Возможно, следовало бы вначале просто собирать информацию в Меганете, а не ехать в метро к нужному району, но что-то предложило поступить именно так. То есть пойти в метро. Этим что-то являлся Аватар Айзека, та его часть, которая связывала его с магией. Или, как он предпочитал выражаться "давала определенные полномочия и ресурс в Сети". Под Сетью адепт подразумевал то странное полотно, которое называлось реальностью. Влиять на него могли немногие. Маги являлись одними из этих «немногих».
Но это лирика. В настоящий момент Линвил с любопытством оглядывался по сторонам. Вокруг было много людей различных наций, и арабов в том числе. Причем, не самом многочисленном.
"Мда. Потренироваться в переводе пока не получится", - подумал маг, вслушиваясь в гомон толпы. На всякий случай он был настороже. Карманников в метро немало, так и карточки можно лишиться. Или КПК, что для Адепта Виртуальности было даже хуже.
"Покупайте продукцию..." - дальше хакер не читал. Ничего хорошего корпораты обычным людям не предлагают. Только устаревшее, чтобы они там ни утверждали. Многие технические новинки вполне можно было бы распространить среди населения довольно быстро. Если бы о нем заботились и не заламывали несусветные цены.
"Что ж, мы продолжим бороться, пока дышим", - подумал взломщик, после чего направился на ближайший поезд до района, где находился офис компании «Ключи Неба». Следовало бы составить карту района. Мало ли как уходить придется. Да и на внешний периметр охраны посмотреть не помешало бы.
Случись такое, что в багдадское метро попал бы человек из 21 века, он бы точно не вышел отсюда в здравом уме и твердой памяти. То, что в 21 веке именовалось «часом пик», в наше время в «Джабид Бивабат аль-Шарк Метрополитен» считалось обычными рабочими часами. Стоит ли говорить, что над организацией коммуникативных потоков пассажиров во время проектирования новых линий трудился целый штат рабочих?... Ежедневно, круглосуточно на всех многоуровневых линиях курсировали сто восемьдесят восемь поездов, перевозивших около двух миллионов пассажиров.
Как только Адепт Виртуальности спустился по эскалатору вглубь станции Мирджана, его окружил пестрый вихрь лиц, цветастых сумок и навязчивой рекламы. Ему следовало проехать до конца линии и сделать пересадку на станции Насир – на линию Тахрир, а оттуда – до пересечения с линией Халани, где сделать пересадку на новую линию Шорджах. Напоминаем, что Шорджах соединяла на четырех уровнях все семь главных линий метрополитена и была самой новой линией, открытой совсем недавно – 11 февраля 2230 года. И там, сойдя на станции Антар-сквер, Айзек смог бы на наземном общественном транспорте добраться до офиса нужной ему компании.  Обычное, казалось бы, дело, да вот только первое, что почувствовал Айзек, сойдя с линии Халани на линию Шорджах – это явное отчетливое ощущение, что здесь что-то не так. Не в обычном человеческом понимании «что-то не так», а с точки зрения Адепта Виртуальности – словно пласты нескольких реальностей и измерений сходились здесь в каком-то умышленном беспорядке.
Случись такое, что в багдадское метро попал бы человек из 21 века, он бы точно не вышел отсюда в здравом уме и твердой памяти. То, что в 21 веке именовалось «часом пик», в наше время в «Джабид Бивабат аль-Шарк Метрополитен» считалось обычными рабочими часами. Стоит ли говорить, что над организацией коммуникативных потоков пассажиров во время проектирования новых линий трудился целый штат рабочих?... Ежедневно, круглосуточно на всех многоуровневых линиях курсировали сто восемьдесят восемь поездов, перевозивших около двух миллионов пассажиров.
Как только Адепт Виртуальности спустился по эскалатору вглубь станции Мирджана, его окружил пестрый вихрь лиц, цветастых сумок и навязчивой рекламы. Ему следовало проехать до конца линии и сделать пересадку на станции Насир – на линию Тахрир, а оттуда – до пересечения с линией Халани, где сделать пересадку на новую линию Шорджах. Напоминаем, что Шорджах соединяла на четырех уровнях все семь главных линий метрополитена и была самой новой линией, открытой совсем недавно – 11 февраля 2230 года. И там, сойдя на станции Антар-сквер, Айзек смог бы на наземном общественном транспорте добраться до офиса нужной ему компании.  Обычное, казалось бы, дело, да вот только первое, что почувствовал Айзек, сойдя с линии Халани на линию Шорджах – это явное отчетливое ощущение, что здесь что-то не так. Не в обычном человеческом понимании «что-то не так», а с точки зрения Адепта Виртуальности – словно пласты нескольких реальностей и измерений сходились здесь в каком-то умышленном беспорядке.
Хакер остановился, будто услышал чей-то голос, зовущий его по имени. Он прислушался. Ничего кроме обычного шума толпы в метрополитене он не услышал, конечно, но не в этом дело. Айзек почувствовал какую-то пространственную аномалию. «Зачем ты меня сюда привел?» - мысленно задал маг вопрос своему Аватару. В ответ он ничего не услышал, конечно.
- Что ж, быть может… - пробормотал Адепт и отступил в сторону, чтобы не быть подхваченным потоком куда-то спешащих багдадцев. В сторонке он достал свои сенсорные перчатки и одел их. Перчатки были замаскированы под обычные синтетические, наподобие тех, что одевают весной, когда холод ослаб, но еще не собирается уйти. «Начать анализ пространства.» - тихо и вслух отдал команду Адепт Виртуальности, после чего оборудование сканера и очков начало работать. В очках был простой дальномер. Для непосвященных, конечно, впрочем бывает же специальное оборудование для подобных исследований? Говорят, что корпораты смогли создать телепортатор, но пруфов пока не было. То ли это просто байки, то ли засекречено сильно, кто знает…
Линвил начал сканирование аномалии, замаскировав это подр азминание кистей рук. Мало ли, бывает…Да и оглядываться на него у людей времени не было, тем более, что он ничего противозаконного и опасного не совершает…
Для более глубокой работы с пространственными аномалиями прибор должен был вычленить само рабочее пространство, станцию и близлежащую землю. Сначала Адепт окинул взглядом «трубу» станции, позже - соединяющие ее с поверхностью и другими линиями метро переходы, с эскалаторами и без них, отметил вертикальные лифтовые шахты и горизонтальные причудливо изгибающиеся ходы технического обслуживания станции – многие из них столь узкие и круто выгибающиеся, что по ним сможет пролезть разве что крыса или робот-ремонтник. Где-то под, возле и над станцией находились другие подземные помещения, возможно, городская электрическая и водяная инфраструктура или особо глубокие подземные уровни строений Багдада, или даже какие-то секретные казематы, или погруженные в пески времени руины. Адепт понял, что исследовать весь этот запутанный многоуровневый комплекс без начала и конца вокруг станции, часть одного замкнутого на самом себе подземного Багдада, он может часами, если не днями. Ведь для поиска, криминального, научного или магического, сначала надо уяснить, что же надлежит искать. Айзек лишь почувствовал, что это сцепление пустот, весьма похожее на клубок онемевших от холода или давления земляных червей, скрывает нечто недоступное взгляду человека, не видящего дальше привычных трех измерений. О конкретных проявлениях этого влияния из неявных пространств оставалось лишь догадываться… или углубить поиск.
Поморщившись, Адепт углубил сканирование и стал искать всяческие возмущения в пространстве наподобие «дыр», порталов и карманов. Такие явления оставляют своеобразный след в ткани мироздания, как бы ни пафосно это не звучало.
«И еще…» - на мгновение прервавшись, Айзек достал свой КПК, оглянувшись при этом в поисках слишком пристального внимания. На своем мини-компьютере он задал поиск мест с увеличенной энтропией. Он где-то слышал или читал, что подобные игры с расстоянием увеличивают энтропию… Сымитировав приступ судорог, маг продолжил исследования. После этого сканирования он попробовал еще одно. На этот раз он считывал количество вещества. При растяжении пространства сигнал находит больше вещества чем обычно, а при сужении-  соответственно меньше. Впрочем, на этот метод Линвил не особенно надеялся, разве что найдется какой-то необычный вид материи. Впрочем, навряд ли сфера Материи как-то замешана в этой странной аномалии…
Айзеку начали мешать. Не намеренно, конечно, – в метро не так-то много места, человеческая волна омывала его после остановки каждого поезда. Арабы, считающиеся в целом народом ленивым и вольно относящимся ко времени, здесь проявляли особенную прыть, стремясь сбежать из стабильно переполняющихся станций. Может, это стремление скорее всех распихать, отбросить к стенам, вырваться к эскалатору проявилось у них недавно? Инстинктивная боязнь, как  у псов и котов, бегущих от будущего землетрясения? Пихающиеся уставшие злые бородачи или напрягающие своей безмятежностью ухоженные арабы среднего класса, сидящие на бонусах и транквилизаторах, не способствовали концентрации, пусть даже последние извинялись, когда задевали плечом или наступали на ногу. Айзек все же смог понять, что пространство – по крайней мере, ближайшее – обычно, в нем отсутствуют вульгарные эффекты, перекраивающие пространство как физике неугодно. Небольшой зацепкой могло быть то, что энтропия окружающего пространства несколько ниже, чем обычно – что-то или кто-то делает участок подземелья более упорядоченным, целостным, изотропным. На работу с временем сил уже не осталось – в Адепте проснулось человеческое, слишком человеческое раздражение от носящейся вперед-назад толпы, грозящее вот-вот перерасти в злость.
Невероятно, но факт: энтропия в пространстве была уменьшена, а не увеличена. Более подходящим было бы слово «парадоксально», но Парадокс маги всех традиций упоминать всуе не любили. Этакое суеверие. Не буди лихо…
Дальнейшим исследованиям помешала толпа. Когда тебе регулярно отдавливают ногу и задевают плечом, сконцентрироваться на анализе пространства становится трудновато. Подавив раздражение, Айзек прервался и взглядом поискал какое-нибудь убижище от людского потока. Ближайшим местом, способным уберечь Адепта от случайных столкновений оказалась пустая скамейка. В Багдаде люди все время куда-то спешили, и рассиживаться не было времени. У большинства, во всяком случае.
Дойдя до скамейки и оглядев ее (не покрашена, нет?), Линвил сел на нее, убрал сенсорные перчатки (он уже просканировал нужную область пространства) и стал что-то колдовать на КПК, иногда оглядываясь.
Маг пытался понять, с чем связано снижение энтропии и попытался вспомнить какое-нибудь устройство (Адепту Виртуальности было легче поверить в это, чем в заклинания), вызывающее подобный Эффект. Также он постарался определить область этого непонятного явления и изменения энтропии в ней (возможно, где-то ее было еще меньше). Также он попробовал найти источник стабильности этой области пространства, ну и не забыл о попытке найти какое-либо вещество, выделяющееся среди остальных.
Загадка не на шутку захватила Пробудившегося и ему было бы не жаль потратить на нее час-два.
Никаких подозрительных материалов, составляющих реальность, маг не заметил – вроде все так, как и должно быть, ничего инородного. Айзеку сильно мешал сосредоточиться пестрый вихрь пассажиров метро, снующих туда-сюда с тележками, сумками и чемоданами – совсем как на вокзале. Рядом на лавочке примостился какой-то человек арабской наружности и принялся, невзирая на толпу, неторопливо поедать сэндвич, будто сидел он не в шумном пыльном метро, а прохлаждался на лавочке в городском парке. Еще какая-то дама, проходящая мимо, уронила КПК и, громко ругаясь, принялась его поднимать. Залаяла затесавшаяся в толпу чья-то декоративная собачонка. В общем, тот еще зверинец…
«А может, корпораты не так уж неправы со своими планами по уменьшению численности людей...» - раздраженно подумал Айзек. Сосредоточиться никак не получалось из-за этого гвалта, а тут еще и какая-то собака... с ними у Адепта никогда не удавалось поладить.
«Я еще вернусь», - про себя сказал Линвил и убрал КПК. Короткий взгляд на табло показал, что нужный поезд вскоре подъедет. Хакер встал со скамейки и вскоре уехал к району корпорации. Все время поездки он размышлял, что же такого могло быть в этой ветке метро, чтобы так повлиять на пространство...

Адепт начал спускаться по ступенькам вниз. Его, как и любого знакомого со Сферой Связей, заинтересовала та аномалия. Неплохо бы для начала структурировать ту информацию, которую удалось добыть о ней. И… может, стоит вспомнить какую-нибудь должность или компанию, сотрудник которой может находиться в метро и после его закрытия? Люди, постоянно путающиеся под ногами, были бы некстати.
И неплохо поглядывать по сторонам. Может, что-то интересное можно увидеть или услышать…
В метро все было точно так же, как тогда, когда Айзек спускался туда последний раз: бионические интерьеры, цилиндрические поезда, пестрая толпа людей… Очередь к лифту на нижние платформы также присутствовала. Ничего необычного. И если так и стоять здесь, вряд ли на голову свалится какое-нибудь чудесное открытие.
Однако еще не спустившись к поездам, стоя в очереди в лифт, Айзек обратил внимание на большой полупрозрачный голографический выпуск новостей. В шумной толпе голос чернокожей дикторши был почти не слышен, поэтому Айзек понимал через слово, но показанные крупным планом кадры и видео с места событий кого угодно повергли бы в шок. Короче говоря, выяснилось следующее:
- Сегодня ночью было совершено зверское убийство старшего редактора газеты «Инкуайэрэр» на месте работы – в главном офисе корпорации, - бодро вещала дикторша. - Приблизительное время убийства – около двух часов ночи. Жертва опознана женой убитого, это 37-летний Эдвард Маулз, работавший в ночную смену над выпуском №18, - были показаны снимки изрезанного окровавленного тела. - Убийца, предположительно, мужчина возрастной категории от двадцати до сорока пяти лет, не опознан. То, что вы видите на экране – запись с камер слежения на первом и сто двадцатом этажах, а также из лифта. Желая скрыть свою личность, убийца пришел в здание в комбинезоне, закрывающем все тело, включая лицо. По этому событию открыто расследование, и экспертная служба просит всех, кто минувшей ночью видел этого человека, сообщить на горячую линию, телефон вы видите на экране… Родственники погибшего не могут определенно сказать, были ли у мистера Маулза враги, поэтому для закрытия дела может пригодиться любая информация. Если вам известно что-либо о деталях убийства – сообщите по телефону, полезная информация будет вознаграждена.
Айзек почувствовал, что у него в голове шевельнулось какое-то яркое воспоминание. Когда на экране возникло изображение человека, затянутого в комбинезон из какого-то сверкающего, как зеркало, материала, он вспомнил, где его видел. Всего-то час назад ехал с ним в одном вагоне! В том самом, где нашел оставленную кем-то газету… Типчик спокойно стоял у дверей, и на него не обращали внимания – кажется, об убийстве еще не запустили репортаж, и труп обнаружили недавно, этим утром. Значит, этот товарищ убил редактора ночью, все остальное время где-то шлялся, а потом утром проехался на метро и скрылся в неизвестном направлении. Айзек был уверен, что утром его много кто видел в метро, и теперь горячую линию засыплют звонками, однако что толку?... Сейчас убийца снимет свой комбинезон, спрячет его где-нибудь и сольется с толпой. Если только… если только комбинезон ему жизненно не необходим. Думай, Айзек, думай!
Адепт вспомнил кое-что из недавно прочитанного. Вампиры боятся солнечного света, значит…. Тот костюмчик явно не для сокрытия от камер нужен был, если убийца «засветился». Ну и тот факт, что он спокойно стоял в людном вагоне, не сняв костюм… разумнее  было бы где-нибудь его снять, но что, если убийца не мог этого сделать?
«Так, главное – задание, но лучше подстраховаться. Возможна встреча» , -подумал Айзек.
Теперь вопрос – как его отследить? Ответ – по комбинезону. Это вполне в рамках Сфер Материи и связей. Взять запись (желательно, с вагона, но и с новостей сойдет), прогнать через программы изображение костюма и найти материалы, похожие по свойствам, а также определить их уникальное сочетание в этом комбинезоне и все. Потом поставить на отслеживание подобной комбинации вокруг себя хотя бы на весь световой период.
Только для начала найти какое-нибудь безлюдное место. Хотя бы относительно. Потребуется для работы. Вначале следует попробовать закусочные на станциях и прочие «легальные» места. Потом найти (просто найти) проходы в менее людные технические тоннели, где персонал вокзала посторонних не любит.
Ну и сосредоточиться на сканировании аномалии с точки зрения сфер Связей и Энтропии (поиск определенного порядка и наличия знаменательных событий). Вампир пока подождет.
… Красные немигающие глаза смотрели прямо на монитор, где крутили кусок записи с последнего убийства. Цель была достигнута, но не полностью. В новостях фигурировало тело издалека и сам Микеланджело.
То, что Караваджо пытался донести до общественности, было опущено. И эту ситуацию надо было исправить. Достав свой планшет и включив его, вампир залез в сеть. Разумеется, везде в свободном (или почти свободном доступе) можно было найти записи последних новостей.
Нужная новость от сегодняшнего дня была найдена, скачана, и началась работа. Худо-бедно с подделыванием новости талантливый хакер должен справиться. Было решено создать вторую часть новости, которая пойдёт второй волной.
Происшествие будет подаваться под новым соусом, с новыми деталями и, собственно, символом с разных ракурсов крупным планом. Так же не обошёл стороной и образ с камер - теперь комбинезон был не зеркальным, а золотистым, с кучей стразов. Рост был тоже скорректирован сантиметров на 20, теперь на видео был парень не из самых высоких. Мускулатура была слегка уменьшена дабы было адекватное соотношение массы и роста.
В какой-то момент новость была закончена. Осталось только влезть в базу данных новостей и поставить в расписание этот монтаж, а так же сделать копию записей камер слежения и подправить образ там же для соответствия новости и записи.
Вампир в этом преуспел: редакторы службы новостей еще долгое время возмущались и удивлялись, почему подготовленный ими материал вдруг изменился и стал таким бредовым (по их мнению). Правда, у многих сохранились копии на сменных носителях, да и оригинал уже успели показать по сотням каналов… Это уж не говоря о том, что в офис «Инкуайэрэра» набилось только репортеров, что многим пришлось стоять в коридоре… И каждый снял свой собственный репортаж! Уже через два часа после первого выпуска новостей сотни каналов на свой лад так и эдак мусолили новости о таинственном убийце, крадя друг у друга кадры и всевозможную информацию. Караваджо действительно смог подменить запись в одной новостной конторе, но сейчас ему пришлось бы проделать то же самое с тысячами. Он мог бы изменить даже записи с камер слежения, потратив на это определенное время… Но записи уже были скопированы различными новостными киностудиями! Поток информации, хлынувшей из офиса «Инкуайэрэра», опередил хитрого вампира. Впрочем, Караваджо преуспел в своем стремлении: наконец-то кто-то обратил внимание на то, что на лбу покойника был нарисован какой-то странный символ, он же был намалеван кровью на мониторе рабочего компьютера. Впрочем, эту новость тоже истрактовали по-своему, заявив, что в городе завелась банда радикально настроенных исламистов.
Только один человек в этом городе (кстати, не местный) задумался о том, что хотел сказать убийца этим очередным «произведением искусства».
Алексей Фадеев без труда отыскал кафешку с пометкой «говорим по-русски» в маленьком торговом закутке, примыкавшем к станции метро Антар-сквер. Эту кафешку он и Мороз заприметили еще ранее, прочтя о ней в каком-то путеводителе по Багдаду. Вообще-то кафе с русскоговорящим персоналом было ничтожно мало, учитывая в основном арабскоязычный контингент города, но такое вот скромное заведение пришлось как нельзя кстати. Если Мороз  еще худо-бедно изъяснялся по-английски, то у Фадеева были с этим явные проблемы. Поэтому такие русскоязычные места следовало держать на примете.
Кафешка располагалась под землей, почти примыкая к выходу на станцию Антар-сквер, и чтобы попасть туда, следовало купить билет на метро. Фадеев прошмыгнул за кем-то через турникет и, не став спускаться на лифте на платформу, сразу свернул к кафе. Работали там в основном грузины да таджики, но по-русски изъяснялись вполне прилично, по крайней мере, понимали, что Фадеев от них хочет. Все столики были заняты, поэтому Алексей уселся на высокий барный стул за стойкой и заказал «бизнес-обед», куда входило жареное мясо с макаронами, какой-то салатик и стакан кофе с круассаном. Вполне приличный завтрак за небольшие деньги. Учитывая специфику забегаловки, здесь завтракали в основном русские и прочие славяне. Поэтому было шумно, стоял гул голосов, громко работал голографический телек, по которому в очередной раз передавали новости… Тот самый первый выпуск, до которого еще не добрался Караваджо.
Услышав об убийстве редактора «Инкуайэрэра», Фадеев чуть не подавился. Он-то, в отличие от безмозглых репортеров, сразу понял, что Паук движется дальше! Тщательно продуманная операция его поимки катилась ко всем чертям. Сначала похитили Пашку и Риту, потом какие-то хачи-трюкачи испортили ему все планы, а в это время Паук убил еще одного невинного человека! Фадеев попросил у бармена карандаш и быстро начертил на салфетке новый символ, который углядел на мониторе рядом с телом редактора. Это была уже четвертая жертва. Сколько же их будет еще?...
- Ужасная новость, - вздохнул какой-то парень лет двадцати пяти с острым ежиком волос, подсаживаясь рядом за стойку. – А вы художник?
- Эм… что? – оторопело переспросил Фадеев. – Я?... А, это, - он скомкал салфетку и сунул в карман. – Просто… да нет, я не художник.
Парень осклабился.
- Так вы ведете расследование? Вы частный детектив?
«Вот что прицепился?» - раздраженно подумал Фадеев, но все же вежливо ответил:
- Можно сказать и так. А как вы догадались, что я говорю по-русски?
- Тут все говорят по-русски, - хмыкнул парень. – Но поговорить особо не с кем, все такие занятые… Я увидел, что вы рисуете на салфетке и решил спросить, нафига. Ну раз расследование… окей. Эй, дорогой, не принесешь ли мне запеканку с мясом и кофе? – это уже официанту.
Фадеев некоторое время задумчиво разглядывал нагловатого незнакомца. Молодой, невысокий, светлые волосы, улыбается… Вроде нормальный парень вроде тех, что приезжают сюда в командировки.
- Как вас занесло в Багдад? – поинтересовался Фадеев.
- А, - махнул рукой парень, лениво листая утреннее меню. – Отправили на учебную практику когда-то в дистрибьюторскую контору, так здесь и остался, платят вроде хорошо…. И малиновый чизкейк, пожалуйста!
- Из России? Так далеко? – удивился Фадеев.
- А я не из России. Я из Словакии, у нас с Ираком теперь мир-дружба, как у Российского Альянса с Объединенными Америками. Кстати, я Денис.
- Алексей. Приятно познакомиться, - руку, однако, не протягивал. – Неспокойно у вас в Багдаде, - сказал он, чтобы как-то поддержать разговор.
- А то, - поддакнул Денис, размешивая сахар в кофе. – Муравейник настоящий. Встал в семь утра, бутерброд с чаем, на работу, с полдень отпускают перекусить… Я тут работаю неподалеку, кстати.
- Я не об этом, - сказал Фадеев. – Я о том, что у вас в городе происходят убийства, исчезновения людей… А обычная жизнь сейчас везде неспокойная.
- А где этих убийств нету? – хихикнул Денис. – В Москве этой вашей, что ли?... Вы же из Москвы?
- Да. Вы правы, убийств везде хватает, но из того, что показали в новостях – явно почерк маньяка. Вы не боитесь?
- Да где их нет, этих маньяков? – пожал плечами парень. – Все боятся, конечно, но если всего бояться – зачем тогда вообще жить? Кому нечего бояться – тот или крупный финансовый воротила, или просто труп.
Фадеев изобразил улыбку, хотя от простодушных философствований Дениса был явно не в восторге. В этот момент дверь кафешки открылась, и вошел еще один посетитель.
В кафе не было слишком людно, что мага вполне устраивало. Не обращая внимания на разговор (кстати, говорили тут на русском), Адепт поискал взглядом свободный столик без соседей. Парочка таких нашлась. Теперь оставалось занять место, взять что-нибудь не слишком дорогое (пара сосисок из невесть чего сойдут вместе с гарниром), чтобы не приставали насчет занимаемого впустую места, и начать работать на КПК.
Сначала постараться дотянуться отсюда до аномалии при помощи местных линий связи, ну а после начать исследовать ее закономерности.
Для Спящих все было в рамках обыденного: человек, снявший очки, просто занимал время или до сих пор работал, ничего сверхъестественного.
Фадеев и Денис не обратили внимания не очередного посетителя кафе, они продолжали не очень занимательный разговор. Столик, который занял Айзек, почти примыкал к барной стойке, рядом почти не было соседей, но сосредоточиться ему мешала эта «сладкая парочка», тараторящая что-то на русском. Айзек невольно стал свидетелем их разговора. Обсуждали, как и следовало ожидать, недавние новости.
- Мне лично без разницы, кто этот маньяк, - зевнув, продолжал светловолосый молодой парень. – Я потерял к нему интерес уже на третьем убийстве. Все равно его скоро поймают, мало ли психов на квадратный километр? В этой вашей Москве, говорят, каждый пятый псих.
- Неправда, - отчего-то обиделся за Москву Фадеев. – Да, у нас много людей, но все, что рассказывают о Москве – по большей части стереотипы.
Он сам не знал, отчего так вступился за свой родной, но такой ненавистный город. Денис ведь прав, Москва даже для Фадеева представлялась безумным адом.
Денис захихикал.
- Да пофигу, - сказал он. – Психи всякие, маньяки, убийцы… Скукотища. Меня лично больше интересует, как эти дебилы из Джабида смогли где-то потерять целый поезд…
- Потерять поезд? – тупо переспросил Фадеев.
- Говорят, ваши русские в этом замешаны, - невозмутимо продолжал Денис.
- Я не понял… Какой еще поезд?
- Ты что, не слышал?... – удивленно уставился на него бывший студент-практикант. – Да об этом во всех газетах пишут уже две недели. В Джабиде поезд потеряли.
- Где-где?
- В Джабиде. Ну, «Джабид Бивабат аль-Шарк Метрополитен»! Метро!...  Эх, темнота.
- В метро потеряли поезд?... – тупо переспросил Фадеев.
- Ты че, газеты не читаешь? – Денис от удивления как-то резко перешел на «ты». – На, полюбуйся! – и он сунул Фадееву пластиковый лист многоразовой бумаги.
Фадеев прочитал следующее:
«ВЕДЕТСЯ РАССЛЕДОВАНИЕ ПО ДЕЛУ ПОЕЗДА 54 ХАЛАНИ – ШОРДЖАХ. ВОЗМОЖНО, В ПОХИЩЕНИИ ПОЕЗДА ЗАМЕШАНЫ РУССКИЕ ТЕРРОРИСТЫ.
Поезд №54, исчезнувший 11 февраля с линии Халани-Шорджах, до сих пор не найден. Эксперты обыскали всю линию, включая надземное ответвление, однако поезд так и не нашли. На время поисков пришлось приостановить работу метрополитена, что значительно увеличило нагрузку на наземный общественный транспорт»
Далее шли какие-то комментарии всяких «экспертов», в том числе какого-то блоггера, упоминающего русских террористов. Фадеев заржал.
- Бред, - вынес он вердикт, протягивая Денису бумагу. – Быть такого не может.
- Во-во, я тоже считаю, что бред! – поддакнул Денис. – Поэтому мне и интересно – а был ли поезд вообще? Может, людей похитили для чего-то, м?...
- Это вы зря, - вмешался вдруг в разговор бармен южной национальности, протирающий стаканы. – Поезд-то действительно бесследно пропал. Но вот иногда он дает о себе знать… - его голос понизился до таинственного шепота.
- Ой, да не начинайте эти городские байки, - Денис картинно закатил глаза. – Я их сто раз слышал. Призраков не существует.
Фадеев удивленно наблюдал за обоими. И решительно не понимал, о чем разговор.
- Какие еще городские байки? – спроси он.
- Да это же все знают, - лениво протянул Денис.
- Это не байки, - таинственно зашептал бармен, пододвигаясь ближе. – В городе говорят, что поезд 54 вовсе не исчез, а стал призраком… И все люди – тоже. Никто этот поезд не видел, но иногда его регистрируют приборы, и люди слышат, как он проносится мимо… Знаете что, ребята… я работал здесь несколько раз в ночную смену, уборщиком. Ну мы посменно работаем, день на кассе, день на стойке, день убираешься… Так вот, работал я так несколько раз, а с трех часов до шести метро закрыто на уборку и диагностику. В это время здесь только рабочие остаются, а поезда все стоят в депо. Так вот, стою я тут, вот как сейчас стою, и вдруг слышу – гудит что-то… И пол дрожит. Я прислушался – словно приближается что-то. А потом шум такой, словно по нижней платформе поезд проехал. Днем-то это не слышно, слишком шумно, а вот ночью, когда никого в метро не остается, я отчетливо расслышал поезд!... Он проехал там, внизу, и скрылся… Я выбежал, спустился в лифте на платформу, там еще уборщика встретил – так он тоже слышал, но поезда не видел! И так несколько ночей подряд! А еще один мужик мне по секрету рассказал, что у него друг диспетчер – так вот, поезд 54 изредка подает сигналы! Его видят в каком-либо тоннеле, но потом он исчезает! Представляете?...
На протяжении всей речи бармена Фадеев чувствовал, как по его спине бежит холодок. Он представил, каково это – остаться здесь на ночь и услышать движение призрачного поезда. Зато Денис среагировал иначе:
- Вот видите, городская легенда, - сказал он. – Пропал поезд – из этого тут же сделали страшилку, чтоб детей пугать. Людям лишь бы выдумать фигню какую-то и самим испугаться.
- Много вы понимаете, - оскорбился бармен. – Не верите – ну и не надо, а я больше ничего не расскажу!
Денис изобразил скорбную улыбку, расплатился за завтрак и ушел, оставив Фадеева в спутанных чувствах. Городская легенда, значит… Он еще раз прокрутил в голове новую странную информацию. В газетах пишут, что 11 февраля – то есть, около двух недель назад – в метро исчез поезд с пассажирами. Официально его больше никто не видел, но особо впечатлительные люди рассказывают странные истории о том, что якобы поезд видели. Где правда, а где ложь – понять было невозможно. Фадеев попытался расспросить бармена подробнее, но тот помалкивал – обиделся на комментарий Дениса.
Тогда Алексей достал планшетный компьютер и подключился к беспроводной сети, наскоро просмотрел новости, касающиеся исчезнувшего поезда.  Официальные новости говорили, что «поиски продолжаются», зато местные форумы были завалены сообщениями «очевидцев», кто этот поезд якобы видел. Причем,  фантазия некоторых была прямо-таки завидной – писали вплоть до того, что видели один вагон на крыше какого-то бизнес-центра.  Бросив читать это бред, Фадеев принялся думать о том, куда могли увезти Риту и Мороза. В конце концов, это было первоочередным делом. Открыв карту метро, он стал просматривать свой предполагаемый маршрут. Названия станций писались по-арабски, но рядом шел дубляж по-английски. Английского Фадеев не знал, но прочесть названия станций мог. Случайно кинув взгляд на большую шапку над схемой, содержащую название метро, он тихонько ойкнул. Под большим арабским названием шел дубляж по-английски и подпись «Meteru map». Перед глазами снова всплыла кровавая надпись: «YOU’LL BE TAKEN AWAY BY THE GHOST METERU». Meteru… метро?!... Призрачное метро?!... Поезд призрак?!....
Схема поплыла у Фадеева перед глазами. Что все это значит? Прошлым вечером на кальян-бар напали какие-то гули с металлическими браслетами, руководимые вампиром. Причем, напали явно на охотницу Миайю, а Мороз просто под руку подвернулся. Умирающий вампир криво написал свое зловещее послание собственной кровью, а сегодня выясняется, что таинственный meteru – это английская транскрипция арабского метро! Но тогда точно получается какой-то бред. Причем тут призрачное метро? Какие нахрен поезда призраки?!...
Он глянул на бармена. В ушах еще звучали слова: «Поезд 54 вовсе не исчез, а стал призраком… И все люди – тоже. Никто этот поезд не видел, но иногда его регистрируют приборы, и люди слышат, как он проносится мимо…» Но ведь призраков не существует! Однако Фадеев снова ощутил холодок между лопаток. Стремная история, нечего сказать.
- Я все понял! – вдруг вырвалось у него.
Окружающего странно на него посмотрели.
- Извините, - пробормотал Алексей. Расплатился по счету и, схватив свой планшет, покинул кафе. Кажется, у него появилось дело на грядущую ночь.
Маг призадумался. Кажется, он начал понимать, как устроена эта аномалия. Многослойное пространство или параллельное измерение местного метро, по которому поезд до сих пор мчится. Совсем рядом, потому его слышно, но и очень далеко, потому и не коснуться или увидеть.
Вопрос: что с этим делать? Для освобождения понадобится так называемый прокол или атака энтропией на соприкасающийся участок пространства, но последнее – не факт. И не то время – Спящие. Надо думать.
Сначала Линвил решил заглянуть в аномалию. Подключение к камерам в том пространстве, дублирующем это (ну, на поезде они могут находиться?), ну и общее сканирование – в пределах сферы связи. А сфера Энтропии и немного Связей – выявление закономерности и порядка.
Только бы сюда никто не заходил…
Сосиски уже подали, и съев одну, хакер приступил к работе на КПК.
Фадеев уселся на лавочку, вновь подключился в вай-фаю метро и стал собирать факты. Он понимал, что надо бы заняться поисками Мороза, но интерес к пропавшему поезду вдруг стал так велик, особенно когда почти обнаружилась разгадка послания мертвого вампира, что он решил здесь задержаться. Итак, что мы имеем?... Поезд №54, следующий по маршруту «Халани – Шорджах», не подавал никаких сигналов тревоги и вообще был никем не замечен. Транспортный узел Багдадского метро был таким сложным и запутанным, что отследить все поезда было просто нереально, особенно в часы пик. Лишь около девяти часов вечера диспетчеры запросили пятьдесят четвертый и не получили ответа. И даже тогда никто не стал кричать об исчезновении поезда. Прошло около трех суток прежде чем кто-то впервые сделал официальное заявление о том, что поезд №54 не могут найти. Просматривая официальную хронологию событий, Фадеев удивлялся тому, что за эти трое суток родственник пропавших людей не разнесли метро по кирпичикам.
На следующее утро, 12 февраля, диспетчер Генри Харрис попросил на линию Халани – Шорджах дополнительный поезд, потому что толпа на платформах собиралась просто невообразимая. Свободных поездов в депо Шорджах не было, и диспетчер решил проверить, если ли свободные бригады и поезда в других депо. Выяснилось, что машинист аль-Сафар должен был заступить на смену еще в десять часов утра. Однако его фамилия обозначалась зеленым цветом – это означало, что с утра машинист еще не взял поезд. Харрис, недовольно ворча, сделал пару звонков, чтобы выяснить, какого черта эта морда арабская опаздывает на работу, ведь был уже почти полдень! Выяснилось, что машинист на работе и не появлялся. Просмотрев сводку о его вчерашней работе, Харрис увидел, что аль-Сафар даже не удосужился сдать поезд, как требовали правила… Ни подписи, ни времени последнего рейса. Внутренне возмущаясь такой халатности, Харрис полез дальше и увидел, что поезд, который вчера вел аль-Сафар, не числится свободным и со вчерашнего вечера зарегистрирован как управляемый аль-Сафаром! Вызвав поезд 54 на связь, Харрис не получил ответа. Более того, поезд не подавал никаких сигналов, словно стоял в депо, полностью отключенный.
Харрис кинул информацию работникам депо – пускай проверят, где пятьдесят четвертый. На стоянках поезд не нашли, а это могло означать только одно – он где-то в тоннелях! Вот тут-то и началась неразбериха. В середине дня перекрыли линию Халани – Шорджах, но поезд не нашли. После полуночи, когда на ближайших линиях поезда 54 тоже не оказалось, Харрис решился позвонить управляющему и потревожить его странным сообщением о том, что в метро не могут найти поезд 54.
13 февраля поиски продолжались, и наконец кто-то случайно связал исчезновение пятьдесят четвертого с многочисленными сообщениями в газетах о пропажах людей, которые 11 февраля ехали с работы домой в такие-то районы, расположенные вблизи той самой ветки. Родственники потерявшихся людей давали объявления о розыске и предлагали вознаграждение. Потом кто-то слил информацию об исчезновении поезда в газету «Инкуайэрэр», и так эта история получила широкую огласку.
Читая интервью с этим самым Харрисом и еще какими-то людьми, охотно рассказывающие в газеты все детали потери поезда. Фадеев терялся в догадках. Ну как – как?! – поезд мог вдруг исчезнуть? Да еще посреди прямой, как стрела, ветки. Не испарился же он, в конце концов… И как его могли украсть в тоннеле, где проходит высокое напряжение? И главное – кому это понадобилось?... Если б людей хотели похитить для каких-то экспериментов или в качестве заложников – легче было бы захватить самолет! Но выкрасть поезд из тоннеля метро – это… нонсенс!
Главный управляющий городским метрополитеном лично беседовал с женой пропавшего машиниста и женой его помощника, обе женщины рыдали и ничего путного сказать не могли кроме того, что их мужья ушли на работу и вечером не вернулись. Полиция разводила руками. Было открыто более четырехсот дел об исчезновении людей. В диспетчерской несколько суток царила настоящая паника, однако чертов поезд так и не появился.
На этом официальная хроника заканчивалась, и начинались городские легенды. Вот якобы диспетчер пишет на форум, что видел на радарах пятьдесят четвертый поезд (все эти сообщения, равно как и новости, Фадеев просматривал через автоматический переводчик). Еще какие-то жители писали, что якобы слышали, как по платформе промчался невидимый поезд, работники метрополитена (если, конечно, это были они, а не сочинители легенд) писали, что по ночам поезд даже виден в тоннелях. Все это перемежалось ну совсем уж невероятными историями о призраках пропавших людей и летающих крокодилах. Причем тут последние, Фадеев так и не понял. Равно как и то, как какой-то юзер пытался связать исчезновение поезда и тайны египетских пирамид… Поняв, что на форумах присутствует в основном бред, Алексей придумал следующее. Этим днем он будет искать Мороза, а ночью доедет до станции Шорджах и попытается услышать, действительно ли по этой линии ездит поезд-призрак. Страшно, но ведь ужасно интересно!
Тем временем у Айзека продолжалась своя сложная работа. Он сидел в кафе при станции Антар-сквер, прямо под ним находилась третья платформа, а всего платформ было шесть, на двух уровнях.  Слишком много поездов, толпы людей, вспышки тысячи разумов, переплетающиеся потоки медиа-информации… Все это поначалу здорово отвлекало, но догадка мага оказалась верной – он действительно краем сознания нащупал нечто вроде пространственного «кармана»… или даже дублер линии Халани – Шорджах, но в некоем параллельном пространстве. Пропавший поезд он не видел, но кое-что понял. Бармен частично был прав, утверждая, что поезд иногда появляется на линии. Поезд вместе с пассажирами действительно исчез. Но метро - замкнутая система. Поезд не мог ее покинуть, он где-то на линии, прямо сейчас. Только его отчего-то никто не видит. И вдруг с сознание мага ворвалась яркая визуальная картинка: серебристый бок горизонтального цилиндра с полустертой надписью «54». Сомнений нет, пропавший поезд действительно где-то рядом, то исчезает, то появляется вновь. Только вот вмешательством призраков здесь и не пахло. Совсем. Фадеев совершенно зря испытывал мистический ужас перед городскими байками о привидениях, а вот Айзек сразу догадался, что уж где-где, а Багдадском метрополитене поезда-призрака нет. Есть кое-что покруче. Однако выяснить подробности мешал царивший вокруг информационный хаос.

Свободных мест в сверкающем цилиндрическом поезде не было, поэтому Айзек и Фадеев встали по обе его стороны друг напротив друга и попали в неловкую паузу, когда говорить стало в общем-то не о чем. Фадеев то пристально изучал свои ботинки, то мерцающую повсюду голографическую рекламу, и разговор в общем-то не клеился. На нужной станции, проскочив выходной турникет следом за Айзеком, Фадеев наконец объяснил, куда надо идти.
- Вчера ночью, - начал он свой рассказ, - мой друг – тот, которого я ищу – зашел в кальян-бар, разговорился с барменом, и вдруг в окна… иди двери, не знаю… ворвались какие-то мужики в черном и устроили стрельбу. Я сам этого не видел, но Паша мне рассказал. У этих мужиков были толстые металлические браслеты на руках, и искали они, кажется, какую-то девицу, которую позже убили, - вдаваться в подробности с вампирами и охотницей Миайей он не стал. – Когда я прибежал, все нападающие были уже мертвы, а их главарь написал на барной стойке собственной кровью предсмертное послание. Оно звучало примерно так… щас… «You’ll be taken away by the ghost meteru», - на ужасном английском по слогам продекламировал Фадеев. – Или как-то так. В этой записке меня и Пашку заинтересовали только последние слова – гхост метеру, - он опять поразил Айзека ужасным произношением. – Я по-буржуйски не говорю, но Пашка сказал, что это значит «призрак чего-то там». Ну мы девчонку закопали и забыли про это, - продолжил он свой непосредственный рассказ о кровавой ночи. – А сегодня утром, когда я залез в меганет посмотреть схему метро, с удивлением увидел, что meteru – это метро по-местному. Я в этих ихних закорючках ничего не понимаю, - признался он, - но по-буржуйски написание запомнил. То есть, получается, этот придурок имел в виду «метро-призрак». Не знаю, что значит эта фигня, но в сети много историй о каком-то невидимом поезде, который исчез несколько недель назад вместе с пассажирами и теперь вот дает о себе знать. Если это ты и называешь «феномен» - то это может быть только пропавший поезд. Ну я так думаю. А вот и тот бар, - Фадеев махнул рукой вперед, где среди маленьких домиков высилось двухэтажное бетонно-блочное строение, обшитое какими-то полимерами.
Покосившаяся вывеска содержала только арабское название – значит, бар предназначался, скорее всего, только для местных. Рядом застыли две полицейские машины – кажется, пустые, распахнутая дверь была тщательно оклеена полосатой лентой. Поблизости ошивалось несколько зевак и репортеров с камерами больше их голов. Фадеев понимал, что слишком опрометчиво было с его стороны рассказывать о своем участии в ночной перестрелке, ведь этот «Исаак» мог запросто оказаться копом. Или пойти и сдать его копам за вознаграждение. Но это был его единственный шанс узнать, что произошло с Морозом и Ритой. Поэтому он должен использовать этот шанс.
- Вот, - почти торжественно объявил Фадеев. – Думаю, трупы тех мудаков еще внутри. Можем заглянуть и посмотреть, заодно заценишь надпись. Вообще, я думаю, можно покопаться там и найти что-нибудь полезное. Ночью у нас, знаешь ли, были немного другие заботы…
Айзек с любопытством посмотрел на оцепленный кальян-бар. Что-то тут точно было. Может, русский не врал… интересно, а есть ли?.. Но это позже.
А сейчас…
- Интересно, -  прокомментировал адепт виртуальности и уткнулся в свой КПК. Следовало выполнить свою часть работы. Впрочем, ее не очень много: влезть в сайт производителей аварийных капсул и найти параметры сигнала нужной. После отследить сигнал, сдать русскому. Все.
А параллельно с этим можно подключиться к электронике бара и приборам полиции и осмотреть там все в поисках браслета. Знания сферы Связей и никакого мошенничества.
- И опиши браслеты, - попросил Лнвилл, продолжая манипуляции на своем КПК.
Кстати, все это он старался «не светить». Мало ли, район бедноватый и всякое может выйти, несмотря на близость полиции.
- Ну… шириной где-то сантиметров пять или семь, - принялся по памяти описывать Фадеев. – Из какого-то серого металла. Блестят. Без украшений, замков или креплений, будто они монолитны. Да может, фиг с ними, с этими прибамбасами? Хочешь, проберемся внутрь и обыщем трупы? – вдруг с каким-то странным задором предложил он.
Маг покачал головой, не отрываясь от работы с КПК. Параллельно к поискам капсулы он занялся поиском ближайшей камеры в этом баре. Разумеется, методами Адептов Виртуальности она может найтись практически везде. Просто Связи. Пространство на самом деле одна единая точка.
А вслух… Айзек произнес это:
- Браслет важен. Может, связан. Условия влияния… много. Он нужен.
Да, Линвил заинтересовался всем этим бедламом в метро. Возможно… возможно даже основную операцию можно перенести… хотя как объяснить неявку на работу – неизвестно. Скорее, после этого выкинут на улицу, и потребуется сменить личину.
Но это – будущее, которого еще нет. Так что об этом маг пока не думал.
- Ну так пошли обыщем трупы, - настойчиво и с каким-то чисто русским прямодушием повторил Фадеев. – Если их еще не унесли оттуда – на них по-любому остались те браслеты. Если хочешь, я могу отвлечь копов – мне не впервой, опыт имею.
Что ж, видимо, без этого не обойтись.
- Отвлекай, - согласился Айзек, отвлекшись от КПК.
И Фадеев принялся действовать. Насвистывая какой-то популярный мотивчик, он беззаботно прошелся туда-сюда около огороженного бара, имитируя обычного зеваку, коих здесь еще оставалось около дюжины. У входа стояли двое полицейских, не обращавших внимания на зевак и активно обсуждающих что-то. Дверь была чуть приоткрыта, но разглядеть, что творится внутри, не представлялось возможным. Неподалеку несколько кучек репортеров сворачивали съемочную технику – тем лучше. Значит, репортаж для утренних новостей уже отсняли, и основная толпа уже схлынула. Неудивительно – уже за полдень, и копы, кажется, тоже заканчивают свою работу. Однако глупо было надеяться, что они вот так возьмут и уйдут – наверняка оставят кого-то еще на половину суток просто для охраны места преступления.
На втором этаже здания горел свет. По идее, там жила семья владельца бара – Фадеев видел их мельком прошлой ночью. Женщина, прятавшая под полой своей необъятной юбки двух чернявых детишек, и перепуганный отец семейства, осторожно заглядывающий на первый этаж со второго через дыру в потолке… Павел что-то сбивчиво рассказал о том, что нападающие появились слишком внезапно и, судя по фразочке одного из них, обращенного к охотнице Миайе, их целью была именно девчонка. Но Миайя была случайно убита в драке, и нападающие хотели разбежаться, но далеко не убежали. Их предводитель – вампир – успел лишь нацарапать на стойке свое загадочное послание.
Обогнув бар и с трудом протиснувшись в щель между ним и соседним домом, Фадеев заглянул в маленькое окошко. Внутри было безлюдно – если не считать беседующих на пороге копов. В старомодном восточном индастриал-интерьере были особо заметно следы ночного побоища: поломанная мебель, разбитое стекло, дыра в потолке и… накрытые черным полиэтиленом бесформенные кучи. Барной стойки с этого ракурса не было видно, но Алексей был уверен, что зловещая надпись еще там. Недолго думая, он осторожно высунулся из проулка, поднял с земли камень и что есть силы запустил в полицейскую машину. Камень ударился в заднее стекло, раздался звон, а затем взвыла сигнализация. Копы, преграждающие вход, бросились к своей тачке, недоумевая, что случилось, а Фадеев, не теряя времени даром, нырнул в окошко, предварительно разбив его другим камнем (звон стекла был успешно заглушен ревом полицейской сирены), и приземлился на пыльный пол бывшего кальян-бара. Оглядевшись, он подкрался к выходу и убедился, что копы и толпа зевак переключили свое внимание на машину. Айзека он отсюда не видел, но надеялся, что тот сообразит, что надо двигаться в этом направлении.
Фадеев сорвал полиэтилен с одного трупа  и, убедившись, что это вчерашний «клиент», оттащил его за ноги за толстую подпорную колонну. Тусклые металлические браслеты по-прежнему крепились на запястьях убитого человека. Оглянувшись на стойку, Фадеев еще раз прочел кровавую надпись – уже не такую яркую, как прошлой ночью. Перед стойкой валялся еще один полиэтилен – там, стало быть, труп вампира. Кое-где валялись разбитые кальяны, над головой раздавался редкий шум чьих-то шагов. Покосившись на пробитый потолок – не появятся ли хозяева – Фадеев принялся деловито обшаривать карманы трупа.
Айзек посмотрел уходящему русскому вслед. Ну, хоть тот с Москвы, но лондонец все равно считал его русским, а себя – британцем. Некоторые вещи слишком живучи и переживают даже мировые войны. О том, что Фадеев сбежит, можно было не волноваться – ему тоже от него немало нужно. Только придется подождать. Пока найдешь нужный сигнал, пока отследишь и установишь предельно точные координаты… не час, но минуты в настоящее время – тоже много.
Внезапное срабатывание полицейской сирены заставило мага вздрогнуть. Впрочем, копы забеспокоились еще больше и оставили проход открытым. Только вот все равно до него идти…. Так, что там с проулком, куда вроде бы направился  новый знакомый Адепта? Линвил постарался прокрасться туда, не отсвечивая и надеясь, что до него никому дела не будет.
Протиснувшись через узкую щель, Адепт проследовал через окно в бар. Там конечно, кто-то был, но, приглянувшись, Лейв узнал Фадеева.
- Кхм. Стесь? – осведомился, а заодно и предупредил о своем прибытии маг.
- Наконец-то, - проворчал Фадеев, не отрываясь от своего увлекательного занятия.
Действовал он так, словно по жизни специализировался на обыскивании трупов. Вскоре он извлек тонкий мобильный планшет (у Фадеева был свой, но этот был лучше, и к тому же, его можно было продать), маленький блокнот из многоразовой пластиковой бумаги, сенсорная ручка для такого блокнота, непонятного назначения диск размером с монету, наушники и немного наличных денег. Разложив все это добро на полу перед собой, Фадеев удивился, отчего ему не пришло в голову обыскать трупы еще вчера ночью. Воодушевившись, он потянулся к другому полиэтиленовому пакету, но его отвлек от этого занятия раздавшийся наверху шум шагов. Пришлось снова нырнуть за колонну.
- Вот, - полушепотом сообщил Айзеку Фадеев, когда тот подошел поближе. – Вот эти уроды напали на нас вчера. А вот та надпись, - он ткнул рукой в барную стойку, залитую потеками крови. – Вот ихние браслеты, - он потряс труп за запястье, на котором красовался обычный согнутый кольцом лист металла толщиной около сантиметра. А это трупы. Если ты не против, я осмотрюсь тут.
Айзек с любопытством посмотрел на браслет и диск непонятного назначения. Того же внимания удостоился планшет. А надпись…
«О чем перед смертью думал этот сектант, если решил напоследок оставить такое послание?» - пронеслось в голове у мага.
После краткой паузы он решил просканировать на предмет особого отношения ко всем изученным Адептом Виртуальности сферам магии. Связи, Энтропия, Вещество. Впрочем, последнее может быть лишним. Ну и следовало бы озаботиться, как снять браслет с трупа. Он же вроде литой… хотя, может, браслеты не были важны для аномалии в метро, но на всякий случай Линвил поискал взглядом масло или что-то действительно острое. Недолго. Он пока что больше с показаниями своего КПК и сенсорных перчаток работал… и не опасался Спящего. Это – в рамках его представления о действительности должно быть.
А после работы по нестандартным методам последует стандартный взлом и скачивание информации с добытого КПК, на который Адепт указал жестом.
Фадеев продолжал обыскивать трупы, бесцеремонно срывая с них полиэтиленовые пакеты, и за работой Адепта почти не наблюдал. Его необычайно интересовало содержимое карманов покойников. Айзек видел, что под черным шуршащим материалом скрываются свежие трупы мужчин в возрастных категориях от двадцати пяти до примерно сорока лет, разных национальностей и вообще весьма различной наружности. Правда. одеты они были почти одинаково: в черные комбинезоны или черные штаны и рубашки. Ну и, конечно, их объединяли идентичные браслеты странного назначения. Магическое сканирование дало мало, но Адепт смог понять едва ли не самое важное: внутри такого браслета находится цепочка микросхем, необходимых для связи с неким техническим устройством. Возможно, с запирающим механизмом сейфа или каким-то терминалом. Сфера Вещества показала, что браслет сделан из титана – весьма прочного и дорогого материала, который скорее сошел бы для бронирования ворот военной базы, чем в качестве ювелирного украшения. И должно быть, каждая такая штука весьма тяжела. Браслеты выглядели литыми и монолитными, однако при использовании Восприятия Вещества маг заметил тонкий сварной шов. Значит, полоски титана заварили прямо на руках этих ребят. И их, скорее всего, невозможно было снять. Что это – странный символ рабства или добровольно принятое сверхмощное оружие?... На вид браслеты ни на то, ни на другое не походили.
Итак, внутренняя составляющая браслетов была электронной. И, кажется, служили для взаимодействия с каким-то другим элементом вроде компьютера. По Сфере Связей было сложно отследить, для чего именно нужны эти браслеты, но Айзеку показалось, что весьма высока вероятность использования их как ключей… для открытия какого-то сложного замка. Еще одна важная деталь заключалась в том, что снаружи браслеты были одинаковы, а внутри отличались. Не физическими формами микросхем, но содержащейся в ней информацией. Разница была едва уловима и почти неощутима, но маг понял, что она есть. По информационной составляющей браслеты были не идентичны… Но пока сложно было сказать, имеет ли это какое-то значение. Одно было ясно: едва заметно колеблющиеся нити вероятностного будущего вели… под землю. Именно там, под городом, лежала разгадка пропавшего поезда с пассажирами, и она напрямую была связана с титановыми браслетами, предсмертным посланием на барной стойке и этим парнем, активно шарящим по карманам трупов, бормоча что-то себе под нос.
Это понимание яркой кометой врезалось в сознание мага, заставив прервать сеанс. Неизвестно, какие уголки мультиверсума затронуло использование Сферы Энтропии, но Айзек был уверен, что все это ему не показалось. Он внезапно словно получил из ниоткуда разбросанные кусочки паззла, которые точно должны были сложиться в одну картинку, но отчего-то никак не складывались. Что-то мешало. Мешало, несмотря на то, что все кусочки картинки вроде бы были на месте: аномалия в метро, пропавший поезд, случайно встретившийся русский парень, мертвецы со странными браслетами, открывающими тайну Багдадской подземки, послание кровью… Казалось бы – вот они, частички паззла, бери да собирай! Но складывалось все равно плохо.
Вернувшись в реальность, Адепт все-таки понял, что чего-то не хватает. Чего-то такого, что может принести русский парень. Нет, он не был в этой истории ключевой фигурой, но важной – определенно. И он где-то прячет последний кусочек паззла.
Адепт следил за показаниями сканера и еще нескольких программ… внешне. На деле он едва не уплыл в астрал… точнее, в Сеть. Озарения не случилось, но строки кода начали то появляться, то исчезать. Запомнить их было пустым занятием, да и недолго подобное прозрение продлилось.
- Я… понял. Что-то понял, - тихо прошептал на родном языке Айзек, оглянулся на Спящего, каким-то образом связанного со всем этим. Скорее, через друга, перебившего браслетоносцев.
О браслетах: один такой следовало добыть и поковыряться в его технической начинке. Самым простым было бы найти нож, топор и отрезать браслет. Еще один вариант… тоже был, но не проходил из-за вульгарности.
- Нужен браслет. Топор, нож? Масло? – поинтересовался маг у русского.
Был бы простой бар, с поиском можно было не заморачиваться, а в кальян-баре… и как правдоподобно обнаружить что-нибудь подходящее?
Линвил запустил сканирование на поиск топора или пилы. Может, хозяин после ремонта забыл инструменты убрать на место.
- Щас, - проворчал Фадеев, вытряхивая что-то на пол из мешочка, обнаруженного в кармане мертвого человека.
В этот момент где-то рядом с входной дверью раздались возмущенные голоса, и Фадеев торопливо спрятался за колонну. Оказывается, это все те же полицейские, не найдя виновника атаки на корпоративную машину, обратили свой гнев на репортеров, слишком близко поставивших свои камеры и слишком медленно собирающихся проваливать обратно на студию… Выглянув из своего укрытия, Алексей убедился, что пока внутрь никто не заходит, и прошмыгнул поближе к Айзеку.
- Нафига тебе топор? – простодушно спросил он. – Давай, может, валим отсюда, пока эти не пришли?
«Эти» пока стояли за дверь, но могли вломиться в бар в любой момент. Что касается ментальных поисков Адепта – он обнаружил целый склад колюще-режущих предметов от кухонных ножей до пожарного топора… на втором этаже. Где, кажется, обитали хозяева многострадального бара. Не катит. Надо было придумать другой вариант. И кажется, у этого русского парня как раз удачный «улов»: помимо отобранной у мертвецов электроники, он прихватил также складной нож из дамасской стали. Конечно, резать кости им не получится, но суставы – вполне сгодится. Кажется, на этом месте должен начаться фильм ужасов.
- Нож. Вместо, - протянул руку Айзек. И уточнил: - Браслет важен. Связан… с метро и аномалия. Тот поезд.
Так, а теперь все зависит, насколько быстро и без препирательств хакер получит нож, и насколько долго придется резать. Нужно полторы минуты, а если русский сильно будет против – придется уходить. И  скопировать все данные сферы Материи о браслетах, чтобы иметь возможность обнаруживать браслетоносцев в дальнейшем.
Эхх, как хотелось бы продлить все происходящее на улице, чтобы копы не вернулись, но Спящий с Парадоксом… н-да.
Но и так должно получиться.
- Ты что, этому руку отрежешь? – с простодушной прямотой уточнил Фадеев. Но согласился на удивление быстро: - На, - он протянул ножик магу. – Только реще и потише. Я на шухере постою.
Алексей нисколько не возражал против подобного вандализма. Сообщникам мертвого вампира он никоим образом не сочувствовал, да еще на кону стояла жизнь Мороза. Так что если этому человеку со странным именем зачем-то так сильно понадобились браслеты – пускай получает. А потом Фадеев со всей широтой русской души будет требовать координаты падения спасательной капсулы победителей.
Он отошел за бетонную колонну и стал оттуда осторожно наблюдать за входной дверью. Если появятся копы – ему предстоит их отвлечь.
Получив нож, Айзек взялся за дело не сразу. Все же, это для него немного… в новинку. К этому необходимо привыкнуть.
Нет, рукав, чтобы не мешался, Адепт отрезал быстро, но вот когда он взялся за мертвую плоть… не сразу, а с полуторасекундным промедлением.... потекла кровь. Вяло конечно, труп есть труп, но несколько капель попали Линвилу на перчатку и обожгли. Будто бы обожгли. Казалось, кровь была еще теплой, горячей даже.
С трудом не отшатнувшись, взломщик вздохнул. Задержал дыхание (не то, чтобы воняло сильно… но так было легче). Переключил визор на восприятие структуры материи и продолжил резать.
Стало немного легче. Когда работаешь просто со структурой материи (нет, Адепт просто воспринимал узор и не влиял на него), то легко абстрагироваться от того факта, что ты режешь труп. Легче, чем с просто закрытыми глазами. И дело пошло быстрее.
Только отчего-то та красная жидкость была теплой…
Фадеев наблюдал за дверью, изредка оглядываясь на странную работу своего нового  компаньона.
- Хреново режешь, - сочувственно бросил он ему. – Кость ножом не разрезать. Режь там, где начинается запястье – по суставам. Тогда получится.
Он говорил об этом так спокойно, будто каждый день изучал анатомию людей на практических примерах.
Маг после паузы попробовал последовать совету русского.
Получалось не очень хорошо. То ли нож был недостаточно острым, то ли просто с непривычки, но эластичная ткань суставов плохо поддавалась разрезанию. Будто маг резал тугую резину. Еще его одежду весьма сильно забрызгала вязкая темная кровь. Да еще и Алексей постоянно подгонял его своим нетерпеливым: «Реще!» Довольно странное русское слово, значение которого Айзек точно не знал, но, судя по интонации, догадывался.
Наконец первый этап был пройден. Оставалось только разрезать оставшиеся куски кожи. Холодная кисть трупа наконец была отделена от руки, и маг смог снять браслет. Один. Но был еще второй, неуловимо отличающийся от первого информацией, что содержали в себе микросхемы. Однако на это уже не было времени.
- Валим, быстро! – зашипел вдруг Фадеев и первым рванул к выбитому окну.
Хакер не стал задерживаться тоже побежал к окну, торопливо пытаясь запихать браслет в карман. Где-то мелькнула мысль о том, что стоит активировать маршрутизатор, но на это нужно время…
Весь в пыли и известке, Фадеев первым вывалился наружу в переулок и дождался, пока Айзек последует за ним. По закону жанра, в ту же секунду, едва маг скрылся в окне, в бар ввалились двое копов, и один из них отметил, что «тут будто кто-то пошарился». Чуть позже они обнаружили отрезанную у трупа руку, брызги крови повсюду и разбитое окно. Один коп с сожалением сообщил второму, что, скорее всего, придется заводить новое дело, которое, как часто бывает в этом городе, может зависнуть на несколько лет и в итоге так и не будет раскрыто… К этому времени парочка начинающих воров улик была уже далеко.

Маг помолчал, что-то рассматривая на КПК. Тот «тупик», как передавал маршрутизатор, тупиком отнюдь не являлся, в какой-то мере, но… это означало либо хорошую защиту, либо сильную концентрацию «негативного шанса». В обоих случаях без подготовки туда лучше не лезть. Еще и дух Парадокса. Да, именно Парадокса… стоило повременить с походом в неизвестность. Если разговор с духом – первая степень сумасшествия, то такой поход – последняя.
- Думаю, туда нам, - указал Айзек в сторону широкой трассы. Точнее туда, где, если верить программе, выходил коридор.
- А твой китайский навигатор не заведет нас в еще какую-нибудь выгребную яму? – фыркнул Фадеев крайне недовольным тоном. – У тебя есть мобильный телефон? Может, лучше вызвать службу спасения?
Он чувствовал, что теряет время. К тому времени, пока он выберется отсюда, Павел и Рита могут быть уже мертвы. Он понятия не имел, как ему вытаскивать их из Аравийского моря, но подумал, что стоит, пожалуй, смирить свою гордыню и обратиться за помощью к Авагяну. В конце концов, обидеться на него и Доровина он всегда успеет, а пока «Волчий Полумесяц» был его единственной надеждой.
- Думаешь, доедет? Сюда? Через трущобы? - хмыкнул Айзек. Скепсиса в этих словах было немало.
Впрочем, если не убедит… одного звонка будет достаточно, а потом вперед самому на поиски выхода. В местную службу Линвилл не верил. Да и… не очень хорошо знал их телефон. И не собирался прибегать к особым приемам для ее вызова после визита духа Адепт не собирался.
- Ну… должен же в этом городе быть хоть какой-то порядок, - не очень уверенно буркнул Фадеев и тут же сам подумал, что не хочет иметь дела со службой спасения. Особенно после вторжения в кальян-бар. – Ладно, пойдем… Должны же эти катакомбы куда-то вести. Но не лучше ли нам пойти…э-э… наверх?
- Обратно туда? К ним? Не лучше… - с сомнением произнес хакер, делая пару шагов в сторону возможного пути наверх. И он немного сомневался, что там не все завалено.
Впрочем… есть одна нехорошая вероятность, о которой взломщик впопыхах забыл. Может, кто-то до сих пор отслеживает браслеты?
- Дорога идет вниз, а нам надо наверх! – Фадеев упрямо махнул рукой в сторону, куда тоннель явно поднимался. – Мы сейчас спустимся неизвестно куда, а потом фиг оттуда выберемся! – настаивал он. - Пойдем хотя бы посмотрим!
- Хорошо, - кивнул Линвилл. Задерживаться ему здесь не улыбалось, и самое главное, свое подозрение не проверишь прямо сейчас.
- Плохо, - передразнил его Фадеев. – Мы провалились в какую-то хренову шахту! Возможно, сюда уже сотню лет никто не спускался. Нас здесь никогда не найдут – даже гопники сюда не сунулись, как видишь.
Он еще долго ворчал что-то по поводу сложившейся ситуации, пока оба, шурша гравием, поднимались вверх. Тоннель довольно скоро привел их к железным воротам с криво намалеванной надписью «STAFF ONLY». Ворота были завалены какими-то бочками и пустыми контейнерами, и Фадеев тут же раскидал их несколькими точными пинками. У ворот были обычные железные ручки, криво приваренные к облупившейся поверхности, и эти ручки были обмотаны толстой старой цепью. Немного странно для современного города, зато надежно – в данном случае куда надежнее кодового замка.
Фадеев выругался и попытался руками разорвать цепь, взяв фонарик в зубы. Естественно, неудачно.
- Да что за хрень! – взорвался он спектром эмоций. – Они там что, бабло хранят?! Нахрена надо было запирать дверь, если тут все равно никто не ходит?! Эй, откройте, блин! – он раздраженно пнул дверь.
Пользуясь тем, что Фадеев был занят цепью. Айзек решил проверить, нет ли у добытого браслета какого-либо до сих пор работающего «маячка». Да и потом, неплохо бы осмотреть цепь на предмет дефектов и подумать, удастся ли ее прострелить или нет.
К своему облегчению, никаких «маячков» маг не почувствовал – или они были хорошо скрыты. Зато он отчетливо чувствовал сигнал, пульсирующий между впаянными в металл микросхемами, который подтверждал, что  загадочная электроника все еще «жива». У этих браслетов явно был какой-то аккумулятор, и это было немаловажно – заряд этих невидимых «батареек» может быть уже на исходе. И без подзарядки эти странные браслеты окажутся совсем бесполезными.
- Ясно, что «стафф онли», - буркнул Фадеев, отворачиваясь от ворот. – Больше тут никто другой не шляется. Все нормальные люди ходят наверху. Ну что, чувак, есть идеи?
- Я смотрю… - произнес Айзек, убирая браслет. С ним нужно будет поработать потом… или в ближайшее время.
Жестом он показал Фадееву, что нужно отойти в сторону. Цепь была старой, так что слабые места просто обязаны найтись, поэтому Линвил и просканировал ее. Теперь оставалось найти слабое место и бить по нему. Или выстрелить – только… но людей тут очень давно нет, скорее всего.
Осмотр цепи не очень многое дал – просто старая цепь, все еще державшаяся от наступления ржавчины, но кое-где сдавшая. Навряд ли ее кто-нибудь касался… хотя бы в этом году. Несколько точек, которые следовало использовать, тоже нашлись.
- Возможно, - произнес на английском Адепт и сделал шаг назад. - Свет на цепь, - на русском сказал он Фадееву. Что ж, дефект и его место маг знал и запомнил, осталось только не промахнуться.
Достав пистолет (который находился под верхней одеждой), хакер выстрелил два раза. Впрочем, можно стрелять еще больше…
Фадеев инстинктивно зажал уши, когда в тоннеле гулко раздались выстрелы, луч фонаря соскользнул куда-то в потолок, и Айзек не видел, куда стрелял. Когда опомнившийся русский вернул луч фонаря куда надо, цепь, тихонько позвякивая, повисла на ручках ворот, разорванная аж в двух звеньях. Правда, и патронов у мага осталось около половины обоймы…
- Предупреждать надо, - сказал Фадеев вместо «Отличная работа».
Маг пожал плечами, после чего направился к двери и потянул за ручки на себя.
Со скрипом и шорохом об щебенку ворота открылись. Фадеев посветил фонариком в темноту и увидел, что это всего лишь небольшой склад какой-то старой, почти доисторической электроники. Большие машины стояли друг на друге, запыленные и явно неисправные, словно сложенные сюда впопыхах и оставленные на вечное хранение.
- А я-то думал, они здесь деньги прячут! – разочарованно протянул он, шаря лучом фонарика по бетонным стенам. – А тут всего лишь какая-то рухлядь…
Из помещения наверх вела почти вертикальная деревянная лестница, уходящая в открытый люк без крышки. Первым войдя внутрь, похрустывая гравием под ногами, Фадеев посветил лучом фонарика наверх, в люк.
- Что-то ничего не видно, - сказал он. – Но я был прав – здесь путь наверх! Полезем?
А вот Айзеку подобная старая электроника была… ну, как попадание в музей. Давно закрытый, но где экспонаты отчего-то остались… примерно такое же невероятное событие. Хотелось бы здесь ненадолго задержаться. Если бы не дела…
А вот лестница удивила. И насторожила. Дерево… сколько его всего осталось и не легче было пустить на такое дело металл или алюминий? Ну или еще что-то, а не пилить их в голубой зоне?
- Осторожней будь, - пробормотал Айзек, посмотрев в КПК. Может, маршрутизатор что-то покажет…
Маршрутизатор тут же дал «зеленый свет» - прямо по курсу, наверху, есть дорога. Или еще один тоннель, довольно широкий, который, возможно, выведет их на улицу… Фадеев уже нетерпеливо переминался с ноги на ногу, дожидаясь, пока Айзек налюбуется на пыльную технику.
- Ну все, пошли, - нетерпеливо сказал он. – Потом посмотришь… если захочешь вернуться. Мне еще кое-кого вытаскивать из  неприятностей.
Он решительно шагнул на первую ступеньку… и, конечно же, она обломалась под его ногой. Дерево оказалось довольно трухлявым и явно отсырело здесь на многие годы.
- Тьфу, старье! – ругнулся Фадеев. – Придется быть осторожнее… - и он уже без особой прыти шагнул на вторую ступеньку, прислушался к ощущениям и нерешительно поднял вторую ногу.
Дерево заскрипело, но выдержало. Также осторожно Фадеев стал подниматься выше. Лестница скрипела и шаталась, от нее периодически отваливались щепки, но пока подъем шел хорошо.
Однако когда Фадеев с замиранием сердца почти пополз-таки до последней ступени, раздался оглушительный треск и… ступенька под ним хрустнула. Фадеев, как мешок с картошкой, покатился вниз, попутно ломая остальные ступени. Наконец его падение остановилось на гравийном полу, среди пыли, грязи и крысиных скелетов.
- Бляя, - простонал Фадеев свое любимое слово. – Сегодня не мой день.
Он упал с высоты трех или более метров и имел все шансы сломать себе шею, но поскольку его падение тормозилось ударами о ломающиеся ступеньки, это спасло его от более печального финала. С трудом поднявшись и отряхнувшись от деревянных щепок и пыли, Фадеев грустно посмотрел наверх. Слишком высоко, даже роста их обоих не хватит, чтобы дотянуться до люка.
- Старая развалина, - пробурчал он. – Это я про лестницу.
Маг вздохнул. Похоже, или придется применять очень вульгарный метод, или…
- Ту есть, что составить… эм, горка? – сказал Айзек, оглядываясь.
А тем временем не помешало бы прислушиваться. Все-таки, падение было громким. Может, коробки со старой электроникой подойдут? Хоть и жаль, но… приходится и такое делать. И тут вполне может где-то заваляться запасная лестница. Такая вероятность вполне может иметь место.
Фадеев потирал затылок и что-то недовольно ворчал. Он, кажется, не понял плана Айзека, потому что сказал:
- Давай вызывать службу спасения.
- Пирамида. Можно ее из чего-то здесь составить? - терпеливо объяснил Айзек. Параллельно он запустил на КПК поиск конструкции из материи, подходящей под определение "лестница".
Собственно, кроме тяжелых, как бетонные плиты, старых компьютеров здесь ничего не было. Хотя, нет, все же было – закрытые на старинные кодовые замки ящики-сейфы. Пнув один такой, Фадеев сообщил, что он неподъемный.
- Не получится, - сказал он. – Тут бригада таджиков нужна, мы можем подвинуть одну такую штуку к люку, но поставить на нее еще что-то – вряд ли. Хреновая идея. Давай лучше поищем веревку, - и он полез копаться в щелях между складируемой здесь техникой, чихая от пыли и ругаясь.
Адепт коротко кивнул и запустил поиск нужного объекта. Что-то подобное на складе просто обязано быть. А если и нет... можно устроить. Наверное.
- Тьфу, хлам, - ругался Фадеев, брезгливо ворочая какой-то деревяшкой внутри пыльных ящиков. – Пакеты какие-то, провода… но они слишком короткие и тонкие. Неужели здесь не осталось ни одной веревки? А это еще что за хрень? Бред какой-то, - он швырнул вытянутую из ящика старую запыленную тетрадь формата А4, кисло посмотрел на нее и отбросил в сторону. Тетрадь упала под ноги Айзеку, а Фадеев, уже забыв про нее, продолжил обследовать содержимое помещения, бубня себе под нос какие-то комментарии.
Айзеку в поисках повезло немного больше – в одном ящике он нашел веревку. Вроде бы должна выдержать вес одного мужчины… или нет. К тому же, за что ее наверху цеплять и как? Впрочем, новичкам везет… О преобразовании можно пока не заикаться.
- Сможешь делать что? – спросил товарища по несчастью маг, помахав мотком веревки.
Хотя лично Линвил думал, что придется рискнуть Парадоксом.
- О, круто, - оценил Фадеев, отвлекаясь от своих поисков. – Дай посмотрю.
Не дожидаясь разрешения, он решительно отобрал у Айзека его находку и посветил на нее своим маленьким фонариком. Моток толстого каната был перехвачен куском старого скотча и обернут с одной стороны в грязный листок бумаги. Небрежно сорвав бумагу и скотч, Фадеев машинально сунул это добро обратно Айзеку, а сам принялся разматывать веревку, что-то бормоча себе под нос. Луч фонарика отбрасывал слабый свет на лист бумаги, в который был обернут канат, и Айзек, бросив на него случайный взгляд, увидел, что лист исписан от руки быстрым угловатым почерком.
Фадеев размотал веревку и торжественно объявил:
- Теперь надо найти какой-нибудь крюк или хотя бы железный прут, чтобы я мог закинуть эту штуку наверх.
Хакер кивнул. Оставалось покопаться еще немного и найти что-нибудь подобное. Или… но стоит ли? Тот дух вежливо намекал, что вульгарность нужно избегать. Так что… Айзек решил потрудиться обычным способом. Хотя сканер использовал для нахождения подходящей металлической детали. Также Айзек отвлекся на лист бумаги. Было бы интересно прочесть его. Информация - бесценна. Даже здесь.
На помятом и кое-где порванном листе было всего несколько строк на английском с довольно туманным смыслом:
«Несомненно, подземка – это символ нашего времени. Это лабиринт, в котором мы молча пересекаемся с другими людьми, не зная ни кто они, ни куда идут. Сотни платформ, с помощью которых мы пытаемся установить равновесие, пересмотреть какую-то ситуацию, и порой мы не просто садимся в поезд, а меняем всю свою жизнь. Эта странная игра ведет нас по бесконечным тоннелям, и мы даже не понимаем, что на каждой пересадке бесповоротно меняем свою судьбу. Подземка предоставила мне неограниченные возможности для наблюдения, но я никогда даже не мог представить того, что со мной вскоре произойдет».
И ни подписи, ни даты, ни даже канцелярской печати. Край листа был неровным, словно его вырвали откуда-то в спешке.
- Чего там такое? – заинтересовался Фадеев, увидев, что Айзек внимательно рассматривает помятый лист в отсветах маленького фонарика.
- Полезного - нет, - ответил маг.
«Для тебя точно», - мысленно добавил он, убирая лист в карман. Следовало найти крюк.
Фадеев не возражал. Он вообще не любил читать, особенно в полутьме какого-то пыльного подвала. Он продолжил рыться в старых инструментах, ворча что-то про прошлый век. А Айзек тем временем незаметно сканировал пространство на поиск чего-нибудь полезного.  Наиболее подходящим под шаблон его поиска был только тяжелый крюк от подъемного крана, лежащий в одном из ящиков среди ржавых железнодорожных гвоздей. Как он оказался здесь – неизвестно, теоретически его можно было бы использовать по назначению, зацепив за последнюю уцелевшую ступень лестницы. Если, конечно, она тоже не развалится.
Адепт оглянулся и сбросил  результат. Что ж, если нужного ему предмета нет, то это ошибка. Баг реальности. История должна быть иной. Хакер зашел с другой стороны: стал генерировать нужный ему предмет, а именно крюк. Возможно, с еще несколькими деталями. Их просто не заметили... Айзек  вздрогнул. Неужели… нет у него подобных знаний! Еще нет… Это начало Безмолвия?
«Нет, просто ошибка. Замечтался», - поспешил закрыть опасную мысль хакер чем-то более безопасным. А крюк… что ж, придется попробовать…
- Можешь свернуть петлю в веревка и брос…. Сцепить ее с… там что-то? – Линвилл махнул в сторону остатков лестницы.
Фадеев прекратил копаться в мусоре и замер.
- Зацепить веревку? Пффф, этой лестнице столько же лет, сколько мне! – фыркнул он, но все же посветил фонариком наверх.
Там, около оставшейся невредимой последней ступени, торчал ребристый штырь арматуры, немного загнутый вверх. Что ж, вполне может получиться…  Фадеев принялся завязывать на конце веревки широкую петлю. При этом под ноги ему попалась отброшенная недавно тетрадь формата А4, и та, пролетев полметра, раскрылась. Но Фадеев туда уже не смотрел. Что ему до каких-то мелких математических значков, коими были покрыты желтые старые страницы?...
Сделав петлю, он покрутил ею немного, приноровившись подбросить вверх и зацепить за арматуру. Главное, чтобы штырь был надежно закреплен в железобетонном перекрытии. Фадеев и сам невероятно удивился, когда подброшенная петля зацепилась за штырь. Подергав веревку немного, проверяя, выдержит ли арматура его вес, Фадеев ухватился за нее руками и осторожно оторвал ноги от земли. Веревка заскрипела, но выдержала.
- Уф, сойдет! – сказал Фадеев, опускаясь на землю. – Ну что, я первый?...
- Окей. Ты - первый, - согласился маг, подбирая тетрадь. Кажется, это будет интересно.
Подергав еще раз канат, Фадеев медленно и тяжело пополз наверх. Физическая подготовка у него была в общем-то средняя, даже учитывая, что он был охотником на вампиров, все-таки возраст и плохие экологические условия в детстве не способствовали спортивному совершенству. Да еще и канат был узкий, который неудобно было обхватить руками и ногами. Но Фадеев все-таки, кряхтя, долез до люка и, схватившись за его края, тяжело подтянулся и вылез в черный проем. И исчез… а секунду спустя до Айзека донесся его изумленный возглас.
Маг секунд семь просто молчал, ожидая продолжения. Как он понял, русский явно не прочь был поговорить, и вообще весьма эмоционален. А если продолжения не будет, то можно просто спросить: «Что это?»
В люке показался слабый луч фонарика, который Фадеев держал при себе.
- Давай реще, - сказал русский парень, просовывая голову в люк. – Тут, похоже, поезда ездят! Не хочу быть раздавленным, пока жду тебя!
- Прыгай, если близко… - отозвался Адепт.
После последовало пыхтенье и невнятное бормотание – не очень удобно было подниматься по веревке вверх. Но хотелось разобраться с этой загадкой. Она важна. Хотя бы для тех Исканий, если они вообще существуют…
Фадееву же было в общем-то плевать на загадки. Он лез наверх только для того, чтобы вылезти наружу, на дневной свет. Милое такое человеческое желание…
Когда в люке показался нечеткий силуэт Айзека, Фадеев, вместо того, чтобы помочь ему вскарабкаться, просто осветил фонариком тоннель, в котором они оба оказались. Тоннель был круглым, как труба, поддерживаемый таким же круглым металлическим каркасом. По его стенам тянулись какие-то трубы, а на полу в свете фонарика блеснули старые рельсы… Кажется, Фадеев был прав – здесь действительно ходят поезда. Вернее, ходили.
Фадеев этого не заметил, но зато заметил Айзек. Тоннель был заброшен. В нем царила абсолютная тьма, даже аварийных огоньков нигде не виднелось. Рельсы кое-где разомкнулись и проржавели, во многих шпалах не хватало болтов. Кое-где прямо на пути теоретического следования поезда валялись перевернутые ржавые бочки, с потолка свисали обрывки обесточенных проводов. Сложно было представить, что эта линия все еще функционирует.
- Ну я же говорю – быстрее надо, а то поезд приедет! – поторопил Айзека Фадеев.
«И куда же мы забрались?» - подумал маг, оглядываясь. В отличие от Фадеева, он не волновался и не спешил.
- Не приедет. Тоннель закрытый. В прошлом… - адепт пошевелил пальцами, не зная, как сказать «давно» на русском. – Смотри.
На этом слове он указал на провода. Явный признак очень долгого отсутствия человека. Но как бы то ни было, следовало выбираться к более-менее спокойному месту и изучить все… кстати, если уж время есть, то почему бы не попробовать скопировать информацию с «браслета»? Но вначале – определиться с направлением по навигатору.
Нужно взобраться повыше. Шансов так вернуться к людям больше.
Фадеев еще раз осветил фонариком тоннель.
- Ну, может, ты и прав, - не очень уверенно пробормотал он. – Но мне все равно здесь не нравится. Проверь по своему китайскому навигатору, куда нам идти?
Навигатор показывал, что они не так уж далеко от поверхности. Если пройти буквально метров двести – тоннель сам выведет их на поверхность. Что и логично – не могли же они упасть слишком глубоко.
Адепт виртуальности достал браслет и начал настраивать КПК на прием информации, но… это было надо делать еще полчаса назад. Батарейка села, так что электроника не работала. Выругавшись на британском,  Айзек убрал браслет обратно (может, потом удастся выжать из него что-нибудь) и, оглянувшись на Фадеева, коротко сказал: «Туда», указав в строну прохода на поверхность, если верить маршрутизатору.
А программист ему верил.
- Давай тогда быстрее, у меня еще дела есть! – нетерпеливо брякнул Фадеев, вспомнив про Мороза и Риту.
Интересно, где сейчас эти двое?...
Они оба двинулись по тоннелю, ориентируясь на слабенький лучик фонарика, как вдруг им в спины повеяло неожиданным сквозняком. Они бы не придали этому значения, если бы не послышавшийся вдалеке протяжный гул, который постепенно нарастал. Остановившись, Фадеев повернулся и посветил фонариком назад. Тоннель как тоннель, вот только ветер не переставал дуть, и гул не прекращался, а только усиливался.
Вдруг старый и, кажется, давно неработающий семафор на стене загудел и вспыхнул зеленым светом. И только тогда Фадеев и Линвилл услышали явственный скрип… колес! Из тьмы тоннеля на них мчался поезд!
- Я же говорил! – прокричал Фадеев, бросаясь прочь с рельсов и вжимаясь в стену.
Адепту ничего не оставалось, кроме как последовать примеру русского. То есть, уйти с рельсов и вжаться в стену. На фокусы не хватало времени.
Семафор защелкал какими-то внутренними датчиками, но упорно продолжал светиться зеленым светом. Значит, в тоннеле все-таки есть электричество! Но почему он выглядит таким заброшенным?... Тем временем шум приближающегося поезда стал очевидным. Послышался противный скрип колес и стук вагонов, затем впереди засветились фары, разгоняя темноту…
- Блиаааа! – взвыл Фадеев, поворачиваясь лицом к стене и вжимаясь в нее.
Спиной он ощутил, как мимо него промчался поезд. Он мелькнул яркой смазанной чертой металла и света, но был очень даже материальным, а не галлюцинацией, ибо ветер и шум от него ощущались вполне реально. Обычный поезд, что уж тут говорить… Прогрохотав мимо, он скрылся далее в тоннеле, оставив после себя облако пыли. Когда шум затих вдали, Фадеев нерешительно «отклеился» от стены и отряхнулся.
- Уф, кажется, живы, - контрастировал он факт. – Блин, я же говорил, что тут поезда едут. Давай реще отсюда выбираться, а то еще приедет что-нибудь! – он озадаченно всматривался в еще горевший зеленым датчиком семафор.
Однако Айзек заметил еще кое-что, что не видел отвернувшийся к стене Фадеев. Поезд действительно ничем не отличался от всех остальных, что каждый день ездят по веткам метро… за исключением одного. Там, где старые рельсы были плохо закреплены и даже отделялись друг от друга, поезд проехал без каких-либо неудобств. Ему не помешали ни свисающие с потолка провода, ни валяющиеся на путях бочки, которые даже не шелохнулись, когда поезд проехал прямо сквозь них… Да и ехал он так быстро, что невозможно было разглядеть ничего, кроме смазанного пятна света. Зачем развивать такую скорость, если где-то недалеко должна быть станция Сальф-Саад?
- Мммф… -  Айзеку потребовалась небольшая пауза, чтобы прийти в себя. А по прибытии он обнаружил несколько странностей. - Смотри… он не тормозил, - маг указал на обрывы в рельсах. - И их не тронул, - внимание переместилось на бочки. - Но опыт я ставить не стал, - хмыкнул  в завершение обзора странностей Адепт и начал сканировать местное пространство  на предмет… назовем это или пересечением слоев, или складкой. Быть может, удастся как-то войти туда и разобраться во всем. Ну и внезапно оживший семафор сканировать всеми Сферами следовало бы. А потом продолжить путь. Тетрадь может поведать многое.
Фадеев явно не понял, что имеет в виду Айзек. Он мыслями явно был на каком-то другом, более земном и материальном уровне.
- Чего-чего? – переспросил он подозрительно. И тут же сам себе ответил: - Да пофиг. Давай, побежали отсюда, пока следующий не приехал! Ненавижу поезда!
Подумать и поколдовать он Айзеку просто не дал, бесцеремонно схватив того за рукав и потребовав немедленно бежать за ним по рельсам. Единственное, что сумел понять Айзек, что тоннель не так уж заброшен, и электричество в нем все же есть… Но скорее как часть общей системы метро, и вся техника здесь хоть и работает, но по назначению давно не использовалась. Странное местечко, в общем.
Пришлось бежать. И отчего-то раздраженный взгляд на русского не подействовал - тот все равно отвернулся.
Они бежали не очень долго, пока не выбились из сил. А тоннель все не кончался, хотя маршрутизатор подсказывал, что вот-вот будет станция Сальф-Саад, откуда они недавно вышли, чтобы прогуляться до кальян-бара. Но станции все не было, пока наконец Айзек не сообразил, что она находится уровнем ниже. Значит, здесь пролегают две ветки метро: нижняя, на которой прямо под ними находится станция Сальф-Саад, и верхняя, которая выглядит заброшенной… Больше поездов они не видели, и это тоже было крайне подозрительно. И вдруг Фадеев воскликнул:
- Смотри, там впереди платформа! – и он осветил фонариком какой-то подъем, начинающийся в десяти метрах. Действительно – это был выход из тоннеля и лесенка на платформу, однако… Почему же здесь не горит ни одной лампы? Не говоря уже об отсутствии пассажиров и какой-то зловещей тишине. Фадеев наконец тоже это заметил.
- Странно, - сказал он, остановившись около лесенки. – Похоже, мы пришли к закрытой станции, которую поезда проезжают без остановок. Может же быть такое?...
Теоретически, конечно, могло. За исключением одного. Маршрутизатор Айзека, переключенный наконец на карту метро, показывал, что конкретно на этой ветке никаких станций нет. И самой ветки тоже нет. Есть только красно-зеленая ветка, с которой они приехали, но она проходила почти перпендикулярно тоннелю, по которому они шли.
- Хм… -  у Айзека были странные предчувствия. Он оглянулся вокруг, подошел к лесенке… и просканировал ее.
Впрочем, вряд ли здесь будет что-то аномальное. Второе сканирование было обращено уже к пространству – складка ли это, параллельное измерение или еще что-то? В одном адепт был уверен:
- Этой станции нет. Ветки тоже, - сообщил он. После всех манипуляций он был даже готов показать карту… Спящий ничего в ней не заподозрит.
И еще одно – Линвил собрался делать запрос на поиск браслетов – наподобие того, что был у трупов в кальян-баре. Они как-то должны быть связаны с этим призрачным метро.
Пока Фадеев поднимался на платформу, бурча что-то под нос, Айзек наконец получил около минуты свободного времени, чтобы сосредоточиться на окружающем его пространстве. Нет, ничего, как-то связанного с браслетами, он не нашел. Но и пространство вокруг него было вполне реально – обычная ветка метро, только нерабочая. Однако поезд, пронесшийся по ней, был вполне реален… ну по крайней мере осязаем. Но на карте метро этой ветки точно не было. Куда же тогда они попали?...
Фадеев тем временем уже успел исследовать часть платформы и, вернувшись, сообщил, что там только пыльно, грязно и воняет «бомжатиной». Где-то под платформой слышалась возня и попискивание – значит, жизнь в виде подземных грызунов здесь все-таки есть. И вдруг Фадеев снова проявил неожиданные чудеса сообразительности:
- Давай спроси у своей китайской штуки, - сказал он, - что за закрытая станция около Сальф-Саад, и есть ли отсюда выход.
Так... карманов и прочего поблизости нет... Адепт попробовал получить гораздо больше информации о своем расположении в метро. Обычно маршрутизатор самостоятельно создавал карту до заданной точки или на некотором расстоянии вокруг. Теперь же предстояло составить карту. И найти ближайший выход до станции Сальф-Саад.
И тут Айзек с удивлением обнаружил, что маршрутизаторе карта уже заложена – вернее, вытащена откуда-то из Меганета, но с пометкой о том, что линия метро Сальф-парк, ранее принадлежащая какой-то американской кампании, закрыта вот уже более полугода назад. Без подробностей. Может, они где-то и были, но на карте пометка была совсем краткой. Но и этого было достаточно: значит, они просто попали в закрытый тоннель. Но тогда откуда здесь взялся поезд?... Пожалуй, любому, кроме Фадеева, стало бы понятно, что что-то здесь нечисто.
Маршрутизатор показывал весь закрытый тоннель с прилегающими к нему станциями, однако все они были давно закрыты и не имели выхода. Можно было, конечно, дойти до соседней станции и там через какой-то технический коридор выйти на работающую ветку и по длинному переходу дойти до Сальф-Саад, но еще не факт, что там тоже не перекрыт проход. Хорошо хоть, что линия находилась близко к поверхности, и Меганет неплохо «ловил».
- Че делать будем? – спросил Фадеев. – Нам наверх надо. Сколько там до ближайшей станции переть? Может, дождемся следующего поезда и махнем ему, чтобы нас забрали?
- Эта линия закрыта, - сообщил Айзек. - Тот поезд... кажется, мы видели героя газеты. Пропавший...
После этих слов Линвил начал поиск ближайшего выхода на поверхность или хотя бы в "обитаемую" зону. Исследовать аномалию лучше подготовленным и для начала нужно разобраться с найденными вещами, которые как-то связаны с этим. Впрочем... параллельно маг запустил анализ пространства на предмет искажений. Может, бесполезно, но все же...
- Тупость, - прокомментировал Фадеев, вновь принявшийся ходить туда-сюда по пустой темной платформе. – Нет никакого поезда-призрака. Там же люди были и все такое. Куда тогда люди делись, если поезд исчез? Я в это не верю. Скорее всего, это какая-то репортерская сказка.
Бормотание Фадеева мешало Айзеку сосредоточиться. Но даже в таком состоянии он не заметил ничего аномального. Просто закрытая ветка. Просто проехал здесь поезд-призрак. Казалось бы, обычное дело… А выход действительно был – на следующей станции можно было по техническому коридору попасть в служебные помещения нижней станции Сальф-Саад, с которой они сошли, направляясь в кальян-бар.
Как же трудно с этими Спящими... даже в самое очевидное не желают поверить и открыть глаза.
- А бочки? - хмыкнул Линвил, впрочем, не рассчитывая на какое-то осмысление и ответ. - Ладно. У станции... следующей... ход есть. Идем.
С этими словам маг направился вперед. Адепты Виртуальности всегда были впереди всех Традиций. И будут.
Фадеев присел на краешек платформы и спрыгнул на рельсы. После чего брезгливо отряхнул джинсы и стал копаться в карманах в поисках антибактериальных салфеток, держа фонарик в зубах. Тоже негигиенично, конечно, но зато руки будут относительно чистые. Пожив в районе Москвы, известном как Быдлоград, Фадеев обрел маниакальную привычку следить за чистотой рук. А заодно и проверять всю еду, которую он ел, на трансгены, но это уже после работы на кукурузных полях…
Так вот, оглядываясь и прислушиваясь, не проедет ли поезд снова, он мелкой трусцой побежал за Айзеком. До него с запозданием дошел смысл того, чем был так обеспокоен его новый товарищ по несчастью.
- Слушай, Исаак, - сказал он. – А почему поезда больше не едут? Да и мусора тут что-то полно на рельсах… Интересно, он не мешается, если что-то едет? Да и как-то тут… ну, заброшенно все.
- Закрытая ветка. Я говорил... прошлое, - объяснил Айзек еще раз.
- Не понял, - стормозил Фадеев. – Что значит закрытая? А поезд тут откуда?
- Не работает ветка. Поезд... подумай, - маг предложил Фадееву догадаться самому.
- Не хочу думать! – честно и прямолинейно заявил Фадеев. – Чем больше я думаю, тем больше нихрена не понимаю. Мы тут уже больше пятнадцати минут, и ни одного поезда не проехало. Представляю, какая там, впереди, толпа на платформе.
Если бы не недостаток освещения, то русский мог бы увидеть какое-то презрительное выражение лица Адепта. И, вместе с тем, печальное. Немного. Обычно такое бывет у магов, столкнувшихся с не желающими верить и разбираться Спящими.
- Идем, - выдохнул Айзек, вернув себе прежнюю непроницаемость.
«Че я такого сказал?» - удивился Фадеев, искренне не понимая, отчего Айзек не соглашается с ним.
Ведь он был прав насчет предполагаемой толпы на следующей платформе, да и новый поезд может поехать в любой момент. Что же он не так сказал-то? И все же Фадеев не отставал:
- Зачем ты подобрал эту книжку? – спросил он, имея в виду толстую тетрадь формата А4, которую Айзек поднял с пола на складе. – Там какая-то белиберда написана.
- Не совсем. Но это нужно смотреть, у себя, - ответил Линвил. - Это наподобие... заметок архитектор метро. Один лист точно.
Айзек уже догадался, что лист, которым была наспех обмотана связка веревки, был вырван именно из этой тетради. Желтоватый цвет бумаги и формат совпадали. А наспех накарябанная заметка о «подземке» и находившиеся в тетради формулы, на первый взгляд имеющие отношение к пространственной математике, и вовсе наводили на странные мысли. Сейчас скомканный лист с таинственным посланием лежал у Айзека в кармане, и тетради он держал при себе, но прочесть ее содержимое посреди тоннеля, в слабом свете фадеевского фонарика, было сложно.
Фадеев хотел еще что-то спросить, но тут впереди послышалась какая-то возня, и из ниши в тоннеле, в которой скрывалась маленькая служебная дверь, выскочили двое мужиков в оранжевых жилетах. В руках у них были большие яркие фонари, ослепившие Фадеева и Айзека на несколько секунд. Вместо того, чтобы заорать что-то вроде: «Эй, а ну валите отсюда, тупые диггеры!», они тут же убрали лучи и кинулись к этим двоим, наперебой спрашивая:
- Вы видели поезд?! Пятьдесят четвертый проезжал здесь?!
Маг инстинктивно отшатнулся и прикрыл рукой глаза. Потом он осознал, что к нему обращались, на что сказал на своем родном:
- На американском, пожалуйста... не понимаю.
- Че им надо? – возмутился Фадеев, который тоже не понимал арабский. – Может, они хотят, чтобы мы свалили отсюда?
- Поезд! Поезд! – повторяли мужики, отчаянно жестикулируя и показывая куда-то в тоннель, откуда пришли Айзек и Фадеев. – Сабвэй! Трэйн! Андерграунд!... Вы видели поезд?! Дую си зэ трэйн? – перескакивая с арабского на американский, спрашивали они.
Собственно, половину веток Багдадского метро строили американские компании, и акционерами Багдадской подземки тоже выступали американцы, поэтому большинство обслуживающего персонала метро были обязаны более-менее уметь изъясняться на международных языках. Хотя бы на одном. К обслуживающим тоннелей это относилось в меньшей степени, но в школе американский худо-бедно изучали все, поэтому с горем пополам они сумели объяснить, что ищут проехавший здесь поезд.
- Поезд... да, он ехал. Туда, - хакер указал в сторону, куда, предположительно, умчался призрак метро.
- Пятьдесят четвертый?! – спросил его один мужик. – Номер пятьдесят четыре? Фифти фо? Намбер фифти фо?
- Не видел, быстрый, - Айзек убрал руку, привыкнув к свету. Хотя он все равно щурился.
Мужики принялись ругаться друг на друга по-арабски, лучи их фонарей заплясали по стенам.
- Мы его опять потеряли! – разобрал Айзек несколько слов.
- Так они даже не будут нас выгонять отсюда? – спросил Фадеев. – Может, спросишь у них, где выход?...
- Минута, - бросил Линвил, после чего обратился к работникам метро. - Нам наверх нужно. Можете показать выход?
Оба настороженно заткнулись.
- Выход? – тупо переспросил один из них по-американски. – Э-э… ладно, - они еще немного посовещались, после чего махнули рукой Айзеку и Фадееву, чтобы те шли за ними. И снова нырнули в служебную дверь в стене тоннеля.
Сунувшийся следом Фадеев увидел тускло освещенный узкий коридор, по стенам которого змеились какие-то тонкие трубы. «Оранжевые жилеты» шли впереди, обмениваясь какими-то короткими репликами. Судя по голосам, они были расстроены.
- А нас не сдадут в полицию? – обеспокоенно спросил Фадеев, повернувшись к Айзеку.
- Что - уйдем. А так... больше... свидетель, - предположил Айзек. Пока это был лучший выход. Пока.
Фадеев только буркнул что-то неразборчивое, но спорить не стал. В конце концов, пока это был лучший вариант. Они прошли следом за «оранжевыми жилетами» по каким-то мрачным подземным коридорам, и наконец те открыли им дверцу, ведущую на оживленную станцию. Поднявшись по узкой лесенке, Фадеев и Айзек оказались на станции Сальф-Саад, посреди пестрой толпы. Фадеев даже слегка затормозил от такого резкого контраста с жутким заброшенным тоннелем, по которому они недавно прогулялись.
Работники метро снова скрылись в своей служебной подсобке, и Фадеев повернулся к Айзеку. И честно сказал:
- Рад был познакомиться, и спасибо за помощь, мы оба получили что хотели, но мне вообще-то пора. Не хочется снова влипнуть в какую-то историю и потерять время.
- Пожалуйста, - ответил Айзек. - И хорошего пути.
Самому Адепту Виртульности тоже хотелось заняться своими делами. Вернуться к себе в гостиницу и привести себя в порядок. Разобраться с тетрадью и подумать, что делать дальше: готовиться к первому дню на "работе" или продолжить исследовать аномалию. И то прозрение... необходима спокойная обстановка для размышлений.
Фадеев быстро пожал Айзеку руку, кивнул на прощание и умчался в неизвестном направлении, словно опасаясь, что неприятности, связанные с этим «Исааком», вдруг догонят его и снова куда-то утащат. Фадеев растворился в толпе, а Айзек отправился к выходу.

Проснувшись по будильнику, Айзек стал собираться. Умывание, завтрак чем-то безвкуным (это было какой-то кашей), одевание и прочее. С собой только документы, КПК и очки: Адепт не собирался привлекать слишком много внимания на работе. А устройство очков... Спящим не понять, а визоры вполне много у кого есть из среднего класса. Все, теперь на работу.
В этот день Линвил планировал узнать карту здания, расположение кабинетов и компьютеров. И немного о профессоре - кажется, в его личных данных можно найти много чего... Но это как сложится новый день.
Поддельные документы на имя Исаака Нейва, очки, КПК (последний защищен от попадания не в те руки. Особые программы не нужно никому показывать), свой образец договора о трудоустройстве (если потребуют, может пригодиться) и решимость - вот и все, что Адепт Виртуальности привез в "Ключи Неба". А там... сначала ознакомиться с местом и понять, куда стоит лезть за данными... и профессором. Тот каким-то образом со всем связан. С метро уж точно.
Повесив на шею бейдж со своей трехмерной физиономией, который ему вчера выдали в компании, Айзек вошел в медленно поворачивающиеся стеклянные двери – дань моде далекого 21 века. И хоть здание «Ключей Неба» было ультрасовременным снаружи, изнутри все равно какие-то элементы напоминали о прошлых эпохах, смешиваясь друг с другом в странной эклектике. В кейсе у Айзека лежало выданное ему вчера трудовое соглашение об испытательном сроке, отпечатанное на пластиковой бумаге. Он вспомнил, что кадровичка вчера сообщила ему, что он поступает в должность смотрителя роботов-уборщиков, под руководство какого-то м-ра Гилмора на 213 этаже. Что ж, это хорошо, что он пришел на свою новую работу заранее. Неизвестно, с какой скоростью здесь ездят лифты.
Просторный ресепшен, наполненный светом и воздухом, напоминал шумный вокзал. Вокруг стояла типичная для бизнес-центров утренняя суета: все куда-то спешили, вызывали лифты, коих здесь было больше пятидесяти штук, доставали вопросами девушек за стойкой… Айзек подумал, что на него должны были оформить пропуск, чтобы пройти через старинного вида турникеты к лифтам.
Айзек остановился. Предстояло найти пункт выдачи пропусков недавно нанятым работникам. Либо просто продемонстрировать выданный на собеседовании бейдж. Возможно, он и как пропуск работает...
«И все же странно все оформлено в зале. Странный стиль, несовременный», - мелькнула мысль.
Адепт Виртуальности понимал, что прошлое нужно помнить, но жить им? Это выше его понимания. Или он очень мало понимал в ретро. Об архаике можно и не вспоминать.
На стойке регистрации ему быстро выдала карточку улыбчивая девушка. Оказалось, на него еще с вечера кто-то оформил пропуск, раз он числится в составе компании на испытательном сроке. Девушка указала Айзеку в сторону лифтов, около которых уже нетерпеливо переминались с ноги на ногу какие-то «серые пиджачки». Лифтов было более пятидесяти, однако все равно приходилось ждать своей очереди. Что ни говори, а бизнес-центр «Ключей неба» был своеобразным центром разномастной багдадской жизни.
Итак, 213 этаж. Рабочий день Айзека начинался с 10 часов, однако следовало еще найти нужный кабинет, познакомиться со своим непосредственным начальником и вникнуть в суть работы. Что ж, пятнадцать минут у него еще есть.
"Исаак" посмотрел на свой пропуск, а потом просто решил повспоминать. Его же вначале инструктировали, к кому идти. Вот и следовало идти и представляться. И просто оглядеться по дороге... хотя, он уже много что видел.
Он терпеливо дождался возможности впихнуться в просторный, но все равно до отказа набитый офисным планктоном лифт, и приготовился к 10-минутной поездке до 213-го этажа. Однако лифт оказался сверхскоростным и миновал этажи буквально в считанные секунды. Если бы офисному планктону не нужно было выходить чуть ли не на каждом этаже, подъем занял бы от силы минуты две… Но в итоге Айзек поднимался минут семь, постоянно подталкиваемый в спину спешащими куда-то «коллегами по несчастью». На 213 этаже, в этих джунглях из стекла и металла, он с помощью какой-то секретарши отыскал нужный ему кабинет, где его встретил хмурый мужчина средних лет с ежиком темно-каштановых волос и небритой физиономией.
- Вы говорите по-американски? – спросил он вместо «привет», едва Айзек открыл дверь.
- К сожалению, нет, лишь британский, но готов учиться, - сообщил "Исаак". Как однако жаль, что некогда колонии Англии так оторвались от метрополии... даже язык, и тот свой создали. Впрочем, это уже последствия третьей и прочих войн, изрядно сместивших демографический баланс.
- Это даже хорошо, - сказал незнакомец, не утруждая себя необходимостью переходить на британский. – Меньше будет желания отвлечься от работы и поболтать, не так ли?... Меня зовут Генри Гилмор, а вы, я так понимаю, Исаак Нортон. Верно?
- Исаак Нейв, - вежливо поправил Айзек. Документы были оформлены именно на это имя.
- Да пофиг, - как-то неожиданно среагировал незнакомец. – Я Альберт Гилмор, советую обращаться ко мне «шеф» или «мистер Гилмор»… Итак, коллега, отныне я ваш единственный и незаменимый начальник, а это значит, что все, что я говорю, нужно будет исполнять качественно и в срок, а также если возникают проблемы – надо идти с ними ко мне, это ясно? – скрестив руки на груди, он проницательно смотрел как бы сквозь мага.
- Да, мистер Гилмор, - продемонстрировал свою понятливоть "Исаак".
- Вот это я и хотел услышать! – среагировал его новый начальник. – Ну что же, вам приходилось раньше иметь дело с роботами типа «Клирэйр Эко-стандарт»?
- Нет, мистер Гилмор, я имел дело с иными моделями, - "Исаак" с подобной техникой не был знаком, но... в общем, особой сложности не должно быть, хотя о модеях лучше упомянуть. И... припомнить одну бы.
- Интересно, с какими это? – спросил Гилмор, но тут же, не дожидаясь ответа, продолжил: - В любом случае, у вас есть десять минут на то, чтобы запомнить, как с этим работать. Идемте за мной! – скомандовал он и исчез за малоприметной желтой дверью.
Последовав за ним, Айзек увидел, что это довольно тесная подсобка, в которой стояли три выключенных робота-уборщика, какие он нередко видел в супермаркетах и торговых центрах. Эти тупые в общем-то машины метр высотой были снабжены различными щетками, губками и прочими моюще-чистящими приспособлениями, а наверху находилось кресло оператора – человека в зеленой каске, который переключал различные режимы робота и заставлял его менять инструменты. Эдакий уборщик, не пачкающий собственные руки. Разумеется, Айзек никогда в жизни не прикасался к таким машинам. Гилмор подозрительно посматривал на него – видимо, недоумевал, что молодой человек приятной европейской наружности забыл на таком малопрестижном месте, годящемся разве что для вчерашних студентов или эмигрантов. Впрочем, даже эмигрант при владении арабским языком мог здесь устроиться на вполне приличную работу. Что касается самого Гилмора, то он… впрочем, неважно. Не будем сплетничать о чужой жизни. В конце концов, без неудачников не было бы и победителей.
Минут десять ушло на то, что Гилмор лениво объяснял, куда садиться и что делать. Мол, сначала надо вручную выкатить робота в коридор, затем включить его, проверить заряд батареи и, если все в порядке, забираться в кресло и начинать уборку. Показал, где находится сигнальный гудок на случай, чтобы офисный планктон не попал под щетки и швабры. Показал, как включать простенький монитор с сенсорной панелью управления. Интерфейс был прост до безобразия: просто несколько подписанных по-английски кнопок с режимами «Сухая щетка», «Моющее средство», «Добавить воды» и все такое. Такой робот был приспособлен для мытья полов, стен и даже потолков и стекол. На каждом этаже была подсобка с такими машинами, однако Гилмор сказал, что на сегодня хватит 213-го этажа.
- Ну как, все понятно? – спросил он наконец.
- Да, мистер Гилмор, - короткий ответ. Техника была достаточно примитивной... но достаточно сложной. Для модернизации в полезную для взломщика сторону. Впрочем, карты этажей точно можно извлечь.
- Вау, - обрадовался Гилмор. – Надеюсь, что действительно понятно, а не как тот Мистер-да-я-сам-все-знаю… Что ж, покатили.
Вдвоем они вытолкнули машину в коридор. Офисный планктон, завидев, что грядет уборка, поспешил освободить пространство.
- Вообще-то уборка обычно производится в ночную смену, - объяснил Гилмор. – Но есть несколько этажей – именно на них вы и будете работать, – где все это делается днем. Почему? Ну, наверное, потому что не хватает роботов, чтобы убирать все этажи ночью. Да похрен. Короче, показываю…
Гилмор, кряхтя, взобрался на кресло оператора, как на трон, и включил монитор. Айзеку с его ракурса было не очень хорошо видно, но Гилмора это не волновало.
- В общем, загружаем программу, - стал монотонно объяснять он. – Затем выбираем режим – сухая щетка… Начинаем с этого угла, машина едет прямо по коридору, далее разворот – и обратно, а включить двигатели нужно здесь… Переключаем режим.
Слушая все это, Айзек вдруг понял, что не улавливает и половины. То ли Гилмор объяснял все это слишком недоступно, то ли Айзек был слишком туп, то ли… Внезапно маг поймал себя на мысли, что не слушает Гилмора вовсе не потому, что тот объяснял ерунду. Просто его взгляд неожиданно выхватил криво прилепленный к одной двери листок обычной пластиковой бумаги, что повсеместно использовалась в офисах, с неаккуратно нацарапанной черным маркером запиской по-арабски: «Серж, я оставил [непонятное слово] для тебя в кабинете Ловацки, забери и принеси [еще один непонятный фрагмент текста]». Арабский Айзек знал плохо, особенно устный, но вот с письменностью дело обстояло лучше. По крайней мере, буквы он знал, и фамилию «Ловацки» прочесть смог. Так-так… Значит, он все рассчитал верно, и кабинет этого загадочного типа где-то неподалеку.
- Итак, вопросы? – вывел его из прострации голос Гилмора.
- Повторите про переключения режимов, - переспросил Айзек.
Лишняя суматоха из-за не так сделанной работы ни к чему. Нужно стать местной деталью интерьера на пару дней, чтобы спокойно собрать информацию. А записку... стоит ее сфотографировать и перевести. Когда начальник уйдет. И нужно поискать на соседних кабинетах фамилию "Ловацки".
Гилмор изобразил «козью морду», но все же неохотно повторил, растягивая слова так, будто общался с умственно отсталым. При этом он все равно был вежлив, и внешне придраться было не к чему. Наконец он слез и велел Айзеку попробовать самому.
А он и попробовал. Выбрать программу, режим... это просто.
Робот немедленно двинулся вперед по коридору, монотонно жужжа двигателями и шаркая щетками по полу. Тупая неповоротливая машина принялась за дело. Удовлетворительно хмыкнув, Гилмор проследил, чтобы Айзек успешно доехал до конца коридора, а потом, крикнув, что отойдет на десять минут, куда-то испарился. Видимо, ему было неохота весь день наблюдать, как работает новичок, но и оставлять его без присмотра было непросто – если что-то случится, Гилмору настучат по голове.
Так... теперь было время оглянуться в поисках кабинета загадочного профессора Ловацки. Или просто поискать камеры -  фотографировать записку на виду у безопасников было бы последней глупостью.
Рядом с одинаковыми светло-серыми дверями кабинетом висели неприметные таблички с фамилиями: «Р. Оллфорд», «Т. Бенсон», «А. Аббас»… Примерно так звучали они в варианте написания арабской вязью. Здесь были как «местные» фамилии, так и западные, однако ничего похожего на польское «Ловацки» поблизости не было. Камер слежения Айзек также не увидел, но знал, что они наверняка неприметные и могут быть размером с маленькую точку в стене. Не факт, что коридор просматривают двадцать четыре часа в сутки, но мало ли. У каждой корпорации свои правила.
Такую наглость можно позволить себе лишь на второй день, так что уборщик занялся... уборкой коридора, где его и оставили, а после можно будет достать планшет и попробовать... но может прийти начальник. В общем, пока - соблюдение прикрытия. В ответвления сворачивать не нужно.