Джейн мягким кошачьим движением откинула за спину волну белых, как снег, длинных волос. Сердито глянула на соплеменника, но решила, что уж теперь скрывать что-то бессмысленно. Есть вариант, конечно, наврать с три короба и надеяться на то, что Каин ее отпустит, и она отправится своей дорогой… Но что будет с Даниэлем и его друзьями? Без них она точно не сможет добраться на Прокларуш Таонас, разве что крупно повезет. Но Каин говорит, что может сам создавать МНТ – благо, есть для этого ресурсы. Возможно, поделится одной «батарейкой». Но тогда придется ему все рассказать… ну или почти все.
И тогда Джейн решила, что от частичной правды особого вреда не будет.
- Атлантида была построена по моему архитектурному проекту, - почти с вызовом заявила девушка. – Однако прожила я в этом прекрасном городе недолго. Вследствие… некоторых обстоятельств мои собратья – анкуитас – решили, что я опасна для общества, - голос Джейн зазвенел, в нем явно послышались стальные нотки. – И тогда они погрузили меня в стазис. Однако, как я потом узнала из баз данных, что они мне оставили, следом началась война с рэйфами, и мой… наш народ покинул галактику Пегас, - печально вздохнула она. - Что ты знаешь о рэйфах? Ах, да, ровным счетом ничего! Поясняю. Это гуманоидные существа, улейный народ, который питается жизненной силой людей. Их предками являются люди… предположительно, общие предки с человеческой расой Скитальцев… и жуки Иратусы, гибридизировавшиеся с их ДНК случайно в результате генетических экспериментов по продлению жизни, - начала увлеченно рассказывать девушка. - Рэйфы считают себя высшей расой в сравнении с людьми и ведут себя по отношению к человеку так же, как люди ведут себя по отношению к скоту! Столетиями находясь в спячке, они периодически пробуждаются и собирают «урожай» на различных планетах галактики Пегас, используя для этого истребители-стрелы, - поняв, что увлеклась, Джейн сделала короткую паузу и продолжила уже с другого момента истории. - Они оказались слишком сильны. Атлантида выдержала несколько набегов, но держаться дальше было бессмысленно: вся галактика уже была подчинена рэйфам. И тогда Анкуитас решили покинуть галактику Пегас… Их новым домом стала далекая Терра в соседней галактике, меня же в камере стазиса переправили на безымянную планету в аналогичный корабль-город, не такой большой, правда… - взгляд девушки затуманился от нахлынувших воспоминаний. - В какой-то момент мои предки – и твои потомки - были заражены ужасной чумой, которая почти уничтожила нашу цивилизацию. Знаешь, кто ее наслал? Те, что пошли за твоим драгоценным братцем! – глаза Джейн сузились, повествование стало более эмоциональным. – Хотя попытки нашего народа отправиться в прошлое и предотвратить заражение не увенчались успехом, некоторые в Млечном Пути все же избежали смерти, оставив свои тела и став чистой энергией. Ты ведь знаешь, что такое Вознесение? Они смогли достичь этого состояния… Это то, к чему мы все стремились.
- На Терре Атлантиды не было. Во всяком случае, когда я освободился. У меня были тысячи лет, чтобы убедиться в этом. Что же... я отправлю исследователей в Пегас, и, возможны, мы найдем и заберем, или уничтожим, все что осталось от моего вида. Наследию альтеран не место в лапах тварей вроде ваших... рейфов. Или противной всему живому мрази, укоренившейся на Терре. Ты предоставишь координаты всех видных мест - адреса врат, звездные координаты... в конце концов, вербальное описание. Возможно, это поможет... -
Кейн отвернулся от Джейн и проследовал в сторону, за ним же потащился голопроектор в другой галактике. Подойдя к потоку неведомой синеватой материи, скрытой под толстым слоем глассина, украшенном резными листами дюрастали, изображающих земных ангелов.
Откуда же Джейн знать, что частицы, составляющие поток, не существуют в объективной реальности? И не могут существовать, и трансляция идет мало что из другой галактики, так вдобавок еще из Андерверса?
Десятикратно более заинтересованный в своем машинном порождении, чем к последней настоящей альтеранке, Кейн продолжал отвлеченный монолог, постороннему наблюдателю понятный чуть более, чем никак, вдобавок со специфично теллурическими терминами, которые древняя понять не могла:
- И это пройдет. Все будет иначе, совсем иначе... для общего блага, в Новом храме для истинно верных...
К О'Нооум действительно потеряли интерес, как только она рассказала что произошло в Пегасе. Кейн словно забыл, что его снимают.
Произошедшее далее превосходило рамки здравого смысла. Голопроектор демонстрировал пустое место, а Кейн, после мига тьмы и пронизывающего холода для Джейн, оказался буквально в пяти шагах от нее.
- Куда именно вы держали путь? И зачем?
Джейн, потрясенная словами Первоубийцы, не на шутку перепугалась, когда тот появился уже не в виде голограммы, а вполне материальный – неподалеку от нее.
«Он владеет телепортацией? – мелькнула в голове паническая мысль. – Телепортацией без порталов и перехода в энергетическое состояние?!»
Все произошло слишком быстро: Каин словно шагнул из одной точки пространства в другую. Джейн не видела ни потоков света, ни искр, ни вспышек… Просто шаг.
И вот тогда она почувствовала, как ужас сдавливает ей горло. Разговаривать с голограммой – это еще куда ни шло, а вот оказаться в одной комнате с братоубийцей… Впрочем, как философски заметила Джейн, могло быть и хуже.
Но несмотря на бешено колотящееся сердце и затуманивший сознание приступ страха, Джейн нашла в себе силы ответить:
- В Атлантиду, а до этого – на Прокларуш Таонас за рабочим модулем. Но если ты… ты что, собираешься уничтожить Атлантиду?! – протестующее воскликнула она. – Ты не можешь!
- Сначала я ее найду. А там подумаю, в зависимости от ее состояния и местоположения... Тебе-то какой от нее прок?
- Это последний оплот моей расы! – упрямо заявила Джейн, постепенно отправившись от первого шока. – И твоей тоже. Возможно, кто-нибудь выжил… Я не верю словам Даниэля о том, что наш народ уничтожен.
- И что тебе до народа, который ты не видела тысячи лет... и который забыл и бросил тебя?
- А куда бы ты стремился, проснувшись однажды в незнакомом городе через сотни тысяч лет с последнего момента, запечатленного в твоей памяти?! – с вызовом ответила Джейн.
- Уж точно не к тем, кто не имеет ни малейшего понятия обо мне. И о ком я не имею понятия. Время идет. Мы изменяемся. Изменяются и они. Ты идешь в мир тебе не принадлежащий, незнакомый и непонятный. С таким же успехом ты могла искать спасения в любом другом обществе. В моем, например.
- Уж не звучит ли это как предложение присоединиться к твоему чокнутому миру? – усмехнулась девушка, хотя внутренне сжалась и приготовилась к самому худшему. – В твоем мире все наперекосяк – мне хватило нескольких наблюдений, чтобы сделать такой вывод. Все кардинально изменилось! И ведь скорость изменений нарастает, становясь выше с каждым днем! Технологии наступают со всех сторон, люди меняются, цивилизации идут войной друг на друга, создают военные лиги, коалиции… и нет в этом странном мире слов, которым можно верить! – пронзительным звенящим голосом воскликнула Древняя. – Поэтому я цепляюсь за последнюю ниточку, связывающую меня с тем временем, когда я была счастлива. Они оставили мне хронологию событий, но не сообщили главного – что происходит сейчас. Вознеслись они или вернулись в Пегас? Побеждены ли рэйфы? Не захвачена ли Атлантида Орай? Все это я и намереваюсь проверить! И желательно без постороннего вмешательства, - окончательно дав волю эмоциям, заявила она.
- Твое время прошло. Не осталось ничего, кроме воспоминаний - бестелесных образов. Приспосабливайся к течению времени, или будь смыта им, сама став неживым образом, именем без носителя, словом без значения, статичным образом без оригинала. Что могут тебе дать стократно изменившиеся изгои, выдворенные из двух галактик, заточившие и бросившие тебя, чего не могу дать тебе я?
Кейн не знал, что побуждало его оставлять в общем-то малополезную блондинку в Братстве, помимо желания сохранить секретность Калио не проливая крови.
...
Кейн. Не проливая крови. Это было бы забавно, не будь оно иррационально.
Индоктринатор препарировал и разобрал на части смутный клубок ощущений, включающий в себя:
Желание сохранить секретность Калио.
Желание не дать альтеранке возможности сообщить гипотетическим выжившим анкуитасам о планах Нод.
Желание сохранить живой носитель воспоминаний и ощущений прошлого.
Похоть. Кейн всегда питал слабость к блондинкам, особенно дерзким.
Скука. Убить он всегда ее может, как и сотни других до нее, но сейчас был вызов и тренировка способностей Каина. Не всю же жизнь выступать с экранов...
При дополнительном анализе похоть по степени важности поднялась над ностальгией. Но сумма желаний обосновывала в разуме Кейна необходимость сохранить Джейн хотя бы на первых порах.
Убить ее он всегда успеет.
Джейн же на удивление быстро превращалась из перепуганной девчонки-блондинки в наглую и уверенную в себе Альтеранку. Видимо, факт встречи с живой легендой повернул в ее сознании некий рычаг, выпуская на волю гордость, наглость, стервозность и банальное желание бороться за свою жизнь любыми методами.
Ярко-голубые глаза Джейн презрительно сузились, отчего девушка приобрела явное сходство с хищной птицей.
Этот тип пытается отговорить ее лететь за МНТ, а затем – в Пегас? Но в этом нет смысла – она и так полностью в его власти, сбежать нет шансов. Хочет путем социальной инженерии выведать у нее адрес Врат и карты? Тоже нелогично – можно просто отобрать у Джейн маленький рюкзачок, в котором лежит Книга Технологий и наладонный компьютер. Так какого рэйфа ему от нее нужно?
- Я должна попасть на Атлантиду, - твердо сказала она. – Я должна узнать, что стало далее с моим народом, узнать о положении дел в галактике Пегас. И я не успокоюсь, пока не узнаю. Если ты собираешься помешать мне, то лучше убей меня сейчас, потому что я не отступаю от намеченных целей!
И девушка почувствовала, как в ней снова разгорается та неконтролируемая ярость, словно пробуждалась та Джейн, что активно участвовала в обороне Атлантиды и планировала убийство самодура Януса.
В ответ на заявление Джейн Кейн навел гаусс-ствол на межбровье девушки.
Нарочито медленно. Постороннему наблюдателю, человеку как существу ограниченному по сравнению с древними, показалось бы, что альтеранин выхватывает орудие из внутреннего кармана балахона так скоро, как только можно.
Но Кейн давно высчитал скорость идеальную для того, чтобы выглядеть естественно, но и дать Джейн большие шансы успеть среагировать.
Шансы того, что Джейн стормозит и получит пулю в лоб, были 1 к 10; шансы понять план Кейна, заметив намеренную заторможенность - 1 к 20.
Первоубийца толкал Джейн к тонкой границе, перед которой унижение и подчинение человеку с ружьем, а за - отчаянное сопротивление. Третья опция не предусмотрена.
Зрачки Джейн в какую-то долю секунды резко вытянулись в вертикальную линию, приняв форму, как зрачок кошки. «Опасность!» - вспыхнул в сознании незримый сигнал.
Джейн уже поняла, что перегнула палку, причем так, что дороги назад уже нет. Она прекрасно знала, с кем имеет дело – с типом, которому чужды такие чувства как жалость и понимание. Нет, не стоит тешить себя иллюзиями о том, что она сможет наладить контакт с тем, кто послужил причиной раскола великой цивилизации! Каин беспощаден, поэтому единственный способ сейчас – решительное сопротивление, затем атака, атака, атака!
«Обезоружить, обездвижить, выбить дверь и … бежать!» - пронеслась короткая мысль в голове девушки.
Все эти прикидки и недолгие размышления заняли всего ничего по меркам даже Альтеран – какие-то доли секунды – и Джейн, вовремя вспомнив о своих способностях, которые после пробуждения так и не проверила, сконцентрировала почти всю свою доселе спящую энергию на защите – полноценно атаковать она уже катастрофически не успевала.
«Заодно и испытаем!» - пронеслась до странности равнодушная мысль.
На полсекунды девушка словно отключилась от внешнего мира – ее тонкую фигурку окутал силовой щит – и вот Джейн снова чувствует в себе новые силы, подталкивающие ее к решительным действиям. Вперед, в атаку! Не став дожидаться, пока оружие Каина проверит ее щит на прочность, она сосредоточилась на невиданном ею ранее пистолете и запястье безжалостного нелюдя и… резким усилием воли направила энергетический поток ломающим ударом по запястью, рассчитывая повернуть ствол в сторону – выбить его она уже не успевала. Только отклонить.
Кейн контратаковал, желая отправить блондинку в забытье одним сильным ударом по голове свободной левой рукой, но лишь сбил кулак в кровь об щитовое поле Джейн.
Эмоции Кейна нельзя было понять его его лицу. Когда индоктринат того желает, тело не выражает ни единой эмоции. Это не значит, что он их не испытывает, но только то, что они надежнейшим образом спрятаны от стороннего наблюдателя. Конечно, это лишь играло на образ безжалостного убийцы.
Однако Джейн сосредотачивалась вовсе не на наблюдении за психологическим состоянием Каина, перед ней стояла четкая цель на ближайшие пару секунд – отклонить атаку и выжить. Выжить и бежать подальше отсюда, и горе тем, кто осмелится ей помешать.
Убедившись, что ее защитные способности по-прежнему при ней, девушка почувствовала, что теперь у нее действительно есть шанс, а ведь совсем недавно казалось, что против Каина она просто ноль без палочки.
Но рассуждать было некогда – надо было действовать. Предельно быстро, точно и безошибочно, ведь одна ошибка будет стоить ей жизни.
Мгновенно промелькнула мысль сожаления о том, что в пределах досягаемости нет ни одного сосуда с водой, к счастью Каина и неудачи Джейн. Будь здесь хоть что-то, что можно превратить в лед, Каину бы не поздоровилось… Однако чего нет – того нет. Теоретически можно было настроить телепатический канал и получить возможность вычислить дальнейшие планы действий Каина, однако на это уже просто не оставалось времени, да и рисковать Джейн не могла – канал мог не сработать или сработать неправильно. А времени-то как раз и не было…
Мимолетный взгляд вертикальных кошачьих зрачков выхватил из предметного окружения то, что она могла использовать в качестве защиты. Легкое мысленное касание – и в сторону Каина летит сорвавшийся со стола поднос с наваленной на нем биомассой непонятного девушке назначения, который она заприметила, едва оказалась в комнате.
«Опс…» - быстрой стрелой укоризны мелькнула мысль.
Вообще Джейн планировала ударить лысого убийцу столиком, но немного промахнулась и «выхватила» из предметного пространства то, что на нем стояло.
Поднос после удара кровавым кулаком отправился на место, хотя труд кухонного наноассемблера и изгадил пол, вдобавок слегка заляпав черную мантию Кейна.
Далее произошло что-то объективно невозможное, но слишком реальное - холодок стали у виска тому доказательство. Пистолет, как и рука Кейна, прошли через защитное поле, как если бы его и не было. Джейн отделяло мгновение от смерти.
Первоубийца и не думал произносить шаблонные фразы вроде "сдавайся!" или "последние слова, зайка?". Только отправил нервный импульс сухожилию указательного пальца сократиться, тем самым нажав на спусковой крючок.
Могло показаться, что, если Кейн проигнорировал защиту Джейн, то и контратака может оказаться безрезультатной.
И тогда Джейн сделала то, что сделала бы на ее месте любая земная девушка. Что обычно делает девушка, защищаясь и контратакуя противника мужского пола? Правильно – использует «запрещенный прием», так нелюбимый всеми представителями противоположного пола.
Она резко метнулась вперед, перенеся вес всего своего тела на резкий рывок. У нее оставались считанные доли секунды, чтобы отклонить голову от траектории полета пули, но она действительно уже не успевала и понимала это. Шанс был, но совсем маленький, и Джейн даже не принимала его в расчет, действуя почти на автомате. Сработал старый женский инстинкт самообороны, а именно – рывок вперед со всей силы прямо на противника, рассчитывая повалить его на пол, и одновременный удар коленом в пах.
Увернуться у Джейн не было никаких шансов. Тем более с таким вульгарным приемом против кого-то, игнорирующего объективные законы реальности.
Но ее вера в этот шанс, решительность перед лицом смерти, была тем, чего Кейн добивался. Либо она годна для Братства Нод, непреклонная перед лицом сколь угодно могучего угнетателя... либо она просто дура набитая. Но во втором случае нет совершенно никакой нужды сдерживаться. Потом.
Конечно, нормальному мужику следовало скорчиться от боли и уползти в сторону регенерировать. Кейн ничего не заметил. Конечно, тело сигнализировало о механических повреждениях столь важного органа, но индоктринатор абстрагировался от телесных ощущений. Лучше бы Джейн перебила ему колени или хотя бы сбила дыхание.
Сдавив бросившуюся прямо в объятия Джейн медвежьей хваткой, Кейн ждал пока та потеряет сознание от нехватки воздуха. Дышать-то как-то не получается.
Некоторое время девушка еще отчаянно пыталась вырваться и накостылять этому громиле, который выше ее на две головы, как следует, но вскоре силы покинули ее, и Джейн, которая уже с трудом воспринимала окружающую ее действительность как реал, успела подумать только: «Вот и конец… как глупо» - и отключилась.
Кейн положил обмякшую Джейн на постель рядом. Теперь требовалось исправить последствия сдавливания грудной клетки - отек легких, механические повреждения органов, кислородное голодание мозга. Для мага Жизни уровня Каина это не составило особого труда, особенно при работе посредством собственных нанитов.
Просидев несколько минут рядом, восстанавливая повреждения Джейн, Кейн удалился, не закрыв за собой дверь. Переборка, конечно, опустилась, но приказать ей открыться можно было одним касанием.
Своеобразный диалог, очень своеобразный. Но как еще проверять кандидатов на годность для Братства? Уж точно не путем собеседования - внутренний стержень и умения надо демонстрировать делами, а не пустыми словами.
* * *
- Ну? – мрачно спросил Джек, в который раз бессильно пнув силовое поле. – Есть идеи?
Саманта только неопределенно передернула плечами. То ли еще будет, словно говорила она… Все это слишком напоминало типичные ситуации, в которые попадал отряд СГ-1 на протяжении последних десяти лет с момента открытия проекта «Звездные Врата».
«Интересно, что там сейчас происходит в Империуме? – неожиданно подумала Саманта. – Ищут ли нас? Не закрыли ли из-за нас Меркурианскую базу?»
- Как вы думаете, в Империуме еще о нас помнят? – вслух спросила она.
- Вряд ли, - рассеянно отозвался Дэниел. – Думаю, про нас там уже давным-давно забыли. Правительство давно потеряло интерес к проекту «Звездные Врата».
- Обязаны искать, - покачал головой оклемавшийся после болевого шока О’Нилл. – У них инструкции такие… Если за нами не отправили погоню, то у них там в правительстве разгильдяи сидят.
- Раз нас не нашли, то скорее всего так оно и есть, - невесело усмехнулся Дэниел.
Джек попробовал расхаживать туда-сюда по тесной камере, и когда у него это плохо получилось, обессилено плюхнулся на узкую скамейку рядом с Самантой.
- Что Империум, что этот ваш Нод – не вижу принципиальной разницы, - сказал он. – Одно могу сказать точно – правительству обоих компашек я с удовольствием набил бы щи!
- Чтобы набить Ноду щи, надо сперва выбраться отсюда, - грустно улыбнулась Саманта. – Сколько они нас здесь продержат?
О’Нилл быстро оглядел стены и потолок в поисках следящих устройств, однако ничего подозрительного не обнаружил. Камеры вроде нет. Жаль, можно было бы симулировать обморок или внезапную смерть, а то и драку. Однако в этом есть и свой плюс: можно спокойно посовещаться о дальнейших действиях.
«За полем кто-нибудь есть? – сам себя спросил О’Нилл. – Если есть, из этого должен выйти толк».
Из опыта наблюдений О’Нилл знал, что, когда человек входит в дверной проем, его взгляд охватывает помещение только на пятьдесят градусов или даже меньше, причем, биссектриса угла обзора проходит перпендикулярно переносице. То, что находится за пределами угла обзора, человек замечает или не сразу, или не замечает вообще. А что, если…?
Однако его все же сильно напрягала вероятность наличия камер слежения. Насколько он мог судить из недавних наблюдений, ноддисты – не лохи, и фишка, виденная им в одном историческом фильме, здесь может не прокатить. Ну тогда остается одно – проверить.
Пока Саманта и Дэниел обсуждали имперцев, О’Нилл медленно откинулся назад и закрыл глаза.
- … ну так вот именно поэтому Империум… - увлеченно говорила Саманта и вдруг заметила. что О’Нилл слишком долго помалкивает. – Эй, Джек! Джек, что с тобой?!
Она провела ладонью перед его лицом, а когда тот не среагировал, принялась активно трясти его за плечи.
- Что с ним? – спросил Дэниел.
О’Нилл открыл глаза, поморгал пару раз и ответил не очень уверенным голосом:
- Ничего, ребят… все в порядке. Я просто… что-то сильно устал.
- Побочный эффект? – встревожено спросил Дэниел, намекая на «допрос», устроенный Джеку.
- Хрен… его.. знает… - тяжело выдохнул каждое слово О’Нилл.
Саманта встревожилась на не шутку.
- Джек! Эй, смотри на меня! - воскликнула она. – Не теряй связь с реальностью, ну-ка встряхнись!
- Все нормально, ребят, не беспокойтесь, - едва различимо пробормотал О’Нилл, заваливаясь на бок. – Мне просто нужно… позвонить домой, - и он рухнул на пол между двумя лавками, достоверно симулируя глубокий обморок.
- Позвонить домой? – недоуменно переспросил Дэниел, и тут до него дошло…
Шифр «позвонить домой» использовался отрядом СГ-1 во всех их миссиях и имел два значения. Значение первое – «набрать адрес Земли». Со временем он приобрел второе значение, которое возникло совершенно случайно во время одной миссии, когда О’Ниллу и Дэниелу пришлось прикинуться местными торговцами, не договариваясь об этом вслух. В особых случаях, когда рядом не было Врат, шифр «позвонить домой» означал «ребята, я гоню».
Саманта и Дэниел соображали довольно быстро, поэтому не стормозили. Однако Дэниел почему-то решил, что ему по сценарию О’Нилла ему следует долбить в энергетическое поле и кричать, что О’Нилл умирает. Саманта же быстро прикинула, что будь оно так, Джек мог сначала хотя бы шепотом предупредить их о своем плане, да и если б целью его было заманить ноддистов внутрь, вовсе необязательно надо было симулировать отключку – можно был их просто позвать и, когда они войдут, напасть из-за угла, например. Значит, дело явно в чем-то другом. Например, в камерах слежения или стенах-обманках, которые вполне могли здесь быть.
Саманта опустилась на колени рядом с Джеком и принялась его трясти за плечи, старательно разыгрывая перепуганную женщину.
- О боже, Дэниел! – кричала она. – Джек не дышит! Что с ним случилось?!
Дэниел уже решительно барабанил кулаками и ногами по стенам, зовя:
- Эй, кто-нибудь! Срочно нужна медицинская помощь! Кто-нибудь нас слышит?!
О’Нилл как бы случайно чуть приоткрыл левый глаз, словно говоря Саманте: «Я здесь, все о’кей, продолжайте». Та намек поняла и принялась щупать пульс О’Нилла, параллельно крича что-то о зверских способах вести допросы.
* * *
- Симулянт?
- Вообще, всяко может быть... известны случаи кровоизлияния в мозг, если организм до того довели, но от медиков не поступало информации о телесных нарушениях. Тогда это может быть чисто психологическим... О все эоны!!!
- Что случилось?!
- Ну почему так невовремя?!
- Da schto za nakhuy?!
- Пророк изволил видеть заключенных! В такой момент! Что нам делать?!
Секунду главный наблюдатель прикидывал мрачные перспективы, ожидавшие его в случае такой промашки на работе, как и его подотчетных. Сказано сохранить живьем и не калечить - а тут один из них как на зло грозит околеть... Перед визитом не абы кого из священства или армии, а перед самим Пророком...
- ...БЫСТРО медика туда, со всеми стимуляторами! На опережение! Пускай Хавьер задержит сопровождение Пророка хотя бы на полминуты! Мне нужен этот америкашка здоровым как бык минимум на 2 часа! Нам всем хана, если не успеем...
Пока Кейн и его стража из Черной Руки были задержаны несколькими этажами выше, универсальный пехотинец и медик спешили в камеру к "отбрасывающему копыта" Джеку. Поле сняли, пехотинец, наведя громоздкий ствол на Саманту, требовал всем покинуть камеру под его надзором, а медик, припрыгивая от нетерпения и на арабском повторя "ну скорее же, скорее!", потрясал автошприцем с нанитами-стимуляторами.
Вот этого Саманта и Дэниел явно не ожидали. Как вырубить двухметрового громилу, наставившему на них свой длинноствол взамен ожидаемого короткоствола? Ноддист напрочь поломал все их планы, не входя в камеру, а целясь в задержанных из коридора. Зайди он внутрь – все можно было бы решить за пару секунд. А на медика кидаться опасно – ноддист с большой пушкой не дремлет.
Дэниел бочком стал продвигаться к выходу, а когда поравнялся с пехотинцем, у него пропала всякая надежда на обезоруживание «плохого парня». О’Нилл рассчитал верно – план действительно сработал, но только наполовину. Поле сняли, но что же делать дальше? Отхреначить этого бугая пока не представлялось возможным.
А что же с нашим симулянтом?
Услышав возню в камере, Джек мысленно приготовился действовать. Соображать приходилось очень быстро, и пока солдат оттеснял Саманту и Дэниела дальше по коридору, Джек просто лежал и ждал, пока тот второй обладатель громоподобного голоса отойдет на безопасное расстояние.
Однако здесь он снова просчитался: едва Саманта покинула камеру, к активно изображающему труп О’Ниллу подскочил юркий араб-медик и воткнул ему в шею длинную иглу. Это уже точно не входило в планы Джека, но он настолько сильно сосредоточился на отдаляющихся шагах пехотинца, что совершенно забыл о втором, которого следовало немедленно обезвредить. Однако напади он на него раньше – его бы заметил солдафон, не успевший отойти от дверного проема.
- Аррррр! – от неожиданности зарычал О’Нилл, когда игла вошла ему в шею. – Предупреждать надо!
Однако последнюю реплику он произнес, уже открыв глаза и нацелясь кулаком на переносицу араба. Тот явно не ожидал подобного развития событий, поэтому не успел уклониться. Воспользовавшись секундной заминкой медицинского работника, Джек ударил его сначала своим любимым приемом «лоб о лоб», затем отпихнул ударом колена в живот, приподнявшись с пола, прыгнул сверху на отклонившегося назад медика.
Не смотря на заляпавшую лицо кровь из разбитого лба, Джек все же сумел разбить визуальный датчик шлема-анализатора медика, ослепив того и уж точно напугав до усеру. Боль подозрительно быстро утихла, и О'Нилл, едва удерживающийся на аугментированном тиберием медбрате, нашел неведомо откуда явившиеся силы удержать араба-силача.
Джек чувствовал себя превосходно, полностью отделавшись от последсвий изъятия памяти.
Вот только бугай, заслышав возню, сделал пару шагов назад и узрел нелицеприятную картину поверженного араба, молящего о помощи, и "умирающего", чуть ли не готового убить бедного ноддиста.
Конечно, он наблюдал за Самантой и Джексоном лишь боковым зрением, и перенавести огромное орудие в большом коридоре требовало времени... что не то отменяло подавляющей прочности и силы солдата в экзоскелете.
В это время лифт "починили", и Кейна с эскортом вынуждены были пропустить. Площадка лифта отправилась ниже, набирая скорость...
Повалив медика на пол, Джек заломил ему руку с большим шприцем за спину, отобрал его и отбросил в сторону, решив, что за оружие эта ерунда не сойдет.
- А ну вставай! – приказал О’Нилл, обхватив локтем свободной руки шею медспециалиста и поднимаясь сам.
И вот тут-то заметил, что громила с пушкой вернулся и теперь явно намеревается навести порядок. Джек слегка растерялся, прикидывая, сойдет ли араб за заложника, зато Дэниел не упустил свой шанс. Когда бугай отвел ствол в сторону на сорок пять градусов, он резко ломанулся вперед, совершив в воздухе прыжок на длинную дистанцию, и что есть силы вцепился в бронированную руку, повиснув на ней стараясь тем самым направить ствол пушки в пол.
Реакция у солдат-ноддистов превосходная, однако не настолько, чтобы отдавать сигналы мозгу на микросекунды. Дэниелу нужна была всего лишь секунда, и эту секунду ему подарили… Дополнительный бонус дала также длина оружия (короткоствол перебросить из одной стороны в другую удалось бы на пару десятков микросекунд меньше) и отвлечение внимания ноддиста на то, что в тот момент происходило в камере. Разумеется, ноддисту не составляло никакого труда сбросить с себя обнаглевшего человека и пристрелить его, но тут на него сбоку налетела Саманта и, скользнув ему на спину, запрыгнула на броню, вцепившись в выступающие рельефные элементы дизайна и сочленения деталей.
Но поскольку ноддист был впятеро сильнее обычного человека, он бросил ружье (все равно оно на ремне и шлангах повиснет) и одним взмахом руки отправил Дениела в свободный полет, с остановкой на ближайшей стене. Другой рукой он медвежьей хваткой вцепился в плечо Саманте, намереваясь сорвать ее и швырнуть напол.
Медик мог лишь бросить ему на арабском, чтобы не усердствовал. Если их покалечить...
Саманта издала дикий боевой клич, и воспользовавшись тем, что ноддист на какую-то секунду отвлекся на Дэниела подтянулась на выступах брони и дотянулась до плеч бронированного солдата, левой рукой обхватив его за шею и вцепившись мертвой хваткой. Дэниел тем временем отлетел к ближайшей стене, ударился об нее спиной и сполз на пол, морщась от резкой боли. Сознание он не потерял, но ринуться в повторную атаку был теперь явно неспособен О’Нилл же стоял посреди камеры, спрятавшись на арабом как за живым щитом. Поняв, что пора действовать, так как Саманта долго не протянет, он слегка подтолкнул медработника в спину, чтоб двигался к выходу.
Конструкция брони не предусматривала столь простое выведение из строя солдата, как механический захват шеи одной только мускульной силой одного человека, и то женщины, пускай и боевой. Левой рукой легко отведя руку Саманты, правой унипех сбросил ту напол.
И тут открываются двери лифта. А там Кейн в сопровождении трех рыцарей Черной Руки.
- Ну всё, khana... - от души воскликнули тюремные надзиратели.
Рыцари тут же закрыли пророка своими телами, третий же проследовал в коридор, обнажив мономолекулярный меч и осматривая помещение. Джексон охал у самого входа, Саманта делала то же самое лежа на полу, а в камере, от которой отшатнулся испуганный унипех... О'Нилл, не смотря на аугментацию, едва успел заметить направление удара, но не мог, не успевал физически уклониться. Что араб, что американец разлетелись в разные стороны. Гражданский от пережитого отрубился, Джек, хотя и сохранял боеспособность, оказался перед закованным в дюрасталь головорезом с мечом.
По радиосвязи доложив, что ситуация нормализовалась, зелот позволил пропустить Кейна. Тот бросил лишь:
- Какие вы все одинаковые... - Но понял его лишь Дэниел, знающий язык древних. Кейн осмотрел Саманту, Джека, а Дэниела... слишком, слишком злым стало лицо альтеранина. Оно недвусмысленно предвещало скорую смерть тому, на кого направлен преисполненный ярости и ненависти взгляд.
«Ну вот, конец приключению», - почти огорченно подумал Джек, недружелюбно косясь на бронированных ребят.
Если завалить этих двоих у них еще была возможность, то против целой оравы – никаких шансов. Что ж… теперь остается надеяться только на дипломатию Джексона или на чудо.
Дэниел и Саманта поднялись на ноги и, сердито глянув на Кейна, встали рядом на случай, если потребуется обороняться. Хотя что они могли сделать той суровой компании?
Джек поднял ладони вверх, показывая, что не намерен продолжать бой, и сделал медленный шаг в сторону, оказавшись тем самым на одной линии с Дэниелом и Самантой. Теперь отряд СГ-1 стоял неподвижно и, как загнанные в угол звери, недружелюбно взирали на нового участника разворачивавшегося действа.
Но недружелюбность Кейна не знала границ, причем вроде как необоснованно. Инициатором действа был Джек, но Каин смотрел на Дениела так, словно тот сжег ему дом, убил семью и надругался над трупами.
Резко взлетели полы балахона, и Джексон получил второй удар, разбивший очки вдребезги и сломавший человеку нос - у Кейна мало что тяжелые сапоги, так и ноги сильные. Понять эмоции рыцарей за шлемами было нельзя, но то наверянка не теряли бдительности, особенно когда охраняемый ввязался в драку.
Что было бы дважды обидно, понимай это Дениел, били не его. Точнее, не только его - лицо Дениела было лишь отправной точкой "подарка" любопытствующему всезнайке в Солнечной системе. Так Кейн хотел дать ему понять, что подсматривать - плохо. А также в который раз дать понять, как он его ненавидит. Собрать в единый ком, в один горящий болид малую часть той ненависти, что испытывает пророк к икутас, и сокрушающим снарядом впечатать в наглое черномазое лицо*.
Дэниел уклониться не успел – он только вскрикнул не столько от боли, сколько от неожиданности, схватился ладонями за лицо, инстинктивно сделал шаг назад и стал медленно сползать по стене. Не ожидавшая продолжения драки Саманта помедлила, хоть и отпрянула назад, зато О’Нилл быстро вычленил из ситуации саму суть –«наших бьют» - и снова ринулся в атаку, но уже на Кейна.
С воплем «Сволочь!» он словно тигр совершил пружинистый прыжок, намереваясь повались ненавистного ублюдка на пол и наконец-то «набить ему щи».
И был перехвачен на полпути зелотом Черной Руки, впечатавшим Джека в пол, отбив ему весь бок и голову. Если бы не наниты, еще не приступившие к самоликвидации и стимулирующие организм, он бы потерял сознание на месте от сильного удара и сотрясения мозга, но пока еще мог сопротивляться.
- ... С-с-с-слишком много проблем-м-м от столь маленьких персон...
На секунду погас свет, и единственным освещением в лишенных света катакомбах были ярко светящие зеленые глаза Каина. Мгновение повеяло болезненным холодом миров с вымороженной атмосферой, у Дениела разорвало одежды на груди, когда иероглиф индоктрината "прописался" в них, оставив неглубокие, повторящие сложнейший узор царапины (вместо просекания кожи и плоти Джексона вплоть до костей), а замогильный холод статичного резонанса Каина пронзил его тело холодным металлом щупалец.
Индоктринат разрывал магическую связь между Асвадом и Дениелом.
Когда свет вновь загорелся, альтеранин не сверкал зелеными глазами, и никто не ощущал веяний Андерверса.
- Почему от тебя так много проблем?
Было неясно, к Джексону или Асваду обращался Кейн. Говорил он уже на английском, впрочем.
- Почему вы прибываете именно сейчас? Почему вы подвергаете смертельной опаности мой народ? Почему вы даже понятия об этом не имеете?! Есть ли предел твоей коварности?! АСВАД!!!
Второй удар - локтем по темечку - таки отправил Джексона в забытье, ибо его стимуляторами никто не обкалывал, да и не очень-то он вынослив. Кожаный балахон лишь чуть-чуть смягчил удар.
Со стороны это выглядело как экзекуция, причем товарища наименее замешанного в попытке бегства. Асвад, конечно, намного выносливее Джексона, но если он самолично прервет линк, чтобы избежать побоев, Кейну это только на руку. Тот может контратаковать, конечно, но разъяренный Кейн был мало заинтересован в обороне.***
Теперь уже Саманта ринулась в бой, несмотря на недавнее падение с полутораметровой высоты. Ловко, как кошка, она в два прыжка преодолела расстояние до Кейна, увлекшегося избиением безоружного Дэниела, и попыталась вцепиться одной рукой ему в горло, а другой – выцарапать глаза, по которым, собственно, она и ориентировалась в темноте.
Даже в человеческом обличии тело Асвада было куда прочнее, чем у простого смертного. Непонятно откуда взявшийся удар в лицо он выдержал, даже не пошатнувшись, однако атака прервала сложный ритуал, который он творил.
- И я тоже рад тебя видеть, Кейн, - улыбнулся Чёрный, подняв глаза от очередной пентаграммы.
* * *
Но рыцарей было трое. И если один держал Джека, второй и третий были свободны и на страже. Теперь уже Саманту вжал в стену закованный в дюрасталь зелот, и бить его было довольно таки бессмысленно, особенно учитывая занесенный для возможного удара мономолекулярный меч.
Спокойный ответ Асвада только пуще прежнего разъярил Кейна, а тот факт, что характерный (тошнотворный для Кейна, от прикосновения к которому ощущаешь себя, словно глотнул ложку пепла) для Асвада резонанс усилился значил лишь одно - линк не только не ослаб, но укрепился.
Как же мерзко чувствовать себя бессильным. Дениелу повезло, что он потерял сознание, иначе он мог схватить сердечный удар от созерцания лица рассвирепевшего первоубийцы.
Кейн уже не сдерживался. Это выглядело как добивание - яростный крик, резонировавший об холодное железо колонн мироздания Андерверса, превратившийся на выходе в машинный оглушительный рев с металлическими обертонами, пронзающий тело до костного мозга мороз, перебои в освещении, крошащийся бетон стен и потолка, когда возникающие и тут же пропадающие иероглифы секли его ножами.
Кейн вложил все силы в контратаку, и ноддисты трепетали от развернувшегося зрелища. Казалось, сейчас объект колдовства - Джексон - разлетится на мелкие кусочки.*****
Ответный удар Асвада был стремителен, смертоносен и изящен - в общем, мог бы порадовать любого ситха. Светомеч Йоды, висевший у него на поясе, в одно мгновение оказался в руке, включаясь с характерным жужжанием... Только вот огненный клинок почему-то не разогнал полумрак Чёрного Трона. В руке у Безымянного по-прежнему оставалась лишь рукоять. А лезвие вспыхнуло за много световых лет от своего источника... пронзив воздух буквально в трёх сантиметрах от головы разъярённого Пророка. ******
Индоктринат абстрагировался от бушующего гнева (ничуть не пресекая его, просто оставив на автоматике) и активировал режим индоктринатора, еще более упрочив свою связь с Андерверсом.
Нельзя больше допускать столь иррациональные ошибки...
Теперь он думал и двигался в 20 раз быстрее, чем когда был альтеранином, и стал намного ловчее и сильнее себя прежнего.
Анализ.
Квинтэссенции осталось немного, держать в сильнейшем напряжении душу и тело невыгодно, преимущество на стороне Асвада. Или нет? В любом случае, он очень силен, но Кейн не знал, что Черный рядом с запасом практически безграничной квинтэссенции, а времени на анализ не оставалось, а сигануть в неизвестность к самому Асваду - в высшей степени нерационально...
Все же у Кейна было одно преимущество. Линк. Он идет напрямую в дух и тело Асвада, Кейн же, при случае, мог отскочить от физической атаки. Хоть что-то обнадеживающее... Надо на
Дорвать канал было достаточно легко, но где гарантия, что Асвад не установит его вновь?
Наложить защиту на Дениела? Так есть другие, кого Асвад видел, может вынюхать Связями и сделать своими агентами...
Требовалось срочно принять решение, благо Кейн думал в два десятка раз быстрее икутас. И теперь, в обилии времени для размышлений. Требовалось нанести удар, от которого Асвад уже не оправится, убить одним махом или ослабить достаточно, чтобы добить чуть позже.
И была составлена атака куда более коварная, после чего она пронеслась червем-кровопийцем по линку к Солнечной системе...
Кейн решился на очень, очень злобную и коварную атаку, от одной идеи которой содрогнется в страхе любой соглядатай. Но нет предела гневу Первоубийцы, и он отдал все свои оставшиеся ресурсы на атаку от которой нет защиты. Сейчас либо пан, либо сдриснул далеко и надолго от возможного контрудара.
Кончились джентльменские реверансы, сейчас смертельная битва. Кейн сконцентрировал все, что испытывал к Империуму вообще и к Асваду лично в один сверхплотный таран, обрушивающийся на цель подобно валящейся горе.
*******
На миг показалось, что силуэт Чёрного Человека, видимый сквозь канал Связей, задрожал, расплылся, словно его вычёркивали из реальности - и у Кейна даже возникло мимолётное впечатление, что его атака была успешна. Что сейчас Икутас растворится, словно фантом, кошмарный призрак из небытия, изгнанный Волей и Верой.
Однако Безымянный материализовался вновь, словно став даже более твёрдым и материальным. На нём не было ни царапины, только чёрная плоть словно сменилась несокрушимым обсидианом. Кейн понял, что произошло - Аль-Асвад зачерпнул из своих почти бездонных запасов Квинтэссенцию для мгновенного укрепления личного Узора, и разрушительная ярость Эона канула без следа в его иноматериальную броню.
Чёрный хитро прищурился и... взорвался. Глазам Кейна предстала бурлящая дыра в Бездну, обрамлённая вьющимися щупальцами и кошмарными челюстями со многими рядами зубов...
Хуже всего был не внешний вид твари - за десятки тысяч лет, Кейн всего повидал - но резонанс иномирской твари, абсолютная чуждость и враждебность при превосходящей мощи, и несли основной удар. Это было подобно на Авнаса. С той разницей, что при изгнании Авнас был далеко. А когда Сихир исследовал Неверборна вблизи, Кабалу пришлось затратить немало усилий, чтобы отловить некронтира и вправить тому мозг на место.
С ревом... ужаса, Кейн исчез, сбежал в Андерверс.
********
Ноддисты, наблюдавшие за всем этим, пребывали в религиозном ужасе. Не всякий день видишь, как Пророк извергает спецэффекты как батарея феерверков, надрыватся над Дениелом, словно он сам Асвад (зелоты и отдаленно не понимали, как были правы), и, в конце концов, бежит в ужасе.
Решение было практически инстинктивным. Едва начавшего возвращаться в сознание Дениела разрезал на куски мономолекулярным мечом последний зелот, в отчаянии и ужасе выкрикивая в громкоговоритель шлема молитвы на калионском в защиту Братства и погибель врагу Дениелу.
Все это было дополнено пронзительным криком Саманты вперемешку с ревом и угрозами О’Нилла, все еще пытающегося вырваться из медвежьей хватки солдата-ноддиста. Яростно рванувшись, Джек понял, что в данной ситуации он абсолютно бессилен: его друга убили, а он не мог даже попытаться помочь ему! Все произошедшие за последнюю минуту события ураганным вихрем пронеслись в его сознании, и О’Ниллу начало казаться, что все это всего лишь сон. Просто кошмарный сон, ведь не может за такое короткое время произойти столько событий, а прошло по его меркам всего пара секунд.
Крик Саманты внезапно сменился удивленным восклицанием, и Джек, который неотрывно смотрел на кровавую кашу, оставшуюся от его товарища, понял, в чем дело: то, что еще совсем недавно было телом Дэниела, постепенно истончалось, теряло краски, смазывалось и соединялось в единую сияющую ярким белым светом субстанцию. Световые потоки соединились в пучок ярко светящихся ветвей – и вот коридор уже залит неземным мистически белым сиянием. Неведомая субстанция чуть мерцала, слегка искрила и медленно поднималась под самый потолок.
Саманта и Джек перестали вырываться и заворожено смотрели на чудо, уже виденное ими лет пять назад.
«Но как?! – не понимала Саманта. – Он же говорил, что его изгнали за нарушение закона о невмешательстве!»
Однако факт был налицо: физическое тело Дэниела Джексона перестало существовать, развоплотившись и переродившись на высшем уровне бытия в чистый разум.
Световое щупальце коснулось щеки Саманты – та ощутила мягкое и словно успокаивающее прикосновение – и втянулось назад. Световое облако сверкнуло ярким белым светом и стремительно пронеслось куда-то наверх прямо сквозь потолочное перекрытие. Электрическое освещение коридора сразу показалось слишком тусклым.
Ноддисты радовались. Нет, не тому, что Джексон вознесся - скорее тому, что верили в победу над "несвятым отродьем".
Джека и Саманту затащили в камеру, из которой они минут 10 назад только-только вырвались. Теперь их будущее было еще более смутным. Попытка побега еще куда ни шла, но что учинили Кейн и Дениел не шло ни в какие ворота.
Наблюдавший за этим процессом Асвад только вздохнул и оборвал связь. Он ощутил отделение Аватара Дэниела Джексона. Кейн таки сумел его достать, лишив потенциального ученика. Вознесение - великий дар, но за всё приходится платить. Обретёт ли Дэниел материальную форму снова, или навсегда останется в обществе Древних - он уже никогда не сможет Пробудиться и стать Магом.
Лог битвы Магов:
*(Связи 3 (передать по связи наблюдения за Джексоном Асваду)+Силы 2(передать кинетический удар в лицо Асваду).
Затрачен один пункт силы воли, чтобы наверняка доставить "посылку". Силы 5 (высшая сфера эффекта)+Арете 6, против сложности "высшая сфера эффекта" 3+3=6. http://invisiblecastle.com/roller/view/2774712/
5 успехов минус единица плюс автоуспех за точку виллпавера = 5 успехов).
**(Контрмагия. Связи 5+Арете 6 против сложности 8 (дана в корбуке), трата пункта квинтэссенции, итоговая сложность 7.
http://invisiblecastle.com/roller/view/2774776/
6 успехов минус единица = минус 5 успехов из колдовства Асвада.
Если равно или превышает количество успехов, набранное при установление линка - связь между Джексоном и Асвадом разрушена)
Асвад: http://invisiblecastle.com/roller/view/2774787/ Связи-2, "Дальновидение", итого сложность 5. Итого 8 успехов, осталось 3 успеха в линке.
*** (Повторение удара по Асваду по истончавшему, но все еще существующему линку, теперь локтем. Те же сферы, сложность 6, автоуспехов за виллпавер нет. http://invisiblecastle.com/roller/view/2774804/ 6 успехов)
**** (Тот же бросок Связей, на укрепление истончившейся нити:
http://invisiblecastle.com/roller/view/2774809/)
***** (8+3 = 11 успехов в линке Джексона. Опять контрмагия Кейна. +1 пункт воли, +3 пункта квинтэссенции, ГНЕВ в роли фокуса = 1 автоуспех,
итоговая сложность 8-3 за квинту-1 за обычный фокус при отсутствии нужды в нем = 4. Бросок:
http://invisiblecastle.com/roller/view/2774820/
10 успехов вычитаются, 1 успех в линке Джексона)
****** http://invisiblecastle.com/roller/view/2774829/ (Связи-2, "Призыв". Сложность 5. Используется Фокус, светомеч - сложность 4.
10 успехов + автоуспех за Фокус, итого 11. Перемещается Узор лезвия меча.
Разумеется, долго он не проживёт в отрыве от генератора, оставшегося у Асвада - но проткнуть должно хватить)
1д3=1 (1 – Кейн жив, 2 – Кейн ранен, 3 – Кейн убит).
******* http://invisiblecastle.com/roller/view/2774926/(Прайм 5 (изгнание квинтэссенции из Узора Асвада)+Арете 6.
Сложность 5+3 = 8. Кейн тратит 3 точки квинты, последний пункт виллпавера (хватит превозмогать на сегодня), фокус - ГНЕВЙАРОСТЬ.
8 - 3 за квинту - 1 за обычный фокус без нужды в нем = 4. Один автоуспех. Бросок: 8 успехов - 1 за единицу + 1 автоуспех = 8)
******** Kane: 10D10S9 => -1; Kestrel: 1D10 => 2 «Паника».
