О’Нилл прокашлялся.
-Господа,- начал он.
-И дамы,- ввернула Саманта Картер.
-Ладно, и дамы!- с легким раздражением согласился Джек. Он очень не любил, когда брифинг приобретал явное сходство с курилкой.
«Вот и генерала Хаммонда на брифингах всегда образцовый порядок,- думал Джек,- а у меня... Блин, ну не умею я поддерживать дисциплину!»
-Короче, господа, я собрал вас здесь, чтобы сообщить одно пренеприятнейшее известие,- продолжил О’Нилл в лучших традициях русских юмористов, сам того не замечая.
-К нам летит Анубис?- иронично поинтересовался Митчелл.
-Нет! – огрызнулся Джек.- Нашу родную планету захватили зеленые человечки!
-Это новость!- стараясь сохранить серьезную мину, среагировал капитан Фрэнк Хекман, который после гибели Хейгла взял на себя командование отрядом СГ-2.
-Угу, -подтвердил лейтенант Тони Тайлер. – А я уж думал, когда мы наконец отправимся домой...
--Жизнь полна обломов!- осклабился Митчелл.
-Тихо!- рявкнул О’Нилл.
Начало происходить то, чего он боялся – брифинг превращался во всеобщую флудильню.
Саманта едва заметно улыбнулась и, стараясь сохранить внимательное выражение лица, посмотрела на полковника, приготовившись слушать дальше.
А О’Нилл, похоже, уже потерял нить рассуждений.
-Блин...- замялся он.
Он, Митч, Саманта и челы из СГ-2 сидели за прямоугольной формы столом на третьем уровне базы. Из комнаты открывался вид на помещение Врат, что находилось уровнем ниже в большом зале с потолком высотой аж в два уровня.
По приказу О’Нилла Врата были отключены.
Джек встал и подошел к ЖК-монитору, занимавшему эдак одну треть стены. Щелкнул пультом. Появилось изображение базы с высоты птичьего полета.
-Итак, мы все знаем, что произошло за последние три дня,- начал О’Нилл.- Некие инопланетные существа, которые явно будут опаснее гоа’улдов, захватили нашу планету и колонизировали Солнечную систему. Мы в полной ж... кхем... мы в самом невыгодном положении, которое только можно представить. Это,- он махнул рукой в сторону изображения базы,- наш последний оплот. Наше последнее укрытие. И если мы не хотим присоединиться к компании рабов тех существ, мы должны сражаться!
Митчелл хмыкнул.
-Ты думаешь, все население Земли не оказало должного сопротивления? Или враг слишком силен?
О’Нилл замешкался с ответом.
-Нас это не должно волновать!- наконец сердито ответил он.- Мы манчем решаем любые вопросы, потому что мы, блин, ШурСтраКосы!
-Кто-кто?- не понял Митчелл.
-ШурСтраКос – это драчливый интроверт со склонностью к доминированию и с шизоидной акцентуацией, - с абсолютно серьезным видом заявил Джек.
Пауза.
-Понятно,- кивнул Митчелл, не решаясь больше интересоваться, что же это за звери – ШурСтраКосы. - А ты уверен, что эти твари с Земли не доберутся до «Альфы»?
-Еще как доберутся!- заверил его О’Нилл, прохаживаясь взад-вперед вдоль экрана.- Это всего лишь вопрос времени. Мы усложнили им задачу, отключив Врата. Но они могут добраться сюда на кораблях. Все, что мы можем, это оказывать им сопротивление.
-У нас есть некоторое количество боеприпасов,- с сомнением произнес лейтенант Джо Рихманн.- Но едва ли мы сможем оказать им достойное сопротивление...
-Верно!- подхватил Джек.- Вот тут-то нам и понадобятся наши союзники! На асгардов я не особо надеюсь, на ток’ра – тем более, но на войне все средства хороши... Через три часа я отправляюсь на Та-Ирту. Посмотрим, что могут предложить нам наши союзнички. Картер, Хекман, Тайлер – со мной. Митч, останешься за главного.
-Да без проблем, - пробормотал Камерон.
-Отлично. А теперь обсудим планы на ближайшее будущее. Картер,- небрежно бросил Джек, садясь на свое место.
Саманта взяла со стола лазерную указку и подошла к экрану.
-Наша база плохо защищена, поэтому ни о каких боевых действиях на ее территории не может быть и речи,- начала она.- За территорией базы – песчаная пустошь, протянувшаяся на сотни километров – тоже не самое выгодное место для сражения. Вот здесь и здесь,- лазерная точка описала две окружности вокруг двух квадратиков на схеме,- находятся склады амуниции.
На экране появился список боеприпасов.
-Это и это можно вычеркнуть,- Саманта прочертила лазерной указкой по двум строчкам.- Как видите, мы не в лучшем положении. Вооружение мы можем закупить у ток’ра. Также в нашем распоряжении двенадцать F-триста вторых и пара штурмовиков, но их в расчет брать не следует – они весьма пострадали во время последнего налета гоа’улдов.
Это был случай двухлетней давности. Правда, никто так и не удосужился заговорить о починке штурмовиков.
-Оказать достойное сопротивление мы сможем только с помощью наших союзников,- продолжила Саманта. – А потом... следует отправить разведывательную группу в Солнечную систему.
План-схема системы Тау’ри на экране.
-Насчет этого будет отдельное собрание,- перебил ее Джек.- Сэм, что с защитными функциями базы?
-Врата отключены,- продолжила Саманта.- Спутники-сканеры засекают всякое движение в гравитационном поле планеты. А также мы следим за всеми перемещениями по поверхности,- на экране появился фотоснимок P3X-984 из космоса. Вокруг планеты висели спутники. - В случае крайней необходимости мы можем уйти через Врата на любую другую планету. Я могу подготовить список планет.
-Нет, я бы попросил заняться этим Митчелла,- возразил О’Нилл.
-Я?- опешил Кэм.
-Ну да,- беззаботно подтвердил Джек.- Пока мы будем на Та-Ирте.
-Ну ладно...- стормозил Митчелл.
-Давайте поговорим о том, что нам известно о наших противниках,- нетерпеливо сказал О’Нилл.
-Мутанты какие-то...- подал голос младший лейтенант Рикардо Мун.
-И это все?- колко спросил Джек.
-Так точно, сэр,- подтвердил Мун.
-Ладно, об этом позже... – сердито проворчал О’Нилл. Красиво распланированный брифинг катился ко всем чертям.
-Ток’ра оказали нашим солдатам первую медицинскую,- продолжила Саманта. – Завтра они будут доставлены на нашу базу.
-Хе-хе-хе... а меня вот что интересует,- вдруг хитро произнес Митчелл.- Что сейчас поделывают товарищи асгарды?
-Мы можем связаться с ними,- невозмутимо предложила Саманта Картер.
-Нет!- рявкнул О’Нилл.- Врата включать только при необходимости!
-А у нас прям нет обходимости!- саркастически заявил Кэм.
Брифинг плавно перетекал в шумную флудилку.
Наконец было решено: при появлении флота неприятеля быстро эвакуироваться на любую из планет, предложенных Митчеллом, а если солдат противника будет мало – перестрелять всех к чертям шурстракосским. И так должно продолжаться, пока О’Нилл и копания не соберут значительную армию-команду для отвоевывания Земли.
-Тихо, я сказал!- снова рявкнул О’Нилл, перекрикивая нарастающий гул.- Или я тихо сказал?! Мы постараемся вернуться как можно быстрее. Митч, я надеюсь на твою сообразительность.
Митч кивнул с хитрой улыбкой.
-Пока эта гопота галактическая не прилетела сюда качать права, мы успеем хорошо подготовиться, чтобы встретить их, как подобает ВВС США. Вопросы?
-У матросов нет вопросов!- пошутил Хекман после некоторой паузы.
О’Нилл нахмурился.
-Матросы!- проворчал он.- Чтобы лучше было жить, надо ШурСтраКосом быть!
-У ШурСтраКосов нет вопросов,- послушно перефразировал Хекман.
-Так-то лучше,- кивнул О’Нилл.
Джек понимал, что все это напускное веселье его команды – не более чем способ поддержать товарищей в почти безвыходной ситуации. Сам О’Нилл, будучи опытным командиром, прекрасно чувствовал страх и отчаяние своих подчиненных и поражался их железной выдержке.
-Еще один момент,- сказал он.- У нас на базе находится посторонний. То есть, посторонняя. Думаю, никому не следует объяснять, что это за особа.
-Надо-надо!- возразил Тайлер.
-Картер,- О’Нилл устало прикрыл глаза.
-Во время миссии на Марс,- послушно начала объяснение Саманта,- мы подобрали девушку по имени Урсулаи, корабль которой потерпел крушение. То есть, это был не ее корабль, он принадлежал некой организации из другой галактики. Но речь сейчас не об этом,- поспешно сказала она, заметив, что Митч хочет что-то спросить.- Дело в том, что эта девушка сейчас у нас на базе, и мы понятия не имеем, что с ней делать.
-А с какой она планеты, майор?- поинтересовался Хекман.
-Ее родная планета уничтожена, насколько мне известно, пожала плечами Саманта.- Похоже, ей действительно некуда идти...
-Это правда, что она вампирша?- с жадным интересом поинтересовался Рик Мун.
-Наслушался дурацких сплетен!- возмутился О’Нилл.- Веришь в сказочки про вампиров?!
-Это правда,- спокойно ответила Сэм.
О’Нилл только развел руками.
-Ну зачем надо было народ пугать?- он укоризненно посмотрел на Картер.
-Ну, она не агрессивная, вроде,- прикинула Саманта.- Да и потом, то, что мы подразумеваем под термином «вампир»...
Снова завязался спор, сопровождаемый слайд-шоу. Наконец было решено пока оставить в стороне вопрос о принадлежности вампиров к расе агрессивных кровососов и заняться более важными проблемами.
-Оставим ее пока здесь,- сказал Джек.- Мы за нее не в ответе, куда захочет – туда и пойдет. Ну и лишний солдат нам не помешает.
На том и закрыли дело.
... У двери Джека нагнала Саманта.
-Картер... в чем дело?- сердито спросил О’Нилл
-Полковник О’Нилл... то есть, Джек,- поправилась Сэм.- Я должна тебе кое-что сказать...
Джек нахмурился.
-Помнишь, ты выбежал на улицу во время атаки тех монстров?- напомнила Сэм.
-Ну да,- подтвердил Джек.
-Я осталась в здании, пыталась заблокировать Врата,- продолжила Саманта.- Но я заметила, что в зале Врат был еще один...
-Кто?- нетерпеливо спросил Джек.
-Мне кажется,- неуверенно начала Саманта.- В общем, мне кажется, что это был Утнапиштим.
Пауза.
-Что-о?- зарычал О’Нилл.
Саманта инстинктивно отпрянула назад, словно испугавшись своего командира.
-Ты уверена?!
-Ну, он был... черные щупальца, сгусток какого-то черного вещества...
-Только этого не хватало! Где он сейчас?
-Не знаю,- развела руками Саманта.- Наверно, ушел через Врата.
-Все ясно. Джек быстро направился вперед по коридору, и Саманта едва поспевала за ним.- Это черный – союзник этих... этих...
-Джек, я думаю, ты неправ,- осмелилась заявить Саманта.- Мне показалось, что он как раз расшвырял всех захватчиков в зале Врат, после чего те покинули планету...
-Ты это видела?- напрямую спросил Джек.
-Ну... да,- неуверенно подтвердила Сэм.
-Так видела или нет?
-Ну да, я это точно видела!- заявила Саманта.
-Что он здесь забыл?- вслух рассуждал Джек.- И если он против тех мутантов, то почему не остался с нами? Я считаю, что этот черный – нам не друг. Он мне с самого начала не понравился!

- Ну ни фига себе! – Рик Мун откинулся в кресле  и уставился в потолок.
-Эй! Держи!- Джо протянул ему пластиковый стакан «Ролтона».- Кажись, уже готов.
-О! Бомжпакет!- обрадовался Рик. – Жрать хочу, как собака...
-Я тоже,- с довольным видом согласился Джо, отрывая бумажную крышку от своего «бомжпакета», как в проекте «Звездных Врат» обычно именовали всякий сухпай.
Рик повертел в руках короткую пластиковую вилку и недовольно нахмурился.
-Вилка ацтой,- сообщил он.
-Дооооо,- протянул Джо.- И еда – отрава... Майор Картер сказала, что если не наладим торговые отношения с какой-нибудь планетой, скоро вообще без жратвы останемся...
-Плохо дело,- выдал Мун.- Но полковник О’Нилл что-нибудь придумает.
Видимо, О’Нилл действительно считался местным «героем», и его подчиненные свято верили, что «мудрый Джек» обязательно наведет порядок.
-Слушай, а я вот все думаю...- начал Рик.
Он и Джо Рихманн сидели в светлом командном центре, оккупировав один рабочий стол, то бишь завалив его бумагами, дисками и «бомжпакетами» ака «Ролтонами». Оба знали, что Митчелл сейчас разбирается с их сотрудником, и ждали результатов «разговора».
-Чего?- лениво спросил Джо.
-Да вот... Крис вдруг объявился... – невнятно пробормотал Рик.
-А я и не заметил!- пошутил лейтенант Рихманн. – А ведь жив оказался...
-Откуда он тут взялся?- задумался Рик.- Слушай, а тебе не кажется, что здесь что-то нечисто?
-То, что он вот так запросто миновал полбазы без нашего ведома? Ну да, странно.
- Как он это сделал? Не мог же он вот так запросто появиться посреди коридора!
-А помнишь тот странный всплеск энергии?- напомнил Рихманн. – Как при материализации объекта внутри транспортных колец или при открытии Врат.
-Да не, слабее,- отмахнулся Мун.- И вообще, на базе нет транспортных колец.
-Значит, пешком пришел,- предположил Рихманн.
-Логично,- серьезно кивнул Рик.
Тема была закрыта.

-Сэр, вам стоит это увидеть.
-Хекман! Я же ясно сказал – нам предстоит встреча с многоуважаемыми ток’ра, поэтому следующие полчаса не доставайте меня еще какими-то проблемами! – язвительно отозвался О’Нилл.
Видимо, он был не в восторге от предстоящих переговоров с ток’ра, хотя и понимал, что помощь союзников была бы очень кстати.
-Сэр, посмотрите,- капитан Хекман сунул О’Ниллу ноут.- Это пришло пару минут назад. Нас вызывает Ремси со своими ребятами.Они нашли что-то интересное в горах, говорят, это может оказаться очень полезным.
-Насколько полезным? – физиономия О’Нилла скривилась в кислой ухмылке.- Что такого интересного может быть в горах?
-Не знаю, сэр! – взволнованно вещал Хекман.- Но Ремси очень просит нас приехать, говорит, это что-то очень... что-то невероятное!
-Блин... – задумался О’Нилл.- Он не сказал, что это?
-Нет, сэр, он просит вас прибыть на место как можно быстрее.
-Мля,- отозвался Джек.

[Десять минут спустя]

-Врата подключены?
-Да, сэр.
-Начинайте набор адреса Та-Ирты.
-Есть, сэр!
Окружность с символами Врат медленно начала вращаться.
-Шеврон один, раскодировка!
-Ты уверен, что мы правильно поступаем, отказываясь от помощи?- спросила Саманта.
-Абсолютно, - сухо ответил О’Нилл.
Предложений получше не нашлось.
О’Нилл, Картер, Хекман и Тайлер стояли в командном центре и ждали, пока откроется гипертуннель.
-Шеврон семь, заблокирован!
-Начинайте передачу кода тау’ри,- распорядился Митчелл.
-Код передан. Получено подтверждение.
-Отсылайте сообщение, сержант,- бросил О’Нилл.
-Три... два... один... сообщение передано.
-Отлично,- хмуро среагировал Джек.- Картер, Хекман... можем отправляться.
Джек ответно махнул рукой и первым шагнул во Врата. За ним последовали остальные.
Едва пара джипов-внедорожников выехала за пределы базы, Митчелл приказал отключить Врата, а сам занялся просмотром базы данных по планетам.

О'Нилл, Картер, Хекман и Тайлер>>>Восточное плоскогорье>>>

>>>Жилой блок, уровень 2>>>

...Саманта буквально влетела в просторное компьютерное помещение, в котором уже началась небольшая суета. Пока она озиралась по сторонам, пытаясь сориентироваться во всеобщей неразберихе, к ней решительно протиснулся Джек О’Нилл, и, цепко ухватив за локоть, поволок к панорамному окну, через которое замечательно просматривалось нижнее помещение Звездных Врат. Правда, сейчас в зале было не очень-то спокойно – по стенам уже выстраивались люди в черных комбинезонах и с винтовками наперевес, а наборная окружность Врат медленно вращалась – на базу явно кто-то ломился. И это было более чем плохо – новая диафрагма так и не была поставлена.
-Джек! Да что тут происходит? – наехала на него Картер.- Какой еще несанкционированный доступ? Кто ломится на базу?
О’Нилл наставительно поднял указательный палец, призывая Саманту замолчать и обратить внимание на то, что скажет командир.
-Тихо, Картер,- сказал он.- У тебя слишком много вопросов. Давай-ка ты лучше молча будешь делать свою работу. Ты можешь отключить Врата, пока наши гости на той стороне не набрали до конца адрес?
-Шеврон четыре раскодирован,- подал голос Камерон Митчелл, до этого времени важно покрикивающий на каких-то нерасторопных рядовых. – Ребята, поживее там, будем держать оборону!
Картер довольно быстро оценила ситуацию и тут же села за компьютер. О’Нилл навис над ее плечом.
-Картер! Сделай что-нибудь! – приказал он.
Саманте показалось, что она слышит в его голосе нотки отчаяния.
-Я пытаюсь! – отозвалась она.- Исходящий адрес не зарегистрирован в нашей базе данных.* Почему вы раньше не отключили Врата?
-Кто-то тестировал отремонтированное наборное устройство,- съехидничал О’Нилл.
«Нашел время», – недовольно подумала Саманта.
Впрочем, искать виноватых сейчас было не самое подходящее время.
-Мы можем просто отключить всю энергию на базе,- предложила Саманта.
-Так отключайте! – не выдержал Митчелл, подскочивший к державшим совет Картер и О’Ниллу.
-Нет! – вдруг резко сказал Джек.- Мы не будем отключать Врата.
-Джек... но ты ведь только что...- робко напомнила ему Саманта.
-Нет! – снова повторил командир. – Если это наши гости с Земли, мы покажем им, что к нам соваться опасно для их здоровья.
-Ты уверен, что мы сможем дать отпор? – хмуро спросил Камерон, скрестив руки на груди и нервно поглядывая на завершающее круг колесо Врат.
-Пойми, Кэм. если мы закроем Врата сейчас, они завтра прилетят на кораблях,- воскликнул О’Нилл, словно объяснял простые истины.- Мы откроем Врата... пусть приходят, мать их...
В этот момент из центра окружности Врат вырвалась гиперволна, озарив серые стены помещения мягким голубоватым светом. СГшники замерли на несколько секунд в ожидании, что из гипертуннеля появится отряд вооруженных до зубов краснорылых мутантов.
Но из туннеля так никто и не появился. Саманта удивленно перевела взгляд на экран монитора и чуть не подпрыгнула от неожиданности.
- Ой! Смотрите – мы получаем аудиосигнал!
- Переведи на локальные динамики,- попросил Джек.
- База «Альфа», говорит Меркурианский научно-исследовательский комплекс,- раздался трескучий голос из закрепленных на стенах и потолке колонках.
Все, кто был в центре управления, замерли, прислушиваясь к сообщению.
- База «Альфа», ответьте! – снова потребовал голос.
О’Нилл лениво придвинул к себе микрофон.
- Меркурианский комплекс, вас слышим,- скучающим голосом отозвался он.- Полагаю, вы намерены начать переговоры?
-Они уже на Меркурий добрались...- едва слышно пробормотал Камерон Митчелл.
Из динамика донесся непонятный скрежет, какой-то неразборчивый гул голосов, после чего на фоне общего шума ясно послышался хорошо знакомый О’Ниллу голос:
-Джек! Джек, это я!
-Дэниел?! – разом воскликнули Джек и Саманта.
-Да я это, я! – продолжил голос.- Я нахожусь на меркурианской базе Звездных Врат, это новый командный центр нашего проекта... Джек, вам следует покинуть базу «Альфа» и присоединиться к проекту Звездных Врат.
-Чего-о? – не поверил Джек.- Дэниел... ты что такое говоришь?
-Может, это не Джексон? – предположил Камерон.- Нельзя ему верить.
-Джек, поверь мне, вам нечего бояться,- уверял его Дэниел.- Новое... правительство... не причинит вам вреда.
-Ага,- саркастически отозвался О’Нилл,- дайте-ка телеметрию, приятели...
-Джек... щас... подожди немного,- явно смутился Дэниел.
Снова треск в динамиках и неразборчивый гул голосов.
-Какого черта? – возмутился Джек.- Дэниел предлагает нам... сдаться?
-Получаем телеметрию,- объявила Саманта. СГшники – а их было человек двадцать – толпой собрались у маленького монитора, расталкивая друг друга плечами и тихо ругаясь.
-Тихо! – объявил Джек, протискиваясь вперед, к экрану.
Камера на той стороне Врат повернулась, давая СГшникам осмотреть серое помещение, в котором, видимо, находились Звездные Врата. Оно мало чем отличалось от зала Врат в бывшем Шайеннском военном комплексе, правда, по стенам стояли в шеренгу десятка два широкоплечих бойцов. Все они были на одно лицо, в военной форме какого-то нового образца и вообще смотрелись как-то... непривычно. О’Нилл все никак не мог понять, что в них не так.
На экране появилось улыбающееся лицо Дэниела.
-Джек! – воскликнул он.- Ты тут?
-Да, тут я,- отозвался О’Нилл, внимательно разглядывая экран, словно еще не веря в то, что с ним разговаривает живой и здоровый Дэниел Джексон.- Что за чертовщина тут творится, ты можешь мне объяснить?
-Проект Звездных Врат снова функционирует,- радостно объявил Джексон.- Основной командный центр перенесен на Меркурий, миссии СГ-отрядов продолжаются, командует проектом генерал Хаммонд, и все, вроде, по-старому...
О’Ниллу не понравилась эта его веселость, поэтому он подозрительно спросил:
-И давно ты там?
-Всего час назад прибыл,- ответил Дэниел.- Джек, вам нужно возвращаться в проект. Никаких обвинений вам не предъявят, а нам предстоит выполнение важного поручения... Джек, пожалуйста, поверь мне на слово. Вам никто не причинит вреда, установите гипертуннель по этому адресу и возвращайтесь.. домой.
«Домой» в данном случае явно означало «на работу».
О’Нилл и Митчелл переглянулись. Дэниел не мог видеть их лица, но по возникшей паузе понял, что убедить своенравного командира СГ-1 будет непросто.
-Пойми, Джек, это лучший вариант, который только можно придумать,- продолжил он.- Я тебе все объясню на месте, ждем вас на базе через два часа. Экран померк и через пару секунд высветил стандартную Линуксовскую заставку.
- База «Альфа», как поняли? – раздался из колонок снова тот самый трескучий голос, с которого началось знакомство СГшников с мерикурианской базой.
-Поняли нормально,- рассеянно отозвался Джек.- Будем думать. До связи.
Гипертуннель закрылся – на Меркурии оборвали связь. В центре управления на базе «Альфа» повисла напряженная тишина.
-Замечательно,- мрачно прокомментировал ситуацию О’Нилл.

*        *        *

Джек развалился на стуле и хмуро разглядывал сидевших за одним большим столом Митчелла, Картер, а также присоединившихся к ним капитана Фрэнка Хекманна и лейтенанта Тони Тайлера**. СГ-1 и СГ-2 явно собрались держать совет.
-Не нравится мне эта идея,- выдал гениальную мысль Джек О’Нилл.
-Но Дэниел просил поверить ему...- неуверенно заспорила Саманта.
-Ага, я щас тоже попрошу поверить, что смогу убить нового президента мирового правительства,- съязвил Джек. – Может, его заставили сказать, что нам ничего не грозит! Неизвестно, какая там у них обстановка...
-Может и заставили, но с какой целью? – рассудительно заметил Митчелл.- Если бы «новые земляне» хотели вернуть нас в проект или вообще добраться на нашу базу, они бы это уже сделали. Прилетели бы на кораблях, в конце концов. И что им мешало пропустить через наши Врата целую армию?
-Осторожнее стали,- огрызнулся Джек, хотя сам понимал логичность рассуждений Митчелла.
-Кэм прав,- подала голос Саманта.- Если бы они хотели захватить базу, а нас – отдать под трибунал, они бы это уже сделали. Мы совершенно ничего не можем им противопоставить.
-Откуда нам знать логику тамошних заправил? – снова заспорил Джек.- Ух, не нравится мне все это...
-Так, стоп-стоп-стоп,- отозвался капитан Хекманн.- Давайте по порядку. Для начала следует выяснить, что от нас хотят эти...
Под термином «эти» или «новые земляне» уже давно понималось новое правительство во главе с Императором.
- А черт знает... – задумчиво ответил О’Нилл.- Дэниел сказал, что нас хотят вернуть в проект Звездных Врат. Неужели нам великодушно предлагают просто вернуться на работу?
-Он что-то говорил о задании...- напомнила Саманта.
-Запись разговора есть? – резко спросил Джек.
-Нет...
-Плохо.
Повисла пауза. Наконец лейтенант Тайлер робко подал голос:
-Полковник О’Нилл... Вам не кажется, что ситуация у нас безвыходная?
-Почему это? – Джек кольнул его холодным взглядом.
-Ну это...- замялся Тони. – Я так понял, что нам предлагают вернуться в проект для того, чтобы выполнить какое-то там задание. Полагаю, приказ исходил непосредственно от нового правительства. То есть, им от нас что-то нужно, и для того, чтобы «по-хорошему» предложить нам сделку на выгодных условиях, они привлекли доктора Джексона. Понимаете, сейчас нам лучше заключить с ними выгодное соглашение: они не объявляют нам войну, а мы просто продолжаем выполнять свои рабочие обязанности... Ведь если мы откажемся – они попросту могут разнести нашу базу еще с воздуха. У нас всего десяток «триста вторых», а пилотов – и того меньше.
Джек задумался.
-А Тайлер-то дело говорит,- сказал Митчелл, склонив голову на бок и разглядывая лейтенанта прищуренными серыми глазами.- Выбор у нас действительно невелик... Мы можем изобразить хотя бы видимость сотрудничества.
-Мы даже не знаем, что они от нас конкретно хотят,- не сдавался О’Нилл.- И с какого перепугу они будут предлагать нам взаимовыгодную сделку, если могут, как выразился лейтенант Тайлер, разбомбить базу с воздуха? Вывод – не могут.
-Или не хотят,- мягко поправил Митчелл.- Джек, нам ведь тоже невыгодно лезть на рожон. Своим сопротивлением мы ничего никому не докажем. Может, Дэниел замолвил за нас словечко...
-И теперь Дэниел – высокопоставленный работник,- съехидничал Джек.- Что-то он там не то задумал... Странно, что он вообще согласился на них работать. Даже подумать боюсь, что они сделали с проектом «Звездные Врата»! Куда, интересно, генерал Хаммонд смотрит?
-Есть только один способ узнать это,- ответила Саманта.
-Джек, выбор небольшой,- осторожно напомнил Камерон.
-Почему вы не хотите поверить доктору Джексону на слово, полковник? – проницательно спросил капитан Хекманн.
О’Нилла такой вопрос явно поставил в тупик.
-Я всегда веду себя крайне осторожно,- ответил он.- И не люблю рисковать своими людьми. И еще... я не могу принимать решения, когда не могу оценить обстановку. Откуда мне знать, что там самом деле происходит в этом их исследовательском комплексе? Вот какого черта они перебрались на Меркурий?
-Вопросов действительно слишком много,- согласилась Саманта.- Но вряд ли мы дадим на них ответы, продолжая бездельно сидеть здесь.
-Ну хорошо,- наконец сдался Джек.- Допустим, мы согласимся играть по их правилам. Тогда, внимание, вопрос! База «Альфа» переходит под командование Земли и этого... как там его?
Митчелл развел руками.
-Надеюсь, база «Альфа» по-прежнему будет принадлежать только проекту Звездных Врат,- ответил он.- Но, как ты правильно сказал, пока мы не знаем, какая там вообще обстановка, сложно что-либо предугадать.
-Мы можем отдать им базу,- подала голос Саманта,- нам здесь скрывать нечего. Но остается одна проблема...
-Какая? – не понял Джек.- И всего одна?
-Пирамида в горах,- напомнила Саманта.- Нам пока лучше об этом помалкивать.
-Как договорились,- пожал плечами капитан Хекманн.- Молчок.
-А если они найдут эту пирамиду? – спросил Митчелл.
-Будет плохо,- сделал вывод О’Нилл.- Хотя, мы все равно не  знаем, как ее использовать. Будем надеяться, что они тоже не разберутся.
-Или сделают что-нибудь не так, и тогда будет большой бабах,- подхватил Митчелл.- Так что, товарищи, что решаем?
Все посмотрели на О’Нилла. Джек с минуту сверлил взглядом столешницу, после чего наконец сказал:
-А что еще делать... Собираемся!

*        *        *

-Шеврон первый раскодирован!
В зале Врат набралось человек тридцать, и еще столько же толпилось на втором уровне в центре управления базой. Первая группа под командованием Джека О’Нилла готовилась пройти через Врата на незнакомую землю.
-Шеврон второй раскодирован!
О’Нилл поправил наушник и потянулся к микрофону.
-Камерон,- тихо позвал он.
Митчелл, сердито выкрикивающий какие-то команды этажом выше, недоуменно глянул через широкое окно на нижний зал.
-Чего такое, Джек? – ответил он.
-Шеврон третий раскодирован!
-Кэм,- произнес О’Нилл.- Закрой Врата сразу после нашего прохода. Отправляй вторую группу только по моей команде. Если... если команды не будет, отключите Врата или лучше сразу свалите на какую-нибудь другую планету. Неизвестно, что ждет нас там...
-Понял. Ты уверен, что мне не следует отправиться с первой группой? – в который раз спросил Митчелл.
-А кто тогда останется за главного? – парировал Джек.- Нет, я и СГ-2 идем вместе. В случае удачных переговоров отправляй остальных по списку.
-Понял.
-Шеврон четвертый раскодирован!
Саманте Картер, как она ни просилась отправиться с первой группой, Джек строго-настрого запретил покидать пределы центра управления. По какой-то неведомой другим людям причине он не позволил ей пройти через Врата с первой группой, а приказал ждать новостей. С Джеком отправлялся только отряд СГ-2 под руководством капитана Хекманна. Митчелл же, по идее, должен был остаться на базе за главного и руководить дальнейшей переправкой команд.
-Ну что, все готовы? – звучно поинтересовался Джек у своей команды.
-Так точно, сэр,- хором ответили Хекманн и Ко.
-О’Нилл удовлетворенно кивнул. Он любил такие ответы.
-Шеврон пятый раскодирован!
Выстроившись в шеренгу перед Вратами, СГ-2 и О’Нилл ждали, пока наберется адрес меркурианской базы. Согласно замыслу О’Нилла, первая группа была разведочной. После того, как О’Нилл и Ко убедятся, что на «той стороне» опасность никому не угрожает, они откроют гипертуннель на базу «Альфа» и передадут Митчеллу информацию о положении вещей. В случае же, если ответа от О’Нилла не последует... Впрочем, на этот счет Митчелл был хорошо проинструктирован.
-Шеврон шестой раскодирован!
-Ну все, ребята,- тихо сказал Джек.- Приготовьтесь, двери закрываются и поезд отправляется...
Окружность Врат замедлила движение, последний символ вспыхнул оранжевым светом, и горизонт событий заколыхался мягкой голубоватой субстанцией, отбрасывая на серые стены зала Врат мерцающие блики.
-Шеврон седьмой заблокирован!
О’Нилл обернулся и махнул рукой Митчеллу.
-Мы идем,- объявил он.- Ждите.
И команда СГ-2 последовала на командиром. Едва последний чел – лейтенант Мун – шагнул в кольцо Врат, Митчелл мысленно отсчитал три секунды, после чего велел закрыть гиперпроход.
Повисла тишина.
-Теперь ждем,- объявил Камерон.
Толпа в зале Врат загудела, началось какое-то всеобщее обсуждение. Митчелл схватил за руку Саманту и отвел куда-то в сторону.
-Слушай, я тут совершенно забыл,- сказал он,- что нам делать с этими?
-С кем? – не поняла Картер.
-Ну... этот СГшник, как там его... и девушка-готичка. Куда они делись?
-Саманта задумалась.
-Базу обыскивали? – спросила она.
Камерон вздохнул.
-Я посылал команду прочесать окрестности. Похоже, этой парочки нет ни на базе, ни за ее пределами. Они словно испарились в воздухе.
-Но это невозможно,- подхватила Саманта.- Может, они где-то прячутся?
-Интересно знать, где, - мрачно ответил Митчелл.- И, главное, зачем?
-А что будем делать с этой девочкой, Самантой? – вдруг спросила Картер.- Возьмем с собой? Я обещала отправить ее на Землю...
-Придется тебе нарушить свое обещание,- язвительно отозвался Камерон.- У нас сейчас не та ситуация, чтобы думать о потерянных девочках... Возьмем пока с собой – не оставлять же ее здесь. Приведи пока ее сюда, пусть посидит с людьми. Если О’Нилл скажет, что путь свободен, отправим ее с твоей группой.
Сэм кивнула.
-Хорошо, я приведу ее к нам... А если в наше отсутствие вернутся наши исчезнувшие товарищи?
-Примем простейшие меры безопасности,- отозвался Митчелл.- Думаю, ты знаешь, что нужно делать в таких случаях.

Саманта Картер >>> Жилой блок, уровень 2
О’Нилл и Ко >>> Звездные Врата на Меркурии

*Шайеннский военный комплекс ранее не располагал данными о Вратах на Меркурии.
**Т.к. Ведж где-то гуляет, возьму на себя отыгрыш его персов.

Когда корабль проходил через средние слои атмосферы, он был замечен с поверхности парой механиков, которые тут же растрезвонили эту новость по всей базе. Усыпленные бездельем сотрудники, представляющие собой скорее офисный планктон, чем профессиональных военных, тем не менее оперативно сообщили об этом факте на Меркурианскую базу, поскольку корабль, появившийся в воздушном пространстве Альфы без предупреждения - это явно недруг. К тому же, механики утверждали, что это не корабли Империума. И не асгардов. Кто бы там ни был - а в командный центр надо сообщить. Неизвестно, что можно ждать от этих ребят...

Пока корабль летел к поверхности, база «Альфа» постепенно опустела – сотрудники один за другим проходили через Врата, поторапливаемые нетерпеливым капитаном отряда СГ-17… Ангары были плотно закрыты, автоматические перегородки в коридорах – блокированы, главное здание заперто изнутри кодовым замком. Теперь взломщикам придется постараться, чтобы проникнуть внутрь. Захватив с собой только лишь внешние носители информации – на остальное не хватило времени – СГшники и офисный планктон ушли на Меркурианскую базу. «Альфа» опустела.

---> Меркурианский научно-исследовательский комплекс.

MALP >>> Меркурианский научно-исследовательский комплекс >>>

Пока эльдары решали, что делать с Вратами, огни на неподвижно стоящем кольце вдруг зажглись резким оранжевым светом, и подвижная окружность начала медленное вращение – кто-то набирал адрес «Альфы». Прошло несколько минут, и кольцо затянулось мерцающим полотном, подрагивающим, как водная поверхность. Волна, вырвавшаяся из кольца, осветила полутемный зал мертвенно-бледным сиянием и втянулась обратно, в кольцо. Еще несколько секунд ничего не происходило, только блики играли на колышущейся поверхности... И вот наконец горизонт событий сильно всколыхнулся, и из Врат медленно выполз робот на шести колесах. Небольшой, примерно метр в высоту, он не имел устрашающий вид, разве что торчащая из него длинная трубка могла быть пушкой или чем-то еще. Робот пожужжал немного, поскрипел колесами и остановился на пандусе.

СГ-2 ---> Территория вокруг базы --->

Капитан Хекманн равнодушно просмотрел фотографии местности на маленьком экране мобильного телефона.
- Аппаратура сломана, - произнес он, – отправить фотографии через Врата нельзя. Придется передать информацию на основную базу способом Митчелла. Чей телефон? Джо, твой? Отлично, ты пойдешь на Меркурианскую базу и передашь новости.
- Почтовый голубь, - подколол его Рикардо.
- Угу, как в старые времена – курьером, - уныло согласился Джо Рихманн.
- Ну а что делать? – развел руками капитан Хекманн. – Не работают компьютеры – будем вручную действовать. Давай, Джо, вперед.
Гиперзоаноиды помогли крутануть несколько раз кольцо Врат и набрать вручную адрес Меркурия. Рихманн послал сигнал своего передатчика, выждал десять секунд на всякий случай и вошел в гипертуннель.

Джо Рихманн ---> Меркурий.