>>>Меркурий>>>

Солнце ярко светило в глаза, тени ближайших кустарников стали совсем короткими и грозили в скором времени совсем исчезнуть, на чистом ясном небе словно легкими штрихами акварели прорисовались легкие полупрозрачные облака. Легкий ветерок колыхал луговое разнотравье, отчего казалось, будто по земле прокатываются текстурные волны, создавая эффект бушующего зеленого океана. Над полевыми цветами беззвучно парили какие-то местные насекомые, тишину нарушали только звуки природы.
Гипертуннель закрылся. Джек, Саманта и Дэниел спустились по каменным ступеням и огляделись. Живописный райский уголок как-то совершенно не состыковывался с недавним бегством из Империума – слишком уж безмятежной была местная флора. А ведь сейчас за много тысяч световых лет сержант Харриман, тихо напевая что-то себе под нос, стирает из базы данных наборного устройства последний исходящий вызов…
Джек потянулся за солнцезащитными очками, Саманта сняла куртку, свернула ее и засунула в рюкзак. Припекало солнце, было очень тепло. И тишина была такая неестественная, почти нереальная, и только Джек решился нарушить ее первым.
- Может, все-таки расскажете, какого черта вы потащили меня в эту глухомань? – его голос громко разнесся над поляной.
- Тише ты, Джек, - почти инстинктивно ответил ему Дэниел, сам не зная, зачем призвал О’Нилла к молчанию. Видимо, местная природа диктовала свои условия.
Но только не О’Ниллу.
- Почему это? – осведомился он. – Кто тут нас может услышать?
- Люди этого мира довольно примитивны, - ответила Саманта, усаживаясь прямо на рюкзак. - Никаких телефонов, электричества, автомобилей. Держу пари, наш дорогой товарищ Мейбурн не упустит шанса свалить отсюда и отправиться с нами на поиски машины времени.
- А Мейбурн-то тут при чем? – нахмурился О’Нилл, присаживаясь рядом. – Ты хочешь сказать, что Мейбурн сейчас бродит по этой планете?
- Именно, подтвердила Саманта. – На эту планету ток’ра некогда переселили экс-полковника Гарри Мейбурна после того, как вытащили вас обоих из того ужасного места.
- А-а… - стал припоминать О’Нилл. – Я-то думал, они его отправят на Не’ту… Ладно-ладно, я пошутил. Неужто этот идиот еще жив? И почему мы отправились именно сюда?
- Потому что Мейбурн единственный, кто знает язык Древних так же, как я, - отозвался Дэниел. – Наша миссия «Откат системы» уже началась.
Джек расхохотался.
- И вы правда думаете, что Мейбурн поможет нам найти машину времени? – весело спросил он. – Да с какой стати он вообще будет нам помогать?
- У тебя есть другой план? – в нетипичной для себя манере огрызнулся Дэниел. – Предложи.
Предложений не нашлось.
- Так вот, продолжил Дэниел. – Я давно планировал посетить Мейбурна и расспросить его обо всем, что он знает о древней технологии управления временем. Если он ничего не знает или не захочет говорить… ну пытать мы его не будем. Придется придумать другой план.
- Это какой же? – лениво осведомился О’Нилл.
- Начать думать, - просто пояснил Дэниел.
- Давно пора, - парировал Джек. – А теперь объясните-ка мне оба: неужто мы в такой спешке покинули базу только из-за того, что вам не терпелось начать миссию?
- В каком-то смысле да, - ответила Саманта, внимательно созерцая шнурки своих ботинок. – Джек… мы совершили ужасную ошибку.
Повисла пауза.
Дэниел и Саманта переглянулись. До них наконец полностью дошел тот факт, что они по сути предали Империум и теперь никогда не смогут вернуться домой. Или смогут, но только если к власти придет Братство НОД. Но будут ли они нужны кому-то при таком раскладе? Выход очевиден. Они совершили слишком много ошибок, которые исправить уже невозможно. Остается только предотвратить их в далеком прошлом…
- Мы запустили в СМИ видеозапись от Братства НОД, - мрачным голосом продолжила Саманта. – Джек… мы не хотели… мы не знали…
- Короче! – прервал ее Джек. – Давай без эмоций, Я понял – мы в полной заднице. А теперь изложи факты.
- Кейн дал мне гоа’улдский диск, -  вмешался Дэниел.
- Ну, - подтвердил О’Нилл, показывая, что помнит про диск.
- Мы пошли смотреть, что на нем записано, - продолжил рассказ Дэниел. – Там действительно было много текстовой и видеоинформации о Братстве, но я это все смотреть не стал, решив, что разберусь позже. А потом Харриман заметил, что у нас ограничено подключение по локальной сети… такое бывает, когда военные каналы перегружаются. Саманта полезла в «Сетевые подключения», чтобы провести диагностику системы, и обнаружила, что по всем каналам Гадеса крутится видеоролик, на котором Кейн толкает речь, призывая «детей НОДа» к активным действиям против Триумвирата и ксеносов. «Мир через силу», - так он сказал. Джек, это пропаганда НОДдистского движения! На диске был какой-то хитрый вирус, распространивший видеоролик по всей Солнечной системе. Сейчас наверняка Интернет заполонен этой записью! Вирус потер какие-то системы телецентра, но базу не тронул. К тому же, сигнал на ретранслятор поступал от нас по незакрытому каналу. Теперь и ежу понятно, что трансляция поступила с базы Звездных Врат!
Повисло долгое молчание.
- Ну вы идиоты, - прокомментировал Джек.
Дэниел и Саманта только промолчали.
- А зачем надо было бежать с базы? – продолжил О’Нилл. – Спешка не приводит ни к чему хорошему. Теперь-то точно и ежу понятно, что, раз мы сбежали, мы этот вирус и запустили. Останься мы на базе – выкрутились бы, придумали что-нибудь.
- Только не при правлении Триумвирата, - возразила Саманта. – Раньше бы нам светил трибунал – и только. Ну, возможно, отстранение от службы. А сейчас… помнишь, как они поступили с Джонасом? Не думаю, что Триумвират гуманнее Императора. И вообще, по всем инструкциям, мы должны были сразу доложить о визите Кейна генералу Лэндри, а он – в Пентагон.
- По инструкциям мы вообще не должны были открывать Врата незнакомым пришельцам, - вставил Дэниел.
- Тем более, - согласилась Саманта. – И наша главная ошибка с точки зрения Триумвирата состоит в том, что мы запустили гоа’улдский диск на системном терминале, а этого делать ни в коем случае нельзя. Следовало сдать его в Зону-51. Но мы частично поверили Кейну…
- А он вас подставил! – завершил Джек. – Молодцы, ребята, нечего сказать. Но вот после нашего бегства мы точно считаемся врагами Империума.
- После такого серьезного проступка нам даже в самом лучшем случае был бы закрыт доступ к Вратам, - сказала Саманта. – И тогда с идеей «Отката  системы» можно было бы распрощаться. А сейчас у нас, похоже, не выбора.
- А вы уверены, что нас не выследят? – язвительно спросил О’Нилл.
- Харриман обещал стереть последний адрес, - ответил Дэниел. – Все будет выглядеть так, будто мы запустили видео в СМИ и сбежали через Врата, заметая все следы. Не думаю, что нас будут искать. Для Имперуима сейчас главная проблема – Кейн и Братство.
- Кейн и компания, - передразнил Джек. – Да уж, дела плохи. Значит, Джексон, этот кретин наобещал Земле золотые горы, ты купился, а он потом попросту нас подставил?! Вот скотина. А ты, Дэниел, с твоим стремлением верить кому ни попадя…
- Тише, тише! – попросила Саманта. – Давайте вы не будете!...
Дэниел хотел было что-то сказать, но передумал. Что сделано – то сделано.
Джек помолчал еще немного, после чего произнес:
- Ладно, мальчики и девочки. Раз уж вы натворили таких бед, надо не сидеть и ругаться, а придумывать план действий. Значит, в проекте у нас поиск и запуск машины времени, которая еще не факт что существует, после чего – просто не пускаем того черного урода на нашу базу.
- Не выйдет, - покачал головой Дэниел. – Асвад успешно преодолел диафрагму, помнишь?
- Ну тогда… - задумался Джек. – Расстрелять сразу по прибытию.
- О контрольной точке восстановления будем думать потом, - перебила его Саманта. – Сейчас мы должны действовать быстро и логично.
- А, ну да, план таков, - продолжил О’Нилл. – Сейчас мы ищем в окрестностях главную сволочь из Министерства Информации Гарри Мейбурна и вытрясаем из него все, что он знает о машине времени Древних. Нам крупно повезет, если мы его быстро найдем.
- Вряд ли он поселился далеко от Врат, - предположила Саманта.
- А вы уверены, что он вообще не ушел куда-нибудь через Врата? – ухмыльнулся О’Нилл.
- Да куда он денется, - отмахнулся Дэниел. – Уверен, он ни одного адреса наизусть не помнит. Да и вообще, наверняка Мейбурну здесь понравилось. Теплый климат, плодородные почвы…
- В общем, - продолжил О’Нилл, вставая, - если глупых вопросов нет, то вперед!

"Будущее можно предсказать,
достаточно лишь обладать необходимым объемом информации"
Максим Александрович Шпиль.

"Древние украли у нас все наши лучшие идеи"
Марк Твен.

Дэниел сидел на каменных ступенях, поднимающихся к Вратам, и сосредоточенно рассматривал Камень Душ. Он был чуть теплым, и Дэниелу порой казалось, что это не камень вовсе, а живое существо. О’Нилл втолковывал что-то Картер, та ему что-то вяло отвечала… Шли минуты.
- Я понял, - сказал наконец Дэниел.- Этот Камень каким-то образом связывает нас единым силовым полем. Поэтому, когда мы разделились, мы толком ничего не могли найти и вообще чувствовали легкий дискомфорт. Как это действует – я не знаю. Но когда мы находимся рядом друг с другом – все отлично. Я думаю, это какой-то щит, который может растягиваться, как резина.
- Ну так отключи это! – раздраженно ответил Джек.
- Не могу, - развел руками Дэниел. – Я не знаю, как это работает. Возможно, так даже лучше.
- Откуда ты вообще знаешь про этот щит или как его там…? – недоверчиво спросил О’Нилл.
- Просто знаю, - прямо ответил Дэниел. – Это… сложно объяснить. Внутренний голос, наверно.
Джек хмыкнул.
- Ну пусть внутренний голос, - кивнула Саманта. – Если б он тебе еще подсказал, как можно использовать Камень…
- Я знаю, что машина где-то здесь, - уверенно сказал Дэниел. – Я знаю это оттуда же, откуда я узнал про щит и про то, почему следует отправиться именно к Мейбурну.
- Древние? – нахмурился Джек.
- Не совсем, - пояснил Дэниел. – Не Древние. Скорее… связь с Первым Порогом гиперпространства.
- Что это за порог такой? – еще более хмуро спросил О’Нилл.
- Это та область подпространства, в которой я существовал, пока был Вознесшимся, - терпеливо пояснил Дэниел, неотрывно глядя на Камень. – Я потерял память, но Связь осталась. Я почувствовал ее, когда Кейн показал мне видеохронику…
- А вот мой внутренний голос подсказывает мне, что Кейн тебя развел, как лоха, - саркастически выдал О’Нилл. – Неужто ты ему поверил?
- Я не верю ему, я знаю, что он прав, - заявил Дэниел. – Просто знаю. И всегда знал это, просто забыл.
Повисла пауза.
- Гениально, - прокомментировал О’Нилл. – Знаешь, Дэниел, после Вознесения у тебя мозги набекрень…
- Однако я безошибочно указал планету, на которой, возможно, находится наша конечная цель, - парировал Дэниел. – Еще два месяца назад я совершенно точно знал, что начать следует с Мейбурна.
- Только потому, что он знает язык Древних, а не потому, что тебя посетило озарение…
- У тебя, Джек, были идеи получше? Не припомню…
- Ну ладно вам, хватит! – не выдержала Саманта. – Напоминаю, что не сегодня, так завтра нагрянет какой-нибудь гоа’улд, и лучше бы нам свалить отсюда.
- А Мейбурн тогда почему не шевелится? – огрызнулся Джек.
- Думает, мы будем сражаться, - пожала плечами Саманта. – Но мы ведь не собираемся этого делать.
- Нам надо вернуться к стеле, - вдруг сказал Дэниел, вставая. – На этот раз – всем вместе. Камень Душ укажет нам путь.
- Прям так и карту нарисует? – язвительно вставил О’Нилл.
- Если же я ошибся – дальше действуем по следующему плану, который еще предстоит разработать, - продолжил Дэниел, проигнорировав Джека.
- А вот я предлагаю сначала вернуться в деревню и нормально поесть, - предложил О’Нилл. – А потом уже разгуливать по лесу и поисках чего-то там.. Ух, не верится мне, что все так просто! Пришли на случайную планету и тут же найдем машину времени? Как бы не так!
- Это не случайная планета, - возразила Саманта. – Дэниел прав – у него осталась какая-то связь с Древними. И если тебе этого не понять, то не надо заражать всех своим скептицизмом.
Джек открыл было рот, чтобы вякнуть что-нибудь язвительное, что передумал и снова предложил пойти поесть, а то от голода все стали слишком нервными.
Так и поступили. Мейбурн на правах короля все-таки закатил банкет, который дополнил драматическими произнесениями новых «пророчеств», после чего стал представлять народу СГ-1 как спасителей.
- Я, ваш пророк Архан, истинно говорю вам: вот те, кого я указал в своем пророчестве, - пафосно говорил он. – Спасители из далекого Империума Человека! Они пришли, чтобы избавить нас от инопланетных захватчиков!
Джек слушал все это, закатив глаза. Мейбурна он терпеть не мог, а его новый статус короля вводил Джека в бешенство.
«Строит из себя тут не пойми что!» - думал про себя О’Нилл.
Когда Мейбурн затих, Дэниел попытался заговорить с ним о том, как, по его мнению, Древние могли путешествовать во времени, но Мейбурн. как выяснилось, не считал, что машина времени существует реально. По его мнению, Древние просто обладали непонятной человеческому разуму технологией, которая помогала им предсказывать будущее. Вот и все дела.
- Простой вы человек, Мейбурн. – сказал Дэниел.
- Все гениальное просто, - довольно парировал тот.
Так прошло еще несколько часов, после чего было решено наконец вернуться к стеле. Дэниел ходил от стелы к плите, что-то бормотал себе под нос и игнорировал язвительные комментарии скучающего Джека.
- Если я все понял правильно, - сказал Дэниел, - то Древние перемещались с помощью какого-то устройства во времени на этой планете. То есть, со времен Древних могла остаться машина… или с того момента, как они оставили ее здесь. Будем надеяться, что местные жители с ней ничего не сделали.
- Это как искать иголку в стоге сена, - заметила Саманта. – Планета очень большая, а у нас нет даже средства передвижения.
- Вся историческая хроника ориентирована в основном на местное поселение, - говорил Дэниел. – И эти руины не очень далеко от него. Можем ли мы сделать из этого вывод, что Древние изучали только один участок планеты и, следовательно, оставили свою машину где-то в ближайших окрестностях?
- Прям взяли и оставили, - ввернул Джек.
- На это вся наша надежда, - сказала Саманта. – Дэниел… а ты что скажешь?
- Скажу, что устройство все еще здесь, - уверенно ответил Джексон. – Я это знаю. Точно.
На этот раз Джек никак не прокомментировал это «я знаю, а почему – не знаю» и просто сказал:
- Ну веди.
- Куда? – опешил Дэниел.
- А-а, ты еще и дорогу не знаешь, - начал было Джек, но Саманта шикнула на него, и он заткнулся.
Дэниел сел на камень и прислушался к внутренним ощущениям. Ему казалось, будто это место – соединение настоящего, прошлого и будущего. Именно здесь, в таком энергетически сильном месте, он может заставить себя войти в транс и увидеть…
Дэниел сам не заметил, как закрыл глаза. Ему даже показалось, будто Камень Душ в его кармане отозвался ярким мыслеобразом, который он сначала принял за художественную абстракцию…
- Что он делает? – недоверчиво спросил Джек. – Эй! Дэниел! Хватит медитировать, давай-ка пойдем наконец отсюда, пока не прилетели гоа’улды…
Дэниел рывком встал. Теперь он точно знал, что нужно делать.
- Я понял, - сказал он. – Идем все вместе. Древние оставили машину где-то здесь, я точно это знаю. Теперь мы должны вместе прочесать окрестности! Ну идемте же!...
… - Дэниел, мы здесь уже были, - мягко говорила Саманта, когда ей уже порядком надоело бродить по лесной чаще.
- Или не были, - добавил Джек. – Я в лесу не ориентируюсь – еще как потеряемся и к ужину не успеем. А то вообще как нагрянут гоа’улды…
- Что нам гоа’улды после Императора? – отмахнулся Дэниел.
- А все равно опасно, - рассудительно заметил О’Нилл. – Пойдемте уже, а?
- Мы почти у цели, - убеждал его Дэниел. – Уже совсем скоро…
- Скоро по времени или по расстоянию? – уточнила Саманта.
- Думаю, по времени, - серьезно ответил Дэниел. – Не, правда. Что-то подсказывает мне, что мы не можем вот так прям взять и найти машину. Мы должны тут походить, подумать.. Должно пройти время, понимаете? Почему – не знаю.
- Ага, подумать и решить, что пора сваливать, - добавил Джек. – Знаешь, я, пожалуй, прислушаюсь к своему внутреннему голосу, который говорит мне…
- Хватит тебе, Джек! – наехал на него Дэниел. – Я не шучу – я правда чувствую, как надо действовать.
- Если бы военные всегда слушали тонко чувствующих ученых, мы бы проиграли еще самую первую войну с гоа’улдами, - буркнул О’Нилл.
То и дело препираясь, они вышли на каменистую дорогу, образованную возле лесного ручья. Солнце неярко светило сквозь густые кроны деревьев. От воды веяло легкой прохладой.
Джек столкнул носком ботинка камешек в воду, полюбовался своим отражением, начал снова толкать речь о бессмысленности затеи, как вдруг осекся на полуслове и вгляделся куда-то в чащу.
- Эй! Посмотрите-ка! – позвал он.
Дэниел прищурился: на той стороне ручья, где-то меж деревьями, что-то блеснуло. Потом еще раз. Казалось, будто за деревьями стоит металлический лист, а в нем отражается солнце, лучи которого изредка пропускают густые кроны деревьев, колышущиеся от легкого ветерка.
- Надо проверить, - сказала Саманта. – Насколько я знаю, местные жители не используют полированный металл.
Джек перемахнул через ручей и первым оказался у блестящего куска металла. Он раздвинул ветви, разорвал плющ, густо покрывавший что-то большое и… застыл на месте. Взору подоспевших Саманты и Дэниела открылся зеленовато-синий металлический бок какого-то устройства… или летательного аппарата – сложно было разобрать. То, что блестело на солнце, оказалось рамой со стеклянной вставкой – по-видимому, лобовое стекло. Казалось, плотно заросшее плющом и мхом устройство имело форму параллелепипеда.
- Ого! – первым нарушил тишину Дэниел. – Кажется, что-то мы все-таки нашли.
Он смахнул с покатого лобового стекла комья земли и стал яростно рвать плющ, не дававший полностью осмотреть находку. Саманта и Дэниел присоединились к нему. Когда с ветвями и мхом было покончено, взгляду СГшников предстал небольшой летательный аппарат прямоугольной формы. Вход в него – задний люк, откидывался на землю, а через грязное лобовое стекло мало что можно было разглядеть.
- Это люк! – уверенно сказал Джек, тыча пальцем в заднюю стенку. – Давайте думать, как его открыть.
Дэниел думать не стал, а просто пододвинул Джека и нажал какой-то рычажок, внешне малозаметный. Люк заскрипел и стал медленно откидываться. Джек навалился всем весом и прижал крышку люка к земле. Отмахиваясь от свисающих сверху лиан и папоротников, Джек первым шагнул на порог найденного летательного аппарата, прицелившись в пустоту из винтовки. Картер сделала то же самое.  Не успели они сделать и трех шагов, как по стенам загорелись удлиненные лампы дневного света: тускло, но хоть что-то видно. Внутренняя часть челнока была разделена на два отдела: первый, как было понятно, пассажирский, а второй – управляющий. Пассажирский отдел без труда узнавался по двум скамьям с мягкими сиденьями, размещенными вдоль стен друг напротив друга, зато все пространство у лобового стекла занимала панель управления с сенсорными кнопками. Между двух скамей почти у самого входа на штативе было помещено странное устройство обтекаемой формы и какими-то лампочками и кнопочками. Почти такие же лампочки и кнопочки были и на панели управления. В длину челнок составлял не более пяти метров, а в ширину – и того меньше, не более двух.
- Это похоже на какое-то летательное средство, - определил Джек.- А это – приборы управления полетом.
Пока Джек и Саманта созерцали лобовое стекло и панель управления, Дэниел положил обе руки на странное устройство на штативе и прислушался к ощущениям.
- Смотрите-ка! – позвал он. – У этого устройства схожий дизайн со всеми устройствами Древних.
Джек поднял бровь:
- Машина времени?

- Если это так, то, судя по стене Мейбурна, оно все еще должно работать, - сказала Саманта.- Думаю, оно генерирует силовое поле, которое охватывает все судно, позволяя пилотам и пассажирам перемещаться во времени. Эй! – воскликнула она, заметив, что Дэниел потянулся к какой-то кнопочке. – Давайте-ка пока не будем его трогать. Хотя бы до тех пор, пока не поймем, как оно работает.
- И что же мы будем делать? – спросил Джек. – Погрузимся в медитацию и будем ждать, пока Древние скинут нам на мыло самоучитель для начинающих путешественников во времени?
- Очень смешно, Джек, - огрызнулся Дэниел.
- Видимо, судно не повреждено, - продолжила Саманта. – Двигатель может все еще функционировать. Но, так как это технология Древних, то нам понадобится Древний, чтобы заставить его работать. Древний или кто-то близкий к ним.
- Я? – опешил Дэниел. – Но я же не пилот.
- Я! – в тон ему ответил Джек, уже понявший, на кого намекает Саманта. – И я – пилот. А вообще… это неплохая колымага!
- Да. Древние любят летать стильно, - согласился Дэниел.
- Если мы действительно нашли машину времени, - продолжил Джек, - то у нас в руках оказалась ни с чем не сравнимая технология! Это же просто... бомба! Все-таки Древние были умными ребятами. Странно, что наш гениальный Император до такого не додумался.
- Это потому, что Древние украли у нас все наши лучшие идеи, - со сдержанной ухмылкой пояснил Дэниел.
Джек протопался по кабине туда-сюда, после чего выдал:
- Мило! – и осторожно уселся в кресло пилота.
Пауза.
- Картер! – позвал Джек. – А ты вообще собираешься мне помочь?!
- Я не могу помочь вам с этим, сэр, вы уж как-нибудь сами, - ехидно отозвалась Саманта, уже вскрывая потолочные панели, чтобы ознакомиться с инженерными коммуникациями.
- Отлично! – прокомментировал Джек. – Думаешь, я знаю, что надо делать?
- Сконцентрируйся на включении двигателей, - подсказал Дэниел, наклонившись к Джеку.
- Сконцентрироваться? – повторил Джек. – Ну… О! Я хочу, чтобы двигатели включились! Я хочу, чтобы двигатели включились! – начал монотонно бубнить он, закрыв глаза. Картер оторвалась от своего нового занятия и подошла сзади, наблюдая за Джеком.
Пробормотав еще какие-то слова про двигатели, Джек положил ладони на приборную панель.
И ничего не произошло.
Джек открыл глаза.
- Ничего! – прокомментировал он очевидное.
- Эх! – разочарованно воскликнул Дэниел. – Но ведь твой ген АТД позволяет тебе управлять технологиями Древних! Просто… сфокусируй свой разум! – вдруг неожиданно для себя выдал он.
Саманта едва заметно улыбнулась. Хорошая фраза, отметила она.
Джек с подозрением покосился на Дэниела, но все же попытался сосредоточиться. Только на этот раз уже сознательно, а не шутя. Повисло напряженное ожидание, воздух, казалось, слегка завибрировал. О’Нилл снова дотронулся на панели, и… она засветилась мягким желтоватым светом.
- Вау! – раздельно произнес Джек. – Классная подсветка…

- Хорошо! – одобрил Дэниел. – Теперь двигатели.
Джек даже зажмурился от усердия. Подсветка замигала, периодически стала выключаться, но тут откуда-то послышался тихий гул, словно заработали какие-то моторы.
Но тут все прекратилось, и панель погасла.
Саманта вдохнула.
- Не так хорошо, - поправился Дэниел.
О’Нилл осторожно приоткрыл один глаз.
- Уже все? – спросил он.
… Несмотря на сопротивление Дэниела, Джек все-таки вернулся в деревню, оставив его Картер разбираться с челноком Древних. Он отловил где-то Мейбурна и сказал напрямую:
- Я с гоа’улдами воевать не собираюсь. И моя команда – тоже.
- Да ладно тебе, Джек, - отмахнулся Мейбурн. – Вы же побеждали Системных Лордов и прежде.
- Нет! Ты должен сказать своим людям, чтобы они начинали упаковывать вещи! – твердо сказал О’Нилл.
- Я не могу, - развел руками «король». – Я уже сказал им, что вы спасете мир.
- Позволь-ка мне спросить кое-что, - разозлился О’Нилл. – В этом твоем пророчестве были какие-нибудь упоминания о жертвах? Сколько людей погибнет?
- Оно не так детализировано, - потупился Мейбурн.
- А что-нибудь о выжившем короле? – продолжал атаку Джек.
- Фактически нет, - нехотя ответил Мейбурн. – Никаких ссылок на меня. Я просто предположил…
- Ты действительно рискнешь? – снова наехал на него О’Нилл. – Не лучше ли отправить людей на более безопасную планету?
- Нелегко будет убедить их, - возразил Мейбурн.
- Ты сможешь это, Гарри, - заявил О’Нилл, похлопав Мейбурна по плечу. – Ты же король. И помни – хороший король.
Мейбурн кисло кивнул. Он уже понял, что Джек прав.
… О’Нилл еще немного побродил по деревне, выслушал речь Мейбурна о том, что лучше эвакуироваться, потому что ему, королю, было видение о погибших, а потом снова столкнулся с Мейбурном около какой-то повозки с домашним скарбом.
- Ты собираешься сказать правду своим людям? – спросил Джек.
- Ну… я думал над этим, но все же нет, - с унылой миной ответил Мейбурн.
- Независимо оттого, что ты решишь, они все вскоре должны уйти. И ты тоже, - твердо сказал О’Нилл.
- Я знаю, знаю, - кивнул Мейбурн.
… Когда О’Нилл воротился к Саманте и Дэниелу (дорогу в деревню и обратно он почему-то нашел без труда, Дэниел же объяснил это связью единым энергетическим полем), те уже сосредоточенно копались в проводах на потолке.
- Вам там не темно? – поинтересовался Джек.
- Первичный источник энергии исчерпан, - сразу же сообщила Саманта, проигнорировав вопрос командира. – Мы должны переправить энергию на второй, который был первоначально разработан, чтобы привести машину времени в действие.
- Конечно должны, - кивнул О’Нилл, толком не врубившись, о чем это толкует Саманта.
- Попробуй теперь, Джек, - объявила Картер несколько секунд спустя. – Теперь у вас должно получиться запустить двигатели.
Шумно вздохнув, О’Нилл плюхнулся в кресло пилота и снова положил руки на приборную панель. Сосредоточился. Сконцентрировался на включении двигателей.
Панель замигала, послышался электрический треск, и с потолка посыпались желтые искры. Джек сразу убрал руки.
- Черт! – выругалась Саманта. – Я не очень-то хорошо знакома с технологией Древних, мне нужно время.
- Это та вещь, которую я не могу дать тебе, Картер, - ответил О’Нилл. – Ты же не всерьез.
- Джек! Эта технология слишком ценна, чтобы терять ее! – наехал на О’Нилла Дэниел.
- Что ты от меня-то хочешь? Чтобы я вызвал подкрепление? – окрысился О’Нилл. – Вон, у нас целая деревня воинов. Сваливать отсюда надо, пока не прилетел этот чертов гоа’улд или даже два! Или вы хотите в скором времени познакомиться с Системным Лордом и бандой веселых плохих парней?
Внезапно снаружи послышался треск ветвей.
Джек выскочил наружу, Саманта и Дэниел последовали за ним. И тут из-за деревьев повыскакивали вооруженные аборигены, целясь в СГшников остро заточенными стрелами.

- Сдайте оружие или умрите на месте! – властно произнесла женщина, которая явно была главной в отряде.
Трое СГшников встали треугольником, целясь в местных дикарей из винтовок.
- О, если бы мне давали по доллару после каждой угрозы, я бы давно стал миллионером. – парировал О’Нилл.
- Сдавайтесь! – повторила женщина. – Опустите оружие!
- Я так не думаю, - невозмутимо возразил Джек.
- Мы не позволим вам забрать у нас короля Архана! – наехала на него женщина.
- Ваш хороший король Архан – мошенник, - раздельно произнес Джек.
- Наш мудрый король – провидец! – возразил какой-то мужчина.
- Он может быть королем, но он никак не провидец, - просто ответил ему О’Нилл.
- Он может только интерпретировать то, что написано на столбах недалеко от шахт накуады, - поддержал его Дэниел. – Они содержат пророчества. Любой, кто сможет прочитать их, сделает вам очень много гениальных предсказаний.
- Это ложь! – возразила женщина-воительница.
- Почему бы вам не вернуться в деревню и не позволить королю Архану все объяснить? – миролюбиво предложила Саманта.
- Сначала опустите оружие, - потребовала женщина.
Дэниел первым опустил свой пистолет, однако Саманта и Джек свои винтовки не опустили.
- Джек, – предупредительно произнес миролюбивый археолог.
- Дэниел, - тем же тоном ответил О’Нилл.
- Они не собираются стрелять, - пояснил Дэниел. – Правда ведь, ребята?
Аборигены переглянулись и медленно опустили луки. Вслед за ними опустили винтовки Джек и Саманта.
- Я так старательно избегаю ухода в иной мир, что начинаю повторяться! – весело прокомментировал Джек.
… В компании местных воинов СГшники вернулись в деревню, и Джек первым делом разыскал «короля Архана».
- О, Джек! – первым начал тот. – Я говорил с Дарен, но она неправильно все поняла… Я сожалею о случившемся.
- Я знаю, Гарри, ты всегда жертва в таких ситуациях, - раздраженно отмахнулся от него О’Нилл. – Ты уж не держи зла, но мы тебя заложили по полной программе, когда твои преданные фанатики накинулись на нас с луками.
- Молодцы, - буркнул Мейбурн. – Джек… вот зачем, а?
- Поздно, - непреклонно заявил О’Нилл. – Готовь теперь оправдательную речь.
Мейбурн вздохнул.
- Хорошо, я признаюсь в том, что, когда я нашел руины, я сначала планировал использовать их для своего личного преимущества, - нехотя ответил он. – Но это изменилось, когда я стал королем.
- Да перестань! – съехидничал О’Нилл.
- Это правда. Джек, - серьезно ответил Мейбурн. – Я забочусь об этих людях, я хочу помочь им.
-Тогда скажи им правду! – повторил Джек. – Предстань духовно чистым во всем этом грязном деле.
- Ладно-ладно, - хмуро отозвался Мейбурн. – Теперь надо как-то оправдаться.
… Деревенская площадь была залита солнцем и заполнена местными жителями, которых созвали разносчики новостей. Ожидалось, что король Архан будет толкать речь. Покосившись на Джека и его команду, стоящих отдельно от аборигенов, Мейбурн взошел на возвышение в тени увитой плющом перголы.

- Друзья мои! – начал Мейбурн хорошо поставленным голосом, раскинув руки. – Жаль, что мне приходится говорить это не в самых лучших обстоятельствах, но дело в том, что я выступаю перед всеми вами с предупреждением. Как я уже говорил, деревня в опасности, для нас настало время исхода. Мы должны оставить наш мир. Соответствующие приготовления производятся, чтобы помочь нам временно переместиться в безопасное место.
Толпа загалдела.
- Но пророчество было ясно! – выкрикнул кто-то. – Враг будет побежден!
- А, да, - ответил Мейбурн. – Пророчество было ясно, но до определенного пункта. И после этого оно было несколько неясно. Вид темной яви…
Джек закатил глаза.
- Конечно, враг будет побежден! – поспешно заверил всех Мейбурн. – Но, как я уже говорил вам, есть шанс, что многие из нас могут пострадать и даже умереть в борьбе с завоевателями.
- Невозможно! – снова послышался выкрик. – Вы говорили, что мы будем спасены!
- Да, я… я помню это, - Мейбурн запнулся. – Э-э… Однако…
Толпа притихла. Мейбурн бросил короткий взгляд на Джека, тот с готовностью закивал.
- Правда такова, что… - Мейбурн спустился со ступеней к народу. – Я не был полностью честен с вами, - наконец решился он. – Я не провидец. Я не обладаю понимаем будущего или божественными полномочиями, возвышающими меня. Я просто… неплохой человек, не более особенный, чем любой из вас.
- Но пророчества… - подал кто-то голос из толпы.
- Пророчества не пришли от меня, - вздохнув, продолжил Мейбурн. – Они исходят со стен старого храма, написанные на камне для всех, кто может их увидеть. Я могу прочесть эти письмена. И с надлежащим пониманием любой из вас может сделать то же самое.
Толпа тихо и разочарованно загудела.
- Я притворщик, - прямо сказал Мейбурн. – Я обманывал вас. И... – он стянул с головы ремешок-корону, - мне очень совестно. В общем… я прошу прощения.
Мейбурн понурил голову, но тут вперед выскочила женщина-воительница по имени Дарен.
- А что насчет проекта нового водного завода? – спросила она. – Это было написано на стене храма?
- Нет, это было уже от меня, - ответил Мейбурн.
- А наши новые лекарства? Наш юридический кодекс? – не унималась Дарен. – И мелиоративные работы? Это тоже было со стен руин?
- Нет… - растерялся Мейбурн.
Дарен обернулась к толпе:
- Это были действия не притворщика, а лидера! – радостно объявила она.
Толпа одобрительно загудела, многие закивали головами.
- Вы знаете, я действительно очень тронут… - поспешно сказал Мейбурн. – Но все это…
- Какое имеет значение, откуда пришли пророчества? – продолжила Дарен. – Все, что мы должны знать, - это что каждое из них сбылось. Как и самое последнее.
- Давайте не уходить от темы, - кротко попросил Мейбурн.
- Мы победим нашего врага! – объявила Дарен. – И сделаем это под командованием нашего великого короля Архана Первого! Архан! – выкрикнула она.
- Архан! – подхватили остальные; в воздух взметнулись сотни рук. – Архан! Архан! – хором повторяли люди.
Слегка прифигевший Мейбурн глянул на Джека, тот что-то буркнул и отвернулся. Тогда Мейбурн извиняющее улыбнулся куда-то в пространство и снова нацепил свою корону. Толпа взорвалась радостными криками.
Когда Мейбурн дал наконец команду расходиться, и все люди разошлись по своим делам, он отвел Джека в сторонку и произнес:
- Джек, ты уж извини за то, сам понимаешь…
- Не мои проблемы, - мрачно ответит тот. – Мы тут вообще с военным заданием. Если эти люди не хотят уходить – пусть остаются.
- Неужели вы даже не поможете? – заискивающе заулыбался Мейбурн.
Джек покосился на прохожих, затем – на подоспевших Дэниела и Саманту и ответил:
- Нет. У нас и так мало времени - гоа’улд нагрянет с минуты на минуту. Дэниел – твоя задача – быть где-нибудь позади и обеспечить защиту Врат. Картер, ты и я позаботимся о корабле.
- Джек, Джек, погоди минутку! – снова заговорил Мейбурн, догоняя О’Нилла. – Я знаю, это кажется сумасшествием, но Дарен была права о пророчествах – они все осуществились.
- Гарри! Мы – не остаемся! – четко ответил ему Джек. – И если хочешь идти с нами – подтяни свою королевскую задницу к Вратам.
… Дэниел добежал до Врат очень не вовремя – кто-то начал набор адреса Эшкалона-1. Поняв, что сейчас через Врата заявится кто-то посторонний, Джексон залег в высокую траву и начал наблюдать. Гипертуннель открылся, и из него вышло двое джаффа с посохами, они спустились по каменным ступеням и заняли позиции по обе стороны Врат. Дэниел потянулся за рацией.
- Джек! Ответь! – зашептал он.
- Говори! – откликнулся тот.
- Э-э.. у нас тут маленькая проблема, - ответил из травы Дэниел, наблюдая за тем, как из Врат вышли не менее двух дюжин джаффа, а замыкал процессию широкоплечий негр в красном плаще. – Джаффа только что прошли через Врата. Мы отрезаны от Врат. Если вы поднимете ту летающую посудину, то выдадите вашу позицию.
- Полагаю, мы тут еще погостим, - попытался пошутить Джек. – А чьи джаффа-то?
Близорукий Дэниел достал бинокль и поставил режим максимального увеличения, чтобы разглядеть лица джаффа и татуировки на из лбах.
- Это знак Ареса, - передал он. – Вот уж кого не ждали…

Джаффа тем временем разбились на два отряда, один из которых остался сторожить Врата, второй же куда-то ушел. Прячась в траве, Дэниел последовал за ними. Как предположил он – к деревне.
Он не ошибся. Ровным строем джаффа прошлись по деревне, безошибочно выбрав путь к обиталищу короля. Заметив висевшую на веревках одежду, явно для просушки, Дэниел стащил темный плащ с капюшоном и закутался в него, спрятав лицо. Не хватало еще, чтобы джаффа заметили его явно не местную одежду. Относительно хорошо замаскировавшись таким образом, Дэниел осторожно, дворами, проследовал за джаффа.
- Приветствую вас, странники, - торжественно, но все же слегка подрагивающим голосом начал Мейбурн, встав с трона. – Я – король Архан Первый, и с радостным сердцем мы приветствуем вас.
- Я Трелок, первый помощник великого лорда Ареса, вашего бога, - ответил негр в красном плаще. – Который вернется, чтобы востребовать эту землю и преданных его последователей.
- Конечно-конечно, приятные вести… - замялся Мейбурн.
- Лорд Арес требует полного повиновения! – объявил джаффа, обращаясь к народу. – Любое сопротивление будет немедленно подавлено. Все понятно?

Ответом было общее молчание, которое джаффа принял за знак согласия.
- Соберите ваш народ, - продолжил он. – Сообщите всем о нашем прибытии.
- Конечно, я сообщу им немедленно, - пообещал Мейбурн.
Джаффа по имени Трелок оглядел безмолвную толпу. Все жители стояли, опустив глаза, и только одна молодая девушка с копной черных вьющихся волос, стоящая рядом с троном, не сводила с первого воина Ареса прямого и ясного взгляда. Джаффа нахмурился.
- У тебя ест что сказать, рабыня? – презрительно бросил он.
- Я не рабыня! – возразила девушка.
- Дура-блондинка! – прошипел Мейбурн, которого явно не смутил настоящий цвет волос девушки. – Простите, моя служанка будет наказана, - обратился он к джаффа.
- Конечно будет, - с хитрой улыбочкой пообещал джаффа.
От отряда отделился воин в металлических доспехах, схватил девушку за волосы и швырнул на землю. В толпе кто-то тихо ахнул. Джексон едва заметно покачал головой.
Джаффа направил на привставшую девушку посох.
- Убейте меня, если хотите, - заявила та, без страха глядя в каменное лицо первого воина. – Все равно вы все будете побеждены, как говорится в пророчестве.
- Пророчество? – настороженно переспросил Трелок.
Мейбурн понял, что следует немедленно спасать ситуацию. Он изобразил добродушный хохот и произнес:
- Не обращайте внимания, она просто очень напугана.
- Пророчество предсказало ваше прибытие и ваше поражение! – смело ответила девушка.
- Зато другое пророчество предсказало дождь, а у нас целый день прекрасная погода, - с наигранным весельем влез Мейбурн.
- Тихо, - лениво произнес джаффа.
Склонив голову на бок, он стал внимательно разглядывать девушку, полулежавшую на земле под прицелом посоха другого воина.
- Где я могу найти это пророчество? – спросил первый воин Ареса.
Девушка молчала.
- Если то, что ты говоришь – правда, то мы были бы дураками, чтобы остаться и встретить нашу смерть, - продолжил джаффа. – Скажи нам – и останешься в живых.
- Это написано на стенах древнего храма! – бесстрашно ответила девушка.
Трелок кивнул своему напарнику, и тот убрал посох.
- Иди с ней, - приказал первой воин. – А ты покажешь путь к этому храму!
Джаффа грубо поднял девушку с земли и толкнул куда-то вперед. Та злобно фыркнула, гордо задрала голову и пошла вперед.
Первый воин Ареса воззрился на Мейбурна. Тот виновато пожал плечами. Дэниел не стал больше наблюдать за развертывающейся сценой, а осторожно отошел в сторонку и достал рацию.
- Сэм, Джек! – позвал он. – Первый помощник Ареса послал джаффа проверить руины. Как только они увидят письмена Древних, то станут обыскивать окрестности. Вам нужно уходить!
- Картер! – позвал О’Нилл. – Как идут дела?
- Еще несколько минут! – попросила Саманта, продолжая копаться в проводах.
Каким-то чудом она сумела задействовать даже собственный портативный ноутбук.
- Вы что там делаете?! – разозлился Дэниел.
- Пытаемся заставить двигатели работать, - пояснила Саманта. – Мы можем улететь на этом челноке.
- Работайте быстрее или вообще уходите оттуда, - зашипел в рацию Дэниел. – Скоро прибудет Арес! Или вас обнаружат джаффа. Времени совсем мало!

Строя фантастические предположения о случившемся и злобно препираясь по любому поводу, отряд СГ-1 ломился через лес, производя столько шума, словно по лесу топало стадо слонов. Раздраженно отмахиваясь ОТК колючих веток и ломая кусты, О’Нилл упрямо прокладывал себе дорогу через лесную чащу.
- Черт! – ругался он каждые три минуты. – Попадись мне этот придурок – он пожалеет, что на свет родился!
С каждой минутой ненависть Джека к Аэнису только усиливалась. Взбреди Аэнису в голову сейчас прогуляться по лесу на Эшкалоне-1 – он бы точно пожалел, что вовремя не прикинулся шлангом и решил поиграть  героя.
Наконец О’Нилл еще раз громко выругался и вывалился из каких-то зарослей на каменистую дорогу, рядом с которой тихо журчал лесной ручей. Вывалился и застыл на месте.
- Вам не кажется это место знакомым? – спросил он, когда Саманта и Дэниел, отплевывая мелкие хвоинки и срывая с лиц налипшую паутину, проломились через кустарник вслед за ним. 
- Я уже не могу таскаться по этому лесу, - заныл Дэниел в нетипичной для себя манере. – Ходить босиком по колючкам и камням – отдельный вид спорта.
- Да помолчи ты! – прервал его Джек. – Мы здесь уже точно когда-то были!
- В лесу все места похожи, - равнодушно ответила Саманта. которая была больше озабочена вытряхиванием сухих веточек из волос, - легко запутаться. Ты хочешь сказать, что мы ходим кругами?
- Да нет же! – воскликнул О’Нилл. – Разве вы не помните? Мы на Эшкалоне-1! Вон там, - он махнул рукой куда-то в чащу, - мы нашли летательный аппарат Древних. Пойдемте посмотрим!
Смутно что-то припоминая, Саманта и Дэниел поспешили за О’Ниллом. который с новыми силами рвался куда-то вперед. Наконец он оказался на очень небольшой поляне, которая казалась очень и очень знакомой.
- Вот, - Джек указал на участок земли, на котором четким контуром обозначился след от какого-то прямоугольного объекта. Трава здесь вовсе не росла, поскольку челнок явно простоял здесь не одну сотню лет.
- Ого! – удивился Дэниел. – Получается, мы снова на Эшкалоне?
- Тогда надо найти путь в деревню, - отдышавшись, сказала Саманта. – Надеюсь, Мейбурн еще здесь.
- Да куда он денется, эта старая толстая крыса? – огрызнулся Джек. – Первым делом я собираюсь стребовать с него нормальную одежду и обувь. Затем – нормальную еду. Или нет, сперва еду. Он мне вообще много чем обязан после того, как мы спасли его задницу!
Снова рассердившись, Джек ломанулся куда-то в лес.
- Джек! Ты куда? – крикнула Саманта.
- В деревню, - грубо ответил тот. – Куда ж еще?
- А ты помнишь дорогу? – поинтересовался Дэниел, догнав Саманту.
- Нет, - ответил О’Нилл. – Но мы производим столько шума, что нас наверняка найдут охотники. И если узнают и не пристрелят на месте, то отведут в деревню.
Хмыкнув, Дэниел последовал дальше. Расчет О’Нилла оказался верным – спустя всего несколько сотен метров от деревьев бесшумно отделились тени, постепенно приобретая форму людей. Охотники выскочили из чащи, нацелив на СГ-1 самодельные арбалеты.
- Ша! Отбой, ребята, - поприветствовал их Джек, задирая ладони кверху. – Мы – друзья короля Архана.
- Так и есть! – подтвердил Дэниел. – Дарен, вы нас узнаете?
Женщина с короткими вьющимися волосами, которая, насколько поняли СГшники еще в прошлый раз, была командиром охотников, пригляделась получше к взъерошенным пришельцам в голубых пижамах и крикнула:
- Не стрелять! Это наши спасители – доблестный Джек и его команда!
Охотники все как один преклонили колено, а Дарен поклонилась и продолжила:
- Пройдемте с нами. Король Архан будет рад видеть вас.
«Доблестный Джек» с приоткрытым ртом оглядел охотников и со слегка ошалелым видом произнес:
- Да-да… конечно. Отведите нас к королю Архану, пожалуйста.
… Когда отряд охотников, напевая какие-то песни о героях Галактики, вошли в деревню, Джек почувствовал себя немного неудобно. Взъерошенные «герои Галактики» в голубых пижамах и в компании деревенских охотников… Картина маслом.
Местные жители встречали «героев» радостными криками. Кто-то подхватывал песню охотников и присоединялись к процессии, а СГ-1 мечтали только о том, чтобы поскорее оказаться в каком-нибудь тихом месте, где можно будет принять душ, одеться и поесть.
Как понял Дэниел, наблюдавший за деревней в момент визита джаффа, жизнь сейчас шла своим чередом. Ничего не изменилось. И, видимо, Мейбурн все такой же, как прежде. Кстати, а где он?
Дарен и ее команда привели СГшников на открытую террасу деревянного дома, по которой кружились танцовщицы в цветастых платьях. Мейбурн, как всегда, восседал  в высоком кресле и жрал фрукты. Он даже не сразу заметил присутствие охотников.
- Ну что, Дарен? – лениво поинтересовался он, приоткрывая глаза. – Как прошла охота?
- Мы привели наших спасителей, король Архан, - пафосно ответила женщина.
- Кого? – не понял Мейбурн и только сейчас заметил, что сразу за спиной Дарен стоят три человека, контрастно выделяющиеся на фоне деревенских парней. – Э-э.. Джек? – не понял он, разглядывая небритого, помятого и растрепанного О’Нилла.
- Привет, король Архан, - мрачно отозвался тот. – Смотрю, ты, как всегда, в добром здравии.
Мейбурн расхохотался.
- Отлично выглядишь, дружище! – сказал он. – Интересно знать, с какого это дерева ты свалился?
Джек, видимо, не оценил шутки.
- У тебя тут баня есть? – все так же мрачно спросил он. – Нам нужно… привести себя в порядок.
- И поесть бы, - робко напомнил Дэниел.
- Да, и пожрать! – добавил Джек. – И много.
- И одежду, – добавила Саманта.
Мейбурн почесал в затылке, задумался, но тут же вновь повеселел.
- Да не вопрос, друзья! – слащаво улыбаясь, ответил он. – Сабина, детка, покажи нашим героям, где здесь бани. А потом приведи их сюда – мы устроим банкет в честь героев Галактики!
Джек был явно не в настроении, чтобы оценить свой новый статус. Он хотел сейчас только наконец помыться, поесть и отдохнуть. Больше этого он, наверно, хотел только набить морду Аэнису.
Светловолосая молодая танцовщица, которую Мебурн назвал Сабиной, отделилась от остальных девушек и милым голоском предложила Джеку и Ко следовать за ней.
- Ну не все так плохо, - философски размышлял Дэниел, когда они шли по пыльным улицам утреннего города. – Могло быть гораздо хуже.
- Например? – огрызнулся Джек.
- Нас могли убить, - предположила Саманта.
- Еще успеют, не волнуйся, - пессимистично заверил ее О’Нилл.
Общественные бани представляли собой длинный ряд деревянных сараев. Сабина попросила о чем-то ошивающихся рядом мужчин, а сама куда-то ушла, сказав Джеку немного подождать. Потоптавшись на обочине около минуты, Саманта и Дэниел начали ныть, что они устали и хотят есть. Джеку ничего не осталась, кроме как подхватить их нытье. Впрочем, он этого все же делать не стал, а мужественно отмалчивался.
Наконец Сабина вернулась с тремя большими махровыми полотенцами грязно-белого цвета и желтыми жесткими мочалками. Трое мужчин принесли по два котла с горячей и холодной водой и отнесли их в ближайшие три сарая.
- Можете помыться, - любезно разрешила девушка. – Потом возвращайтесь тем же путем, как пришли. Король Архан ждет вас.
Джек угрюмо буркнул «угу» и тяжело потащился к ближайшему сараю.
- Спасибо, - поблагодарил более вежливый Дэниел, принимая у Сабины полотенце и мочалку.
«Не все так плохо», - в очередной раз подумал он.
- Первобытные условия, – ругался Джек, смешивая воду в каком-то деревянном корыте. – А это что? Это мыло?! Нет, это слизь какая-то…
- Могло быть и хуже, - оптимистично отозвалась через стенку Саманта.
- А все равно плохо, - не унимался Джек. – Черт знает что такое… Ну попадись мне этот урод!
Джек перестал ругать Аэниса только когда закончил мыться и выглянул в предбанник. Кто-то (возможно, Сабина) предусмотрительно оставил на деревянной лавке аккуратно сложенную одежду. О’Нилл хмыкнул.
Он вышел на открытый воздух и с удовольствием втянул носом запах каких-то цветов. Сейчас жизнь казалась ему немного лучше, чем несколько минут назад. Даже несмотря на то, что одет он был в грубые ботинки, хлопчатобумажные штаны и рубашку без пуговиц, но зато с кучей каких-то веревочек на их месте.
«Все действительно не так уж плохо, - подумал он. – Могло быть и хуже».
Хлопнула дверь, и из соседнего сарая появилась Саманта, одетая в длинное сатиновое платье нежно-голубого цвета.
- Отлично выглядишь, - ни с того ни с сего выдал Джек.
Саманта смутилась и опустила глаза.
Они подождали Дэниела. Тот немного покопался, но все же вышел, и они втроем пошли назад. Туда, где последний раз видели Мейбурна. Какие-то люди встретили их на полпути и потащили куда-то вглубь деревни. Там, во внутреннем дворе, уже был накрыт длинный стол, во главе которого стоял Мейбурн и уже толкал какую-то речь.
Джек поморщился. Весь этот пафос был сейчас очень некстати.
- Друзья! – провозгласил Мейбурн, обращаясь к слушающим его людям. – Сегодня у нас великий праздник! Наши герои вернулись к нам, чтобы мы могли их отблагодарить за наше спасение! Победители гоа’улдов – доблестный полковник Джек и его команда!
Раздались аплодисменты. Джек нахмурился.
- Ну что же вы стоите? – удивленно спросил Мейбурн у СГ-1. – Садитесь, ешьте! Вы – наши почетные гости!
Джек уселся поближе к Мейбурну и прошипел:
- Только давай без пафоса. Нам сейчас бы поесть и наконец разобраться, что, черт возьми, с нами произошло.
Дэниел и Саманта набросились на еду, параллельно обсуждая что-то. Люди вокруг шумели и восхваляли «героев Галактики».
- Мейбурн, ты что тут устроил? – мрачно спросил Джек. – Какие еще герои Галактики?
- Ну вы же спасли нас от Ареса и его джаффа, - невозмутимо ответил Мейбурн. – Вы – наши герои. Людям нравится видеть вас героями. Только не говори, что тебе это не льстит.
- Угу, - хмуро кивнул Джек, решив не развивать тему. Мейбурн – такой Мейбурн, и с этим ничего не поделаешь.
Банкет и пляски длились до полудня. Сытые и довольные СГ-1 разлеглись на деревянных скамейках в тени зеленой стенки из какого-то вьющегося растения.
- Ну? – лениво спросил Джек, щурясь, как сытый кот. После еды он заметно подобрел. – Есть идеи?
- Какие? – также лениво отозвался Дэниел.
- Любые, - ответил О’Нилл. – Принимаются даже самые безумные варианты.
- Может, мы попали в какую-то временную аномалию? - предположила Саманта.
- Да прям, - отмахнулся Джек. – Скорее этот тип просто кинул нас.
- Но зачем? – удивился Дэниел. – Зачем ему так делать? Сначала помог нам, а потом выкинул  в лес?
- Ты забыл, что он еще что-то сделал с нами, - напомнила Саманта. – И забрал все наши вещи. Без них мы не сможем даже пройти через Врата.
Пауза.
- Упс, - прокомментировал Джек. – Дэниел, ты помнишь наизусть какой-нибудь адрес?
- Как и ты, я помню только бывший адрес Земли, - ответил тот. – Но нам он сейчас не поможет, потому что, во-первых, на Земле Врат нет, а во-вторых, мы не планируем возвращаться в Империум.
- Нам нужно связаться ток’ра! – уверенно сказала Саманта. – Это единственные, кому мы можем верить.
Джек фыркнул, но спорить не стал.
- У меня все адреса в записной книжке, - виноватым голосом отозвался Дэниел. – Понятия не имею, что теперь делать.
- Слушай, а ты умеешь читать на Древнем без своих этих… словарей? – спросил О’Нилл.
- Ну… так. Немного, - задумчиво ответил Джексон. – А что?
- Может, почитаем тексты на тех развалинах? Я не уверен, что это как-то поможет, но попробовать стоит, - неуверенно предложил Джек. – Что думаете?
- Попробовать-то стоит, - согласилась Саманта, - но вот вряд ли из этого что-то путное выйдет.
- Может, и выйдет, - заявил О’Нилл.- Вариантов получше у нас все равно нет.
До него только сейчас дошло, что он и его команда оказались в безвыходной ситуации. Без инструментов и личных вещей они были никем на просторах Вселенной. Они не могли даже набрать точный адрес Врат… Получается, они оказывались запертыми на планете Мейбурна. От такой перспективы Джеку становилось почти физически плохо.
У отряда СГ-1 еще не бывало безвыходных ситуаций: даже когда они по-настоящему «попадали», обязательно появлялся какой-нибудь неожиданный спаситель в виде существа или явления, который вытаскивал их из любой задницы. Но сейчас… чего ждать? Возвращения Аэниса, которому можно дружно набить морду, или визита какого-нибудь гоа’улда?
Перспективы будущего казались Джеку не такими уж веселыми. Дэниел и Саманта, как оказалось позже, разделяли его опасения.
- Ладно, чего развалились? Подъем! – наконец скомандовал О’Нилл. – За работу!
Недовольно ворча, Саманта и Дэниел поднялись со скамей.
- Мейбурна предупредим? – спросила Саманта. – А то еще в розыск нас объявит…
- Я скажу, - отозвался Джек. – А вы идите потихоньку.
Мейбурн снова толкал какую-то речь, и Джеку пришлось ее до конца выслушать, прежде чем подойти к нему и сообщить о том, что он и его команда героев Галактики пойдет прогуляться.
- К развалинам пойдете? – подмигнул ему Мейбурн. – Давайте-давайте… Но только чтоб поделились новыми открытиями. Информация – достояние общественности!

----> JGB-6542.

Джейн вышла из Врат на незнакомой ей прежде планете… В базе данных Древних эта планета значилась как Атоу, но вряд ли местные жители называли свою планету именно так. Было раннее утро, на траве кое-где блестела роса, небо постепенно светлело, в предрассветном воздухе витал невесомый аромат утренней свежести и прохлады. Джейн с удовольствием вдохнула свежий воздух, и ей показалось, что это был глоток счастья, настоящего счастья – ощущения единства с Природой…
- Ой…!
Только сейчас девушка внезапно осознала, что, спеша «сбежать» от непонятных и противоречивых обитателей затопленного города, она едва не совершила глупейшую ошибку. Ну как можно проходить через Врата, совершенно не зная, что на той стороне? А если бы Врата оказались на дне океана или в толще скалы? А если в раскаленной пустыне? А если бы атмосфера была бы непригодна для существования в ней гуманоидных существ?
Джейн мысленно отругала себя за недальновидность, однако пока не придумала никакого варианта для проверки безопасности на «той стороне».
Итак, планета Атоу – испытательный полигон для проекта «Откат системы», тестирование первого устройства путешествий во времени. Интересно, у Древних это получилось? Если да, то как узнать?
Девушка сошла со ступеней, поднимающихся к Вратам, и еще раз осмотрелась. Поляна, лес… ничего необычного. Но была одна важная, но неприятная деталь – Джейн совершенно не знала, куда ей идти. Обшаривать всю планету? Нашли дуру. Надо бы сначала каким-нибудь образом выяснить, есть ли вблизи Врат кто-нибудь из людей или нелюдей, готовых идти на контакт.
Джейн не стала тратить время на бессмысленное обшаривание леса – она уселась на ступени и погрузилась в транс. Разумеется, это не давало ей возможности биодетектора или поисковой системы, но в астрале Джейн могла хотя бы уловить что-нибудь… какую-нибудь ниточку, связывающую ее с Древними, посетившими эту планету. Или, возможно, ей удастся даже отыскать локацию разумной жизни…
Ничего. Белый туман заволок ее сознание, ослепив мысленный взор и не давая войти в контакт со Вселенной. То ли на планете было пусто, то ли Джейн что-то делала не так.
«Вселенная, ты слышишь меня? – мысленно воззвала девушка. – Укажи мне верный путь, который приведет меня к цели».
И Вселенная откликнулась. Джейн ощутила, как в клубах белого тумана на краю ее сознания забрезжила искорка солнечно-желтого света, разгораясь все ярче и постепенно превращаясь в сверкающий золотом поток. Поток расширился, затем сузился и внезапно растянулся в узкую, но длинную нить…
Джейн резко открыла глаза. Получилось! Кажется, ей удалось поймать тот след, который оставили Древние, посетившие эту планету тысячи лет назад… Теперь она знала, куда идти. След прошлого указывал ей путь.
Джейн от переполнившей ее радости поначалу ломанулась прямо через кусты, но после неудачных попыток прорваться через лесную чащу решила поискать обходной путь. Солнечная нить в ее сознании превратилась в компасную стрелку, которая указывала девушке верное направление.
«Кажется, я могу чувствовать эхо прошлого, – билась в сознании радостная мысль. – Эхо моих предков! Они ведут меня…»
Территория округ Врат на первый взгляд казалась необитаемой, но Джейн все же постоянно оглядывалась и прислушивалась к тихому шуму леса – не встретится ли ей какой-нибудь местный абориген, скорее всего дикий. Такое знакомство явно не входило в планы девушки, особенно когда она точно знала, куда идти.
Поплутав некоторое время среди деревьев, Джейн вышла на широкую поляну, переходящую в поле. На поляне, покрытой зеленым травяным ковром, вразнобой толклись руины каких-то построек… На первый взгляд в них не было ничего примечательного, но едва Джейн дотронулась до покрытой древними письменами стелы, она сразу поняла, что это за место.
- О боги… - прошептала девушка. – Архив! Это же Архив!
Она опустилась на камень и сжала голову ладонями. Солнечная нить не подвела – Джейн действительно нашла то, что рассчитывала найти. Архивом назывался гипотетический результат проекта «Откат системы»: если бы эксперимент прошел успешно, Альтеране оставили на этой планете хронологию событий будущего. Однако к каким реальностям и эхам принадлежат описанные события, Джейн сказать не могла, поскольку пока плохо понимала суть эксперимента. В ее понимании будущее нельзя было определить – слишком много вероятностей.
Она снова встала и обошла стелу по периметру, вглядываясь в символы родного языка.
- «Замелькают огни в небе, как яркие звезды… и опустится на землю небесная буря, - тихо бормотала Джейн, зачитывая самой себе выборочные сроки из Архива. – И вода будет царствовать в этом мире еще три цикла»… А это что – дата? Ну допустим… Буря, наводнение? Хм… «Подземный удар потрясет землю от экватора до полюса, и образуется Большой Каньон»… Землетрясение? «В сорок пятом цикле будет дрожать земля, и настанет опустошение». И снова дата… Похоже, они создали экспериментальный Архив для одной планеты.
Джейн пробежала глазами по строкам и посмотрела на самую верхнюю:
- «Восстанут безымянные машины из своих гробниц, в мир вернется древний ужас, и падет бастион разумной жизни на планете Атоу. Несущего Ночь не победить». О нет... К'тан разрушат эту планету? Неужели Миррдин и остальные ничего не могли сделать?!
Дата девушке ничего не сказала, и она предпочла думать, что до «падения бастиона жизни» еще долго. Она продолжила зачитывать хронологию, однако ничего особенного для себя там не обнаружила – всего лишь датирование природных катаклизмов. Однако…
- «На третьей луне пятьдесят четвертого цикла старые угнетатели вернутся, чтобы господствовать на планете. Те, кто придут из отдаленного мира, победят зло и восстановят порядок», - прочитала Джейн. – Старые угнетатели? Это еще кто?
На общем фоне глобальных и локальных катаклизмов эта дата выглядела довольно интересной. Вот только вопрос – это уже случилось или еще нет?
Джейн просмотрела более ранние события – в основном природные катаклизмы и контакты с какими-то торговцами, прилетавшими на кораблях. Интересно, а планета все еще обитаема или нет?
Джейн решила проверить это самым простым способом. Однако перед этим она вытащила из рюкзачка компьютер-пластинку и сосканировала им символы Архива. Теперь Архив был у нее в переносном варианте.
Джейн бегом пустилась к Вратам, цепляясь длинной юбкой за острые ветки кустарников. Солнечная нить в нее сознании исчезла, но Джейн все же быстро вышла к Вратам, чудом не заплутав в лесу. Обойдя по кругу наборное устройство, она помедлила немного, а затем ловко сдвинула «крышку» на несколько сантиметров и запустила тонкую руку во внутренности наборника. Пошарив внутри, она извлекла на дневной свет кристаллический цилиндрик и приложила его основанием к читающей панельке на мини-компьютере. Поверхность читающей панели была слегка шероховатой от покрывавшей ее микросхем – благодаря им можно было считывать данные почти с любых кристаллов Древних, кроме тех, для которых существовали особые читающие устройства.
По экрану ползли ряды символов в две колонки: одна – входящие адреса, другая – исходящие. Некоторые адреса были знакомы Джейн, однако она не могла знать, что представляют собой эти планеты сейчас. Последний входящий адрес был ей незнаком, однако судя по первым двум символам, это была чуть ли не центральная часть Млечного Пути. Последний исходящий адрес был также незнаком. Джейн сохранила его в памяти компьютера и задумалась. Как давно обитатели этой планеты пользовались Вратами? Набрать адрес они могли и сегодня, и тысячу лет назад, а то и больше. Вполне вероятно, что планета необитаема. Но здесь существует Архив! Если есть Архив, то вполне вероятно, что осталось и экспериментальное устройство… Если Альтеране не забрали его с собой.
Однако от мысли искать паддл-джампер на планете Джейн сразу отказалась, ей сперва требовалось найти хоть кого-нибудь живого. Сама она здесь ничего не найдет – не обшаривать же лес в одиночку. Планета большая, и если Архив оказался рядом с Вратами, это не значило еще, что ближайший разумный субъект находится не за тысячи километров отсюда.
«Как же я раньше об этом не подумала? – мысленно отругала себя Джейн. – Ломанулась на Атоу, вцепившись в призрачную надежду найти какой-то след моих предков. Что же теперь – на Землю?»
При мысли о Земле Джейн ощутила смутную тревогу – не будет ли для нее шоком то, во что превратилась Земля через десять тысяч лет? На Землю наведаться надо обязательно… Однако сперва она проверит последний адрес, набранный с этой планеты.
Поглядывая на экран, Джейн начала выстукивать клавишами последний адрес. Символы на Вратах вспыхивали один за другим, кольцо медленно и со скрипом вращалось… Адрес оказался рабочим – гипертуннель открылся, но Джейн, двинувшаяся было вперед, внезапно остановилась.
Она уже сильно рисковала жизнью, пройдя через Врата в неизвестность, поэтому сейчас следует проявить осторожность. Кто знает, что на той стороне? Возможно ли, что это будет ее последнее путешествие?
Джейн поежилась и отступила назад, к наборному устройству. Щелкнув по кнопке «сброс», она отключила гипертуннель. Не хватало еще выйти из Врат на глубине океана.
Дела плохи.
Девушка обессилено опустилась на ступеньки каменной лестницы, поднимающейся к Вратам, и хмуро посмотрела на светлеющее небо. Рисковать она не хотела, обшаривать планету было глупо, сидеть здесь и ждать неизвестно чего – бесперспективно… Следовало придумать способ проверки «той стороны».