещей думаю, Веммет, - холодно ответила Суали'Тан, - Например вспоминаю свой курс лингвистики. Сейчас мы применим главный козырь всех переводчиков, мальчики. Бобби? У тебя остались карамельные батончики?
Джейн была в ужасе. Она не когда не слышала и не видела таких людей. Они говорили на каком-то языке, который ей был не понятен. Она медленнодвигалась к одной из кансолей машины, чтобы попытатся узнать о них, вдруг в базе будет их расса.
- Пожалуйста, не трогайте меня... Я простой человек...
Она была уже у кансоле и медленно вводила команду индификации по голосу, но она еще нечаяяно включила голограмму, тем самым показав, что она что-то задумала. Она резко отключила ее и сказала:
-Простите, я раньше Вас не видела.. На этой планете.. - силы Джейн окрепли, чтобы хотябы один раз использовать телекинез. Она дернула рукой и один из криссталов Древних полетел в незнакомую девушка и Джейн резко села за машину.
С громким твилекским аналогом очень крепкого ругательства Суали'Тан как ветром сдуло из комнаты.
- Окей, лагерь, у нас тут странные вещи делаются, - доложила по комлинку Суали, - Пошлите-ка на Лагранж за кем-нибудь, кто смыслит в джедайском колдовстве, да поживее!

В вырезанную дыру двери просунулся новый человек. Невысокий, загорелый с жесткими короткими волосами. Из-за его плеча выглядывал блондин с зелёно-красными глазами, явно нервничая по поводу.
- Так, привет... - обвёл взглядом комнату гость, - Я - Джейс Тарр, приятно познакомиться.
Джейн бегала по комнате и пыталась найти что-то новое про мир, но  она не могла. Ведь база не может сама себя обновлять, когда отключена.
-Черт, кто же они, но во всяком случае, они не должны знать кто я такая.
Тут открылась дверь и Древняя увидела кого-то. Он что-то говорил, но она не в силах была понять. Но она точно услышала имя, Джейс. Она решила сказать свое, а то переговоры могут закончится чей-то смертью.
-Я Джейн О’Нооум, я из местного населения планеты.
Блондин за спиной Тарра икнул.
- Ты её понял? - спросил он, и Джейс кивнул.
- Да, основы языка были в репозитории, - ответил он, - Она представилась. Я попробую продолжить, но я не могу быть уверен в своём произношении.
Он снова повернулся к Джейн и, дико расставляя ударения, произнёс на языке Древних:
- ПрИветствую. Я - пИлот ЛигИ. Мы не желаЕм никомУ врЕда.
Джейн была удивлина, что хоть кто-то понимает ее. Она быстро подбижала к незнакомцу(который знал ее язык) и спросила:
-Лига? Я не помню она существовало... Расскажите мне о ней...
Джейн потом подбежала к одной из машин и стала что-то набирать. Высветилось табло, где были цыфры... 10.000(десять тысяч) лет.
- Не может быть... Вы понимаете? Я пробыла... Тоесть кто-то пробыл здесь столько времени... Нет... Мне нужен центральный зал...
Джейн отключила все машины в этой комнате и стала идти к двери, чтобы как-то пробраться к главному компьютеру.
Винтербек отшатнулся с её пути, но Тарр вытянул руку в предостерегающем жесте:
- Нет. Это трудно.
Очень быстро Джейн увидела, что именно он имел ввиду, когда чуть не упала в мутный поросший тиной омут, в который превратился конец коридора.
- Прошло много времени, - развёл руками Тарр. С каждым словом его произношение улучшалось, и сейчас он говорил с приемлемым акцентом, - Мы нашли это... Место...большей частью затопленным.
-Покажите мне его...Только, мне нужна еда, я слаба..
Джейн уже не боялась их, да и она стала сильней, чтобы использовать силу, но не так сильна. Джейн чихнула и тут на стене выступил знак. Он был похож на один из знаков врат. Она стала тереть рукой стену и выступил полные координаты планеты.
-Я не помню, чтобы сюда ставили врата... Я знаю все планеты в Пегасе...
Джейн была ужасно удивлена, ей было не понятно, что происходит. Она была уверена, что еще в галактике Пегас, но не на Атлантиде.
- Без Паники! - объявил Тарр, - Мы проводим вас наружу, в нашем лагере можно отдохнуть. И, я боюсь главный зал более не операбелен.
-Я поченю, недавно приходил Древний, и говорил мне, что мне надо в главный зал.
Джейн стала лезть в голову парня, он положила пальцы на вески и стала читать его мысли, но она не могла понять, она думала его мысли так же на ее языке. Джейн ослабла и упала, но попыталась встать, держась за выступ из стены. Но она нечаяяно задела голой об этот выступ и упала, истекая кровью. Рана была не глубокая, но сама себя излечить не могла, сил мало.
/мыслей к сожалению она не почувствовала, ибо Тарр суть андроид /
- Осторожнее, - Джейс подхватил девушку на руки, - Вам нужен отых и уход.
- Просто герой, - покачал головой Сэсил, наблюдавший за Первым Контактом чуть в сторонке, - Пойдём уже отсюда?
Путешествие наружу было немного экстремальнее, чем можно было представить. Избегая затопленных коридоров, обратный путь пролегал через выбитое окно и прогулку по карнизу заросшего мхом корпуса. Примерно в этот момент у Джейн была возможность оценить всю жестокость прошедшего времени. Когда-то летучий город на две трети уходил в тёмную воду озера, и чуть ниже, на соседнем лепестке виднелись синие палатки археологического лагеря.
- Я оставлю её на тебя, - кивнул Винтербек, - Пойду расскажу остальным.
Не особо заботясь о психическом здоровье гостьи из прошлого, Сэсил спрыгнул с высоты примерно двадцатиэтажного дома и, аккуратно маневрируя, спланировал вниз к лагерю.
- Он иногда так делает... - прокомментировал для Джейн Тарр, - Мы возьмём более консервативный путь.

>>> База Лагранж >>>

Едва корабль приземлился неподалеку от лагеря исследователей, Джейн твердым уверенным шагом поспешила к каньону, в котором покоился полузатопленный корабль-город. Отмахнувшись от увязавшегося за ней Джейса Тарра Джейн, не теряя зря времени, решительно проследовала к лепестку корабля-города и, открыв один из люков, запрыгнула в поросший мхом и илом коридор. Джейс постепенно отстал и не стал навязываться – тем более что у Джейн уже был четко проработанный план действий, который она составила еще до посадки.
Было сыро и холодно, коридор был окутан серой мглой. Где-то капала вода. Джейн огляделась и прислушалась – никого, тишину нарушает только ритмичный звон падающих капель. Девушка закрыла глаза и попыталась проанализировать свои ощущения… В прошлый раз у нее не было ни времени, ни желания осмотреться и понять, где она. Сейчас же явно пришло время разобраться, куда это ее отправили собратья.
Отовсюду сквозил могильный холод, сырость, липкий всепроникающий мрак… И зловещая тишина, окутавшая полузатопленный город плотным коконом. Сюда не проникал ни солнечный свет, ни тепло, даже все внешние звуки скрадывались пустотой и холодом мрачных коридоров. Влажный холод проникал сквозь одежду и, казалось, забирался в мозг, парализуя мысли и сковывая сознание. Джейн поежилась и медленно двинулась вперед. В мозгу ритмично пульсировала направляющая мыслеформа, которая, словно стрелка компаса, вела девушку по незнакомым коридорам.
Вскоре Джейн поняла, что этот корабль-город существенно отличается от Атлантиды. Во-первых, он был куда меньше. Во-вторых, планировка… О боги, ну почему они не приняли во внимание добрую половину эргономических показателей? Джейн не знала, почему Древние изменили ее проект корабля-города, но, видимо, на это были причины.
Вообще помимо этого у нее было еще довольно много вопросов, и главный – зачем Древние отправили ее в галактику Млечный Путь? Совершенно ясно было, что это не испытание, потому что Древние вряд ли сейчас контролируют ситуацию. Джейн оказалась в новом, совершенно чужом ей мире. И в нем она была абсолютно одна.
В один из отсеков, предположительно – центр управления, ей попасть не удалось – перегородка была блокирована. Джейн догадалась, что эта часть города затоплена, и ей нужно спускаться вниз, туда, где она впервые в этой галактике открыла глаза. Избегая коридоров, откуда слишком сильно тянуло холодом древних гробниц, она не без труда отыскала ту самую комнату, в котором находилась камера стазиса. Следовало еще раз все осмотреть.
Джейн щелкнула пальцами. Ничего не произошло. Девушка нахмурилась и щелкнула пальцами еще раз. Никакой реакции. Ладно, пока обойдемся без света… Разумеется, половина техники вышла из строя… Надо проверить, работает ли компьютер. В прошлый раз работал, но не факт, что он включится сейчас. Цепляясь за стены, Джейн нащупала управляющий компьютер. Так… это, кажется, панель управления… Пальцы пробежались по управляющим клавишам, постепенно узнавая знакомую технику… Негромкий шорох ладоней по пыльным поверхностям – и через некоторое время комната осветилась мягким голубоватым светом – включились какие-то системы. Джейн немного покопалась в частично знакомой системе компьютера, после чего все-таки нашла способ включения света – надо было всего лишь переставить местами пару кристаллов.
- Ну вот… так-то лучше, - сказала девушка, оглядев хорошо освещенную комнату.
Пыль, грязь, горизонтальная камера стазиса, центральный компьютер, под ним – металлический ящик – системный блок – с рядом светящихся кристаллов… Похоже, это был единственный работающий компьютер в городе.
Джейн пнула ногой какой-то ящик по направлению к компьютеру и села на него. Пальцы привычно легли на сенсорную панель…
- Теперь разберемся, - сказала Джейн, тряхнув волной белоснежных волос.
По экрану поползли ряды ровных строчек на языке Древних, девушка вглядывалась в них, словно не узнавая, но все же в голове у нее постепенно складывалась общая картина всего происходящего. Древние оставили для нее историческую базу данных, но, к сожалению, она не обновлялась уже десять тысяч лет, о чем Джейн пока не знала... Треть истории была известна Джейн, поэтому ее она прочла по диагонали. Собственно, ничего нового для нее о Древних там не было: миллионы лет назад эти первые представители человеческого вида жили в другой галактике и достигли успехов на пути к Возвышению. В то время Альтеране и Орай не отличались друг от друга и жили в одном обществе. Но затем появилось философское деление: Орай становились все более и более нетерпимыми и фанатичными в своих религиозных верованиях, тогда как Альтеране предпочитали научное мировоззрение и рациональный взгляд на жизнь. В конце концов их общество разделилось надвое, и Орай попытались уничтожить своих собратьев. Вместо того чтобы сражаться Альтеране покинули свою галактику. И вот родилась Джейн…
После нескольких тысячелетий Альтеране нашли Млечный путь, где они затем построили могучую империю. Для перемещения между своими планетами они построили систему Звездных Врат.
Девушка вспомнила свое вовсе не радостное детство, которое успешно завершилось ее первым архитектурным проектом, хмыкнула и продолжила читать… 
В какой-то момент Альтеране были заражены ужасной чумой, которая почти уничтожила их цивилизацию. Так как эта болезнь поразительно напоминала инфекцию, распространяемую приорами среди «неверующих», существовало мнение, что Альтеран заразили Орай, которые все еще считали Альтеран врагами. Хотя их попытки отправиться в прошлое и предотвратить заражение не увенчались успехом, некоторые Древние в Млечном Пути все же избежали смерти, оставив свои тела и став чистой энергией (в процессе Вознесения).
Несколько миллионов лет назад Древние, спасаясь от чумы, были вынуждены покинуть Землю. Они отправились в ближайшую к Млечному Пути галактику Пегас на своем космическом корабле, представляющем собой целый город — Атлантиду. Сей город был построен по проекту Джейн, однако Древние почему-то не учли ее вклад в развитие цивилизации, что сильно огорчило девушку.
По прибытию Древние обосновались на планете, названной ими Лантией. Обнаружив, что в Пегасе нет разумной жизни, Древние стали заселять галактику людьми, соединяя новые миры Звездными Вратами. Предположительно, на одной из таких планет люди наткнулись на странных созданий — насекомых, питающихся самой жизнью. Эти существа, названные впоследствии жуками Иратуса, в процессе питания смогли каким-то образом интегрировать человеческую ДНК в свою собственную и развиться в абсолютно новый вид — рэйфов.
Точно неизвестно, сколько прошло времени, но когда Древние обратили свое внимание на рэйфов, последние уже представляли собой сильное высокоразвитое общество. Однако они были недооценены — Древние, уверенные в своем превосходстве, попытались уничтожить стесняющую их расу, но были достаточно беспечны, что позволило рэйфам заполучить некоторые их технологии. Рэйфы понимали, что все равно не смогут соперничать с Лантийцами в технологическом плане, но захваченные во время сражений МНТ, впоследствии использованные для питания станций клонирования, позволили им многократно превзойти Древних численностью. Лантийцы теряли планету за планетой…
Отчаявшись, они взялись за разработку нового оружия, способного защитить целые планеты от нашествия флота рэйфов, и параллельно создавали альтернативу МНТ — проект «Арктур» подавал большие надежды, но с треском провалился: все население планеты, включая самих Древних, погибло при неудачной попытке извлечения энергии вакуума из нашей Вселенной.
Еще более отчаянным шагом стало создание нанороботов — микроскопических машин для уничтожения рэйфов на клеточном уровне. Но и этот проект потерпел неудачу — вместо бездушных роботов-убийц Древние создали новую форму жизни, нежелающую вести беспощадную войну. Асуранцы (так впоследствии они себя назвали) умоляли освободить их от той агрессии, что в них вложили создатели, но Древние, разочаровавшись, попытались уничтожить свой очередной неудачный проект…
Вскоре рэйфы взяли под контроль всю галактику — Лантия оставалась последней. Но силовое поле Атлантиса сводило все атаки рэйфов на нет. Джейн и архитектор-строитель Янус были довольны своим изобретением, однако Джейн с каждым днем все больше и больше злилась на Януса за то, что тот присваивает себе все ее идеи. Пусть Джейн была тогда еще слишком молода, но все же она считала, что имеет право хотя бы на похвалу… Своим полудетским умом Джейн пока не могла осознать полностью опасность, исходящую от рэйфов, зато здорово обиделась на Януса и даже как-то попыталась убить его. Простая детская обида вылилась в совершенно недетское желание отомстить за приниженное ЧСВ…
Джейн усмехнулась, вспомнив об этом. Да, она вела себя неразумно, но… Во-первых, Янус ничуть не пострадал. Во-вторых, наказание было слишком суровым…
Древние могли выиграть любое сражение, но не видели способа победить в войне. Они погрузили город на дно океана и отправились через Звездные Врата обратно на Землю в надежде, что когда-нибудь они смогут вернуться домой. И вот уже десять тысяч лет рэйфы держат в страхе всю галактику Пегас… Джейн заинтересовалась этим фактом, ведь ее отправили в «ждущий режим» еще до прилета Древних в Млечный Путь. Однако ей не было известно главное – рэйфы уже были почти побеждены более могущественным противником…
После возврата Лантиан на Землю, они обнаружили всего лишь примитивных пещерных людей (тау’ри). Поняв, что цивилизацию древних уже не отстроить, они расселились по планете, помогая людям. Некоторые даже имели детей полу-Древних с людьми, что затем послужило появлению в некоторых индивидах генетического кода Древних для работы с их устройствами. Некоторые из вернувшихся тоже смогли Вознестись.
Те Древние, которые ушли с Земли, установили Союз Четырёх Великих Рас, в который также входили Ноксы, Фёрлинги и Асгарды. Ноксов и Фёрлингов Джейн не знала, но названия на всякий случай запомнила… Вместе они создали «настоящий» универсальный язык, в котором роль простейших составляющих играли атомы. Затем даже эти, последние в нашей Галактике, Древние Вознеслись.
Джейн прикусила губу. Тот, кто оставил для нее всю эту информацию, явно тоже уже давным-давно на Первом Пороге. Неизвестно, сколько времени прошло с того момента, как последний Древний покинул физическое тело… Возможно, много-много тысячелетий, за которые мир изменился до неузнаваемости. Скорость изменений все нарастала и нарастала, технологии наступали со всех сторон, меняя не только внешний облик мира, но и внутренний. Все могло измениться так капитально, что люди могли быть уже не людьми, а… чем-то совсем другим. И в этом абсолютно другом мире Джейн была совершенно одна.
Древние были людьми внешне и внутренне. Главная разница между первой и второй эволюцией людей — ген технологической активации Древних, который присутствовал у всех Древних. Но, из-за смешения некоторых Древних с примитивными людьми, некоторые земляне также обладают этим геном – Джейн на всякий случай запомнила эту информацию.
До того, как они вознеслись, Древние овладели практически всем спектром возможностей своего мозга такими как телекинез, телепатия, ясновидение, исцеление… Джейн понимала это, и полудетская обида на собратьев росла с каждой минутой.
«Они бросили меня здесь, в этом ужасном мире, где все наперекосяк! – чуть ли не со слезами на глазах думала она. – Кто я здесь? Да по сути никто!... Потерявшаяся девочка, которая даже не знает толком, как и что…»
К базе прилагалась краткая история некоторых рас, которую Джейн бегло просмотрела. Впрочем, вскоре ей это надоело, и она решила просто взять кристаллы с собой и в случае чего извлечь из них нужную информацию. А теперь следовало собраться в дорогу.
Джейн механически отметила для себя, что обязательно посетит основные планеты Древних в этой галактике: Прокларуш Таонас, Дакару и Валос Кор. Тем более что на Дакаре, о ужас, находится мощнейшее разрушительное оружие. Итак…
Джейн встала, разгладила рукой складки на длинном зеленом платье и задумалась… Адреса Звездных Врат Млечного Пути уже были в ее сознании, но для извлечения адресов требовалась глубокая концентрация. И Древние вполне могли понастроить еще больше Врат с новыми адресами. Девушке была необходима медитация…
Джейн села на крышку камеру стазиса, поджала под себя ноги и закрыла глаза, предварительно выключив свет. Комната погрузилась во мрак. Джейн попыталась отключиться от внешнего мира и погрузиться в глубокий транс. Это ей удалось только со второй попытки – былые способности возвращались как-то неровно, толчками, словно пробуждаясь после долгого сна…
Сколько времени она пробыла в медитации, сказать было сложно. В астрале ощущение внешней реальности полностью исчезает… Джейн нематериальным духом проникла в «мозг» центрального процессора, поняла, что с непривычки сунулась не туда, поэтому со второй попытки уже целенаправленно погрузилась в базу данных Звездных Врат.
Это называлось у Древних глубоким трансом – состоянием, когда живое существо полностью отключается от внешнего мира и достигает гармонии со своим внутренним миром. Состояние просветленного сознания. Не Самадхи, нет, но близко к этому. Дхияна, как назвали бы такое состояние индийские мудрецы… Процесс вникания в сущность объекта сосредоточения был важным элементом Познания на пути самосовершенствования. Джейн успешно загрузила себе в долговременное хранилище памяти адреса Звездных Врат Млечного Пути, чтобы можно было извлечь их при необходимости, после чего осторожно вернулась в реальный мир.
Она еще некоторое время посидела на крышке камеры стазиса, приходя в себя и почти физически ощущая, как новая информация раскладывается в памяти «по полочкам».
- Отлично, - пробормотала она, влезая с крышки. – Теперь хоть что-то мне понятно в этом странном мире.
Оставалось еще несколько деталей…
Еще несколько местных часов Джейн металась по городу в поисках работающего инфоблока, но во всех незатопленных отсеках ее ждало разочарование – почти вся техника вышла из строя. Впрочем, все же она отыскала работающий сканер Древних – многофункциональный девайс, который можно использовать для поиска жизненных сигналов людей и рэйфов, радиации, источников питания. Устройство портативное и по форме напоминает обычный наладонник. Максимальная дальность скана составляет сто метров. Именно с помощью него Джейн наконец-то отыскала еще один работающий компьютер. Не теряя ни минуты, она вытащила из системного блока все информационные кристаллы и покидала их в пластиковый рюкзачок. Туда же отправились сканер, мини-компьютер, представляющий собой плоскую пластинку-экран размером примерно 30х30 см, и Книга Технологий. Потом Джейн вернулась в комнату стазиса и отправила в рюкзак еще несколько кристаллов, оставив лишь те, на которых не было записано ровным счетом ничего о Древних и их технологиях. Иными словами, в городе остались только те кристаллы, которые отвечали за техническое обеспечение полузатопленного корабля. Девушка перетянула свои длинные распущенные волосы круглой резинкой, выключила компьютер и сказала:
- Кажется, все… Теперь пора домой.
Вытащив сканер, она отыскала комнату с МНТ. Однако сигнал источника питания был настолько слабым, что Джейн поначалу его не заметила, приняв за «мозг» какой-нибудь внутренней системы. Однако когда она глянула на модуль, ее постигло сильнейшее разочарование – энергии там оставалось всего ничего.
- О нет! – простонала девушка. – Как же я вернулась на Атлантиду?
Она убито опустилась прямо на пол и едва нашла в себе силы продумать стратегию… В план А входил сбор кристаллов, осмотр территории, нахождение МНТ и отправление на Атлантиду через Врата. Но теперь… Похоже, ей придется задержаться в этой реальности, потому что другой МНТ может быть только на Прокларуш Таонас, однако вся проблема состояла в том, что на этой планете не было Звездных Врат.
Джейн уже подумывала о том, чтобы попросить Джейса Тарра «подкинуть» ее, однако вся эта компания не вызывала у нее доверия. Ей и так не хотелось оставлять им город, но делать было нечего – корабль в воздух уже не поднять. По крайней мере, информацию о технологиях они не получат.
Внезапно в голове у девушки возник план Б! Она вспомнила о проекте «Откат системы» (по иронии судьбы СГ-1 назвали свой похожий проект именно так), смыслом которого было предотвращение эпидемии чумы, которую Орай наслали на Древних. Эксперимент по возвращению в прошлое проводился на планете Атоу, и в ходе него был проведен ряд исследований вероятностей будущего. Джейн знала об этом, но никогда прежде не была на этой планете… А что, если паддл-джампер еще там?...
Искра надежды промелькнула в ее сознании, и Джейн вскочила на ноги. Забыв о легкой усталости, она пронеслась по безмолвным коридорам, пропахшим сыростью и разлагающимися микроорганизмами, и пулей вылетела наверх через люк. Закинув рюкзачок за спину, она решительно направилась в лагерь исследователей с целью отыскать Джейса Тарра, но передумала, поскольку еще издалека увидела великое кольцо Звездных Врат, стоящее на зеленом холме.
Бросив настороженный взгляд на палатки, она все же передумала прощаться с Джейсом и решила уйти незаметно. Почему-то не хотелось сообщать Джейсу и компании, что она уходит. У Джейн был свой путь…
Она стала стремительно подниматься по холму, постепенно набирая скорость. В полукилометре от Врат она уже почти бежала… Впервые за несколько дней у нее появилась четкая цель, и она уже видела впереди свой новый путь, который, к сожалению, пока вел в никуда… Но следующая цель должна была появиться после достижения первой – в этом Джейн была уверена.
Она остановилась у Врат, отперевшись двумя руками на наборное устройство. Отдышавшись, Джейн зачем-то обернулась, убедилась, что никто за ней не следит, и принялась набирать адрес планеты Атоу… Шевроны на Вратах один за другим вспыхивали оранжевым светом, колесо Врат начало со скрипом вращаться. Наконец горизонт событий вспучился пузырем и выбросил вперед волну, мигом втянувшуюся назад. Проход был открыт.
Джейн бегом устремилась вперед и прыгнула в гипертуннель, почувствовав знакомые ощущения гиперперехода...

>>> Эшкалон-1 >>>