Ниражанна Брайт - Ниражанна Брайт.
Абагян и его "Волчий Полумесяц" - Kestrel.

Сон этот ничем не отличался от других. Разве что был очень полезен как возможность переосмыслить видения. Этим она до вечера и занималась. Она открыла глаза. Был уже вечер. Это было ясно, так как через плотно завешанное окно не было даже какого-то намека на свет. Это очень обрадовало девочку. Она поднялась с кровати и пошла вниз.
Разумеется, никаким «советам» Ниражанны Тарик следовать не стал. Девочка явно мало что понимала в расследованиях и ляпнула про больницы «от балды». Вместо того, чтобы заняться бессмысленным мониторингом больниц, Абагян быстро и четко раздал указания, и его маленькая команда с утра до ночи с небольшими перерывами просматривала базы данных полицейских участков. С этим немало помог Рыжий – он оказался весьма талантливым компьютерщиком. В Багдаде прошлой ночью произошло много пьяных драк, несколько ограблений и даже одна перестрелка в кальян-баре. В участки попало много людей без документов, и кто из них Фадеев – определить было невозможно, даже когда Рыжий открыл архив фотографий. Абагян не знал Фадеева в лицо, поэтому включил логику и стал копировать в отдельную папочку наиболее интересующие его события. Вот, например, в один из участков в промежуток между тремя и четырьмя часами ночи попал некий мужчина лет тридцати европейской наружности – по обвинению в провоцировании драки. Документов нет, имя назвать отказался. Чем не Фадеев? Или, вот, еще один, тридцати пяти лет, европеец, попал по обвинению в намеренном ДТП. Или еще один товарищ, застуканный за торговлей сомнительными сигаретами в метро. Таких случаев было полно, более сотни, и Абагян принялся отбирать только те, которые более подходили к ситуации Фадеева, пока не осталось около двадцати случаев, связанных с дракой в общепите. Это сузило область поиска, но все равно оставалось еще много вариантов, а уж учитывая, что официальная версия обвинения скорее всего придумана с ходу, то Фадеева среди тех двадцати может не оказаться. Да и вообще, Фадеев может быть уже мертв, и не факт, что его увезли в участок.
Тем временем Вадим и Рыжий порадовали его находкой – камеры слежения на стоянке «Джавахира» зафиксировали драку, в которой повязали Мороза. Скорее всего, это был он – ну кого еще могли скрутить и запихать на заднее сиденье? Да и появился он, судя по записи, в компании еще двоих – мужчины и девушки. Именно так описывал ситуацию Натан Крайс, дежуривший там под видом охранника. Вероятнее всего, это русские охотники на вампиров – Фадеев, Мороз и некая девица (о ней Абагян ничего прежде не слышал). После некоторых махинаций с улучшением качества изображения удалось приблизить номер автомобиля, в котором увезли Мороза – это было уже что-то. Можно было отследить его по другим камерам и терминалам платных трасс – куда легче. То, что Мороза не убили сразу, говорило о том, что пока он нужен кому-то живым, и его дела могут быть еще не так плохи. А вот с Фадеевым дело обстояло сложнее. Пока что Абагян собирался отправить группу, чтобы проверить полицейские участки, а Рыжий с Вадимом займутся отслеживанием автомобиля.
Абагян осторожно изложил свой план Ниражанне, когда девочка появилась в пыльной комнате с кучей электроники, называемой штабом.  Заодно показал ей двадцать фотографий, которые он отобрал как наиболее похожие на случай Фадеева.
Ниражанна лишь хмыкнула.
- Нет, ни один из этих людей даже близко не похож на Фадеева, - заявила она.  - Но молодцы, видно, что работали, - похвалила она команду в лице Тарика.
Вопрос теперь стоял так: «Что делать? Как искать?». Но Нира решила поступить проще. Сперва стоило отыскать Мороза.
- А с Морозом что? Нашли его?
- Нашли зацепку, - Тарик вкратце рассказал ей об автомобиле. – С ним будет проще. Посмотрите на эти фотографии, госпожа, может быть – среди них есть Фадеев?
Рыжий вывел на экран первую папку, собранную Абагяном, с более сотни фотографий мужчин европейской внешности возрастом за тридцать. И начал медленно их прокручивать.
Сидели долго и нудно. Ниру это очень скоро стало бесить, она просто монотонно повторяла: «Нет, нет и нет». Но потом застопорилась.
- Погоди, верни назад, - попросила Нира. - Вроде похож. А может, нет? Да, наверное, похож, может быть, это он, - заговорила Нира, вглядываясь в фотографию.
- Кто? Этот? – оживился Абагян.  – Ну-ка посмотрим…
Он понимал, почему Нира засомневалась – на фотографиях, сделанных в анфас, да еще и в ментовском участке, люди обычно получались совсем непохожими на себя – как трупы на живых людей. Смотришь на такую фотографию и не понимаешь – вроде бы тот человек, который нужен, а вроде и не тот. Как сами полицейские ориентируются по таким фотографиям – Абагян упорно не понимал.
Он развернул личное дело, стоящее под фотографией, на которой остановился взгляд Ниры. Документов нет, имя назвать отказался. Задержан при краже продуктов в магазине – совсем не похоже на случай Фадеева. Однако, как известно, написать могли что угодно, особенно если хозяин «Джавахира» попросил не «светить» его заведение в прессе и замять всю эту историю. На всякий случай он приказал Рыжему прокрутить быстренько остальные фотографии, но Нира не нашла больше никого, похожего на Фадеева. Оставался только «вор из супермаркета». Следовало его проверить. Абагян отправил Рыжего выуживать из баз номер участка и его адрес. А потом еще следовало придумать план, как вытащить Фадеева оттуда…
- Это займет некоторое время, - бесстрастно сообщил Нире Абагян. – Возможно, даже и не некоторое, а часа два. Еще Вадим параллельно пытается отследить Мороза, - он кивнул на спину ссутулившегося перед монитором человека.
- Ладненько, - пропела Нира, она была явно в хорошем настроении, но тут на нее нахлынули негативные эмоции.
Картины стали меняться в голове. Темнота, квартира, крики, кровь, убийство. Все металось в голове Ниры. Больше всего запомнилось протяжное котячье "мяу" и стена, заляпанная кровью. Сомнений нет, это точно был тот самый Паук, которого искали охотники. И сегодня ночью у него появится новая жертва, хищник вновь выйдет на охоту. И тут Нира очнулась. Она огляделась по сторонам и рванула к выходу. Ее как будто черт за руку тащил. Она не знала, зачем, не знала, куда, но она со всего духу неслась вон из дома, на улицу. Нира распахнула дверь, и ей в лицо ударила ночная прохлада.
Тарик удивленно посмотрел ей вслед. Он, конечно, слышал от Доровина о причудах малкавианки, но все равно изрядно изумился. Вот они спокойно обсуждают план действий – и вдруг Нира срывается с места и куда-то убегает. Совершенно внезапно и неожиданно.
- Натан, - коротко позвал Тарик.
Крайс тотчас представил перед ним.
- Беги за ней. Быстро, - бросил он. – И постоянно будь на связи.
- Да, сэр, - бросил Натан и умчался следом.
Абагян с тоской посмотрел на монитор и закрыл глаза, откинувшись на спинку медленно вращающегося кресла. Перед глазами у него кружились разноцветные пятна, спину ломило от долгого сидения в родной позе, пальцы устали от клавиш. А мозг кипел, как ведьминский котел. Но ночь только начиналась…
Нира понеслась по улицам, постоянно петляя, заворачивая то в один двор, то в другой, бывало неслась по проезжей части, бесконечно сталкивалась с пешеходами и, казалось, не обращала на это никакого внимания. Она бежала, бежала что есть сил, сама не зная куда. И вот она остановилась. Здание перед ней было высокое, все обвешенное всякими горящими вывесками.
«Может, тут?» - задумалась Нира, в остолбенении наблюдая за небоскребом.
Бросившийся вслед Натан не успевал за скоростью малолетней вампирши и вскоре потерял ее в лабиринте улиц. Поплутав немного по городу, он со стыдом доложил Абагяну, что потерял след. Тарик грязно выругался, но отчитывать Натана не стал, вместо этого приказал явиться к себе – следовало еще отыскать Фадеева. А уж вампирша сама сможет о себе позаботиться.

Ниражанна Брайт - Ниражанна Брайт.
Хачи-НПС - Kestrel.

Нира выбралась из здания. Сделать это было более чем просто, Затемнение в этом очень помогло. Гнаться за этим странным парнем смысла особого не было, так что девочка решила вернуться к Абагяну, который наверняка ее обыскался. Вот только где, черт возьми, теперь его искать? Впрочем, плутать по улицам долго не пришлось, и Нира вышла к тому самому дому, из которого недавно так быстро убежала.
- Всем привет! - крикнула малкавианка, войдя в здание.
Ее встретила относительная тишина, разве что по обе стороны от двери вспыхнули огоньки бесшумной сигнализации – значит, в «командном центре» на втором этаже уже знают о ее присутствии. Если, конечно, в здании еще кто-то остался. Вскоре появилось несколько солдат и людей в гражданской одежде – они были слегка смущены и не знали, как вести себя с этой девочкой-вампиркой. Наконец самый смелый сбивчиво рассказал, что, дескать, командующий и еще несколько человек уехали выручать Фадеева из ментовского участка, а Вадим – тот самый долговязый программист – пытается отследить машину, на которой увезли Мороза, по дорожным камерам.
- А, ну тогда все супер! - пропела Нира и побежала на второй этаж, в командный центр, посмотреть, чего там такое происходит. Тем более делать-то особо нечего. Но тут она вспомнила еще одну деталь и остановилась посреди лестницы.
- Ты, - девочка ткнула пальцем в одного из "крепких" солдатиков, - пошли за мной, - попросила она. Может и приказала, да какая разница.
И тут произошло что-то внезапное.
То ли испугавшись, то ли будучи особо разговорчивым, солдат насупился и нагло заявил:
- Не пойду. Я подчиняюсь только командующему.
- Ладненько! Кто из вас тут старший по званию? - поинтересовалась Нира, поглядывая на парней.
Вперед бесстрашно выступил человек средних лет кавказской национальности. Неудивительно, что старшим по званию был именно он после Абагяна – национальный менталитет.
- Капитан Кади Мнацаканян, - представился он, держа наперевес лазерное ружье.
- Отлично, а теперь прикажи ему делать, что я скажу, - Нира улыбнулась, посмотрев на парня с длинным языком и мерзко захихикала.
Невозмутимый армянин смерил ее презрительным взглядом. Именно презрительным.
- А может, мне тебя просто пристрелить? – поинтересовался он под одобрительные смешки солдат.
Они стали медленно, но верно зажимать Ниру в кольцо, отрезая ей путь к двери. Кажется, что-то пошло не так…  И куда делать напускная растерянность этих людей? Возможно, их робость при первой встрече была просто тщательно спланированным спектаклем, и пока Ниры не было, здесь что-то поменялось.
- У-у-у, - печально протянула Нира, в очередной раз окинув взглядом окружающих людей. - Я пропустила что-то важное? Случился бунт на корабле? Или он начал тонуть, и крысы решили смыться, оставив подарочек? - девочка ухмыльнулась. Страх? Нет, Нира такого чувства не знала. Тем более, крови было еще достаточно, чтобы ринуться вперед и поотрывать этим людишкам головы, но это так некультурно, тьфу.
На этот раз ей никто не ответил. Солдаты стали угрожающе сжимать кольцо. Затем несколько излучателей оказались направлены прямо в голову девочки, а на лицах людей читалась откровенная ненависть. Теперь уже в их намерениях не оставалось никаких сомнений, однако стрелять никто не спешил.
Нира еще раз хихикнула. Что ж, до второго этажа рукой подать, а там можно спрятаться и убить их всех по одному.
«А все же что произошло? Обидно даже! Пожалуюсь дяде Доровину!» - решила Нира, тем временем чувствуя, как кровь растекается по организму и дает силу, скорость. Достаточную, чтобы эти дурни не успели спустить курок. Девочка прыгнула через перила на соседнюю лестницу, ведущую еще выше, и понеслась в ближайшую комнату. Как только она скрылась из виду людей, она использовала Затемнение. Посмотрим, что будет.
Вслед ей понеслась лазерная очередь. Затрещали перила, посыпалась старая штукатурка… На грохот выбежал перепуганный программист Вадим, на ходу поправляя свои нелепые очки. Закрывая уши, он тут же отступил назад, но стрельба резко прекратилась.
- Эй, ребята, вы чего? – испуганно пискнул юный компьютерщик. – Зачем все это?...
- Иди и не мешайся, - грубо бросил ему Мнацаканян.
- Но почему? – рискнул еще раз пискнуть Вадим.
- Убирайся! – ледяным тоном приказал капитан и жестом поманил остальных за собой. – Солдаты стали осторожно подниматься вверх по лестнице.
- Но полковник Доровин… он же… - испуганно лепетал Вадим, и тогда Мнацаканян резко развернулся к нему.
- Доровин – предатель и враг народа, - отчеканил он.  – И Абагян тоже. А эта девчонка – мерзкое порождение тьмы, которых мы истребляем. Доровин вступил в сделку с нашими врагами – этого тебе мало? Отвечай, ничтожество!
Вадим так перепугался, что сам едва понимал, что несет.
- Но я… но мне… - лепетал он. – Может быть, это такой хитрый ход... ну вы понимаете… стратегия и все такое..
- Это предательство! – рассвирепел Мнацаканян. В нем закипала горячая кровь горных предков. – И ты, кажется, собрался выбрать неправильную сторону…
Вадим попятился, уловив в его тоне явную угрозу.
- Мы – воины Императора! – торжественно провозгласил Мнацаканян, так, что Нира легко услышала его с верхнего этажа. – Мы очищаем Землю от ксеносов во имя Его! И кто-то позабыл о своей священной миссии. И мы это исправим! Прямо сейчас!
Вадим завопил и попытался убежать, но был поймал одним из солдат, и тот, после короткого кивка капитана, отправил этого типичного «нерда» в длительный нокаут. С ним можно будет разобраться позже.
- Выходи, исчадье ада! – продолжал пафосно вещать Мнацаканян, поднимаясь по лестнице. – Тебе не уйти от возмездия воинов Императора!
Нира едва удерживалась, чтобы в голос не смеяться. Догадка о бунте на корабле была верной. Что ж, бунт надо подавить, резко и безжалостно. А бедного программиста-то за что? Хороший такой дядечка, хоть и задрот... Нира стояла в углу одной из комнат, прикрывшись Затемнением, и ждала, когда кто-нибудь сунется внутрь. Ну а пока она сильно напрягалась, стараясь с помощью телепатии понять расположение всех противников. Без зрительного контакта, да еще и на нескольких людей. Это было необычайно утомительно, но забавно. Этакий новый рекорд. В принципе, следить за всеми не было обязательно, достаточно отслеживать ближайших, но, черт бы их побрал, они шли всей толпой.
Мнацаканян был не так прост, как думала Нира. Он и не думал идти не верную смерть, и, пока Нира отсутствовала, успел продумать и обсудить с остальными все детали хитрого плана. Не успела Нира как толком оценить ситуацию, как в комнату, где она спряталась, влетела старая добрая дымовая шашка. Все помещение заволокло едким густым дымом. На всякий случай такие же шашки побросали в ближайшие помещения третьего этажа – мало ли где могла спрятаться девчонка. Расчета на прямое действие дыма не было, поскольку он не причиняет живым мертвецам особого вреда, но у Мнацаканяна был другой план.
"Мерзкий человек кавказской национальности!" - мысленно выругалась Нира. Теперь ее глазами могла быть исключительно дисциплина Прорицания, телепатия в частности.  Вобще, Ниру очень заинтересовала эта странная… магия. В комнату влетела какая-то штука и начала очень сильно дымиться. Рассмотреть бы ее повнимательнее, но вот шуршать сейчас точно плохая идея, придется ждать. Пока реальной опасности небыло, по этому вампирка оставалась на месте. Ожидания, конечно, утомляют, но не бросаться же на целую толпу вооруженных солдат. "Думаю они будут искать по парам" - предположила Нира и задумалась, как сделать все так быстро, чтобы не поднять шум.
Пока Нира думала, что делать, Мнацаканян тихо приказал своим людям надеть респираторы и приборы ночного видения. Они были осведомлены о том, что мерзкие ксеносы могут колдовать, становиться невидимыми и выкидывать прочие плохие штучки, поэтому он действовал предельно осторожно. Не знал он только о том, что малкавианка видела его ауру. Но Мнацаканян теперь тоже мог видеть ее – вернее, движущуюся цель. Затемнение могло обмануть человека, животное и любое мыслящее существо, но датчики не обманешь. Зеркала и камеры слежения могли обмануть лишь Ласомбра, и сейчас Мнацаканян увидел в одной из комнат слабое зеленое пятно – оно возникало и исчезало, проявляясь лишь когда Нира чтуь-чуть двигалась. Тепловые сенсоры были здесь непригодны, зато задымленность помещения была как нельзя кстати – с помощью визоров ночного видения в дыму прорисовывался неясный силуэт.
- За мной! – командовал Мнацаканян и ворвался в помещение. Его многофункциональное оружие было переведено в режим иглометания, и в Ниру полетела россыпь коротких металлических стержней.
Нира не ожидала. Более того, она и мысли не допускала, что противник сможет ее найти, тем более так сразу. Она слишком поздно прочла мысли противников, которые уже открыли огонь, а угол не позволял увернуться от всего. Девочка, конечно, ринулась в сторону, но слишком поздно, чтобы увернуться, и в нее попало немало. Было больно, двигаться было трудно, кровь лилась сильно, и это резко убавляло шансы на победу. Теперь приходилось постоянно тратить кровь на ускорение и усиление, а крови было все меньше. Надо было срочно кормиться, но как, когда их такая толпа? Девочка решила вновь попробовать разделить противников, и прыгнула в окно, ища спасения на улице.
Увидев на своем визоре, как наружу вылетела старая рама окна, Мнацаканян понял, что вампирша пытается сбежать. А еще он догадался, что она хоть немного, но ранена, и это прибавило ему уверенности.
- За мной, братья! – торжественно воскликнул он. – Убьем порождение тьмы! – и вся компания резво побежала на улицу.
Нира, забежав за дом, принялась выдергивать иголки, мысленно ругаясь и всем сердцем ненавидя этих мерзких людей, сейчас она представляла, как будет их убивать, по одному, медленно и мучительно. Прохожих не было, и это очень сильно все осложняло. Но девочка вспомнила еще одну деталь. Она запрыгнула в окно первого этажа, когда услышала, что солдаты вывалились на улицу. Тихонько она подошла к несчастному программисту и принялась питаться. Может, у нее было не много времени, но достаточно, чтобы восстановиться хоть немного. Потом она сильно поцарапала себе руку и стала капать свою кровь в рот программисту.
- Вставай, мне нужна помощь, - шептала девочка.
Однако от укуса вампира нерд был явно под кайфом – бормотал что-то невразумительное и никак не реагировал на слова девочки.
А внизу кое-кто из солдат после короткого осмотра территории заметил, что разбито окно первого этажа. Возможно, вампирша опять забралась в дом. Нира услышала за окном крики на неизвестном языке, а затем по лестнице крыльца вновь загрохотали шаги.
«Чертов недопырок, вставай! - Нира трясла программиста, но ему было, очевидно, пофиг. - Ладно, хотя бы восстановилась немного», - подумала Нира.
Она вновь побежала на второй этаж, в ту же комнатку, надеясь, что теперь внутрь зайдет не вся толпа. К тому же, теперь она знала, что они могут ее найти.
Вокруг нее снова вес заволокло дымом. Солдаты разделились – сейчас они искали вампиршу по датчикам движения по всему дому.
И вот настал тот заветный момент. Глаза налились кровью, и Нира вновь ощутила то божественное чувство, как кровь тепло разливается по организму, наполняя ее силой. Девочка ринулась вперед, оказавшись у двери и за спиной противников, которые шли один за другим, как предполагалось, задний прикрывал переднего. Нира прыгнула на него сзади и, обхватив его ногами, повисла на нем, впившись в шею. Несколько глотков - и она буквально выдрала кусок солдата, после чего резко соскочила и кинулась на переднего человека. В глазах Ниры читался азарт и веселье, да, ей нравилось убивать, это доставляло ей удовольствие. Она прыгнула на человека, норовя впиться и в его шею.
На крики и шум побоища прибежало трое – в том числе Мнацаканян. Затемнение прекратило прикрывать малкавианку, когда она вступила в бой. Не говоря ни слова, Мнацаканян решительно перескочил через три ступени и на ходу вонзил в тело девочки металлический кол. При этом он даже не задумался о том, что может ранить и солдата.
Нира слишком увлеклась убийством второго солдата и не успела среагировать на чертового Мнацаканяна, который оказался слишком везучим. Кол вошел четко в сердце.
- Черт, - взвизгнула Нира, чувствуя, что больше она ничего не может.
«Нет, черт, нет!» - уже мысленно вопила Нира, чувствуя холодное дыхание ужаса и возможной скорой смерти.
Она чувствовала, как силы покидают ее. Опустив ее слабеющее тело на пол, Мнацаканян едва заметно вздохнул. Кажется, теперь девчонка обезврежена.
Дом представлял собой место недавнего побоища: кое-где были сломаны перила лестницы, мебель разворочена, у двух окон не хватало рам, а весь третий этаж заволокло едким желтым дымом. Двое солдат оттащили бесчувственное тело программиста подальше в компьютерный центр и открыли окно, чтобы тот вдруг не помер от отравления газом. Они видели, что Нира его укусила, но не догадывались, что та сделала его своим гулем. Вадим хрипло прерывисто дышал, и это означало, что он по-прежнему оставался человеком.
Мнацаканян переговорил по-армянски с двумя своими помощниками, оставил Ниру на их попечении и затем сел за компьютер. И активировал связь с Заказчиком.
- Товар у нас, - коротко и без предисловий доложил он.
- Прекрасно, - сообщил ему темный экран по-английски, без акцента. – Мои люди могут забрать его прямо сейчас?
- Нет, не могут, - отрезал Мнацаканян. – Мы отдадим вам товар на нейтральной территории. Оплату принимаем только наличными.
Темный экран выдержал паузу, словно обдумывания новые условия.
- Ладно, - согласился он. – Думаю, особого вреда не будет. Как насчет шоссе А2 на семидесятом километре через полтора часа?
- Идет, - легко ответил Мнацаканян. – Пускай приезжают двое и без оружия. Увижу большее количество человек или хотя бы лазерный пистолет – и сделка отменяется.
- И что же вы в таком случае будете делать с товаром? – ехидно осведомился невидимый собеседник.
- Найдем покупателей, - хмуро бросил Мнацаканян. – Это уже не ваше дело. Вас устраивают мои условия?
- Только в том случае, если с вашей стороны приедут только двое людей и без оружия. Увидим больше человек или оружие хоть у кого-нибудь – никаких денег.
Мнацаканян раздраженно смотрел в экран. То, что он не мог видеть Заказчика, его изрядно бесило. Да и еще эти условия… Но выбора у него особо не было – от Ниры надо было избавиться как можно быстрее.
- Ладно, идет, - угрюмо согласился он. – Двое на двое, без оружия. Но деньги вперед.
- Как вам будет угодно, - ответил Заказчик, и Мнацаканян расслышал в его голосе едва заметное ехидство. Заказчик прекрасно понимал, что в интересах Мнацаканяна поскорее продать вампиршу и больше никогда ее не видеть. – Значит, через полтора часа.
- Конец связи, - фыркнул Мнацаканян и отключился. – Пошли, ребята, - скомандовал он своим.
Команда вышла в коридор первого этажа.
- Последние инструкции. Ты, Гарик, поедешь со мной, - раскомандовался Мнацаканян. - А вы все останетесь здесь и наведете… хм… порядок. Абагяну скажете, что на штаб напали бандиты.
- А что делать с нашим кулхацкером, капитан? – поинтересовался один русский солдат. Из уважения к Абагяну всем русским в команде пришлось выучить армянский язык.
Мнацаканян задумался. Конечно, убийство программиста может вызвать подозрения у Абагяна, но и оставлять в живых свидетеля тоже нехорошо. Еще как проболтается о мятеже. Впрочем, оставлять в живых Абагяна у него тоже не было в планах, поэтому и Вадим был особо не нужен.
- Да убейте его, - небрежно бросил Мнацаканян. – Гарик, оттащи девчонку в багажник. Все, мы уезжаем.
Отдав честь командующему, солдаты разбрелись по дому: кто-то открывал окна для проветривания помещений, кто-то собирал сломанные куски перил, кто-то выносил из дома куски отвалившейся штукатурки… Тот русский, которому Мнацаканян приказал убить Вадима, хладнокровно и даже немного лениво отправился выполнять свою миссию. Насвистывая себе под нос какую-то мелодию, он достал лазерный пистолет и вошел в командный центр, готовясь прострелить программисту голову, но… изумленно замер на пороге. Тела нигде не было. Он посмотрел под столами, выглянул в окно – но программиста и след простыл. Крича о том, что потенциальный труп куда-то исчез, он выскочил на улицу, но машина капитана уже растворилась в предрассветном тумане… Кажется, веселая ночь и не думала заканчиваться.

Пробуждение было долгим и весьма болезненным. Алексей Фадеев нехотя открыл сначала один глаз, потом второй и… увидев над собой пронзительно яркие галогенные лампы дневного света, мучительно зажмурился. Он понятия не имел, где он, как здесь оказался и какой сегодня год. Да и вообще, по правде говоря, подобные вопросы мало волновали его в эту минуту. Перед его мысленным взором стремительно проносились последние воспоминания: площадь, полная праздной молодежи, серое невзрачное здание с красивой неоновой вывеской, Пашка, бросающийся ко входу сквозь толпу… А затем – крики, возмущенные возгласы и – темнота. Помнил Фадеев и то, как Пашка Мороз бросился в драку с охранниками ресторана, как на него набросилось сразу пятеро, как повалили на землю… Потом раздался отчаянный крик Риты, Алексей сам полез в драку, а потом… на этом моменте его воспоминания обрывались. Вспомнив все это, Фадеев вздрогнул и резко открыл глаза.
Он обнаружил, что лежит на жесткой серой койке в камере, состоящей из вертикальных прутьев. Прутья светились красным и слегка вибрировали. Фадеев догадался, что это лазерные лучи.  Стоит попробовать пройти сквозь них – и неудачника, решившегося на это, ждет быстрая, но крайне неприятная смерть. Фадеев сел на койке и поморщился. Все тело ломило – кажется, его здорово поколотили перед тем, как он отключился. Он посмотрел сквозь прутья: его камера находилась в небольшом тесном помещении, заставленном всякой офисной мебелью, а за одним из столов, бесцеремонно свалив на пол все бумаги, пили кофе мужчины разных лет в форме полицейских. Алексей догадался, что его посадили в наспех сгенерированную камеру временного задержания, а находится он в полицейском участке. Это было скверно, очень скверно. Документов у него не было (ни с собой, ни вообще), поймали его при попытке устроить драку в общественном месте (и пусть драку затеял не он – кто будет разбираться?), денег для откупа у него нет, да и выглядит он весьма подозрительно. Скорее всего, если надо будет кого-то в чем-то обвинить – козлом отпущения сделают именно его. Веселенькая перспектива.
Фадеев внезапно понял, что совсем ничего не знает о судьбе Риты и Мороза. Живы ли они? В других камерах? Сердце его дало перебой – вдруг он остался совсем один?... Даже если он каким-то чудом выйдет отсюда – где искать Риту, как найти Мороза? Багдад – это вам не село Кукуево, а вполне себе огромный мегаполис.
Сделав несколько глубоких вдохов для успокоения, Фадеев решился подойти к слабо светящимся прутьям и позвал полицейских:
- Эй, можно узнать, за что я здесь?...
Услышав, что пленник проснулся, полицейские перестали ржать и обернулись. На их лицах застыло весьма глупое выражение. Что-то сказав друг другу нестройным хором, они неохотно поставили кружки на стол и принялись наблюдать за тем, как один из них подошел к лазерной клетке и спросил что-то у Фадеева на арабском языке.
Фадеев покачал головой – он не знал ни одного иностранного языка, кроме русского. Тогда полицейский повторил вопрос по-английски.
- Ай донт спик инглиш! – раздельно повторил Фадеев фразу, которой его так старательно учил Мороз. Это, пожалуй, все, что он мог сказать по-английски. Ну, за исключением «фак ю, битч» и «иф ю вонт ту б окей, фак ю вумен эври дэй». За эти фразочки – опять-таки спасибо Морозу.
Полицейские глупо заржали и принялись выкрикивать в адрес Фадеева какие-то слова, которые можно было расценить как ругательства или насмешки. В любом случае, их дальнейшие разговоры и ржач не предвещали Фадееву хорошей развязки. Он сел на койку, когда полицейский отошел, и попытался успокоиться. Паника накатывала на него волнами, и мысли лихорадочно путались. Где Мороз? Что случилось с Ритой? Что эти люди хотят сделать с ним?... Убить или запереть где-нибудь навсегда?... А вдруг его снова отправят на опыты в какую-нибудь корпорацию?
При последней мысли Фадеев содрогнулся всем телом. Кошмарные воспоминания детства все еще не покинули его. Оттого, что он еще маленьким ребенком попал в лапы живодеров, у него развилось множество психозов и фобий, да таких, что не нашлось бы на свете психолога, который мог бы поставить этому пациенту правильный диагноз. Фадеев и сам смутно понимал, что с ним что-то не так, но поделать с этим ничего не мог. Ну не мог он спокойно пожирать фаст-фуд, не мог хвататься за поручни в метро, порой шарахался от собственной тени… Проработав на полях ГМО два года, он почти полностью потерял обонятельные способности, а психика его была травмирована еще в подростковом возрасте, когда некая уже несуществующая корпорация использовала его для испытания биологического оружия. Побывав на каком-то шабашитском празднике в качестве закуски, Фадеев не сошел с ума лишь потому, что не понял, что происходит. Впоследствии списал все на галлюцинации и вообще предпочел забыть. С глаз долой – из сердца вон. Потом его неустойчивая психика и натянутые нервы были подпорчены работой в лондонской конторе «Реал сайнс», где его использовали как наживку для ловли вампиров. Ну и финальный удар по его здравому смыслу и самообладанию нанес побег из «Реал сайнс», когда Фадеев попал в лапы сначала Носферату, потом – Цимисха, и насмотревшись в голове последнего всяких ужасов, навсегда потерял душевный покой. Ну а далее последовала та неприятная история с чешским поселком Ревуца, где на людях испытывалось действие нового биологического оружия, распыляемого с самолетов… Люди сошли с ума и стали убивать друг друга без разбору, спаслись лишь Фадеев и его племянница Рита. Словом, жизнь этого человека создавала все условия для того, чтобы Фадеев не просто обрел кучу странностей, но и вообще лишился рассудка. И хоть рассудок все еще был при нем, Алексей сам чувствовал, что это ненадолго. Охота на вампиров в составе «Ордо Ксенос» ему душевного спокойствия не добавляла.
Размышляя о своей бренной жизни и пытаясь успокоиться, Фадеев прилег на жесткую койку, застеленную каким-то полиэтиленом, и уставился в голубой потолок, часто жмурясь от яркого света галогенных ламп. Ему было очень-очень нехорошо. Примерно так же нехорошо, как человеку, каждую секунду ждущему удара в спину. Что будет с ним дальше? Какие ужасы уготовила для него чужая страна?... Навоображав себе не пойми чего и испугавшись от этого еще больше, Фадеев забылся тревожной дремой и был разбужен громкими голосами. Прямо рядом с ним несколько людей (мужчин, судя по голосам) довольно громко выясняли отношения на неизвестном языке. Фадеев вздрогнул и окончательно проснулся.
Сев на койке, он увидел, что народу в полицейском участке заметно прибавилось: уже «знакомые» ему полицейские громко спорили о чем-то с двумя мужчинами. Ни язык, ни национальность вновь прибывших Фадеев определить не мог, однако все они – и местные, и новоприбывшие – были смуглые, чернявые, с кудрявыми волосами, явно южане. В сторону Алексея никто не смотрел, но он интуитивно догадался, что речь ведут о нем.
Пришедшие люди продемонстрировали свои электронные карточки, шумно требовали что-то, а полицейские отвечали им отказом. Наконец вся компания до чего-то договорилась, и один полицейский отправился звонить по видеофону. Последовала еще одна череда шумного обмена мнениями, после чего другой полицейский нехотя нажал какую-то кнопку, и лазерные прутья, окружающие Фадеева, исчезли. Двое «хачиков» решительно направились к нему.
Первой мыслью Алексея было немедленно бежать, но он замешкался. Незнакомцы грубо схватили его за локти и куда-то поволокли.
- Эй, куда вы меня ведете?! Отпустите! Я никуда не пойду! – заверещал Фадеев.
- Тихо, - внезапно по-русски рыкнул на него один из незнакомцев. – Никто тебя убивать не станет.
Фадеев захлопнул рот от неожиданности и до самого выхода, пока его тащили по заставленным мебелью офисам, ничего не говорил. Полицейские провожали его равнодушными взглядами. Видимо, у них таких «преступников» без роду без племени каждый день было штук двадцать, а каждую ночь – все пятьдесят.
Наконец они вышли в предрассветную мглу на безлюдную улицу. И неудивительно, что улица была пуста – ночью люди старались избегать полицейских участков, ибо полиция в наше время не отличалась чувством справедливости. Фадеева отпустили, и он сердито встряхнулся и застегнул куртку.
- Ну что, - строго обратился к нему один из людей. – Вляпался ты в историю, Алексей Фадеев?
По-русски он говорил неплохо, хоть и с заметным южным акцентом.
- А вам какое дело, - огрызнулся Фадеев, глядя в асфальт. – Чего вам от меня надо?
- Ну ладно, вежливостью ты не отличаешься, - продолжил незнакомец. – Что ж, представлюсь – Тарик Авагян, спецподразделение «Волчий полумесяц», прибыл по поручению полковника Доровина. Это – сержант Бавеян, оттуда же, - он кивнул в сторону сопровождавшего его молодого парня такой же южной наружности.
Фадеев резко поднял голову.
- Вы… что?
Авагян усмехнулся, продемонстрировав крупные желтые зубы.
- Неудивительно, что ты обо мне не слышал. «Волчий полумесяц» - секретная организация внутри «Ордо Ксенос», основанная полковником Доровиным. Я подчиняюсь только ему и никому больше. Он велел приглядывать за тобой и твоей командой.
Ступор, в который впал Фадеев, когда услышал, что за ним пришли другие охотники на вампиров, прошел так же внезапно, как и появился. Теперь Алексей испытывал раздражение.
- Приглядывать?! – фыркнул он. – Спасибо, обойдусь. Доровин решил приставить ко мне нянек – так вот, не надо.
- Успокойся, - строго велел ему Авагян. – Мы на одной стороне и хотим одного и того же. Ты влез в драку и попался полицейским – скорее всего, тебя бы просто расстреляли, ибо у тебя нет ни денег, ни документов. Доровин велел тебя вытащить, что мы и сделали. Все можешь гулять, а мы пойдем по своим делам.
Такой развязки Фадеев не ожидал.
- Э… подождите. Я что-то нифига не понял, - встрепенулся он. – Расскажите-ка подробнее, что это за «Волчий полумесяц», и почему я ни разу о нем не слышал.
- Хорошо, - легко согласился Авагян. – Только зайдем куда-нибудь. Вести такие разговоры на хорошо прослушиваемой улице, да еще перед полицейским участком – не самая лучшая идея.
Фадеев согласился, и все трое пошли петлять в узких переулках бедного района Багдада. По дороге Авагян рассказывал:
- Ты и Мороз охотитесь на некоего убийцу по прозвищу Паук. Да, вы угадали, он действительно вампир и действительно очень опасен. Его убийства не бессмысленны, как показалось с первого раза, и действует он по определенной схеме. Если мы сможем эту схему понять – просчитаем все следующие убийства и поймаем убийцу. Доровин предполагал, что вы с Морозом попадете в передрягу, поэтому я и мои товарищи приглядывали за вами с самого начала миссии.
- Отлично… - горько усмехнулся Фадеев. – Доровин нас ни во что не ставит. Это вы всегда за нами присматривали, на каждой миссии?
- Нет, это первая, - честно ответил Авагян. – Но я видел тебя раньше, мельком. Вы с Морозом прекрасно справлялись до этого дня, но сейчас все не так просто. Я понимаю твою обиду, но пойми – мы должны работать в команде. Нам противостоит сильный противник, причем, возможно, не один. С Доровиным ты как-нибудь сам разберешься, но я советую тебе закусить обиду и рассказать мне все, что тебе удалось выяснить.
- Черта с два, - бросил Фадеев. – Почему я должен тебе доверять? Вдруг ты все врешь? Да еще и какой-то «Волчий полумесяц», о котором я ни разу не слышал…
Авагян резко развернулся к нему, да так, что Фадеев едва в него не врезался, но вовремя затормозил.
- Слушай! – зашипел Авагян, заметно раздражаясь. – Не беси меня. Хочешь доказательств – сейчас придем на нашу штаб-квартиру – сам поговоришь с Доровиным. О «Волчьем полумесяце» я не могу сказать больше, чем то, что мы существуем. Не хочешь работать с нами – хорошо, катись к черту отсюда и выживай как знаешь!
Это произвело эффект. Фадеев немного помялся, не выдержав сверлящего взгляда разгоряченного кавказца, и все же уступил.
- Ладно-ладно,  – пробормотал он. – Никто ни на кого не кидается. Но все же я хотел бы поговорить с Доровиным.
- Поговоришь, - буркнул Авагян, отворачиваясь и продолжая путь. – Когда придем.
- А Мороз уже там, на штаб-квартире? – спросил Фадеев.
- Э… нет, - ответил Авагян. – Мы пока не нашли его.
- Не нашли?!
- Не нашли. Его увезли в какой-то машине, и мы сейчас пытаемся отследить ее. Тебя тоже было непросто найти.
- А Рита?
- Какая Рита? – не понял Авагян.
- Рита. Со мной была девушка, я потерял ее там, в "Джавахире". Вы узнали, куда ее увезли? – заволновавшись, торопливо спросил Фадеев.
- Насчет девушки никаких распоряжений не поступало, - ответил Авагян. – Только насчет тебя и Мороза, что я и делаю. Мне жаль, но я понятия не имею, о какой девушке ты говоришь.
- Вы должны найти ее! – воскликнул Фадеев. – Она в моей команде!
- Слушай, парень, это город-миллионник, здесь люди пропадают каждый час. У этой девицы наверняка нет документов, нет бабла. Мы ее при всем желании не найдем.
- Но меня-то вы нашли!
- С трудом..
- Она была рядом со мной. Сделайте все, что сделали, чтобы отыскать меня – и возможно, вы найдете ее! – не отставал Фадеев.
- Хм… ну, не знаю, - неуверенно отвечал ему Авагян. – Посмотрим. А теперь давай выкладывай, что вы здесь обнаружили.
Сбивчиво и неуверенно Фадеев рассказал о стычке с гулями неизвестного вампира в кальян-баре, о погибшей охотнице, о визите в ресторан «Джавахир» и встрече там с девочкой-вампиршей… Когда он дошел до этого места, Авагян попросил рассказать подробнее. Имя девочки Фадеев не помнил, но воспылал к ней такой ненавистью, что Авагян решил, что с Нирой его лучше пока не знакомить. Поэтому, когда они на общественном транспорте добрались до штаб-квартиры, он велел Фадееву остаться внизу, в обществе Бавеяна, а сам вошел в старый дом.

«Вот хачи-трюкачи», - подумал Фадеев, когда выяснилось, что на него здесь никто внимания обращать не будет.
Как он понял, вытащившие его из полицейского участка армяне и таджики входили в некий отряд с названием «Волчий Полумесяц» - кто придумал такое дебильное название, опять-таки, оставалось невыясненным. Командир отряда, Тарик Авагян, умел только кричать на своих подчиненных и ничего толком Фадееву не объяснил. Зато его помощник, Бавеян, был более спокоен и разговорчив, и он поведал Фадееву, что их команду послали следом за охотниками на случай, если что-то пойдет не так. Координационный совет «Ордо Ксенос» вообще-то не планировал, что о «Волчьем Полумесяце» узнают охотники, но после драки на парковке клуба «Джавахир» все пошло очень даже «не так», и Доровин велел Авагяну вмешаться. «Волки» вытащили Фадеева из участка и сейчас планируют выяснить, куда увезли Мороза. Риту, кажется, никто искать не планировал, потому что формально она не числилась в рядах охотников на вампиров и таскалась за Фадеевым на правах его племянницы. Услышав такое, Алексей взъярился, но его нападки были подавлены кавказским гневом Авагяна. Когда они все пришли в пыльный старый дом, где временно обосновался «Волчий Полумесяц», то обнаружили там разгром и разбой, который оставшиеся там «волки» свалили на вампирский рейд. Но мы-то знаем, что было на самом деле…
Короче говоря, пока бунтовщики во главе с Мнацаканяном плели свою ложь в глаза командиру, Фадеев немного передохнул и поразмыслил над тем, что делать дальше. Еще полчаса назад он был уверен, что хочет поговорить с Доровиным и все у него выяснить, но сейчас передумал. Он был зол и обижен на Доровина за то, что тот держал в тайне от всех существование «Волчьего Полумесяца», да еще эти «хачи-трюкачи» не хотят помогать ему в поисках Риты. У них, видите ли, вампиры утащили программиста, это важнее… Короче говоря, Алексей понял, что до него здесь нет дела. Поэтому он просто оставил на одном из столов записку: «Передайте командиру Доровину, что я в порядке» и выпрыгнул в окно первого этажа. Близился рассвет. И раз ему здесь никто не собирается помогать, он сам найдет своих друзей. А потом они вместе найдут убийцу, за которым, собственно, и приехали в Багдад. А хачи пускай сами разбираются в своем бардаке…
С этими мыслями Фадеев пробежал несколько бедных кварталов, затем заскочил в кузов машины для вывоза мусора и доехал почти до того места, где стоял снятый им и Павлом фургон. Откопав в сырой земле запасной ключ, он открыл овальную дверь и заглянул внутрь. Что ж, все по-прежнему, с его последнего визита прошлым вечером ничего не изменилось. Фадеев включил свет, нашарил в термопакетах остатки ужина и моментально съел все, что там было. Затем запоздало вымыл руки и лицо холодной водой с сильным запахом хлорки. Поежившись от предрассветного холода, он оделся потеплее и залез в стенную нишу, служившую кроватью. Там же валялся его старый спальный мешок, пропахший костром и копчеными сосисками. Тогда же Алексей закрыл глаза и позволил себе прикорнуть на пару часов в теплом уютном мире сновидений.