Приказ Великого Визиря заставил дремлющих дежурных зашевелиться. К моменту прибытия челнока с костопевцами всё уже было готово. Персонал не только открыл Врата, но и покинул зал - Аль-Асвад не хотел, чтобы присутствие мон-кей спровоцировало эльдар на агрессию. Что подобные реакции возможны - он уже убедился. Поэтому открытый переход ожидал гостей в полной тишине. Горизонт событий гостеприимно играл бликами.

"...ты выбрал самый трудный путь для того, чтобы взобраться сюда.
Иди за мной, я покажу тебе самый легкий путь"
Френк Херберт "Дюна"

>>>Земля, база «Прометей»>>>

... Окружившие шаттл зоаноиды с автоматами наперевес явно давали понять, что без соответствующих документов они новоприбывших типов на базу не пропустят. Дэниел сразу попытался завязать разговор и хотя бы представиться, но безуспешно.
-Вас должен был проинформировать генерал Хаммонд,- терпеливо объяснял он.- Нам нужен доступ к Звездным Вратам.
Угрюмые охранники проигнорировали робко бормочущего оправдания Дэниела, им явно требовалось получить прямой приказ какого-нибудь высокопоставленного зоаноида.
Еще на подлете к Меркурию шаттл космодесанта был просканирован здешними спутниками, после чего был потребован запрос с местной базы об уровне доступа гостей с Земли. Первая «проверка» прошла успешно, сейчас же явно требовалось как-то подтвердить личность Дэниела и компании.
Артарус вышел вперед. Угрюмое лицо кривилось от неприятия зоаноидов, как ксеносов. Но всеже, капитан кое-как держался.
- Артарус Тетра, капитан роты Темных Ангелов. Я выполняю поручение Императора. Пропустить.
Голос капитана грохотал, как тяжелый пулемет. Вот только уверенности в том, что их пропустят, не прибавляет.
Меланхоличный солдат поднес к губам комлинк:
-Генерал Лэндри, команда в составе трех космодесантников и одного человека под командованием капитана Артаруса Тетры просит доступ на базу по поручению Императора Солнечной системы.
Повисла пауза. Видимо, человек или зоаноид внутри базы что-то проверял.
-Пропустить,- ответил искаженный механический голос.
-Вы можете пройти,- меланхолично ответил рядовой. – Вас встретят у входа,- и он махнул рукой в неизвестном направлении.
Дэниел тут же бросился его благодарить, но молчаливый солдат никак на это не среагировал. Он выполнял только свою работу без права отвлекаться на что-либо.
Аэродром, на котором приземлились Дэниел и Артарус, выглядел заурядно для стандартной военной базы: расчерченная белыми линиями площадка с какими-то указателями, выстроенные в правильные ряды вездеходы и прочая наземная техника, взлетающие один за другим истребители класса F-302, ангары, двери которых были чуть приоткрыты, и снующие туда-сюда люди и зоаноиды. Система управления базой работала стабильно: каждый был занят делом и выполнял свою работу.
-Кажется, нам туда, капитан Тетра,- робко предположил Дэниел, махнув рукой в сторону трехэтажного здания, чуть возвышающегося над более низкими постройками, словно прилепленными к основному корпусу.
Обступившие шаттл солдаты уже разбрелись по своим делам.
- Пойдемте.
Тетра направился в сторону здания, посматривая из стороны в сторону.
- Почему... Почему тут так много ксеносов? - удивленно спросил он у Даниэля. - Ниужели они могут свободно разгуливать по территории Империума?
-Э-э? – не понял Дэниел.- Вы имеется в виду... зоаноидов?
- Ах, да... Да, я о зоаноидах. Их тут толпы. Почему? Я всегда боролся с такими как они, только изредка сотрудничал.
-Да это ж, вроде, люди...- начал было Дэниел, но тут же понял, что сморозил глупость.
Он еще не научился отличать зоаноида в небоевой форме от человека, поэтому не мог сказать, что, откуда, да почему...
-Ну это... – замялся он.- Так вроде новый приказ правительства и все такое... Я, правда, не совсем разобрался еще в новых порядках, но мне показалось, что сейчас две трети мужского населения – зоаноиды. Людей нынче не жалуют. А... вас это не устраивает?
- Как тебе сказать. Я их ненавижу...
Последние слова Артарус Тетра произнес очень необычно для себя. В них были только злость и ненависть.
Дэниел даже остановился от неожиданности.
-Постойте-ка... – он внимательно вглядывался в лицо капитана, смотря на него снизу вверх. Казалось, он пытался разглядеть что-то важное.- Капитан Тетра... вы хотите сказать, что не согласны с решением... Императора?
Джексон был полностью уверен, что Артарус на одной стороне с Императором, а отсюда он автоматически сделал вывод, что гнусная идея с «апгрейдом» человеческой расы – одобренная им идея.
Тетра поглядел на ученого и отвел глаза. Потом тихо сказал:
- То, с чем ты говорил - не мой император.
А Джексон так и остался стоять на месте. В его взгляде явно читалась мысль: «Не понял».
-Вы хотите сказать... – тихо проговорил он, начиная понемногу осознавать, что последняя фраза капитана ему не послышалась,- что не... не служите Императору Солнечной системы? Или... простите, я вас не понимаю.
И он затравленно оглянулся, словно боялся обнаружить за спиной довольных полученной информацией шпионов самого Бога-Императора. Но нет – солдаты по-прежнему носились туда-сюда по обширному пространству аэродрома, не обращая на новоприбывших никакого внимания.
- Я служу только Императору человечества. А не этому... этому.... еретику.
Тетра сжал кулак тик, что керамит перчатки заскрипел.
- Мой император никогда бы не стал использовать ксеносов в военном деле. Он общался с некоторыми, но... чтобы...так...
-Я не понял,- вежливо повторил Дэниел, все еще отказываясь верить своим ушам.- Вы говорите о... Боге-Императоре Человечества?
Последние слова дались ему сложно, но иного выхода подтвердить свою догадку он не видел.
Дэниелу казалось, что его огрели по голове пыльным мешком: он ощущал какую-то странную нереальность происходящего, словно разговор с капитаном происходил в виртуальной реальности или во сне.
«А что, если... что если... – Дэниел даже боялся предположить, что его догадка окажется верной.- Да как такое возможно? Неужели... есть надежда?»
- Бог-Император человечества - мой император. А этот....это жалкая пародия на него. Мой император будет убит своим же сыном, но не отвернется от своих людей.
Тетра остановился на миг.
- То, что отдало мне приказ сопровождать тебя - не мой император.
*О_о*
-Вы хотите сказать... – завороженно прошептал Дэниел, - что Император... не настоящий?
- Император прежде всего человек. Идеальный. Но может ли человек выйти в космос без скафандра? Ответь мне.
-Человек? – автоматически повторил Дэниел, все еще пытаясь осмыслить полученную информацию.- Человек не может. Человек не может выжить в вакууме. То есть... вы говорите, что в вашем времени... в будущем – Император является человеком?
-Ну... Да. Мертвым, но человеком.
-Так Императора убьют? – спросил Дэниел, стараясь, чтобы в его голосе не прозвучали нотки плохо скрываемой надежды.
Тетра ухмыльнулся.
- Даниэль, ты не понимаешь. Убьют настоящего императора, великого человека. А что будет с этим.... я не знаю.
-Ну так... Подождите-ка,- задумался Дэниел.- Ведь у вас в будущем будет уже другой Император! Не этот... наш. Если пройдет довольно много времени... Вы хотите сказать, что не станете подчиняться командиру не из вашего пространства-времени?
- Да кто он такой, чтобы я ему подчинялся? Разве он сделает меня таким, каков...
- Так, так, Тетра. Ты всетаки внемлешь нашим словам.
Артарус так и застыл, глядя мимо Даниэля на что-то, незримое для ученого.
- Ты...? - удивленно-грубо спросил он.
Дэниел нервно оглянулся, проследив направление взгляда Артаруса.
-С кем вы разговариваете? – не понял он.
- Как жаль, что Даниэль меня не видет. Но это не так важно...
- Что тебе еще нужно?
Тетра нервно дернул головой.
- Это эльдарка... Видимо она с тобой знакома.
Дэниел близоруко щурился и вглядывался в пространство, пытаясь определить источник вроде бы знакомого голоса. На всякий случай он даже отступил на шаг назад, поскольку страх перед НЁХ естественен для каждого тау’ри.
-Кто вы? – спросил он.- И... почему бы вам не выйти из вашего укрытия?
- К сожалению, я сейчас нахожусь несколько в другой системе. А увидеть ты меня мог бы, обладай ты хоть толикой способностей Артаруса. Да и повторно лезт  в твое сознание мне не очень хочется...
Тетра снова дернулся.
- Чего тебе нужно?
- Просто удостовериться, что вы встретились и выбрали правильный путь.
Джексон прислушивался к непонятному ему диалогу, то и дело озираясь по сторонам, словно опасаясь, что кто-нибудь обратит на них внимание. Он вспомнил, почему голос показался ему знакомым – тот не то сон, не то реальность в Императорском дворце... кто-то настойчиво лез в его сознание, предупреждая об опасности, которая может исходить от машины времени в руках Императора...
«Правильный путь? Какой, к черту, правильный путь, когда я с трудом осознаю, что за чертовщина здесь творится? – думал Дэниел, стараясь не впадать в панику. – Неужели Тетра не служит этому... этому Императору? А как же его команда? Зачем он тогда отправился со мной? Неужели... неужели он НЕ НА СТОРОНЕ ВРАГА?!»
Дэниел отступил еще на шаг назад. Просто на всякий случай. Он все еще с трудом верил, что его фантастический план освобождения Земли может осуществиться...
- Что ты несешь, эльдарка?
- Вы потом все поймете. Ваши страхи оправданы. И большинство из них развеются...
Эларик уже собиралась уйти, но кое-что вспомнила.
- Даниэль, вы пробовали набрать на вратах координаты Земли наоборот? Попробуйте на досуге...
-А... я? – опешил Дэниел. – Что? Зачем?
Мысли путались, он уже плохо соображал, что от него хотят. Его больше волновал сейчас всего один единственный вопрос – на чьей стороне Артарус Тетра.
-Она ушла...
Тетра начал беситься. Все это было очень плохо. Лже-Император, эльдары, машина времени.
Пнув ногой какую-то бочку так, что та улетела к чертям, Тетра рявкнул:
- Идем уже, нехрен отвлекаться.
Как ни странно, его спутники ни выказывали никаких эмоций.
Дэниел покосился на невозмутимых спутников Артаруса, которые меланхолично тащились за ними по аэродрому, хмыкнул и медленно двинулся по направлению к основному корпусу базы.
«Невидимые гости разгуливают по базе... – мрачно думал он.- Интересно, как бы среагировал на это генерал Хаммонд? Впрочем, я и так знаю»,- сам себе ответил он, вспоминая случай с нашествием невидимых существ Ри’ту.
Для себя он решил, что сейчас к Артарусу лучше не приставать с вопросами, а осторожно поспрашивать его как-нибудь позже.  В конце концов, сейчас главная цель – Звездные Врата, через которые можно связаться с Джеком О’Ниллом и Ко.
...Тетра угрюмо брел по по коридору... Или это был не коридор? Его это сейчас не волновало. Он бы сейчас все отдал, чтобы избавиться от способностей псайкера.
- Ты уже встречался с ней? - неожиданно спросил он Даниэля.
-С той... как вы сказали? Эльдаркой? – тут же среагировал Дэниел.- Ну как сказать... Мне показалось, что да.
- Когда? - продолжал упорно интересоваться Тетра.
-Ну это... еще во дворце Импера... ой! То есть, ну, вы поняли,- замялся Дэниел.- Мне тогда показалось, что кто-то разговаривает со мной... Я слышал голос, но никого не видел. Я помню, вы говорили, что эльдары – враги землян. То есть, она – враг Таур... то есть, Терры?
Артарус задумался. Да, раньше бы он так и сказал. Но вот теперь.
- Она умудрилась обхитрить Императора, он ее видимо даже не заметил. Сейчас она против Императора и ей скорее всего можно доверять. Но не стоит полностью в это верить. Они слишком хитрые...
-А что им вообще здесь надо? – вдруг спросил Дэниел, удивившись, почему он не задал этот простой вопрос раньше.
- То же, что и мне...
Терта обернулся, на лице играла улыбка.
- Ничего. Они не собирались тут появляться. Они так же как и мы попали сюда по воле случая. И теперь пытаются выжить. Тяжко наверно, когда от твоей расы остается чуть больше десяти миллионов душ... А может и меньше. Но не смотря на это, они умеют жить и после смерти... Хотя, глупо рассказывать, я сам про это мало знаю.
Артарус только теперь огляделся.
- И куда нам дальше?
На базу их пропустили без проблем, а вот дальше начались проблемы – все сотрудники были заняты своим делом, и помогать новоприбывшим найти дорогу явно никто не собирался. Дэниел тормознул какого-то не то человека, не то зоаноида и спросил, как пройти к кабинету главнокомандующего. Тот начал что-то сбивчиво объяснять, окончательно поставив Дэниела в тупик.
-Кажется, я понял,- сказал он.- Прямо по коридору, затем налево, пройти два отсека, затем снова нале... ой, нет, направо... Короче, как-то так,- и он виновато развел руками.
Похоже, добираться придется еще долго.
-Пойдемте пока прямо, а там спросим,- предложил он. – Вы мне лучше вот что скажите – вы ведь раньше... то есть, в будущем... встречались с этими эльдарами?
- Да, бывало. Не так часто, как другие, но бывало. И всегда напарывался на ожесточенное сопротивление. Они уперты и горды. Зовут себя Старшей рассой. Все эти их хитрости, их Врата. У них их множество, они спомощью них очень быстро перемещаются. Ловкие, изворотливые... Несмотря на рост... Худые, высокие и ловкие...
Тетра вытянул руку, буд-то собираяст показать, какие они, но вместо этого поймал пробегавшего мимо служащего и поставил перед собой.
- Как пройти к гланокомандующему?
Тот начал опять сбивчего что-то говорить. Тетра просто упер ему в лоб болтпистолет и мило повторил вопрос.
Видимо дуло в пол головы переубедило паренька. Он очень четко и неторопясь обьяснил, как и куда идти.
- Благодарю...
Тетра выпустил парня и тот припустился прочь.
Дэниел даже открыл рот от удивления. Видимо, эти высокопоставленные шишки не церемонятся, когда им нужно что-либо узнать...
На протяжении всего разговора с Артарусом Дэниел прокручивал в голове свой план действий. Сложно, невероятно сложно, особенно учитывая, что за ним постоянно будут таскаться трое громил во главе с Артарусом. Что же делать? Но ведь Артарус ясно дал понять, что Император его не то что не устраивает... казалось, Тетра был бы очень даже не против сменить начальство. Но почему он не скажет об этом прямо, если и ежу понятно, что Дэниел вовсе не рвется служить под командованием псевдо-Императора?
«Это сложный путь,- думал он.- Мой план реализации идеи освобождения Земли почти нереален... Но если большой босс на моей стороне... Или это просто военный трюк? Черт, как жаль, что я не социальный инженер!»
Да, его план был почти невыполним. Но это был единственный шанс сделать хоть что-то! Хоть как-то изменить суровую реальность! Дэниелу его мечты о своей победе казались чуть ли не фантастическими...
Джексон украдкой глянул на капитана, невозмутимо шагающего рядом. А что, если...?
Слова вырвались прежде, чем он успел сформировать правильную фразу:
-Вы сказали, что в далеком будущем Земле будет управлять другой император. То есть, нынешнего... э-э... освободят от должности. Вы знаете, когда это произойдет?
Слишком прямой вопрос. Нельзя так спрашивать, особенно если ты не уверен в том, что найдешь поддержку у собеседника. Но было уже поздно.
- Не знаю. У нас много утерено после ереси Гора. Все что я знаю - что это не тот император.
Тетра толькоитеперь задумался. А ведь он может увидеть то, что было до ереси. Узнать то, что было утеренно и передать знания в свое время...
Но сразу вспомнил слова эльдарки.
«После чего?» - хотел спросить Дэниел, но передумал.
-А почему вы и ваша команда выполняете приказы императора из нашего пространства-времени? – на всякий случай спросил он, рассчитывая, что вопрос прозвучит не очень грубо.
- Хороший вопрос, Даниэль. Я и сам не знаю. Видимо, она меня надоумила, на что-то надеясь, что я совершу...
Тетра говорил о эльдарке. Он был уже практически уверен в том, поскольку был наслышан о способностях эльдар.
-Но ведь, если рассуждать логично, вы давали присягу служить на благо государства императору из вашей реальности,- осторожно сказал Дэниел. В его голове уже начал появляться новый план действий.- Нашему императору вы клятву верности не давали. Уж не означает ли это, что он не вправе давать вам какие-либо приказы?
- Ну...
Артарус тяжко соображал, думая о другом.
- Да. Посути, я сейчаС нивчей власти.
-То есть,- почти не веря в свою удачу, продолжил Дэниел,- вы можете самостоятельно принимать решения. И если вас что-то не устраивает, вы вправе попробовать это исправить... Не вы ли утверждали, что вас не устраивает власть нашего императора? И расселение по планетам ксе... зоаноидов?
- Да-да... Я могу хоть сейчас зачистить весь этот комплекс и не думать о наказании... А что?
Все же отвлечась от своих мыслей, Тетра глянул на Джексона.
-Да просто... – замялся Дэниел,- просто мне иногда бывает интересен ход логических рассуждений собеседника. Извините,- добавил он.
Они стояли перед самой обыкновенной пластиковой дверью какого-то кабинета. Табличка на двери гласила: «Бриг. ген. Хэнк Лэндри».
-Бригадный генерал Хэнк Лэндри,- перевел Дэниел.- Лэндри... хм... где-то я уже слышал эту фамилию. Ну как... заходим?
Артарус кивнул.
В дверь два раза стукнули, а потом она вылетела с треском, впечатываясь в противоположную стену. Терта вошел, после чего пропустил Даниэля.
- Капитан Тетра. Мы с приказом от Императора, а нас даже не встретили. Не хорошо...
Космодесантник оскалился, оглядываясь.
В дальнем углу небольшого кабинета за столом сидел плотный мужчина лет сорока пяти с суровым выражением лица и аккуратно уложенными волосами с незамысловатую прическу обычного офисного рабочего. На нем была голубая форменная рубашка, а на столе перед ним разместились в ряд несколько телефонов, какие-то стопки бумаг и еще всякая НЁХ.
Он равнодушно покосился на врезавшуюся в стену слева от него дверь и невозмутимо произнес:
-Можете войти. Хотя, как я вижу, вы уже вошли.
Дэниел же  в свою очередь инстинктивно отпрыгнул назад, когда космодесантник вынес дверь. Генерал Лэндри же почти никак на это не среагировал, словно подобное происходило у него на базе каждый час.
Генерал холодно воззрился на вошедших.
-Капитан Тетра, значит,- произнес он, потянувшись к листку формата А4.- Рад, что вы нашли дорогу,- тут Дэниелу показалось, что в голосе генерала прозвучала хорошо скрываемая ирония. - Конечно, генерал Хаммонд с земной базы предупредил меня о вашем прибытии. Ну что ж, раз вы здесь, потолкуем... Садитесь, что ли.
Дэниел тут же выскочил вперед, опасаясь, что Тетра еще что-нибудь натворит.
-Мы на пару секунд, генерал,- затараторил он.- Я...
-Доктор Джексон,- вежливо перебил его генерал.- Я понял. И вам требуется доступ к Вратам.
-Точно,- кивнул Дэниел, который уже явно потерял мысль рассуждений.- А это... нам нужно установить гипертуннель на базу «Альфа». Капитан Тетра будет сопровождать меня и мою команду на задании...
-Я слышал,- снова перебил его генерал Лэндри, и Дэниелу показалось, что в глазах у мужчины заплясали веселые огоньки.- Ну что ж, доктор Джексон, полагаю, генерал Хаммонд вас хорошо проинструктировал. Итак, капитан Тетра, желаете приступить к работе прямо сейчас?
Сказано было почти с иронией.
- Сию же секунду, генерал...
Тетра развернулся боком, и кивнул своим спутникам.
Генерал Лэндри снял трубку ближайшего к нему телефона.
-Сержант Тэйлор... зайдите-ка ко мне в кабинет,- коротко попросил он.
Он положил трубку и снова обратился к капитану, но смотрел при этом куда-то на стену между Артарусом и Дэниелом:
-Капитан Тетра, мой человек проводит вас к помещению Врат. Я присоединюсь к вам через несколько минут.
В этот момент в дверь просунулась любопытствующая физиономия зоаноида лет двадцати пяти.
-Генерал Лэндри?
-Сержант Тэйлор, проводите наших... посетителей в зал Звездных Врат,- отдал распоряжение генерал.
-Есть, генерал Лэндри,- ответил сержант Тэйлор.- Э-э... сэр, пойдемте...
- Ну пойдемте, сержант...
Еще раз оскалившись, тетра вышел, как бы случайно зацепившись плечем и выломав кусок стены.
- Пусть помаятся... - шепнул он Даниелю.
-Зачем вы это делаете? – смущенно поинтересовался Дэниел, едва они отошли от кабинета генерала Лэндри на приличное расстояние.
- Военные не должны быть беспечными. Пусть учатся уважению к старшим.
-Это вы так уважению учите? – хмуро отозвался Дэниел.
- Ему еще повезло. Будь на моем месте кто другой, схлопоиал бы он болт себе в лоб.
Тетра следовал за сержантом, прикидывая, как выглядят звездные врата.
Дэниел нахмурился. Ему откровенно не нравилось, что капитан пытался поставить на место генерала. Однако генерал Лэндри повел себя достойно. У Дэниела даже мурашки по спине пробежали, когда он встретил холодно-вежливый взгляд генерала...
Дэниел больше решил ничего не говорить. Та мимолетная надежда, что Артарус, возможно, окажется хорошим союзником, исчезла, будто ее и не было. Мысли Дэниела снова занял сложный и почти невыполнимый план действий.
Незаметно они дошли до помещения Врат. Это была квадратная комната, напичканная всякой электроникой. Одну стену полностью занимало панорамное окно, открывающее вид на нижний зал, в котором стояла огромная металлическая окружность диаметром эдак во все пять метров. По окружности располагались какие-то таинственные символы. Дэниел сразу узнал в этом незамысловатом устройстве Звездные Врата.
Едва компания из пяти не то челов, не то каких-то НЁХ вошла в зал, повисла тишина. Работники воззрились на вошедших.
-Все нормально,- махнул рукой сержант Тэйлор.- Они со мной... Э-э... сэр, пройдите сюда, пожалуйста.
Он повел компанию прямо к панорамному окну. Оказалось, что у окна стоят в ряд столы с компьютерами, за которыми сидели люди (или ксеносы), которые долбили по клавиатурам, точно роботы.
- Запускайте устройство. Даниэль, обьясни им все, что нужно...
Терта хмурился, поглядывая на устройство. Ему даже не хорошо стало, при виде Звездных врат. Взгляд был уперт в них, лицо побелело.
- Узнаешь? - обратился он к технодесантнику. Тот кивнул.
Дэниел недоверчиво покосился на Артаруса, однако ничего комментировать не стал.
Генерал Лэндри появился внезапно.
-Итак, доктор Джексон, вам требуется установить гипертуннель на базу «Альфа»? – холодно поинтересовался он, скрестив руки на груди. На Артаруса и Ко он не смотрел, разговаривая только с Дэниелом.
-Э... да,- запнулся он.- Мы разыскиваем команды СГ-1 и СГ-2. И я бы хотел поговорить с ними. Лично.
Лэндри равнодушно пожал плечами.
-Как скажете,- бросил он.- Сержант Харриман, прошу вас...
Дэниел узнал Уолтера Харримана, который раньше заведовал отправкой команд СГ на базе Шайенн, он хотел сказать ему что-то приветственное, но слова застряли у него в горле. Ему на мгновение показалось, что он на Земле, в неразрушенном шайеннском военном комплексе, и что не было никакого вторжения Императора и Ко... Но нет, это была всего лишь мимолетная иллюзия.
-Набирайте адрес,- бесстрастно бросил генерал Лэндри.
-Шеврон один раскодирован,- начал привычный отсчет Харриман.
Дэниел покосился на Врата через стекло и стал ждать.

"Не шутите с терминологией!
Терминологическая путаница влечет за собой опасные последствия"
А. и Б. Стругацкие «Трудно быть богом»

О’Нилл терпеливо дождался, пока ему предоставят возможность отдать несколько распоряжений Саманте и Митчеллу, после чего стал дожидаться их возвращения. На Дэниела он по-прежнему не смотрел.  С капитаном Тетрой он больше не пытался заговорить, поскольку говорить с тем, кто выше его на три головы. Джек не любил.
-Может, вы хотели бы со своей командой осмотреть базу? – спросил генерал Лэндри.- Я могу выдать вам доступ...
-Не надо, генерал,- отказался Джек.- Я дождусь своих людей, после чего... хм, с их размещением проблем не возникнет?
-Абсолютно никаких,- добродушно заверил его генерал Лэндри.- Вы, наверно, захотите многое обсудить со своей командой?
-Да, мне нужно будет время, чтобы поговорить со всеми моими людьми,- необычно серьезным голосом ответил Джек, нервно поглядывая на Врата.- Я надеюсь, мне предоставят такую возможность.
-Конечно предоставят,- заверил его Лэндри.- Вы – полноправный работник проекта Звездных Врат, полковник О’Нилл, поэтому права у вас такие же, как на базе Шайенн...
О’Нилл закусил губу. Любые ассоциации с бывшей базой вызывали у него не самые лучшие воспоминания.
Он старался меньше думать о доме, о Тил’ке, о Земле... Но все равно раз за разом в своих мыслях возвращался к тому дню, когда Тил’к бросился на то страшное существо, защищая его, О’Нилла, от неминуемой смерти... Джек винил себя в смерти друга и прекрасно понимал, что ему нет оправдания. Вот зачем он тогда пошел «наводить порядок»? Сказывалась неприязнь к тому черному придурку? Или он просто захотел показать, кто тут босс? Джек и сам не знал, почему он не дал этим двум инопланетянам обсудить свои дела и разойтись, кто куда. Его необдуманный шаг закончился гибелью друга, и Джек знал, что виноват в этом только он сам. Простят ли его Саманта и Дэниел? И остальные? Сможет ли он сам себя простить?
От невеселых размышлений Джека отвлек голос Харримана, объявивший, что с Меркурием пытаются установить гипертуннель.
-А вот и ваши люди, полковник,- тихо сообщил Лэндри.
-Я понял, генерал, - мрачно отозвался Джек.
Лэндри неодобрительно покосился на О’Нилла, но спорить с ним не стал. Полковник О’Нилл явно был не в духе.
Первыми из Врат появились трое парней с рюкзаками на плечах. Джек махнул им через стекло, мол, поднимайтесь. Следом за первыми СГшниками стали появляться другие люди, один за другим следующие к лифту в коридоре.
-В лифт не более десяти человек,- предупреждал их Харриман в микрофон.
Впрочем, это предупреждение внаглую игнорировалось.
Поняв, что сейчас начнется вечная разборка с размещением СГшников по комнатам и беготня с различными документами, Дэниел протиснулся сквозь толпу к Артарусу и Ко. Еще там, в зале переговоров, он запомнил странный взгляд Артаруса, и ему показалось, что капитан хочет с ним поговорить. Или просто обсудить что-то.
-Я тут подумал... – нерешительно начал Дэниел, который уже немного осмелел в общении с Артарусом и даже привык к нему. – В общем, может, сейчас лучшее время для обсуждения последующих действий моей команды? Давайте это... пройдемся по базе, а то сейчас здесь будет слишком шумно.
СГшники все прибывали и прибывали через Врата, О’Нилл что-то важно покрикивал, Харриман объявлял что-то каждую минуту, и про комодесантников и Дэниела как-то разом забыли. 
Артарус кивнул. Апотекарий и технодесантник остались, наблюдая за хаотичным наплывом народа.
Артарус, заложив руки за спину, шел рядом с Даниелем и думал, стоит ли сразу рассказать ему кое-что о вратах, или подождать.
- Даниэль, помнишь мы говорили о Вратах? - тихо начал он. - Я кажется знаю, кто их создатель...
- Мы тоже знаем,- невозмутимо ответил Дэниел, сам уже прикидывая, как бы снова завести разговор на волнующую его тему об Императоре и Ко. Разговор о Вратах сейчас его мало интересовал. – Как сказал генерал Лэндри, Врата были созданы могущественной расой, которых мы называем Древние. Вот, собственно, и все.
- Да, но как мне кажется, они считаются вымершими, не так ли? - еще тише поинтересовался Артарус.
- Ну да,- механически подтвердил Дэниел, сам уже размышляющий о чем-то совершенно другом.- А почему вы спрашиваете?
- Потому что они не вымерли, Даниэль... - Тетра остановился.
Дэниел настороженно замер на месте. Его мысли сейчас были вовсе не о Вратах и Древних, поэтому он несколько секунд тупо обрабатывал получе
нную информацию.
- Да ну? – не поверил он.- Как так – не вымерли?
- Да как-то так... Это Эльдарские врата. Я видел их множество. И я в этом уверен.
- Чего-чего? – насторожился Дэниел.- Вы говорите о тех... Эльдарах? Ну, которые типа враги землян?
- Да, о них. Помнишь, она спросила тебя о вратах... Что-то про обратную запись адреса Земли? Я сначала не придал этому значения. Но теперь я понял смысл ее слов...
Джексон успел уже начисто забыть о совете эльдарки, поэтому не совсем понимал, к чему клонит Артарус.
-А, это...- задумчиво произнес он.- Слушайте, это интересная теория, но вы ведь не считаете, что Врата и вправду создали какие-то там эльдары?
Дэниел не понимал, зачем Артарусу понадобилось заводить разговор о происхождении Врат, каких-то эльдарах и прочей чепухе, когда Император прибрал к рукам всю Солнечную систему. Сейчас у Дэниела была только одна цель – отыскать-таки эту самую машину времени, а когда его план будет приведен в исполнение, можно будет задаваться вопросом о том, кому же все-таки понадобилось конструировать устройство для перемещений на другие планеты.
- Даниэль, ты не понимаешь. Я знаю, что они их построили. Покрайней мере по тому, что они их активно используют. А значит...
Артарус выдержал небольшую паузу, чтобы Даниэль его понял.
- Они имеют доступ на все планеты, на которых есть врата.
- Ну и что? – тупо переспросил Дэниел, так и не понявший, чего от него добивается Артарус.- У землян тоже есть доступ на все планеты, на которых есть Звездные Врата. И вообще, мы ни разу не слышали об этих эльдарах, а на Абидосе мы нашли пирамиду, в которой хранился архив Древних. Я перевел эти записи, и оттуда мы узнали, что именно Древние были строителями Врат. А гоаулды попросту присвоили их технологию себе, выдавая за свое изобретение. Где гарантия, что ваши эти эльдары не такие же плагиатчики, как гоаулды? 
- Слово Эльдар происходит от слова Древний. Толи это наш переводчик ошибся, толи когда-то они сами специально сменили свое имя. Но вот в чем загвоздка. Мы не имеем доступа к ним. Точнее, мы не знаем, где они находятся. А они знают, где находимся мы. Что будет, если они активируют врата и попробуют пройти сюда, на Меркурий?
-Стоп-стоп-стоп! – Дэниел махнул рукой, словно пытаясь отогнать ненужные мысли.- Погодите-ка... Вы хотите сказать, что те, кто сейчас называет себя эльдарами, на самом деле Древние? – уточнил он.
А у него в голове уже начали зарождаться новые мысли и... новые догадки.
- Это может быть и моей догадкой. Но все говорит о том, что либо Эльдары и Древние - одно и тоже, либо они были достаточно близки.
- Может, и так,- устало вздохнул Дэниел, решивший не начинать бессмысленный спор.- Но все равно мы можем только строить догадки. Да и в сложившейся ситуации, думаю, это не так важно. Но я не считаю, что эти до сих пор не известные нам эльдары могут иметь какое-то отношение к Древним. Они ведь пока нам не угрожают, верно?
- За последнее время они нам только помогали, и это меня настораживает, если чесно, -коротко ответил Артарус.
- Неизвестная нам раса... – пробормотал Дэниел.- Да уж, странно. Скажите, капитан Тетра, а почему вы решили, что Эльдары – это и есть Древние? Вы что-то говорили про неправильный перевод названия их расы...
Они снова принялись мерить шагами коридоры базы.
- Когда мы встретились в первый раз, они использовали довольно старый людской код. Видимо, слишком давно они нас видели. Ну наш приемник и выдал "Eldar". И во время разговора он все перескакивал с "Eldar" на "Elder"... Вот и не понятно, толи переводчик сглупил, толи... толи...
Тетра шагал медленно, чтобы Даниэль поспевал за ним.
- Плохо это все, понимаешь. Совсем.
- Тогда получается, мы... то есть, я мог тоже ошибиться с переводом текста со стены пирамиды на Абидосе? – удивился Дэниел.
- Кстати странно, что вы нашли пирамиды... Эльдары конечно строили подобие пирамид, но они были без стен... Хотя... Черт его знает...
- Так может, вы ошибаетесь? – с некоторой надеждой спросил Дэниел.- Если Древние – это Эльдары, то почему они не дали нам знать об этом? Или хотя бы не попытались помешать нам использовать Звездные Врата? Нет, тут что-то не сходится...
- Я обьясню. По идее, сейчас раса эльдар либо на грани уничтожения, либо уже произошло то самое, о чем они даже вспоминать боятся. К тому же, они не любили с кем либо контактировать. Они закупорились в своей системе и занимались та... Хотя, не уверен, чем они там занимались. Но не смотря на это, пол галактики было под их контролем.
- Странно, что мы не сталкивались с ними,- неуверенно ответил Дэниел. – А... о чем они боятся вспоминать? – невинно спросил он, вспомнив про борьбу Древних с какой-то другой могущественной расой. Если его догадка подтвердится...
- Предположительно они уничтожили сами себя, - сказал Тетра.
Дэниел только покачал головой.
- Древние, как нам известно, воевали с другой, более могущественной расой, и те наслали на них какую-то неизвестную им болезнь. Я не уверен, переводом текста занимался Джонас Куинн... это лангарец, наш союзник. В принципе, я готов принять теорию, что мы – или кто-то до нас – напутал с терминологией, и потому мы неправильно перевели название расы. Но... как-то странно все получается, не находите?
- Значит, либо я не прав и Эльдары не имеют никакого отношения к Древним, либо всеже они как-то связаны. Много совпадений.
- Ну а что им надо-то, этим Эльдарам? – задал Дэниел стандартный вопрос.
Ему почему-то казалось, что Артарус знает все.
- Раньше, я думал что они просто враги людей. Теперь не знаю. Что бы тебе было нужно, вымирай бы ты?
Дэниел честно попытался представить себе, что бы он делал, если бы земляне стали вымирающей расой... и тут же понял, что это уже происходит. Сколько осталось в мире настоящих землян? Да уже две трети Терры населены этими... зоаноидами!
- Ну-у-у... задумался Дэниел, одновременно с ужасом осознавая, что скоро земляне окажутся в том же положении, что и Древние миллион лет назад. – Наверно, попытаюсь найти какое-нибудь средство, чтобы спасти жизни людям... Но сначала надо установить причину вымирания. Так вы не знаете, являются они врагами или нет?
Он стал быстро-быстро соображать, прикидывать, оценивать собственную ситуацию... Причина? Причина... Император и Ко – вот причина!
- Видимо эльдары знают причину своего вымирания, но не рассказывают ее. И стараются уберечься. Вся их проблема - это видение будующего, в которое они всегда влезают за личной выгодой. Да и наверно осознание того, что они, существа старше 60 миллионов лет, вдруг стали вымирать... Обидно наверно.
Джексону только сейчас пришла в голову мысль, что не стоило бы слепо доверять текстам, кое-как переведенным Джонасом...
- И что же нам теперь делать? – тупо спросил он.- А мы можем как-нибудь поговорить с... Эльдарами?
- Думаю, надо подождать. Они видимо заинтересовались нами и скора снова выйдут на контакт. Но говорить будешь ты, я их не переношу... - тут же добавил Тетра.
- Да я всегда был не против пообщаться с представителями более развитой цивилизации,- стараясь сохранить как можно более беззаботный вид, ответил Дэниел.- А почему вы так не любите Эльдар?
- Они ксеносы. Профессиональная непереносимость. И я им до сих пор не доверяю.
- Ксеносы? – не понял Дэниел. – А это... я не понял, так вы раньше сражались, что ли?
- Да. Все ксеносы приравниваются к врагам Империума.
- Э-э... а кто такие ксеносы? – тупо спросил Дэниел, уже не боявшийся показаться ламером.
- Все человекоподобные нелюди. Эльдары... Ну и еще множество рас, не буду перечислять. Кстати, куда мы теперь? - неожиданно перевел тему Тетра.
«А сам-то ты человек? – язвительно подумал Дэниел, который уже успел намного осмелеть в общении с Артарусом.- Что-то не очень заметно».
Впрочем, вслух произнести это он благоразумно не пытался.
-Куда-куда...- пробормотал Дэниел. – Давайте вернемся в командный центр, мне надо бы найти мою команду... Кстати, а Император – он ведь тоже это... ну, «человекоподобный нелюдь», как считаете? – невинным голосом закончил он.
- Этот да. Мой же император - человек. Сверх человек, Идеальный человек. Из его генов потом будут созданы множество орденов космодесанта. Потом правда мы перестанем делать генетических клонов, мы будем отбирать людей и вращивать им импланты. Второе сердце, третье легкое и прочее. Чтож, пора возвращаться и готовиться к походу
Дэниел лишь ошалело покосился на Артаруса. Да уж, мир будущего готовит землянам много сюрпризов...

Дэниел прошмыгнул куда-то в коридор (видимо, разыскивать Артаруса Тетру), Джек О’Нилл что-то недовольно пробурчал себе под нос, недовольно покосился на Саманту Картер и ее юную соседку, после чего тоже куда-то ушел. Митчелл проскользнул в коридор за ним. В просторной комнате остались только обе Саманты. После того, как СГшники свалили кто куда, комната казалось еще более просторной, несмотря на расставленные по стенам двухъярусные солдатские койки.
Саманта легко спрыгнула на пол со второго яруса, прошлась по комнате, осматривая стены, после чего довольно хмыкнула и уселась на низкую тумбочку.
-Слезай-ка оттуда,- позвала она Саманту Блэк.- Обсудить кое-что надо.
При этом ее взгляд был направлен вовсе не на Саманту, а куда-то в пол.
Девушка начала было слезать, но в следующее мгновение она исчезла, следом она появилась рядом с майором.
- Что именно обсудить? Я думала, что все было уже сказано на "пед. совете"...
Саманта слегка вздрогнула от неожиданности, когда девушка появилась рядом с ней. Она слегка улыбнулась, подумав, что сравнение собрания О’Нилла с педсоветом было успешным, после чего произнесла:
-Видишь ли, ты, наверно, уже поняла, какая у нас ситуация... Я и моя команда попробуем спасти Землю и всю Солнечную систему в целом, но мы не уверены, что сможем это сделать. Но мы хотя бы попытаемся,- говорила она, словно убеждая саму себя. – Скоро мы отправимся на поиски устройства, которое наши предки использовали для перемещений во времени, и тебе придется остаться здесь. Мы не можем отправить тебя на Землю, это слишком опасно – неизвестно, что там сейчас происходит, и как этот... император отнесется к людям со сверхспособностями, понимаешь? Наверно, тебе все-таки придется дождаться нашего возвращения, после чего мы все вместе отправимся на Землю.
- Я понимаю, что на Землю в ближайшее время не попаду. Это пока не столь важно, как то, что вы собираетесь делать. Как вы думаете изменить время, ведь Саманта, изменив одно, возможно поменяется половина из того, чего менять было не положено...
Картер вздохнула и перевела взгляд в пол. На девушку она не смотрела.
-Мы понимаем это,- ответила она.- Но у нас нет выбора... Что еще мы можем сделать? Сражаться мы не можем – нас слишком мало... Есть только одна возможность – вернуться на год назад на Землю и предотвратить захват власти над всей Солнечной системой. Возможно, только так мы сможем изменить будущее. Скажи мне,- тут она снова посмотрела на девушку,- ты не боишься оставаться на базе, пока нас не будет?
- Я думаю, что если у вас все получится, на что я очень надеюсь, меня здесь уже не будет... Я буду со своими друзьями на Марсе...И возможно не буду помнить, что знакома с вами всеми... Ну а во время вашей "поездки", я буду предельно осторожна, а в случае чего смогу постоять за себя... - сказала Сэмми, облакотившись на стену.
-Да, и это верно, - слегка улыбнулась Картер.- Ну хорошо, Сэм, оставайся пока здесь, а мне нужно идти... Мы можешь свободно перемещаться по базе, конечно, но постарайся не демонстрировать местным обитателям свои суперспособности. Как мы и договаривались. В общем,- Саманта легко поднялась с тумбочки,- мы еще увидимся перед нашим отбытием. Я скоро вернусь.
И Саманта вышла из комнаты.
Сэм проводила знакомую взглядом и в следующую секунду сидела уже на койке, на которой недавно сидела с Картер и Джексоном. Девушка оглядела пустую комнату и легла, убрав руки за голову.

Саманта Картер сидела в столовой и бездумно ковыряла вилкой в салате. Есть почему-то не хотелось, учитывая, что недавно ей пришлось прогуляться по горной местности в компании О’Нилла, потом спуститься на чуть не оборвавшемся канате в глубокую подземную пещеру, там просидеть незнамо сколько, делая какие-то сложные вычисления относительно найденного устройства, а потом возвращаться на базу, паковать личные вещи, собирать команду... Да, слишком много событий для одного дня.
Впрочем, уже был не день, а вечер. Генерал Лэндри дал отряду СГ-1 двенадцать часов, четыре из которых уже прошли, на то, чтобы отдохнуть и подготовиться к миссии на планету Мейбурна. Согласно плану Дэниела, сейчас они должны были действовать в соответствии с приказом Императора, чтобы заранее не вызывать подозрений. А потом... у них будет всего несколько секунд на то, чтобы определить дальнейшую судьбу Солнечной системы.
«Неужели этот император такой идиот, что позволил нам, явным противникам его идей, искать устройство, способное изменять пространство и время? – размышляла Саманта. – И почему он не приставил к нам отряд собственного спецназа, а только тех троих, как их там, которых, как сказал Дэниел, будет несложно убедить принять нашу сторону? Странно, что такой кретин называет себя императором. Или он просто хороший стратег, а мы не понимаем, в чем его военная задумка? Странно все это...»
Дверь столовки открылась, и вошел Камерон Митчелл, озираясь по сторонам. Саманта подняла руку, привлекая его внимание. Камерон заметил знак и ужом проскользнул к ее столику, чудом не столкнувшись с группой зоаноидов, выходящих из столовой.
- Слушай, я вот что подумал,- зловещим шепотом начал Митчелл почти с ходу, плюхнувшись на стул напротив Саманты и склоняясь над столом, словно заговорщик. – А может нам того... это... вырубить тех парней и позвать на помощь асгардов?
-Тихо ты! – шикнула на него Саманта, покосившись на сборище ребят, шумно базарящих о чем-то за соседним столиком.- Нашел время и место...
- В шумном месте хоть не подслушают,- нехотя отозвался Митчелл, но выкладывать свои гениальные идеи все-таки прекратил.
Откинувшись на спинку стула, он задумался о чем-то, после чего выдал:
-Точно, я же поесть пришел!
Он соскользнул с пластикового сиденья и куда-то ушмыгнул.
«Странный он какой-то,- подумала Саманта.- Нервный слишком».
Через минуту Митчелл вернулся с пластиковым подносом, заваленным всякой съестной всячиной. Он шумно поставил поднос на стол и тяжело плюхнулся на пластиковое сиденье.
- Не нравится мне все это,- заявил он.
- Еда не нравится? – улыбнулась Саманта.
- Не прикалывайся, ты прекрасно знаешь, о чем я,- сердито ответил Камерон, открывая зубами пластиковую упаковку со столовыми приборами.
- Ну а что еще делать? – лукаво спросила Картер.- Что ты предлагаешь?
- Хорошенько все обсудить,- сурово ответил Камерон. Видимо, ему сейчас было не до шуток.
Через несколько минут споров полушепотом к Митчеллу и Картер присоединился Джек О’Нилл, а позже – Дэниел. В ходе коллективного поглощения еды было решено несколько важных вопросов: куда отправиться в первую очередь, где искать Мейбурна, какие приборы взять с собой и что делать с космодесантниками. Со стороны все четверо здорово смахивали на заговорщиков, но никто из персонала базы не обратил на них внимания – у каждого были свои заботы.
Обсуждать возможность помощи со стороны генерала Лэндри они не решились – слишком много было вокруг ушей. Если уж говорить что-либо про генерала – так уж за пределами базы.
Дэниел пересказал разговор с Артарусом и Эларик, и у СГшников появилась новая тема для обсуждения – таинственные эльдары, союзники Древних или сами Древние. После кратковременного спора, выдвиганий фантастических теорий и попыток прогнозирования событий будущего О’Нилл высказал гениальную мысль:
-А не пойти ли нам поспать, а? – и он подкрепил свое предложение широким зевком.
Из столовки они уходили всей компанией. О’Нилл, правда, вскоре отделился от компании, сказав, что забежит к генералу Лэндри что-то обсудить. Камерон тоже куда-то смылся, пообещав, что он ненадолго, поэтому до отведенной им комнаты дошли только Дэниел и Саманта.
Это было просторное помещение, где О’Нилл собирал совет». В данный момент на койках похрапывали несколько рядовых, повалившись прямо поверх покрывала.
Дэниел отыскал Саманту Блэк, сказал ей что-то ободрительное и посоветовал тоже лечь спать. Чуть позже ввалился сонный Камерон Митчелл, бросил Саманте: «Привет» и тоже завалился спать. Еще через несколько минут пришел О’Нилл (успевший-таки заценить новую дверь в кабинете генерала Лэндри), растолкал Митчелла, устроил с ним перебранку шепотом по поводу того, кто полезет на верхний ярус, после чего Митчелл его открыто послал и снова уснул. О’Нилл, ворча, полез на верхнюю койку и щелкнул выключателем.
-Всем отбой! – скомандовал он.
Ответом было недовольное мычание разбуженных СГшников.

Вернулся генерал Лэндри. Он был явно чем-то недоволен.
-Что посоветовало Земное командование, сэр? – будничным тоном поинтересовался О’Нилл, словно спрашивал погоду на завтра.
-Я предпочел бы решить проблему внутри базы, не впутывая наше новое начальство,- сердито ответил генерал.- Это внутренняя проблема проекта «Звездных Врат», и пока прямой угрозы нам не было. Я поставлю в известность Земное командование только в случае крайней необходимости.
Джек хотел было присвистнуть, но сдержался. Видимо, генерал Лэндри не очень-то любил докладываться «новому начальству». И вообще Джеку показалось, что Лэндри хочет отделить проект Звездных Врат от непосредственного влияния Императора и Ко.
-Это может быть какая-то неисправность? – хмуро спросил генерал Лэндри, сверля диафрагму Врат тяжелым взглядом.
Саманта отрицательно покачала головой.
-Это маловероятно,- ответила она.- Скорее кто-то просто набрал адрес Меркурия с другой планеты.
-Ошиблись номером? – предположил Лэндри.
Саманта переглянулась с О’Ниллом.
-Обычно Врата сами закрываются спустя непродолжительное время,- объяснила она,- если ничего не пересекает горизонт событий с другой стороны.
-Так что мы будем делать? – вмешался Джек.
-Будем ждать,- просто ответила Саманта. – Насколько я знаю, никто не в состоянии держать туннель открытым более тридцати восьми минут.
-А может кто-то извне попробовать набрать наш номер для того, чтобы мы временно не могли использовать Врата? – спросил генерал Лэндри.
Саманта кивнула. Видимо, она предусмотрела и этот вариант.
-Я запрограммировала компьютер на автоматический набор адреса базы «Альфа» после того, как туннель исчезнет,- сказала она.  – Мы сможем воспользоваться теми Вратами для того, чтобы связаться с кем-нибудь, кто сможет нам помочь. Кстати, уже прошло тридцать семь минут.
Лэндри уставился на монитор. Таймер отсчитывал последние секунды до закрытия гипертуннеля.
«38:00:00» - вспыхнула надпись на экране.
А гипертуннель так и остался открытым...
Саманта послала Джеку встревоженный взгляд, но тот только пожал плечами, словно говоря: «Это вне моей специализации».
-Туннель все еще открыт! – с явным неодобрением сообщил Лэндри, словно требуя от Саманты немедленных объяснений.
-Тридцать восемь минут плюс-минус несколько секунд,- поспешно ответила Сэм, явно заранее прикидывая, как будет оправдываться, если туннель не закроется через эти самые «несколько секунд».
О’Нилл возвел глаза к потолку.
-Несколько – это сколько? – спросил он.
Саманта бросила на него сердитый взгляд.
-Хорошо,- признала она.- Теперь у нас проблема.

* * *

Время шло, Саманта носилась туда-сюда из зала Врат наверх, в командный центр, и обратно – в зал Врат. Уолтер Харриман что-то мутил с компьютерами, но добиться каких-либо результатов они так и не смогли. Гипертуннель оставался открытым, но... ничего не происходило.
-Майор, я обнаружил повышение мощности во внутренних конденсаторах Врат на одну десятую процента,- вдруг сообщил Уолтер Харриман.
-Пока открыт туннель, эта величина должна в любом случае колебаться,- согласилась Саманта, усаживаясь рядом за комп.
-Да, но за последние двенадцать минут этого не происходило,- возразил Харриман.
Саманта задумалась.
-Проверьте четвертый диагностический экран Врат,- посоветовала она.
Харриман набрал что-то на клавиатуре.
-Все в норме,- подтвердил он.- Но к нам по-прежнему ничего не поступает.
-Увеличьте чувствительность на пятьдесят процентов,- предложила Саманта.
Харриман выполнил. На экране возникла пульсирующая диаграмма, явно показывающая какие-то вибрации гипертуннеля.
-Что это такое? – недоуменно спросила Картер.
-Похоже на помехи на линии связи между Вратами и компьютером,- задумчиво ответил Харриман.
-Смотрите, опять скачок! – заметила Саманта.- Попробуйте увеличить чувствительность еще на двести процентов.
-При таком увеличении сенсоры могут выдавать ошибочные показания,- возразил Уолтер.
-Я знаю,- кивнула Сэм.- Но все равно попробуйте.
Харриман увеличил диаграмму на весь экран. Стали заметны довольно сильные помехи и скачки диаграммы.
-Это небольшая аномалия,- нехотя признала Саманта,- но она может быть причиной увеличения мощности при открытых Вратах. Ошибки случайны, сержант, но, что бы это ни было, оно имеет четкую структуру.

* * *

-Мы обнаружили повышение энергии,- объясняла Саманта внимательно слушавшим ее генералу Лэндри и Джеку О’Ниллу.- Она передается извне через туннель. Наши сенсоры не были откалиброваны настолько, чтобы обнаружить столь малые колебания.
-Но диафрагма, похоже, держится,- ввернул Лэндри.
-Да, сэр,- подтвердила Саманта, оглянувшись через плечо на Врата. – Похоже, это замедляет передачу энергии, но не останавливает ее полностью.
Повисла пауза.
-Похоже, все не так плохо,- неуверенно предположил Джек.
-На самом деле плохо,- возразила Саманта. – Врата сами по себе являются огромным сверхпроводником, способным к поглощению огромного количества энергии. Если энергии накапливается слишком много, накуада в составе Звездных Врат может начать заряжаться, что приведет к взрыву.
-Сколько у нас времени? – отрывисто спросил генерал Лэндри.
-Несколько дней. Возможно, меньше,- ответила Саманта. – Мы сейчас занимается расчетами...
-А хорошие новости есть? – угрюмо спросил Джек.
Саманта переглянулась с Харриманом.
-Только плохие и очень плохие,- нехотя ответила она.- Мы говорим о взрыве мощностью от двух до трех тысяч мегатонн.
-Достаточно, чтобы уничтожить штат Колорадо,- мрачно произнес О’Нилл, явно намекая на причину уничтожения первой базы Звездных Врат. -Есть новости хуже? – спросил Джек, слегка прищурившись.
Саманта кивнула.
-Мы понятия не имеем, как это остановить,- ответил за нее Харриман.
-Может, нам просто отключить от Врат энергию? - предложил Джек, удивившись, что гениям, вроде Саманты, не пришла в голову эта элементарная идея.
-Это нам не поможет,- возразила Саманта. – Источник энергии, поддерживающий гипертуннель, находится на другой планете. Увеличение энергии достигло восемнадцати процентов. Должен быть способ разрядить конденсаторы.
-Работайте, майор,- бросил генерал Лэндри и куда-то ушел.
Чуть позже ушел О’Нилл, сказав, что он все равно ничем здесь помочь не может, так лучше он пойдет собирать свежие новости о том, что сейчас происходит на Земле.
Саманта что-то обсуждала с Харриманом, когда за ее спиной вдруг раздался чей-то веселый голос:
-Я смотрю, вы такая же сексуальная, как и всегда!
Саманта резко встала и развернулась лицом к вошедшему человеку. Это был среднего роста мужчина лет двадцати семи, плотного телосложения и одетый в пиджак красно-кирпичного цвета.
-Что вы здесь делаете? – накинула на него Саманта, мгновенно узнав гостя.
-Нет смысла в постройке накуада-реактора для Меркурия, если и самого Меркурия скоро не будет,- парировал Родни МакКей, а это был именно он. Пентагон считает, что в скором времени вам потребуется некоторая помощь,- с хитрой улыбкой сообщил он.
-Только не от вас,- отрубила Саманта.
С МакКеем ей приходилось пару раз работать, и впечатления от подобного сотрудничества у нее остались не самые лучшие. Два специалиста никогда не могли сработаться.
-Отлично, в таком случае я пойду выпью кофе и буду ждать большого бабаха,- любезно сообщил МакКей, прошел мимо Саманты и вышел в коридор.
-Ну ждите,- мрачно пробормотала Саманта.

* * *

-В чем смысл договора о защищенных планетах, если мы не можем связаться с Асгардом, когда на нас нападают?! – бушевал Джек О’Нилл.
Генерал Лэндри сидел за своим столом и молча выслушивал Джека, комментирующего ситуацию.
Внезапно вошла Саманта.
-Извините, сэр,- робко произнесла она.- Но мы... у нас...
-У вас ничего не получается,- мрачно сказал Лэндри.- Знаю.
-Единственный способ связаться с асгардами – это полететь на другую планету и набрать адрес с работающих Врат,- сказала Саманта.- Я хотела бы это сделать. Асгарды – лучшие специалисты по Звездным Вратам среди всех наших союзников.
- Я тоже полечу, сэр,- встрял О’Нилл.
Лэндри задумался. Он явно прикидывал, стоит ли отпускать этих двоих, когда кто-нибудь из них явно мог бы пригодиться на базе.
-Ладно,- решил он.- Я прикажу подготовить транспорт через двадцать минут,- и он потянулся к телефону.

* * *

Картер сидела в отведенном ей кабинете, напичканном всякой разной электроникой, и делала какие-то вычисления, не отрывая напряженного взгляда от экрана ноутбука.
-Эй! – вдруг окликнул ее кто-то.
Джек О’Нилл вошел в кабинет и тихонько прикрыл за собой дверь.
-МакКей – это нечто,- признался он.- И что он тут делает?
-Я вижу, ты уже в курсе, что у нас гость,- улыбнулась Картер.
-Еще бы я был не в курсе,- зашипел Джек.- Его прислал Пентагон?
-Сразу после того, как генерал Лэндри сообщил Земному командованию о нашей проблеме с Вратами,- подтвердила Саманта.
-И как ты можешь общаться со всеми этими умниками? – искренне удивился Джек.- Ты ведь не похожа на них...
Саманта удивленно посмотрела на него.
-Но на самом деле  похожа,- честно признался Джек. – А почему ты... здесь?
-Я не могу думать там,- призналась Саманта.- Они все ожидают от меня ответов.
-Ну, у тебя есть склонность выдавать гениальные идеи,- пояснил Джек. – Поэтому они и ждут от тебя чуда...
-В этот раз можете не ждать,- хмуро отозвалась Картер.
-У тебя есть еще в запасе два дня для работы над проблемой Врат,- рассудительно заметил О’Нилл.
-Я не думаю, что смогла бы разобраться в этом, даже будь у меня несколько лет,- отрубила Саманта. – А как насчет тебя, Джек? Я к тому, что иногда тебе удается... видеть сложные вещи в более простом виде.
Джек недоуменно уставился на нее.
-Спасибо, - наконец сказал он, явно не зная, как реагировать на такое заявление.- Вообще я собираюсь пойти перекусить. Так лучше думается.
-Пожалуй, я скоро к тебе присоединюсь,- пообещала Саманта, как вдруг по базе разнеслось завывание аварийной сирены.
-Ну что на этот раз? – разозлился О’Нилл.
-Сейчас и узнаем,- сказала Саманта, выбежав из комнаты. О’Нилл последовал за ней.
В центре управления Вратами было необычно много народу. Даже Дэниел и Артарус прибежали посмотреть, что случилось.
«Набежали хомячки», - сказал бы в этом случае Кумельган.
-У нас большая потеря мощности, сэр,- пропыхтел Уолтер Харриман на вопрос Лэндри, что за чертовщина тут творится.
В этот момент в зал Врат вбежали Джек и Саманта, расталкивая сгрудившихся нестройной толпой парней с автоматами.
-Что у вас здесь за сборище?! – гаркнул О’Нилл.
Ответа он не получил, поскольку все взгляды были прикованы к Вратам. Прямо перед диафрагмой в воздухе расползалось полупрозрачное дымовое облако темно-синего цвета.
-Опять! – прокомментировал Джек, который внезапно вспомнил, что именно с такого вот фокуса начались все их приключения.
Но это был не Утнапиштим и даже не живая материя. Пятно вытянулось и приобрело вид почти человеческой фигуры в темном плаще. Это была полупрозрачная картинка, голограмма, но, впрочем, обладателя такого прикида Джек узнал сразу.
- Я Анубис! – раздался звучный величественный голос.
-Да ладно, правда, что ли? – встрял Джек.
-Люди Тау’ри! – продолжал громыхать призрачный Анубис.- Наступают ваши последние дни! Пощады не будет!
-Да ладно, кто ж сейчас так примитивно угрожает? – шепнул О’Нилл Саманте.
-Это технология асгардов,- откликнулась та.- Только они могут проецировать голограмму через Врата. Видимо, Анубис смог каким-то образом заполучить ее.
-Склонитесь перед моей ужасающей силой! – пафосно продолжил Анубис.- Нет ничего, что могло бы остановить разрушения, которые я несу вам. Готовьтесь встретить вашу смерть.
И голограмма исчезла.
-Ну вот, нате вам,- пробормотал Джек.

На первый вызов Лэндри ответил просто – все под контролем, тем более что на Меркурий никто пока не нападал. Мол, защита поставлена, а вот эвакуацию придется отложить на некоторое время, поскольку на базе произошел небольшой сбой в работе Врат. Но это не столь серьезно, инженеры все починят...
Второй вызов принес хорошие новости – нападение завершилось, и неизвестные налетчики скрылись. Решив больше не темнить, генерал Лэндри кратко пересказал, что «небольшой глюк» Врат так и не устранен, и, как выяснилось, Врата не дает закрыть с другой стороны Системный Лорд Анубис, который угрожает Солнечной системе массовым уничтожением населения. Отсюда можно сделать вывод, что внезапное нападение было как раз его инициативой. Но вы не беспокойтесь, у нас, естно, все под контролем, наши инженеры работают над проблемой...
По правде говоря, Лэндри не раз ловил себя на мысли, что ожидает от Харримана и Картер чуда, но при этом он прекрасно понимал, что ни Картер, ни Харриман понятия не имеют, что делать. Но, как это случалось и раньше в кажущихся безвыходными ситуациях, О’Нилл и Ко в последнюю секунду находили решение проблемы. Справятся ли они на этот раз?..

Дэниел принялся было тихим голосом пересказывать ситуацию и актуальность проблемы, но его резко окликнул О’Нилл, и Джексон, извинившись, пошел узнавать, что там от него требует Джек. Деловито схватив Дэниела за рукав, О’Нилл отволок его в сторону и начал что-то втолковывать. Дэниел кивнул с хмурым видом, машинально поправил очки, оглянулся на Артаруса и виновато развел руками. Потом утопал куда-то вслед за Джеком.

* * *

- У него талант драматического актера, не так ли? – возбужденно говорил МакКей, когда он и Саманта поднимались по лестнице на второй уровень из зала Врат. – Очень театрально! Восхитительно!
- Да, всем гоа’улдам это бы понравилась,- ответила Картер, на ходу закатывая рукава черной рубашки.
-Тогда чего он ждал, спрашивается? – не угоманивался МакКей.- Почему этот парень появляется спустя полтора дня с начала блокировки Врат и заявляет, чтобы мы готовились к смерти? У-у-у-у! – начал тихо подвывать он, пародируя приведение из ужастиков.
-Наверно, он хотел убедиться, что его оружие сработает,- предположила Саманта, хватая электрический чайник и наливая себе кофе в центре управления.
-Вот! – МакКей наставительно поднял палец.- Именно это меня и смущает. «Ничто не способно остановить те разрушения, которые я несу, МУХАХАХА!», потом он куда-то исчезает. «Ой, я ошибся адресом».
Саманта слабо улыбнулась.
-Это хорошо, что пока ничего не случилось,- ответила она. – И вообще... у нас осталось пятьдесят четыре часа.
-Майор, вы не уделите мне минутку? – поспешно затараторил МакКей, заметив, что Саманта направилась к выходу. – Когда Врата были соединены с черной дырой, заряд, установленный в определенной точке, освободил червоточину.
- Да, но это была исходящая червоточина,- возразила Саманта. – Установка заряда может привести к детонации Врат.
- Послушайте-ка, у меня есть идея! – перебил ее МакКей.
Саманта остановилась.
-Мы знаем, что некоторые типы волн могут перемещаться в обоих направлениях через червоточину,- для наглядности Родни помахал руками. – Радиоволны, например.
-Так что, мы свяжемся с Анубисом и попросим его остановиться? – иронично спросила Картер, уперев руки в бока.
- Ага! – радостно подтвердил МакКей.- «Эй, Анубис, это твой театральный агент. Твои понты выше всяких похвал, но, пожалуйста, будь серьезнее».
-Вы все сказали? – язвительно поинтересовалась Саманта.
-Мы посылаем мощный электромагнитный импульс через Врата,- МакКей ткнул пальцем в сторону диафрагмы Врат, которая была видна через панорамное окно.- И он выводит из строя то, что генерирует эту энергию, что бы это ни было!
МакКей замолчал с победоносным видом, но Саманта только покачала головой.
-Это сработает? – спросил вынырнувший непонятно откуда генерал Лэндри.
- Нет, сэр, я уже думала об этом,- развела руками Саманта. – И я не упоминала этот способ потому что это очень проблематично.
-Более проблематично, чем взрыв Врат,- набычился Родни.
-В таком случае диафрагма должна быть открыта,- сердито отозвалась Саманта.
- Ну и что? Зал Врат экранирован! – возмутился МакКей.
-Майор, вы уверены, что это не сработает? – вмешался Лэндри.
- Я говорю о том, сэр, что мы не имеем никакого понятия о том, какой мощности должен быть электромагнитный импульс для того, чтобы вывести из строя эту штуку на другом конце гипертуннеля,- дерзко ответила Картер.
-Тогда давайте все просто разойдемся по домам,- осклабился МакКей.
Генерал Лэндри задумался.
-Сколько нужно времени, чтобы все подготовить? – спросил он у МакКея.
-Четыре часа максимум,- с готовностью ответил тот.
-Именно столько времени у вас есть, майор Картер, чтобы предложить лучшую идею,- оскалился Лэндри, после чего куда-то ушел.
Победоносно взглянув на Саманту, МакКей тоже уперся. Видимо, готовить необходимые излучатели.

* * *

О’Нилл, склонившись над столом генерала Лэндри, словно заговорщик, что-то втолковывал генералу свистящим шепотом. Лэндри изредка кивал, порой возводил глаза к потолку, а пару раз даже позволил себе зевнуть. О’Нилл скалился, злился, но втолковать что-то генералу явно не получалось.
Вошла Саманта с ноутбуком в руках.
-Сэр, я рассчитала, что открытие диафрагмы увеличит поток энергии, проходящей через Врата, по крайней мере в десять раз,- решительно заявила она, поставив ноут прямо перед Лэндри.- Если способ доктора МакКея не сработает, мы в два раза ускорим время, которое осталось до взрыва Врат.
-Лучшей идеи пока нет,- рассудительно заметил Джек.
-Нет,- нехотя признала Саманта.
-Майор, вы и доктор МакКей совершенно не помогаете друг другу,- сказал генерал Лэндри.
-Сэр, это не имеет никакого значения,- отмахнулась Саманта.
-Я думаю, если этот план имеет хоть какие-то шансы на успех, вы должны работать вместе,- заявил Лэндри.
Картер вздохнула.
-Да, сэр, - нехотя подтвердила она.
Она забрала ноутбук и вышла из кабинета.
МакКей тем временем уже распорядился, чтобы в зале Врат установили громадный излучатель напротив диафрагмы.
-Вы поверите мне только когда это сработает? – ехидно поинтересовался МакКей, когда Саманта спустилась поглядеть на его работу.
-Для протокола – я вас ненавижу,- с милой улыбкой отозвалась Саманта.
МакКей расплылся в широченной довольной улыбке, словно Картер только что призналась ему в любви.
-Отлично,- сказал он.- Но от этого я не стану еще хуже, не так ли?
-О, нет, мои чувства развиваются быстро, вплоть до презрения,- подтвердила Саманта, скрестив руки на груди.
- Знаете что,- наставительно ответил МакКей тоном профессора,- вы должны быть выше физиологического притяжения между нами, если мы хотим работать вместе.
«Притяжение? Этот олух действительно думает, что может мне понравиться?» - недовольно подумала Саманта.
- Я думаю, что могу сделать вид, что ничего не произошло,- также с улыбкой согласилась она.
-Так мы будем спасать мир или нет? – нетерпеливо осведомился МакКей, махнув рукой в сторону излучателя.
-Прежде чем я поверю в ваш гениальный план, - ехидно отозвалась Саманта, скользнув взглядом по установке МакКея, - скажите, не должен ли генератор электромагнитного импульса быть направлен НА Врата?
Родни изумленно проследил направление ее взгляда. Повисла пауза.
-Отлично мыслите! – почти искренне восхитился МакКей, думая, как будет оправдывать собственную оплошность.
Он дал знак, и пара ребят-зоаноидов принялись разворачивать излучатель. Саманта лукаво улыбнулась и пошла наверх, в центр управления.

* * *

Излучатель плавно переместили по рампе поближе к диафрагме.
-Готово! – крикнул МакКей.- Валим отсюда!
Из зала Врат поспешно свалили и люди, и зоаноиды.
-Закрыть противовзрывные перегородки! – распорядился Лэндри. Панорамное окно на втором этаже тут же оказалось закрыто опустившейся откуда-то сверху панелью.
-Кина не будет,- мрачно пробормотал О’Нилл.
-Открыть диафрагму,- был следующий приказ генерала.
-Энергия возрастает,- предупредила Саманта, едва Харриман выполнил приказ. – В семь раз... уже в восемь. В девять!
- Ну так начинайте! – вскинулся МакКей.- Давайте, Харриман, быстрее!
Генерал Лэндри неодобрительно покосился на ученого. Он очень не любил, когда приказы отдавали за него.
-Активизируем электромагнитный импульс,- сообщил Уолтер Харриман.
О’Нилл, которому все равно мало чего могли поведать какие-то столбцы и таблицы на экранах мониторов, косился на маленький экран, на который подавались данные с камер слежения. Внезапно экран погас.
- Э-э-э! – возмутился О’Нилл.
-Мощность энергии все возрастает,- предупредила Саманта. – Слушайте, если это должно сработать...
Договорить она не успела – внизу, в зале Врат, раздался треск и грохот. От излучателя к Вратам потянулись голубоватые молнии, которые охватили окружность Врат. Заискрили щитки на стенах, мощный электрический разряд сотряс защитный экран. Саманта и Уолтер испуганно повскакивали со своих мест и отпрянули назад. Аппаратура в центре управления вышла из строя: провода заискрили, экраны потухли.
-Закрыть диафрагму! – вовремя сообразил Лэндри.
Саманта ломанулась к панели управления Вратами, опустила ладонь на сенсорный экран, отвечающий за открытие/закрытие диафрагмы и... получила мощный электрический удар. По ее телу скользнули белые молнии, Саманта вскрикнула, отдернула руку и рухнула на руки успевшему ее подхватить Джеку.
Диафрагма закрылась, но на базе тут же везде погас свет.
-Похоже, мы обесточены,- хмуро сообщил Харриман. – Придется перезапустить систему.
МакКей застыл с открытым ртом. На его физиономии явно читалось: «Обло... что я натворил».
-Она не будет счастлива, когда очнется,- пробормотал он.- Она ведь очнется, не так ли? – на всякий случай спросил он у Джека.
-Ты идиот,- прокомментировал О’Нилл, заботливо опуская Саманту на пол.

* * *

Саманта пришла в себя в медотсеке. Главврач Кэролин Лэм заботливо перебинтовала ей обожженную руку, после чего велела не вставать с койки еще часов пять.
-Какие пять часов! – слабо возмутилась Саманта.- Анубис...
- Пациент обязан слушаться врача,- непреклонно заявила Кэролин.
Вошел МакКей. Кэролин куда-то отошла, и Саманта села на кровати. На ней была белая больничная сорочка, поэтому она нахмурилась, увидев, как МакКей на нее уставился. Голова все еще сильно кружилась, но Картер сейчас решила не обращать внимания на такие мелочи – Анубис ломится через Врата!
-Привет,- просто сказал МакКей, садясь на соседнюю койку.
- Вы тут.. а я было уже почувствовала себя лучше,- огрызнулась Саманта.
-С вами все будет в порядке? – из вежливости спросил МакКей.
-Да, по крайней мере, пока Врата не взорвутся,- продолжала ехидничать Картер.
- Послушайте...- замялся МакКей.- Я никогда не хотел причинить кому-либо никакого вреда, особенно вам.
-Все в порядке,- неожиданно заверила его Саманта. Мы все равно должны были что-то предпринять.
МакКей замолчал. Повисла неловкая пауза.
-Я всегда хотел быть пианистом,- неожиданно сказал он.
- Простите? – удивилась Саманта.
-Концертным пианистом,- невозмутимо пояснил МакКей.- Парнем, который играет на фортепиано перед людьми... Что вы думаете об этом?
Саманта тихо засмеялась.
- Неважно,- отмахнулась она.
МакКей нервно поерзал на сиденье.
-У меня было не самое счастливое детство,- начал он, явно не зная, о чем говорить. – Мои родители ненавидели друг друга и обвиняли в этом меня. Музыка была моим спасением... идеальным убежищем для меня,- МакКей улыбнулся в пространство.
-Очень мило,- признала Саманта, с любопытством разглядывая МакКея, как редкое насекомое.- На самом деле.
- Когда мне было двенадцать,- продолжил МакКей, постепенно увлекаясь,- мой учитель сказал, чтобы я шел куда подальше. Замечательный музыкант был! Но он сказал, что я ничего не понимаю в искусстве.
-Почему вы мне это рассказываете/? – неподдельно удивилась Саманта.
-Я просто пытаюсь наладить контакт,- признался МакКей. – Так вот... я думал, что наука будет отличаться от музыки, но это одно и то же! – победоносно заявил он, словно сделал величайшее открытие. – На самом деле наука – это искусство!
Саманта задумалась.
-Послушайте,- наконец серьезно сказала она.- Это не ваша вина, что электромагнитный импульс не сработал.
-Вы художник, майор,- вдруг заявил Родни. – Возможно, лучший, кого я когда-либо видел. Я критикую себя, потому что завидую вам.
-Я польщена, на самом деле,- лукаво улыбнулась Саманта. – Но... вы льстите мне.
-Это просто самозащита,- невозмутимо признал Родни. – Я начинаю осознавать, что одному мне не решить эту задачу, и одна из ваших типичных безумных идей, вероятно, станет нашим единственным шансом,- наконец честно признался он.
-Сколько времени осталось до взрыва? – сурово спросила Картер.
-Вы были правы – половина того, что было,- нехотя протянул МакКей.
-Двадцать пять часов.
-И что теперь? – угрюмо спросил Родни.
- Ну-у... сначала, думаю, мне стоит одеться,- съехидничала Картер.
-Логично,- кивнул Родни с умным видом, продолжая сидеть на койке.
Пауза.
-Э-э... может, выйдете? – осторожно попросила Саманта.
-Верно,- снова кивнул МакКей и тяжело оторвал свою задницу от сиденья.

* * *

-Если мы опечатаем и спрячем Врата, это может уменьшить эффект взрыва более чем на сорок процентов,- осторожно предположил Джек О’Нилл.
- Но ущерб для атмосферы планеты будет необратим,- заспорила Саманта. – Любой, кто останется в живых, не сможет потом существовать в таком мире.
Они спорили еще минут пятнадцать, и наконец МакКею это надоело. Лэндри, О’Нилл, Картер и еще пара технарей держали совет в командном центре, изредка бросая недовольные взгляды на диафрагму. МакКей отошел к панорамному окну и уставился вниз, на Врата.
-О чем вы думаете? – осторожно поинтересовалась Саманта, незаметно подойдя сзади.
Кэролин Лэм все-таки выпустила ее из медотсека, но только когда Картер убедила ее в том, что ей необходимо быть в центре управления Вратами, иначе всем звездец через двадцать пять часов.
-Да вот об этих,- МакКей украдкой указал на матовое отражение в стекле: две фигуры замерли у выхода в коридор, явно что-то обсуждая. Одна фигура была маленькой, худой, зато вторая явно нечеловеческого роста, широкоплечая и в какой-то броне. Саманта узнала Дэниела Джексона и того парня, космодесантника, который, по идее, должен следить за отрядом СГ-1.
-О чем они разговаривают? – недовольно пробормотала она.
-Вот и мне интересно,- подтвердил Родни. – Доктор Джексон вообще в курсе, что у нас тут происходит?
Саманта передернула плечами. С Дэниелом она не разговаривала с того самого момента, как объявили тревогу. А Дэниел тем временем продолжал «суперсерьезный разговор».

Пока Саманта и МакКей разбирались с новым выбросом энергии, Дэниел все-таки решил поинтересоваться:
- Вы знаете, что здесь происходит?
Артарус пожал плечами.
- Я никода не видел врата в действии, поэтом ничего не могу сказать. Видимо - поломка, серьезная. Кстати, всегда хотел узнать, как врата сюда попали? - Тетра оглянулся, но продолжил. - Мне казалось, что в солнечной системе небыло врат, в моем времени...
-Э-э... стормозил Дэниел.- Если честно, понятия не имею. Наверно, Врата с самого начала находились на планете, да и какая разница? У нас действительно серьезная проблема – мы не можем закрыть входящий гипертуннель, а наш старый друг Анубис – вы наверняка о нем слышали – посылает электромагнитные импульсы через Врата, что может... – Дэниел попытался припомнить, что мимоходом слышал от Саманты Картер о процессах, происходящих в гипертуннеле,- короче, это как-то связано с нестабильностью накуады. Майор Картер сказала, что может произойти взрыв мощностью до трех тысяч мегатонн. И времени не так уж и много, до двадцати пяти часов. И мы понятия не имеем как это остановить.
- Так может лучше будет ликвидировать врата, пока они не взорвались? - выдал идею Артарус, снова пристально всматриваясь в зал врат.
Как раз в этот момент перед Звездными вратами открылась, искрясь, воронка. В зале перед вратами поднялся ветер и засветились вспышки молний.
Тетра сорвался с места, прокричав:
- Скорее, стяните войска в зал врат! Немедленно!
Саманта вскочила со своего места, пристально вглядываясь через стекло в зал Врат. Картер услышала призыв Артаруса, но генерал Лэндри решил иначе:
-Всем покинуть зал Врат! – зычно скомандовал он в микрофон.- Изолировать помещение!
-Что это за чертовщина?! – влез Джек О’Нилл, увидев, что в командный центр ворвался Артарус, а за ним, едва поспевая, Дэниел Джексон. – Эй, ты! Да-да, ты, громила! Ты, кажется, больше нас всех в курсе, что тут за ерунда творится!
Металлические двери по обеим сторонам помещения Врат надежно закрылись, отрезав зал от остальных помещений базы. У дверей на всякий случай столпилось несколько зоаноидов, но лезть внутрь пока никто не спешил.
- Это варп-портал. Сюда идут Эльдары, - передергивая затвор болтпистолета и поудобнее обхватывая молот проговорит Командор.
Из воронки выскочила высокая черная фигура, в белом шлеме и непонятным оружием, роде племета в руках. За ним ыскочил еще один Гвардеец. Вдвоем они заняли оборонителбную позицию, умудрившись скрыть свои 270 сантиметров роста за перилами и помостом врат.
-Они настроены враждебно? – тут же спросил Джек.- И кто это вообще такие?! Какого хрена они делают на нашей базе?!
- А вы надеетесь, что они пришли нам помочь? Вероятность этого, скажу я вам, мизерная, хотя и существует. Будем молиться, что они пришли именно за этим... - пожав плечами сказал Артарус.
Из воронки тем временем выпрыгнули еще три фигуры. Они сразу бросились к вратам, двое схватились за обод кольца, а третья фигура стала выписвать в воздухе символы. От этого кольцо начало вращение.
Тем временем из варонки вышли еще две фигуры, которые были ыше предидущих и держали в руках более увесистые пушки. Правда в отличае от первых, они не стали прятаться, а встали как вкопаные на помосте.
Дэниел подскочил к панорамному окну и, открыв рот от удивления, стал рассматривать новых гостей на базе.
Генерал Лэндри тем временем решил взять ситуацию под свой контроль. Он схватился за микрофон:
-Говорит главнокомандующий меркурианского проекта «Звездные Врата». Неизвестные, назовите себя и цель своего вторжения на военную территорию.
Гвардейцы глянули на троих работающих у врат, но промолчали. Двое так и продолжали держать врата, которые уже бешено раскрутились. Третья же фигура повернулась к окну, поклонилась и проговорила:
- Шад нуд ад Азурианд, Мон-Кай...
Артарус скривился, услышав речь Эльдар. Однако заговорившая фигура резко выпрямилась и что-то сказала двум, что стояли с тяжелыми пушками. Те синхроно повернлись к вратам и вскинули оружие.
Казалось, только один Дэниел более-менее понимал происходящее.
- Что они говорят? – быстро спросил он у Артаруса, отвернувшись от окна.- И что намерены делать? На другой стороне гипертуннеля – мощнейшее оружие, наверняка созданное Анубисом... или прихватизированное им.
- Вы меня спрашиваете? Я что, похож на знатока Эльдарской речи? Если я не ошибаюсь, она просто поприветствовала нас. А что делать собрались - это вы их спрасите сами, - вспылил Тетра.
Тут врата замерли. Но без скрипа или взрыва, а просто замерли. Зато было видно, как от врат потекла чистая энергия, в вытянутые руки Эльдарки. Выглядело это все прекрасно - фиолетовая дыра в протранстве, бьют молнии, Девушка, которая медленно поднимается в воздух, пронизываемая энергией. И в добавок голос в головах у всех собравшихся перед окном:
"Это даст вам время. Но врата обречены, если вы не дадите мне прямой доступ к тунелю. И чем быстрее, тем лучше"
- Так, господа хорошие, проясните-ка матчасть! – в свойственной ему манере поприветствовал незваных гостей Джек О’Нилл, отобрав у замершего генерала Лэндри микрофон.- Какого черта мы должны выполнять ваши приказы? Назовите хоть одну причину, по которой я не должен впустить в зал отряд гиперзоаноидов?!
-Джек! – воскликнула Саманта.- Ты уверен, что...
-Я знаю, что делаю! – рявкнул О’Нилл.- А вот что делают они – понятия не имею, но намерен это выяснить. Приперлись тут, понимаешь ли, на базу... Откуда мне знать, что они не помогают Анубису?!
"Даниэль, поясни своим друзьям, кто мы и что мы тут делаем" - опять прозвучал голос у всех в головах.
- Кто это? Кто это говорит?! – стормозил Джек.
- Они еще и умеют распространять по нашей территории пси-волны,- недовольно проворчал генерал Лэндри.
- Ладно-ладно, спокойно! – неожиданно скомандовал Дэниел.- Я понял. Я все сейчас объясню.
Он кинул быстрый взгляд на Артаруса, словно в поисках поддержки, но все-таки продолжил:
- Значит так, эти господа, как выразился Джек, что внизу, это эльдары, представители одной из Первых рас. Ну вы поняли... Они каким-то образом напрямую связаны с Древними, то есть, строителями Врат. И сейчас, насколько я полагаю, они пытаются помочь нам закрыть гипертуннель.
- Откуда это такие познания? – мрачно поинтересовался О’Нилл, но тут влезла Саманта:
- Дэниел, ты уверен, что они намерены нам помочь?
- Ну... – смутился Дэниел.- Я только предположил.
-Может, расстрелять их, а? – с надеждой спросил Джек.
«Вы пытаетесь нам помочь? - мысленно приговорил Дэниел, надеясь, что его услышат. – Вы знаете, что происходит на другой стороне гипертуннеля?»
"Нужен сильный выброс энергии в обратную сторону. Если он пройдет, то исходные врата, получив от меня критическую энергию и некоторые... команды, сами закроются. К несчастью, об этой особенности врат знаем только мы, ибо предохранитель врат имеет планку перегруза гораздо выше, чем та энергия, коей вы обладаете и которая проходит сейчас через врата."
Эльдарку выгнуло. Теперь к ней подключились и те двое, что держали врата, забирая Энергию уже у нее.
Дэниел сорвался с места.
- Откройте диафрагму! – потребовал он.
- Доктор Джексон! – прикрикнул на него генерал Лэндри. – Вы хоть понимаете, чем это грозит?
- Я разговаривал с ними... сейчас и еще раньше! – попытался объяснить Дэниел.- Только эльдары обладают такими же знаниями о Вратах, как Древние и Анубис. Они могут нам помочь!
- А ты уверен, что они не помогают Анубису? – лениво осведомился Джек.
- Не думаю, чтобы старшие расы стали сотрудничать с гоа’улдами, которые воруют их технологии,- парировал Дэниел.- Джек, просто поверь мне. Генерал Лэндри! Да послушайте же вы меня! Саманта, у тебя есть идеи получше?!
Картер только отрицательно покачала головой. Лэндри задумался. Это был как раз то самый момент, когда приходилось принять какое-то однозначное решение, и вероятность успеха была 50/50. И такое решение требовалось принять быстро.
- Я верю вам, доктор Джексон,- наконец сказал он.- Хотя бы потому, что, если вы ошибаетесь, под ударом окажутся и эти... эльдары. Сержант Харриман, откройте диафрагму Врат.
Харриман чуть помедлил, но все же положил лапу на сенсорную панель. Диафрагма начала медленно раздвигаться.
-Уровень поступающей энергии возрастает! - предупредил он.
«Мы отрываем диафрагму, - начал поспешно передавать Дэниел.- Но на той стороне гипертуннеля установка, посылающая через Врата поток гамма-частиц. Мы полагаем, что это устройство Древних, поскольку Анубис вряд ли мог сам собрать такую штуку. Если не закрыть диафрагму сейчас, то времени до взрыва Врат останется меньше трех часов...»
- Предоставим им действовать самостоятельно? – хмуро спросил Джек.
- Если хочешь, можешь им помочь,- съехидничала Саманта.
- Нет, спасибо, - отказался О’Нилл.- И что мы будем делать?
- Будем посмотреть,- в тон ему ответила Саманта.- Это наш самый рискованный шаг за всю историю проекта Звездных Врат.
"Спасибо..."
Эльдарка упала на пол, правда на две ноги. Дальше, вокруг нее начал искриться воздух. Девушка начала создавать псишторм вокруг себя, используя энергию, полученную от врат. Во время пика, она выкинула вперед руку. Сноп фиолетовых, слепящих молний вырвался из руки и ударил в центр гипер тунеля. Продолжая поддерживать поток, она подала команду двум нацелевшимся на врата. Их орудия выпустили из себя две небольшие сферы, которые исчезли в гипертунеле. Варлоки, держащие врата, отскочили подпльше, чтобы не стать жертвами своей же предводительницы.
"Нужен обратный адрес" - вдруг потребовала она у людей. "Вы знаете, откуда открыт Гипертунель?"
Дэниел инстинктивно отшатнулся от окна – никогда еще в своей жизни он не видел энергетические «разборки» старших рас.
«Э-э? Нет, понятия не имеем! - передал Дэниел.- Если б знали, уже слетали бы на эту планету и уничтожили устройство Анубиса. Анубис появился в виде голограммы и предупредил, что всякое сопротивление бесполезно. И мы уже начали ему верить. Что мы должны сейчас  делать?»
"Ждите"
Через минуту Видящая прекратила посылать энергию в обратку. И никого не спрашивая сама закрыла заслоном врата.
"Есть два варианта - либо мы сейчас же уничтожаем ваши врата, либо я создаю поралельный гипертунель в обратную сторону. Второй вариант требует времени...Выбор за вами"
Сама видящая уже что-то говорила Варлокам, которые тоже начали что-то колдовать.
- Что значит – уничтожаете Врата?! – вмешался генерал Лэндри, не привыкший общаться способом обмена мыслями.- Вы имеете в виду взрыв мощностью в три мегатонны?
«Генерал Лэндри хочет сказать, что уничтожение Врат повлечет за собой взрыв, усиленный накуадой,- поспешно передал Дэниел. – И еще... у нас, кажется, осталось меньше двух часов до взрыва. Но это не так уж мало, и если вы сможете просто вывести из строя оружие на другом конце гипертуннеля, это будет лучшим вариантом».
"Мы можем унитожить их по другому, выкинув из нашей реальности. Но раз уж вы решили, то я найду врата-отправители."
Она  что-то сделала и перед вратами спроецировалось голаграфическая карта. Очень похожее на звездное небо. Потом между точками стали расчериваться линии. Вскоре получилась паутина. Видящая стала перебирать эти связки, благо ей не нужно было дотрагиваться до них, все делалось мыслью и очень быстро. Но не смотря на это, связок было столько, что казалось, длиться это будет вечно.
"Все эти связки - возможные пути открытия гипертунелей от ваших врат. И сейчас я пытаюсь найти активные, те, которые передают вам сигнал," - пояснила она свои действия.
- Доктор Джексон? – громыхнул голос генерала Лэндри.- Вы можете как-то это прокомментировать?
Дэниел намек понял и начал скороговоркой пересказывать, о чем говорил с эльдаркой. О’Нилл хмурился, генерал Лэндри хмурился и кивал, Саманта Картер хмурилась, кивала и иногда вставляла какие-то свои комментарии.
- Короче, Врат нам больше не видать,- закончил Дэниел.- Но не думаю, что сейчас важно думать об этом. Этеншен на зал Врат...
Продолжая работать, Видящая наткунлась на яркую нитку.
"Нашла"
ТУт же открылась вторая воронка. Видящая и два грамилы скользнули в нее.
Тетра же угрюмо стоял в стороне.
- Не доверяю я им... - вякнул он сзади.
Дэниел резко обернулся:
- Я так понял, они пытаются отключить устройство Анубиса на другой стороне Врат...
-Угу,- влез Джек О’Нилл,- прям так собираются на нас работать... Дэниел, если эти товарищи помогут Анубису взорвать наши Врата, я тебя убью,- с самым серьезным видом добавил он.
Саманта нервно хихикнула. Однако генерал Лэндри твердо скомандовал:
- Ничего не предпринимать, занять наблюдательную позицию. Сержант Харриман, отзовите отряды с первого уровня. Находиться там небезопасно.
- А у эльдар вообще есть какой-то повод нам помогать? – осторожно поинтересовался Дэниел у Артаруса.
Артарус кивнул.
- Да, есть. Врата. Они бесценны для них. Они скорее свми полягут, чем уничтожат врата... - проговорил он. - Сколько у них есть времени?
В зале же стало более мение спокойно, если не считать две воронки, задающие два миниурагана.
Саманта тихо перекинулась парой слов с Уолтером Харриманом. Тот изредка мрачно кивал и украдкой указывал то на одну, что на другую воронку. Видимо, их заинтересовал способ генерации портала. Появившийся откуда ни возьмись доктор Родни МакКей влез в их разговор и начал что-то возбужденно объяснять, периодически взмахивая руками.
Дэниел с интересом покосился в их сторону, но ничего комментировать не стал. Генерал Лэндри тем временем скомандовал:
- Ничего не предпринимать. Сержант Харриман, следите за Вратами.
Беспокойство начало наполнять зал врат изнутри. Варлоки стали покрикивать на Гвардейцев и те уже подскачили, держа в руках по плазменной гранате, дабы выкинуть их в воронку. Однако их ждал сюрприз. Из воронки вылетел человек и, врезавшись в стену, разбил себе голову, да так, что обратно не скроишь. Из провала начали бить длинные молнии и датчик поступавшей энергии резко подскочил.
- Что за черт? - вымолвил Тетра.
- Вот это ты, громила, верно подметил! – съехидничал Джек О’Нилл.- Мне тоже интересно, что это за черт.
- Генерал Лэндри! - вдруг воскликнул Харриман.- У нас усиливается передача энергии с той стороны гипертуннеля! До взрыва Врат... не более пятнадцати минут! Мы слишком долго держали диафрагму открытой!
- Закрыть диафрагму! – среагировал Лэндри.
Несмотря на просьбу эльдар открыть доступ к гипертуннелю, диафрагма все же закрылась. Хотя это уже вряд ли могло что-то изменить.
- Ну теперь точно или конец, или внезапное закрытие гипертуннеля,- прокомментировал Дэниел, прижавшись к стеклу и пытаясь не пропустить ничего из того, что творилось внизу.
Из воронки выскочили два громилы. Если быть точнее, это были Призрачные стражи, которые ушли в воронку за Видящей. Продолжая вести огонь в дыру, они отходили дальше и дальше. Следом выскочила видящая, вся заляпаная кровью и что-то сплюнула. На пол упали четыре чеки от плазмо-гранат. Варлоки отскочили назад, утаскивая за собой гвардейцев, а Эарик вскинула руки. Как раз тогда, когда из воронки вырвалось пламя взрыва с той стороны.
Ментальный щит спружинил, но откинул всех эльдар, кроме Призрачных стражей, к стене, где они и повалились на пол. Датчик же перестал показывать что либо - тунель закрылся. Как собственно и обе воронки, поскольку псайкеры временно пребывали в полушоковом состоянии от удара о стену.
Повисло молчание. Все присутствующие и так видели, что произошло.
- С-сэр... – осторожно подал голос Харриман.- Гипертуннель закрылся.
- Я и сам вижу,- огрызнулся Лэндри. - Майор Картер, сержант Харриман! Проверить уровень безопасности!
Картер что-то защелкала на клавиатуре.
- Гипертуннель закрыт,- подтвердила она.- К нам не поступает никаких сигналов. Уровень радиации в зале Врат чуть выше нормы, но это легко будет нормализовать...
Харриман кивнул и в подтверждение ее слов открыл диафрагму Врат. Кольцо как кольцо – никаких признаков активности.
- Два отряда зоаноидов в зал Врат, быстро! – скомандовал генерал Лэндри, вовремя оценивший обстановку внизу.- И бригада медиков!
Спустя пару минут в зал Врат резко ворвались несколько вооруженных парней, но главврач медбригады тут же разогнал их и начал заученно раздавать стандартные распоряжения относительно валяющихся на полу существ пока неопределенной для него расы.
- Отличная работа... – пробормотал О’Нилл, наблюдая за суетой в зале Врат.
- По ходу, нашим товарищам окажут медицинскую помощь,- тихо сказал Дэниел Артарусу.- А потом, думаю, удастся с ними поговорить... нормальным способом.
Тетра только фыркнул.
Эльдары же пытались отбрыкиваться от группы медиков, пытаясь самостоятельно встать. Да еще и Стражи мешались, стоя как вкопаные, держа на прицеле зоаноидов и медиков.
- Ты думаешь, мы им нужны? Да им начхать на вас - заговорил тетра.
- Спокойно, ребята,- заговорил вдруг Райан Харрингтон, лысый качок с пирсингом в нижней губе, неожиданно выступивший из рядов зоаноидов. Вообще-то он был человеком, но непонятно как проник вместе с зоаноидским отрядом в зал Врат. Видимо, давно не дрался. А то, что он любитель помахать кулаками, было написано на его каменной морде. У него не было оружия, по крайней мере, он не держал его на виду.
- Так вот,- невозмутимо продолжил он.- Я надеюсь, вы меня понимаете. Вы помогли нам, а мы хотим помочь вам. И нечего целиться в нас из своих крутых пушек. Мы и сами с понтами будем. Не нужна медпомощь – так и скажите, без базара.
Он крестил руки на груди и с самым невозмутимым видом стал ждать ответа.
- Отойдите, - ответила Видящая, опираясь спиной о стену. Она и все остальные эльдары, опять же кроме призрачных стражей, стянули с себя шлема.
- Дайте воды, - попросила она,- И разберитесь с тем Джафа.
Она указала на труп человека с раскроенной головой.

to be continued...

Родни МакКей наблюдал за залом Врат со второго этажа, хитро прищурившись. Спускаться к эльдарам он не рискнул, предпочитая наблюдать за развитием событий за относительно безопасным стеклом. Генерал Лэндри попросил МакКея «присмотреть» за Вратами, а сам куда-то вышел.
Заметив, что Артарус Тетра куда-то свалил, Дэниел на пару мгновений растерялся. Он уже настолько привык к присутствию Артаруса, что, оставшись наедине с МакКеем, чувствовал себя немного неловко.
Однако МакКей сам начал разговор:
- Вы только посмотрите! – воскликнул он.- Удивительные существа! Удивительное устройство, которое было создано Старшей расой! Поразительно!
- Мм... мдя... – невнятно промычал Дэниел.
- А вашему Анубису на голливудскую киностудию надо бы попасть,- продолжал разглагольствовать МакКей.- Такой драматизм! Просто восхитительно!
МакКей еще что-то говорил, но Дэниел слушал краем уха, изредка кивая или мыча нечто нечленораздельное.
Тем временем Саманта Картер и женщина-эльдарка шли по коридору базы.
- Генерал Лэндри должен ждать нас в своем кабинете,- объясняла Саманта.- Эта база была построена как военный комплекс для проекта «Звездные Врата», который финансирует Пентагон. Раньше такая же база была на Земле, но после некоторых... событий проект пришлось перенести на Меркурий,- продолжала рассказывать она, постепенно увлекаясь.
Эларик шла рядом с Самантой, вслушиваясь в ее слова. Призрачный страж остался в зале врат после того, как все поняли, что трех с половиной метровая конструкция не пройдет через проход.
Видящая Алаитка кивнула в ответ Картер.
- Саманта, у меня есть к вам вопрос. Я узнала, что вы ищите Затеряный город...
Видящая дала время майору сообразить, о чем говорит Эльдарка и поэтому замолчала, ожидая реакции.
Саманта удивленно вскинула брови, но больше ничем не показала, что вопрос застал ее врасплох.
«Ого, какая осведомленность»,- подумала она.
- Затерянный город? – переспросила она.- А... почему вы так решили?
- Ваш разум, а точнее разум Даниэля, слишком открыт и заглянуть в него легко. Так что, можно сказать, что он мне все рассказал, - ответила видящая, не пытаясь как либо скрыть свои способности к мозго-штурму.
Саманта ничего не ответила, поскольку они уже подошли к двери кабинета генерала Лэндри, который по правилам должен был ждать посетителей там.
«Замечательно,- мрачно подумала Саманта.- Охотники за разумом...»
Она два раза стукнула в дверь, и услышала хрипловатый голос, пробурчавший: «Войдите». Саманта толкнула дверь. Генерал Лэндри сидел за своим столом, и выглядел он немного уставшим. Перед столом стояло кресло для посетителей, генерал слегка кинул Видящей:
- Приветствую вас. Садитесь, пожалуйста.
Картер немного помялась у дверей, явно не зная, остаться ей или уйти.
- Вы можете остаться, майор, - сухо сказал генерал Лэндри.
Саманта тихо устроилась на кожаном диване позади кресла для посетителей.
- Доброго времени суток, генерал, - видящая кивнула в ответ. Сев в кресло, она слегка поморщилась, бросая взгляд в направлении врат.
- Я наслышана о вас. Не удивляйтесь, я знаю многих. Вы хотели со мной о чем-то поговорить? Серьезно говоря, вам сильно повезло, что тут именно я... Вы же не будете против еще одной гостьи?
- Ну конечно нет,- заверил ее генерал Лэндри.- Меня вы уже знаете, а могу ли я теперь узнать, с кем имею честь говорить?
- Эларик. Зовите меня Эларик. Я... Как бы вам сказать... я пророк эльдар. И да, пропустите ее сюда.
Врата Активировались и открылся гиптунель.
На стенах тут же замигали оранжевые лампочки, послышался вой аварийной сирены.
- Незапланированное прибытие!
Лэндри встрепенулся.
- Кого мы должны ждать? – на всякий случай спросил он.
- Ее зовут К'Сандрия. В дальнейшем контактировать с вами будет она или я. Не ищите встреч с другими, просто совет.
Видящая поправила рукав мантии и снова заговорила.
- Так о чем вы хотели поворить?
Генерал потянулся к микрофону, закрепленному за ухом:
- Сержант Харриман. Пропустите. Да-да, действуйте. Это приказ.
В зале Врат на другом конце базы Харриман, Джексон и МакКей прильнули к панорамному окну, дабы взглянуть на нового гостя базы.
Генерал Лэндри, едва утих сигнал тревоги, посмотрел прямо на Видящую.
- Сначала я хотел бы поблагодарить вас за оказанную помощь,- начал он.- Без вас шансы на успех были невелики. Но я хотел бы спросить вас, как вас удалось остановить гоа’улда, в руках которого технологии Старшей расы? Думаю, майора Картер это интересует не меньше меня.
- Я не говорила, что мне удалось его остановить. Я смогла только задержать, как вы его назвали, этого гоа'улда. Я уничтожила врата на той стороне, так было нужно, но это тяжелая потеря для нас. Если это его не напугало, то могу предположить, что в скором времени такое нападение повторится.
- То есть, вы хотите сказать, что то оружие, которое использовал Анубис, все еще у него? – быстро спросил генерал Лэндри. Картер подалась вперед.
А в центре управления тем временем сержант Харриман открыл диафрагму Врат, пропуская эльдарку на базу.
- Возможно да, а возможно нет. Может у него несколько экземпляров, может он был один. Может на вас устроют массированную атаку, а может ничего и не будет... - неопределенно ответила видящая. - Все - воля случая. Я считаю, что пока что нападений не будет. Причиной тому наше вмешательство.
- Вы думаете, Анубис просто так отступит? – неожиданно вмешалась Саманта Картер.
- Я этого не говорила. Тем более мне не совсем понятно, кто он такой, Анубис? И почему в его руках оказалось оружие наших предков?
- Это и мы бы хотели знать,- тяжело вздохнул генерал Лэндри.
Он смахнул с нагромождения папок на своем столе невидимую пыль и вновь поднял на Эларик тяжелый взгляд.
- Анубис – это гоа’улд, но недавно нам удалось узнать, что он... наполовину Вознесшийся. Вы ведь знаете, кто такие Вознесшиеся?
- Да, вознесение... Замечательная вещь. Интересно, значит его не приняли? Но раз уж он частично вознесшийся, то он скорее всего получил наши знания... И вы, кучка людей противостоите ему, без чьей бы то нибыло помощи?
Лэндри кинул быстрый взгляд на Саманту Картер. Та намек поняла и стала осторожно излагать версию Дэниела Джексона:
- Эта информация неточна,- сказала она. – Доктор Дэниел Джексон... ну, вы его ведь знаете? Так вот, доктор Джексон тоже был... Вознесшимся. И он узнал главную тайну Анубиса – он наполовину гоаулд, а наполовину Вознесшийся. Не понимаю, как он удерживает свою физическую форму. И кто помог ему Вознестись... Дэниел знает это, но почему-то не говорит нам.
- Был вознесшимся? И переродлся? Мдэ... Вы ведь не помогли ему вспомнить все, не так ли? - спросила она.
- Дэниелу? – удивилась Саманта.- Конечно помогли... Он... э-э... не угодил Древним тем, что сообщил нам о нападении Анубиса на Абидос, и за это ему стерли память и забросили на физический уровень на какую-то затерянную на картах планету. Но, конечно же, мы помогли ему вспомнить земную жизнь.
-Земную жизнь это ладно, основное, что вы должны были сделать, помочь ему вспомнить то, что было во время вознесения... Хотя, вы ведь не знаете как, да и я тоже...
Саманта только покачала головой:
- Этого он не помнит... к сожалению. Ну а так что с Анубисом? Нам ждать нападения?
- Я не хочу вам врать, поэтому, будте готовы всегда. Так больше шансов успешно отразить его. В случае критической ситуации - взрывайте врата.
- Взорвать Врата? – иронично переспросил генерал Лэндри. - Вы говорите о взрыве мощностью три тысячи мегатонн?
- Да. Если потребуется, лучше уж взорвать все.
- Нет, этого мы сделать не можем,- решительно заявил Лэндри.- Быстро организовать эвакуацию населения мы не сможем, а уничтожение планеты не входит в наши планы. Может, вы лучше скажете, как мы можем в случае опасности связаться с вами? Вы ведь поддерживаете Договор о защищенных планетах?
- Простите, какой договор? - опешила Эларик.- Видимо вы меня не совсем поняли. Вы - первые, с кем мы вошли в непосредственно дружеский контакт. Но связаться с нами можно... К'Сандрия останется с вами на некоторое время.
- Это хорошо,- кивнул Лэндри.- Но я так понял, что вы... Вы ведь знаете, кто такие асгарды? – на всякий случай спросил он.
- Асгарды... - чего-то там прикинув, Эларик кивнула.
- Мы зовем их Сланны.
-Ну так вот... Асгарды заключили с гоа’улдами договор о защищенных планетах. Солнечная система входит их список. Это значит, что наши планеты под защитой асгардов, и ни одна раса, включая гоа’улдов, не может напасть на нас. Получается, Анубис нарушил договор.
- Но Асгарды не могут противостоять новому оружию Анубиса и стоят сейчас в стороне, не так ли? И вам приходится, как вы любите говорить, превозмогать. К тому же, еще одна нежелательная вещь - ваш Император.
Саманта и генерал Лэндри обменялись молниеносными взглядами. До этого у Саманты ни разу не заходил разговор о том, на чьей стороне генерал Лэндри, и сейчас она не могла точно сказать, что Эларик ведет правильный разговор.
- Хм... а разве Император не заинтересован в избавлении Галактики от гоа’улдов? – беспристрастно спросил Лэндри.
- А вы уверены, что он знает о них? Да и ... - Эларик поймала взгляд Саманты. На всякий случай, она решила сделать небольшой отворот.
- Не в нем суть. Мне интересны ваши дальнейшие планы.
Лэндри только развел руками.
- Проект «Звездные Врата» теперь напрямую зависит от вышестоящих командиров,- он покосился куда-то в потолок.- Наши планы – это планы непосредственно всей гражданской обороны Солнечной системы, самостоятельно принимать решения мы можем только в рамках проекта, и только когда речь идет не о национальной безопасности. Возможно, теперь начнется война с гоа’улдами,- Лэндри сообщил эту новость так, будто обсуждал с Видящей прогноз погоды на завтра.
- Извините, - снова вмешалась Саманта Картер,- но я не понимаю. Правительство Солнечной системы знает о вашем прибытии?
- Нет. Не знают. О нашем прибытии не знают даже мои командуюущие. В этом плане мы более свободны, чем вы. В войне же с гоа'улдами мы постараемся вам помочь.
- Но почему вы помогаете нам? – напрямую спросила Саманта, на секунду опередив генерала Лэндри.
- На то есть причины. Будующее зависит от вашего проекта. Как - пока не знаю. Но знаю, что многое зависит.
- Хм... а вы не боитесь, что ваше присутствие обнаружит... правительство Солнечной системы? – спросил генерал Лэндри, последнюю фразу про правительство произнеся с какой-то едва заметной неприязнью.
присутствие, уж поверте... К сожалению, мне нужно удалиться... С К'Сандрией вы познакомитесь сами...
Дальше, видящая попыталась встать, но мигом осела обратно, схватившись за голову обеими руками. И до нее долетел ментальный крик ста двадцати миллиардов погибших. Прибывшая К'Сандрия, в силу своей уникальности в псионическом плане, просто упала, как подкошенная, в корридоре.
Тяжело хватая воздух, Эларик таки встала, пошатываясь и хватаясь рукой за воздух.
Саманта мгновенно вскочила, попытавшись придержать Видящую за локоть.
- Что с вами? – взволнованно воскликнула она.- Держитесь за меня. Осторожнее, вам лучше присесть...
Лэндри тут же потянулся к телефону:
- Бригаду медиков в мой кабинет, быстро.
МакКей и Дэниел Джексон, которые в этот момент сопровождали К'Сандрию, среагировали также быстро.
- Блин... блин-блин-блин! – ругался МакКей, пытаясь растормошить упавшую женщину. – Дэниел! Зови этих ваших... медиков, короче! Реще!
Дэниел заметался в поисках микрофона или рации.
- Случилось нечто ужасное... - задыхаясь заговорила Эларик, хватаясь за Саманту. - За секунду... Погибли Миллиарды живых... Не могу представить, что сейчас тварится на Ультвэ... К'Сандрия, ее должно было серьезно тряхонуть... Пожалуйста, помогите мне добраться до Врат...
Взволнованно зарычал Призрачный страж, начавший метаться по залу врат, тычась в стены. Ментальный крик ослепил его, дизориентировав.
К'Сандрия так и не приходила в чувство.
Генерал Лэндри поднялся с места, помогая Саманте придерживать Видящую.
- Может, вам лучше пройти в медотсек? – предложил он. - Или пока посидеть спокойно и дождаться медиков?
Саманта тем временем быстро-быстро соображала: «Погибли миллиарды людей... За одно мгновение... где же такое? Неужели на Земле? А если на Земле? А если это проделки тех, кто два дня назад устроил переполох в Солнечной системе?»
- Нет, нужно уходить и помочь остальным... Надеюсь, большенство Эльдар в чувствах сейчас. Мне уже легче. Мне нужно к вратам... - продолжая шататься, уперто говорила Видящая. Через пару секунд, она уже качала головой.
- Черт возьми, Император совсем потерял совесть... Он виновен в этой катастрофе...- тиха бубнила она, продвигаясь по корридору.
К'Сандрия приоткрыла глаза и застонав схватилась рукой за голову.
Толкаясь и ругаясь, отряд медиков мгновенно оттащил МакКея и Дэниела от упавшей женщины и стали производить какие-то никому не ведомые манипуляции.
- Не делайте резких движений,- заученно твердил командир бригады.- Не пытайтесь вставь самостоятельно. Вам будет оказана любая медицинская помощь.
Женщину аккуратно переложили на носилки. Работала спецгруппа на удивление быстро и слаженно, хоть и не без толкучки в коридоре.
Главврач Кэролин Лэм и двое ее помощников тем временем спешили к кабинету генерала Лэндри. Заметив Саманту и Видящую, Кэролин тут же в двух словах выяснила у Саманты ситуацию и тут же стала заверять Видящую в том, что ей не нужно никуда идти, кроме как в медотсек.
- Пожалуйста, оставте свои убеждения. Я уверенна, что через час все пройдет. А если не пройдет, я вернусь к вам и точно лягу в ваш медотсек. Вам хватит хлопот с ней... - Она кивнула на носилки, которые тащили медики. - Мне просто нужно в зал врат. Да, Саманта, вы уж приглядите за ней...
Кэролин оглянулась на отца в поисках поддержки. Генерал Лэндри коротко кивнул.
- Хорошо, как скажете,- развела руками она.- Майор Картер...
- Да, конечно,- отозвалась та.- Пойдемте, я провожу вас с зал Врат.
- Благодарю.
Дойдя до зала врат, эларик успокоила Призрачного стража, после чего с его помощью создала дыру в пространстве.
- Удачи вам, майор...
- И вам... – рассеянно отозвалась Саманта.- Удача нам всем пригодится.

* * *

Команда медиков втащила носилки с убитым суперсолдатом и водрузила их на свободную койку. Главврач Кэролин Лэм тут же отделила койку ширмой от основного медотсека. О’Нилл бесцеремонно протиснулся за ширму и стал созерцать тело убитого воина.
На солдате был черный бронекостюм, лицо закрывала маска-шлем, не было даже прорезей для глаз – только две встроенные лампочки на их месте.
Артарус неторопясь вошел в медотсек. Как раз вовремя. Да и он не стал забираться за ширму - его рост позволял с отреть сверху.
- Интересный костюмчик... - пробасил он. - Вы раньше встречали таких?
О’Нилл недовольно покосился наверх – над ширмой возвышалась башка громилы. В общем-то, Артарус считался здесь посторонним, но выгнать его из медотсека почему-то никто не спешил.
- Что это за тварь такая? – перешептывались младшие медики, сбежавшиеся посмотреть на чудо Галактики.- Вы видели, у него броня треснула! Кого это сюда притащили? Охренеть...
- Тихо! – звучно крикнул О’Нилл.- Я знаю, что это такое.
Все замолчали. Кэролин Лэм скрестила руки на груди и вопросительно уставилась на Джека, ожидая немедленных объяснений. Ей явно не нравилось, что в ее медотсек притащили какое-то существо.
- Это суперсолдат Анубиса,- мрачно продолжил Джек.- Встречал я таких тварей... на Абидосе. Крепкие они, сволочи! Их броню просто так не пробить.
- Однако же пробита... - уже тише, но все тем же басом проговорил Тетра. - Что-то я не пойму... Это - суперсолдат?
Оценивающе оглядев труп, Космодесантник только хмыкнул.
- Незнаю, незнаю... А не мелковат для суперсолдата?
- Мелковат – не мелковат, вас не спросили,- по привычке огрызнулся О’Нилл, но тут же сообразил, что рискует получить по шапке, поэтому мигом перевел тему в безопасное русло.- Назвать это существо можно как угодно, хоть недосолдатом, но факт один – компашка этих парней едва прихлопнула меня и мою команду на Абидосе, когда мы по тупости шли на поводу у этого черного придурка и направлялись прямиком на встречу с Анубисом...
- Они служат Анубису? – перебила его Кэролин.
- Точно,- подтвердил Джек.- Я уверен в этом. Но это не джаффа, а какой-то новый вид солдат.  Предлагаю подождать Картер.
- Так, ребятки, в кратце - кто тааой Анубис? - Артарус задал ну просто шокирующий всех вопрос.
- Что? Я тут недавно, многово не знаю.
- Э-э... – стормозил О’Нилл, нарушив повисшую паузу. – А кто к нам щас через Врата ломился? Вот это он и есть. Анубис. Гоа’улд. Короче, предлагаю тут не толпиться, а поручить это дело Картер.
В ответ – недовольный ропот.
- Не, ну вы можете сами попробовать разобраться, что у него под броней,- развел руками О’Нилл. Желающих не нашлось.
- Ну тогда я пошел,- выдал Джек и скомандовал по рации, чтобы Картер шла сюда.
Кэролин Лэм тут же стала выгонять всех любопытных, предпочитая, впрочем, не замечать Артаруса. Через пару минут вошли Саманта Картер и генерал Лэндри. Последний окинул громилу Артаруса хмурым, но спокойным взглядом и ничего не сказал. Саманта нерешительно кивнула в знак приветствия. Никто не спрашивал, что он, собственно, здесь забыл.
О’Нилл начал что-то объяснять про суперсолдат Анубиса, с которыми он уже встречался на Абидосе, Картер бегло осмотрела труп солдата.
-Мы имеем дело с новым видом технологии создания супервоинов,- сказала она.- Генерал Лэнри, я хотела бы пригласить ток’ра. Мне нужно ваше разрешение.
Лэндри сухо кивнул:
- Да, майор, приступайте. Делайте все, что сочтете нужным.
- Гоа... кто? - недоуменно пробормотал Артарус. Он собственно и сам не знал, что тут делает. Сперва он хотел поговорить с О'Нилом с глазу на глаз. Те
Теперь же его просто заинтересовала ситуация как таковая.
«Этот придурок все на свете прослоупочил,- недовольно подумал Джек. – А кто, по его мнению, хотел взорвать наши Врата? Во тормоз»

===> Тахлис.

Через несколько дней, послей прихода сообщения прибыл "Молот Справедливости" - как-никак, а варп-путешествия всё еще занимали достаточно долгое время, а за века регресса и упадка это время еще более увеличилось. Огромные двигатели крейсера просто не могли быстрее доставить огромный корабль в Солнечную Систему.
Астартес оперативно высадились и разместились в комплексе.

Прибыв на на базу, Габриэль первым делом поставил перед фактом персонал станции - космодесантники в терминаторских доспехах занимают много места и им надо будет до получения дальнейших приказов разместится где то на базе, еще он потребовал доложить о их прибытии вышестоящим командирам, точнее самому Императору - космодесантники были отдельной структурой которая подчинялась напрямик Алканфелю, не зависящей от армии, не подчинялись военным. Они были сами по себе, правда это порождало конфликты и перевес всегда на стороне гостей из мрачного будущего - у командиров хватало ума не спорить с фанатичными потомками.
Так же Анжелос узнал, что на базе был Тетра, но это он принял только к сведенью, у капитана небыло ни малейшего желаения видеть Тетру - как никак, а он умудрился потерять большую часть своих боевых братьев...

К'Сандрия сидела на медецинскй койке и проводила обряд прозрения. Руны летали вокру нее, как планетыпо орбитам. Правда вскоре она прекратила это заняти, ибо люди вокруг были нервные и все время орали, что нужно быть аккуратнее. Но ей это было не нужно.
Она как раз искала встречи с Императором. Ей было о чем с ним поговорить по душам. Вот только как это обьяснить людям?
- Я должна встретиться с Императором, когда он прибудет... - поаторяла она, пытаясь достучаться до сознания людей, стоящих вокруг. Один из них что-то буркнул, но удалился, что бы сообщить о просьбе Эльдарки. К'Сандрия успокоилась и расслабившись, легла на койку.

Кера величавым кивком отметила реакцию солдат на их с отцом появление: и ту скорость, с которой они подняли оружие, и ту, с которой сообразили, на кого подняли.. Приятно видеть, что здесь готовы к любым неожиданностям.
Девушка держалась рядом с отцом молчаливо и скромно - ее мнение пока не требовалось, тем более не требовались ее приказы, поэтому Кера просто наблюдала, чтобы потом поделиться наблюдениями с отцом.. И нашлось такое, которым следовало делиться не откладывая.
- Отец, тут двое существ с подозрительным следом в Силе.
- Да, вижу… Благодарю. Ты! – Император двинулся к ближайшему СГ-шнику. Вообще это был техник, прошедший провести диагностику врат, но со страху он забыл назвать себя и свой ранг. Император, впрочем, не озаботился беседой, предпочтя телепатически получить из техника все нужное. Краткая «выжимка» последних событий – выступление Анубиса и помощь эльдар – просветила Алканфеля. Пока несчастный техник охал и хватался за голову, Алканфель потребовал немедленно привести его в лазарет. Кера шла рядом. Однако Алканфель попросил дочь ждать снаружи, а из лазарета выгнал весь персонал, оставшись наедине с К-Сандрией.
- "Начну с нашего любимого вопросы - почему вы здесь? Как я успел понять, вы участвовали в недавнем инциденте, и, как я сужу по отношению к вам, на нашей стороне, так что можете пропустить недавние события. Мне интересно: почему эльдар решилась остаться одна во враждебной системе в компании ксенофобов?"
-"Потому что кто-то должен остановить разрушения и агрессию. У вас нет союзников, и вам некому помочь. Да и Врата все таки наши, как ты не крути. Мне интересно другое, что ты собираешся делать с Лангарой, если они откажутся?"
- "А-а-а... Как всегда, говорим с позиции силы... Эта вредная привычка нашего" - Алканфель имел в виду далекое будущее, к которому относил и себя - "времени. Нам придется от нее отказаться, если мы не хотим превратить галактику к клоаку, какой она является через тридцать восемь тысяч оборотов Терры. Лангара будет включена в состав Империума по методу Тахлиса. Наша военная доктрина отлична от будущей - мы захватим военные базы, средства коммуникации, здания правительств, важнейшие пути - и постараемся свести жертвы к минимуму. После чего мы организуем правящий слой из лояльных нам элементов и начнем колонизацию. Лангара войдет в Империум - так или иначе. Конечно, я буду говорить с позиции силы, увы старые привычки долго исчезают, но что надежнее - устный договор с видом из другой галактики или флот и военные базы на орбите? Мы несем безопасность и прогресс, пускай и на штыках. Наполеон освободил европейских теллурийцев от оков феодализма - я делаю то же самое, объединяя людей Галактики в единую общность для их защиты."
-"Наполеон закончил свою жизнь плачевно, если ты помнишь" - Эльдарка первый раз сделала хоть какое-то изменение в лице - перевела ехидный взгляд на Императора. - "Как бы и ты так не окончил...Все эти атаки приводят к тому, что время сбивается с нормального русла. Так что советую искать мирные выходы из конфликта"
- "Ты прекрасно знаешь как я закончил." - Что удивительно, ненависти в мыслях Алканфеля было мало. Только уныние. - "И я не выбираю мою судьбу. Я ЗНАЮ что дОлжно, а что - нет. Мой путь проложен, и я следую ему. Лангара станет частью Империума в течении трех суток. После чего мы двинемся дальше."
- "Нет, не знаю..." - выдавила из себя Видящая. Но потом перевела тему.
- "Ты знаешь о Оке Ужаса? И ты должен понимать тогда мою обеспокоенность."
- "Око будет через двадцать восемь тысяч лет. Я не проследую в Обскурус" - Алканфель использовал имперское название сектора, но К-Сандрия поняла, о чем речь - "Я оставлю ваших предков загнивать в покое. Но менее дня назад погибли разумные. Сто двадцать миллиардов разумных, за одно мгновение, по прихоти восьми существ, потерявших рассудок от слишком долгого существования. Я не могу подвергать кого-либо такой опасности, ни Терру, ну другие миры. Мой долг - слить воедино миры человечества, чтобы предотвратить подобное насилие в будущем."
- "После той катастрофы все сильно поменялось, мой дорогой Мон-Кай. Ментальный взрыв, я бы так это назвала, ударил по нам. а если учесть, что падение Эльдар уже началось, то только боги могут занать, насколько приблизился конец империи Эльдар. Может на тысячу лет, а может и на десять тысяч. Я не могу допустить еще одного такого удара по нам. Я буду на чеку. Мы будем на чеку. И не дай Кхейн такому еще раз поизойти..."
- "Я не дам тому повода, ксенос. Решайте ваши проблемы в уединении. Я буду признателен, если это дело не затронет галактику, как это было... в прошлый раз."
-" В прошлый раз?" - удивилась видящая. Она даже забыла поморшиться от слова ксенос.
- "Эльдар, я ЗНАЮ будущее. Уж поверь, оно мне не понравилось. Из-за Окулариса Террибуса на нас свалилась гора проблем... Мир стал очень жесток. И мы, люди, изменились под его условия. Жаль, что система стала самоподдерживающей."
- "Император, ты надеешся изменить будующее в лучшую сторону?" - тут Видящая расхохоталась, уже не ментально, а в полный голос, заливаясь хохотом, не обращая внимания на реакцию Алки...
-" Ты ничего не можешь сделать, Мон-Кай. Будущее можно чуть чуть подправить. Чуть чуть изменить. Но только в мелочах. Око появится. Хаос побудится и у вас будет ваша Ересь Гора.Только возможно, что это будет не Гор, а кто-то другой. Если бы все было так просто, ты думаешь, я сидела бы здесь? Я бы давно уже отправилась бы изменять будущее своего народа. Но это невозможно, ибо меня поймут только те, кто должен будет улететь на Искуственных мирах, а они и так поймут, когда будет нужно."
- "Это лучше, чем смиренно дожидаться смерти и Золотого Трона. Лучше, чем смиренно смотреть на деградацию, смерть и падение. Моя ЧЕЛОВЕЧНОСТЬ запрещает мне это! Не знаю, как обстоят дела с моральным столпом у тебя..."
-"Мон-Кай, просто я знаю, что будет, если я попытаюсь спасти свой народ - я его уничтожу своими руками,как бы я не старалась. И Это знание - тяжелое бремя, поверь мне. Я бы все отдала, чтобы Империя Эльдар не пала, что бы мы продолжили процветать, но это, к сожалению, недостижимо. Наших сил не хватит для этого, а помощи ждать нам неоткуда. Пробуждаются некроны, Появляются Тираниды. Слишком много бед."
- "Это не повод отстраниться и наблюдать. Империум превозмогает! Как и люди, его составляющие! Мы, несгибаемые, десять тысяч лет не сдавались. И прибытие "Молота Справедливости", пускай и случайное, но дает нам призрачную надежду на лучший мир. Я не позволю этой надежде так легко исчезнуть"
- "Нет никакой надежды. Ты ведешь свой народ во тьму, как это и было, как это и будет."
- "Можете верить в это. Пускай это убеждение согревает ваши души, пока мы идем к триумфу"
Видящая ничего не ответила. Она уперлась взглядом в одну точку, выжидая.
- На том я заканчиваю, - говорил Алканфель уже в голос, а не телепатически. - Ты можешь оставаться на территории базы Звездных врат, но я запрещаю тебе посещать наши планеты без сопровождения из моих доверенных людей.
- Благодарю, Мон-Кай. Было приятно поговорить с человеком. Жаль, что я была не понята, конечно.

Отредактировано Тальдира (2009-09-22 19:56:48)