Практикант задумался.
- А-а... - протянул он. - Хорошо. Доктор Лэм! - крикнул он куда-то влево. - К вам пришли.
Послышалось цоканье каблуков по кафельной плитке. Из-за ширмы, делившей медотсек на две части, вышла невысокая молодая женщина в белом халате с собранными в строгий офисный пучок волосами. Из карманов халата у нее торчали какие-то медицинские инструменты.
Практикант лениво кивнул в сторону двери. Доктор Лэм повернула голову в сторону посетителя, нисколько не удивившись, кому это она понадобилась.
- Здравствуйте, - сказала она. - Я - доктор Кэролин Лэм. Вы хотели меня видеть?

Доктор Лэм попыталась припомнить, сообщал ли ей кто о некоем Вескере из венерианской лаборатории, но ничего такого не вспомнила. К тому же, что-то странное было в этом мужчине, даже отталкивающее. И улыбка его показалась Кэролин неестественной и даже пугающей.
Почему-то ей захотелось, чтобы этот человек как можно скорее покинул ее территорию.
- Ну, - протянула она, - я могу, конечно, дать вам все необходимое, но мне требуется одобрение легата Лэндри. У вас есть какие-нибудь документы, подтверждающие ваши права на этой базе?

Кэролин Лэм бегло просмотрела распечатки. Вроде бы все верно, особенно если учесть, что к бумагам прилагался пропуск третьего уровня, который может выдать только генерал Лэндри.
- Видимо, никакой ошибки нет, - произнесла она. - Значит... вам требуются антигистаминные препараты? Подождите здесь пару минут - я все принесу.
И доктор Лэм ушла куда-то за ширму, из-за которой недавно появилась, громко стуча каблуками. Через минуту она вернулась, держа в руках аптечный ящичек с металлизированным внешним покрытием.
- Вот, - она протянула ящичек Вескеру. - Однако вынуждена вас предупредить, что в случае заражения опасным вирусом, который еще мог остаться на той планете, вам следует немедленно вернуть инфицированных членов экспедиции на базу, не входя с ними в физический контакт. Допускается сделать инфицированному инъекцию цетиризина и любым способом доставить его обратно - любое промедление с вашей стороны может стоить ему жизни. Если у вас появится подозрение, что вирусом заражены именно вы, вам следует опять же без промедлений вернуться на базу. Цетиризин лишь на время заблокирует H1-гистаминовые рецепторы, а его постоянное применение может повлечь за собой передозировку. Заниматься самолечением в полевых условиях запрещено, поэтому при первых симптомах заражения возвращайтесь назад, предварительно сделав себе или остальным инъекцию цетиризина. Только после этого вы можете пройти через Врата. Если по каким-то причинам препарат окажется вам недоступен, сообщите об этом через Врата - мы вышлем к вам бригаду специалистов. И на всякий случай... держитесь подальше от местных аборигенов, не входите с ними в физический контакт.

- О, - удивилась доктор Лэм, - вы еще не позаботились о защитных костюмах от инопланетных инфекций? Тогда... это вам этажом выше - на склад. Покажите охраннику ваш пропуск, и он вас пропустит. Сколько всего человек в вашей группе?

- Конечно, - кивнула доктор Лэм. - Возьмите своих людей и поднимайтесь на склад - думаю, вас там без проблем пропустят. Четыре антиинфектора у нас точно найдутся.

Спустя полчаса по местному времени после того, как эльдары ушли, Врата активировались, и сержант Харриман сообщил, что получен код базы Альфа. Появившийся на экране человек сообщил, что к поверхности планеты стремительно приближается корабль, но пока сложно определить с земли, какой расе он принадлежит - слишком высоко. Но, судя по всему, это не асгарды и не Империум - те бы сперва представились через Врата или внутреннюю связь. Главный вопрос - что делать?
Ответом генерала Лэндри был приказ пока оставаться на месте и собирать информацию, но при угрозе для жизни - немедленно покинуть базу через Врата. Подкрепление скоро прибудет...
Начисто забыв об арлекинах, Лэдри связался с Советом Национальной Безопасности по специальному каналу, используемому для экстренных случаев, и запросил подкрепление для базы Альфа.

Этого следовало ожидать, хотя генерал Лэндри был пока не в курсе, что там за трагедия произошла в Империуме. Что ж... раз вы заниматься не будете и даже "Прометей" не вышлете, тогда база ваша может быть потеряна, а людьми он, Лэндри, рисковать не станет. Приказ был простым - покинуть базу. Немедленно. Наученный горьким опытом генерал Лэндри знал, что в новом мире следует жить по таким правилам: увидел незнакомых личностей - вали оттуда куда подальше. Если эти личности несут добро, позже ты непременно об этом узнаешь. А пока - срочная эвакуация.

>>> База "Альфа" >>>

Через Врата один за другим проходили сотрудники инопланетного «филиала» Меркурианской базы. В зале Звездных Врат началась толкотня и шумные разговоры, пока наконец командир базы, прошедший через Врата последним, не добрался до второго уровня и не сообщил генералу Лэндри о том, что база «Альфа» успешно эвакуирована. Генерал Лэндри, спихнув на своих помощников проблему размещения персонала базы «Альфа», пригласил командира в свой кабинет и еще раз расспросил подробности инцидента. Ничего толкового он не узнал, поскольку СГшники оперативно смотались, едва в воздухе слегка запахло опасностью, а значит, рациональнее всего было отправить на «Альфу» через Врата MALP – робот, оснащенный видеокамерой.
... В центре управления собралось довольно много любопытных, однако Уолтер Харриман, специалист по Вратам, шустро разогнал всех тех, кто не был в данный момент на своих рабочих постах. В центре остались только те, кого Харриман просто не мог прогнать (по статусу не положено) и некоторые люди с базы «Альфа».
- Начинайте набор адреса, сержант Харриман, - скомандовал генерал Лэндри.
Внимание СГшников переключилось на кольцо Звездных Врат, которое начало медленно вращаться вокруг своей оси, словно колесо на старом телефонном аппарате.
- Шеврон первый – раскодирован… - начал свой обычный отсчет Харриман.
За спиной генерала Лэндри тихо переговаривались представители отрядов СГ, вынужденные в спешке покинуть базу «Альфа»: кто-то предполагал, что тревога была ложной, кто-то утверждал, что от базы уже мало что осталось… В толпу влез Камерон Митчелл и стал расспрашивать подробности произошедшего
- Много опасностей таится в Галактике, - говорил ему кто-то. – Некоторым мы успешно противостоим, от некоторых бежим, а некоторые сваливаются на нас, как корабль на голову. Вот как сегодня, к примеру. И самое интересное, что это был типичный пример перестраховки – теперь никто не знает, что это такое было и было ли вообще.
- Сейчас узнаем, - заверил его Митчелл. – Если на базе все тихо – можно отправить группу.
- Нет, лучше выждать пару часов, а потом снова отправить MALP, - предложил кто-то.
- Тоже вариант – вдруг они еще просто не добрались до базы?
- Шеврон семь – заблокирован! – оповестил генерала Лэндри Харриман.
Из кольца вырвалась голубоватая волна, втянулась обратно, и поверхность Врат замерцала множеством искрящихся бликов… По пандусу медленно пополз старенький робот на радиоуправлении, перед Вратами он немного задержался, а затем скрылся за горизонтом событий…
- Получаем телеметрию, - сообщил Харриман.
На всех мониторах появилось видеоизображение – MALP передавал информацию с «Альфы».

MALP >>> База "Альфа" >>>

За всей этой суетой люди как-то не сильно заметили, что Эльдары, и так обычно незаметные, будто вовсе пропали. Даже детвора перестала выдавать свои обычные приколы, веселящие окружающих. Их как будто и небыло никогда на базе. Некоторые может это и заметили, да не придали особого внимания, списав на возможные сборы перед концертом.
Спустя примерно десять минут после отравления MALPа, в зал врат потянулась процессия остроухих. Что странно, арлекины, обычно яркие и зажигательные в своих пестрых нарядах, шли как-то понуро и костюмы постепенно обесцвечивались до черно-белых тонов. За ними шли все остальные Эльдары, оставшиеся на базе.
Однако, как только Маэстро Арлекин вошел в Зал Врат, кольцо завращалось. Это устанавливалась связь с Альфой, инициированная Гомункулом. Эльдары остановились, и, секунду постояв, выхватили энерго мечи, у кого они были, остальные достали сюрикен пистолеты или же цепные мечи.

- Назад! - скомандовала Лия и шагнула назад, отгоняя остальных Эльдар. - Генерал, нам нужен проход на Эйдолон, как скоро вы сможете открыть его?
Связь с Альфой тем временем неожиданно прервалась. Это Нирек разбил консоль врат с той стороны.

- Они прекратили набор адреса, - удивленно сообщил сержант Харриман.
В это время в центр управления вбежал Камерон Митчелл, вместе с ним на зов сирен сбежалось еще полбазы - так случалось всякий раз при незапланированном контакте "с той стороны".
- Лия, прошу вас, вернитесь назад, - твердо повторил генерал Лэндри. - На нашу резервную базу напала группа неизвестных, и сейчас они пытались установить контакт с Меркурием. Они могут быть опасны, и если они прорвутся, с ними разберутся гиперзоаноиды. Вам не следует рисковать, оставаясь в небезопасной зоне.

Вескер подошёл к двери с надписью "Центр" управления и деликатно постучался.

- Благодарю Генерал. Единственное что мы просим - это открыть проход на любой из Эльдарских миров, адреса которых есть в вашей базе данных. Меня крайне огорчает, что вы, как союзники, не сможете увидеть наш Танец без Конца, но еще больше меня огорчает, что погибли две наиболее лояльные представительницы Совета Эльдар, которые наладили с вами контакт и закрепили его, - Лия оглянулась по сторонам, оценивающе воззрившись на окружающих Эльдар.
- Позвольте дать вам небольшой совет. Теперь Эльдарское правительство сильно охладеет к Людям, в силу того, что в Совете осталось всего пара личностей, которые будут, так скажем, на вашей стороне. Это Видящая, а так же Пастырь душ и верховный лидер мира Йанден - Йанна Ариеналь, и Я. Остальные скорее всего перейдут на сторону Тальдиры Ультран, негласного лидера всех Эльдар, учитывая, что Совет придется собирать практически с нуля - инцендент развалил основу Совета и нам придется искать новых лидеров. Пока будет происходить подбор новых игроков, советую вам наладить контакт, если будет возможность, с Адмиралом Йириэлем, который является авторитетом для всего Эльдарского флота. Он довольно странная личность, с ним тяжело, за долгие годы пиратства он не стал.... мягче, - Лия долго подбирала слово. Вообще Арлекин довольно быстро освоилась в английском и старалась говорить как можно более непринужденно. - Однако, если вы получите его поддержку, то это будет вам явно в плюс. Это не относится к Империуму вообще, эти советы исключительно для меркурия и сдешних жителей. Ануд Мон-Кай хез Азуриан*...

*Храни людей великий Азуриан.

- Спасибо вам, госпожа Лия, - сдержанно ответил генерал Лэндри. - Мы все глубоко сожалеем о случившемся. Несмотря на все неприятные инциденты, случившиеся у вас во время контакта с нашей расой, знайте - Меркурианская база всегда готова принять вас и оказать помощь. Сержант Харриман, наберите адрес Алариса...
Харриман начал поиск адреса Алариса в базе данных, а Лэндри тем временем продолжил:
- И если вдруг судьба заведет вас в непроходимые дебри, знайте, что на Меркурии вам всегда окажут помощь и чем смогут - тем помогут. Надеюсь, это не последняя наша встреча.
Гипертуннель открылся.
- Контакт с Аларисом установлен, генерал Лэндри, - отрапортовал Харриман.
- Ну как всегда, - тихо прокомментировал Камерон Митчелл. - Не одно - так другое. Знаете, доктор, эта база живет по принципу "ни дня без приключений". Как ни загляну сюда - вечно что-нибудь взрывается.